Глава 10
Митрич

Удивительно, как же иной раз все может меняться. Казалось, с тех пор, как Алекс сбежал из Замка с девочкой, прошла целая вечность. И вот они снова вместе. И плевать, что за окном ночь, а мутанты бродят всего в каких-то десяти-пятнадцати шагах. Сюда им не забраться.

Обычная старая квартира на Прогонной улице превратилась в самую настоящую волшебную страну. Здесь горел огонь, на котором Эдик готовил одно из своих чудесных кушаний, и здесь были друзья. Алекс никак не мог насмотреться на эти усталые, измученные и чумазые, но все же такие родные лица. Девочка, Королев, Эдик, Костя… Барс. В отличие от всех остальных, на радостях чуть не затискавших Алекса с Королевым до смерти, командир ограничился сухим рукопожатием, но даже в этом сдержанном жесте было достаточно тепла. Барсу не пришлось ничего говорить – слова уже стали ненужными. Алекс просто почувствовал себя своим, а от своих в этой маленькой компании не отказывались – что бы ни случилось. Конечно, ему никогда не заменить Расула, но он постарается. Вот ведь странно – Расул все это время ворчал на Алекса – даже больше, чем Барс, – но именно Расул научил его правильно обращаться с оружием. И именно Расул отдал свою жизнь для того, чтобы Алекс уцелел…

– Он был хорошим парнем, – пробасил Костя, усаживаясь рядом. – Резким, горячим – это у нас в крови, – но хорошим. Барс сделал из него бойца. И человека. Я горжусь своим племянником.

Наверное, это была самая длинная фраза, которую Костя произнес за последние сутки. А может быть – и за много последних суток. Его акцент звучал немного смешно, но смеяться при этом совершенно не хотелось. Странно, но молчаливый гигант нашел те самые слова, которые сейчас были нужны. Он не винил Алекса в гибели племянника.

– Спасибо, – прошептал Алекс, отворачиваясь, чтобы скрыть выступившие на глазах слезы. – За все – спасибо.

Нет, нельзя плакать. Больше нельзя. Расулу бы это не понравилось. Алекс сердито тряхнул головой и переместился чуть ближе к горелке – туда, где Барс с Королевым делились событиями прошедшей ночи.

– …не знаю, сколько именно у него человек, – рассказывал Королев. – Перед взрывом в подвал убежали трое, но остальные могли присоединиться позже. Они хорошо вооружены и экипированы – побег готовился уже давно. Они пойдут к этому самому Митричу.

– Пойдут, – кивнул Барс. – И мы пойдем. Если Варг доберется туда первым, деду не жить. Нам надо забрать и машину, и Митрича. Желательно до рассвета.

– Шутник ты, дорогой мой, – тоскливо протянул Эдик, выглянув в окно. – Там сейчас целая собачья свадьба – нас чуют, не иначе. До утра не высунуться.

Действительно, в эту ночь со зверюгами творилось что-то странное. Их было куда больше, чем обычно, и они упорно не разбредались, а словно караулили снаружи, дожидаясь, пока кто-нибудь выйдет. Алекс уже успел заглянуть через плечо Барса в карту, испещренную пометками. Так далеко… Сначала до станции, потом по Кузнечной улице через мост, потом дальше по Весеннему Потоку… Нет, нереально. Сожрут.

– Придется рискнуть, – Барс шумно выдохнул. – Боюсь, у нас не будет другой возможности выбраться из города.

Значит, опять бежать, опять пробиваться сквозь ночь? Нет, Алекс ни за что на свете не посмел бы возразить Барсу или пожаловаться на боль или усталость. Но у него совершенно не осталось сил. Измученный организм требовал сна – хотя бы немного.

– Светать начнет нескоро, так что несколько часов у нас есть, – продолжил Барс. – Сразу после ужина – отбой, сначала караулю я, потом Эдик…

– Ну вот, так всегда, чуть что – сразу Эдик, – чуть слышно проворчал Вассерман.

– Попробуйте поспать, кроватей и диванов тут хватит на всех, – Барс поднялся на ноги. – И проверьте оружие. Боюсь, завтра оно нам снова понадобится.

– … И он тебя вот так отпустил?

Барс не слишком-то любил это место. Вечный запах солярки и масла, грязно и пыльно, сколько ни убирайся. И шумно – все время. Хотя бы одна машина здесь всегда работала. Но зато здесь никто не мог их подслушать. Впрочем, даже если бы и подслушивали…

Все, что могло пойти не так, пошло еще вчера. Барс даже и не мечтал снова увидеть своих товарищей – разве что прямо перед тем, как их с известной целью повели бы на необитаемую «Достоевскую» или в какой-нибудь глухой и темный туннель.

– Посоветовал не покидать станцию, – усмехнулся Барс. – Как будто бы у меня есть такая возможность.

– У нас, – поправил Королев. – Не у тебя, а у нас. Ты ведь не думаешь?..

– Не думаю, – Барс покачал головой. – Уверен, они все знают. Такое не происходит случайно. Кто-то выдал нас с потрохами.

– И все же тебя отпустили, – Королев задумчиво потер подбородок. – Отпустили, даже зная, что ты задумал. Почему?

– Не хотели делать из меня мученика, – Барс пожал плечами. – Во всяком случае, так он сказал. Я склонен думать, что это и есть настоящая причина. Конечно, большая часть людей на станции сейчас была бы рада видеть меня мертвым, но хватает и тех, кто не поверил в то, что им рассказали. Или поверил не до конца. Если нас всех по-быстрому перебьют, кто-то может начать копать.

– И ты думаешь, что нам разрешат спокойно жить дальше? Что все закончится чем-то вроде работы на свинарнике?

– Ни в коем случае, – Барс усмехнулся. – Они задумали серьезное дело и не будут рисковать. Показательная казнь – это тоже риск, но живыми мы им точно не нужны.

– Похоже на то, – вздохнул Королев. – Значит, нас все-таки уберут – просто как-то иначе. И что ты предлагаешь?

– Бежать, – коротко ответил Барс. – Как можно быстрее. В идеале – сегодня ночью. То, что нас ждет в противном случае… это даже хуже, чем смерть.

– Знаю, – Королев кивнул. – Но у нас нет оружия, нет снаряжения… да куда нам бежать, в конце концов? Измена – это тебе не десяток патронов со склада стащить. Любая станция выдаст нас по первому требованию.

– Оружие я достану, – Барс поднялся с табурета. – А потом… потом мы отправимся, туда, куда за нами пойдет разве что самоубийца…

Сон закончился так же внезапно, как и начался. Барс лениво потянулся, расправляя плечи. Будить Эдика он не стал – раз уж даже себе позволил расслабиться. Спать на посту, конечно, неправильно, но стая мутантов около дома, как ни странно, внушала спокойствие. Никто не смог бы пробраться внутрь, не нашумев. Никакого будильника у Барса, понятное дело, не было, но тренированный организм сам знал, когда ему надо проснуться. Ровно три часа – маловато, но для того, чтобы кое-как жить дальше, вполне достаточно.

– Встаем, – тихо приказывал он, переходя от одного человека к другому. – Обойдемся без завтрака. Если повезет, обедать сегодня мы будем уже в Финляндии.

– Приглашаешь? – лукаво усмехнулась Марина. – Учти, я не люблю тамошнюю национальную кухню.

Барс улыбнулся. За двадцать лет она и вовсе должна была забыть вкус нормальной еды, но все же пыталась шутить. А там, за границей, все по-другому? Могла же нейтральная и безобидная Финляндия уцелеть? Нет, вряд ли. Катастрофа равняла всех под одну гребенку. Даже если боеголовки каким-то чудом пощадили эту страну, одного лишь радиоактивного облака от Питера было вполне достаточно для того, чтобы жизнь там уже никогда не стала бы прежней. Скорее всего, там люди точно так же, как и здесь, и в Питере, ютятся в метро, бомбоубежищах и подвалах, лишь изредка отваживаясь высунуться наружу. Человек больше не был хозяином этих земель – и стая кровожадных мутантов под окнами это наглядно подтверждала.

И все же надежда была – если не в Хельсинки или Турку, то севернее. Леса, поля и озера, за сотни километров от границы. Места, где можно жить. Где можно своими руками построить деревянный сруб, сарай, развести животных, вскопать землю… Где можно начать все с начала.

– Сейчас бы кофе. С коньяком… – мечтательно произнес Эдик, завязывая «берцы». – Можно даже без кофе.

– Слушай, Эд, – Барс присел и крепко взял Вассермана за плечи. – Сегодня же вечером мы устроим самый настоящий праздник, и ты сможешь выхлебать столько коньяка, на сколько хватит здоровья. Но для этого придется немного побегать.

– Обещаешь? – рассмеялся Эдик. – Да за такую пирушку я все местное зверье голыми руками разорву. Чего, не верите?

Со всех сторон послышался смех. И хорошо. Для того, что они задумали, правильный настрой просто необходим. Пройти несколько километров по городу, все больше отдаляясь от сравнительно безопасного центра, до самой границы с лесом. Непросто, даже имея с собой «Печенег», так кстати вытащенный Королевым из подземелья.

Барс выглянул в окно. Было еще темно – ничуть не светлее, чем когда они только ввалились в этот старый дом. Но все же ночь уже готовилась уйти, дав дорогу утру. Затянутое темно-серыми, почти черными тучами небо словно наливалось какой-то особенной силой, которую Барс никак не мог увидеть глазами. Так всегда бывает перед рассветом – до восхода солнца еще далеко, но невидимая пока искра грядущего дня уже готова вспыхнуть, разгоняя ночную тьму. Самое лучшее время для того, чтобы опередить Варга.

– Выдвигаемся, – приказал Барс, вешая на шею пулемет. – Я пойду первым.

Все-таки у них получилось. Алексу никогда не приходилось забираться так далеко от Замка – да и мало кому, кроме Волков, приходилось. Барс повел отряд сначала по набережной, потом через станцию, по рельсам. Не самый близкий путь, но зато сравнительно безопасный. В обе стороны от железной дороги местность просматривалась неплохо – даже в темноте, и мутанты никак не могли подобраться незамеченными. По-настоящему страшно было только один раз – на мосту на Кузнечной улице. Тогда зверюги поперли одновременно со всех сторон, и Барс расстрелял целый короб, чтобы их разогнать. Удивительно, что мутанты так упорно не хотели оставить отряд в покое. Обычно достаточно было прикончить пару-тройку зверюг, чтобы остальные разбежались.

– Ничего, может, это и к лучшему, – проворчал Барс, заправляя в пулемет новую ленту. – Если в городе пока не стреляют, значит, Варг со своими волчарами еще сидит в канализации. Не похоже, чтобы мы сильно расчистили ему дорогу.

С этим было сложно поспорить. Весь путь отряда от самой Прогонной улицы усеивали черные и серые туши убитых мутантов, но их, похоже, не становилось меньше. Звериное воинство подтягивало подкрепления со всех сторон, но действовало не слишком-то слаженно – чаще всего вой доносился из центра города, как будто мутанты искали что-то именно там. Или кого-то…

Но на Весеннем Потоке оказалось уже почти спокойно, несмотря на близость леса. Где-то в отдалении маячили несколько серых теней, но ближе подходить мутанты боялись – даже в темноте Барс бил без промаха на три-четыре десятка метров. Алекс попробовал и сам прицелиться из пистолета, но у него ничего толком не выходило. Размытые и дергающиеся силуэты зверюг словно перетекали в окружавшую их ночь и никак не желали оставаться на мушке. Наверное, для того, чтобы стрелять, как Барс, нужно стать Барсом. Ему будто бы и вовсе не нужны были ни зрение, ни слух – он просто знал, где цель. Знал – и все тут. Вот бы и Алексу так…

Жилище Митрича, отмеченное на карте, они нашли почти сразу – дом разительно отличался от тех, что стояли по улице перед ним. Заброшенные своими хозяевами давным-давно домишки зияли выбитыми стеклами, а часть из и них и вовсе обвалилась. За двадцать лет они уже успели зарасти то ли мхом, то ли какой-то другой дрянью. Чуть получше выглядели те, хозяева которых сбежали или умерли сравнительно недавно, но даже они не шли ни в какое сравнение с обиталищем Митрича. Или, вернее сказать, маленькой крепостью.

Все окна были заделаны металлическими ставнями – и не неуклюжими потемневшими железками, как на Круглой башне, а аккуратными и ровными листами, лишь немного тронутыми ржавчиной по краям. Забор вокруг дома давно повалился, но за ним виднелись заграждения из колючей проволоки, увешанные пустыми консервными банками и черепами мутантов. Будь Алекс одной из зверюг, он бы ни за какие коврижки не отважился приблизиться к такому месту. Низенький, но коренастый и со всех сторон закованный в металлическую броню домик словно заявлял, что с его хозяином лучше не связываться – себе дороже.

– Открывай, Сова, Медведь пришел… – пробормотал Барс, осторожно приближаясь к двери. – Надеюсь, Митрич меня из какого-нибудь обреза с ходу не шарахнет.

– Шарахнет.

Старческий голос, прозвучавший из-за двери, однозначно дал понять, что хозяин наблюдает за незваными гостями уже давно. Алекс попытался найти на ровной металлической поверхности глазок или что-то в этом роде, но так и не смог. Похоже, здесь была какая-то другая система, посложнее…

– Шарахнет, – повторил из-за двери хозяин дома, и, откашлявшись, продолжил: – Я тебя, волчья падаль, предупреждал: еще раз сунешься – убью.

– Тихо, дед, не буянь, – осторожно произнес Барс, на всякий случай аккуратно ставя пулемет на землю. – Не бойся, мы не из Замка, мы сами по себе. Разговор есть.

– А я и не боюсь, – раздалось в ответ. – Мне уже бояться нечего. Проходи мимо, если жить не надоело.

Голос, глухо звучавший из-за двери, вне всяких сомнений, принадлежал старику. Причем старику куда более древнему, чем даже Фенрир. Скорее всего, на момент Катастрофы хозяин этой крошечной крепости уже был далеко не молодым. Таких долгожителей даже в многотысячном Питерском метро едва ли набралось бы больше полутора десятков человек, а уж здесь, в Выборге… Удивительно, как он смог столько протянуть. Судя по всему, весь грозный металлический обвес этого дома был сделан хозяином своими руками и до сих пор поддерживался в отличном состоянии. Да уж, не дед, а кремень. С таким шутки плохи.

– Да я бы с радостью, Митрич, – Барс сделал шаг вперед, – только другие-то мимо не пройдут. Варг скоро явится сюда за «буханкой», и на этот раз ты от него не отделаешься.

– Вот что я тебе скажу, сынок, – проворчал Митрич. – Спасибо, тебе, конечно, большое, но Варгом меня не напугаешь. Я свое уже пожил. Убьют – и ладно. А про машину я и знать не знаю.

– Пожалуйста, послушай, – попросил Барс. – Врать не буду – машина мне и самому нужна. А тебе нужно уходить. Я уже успел пообщаться с этими ребятами – они с тебя кожу заживо сдерут, если возьмут живым. А мы сможем отвезти тебя в безопасное место.

– Безопасное место? – старик за дверью хрипло расхохотался, но его смех тут же перешел в удушливый кашель, и продолжить он смог не сразу. – Это где же ты его сейчас найдешь? И что мне с того толку? Мне, может, жить осталось полтора понедельника.

– Да понимаю я, что тебе уже все равно, – Барс развел руками в стороны. – Может, тебе наша помощь и не нужна, а вот мы без машины пропадем. Что я еще могу предложить, кроме защиты?

– А мне ничего и не надо, – проворчал Митрич. – И почем мне знать, что это не волчара тебя отправил?

– Можешь подождать, пока они придут сюда с парой пулеметов, – огрызнулся Барс, но тут же добавил: – Доказать я тебе, понятное дело, не смогу. Просто прошу поверить.

– Он тоже просил, – в голосе за дверью появилась злоба. – А потом избил меня и мою жену!

Значит, Варг уже приходил сюда, и только нехватка времени и нежелание делиться тайной не позволили ему завершить начатое и выбить из упрямого старика, где же он спрятал машину.

– Дядя… дедушка Митрич!

Барс не заметил, как Алекс тихо подошел и встал рядом с ним. Пацан предусмотрительно убрал пистолет обратно в карман и поднял руки вверх. Молодец…

– Послушайте меня, пожалуйста, – продолжил Алекс. – Я сбежал из Замка, и встретил его… Это Барс. Он мог бы меня отдать Варгу… То есть, нас с девочкой, обоих, но не отдал, не побоялся, хотя их было намного больше. Он совсем меня не знал, но все равно помог. Он не обманет!

Алекс продолжал говорить дальше, шаг за шагом приближаясь к двери. Про девочку, про штурм Замка, про гибель Расула, про побег через подземный ход – про все. Барс все ждал, когда же Митрич прервет парня, но тот почему-то молчал. Слушал, не перебивая, и только изредка покашливал. А когда Алекс, наконец, замолк, из-за двери раздался протяжный металлический скрип.

Митрич отодвигал засов.

Все-таки впустил. Алексу хотелось верить, что это именно ему удалось убедить сурового старика поверить Барсу и открыть для них дверь в свою крепость. Сам Митрич оказался под стать дому – невысокий, почти одного роста с самим Алексом, да еще и скрюченный, словно прожитые годы все больше и больше пригибали старика к земле. Но широкий, кряжистый, с крупными руками, в которых он сжимал обрез двуствольного ружья – и как только Барс угадал? На голове у Митрича почти не осталось волос, как будто все они разом переехали на нижнюю часть лица, оставив по дороге огромные кустистые брови. Седые борода и усы выглядели не слишком аккуратно, но все же было заметно, что старик следит за ними, регулярно подстригая и расчесывая. В общем, несмотря на недоверчивый и немного диковатый вид, он невольно внушал какую-то особую симпатию.

– И не разбегайтесь, – строго предупредил старик, мотнув обрезом в сторону. За столом места всем хватит.

Внутреннее убранство жилища Митрича освещала, как ни странно, вовсе не керосинка, а лампочка под потолком – небольшая, тусклая, но все же самая настоящая. От нее по балкам и стенам тянулись провода, на другом конце которых стоял аккумулятор, соединенный с какой-то странной штуковиной. Похожие Алексу приходилось видеть в подвалах Замка, но они были куда больше и аккуратнее, без кучи торчащих во все стороны ручек и непонятных крохотных лампочек, болтавшихся на оголенных медных проводках. Похоже, это загадочное устройство Митрич собирал сам из чего попало – и оно работало!

– Ничего себе, дизель-генератор, да еще и с ручной динамо-машиной, – удивленно прошептал Королев. – Золотые руки у деда!

– Когда-то были, – невесело отозвался Митрич. Слух, несмотря на возраст, у него оказался отменный. – Сейчас уже все ломается. Деталей нету.

Помимо проводов, механизмов и рассортированных по коробкам непонятных запчастей, комнату заполняли ящики. Большинство из них давно опустели, но в некоторых еще остались позеленевшие консервные банки без этикеток или какие-то сушеные грибы. Вдоль стен на тонких веревочках Митрич развесил пучки трав, между которых примостились винтовка с оптическим прицелом и автомат. Пожалуй, если бы не возраст, хозяин дома смог бы даже в одиночку долгое время выдерживать осаду.

– Варг говорил, что ты живешь с женой, – заметил Барс, оглядываясь по сторонам. – Где она?

– А ты сам-то как думаешь? – беззубо оскалился Митрич. – Умерла она, месяц назад. Так и не встала после того, как сюда заходили из Замка. Смотри!

Митрич продемонстрировал свою левую руку. На ней не хватало мизинца.

– Суки, – коротко выругалась Марина.

Митрич не ошибся – за большим столом, занимавшим почти половину комнаты, без труда поместились и семеро незваных гостей, и сам хозяин. Первое время он не отводил дула обреза с груди Барса, но потом успокоился и отложил оружие в сторону. Видимо, поверил, что тот ничем ему не угрожает. Барс еще раз вкратце рассказал Митричу обо всем, что происходило с самого того момента, как высадившийся на берег отряд подобрал Алекса с девочкой.

– Вот такие дела, – закончил Барс, положив сцепленные в замок руки на стол. – Думаю, через час-полтора они уже будут здесь.

Митрич молчал, как будто рассказ командира его совершенно не заинтересовал. Даже смотрел он почему-то не на Барса, а на девочку, которой наскучило сидеть за столом. Вместо этого она пустилась изучать содержимое ящиков и даже успела отправить себе в рот пучок какой-то особо приглянувшейся ей травки. Алекс попытался было оттащить ее обратно к столу, но не дотянулся, а вставать без разрешения хозяина как-то не хотелось.

– Внучка у меня была, – Митрич опустил голову. – Вот прям как ваша девчонка, может, чуток постарше.

Спрашивать, что же случилось с внучкой, никто не осмелился. Да и без того все понимали – достаточно было посмотреть на крупные круглые слезы, вдруг покатившиеся по морщинистым щекам старика.

– Не заводится она больше, – вдруг выпалил он. – Раньше я выбирался за лекарствами и едой, но потом что-то там сломалось… не смог починить, руки-то уже не те. Да и куда я теперь поеду, зачем? Так и стоит.

– Где стоит? – осторожно спросил Барс, словно боясь спугнуть охвативший старика приступ откровенности. – Далеко?

– Да, здесь, рядом, в гараже на Кировской, – Митрич махнул рукой. – Забирайте, мне не жалко. Все равно уже…

Договорить у него не получилось. Видимо, воспоминания оказались слишком тяжелыми даже для этого железного старца. Митрич уткнулся лицом в ладони и разрыдался. Марина протянула руку и неловко погладила старика по плечу, но он не обратил на нее никакого внимания. Какое-то время все молча сидели, и даже девочка перестала копаться в ящиках с грибами и удивленно заозиралась в поисках того, что могло так расстроить хозяина.

– Спасибо, дед, – тихо произнес Барс, когда Митрич немного успокоился. – Ты не возражаешь, если мы посмотрим?

– Королев что угодно починит, – подхватил Эдик. – Только гараж нам открой.

– Надо ключи найти, – Митрич промокнул глаза рукавом. – Тут буквально через дорогу.

Барс ожидал увидеть древнюю развалюху. Насчет первого он не ошибся – «буханка» оказалась чуть ли не вдвое старше его самого. Королев, сразу же бросившийся исследовать четырехколесный раритет, присвистнул и подозвал Барса, чтобы показать ему какой-то шильдик. «УАЗ-452». И чуть ниже корявыми цифрами выбито – «1985». Почти полвека назад. Темно-зеленый кузов «буханки» местами тронула ржавчина, одна фара была разбита, а вмятины соседствовали с дырками от пуль. Пожалуй, если бы этот доисторический агрегат умел говорить, он бы рассказал немало интересных историй.

Но под капотом все было иначе. Барсу не раз приходилось вскрывать заброшенные автомобили, и каждый раз он находил внутри лишь насквозь проржавевшую рухлядь. За двадцать лет техника неизбежно превращалась в ничто. Время не щадило даже те машины, которым посчастливилось в день Катастрофы оказаться в гараже. Шланги, трубки и электроника без человеческих рук безнадежно приходили в негодность. Но за этой «буханкой» следили, причем следили хорошо. Королев удовлетворенно кивал – похоже, все основные механизмы и провода оказались в полном порядке.

– Сможешь завести? – поинтересовался Барс, легонько тронув товарища за плечо.

– Солярка вроде еще живая, – задумчиво ответил Королев. – Это главное. Масло тоже есть, хотя с ним тоже придется повозиться. Кое-какие шланги потрескались, но с этим я разберусь, особенно если Костя поможет – он когда-то такие машины водил, еще в армии. В общем, думаю, сделаем. Кругосветное путешествие старушка не потянет, но до Хельсинки ее хватить должно.

– Отлично, – кивнул Барс. – За сколько справитесь?

– Часа за два, думаю, – Королев вытер лоб тыльной стороной ладони. – Может быть, и за полтора.

Несмотря на вой мутантов и шум ветра, не услышать выстрелы с такого расстояния было попросту невозможно. Автоматы и крупнокалиберные пулеметы грохотали в самом центре Выборга, всего в паре-тройке километров отсюда. Варг все-таки не дождался рассвета.

– Нету у тебя полутора часов, гражданин ученый, – хмуро произнес Барс. – Совсем нету.