Глава 19. Первооткрыватели

— Ах да, — спохватившись, произнес демон, — совсем вылетело из головы.

Девочка щелкнула пальцами, и из портала вылетело что-то огромное и бесформенное, с мерзким хлюпаньем ударившись о землю.

Над плато раздались удивленные возгласы, кто-то закричал — судя по голосу, какая-то девушка или женщина. Гигантский обрубок, выброшенный из портала, сочился кровью и что-то смутно напоминал.

— Ну и дрянь! — с отвращением протянул пушистик. — Ты только посмотри на это…

И тут до меня, наконец-то, дошло: на плато валялась огромная человеческая рука. Размером со средний грузовик или автобус, она лежала на каменистой почве и слабо подергивалась. Существо, которому она принадлежала, было настоящим гигантом.

— Я немного облегчил вам задачу, — произнес демон с телом маленькой девочки. Над плато повисла гробовая тишина, игроки, в том числе 'Время вечности', не понимали, что происходит. — С одной стороны, Хашеям был слишком силен для многих из тех, кто здесь собрался. А с другой — вижу, некоторые из вас пренебрегли правилами. Что ж, мне это нравится!

— Что здесь происходит? — рявкнул двухголовый Крум. — Какого дьявола нам не дали закончить ивент?

В толпе раздался испуганный ропот — игроки явно не спешили поддерживать Крума. И непонятно, кого они боялись сильнее — маленькой девочки, убившей босса Вторжения, или отряда 'Времени Вечности'.

— Где Александр? — опять рявкнул Крум. — Покажись! Это из-за тебя заварился этот ландровый суп?

— Ландровый суп? — непонимающе прошептал Паша, глядя то на меня, то на пушистика, то на Хибу.

— Какое-то их местное выражение, — отмахнулся от него Нари.

Игроки 'Времени Вечности' были в замешательстве. Они-то ожидали наказать меня, а в итоге столкнулись с совершенно непредсказуемой ситуацией. Представляю, каково им сейчас. Собственно, не намного лучше, нежели нам.

— Мы теряем время, — зевнула девочка. — Пора веселиться!

С этими словами она взорвалась кровавыми брызгами, а на ее месте тут же возникла мускулистая мужская фигура с рогами и багрового цвета кожей. Демон в этом обличье был как минимум в два человеческих роста. Без лишних слов и движений чудовище схватило одного из игроков — кажется, четверорука — и мгновенно разорвало его надвое.

Прошла всего лишь секунда, но казалось, что длилась она целую вечность. И тут меня оглушило многоголосым хором — кто-то вопил от страха, а кто-то от разочарования и чувства, что его жестоко обманули. Самые смелые и, очевидно, безрассудные набросились на Красного демона, но были повержены практически сразу же. На каждого из них демон потратил ровно один удар.

— Что за…? — пробормотал рядом со мной Борис, и в голосе его слышался неподдельный ужас.

— Нам же с ним не справиться? — севшим голосом спросил Паша.

— Убираемся отсюда! — неестественно ровным голосом крикнул Нари.

Пушистик явно паниковал, это было заметно, но старался не подавать виду. Хиба вопросительно смотрел на меня, Паша с Борисом устремили свои взгляды на мелмакианина.

— Я попробую открыть портал, — зачастил Нари. — Как только я это сделаю, сразу же прыгайте!

Он завозился, строя нелепые гримасы, а потом на его морде отразились в один момент страх, разочарование и отчаяние.

— Телепорт не работает, — тихо пробормотал он. — Этого я и боялся.

— Может, используем выход? — предложил я, понимая, что шансов нет.

Нари кивнул, не глядя мне в глаза.

Что? Вот черт!

— Выход невозможен! — озвучил Паша системное сообщение.

— Почему? — возмутился Борис. — Эта тварь ведь убила императора Хашеяма! Значит, Вторжение должно закончиться?

Тварь в это время уничтожила еще нескольких игроков.

— Неинтересно, — заключил красный демон. — Слишком просто.

Члены штурмового отряда 'Времени Вечности', до этого замершие в недоумении, очнулись предприняли попытку атаковать противника.

— Скорее всего, не убил, а просто покалечил, обездвижив, — горестно развел лапами Нари. — Иначе бы Вторжение, действительно, закончилось. Если я не ошибаюсь, теперь единственный способ выбраться отсюда — одолеть Красного демона. А потом лезть в портал и добивать Императора. Это самое логичное, что мне приходит в голову.

— А здесь такое уже бывало? — испуганно и в то же время с надеждой спросил Паша.

Пушистик пожал плечами:

— Один NPCпокалечил другого, чтобы запереть игроков в локации — я с таким точно ни разу не сталкивался. И даже не слышал ни о чем подобном, — добавил он после небольшой паузы.

Я почувствовал, как у меня внутри все упало. Уничтожить существо, которое до этого размолотило миллион не самых слабых игроков — задача не то, что сложная, а в принципе не решаемая. А может, позволить себя убить? — мелькнуло в голове на секунду.

— Смерть проблему тоже не решит, — Нари будто бы прочитал мою мысль. — Мало того, что уровень потеряем и весь дроп, так еще через три часа опять сюда. И так — пока не убьем демона. Или пока он не решит, что мы слишком скучные. Если повезет — все игроки перемрут, демон уйдет, и ивент закончится. А если нет — все, кто в нем участвовал, будут возрождаться в этой локации. Тогда для нас всех Игра перестанет иметь смысл. Можно будет о ней просто забыть.

Бедняга пушистик осунулся и теперь уже не выглядел таким жизнерадостным, как прежде. Видимо, застрять в Игре так надолго в его планы не входило, как, впрочем, и в мои. Неужели, и вправду Джи способна на такую подлость? Демон — это программа, а ей наплевать на время. Пройдет сто лет, двести, тысяча — ивент всерьез грозит стать бесконечным. А участвующие в нем игроки будут возвращаться сюда снова и снова, чтобы в очередной раз умереть и потерять еще один уровень. Проще будет, действительно, распрощаться с Игрой. Но ведь должно же быть какое-то решение!

На наших глазах разгоралась эпическая битва. Отряд 'Времени Вечности' вступил в схватку с Красным демоном, остальные же игроки замерли на почтительном расстоянии и не вмешивались. Монстр уже никого не хватал и не разрывал напополам — видимо, с более сильными игроками эта тактика была, по его мнению, не слишком эффективна, или же он просто радовался хоть каким-то противникам и хотел растянуть удовольствие. Действовал он теперь более изощренно: насадил более половины врагов на острые шипы, внезапно выскочившие из-под земли, и медленно поджаривал их, обездвиженных, огненным дождем. Те импульсивно корчились, не в силах освободиться, но при этом почему-то никто из них не кричал. Им что — не больно? Или они настолько круты, что могут терпеть?

Спустя четверть минуты шипы растворились в воздухе, и освободившиеся, но продолжающие гореть игроки тут же организованно вступили в бой. Демона окружили сразу десять мощных 'танков', поддерживаемых хилерами, а маги и стрелки 'Времени Вечности' яростно поливали его магией и огнем из бластеров. Внезапно монстр исчез, тут же появившись за спинами своих противников. В рядах 'ВВ-шников', однако, оказались готовы к подобному развитию событий — 'танки' моментально перестроились, восстановив кольцо вокруг демона, а дистанционщики, прервавшись лишь на пару секунд, вновь накрыли его огнем.

— А это — чтобы вам не скучать, — непринужденно и весело заявил демон.

Сразу после его слов в самой гуще безмолвно наблюдающих игроков появились его двойники, отличавшиеся от оригинала густым темно-синим цветом.

И все — больше никакой информации. 'Нескучные' тут же набросились на игроков, втягивая их в драку. Один из синих двойников материализовался рядом с нами и не раздумывая напал на Хибу. На мгновение я решил, что зеленому другу конец, а затем придет и наш черед — вспомнились мгновенно разорванные надвое игроки. Однако у Красного демона были, по всей видимости, какие-то свои понятия о чести, да и сороковой уровень двойников явно был недостаточным для такой мощной атаки.

Вместо этого 'нескучный' банально размахивал кулаками и периодически пытался посадить кого-либо из нас на рога. Для того, чтобы сдерживать такого противника, вполне хватало Хибы при поддержке Акакия. Мы с пушистиком в это время методично расстреливали его из бластеров, а Борис применил несколько новых заклинаний из арсенала огненной магии, которых до этого мы ни разу не видели — видимо, наш чародей приберег их для особого случая. Странно, правда, что в итоге он их использовал на такого пустого противника. Хорошо, что хоть гранаты не стал тратить зря.

А Красный демон тем временем продолжал крушить 'Время Вечности'. Сразу несколько небольших отрядов накрыло какими-то прозрачными куполами, переливающимися радужными разводами будто мыльные пузыри. В то же мгновение пространство внутри этих куполов вспыхнуло ярко-оранжевым пламенем, пожирающим игроков. Те тщетно пытались выбраться из огненной ловушки, но кажущиеся хрупкими стенки этих 'пузырей' не поддавались даже самым мощным атакам. Демон же в это время сосредоточился на окруживших его 'танках', вновь насадив их на зазубренные шипы и обрушив огненный дождь. Затем поле боя накрыло едким чернильным куполом, который спустя секунду лопнул, разлетевшись на миллионы брызг.

Часть из них долетели даже до нас. При попадании даже крохотной капельки у игрока значительно снижалась скорость движения, а те, кому не повезло оказаться под дождем из этих странных чернил, моментально падали и лежали на земле, не в силах пошевелиться. В нашем отряде подобная участь настигла Пашу — рухнув, бедняга скрючился в странной позе и только тихо рычал от обиды и ярости.

Если до этого я решил, что у Красного демона есть понятие чести, то сейчас я был готов забрать свои слова назад — его нескучные синие двойники начали прыгать по беспомощным игрокам и буквально вбивать их в землю. Чат Вторжения мгновенно запестрел сообщениями о смертях.

— Вот сволочи! — возмутился Борис, нанеся в это время нашему противнику сокрушительный удар белым огненным шаром.

Нескучный демон умер в прыжке — явно собирался вдоволь поплясать на обездвиженном теле нашего алкааста.

— Спасибо, Борис! — сказал я. — Если бы не ты, мы бы лишились Паши.

Разумеется, это нормально, когда члены отряда прикрывают своих, но мне почему-то захотелось подчеркнуть поступок экс-главы 'Буров'. Пусть знает, что мы его ценим как игрового партнера.

Борис в ответ хмыкнул, но по лицу было видно, что ему приятна похвала. Старая добрая лесть не подвела и на этот раз.

В это время жаровни, как я прозвал пылающие внутри куполá, исчезли, оставив после себя несколько трупов 'ВВ-шников'. Выжившие тут же перестроились, грамотно распределив оставшиеся силы — у кого-то в отряде явно был прокачен навык лидерства. Однако демон и тут преподнес очередной сюрприз: крутанулся вокруг своей оси, и от него во все стороны побежали ручейки лавы, сливаясь по пути в одну гигантскую раскаленную паутину. 'Времени Вечности' вновь пришлось рассредоточиться, чем незамедлительно воспользовался Красный демон — взрыкнув, он снова использовал зазубренные шипы, выскочившие из-под земли, но на этот раз их радиус был просто огромен. Поражены были даже несколько отрядов, сражавшихся с 'нескучными'. Исход битвы был явно предрешен.

Внезапно в пространстве появились уже знакомые прорехи, из которых на плато попадали стальные шары. Пространство лопалось повсюду, насколько хватало глаз. Машинально начав считать десантные боты, я сбился уже на двадцатом — всего же их, по скромным прикидкам, провалилось в локацию не меньше сотни.

— И эти явно по нашу душу, — пробормотал себе под нос Нари.

Вновь, как и в прошлый раз, они мгновенно раскрылись и выпустили из своего чрева игроков 'Времени Вечности'. Пополнение в полном составе имело тысячный уровень, а доспехи каждого только на первый взгляд тянули на десятки, а то исотни миллионов. Более того, среди прибывших были и те, у кого перед именем стояли титулы — как я, во всяком случае, предположил.

Так и есть: Хранитель Вечности Ка-Рэкс, Хранитель Вечности Той'Ни, Страж Вечности Ге-Рлок — несколько десятков игроков, титулы которых имели одно общее слово 'вечность'.

Вперед вышла небольшая фигурка в простом серебристом комбинезоне, плотно облегающем тело. Несмотря на кажущуюся невзрачность, костюм, я готов поспорить, был рангом не ниже мифического. Кроме того, мне смутно казалось, что я такой уже видел. Помню, как-то читал очередную статью о мире Джи, и узнал, что самые ценные и дорогие предметы в игре принадлежат Эпохе Первооткрывателей. У меня в буквальном смысле глаза полезли на лоб, когда я увидел на иллюстрации простенькое на первый взгляд колечко стоимостью четыреста миллиардов.

И тут меня прошибло холодным потом: на щуплом игроке был надет Скафандр Первооткрывателя — точно такой же, какой я видел в статье рядом с колечком. А самого игрока звали Ана-Тари.