Глава 9
Под землей

Тени мутантов замелькали в темноте. Один, другой, третий… Они должны были прийти, и они пришли. После того, как Барса приковали цепью к столбу посередине моста, он примерно такого и ожидал. Удивляло другое: как зверюги отважились подойти так близко к Замку – особенно сейчас, когда почти все его жители собрались на стене и воротах, чтобы насладиться кровавым зрелищем. Мутанты явно унаследовали от своих прародителей-волков какие-то инстинкты – в этом Барс уже успел убедиться. Что же могло заставить их преодолеть врожденный страх перед огнем?

Ответ принес ветер, налетевший со стороны Набережной Комсомола. Любой человек, хоть раз в жизни почувствовав этот тошнотворно-сладковатый запах, немного отдающий железом, уже не забудет его никогда. Кровь. Очень много крови. Там, докуда не доставал свет костров, окружавших Барса, слышались рычание, возня и хруст костей, разгрызаемых мощными челюстями, и этот шум не мог заглушить даже гвалт, доносившийся со стены. Мутанты что-то жрали. И когда Барс понял, что именно, его передернуло от отвращения и ненависти.

– Мрази, – выругался он сквозь зубы, сжимая кулаки так, что отросшие ногти впились в ладони. – Суки. Чтобы вам всем сдохнуть.

Жители Замка не потрудились похоронить тех, кто погиб во время скоротечного ночного боя, а просто вытащили тела на мост. Скорее всего, все – и своих, и чужих. К утру от убитых Волков и отряда Барса останется только россыпь обглоданных костей и покрытый засохшими темными пятнами асфальт. Неизвестно, всегда ли приспешники Фенрира поступали так с умершими, или сегодня имелся особый резон «прикормить» местное зверье, но мутантов ждало знатное пиршество, после которого они не могут не захотеть попробовать и живого мяса. А если точнее – самого Барса. Цепь держала крепко – не порвать, не отцепить от запястья. Оставалось разве что отгрызть себе руку.

Через несколько минут на самой границе, очерченной полукругом света от костров, загорелись глаза мутантов. Зверюги пока еще подходили несмело, но вечный голод все же оказался сильнее страха перед огнем и человеком. Мощные лапы мягко ступали по асфальту, медленно, но верно приближая мутантов на расстояние прыжка. Барс осторожно прошелся из стороны в сторону. Места ему оставили достаточно – натянув цепь изо всех сил, он даже смог, обжигаясь, вытащить из ближайшего костра пылающую деревяшку. Размахнувшись, Барс швырнул ее прямо в мерцавшие в темноте огоньки глаз. Зверюги бросились врассыпную, но далеко не ушли – похоже, это их не слишком-то напугало. Тот, что стоял к Барсу ближе всех – крупный, поджарый, с уже начавшей светлеть шерстью, и вовсе не сдвинулся с места, лишь лениво проводив летящий огонь взглядом. Едва ли получится удерживать мутантов на расстоянии, разбрасываясь головешками – разве что совсем ненадолго.

Наверное, стоило просто дать зверюгам поскорее закончить дело. Отряд, отправившийся со станции несколько часов назад, уничтожен или пленен, и помощи ждать больше неоткуда – так зачем плясать среди огней на потеху этим ублюдкам из Замка? Смерти Барс не боялся – и все же что-то заставляло его двигаться. Древний, как сам мир, инстинкт самосохранения работал вопреки любым умозаключениям, и тело, кое-как поставленное на ноги отваром Фенрира, готовилось защищать само себя, послав подальше измученное сознание. Барс не стал противиться – если жизнь, бежавшая по венам, хотела сражаться до последнего – так тому и быть.

Из оружия – только тяжелые ботинки и палки, которые получится выдернуть из огня. Ах, да, еще цепь. Если подойти поближе к столбу, можно будет сложить ее вдвое, и получится почти что кистень – увесистый и достаточно длинный для того, чтобы как следует врезать по парочке серых голов. Интересно, сколько мутантов отправится к своим волчьим богам прежде, чем один из них доберется до Барсова горла?

Спуск показался безумно длинным, хотя занял едва ли минуту. Не так уж много, особенно если учесть, что Королев шагал медленно, аккуратно прощупывая каждую ступеньку прежде, чем поставить на нее ногу. Свечка в его руках прерывисто мерцала, норовя погаснуть – а без нее дальше будет не пройти. Зато Алексу не нужно больше было постоянно хвататься за своего спутника, чтобы не упасть. Силы постепенно возвращались, да и падать, в общем, было особо некуда – настолько узким был проход. И даже когда ступеньки закончились, и Королев с Алексом вышли на ровную поверхность, он не сразу стал шире. Но потом древняя каменная кладка словно разошлась в стороны, да так, что тусклый огонек свечи больше не добивал ни до стен, ни до потолка.

– Похоже, какое-то помещение, – немного нервно пробормотал Королев. – Надеюсь, мы не наткнемся здесь на сбежавших из казармы…

– Не хотелось бы, – поежился Алекс, сделав несколько шагов в сторону, чтобы проверить, далеко ли стена. – Ой…

Нога запнулась обо что-то, и Алекс повалился на пол, едва успев подставить руки, чтобы не приложиться лбом о камни.

– Эй, дружок, ты цел? – тревожно поинтересовался Королев, опуская свечу пониже. – Что там такое?

Алекс оглянулся, и, сдавленно вскрикнув, дернулся назад. В паре шагов перед ним, привалившись к стене спиной, неподвижно сидел человек.

Но бояться оказалось уже нечего. Высокий мужчина в курке из волчьего меха уже не смог бы никому навредить. Небольшая аккуратная дырочка прямо в середине лба была верным свидетельством того, что для одного из бойцов Варга все закончилось. Внимательно осмотрев труп, Королев обнаружил еще одну огнестрельную рану – на этот раз чуть выше пояса, справа. В этом месте волчий мех насквозь пропитался кровью. Догадаться, что же здесь произошло, было совсем несложно.

– Они очень спешили, – хмуро прокомментировал Королев. – А этот просто не смог дальше идти. Похоже, кто-то из наших хорошенько его зацепил. А кто-то из своих решил проблему.

Подобные проблемы в Замке всегда решались именно так. Лечить серьезные ранения толком никто не умел, а переводить бинты и драгоценные лекарства на того, кто почти наверняка умрет, считалось непозволительным расточительством. Обычно в таких случаях экономили даже тот один патрон, который для этого бойца не пожалели.

– Смотри-ка, тут еще и рюкзак, – довольно заметил Королев, протягивая Алексу свечу. – Посвети-ка.

Внутри почти ничего не оказалось – похоже, товарищи убитого выгребли все ценное. Пара каких-то драных футболок, теплые подштанники, несколько патронов на дне.

– Держи, – Королев протянул Алексу что-то блестящее. – Тебе надо поесть, а иначе скоро свалишься.

Странный прозрачный пакетик, в котором лежали какие-то светло-коричневые квадратики. И что, это вообще едят?

– Это армейские галеты, – объяснил Королев. – Ты что, не видел ни разу? Формально у них срок годности два года, но мы в Питере их до сих пор иногда ели, и ничего, никто не умер. Разве что зубы обломать можно. Просто раскрываешь упаковку и ешь.

На вкус галеты оказались никакими – как будто бумагу жуешь, но Алекс совершенно не был настроен привередничать. Последний раз ему удалось подкрепиться перед самым выходом со станции, и тогда Барс разрешил съесть только несколько кусочков какой-то непонятной сладкой штуковины, реквизированной у Алексея Ивановича. Сказал, что больше не надо, что если ранят в живот, можно умереть. От голода, будто, нельзя?..

– Нам сегодня определенно везет, – сообщил Королев, доставая из рюкзака еще что-то. – Смотри!

В его руках вспыхнул еще один огонек – крохотный, но яркий, намного ярче свечки. Фонарик! Совсем небольшой, он помещался в ладони Королева, но с ним шансы выбраться из подземелья заметно возрастали. Но на этом приятные сюрпризы еще не закончились.

С помощью фонарика осмотреть помещение, в которое попали Алекс с Королевым, было существенно легче. Оно оказалось не слишком широким, но длинным, с довольно высокими – почти в полтора человеческих роста – потолками. Похоже, кто-то уже давно использовал его в качестве тайного хранилища, и, уходя, не успел или не смог забрать все, что в нем скопилось. Большая часть пыльных коробок и ящиков оказались пустыми, но кое-что ушедшие через подземный ход Волки оставили. В основном – снаряжение и одежду, но нашлась и еда, и пара фляг с водой, и даже патроны. Королев довольно хмыкнул, поднимая крышку длинного и узкого деревянного ящика, выкрашенного в темно-зеленый цвет с надписями, смысла которых Алекс не понимал.

– Ты смотри-ка, что тут у нас, – Королев осветил содержимое ящика. – Да уж, будь у Барса эта игрушка, он бы тут такого шороху навел…

Алекс заглядывал внутрь с некоторой опаской. Внутри лежало оружие – большое и явно тяжеленное. Ствол длинный – почти в полтора раза длиннее, чем у обычного автомата, а сверху к нему крепилась ручка с выемкой под пальцы – то ли металлическая, то ли пластиковая. Алекс осторожно взялся за нее и попробовал потянуть, но стальная махина даже не сдвинулась с места. Чтобы поднять такую, ему бы пришлось ухватиться двумя руками. Рядом с оружием в ящике лежало еще несколько коробок с патронами, как-то странно скрепленных между собой чем-то вроде металлических сочленений, образовывавших ленту. Да и сами патроны были не такие, как обычно – больше и длиннее тех, что заряжали в автомат.

– Это «Печенег», – пояснил Королев. – Пулемет, очень злая штука. И редкая – даже в Питере таких мало. Понятия не имею, почему они его здесь оставили, но нам пригодится.

Королев минут десять возился с неуклюжей железкой, пытаясь понять, работает ли она вообще, но потом удовлетворенно выдохнул, подцепил снизу к пулемету коробку с патронами, заправил ленту и отложил «Печенег» в сторону. Алекс тоже не терял времени даром, внимательно осмотрев все нетронутые ящики и брошенные рюкзаки. На дне одного из них нашелся слегка тронутый ржавчиной «макар». Несмотря на жалкий вид, работал он как будто бы исправно, и даже патроны в магазине имелись. Недолго думая, Алекс засунул пистолет в карман куртки и принялся собирать рюкзак. Четыре пачки уже знакомых галет, несколько банок с тушенкой. Наверное, их еще можно есть. Пара запакованных армейских сухпайков, просроченных еще задолго до рождения Алекса. Королев сказал, что и они могут пригодиться. Увесистый кусок вяленой свинины и сахар в туго закрученной пластиковой банке. Не так много, но по сравнению с ножом и огарком свечи, с которыми они сюда пришли, – целое богатство. После того, как Королев набил рюкзак покойного Волка доверху, он заставил Алекса поесть еще раз, хотя тому больше не хотелось.

– Надо, дружок, – строго приказал Королев. – Пока что тут тихо, но они могут вернуться в любой момент. В Замке тоже могут нас хватиться, а загадка со шкафом не такая уж и сложная. Неизвестно, когда в следующий раз получится пожевать, а тебе надо восстанавливаться. Так что не спорь.

Импровизированный бутерброд со свининой Алекс доедал уже на ходу. Королев стремился поскорее покинуть хранилище. Помимо лестницы, по которой они спустились, из него вело еще два выхода, причем одним из них – правым – пользовались совсем недавно. Здесь, в подземелье, пыли почему-то было намного меньше, чем наверху, но все же достаточно, чтобы разглядеть следы ботинок у широкого коридора, откуда ощутимо попахивало сыростью. Левый выход – более узкий – выглядел совершенно безжизненным.

– Ну, куда пойдем? – полюбопытствовал Королев. – Справа мы можем в любой момент наткнуться на Волков, а слева запросто может оказаться тупик.

– Направо, – Алекс поморщился, но все же решительно указал на широкий коридор. – Слева глухо все как-то… Нет там ничего, мне кажется.

– Вот и мне так кажется, – вздохнул Королев, закидывая «Печенег» на плечо. – Ладно, двинем. Постараюсь светить поаккуратнее, чтобы не заметили. И ты поглядывай, если чего услышишь, сразу говори.

В отличие от прямой, как стрела, лестницы, широкий коридор постоянно поворачивал – то налево, то направо, но при этом стремился вниз. Через какое-то время под ногами захлюпало, и Алексу с Королевым пришлось переступать через скопившиеся в неровностях пола лужи, а потом и вовсе брести по щиколотку в воде. Алекс не мог понять, откуда она вообще тут взялась, пока ему пару раз не капнуло за шиворот.

– Над нами вода, – пробормотал Королев, посветив наверх. – Залив. Этому туннелю, наверное, лет четыреста, если не больше. И ведь до сих пор не обвалился. Удивительно.

В его голосе звучал неподдельный восторг. Похоже, возможность увидеть что-то этакое для Королева с лихвой компенсировала и возможную опасность, и мокрые ботинки, и тяжелый пулемет на плечах.

– Что-то мне здесь не нравится, – Алекс с опаской посмотрел на сырой потолок подземного перехода. – Пойдем скорее.

Еще через метров сто туннель начал постепенно забираться обратно вверх, а под ногами стало суше. Стены снова сжались вокруг, делая проход более узким. Пару раз Алексу с Королевым пришлось перебираться через какие-то насыпи. Даже поверхность, по которой они шагали, изменилась.

– Это уже не подземный ход, – пояснил Королев, скользя лучом фонарика по полу. – Видишь плиты? Бетон. Это место было построено намного позже, уже в двадцатом веке. Канализация или бомбоубежище – что-то в этом роде.

Алексу, по большому счету, было наплевать, сколько лет этому чертовому подземелью – сорок или четыреста. Хотелось поскорее выбраться обратно на поверхность и подышать свежим воздухом, но никакой лестницы или шахты им пока не попадалось. Луч фонарика уже не раз выхватывал из темноты боковые ответвления, но все они были наглухо замурованы ржавыми решетками.

Алекс был так поглощен невеселыми мыслями, что даже не заметил, как Королев остановился, и налетел прямо на него, уткнувшись лицом в рюкзак.

– Тихо, – прошептал Королев, выключая фонарик. – Слышишь?

Голоса. Где-то впереди, в темноте. Пока еще слишком далеко для того, чтобы разобрать слова, но сомнений не было: там, где-то в туннеле или за его поворотом, кто-то разговаривал. Алекс услышал, как Королев с тихим шуршанием снимает с плеча «Печенег». Рука сама расстегнула карман и крепко сжала ребристую и неуклюжую рукоять пистолета. Волки – больше некому. Если у туннеля только один выход, встречи с ними не избежать…

– Возьмись за мой рюкзак, – прошептал Королев. – Пойдем тихо, посмотрим, что там.

Будто бы у них были другие варианты. Не возвращаться же назад в Замок. Алекс крепко ухватился за какую-то лямку и осторожно двинулся вперед, стараясь подстроиться под шаг Королева. Тот аккуратно переставлял ноги, стараясь не шуметь, и путь в какие-то двадцать-тридцать метров занял у него несколько минут. Когда глаза Алекса привыкли к кромешной темноте, он стал различать впереди очертания туннеля. Значит, хоть немного света здесь было. Вот только откуда он? Алекс долго вертел головой в поисках какой-нибудь щели на потолке, но ничего подобного так и не обнаружил.

Свет исходил из-за угла – в том месте, где туннель упирался в тупик, от которого в разные стороны расходились еще два пути. Алекс осторожно потянул Королева за рюкзак, а потом помахал рукой, указывая, что и голоса, и источник света – слева. Тот обернулся, кивнул и приложил палец к губам в успокаивающем жесте, словно желая сказать – вижу, не волнуйся. Алекс кивнул в ответ – здесь, прямо перед поворотом, уже было достаточно светло, чтобы разглядеть даже жесты. Королев осторожно облокотился на крошащуюся стену и слегка высунулся за угол. Алекс какое-то время пытался вслушиваться в голоса из-за его спины, но потом не удержался и тоже выглянул, обойдя Королева.

– …надо двигаться дальше. Они наверняка уже нашли твой тайник!

Где-то в трех-четырех десятках шагов впереди в темноте сиял огонек то ли керосинки, то ли горелки. Голоса доносились именно оттуда, но разглядеть, сколько же там людей, Алекс никак не мог. Узнать того, кто говорил, тоже не получилось. В отличие от того, кто ему отвечал.

– Какая разница? – недовольно огрызнулся Варг. – Они не сунутся в воду в переходе. А даже если и сунутся, мы их за километр услышим.

– И что тогда? – нервно спросил первый голос. – Что мы будем делать?!

– Черный, да не дергайся ты. Просто перестреляем их всех, – Варг засмеялся. – У нас два пулемета. И потом, тот парень из Питера неплохо проредил нашу серую братву. Не удивлюсь, если во всем Замке на ногах осталось десять-пятнадцать бойцов.

– Хочется верить, – уже спокойнее отозвался тот, кого называли Черным. – Но сам понимаешь, времени у нас мало. Надо поскорее добраться до деда и забрать тачку.

– Сядь, – Варг повысил голос, – и сиди. До утра я отсюда не вылезу. Ты прекрасно знаешь, что там сейчас творится. Выдвинемся, когда начнет светать.

– Пойдем, – прошептал Королев, отступая от стены. – К сожалению, мы до утра ждать не можем.

Да, здесь им делать, действительно, было больше нечего. Выходит, Варг сбежал из Замка, прихватив с собой несколько человек, и теперь сам хочет заняться тем, за чем отправлял Барса. Сейчас наверху ночь, самое опасное время, но у Алекса с Королевым особого выбора не было. Надо идти, пока Волки дожидаются рассвета.

– Там наверняка должен быть выход, – Королев указал рукой на правый туннель. – Думаю, не так уж и далеко.

Ожидание было настолько томительно-невозможным, что Барс едва не пропустил момент, когда мутант бросился вперед. Серая тень скользнула навстречу так быстро, что времени как следует раскрутить цепь уже не осталось. Барс кое-как отмахнулся тлеющей головешкой. Посыпались искры, и грозное рычание сразу перешло в испуганный визг. Мутант отскочил назад, неуклюже мотая обожженной мордой, и Барс решил закрепить успех. Полтора метра железа засвистели в воздухе и со звонким стуком опустились на череп зверюги. Толпа на воротах одобрительно загудела – непокорная жертва не только сохранила себе жизнь, но и успешно огрызалась в ответ. Подобное зрелище едва ли было здесь слишком частым.

Пожалуй, обычную собаку, даже крупную, это бы сразу прикончило, но местные уродцы не были обычными собаками. Наполовину оглушенный мутант кое-как отполз на несколько шагов, поднялся, и, прихрамывая, убрался обратно в темноту. Но пару минут Барс уже выиграл – ровно столько, сколько понадобится для того, чтобы среди недоевших мертвечины зверюг нашелся тот, чей голод окажется сильнее страха.

На этот раз мутанты атаковали вдвоем. Барсу пришлось отступить почти к самому столбу, чтобы удержать в поле зрения обоих. Первую зверюгу удалось сбить цепью в прыжке, но вторая увернулась от пинка и вцепилась зубами в штанину. Кое-как вернув себе равновесие, Барс ткнул мутанта тускло мерцавшей угольками деревяшкой, целясь в глаз. Кажется, попал – зверюга завизжала так, что даже уши заложило. Попыталась удрать, но Барс уже был наготове. Цепь ударила мутанта по хребтине и опрокинула на землю, а Барс бил снова и снова, пока темная туша не перестала дергаться. Теперь оставалось только отступить назад и смотреть, как другие твари с жадностью разрывают на куски убитого товарища под восторженные крики со стены. Может быть, у Барса получится провернуть этот трюк еще раз или два… А потом?

Странно, но мутанты больше не нападали. Более того, они начали постепенно пятиться обратно в темноту, словно какая-то неведомая сила оттягивала их назад. Костры уже затухали, и Барс все хуже мог видеть, что происходило на мосту. Это было неправильно, непонятно. Едва ли прожорливые твари насытились и решили добровольно отказаться от основного блюда сегодняшнего ужина. Но что же тогда? Что могло заставить целую стаю зверюг уйти? Барс изо всех сил вглядывался в темноту, но так ничего и не увидел. Мутанты просто ушли, и вслед за этим стихли и крики на стене. Замок и мост вдруг накрыла тишина, которую не нарушал даже волчий вой. Барсу показалось, что огонь костров стал менее ярким, как будто пламя не просто сожрало последние куски древесины и начало гаснуть, а просто потеряло часть своей силы. Темнота сгустилась – стала плотной, почти осязаемой. Не такой, какой она была всего несколько минут назад. Барс почувствовал на разгоряченном от боя теле холодное дуновение. Нет, не ветер. Другое. Там, во тьме, было что-то еще. И это что-то приближалось.

– Чертовщина… – Барс тряхнул головой, отгоняя наваждение. – Что же это?..

В этой ненормальной, почти мистической, тишине, взрыв, раздавшийся со стороны ворот, показался еще более громким – словно кто-то пальнул из двустволки прямо у Барса над ухом. Он бросился на землю и закрыл голову руками – рефлекс, отработанный годами. Как оказалось, вовремя. Вслед за первым взрывом прогрохотали еще два – один на стене чуть ближе к Набережной Комсомола, а второй прямо над воротами. В воздухе засвистели куски металла. Осколочные гранаты? Но откуда?.. Толпа на стене взревела и пришла в движение. Жители Замка стремились укрыться, покинуть вдруг ставшее смертельным место и метались, отталкивая и давя друг друга. Не успел стихнуть звон от взрывов, как в темноте на мосту – буквально в паре-тройке десятков метров – раздался треск автоматов. Барс мог только посчитать вспышки – одна, вторая, третья… Пули стучали по стенам здания над воротами, высекали искры из камней стены и нещадно кромсали стремительно редеющую толпу.

– Барсик, держись! – заорал из темноты до боли знакомый голос. – Голову не поднимай, мы идем.

Вассерман! Живой, зараза! Сразу за криком Эдика из темноты к Барсу метнулась невысокая фигура.

– Ну, командир, с тебя бутылка шампанского, – раздался насмешливый и задорный голос. – Побалуешь девушку?

– Марина, чтоб тебя! – восхищенно выругался Барс, приподнимаясь с асфальта. – Осторожнее!

– Вижу, – коротко отозвалась та, приседая на одно колено и поднимая автомат. – Стреляют.

Ночной штурм и побег Варга лишил Замок чуть ли не двух третей бойцов, но и оставшихся было достаточно, чтобы кое-как огрызаться беспорядочным огнем со стены. Марина дала несколько коротких очередей в сторону ворот, а потом швырнула автомат Барсу и принялась ковыряться у столба. Следом за ней из темноты вынырнул кто-то огромный и толстый. Костя. С его помощью дело пошло быстрее. Продолжая одиночными выстрелами работать по тем окнам, из которых светили фонарями, Барс краем глаза увидел, как Костя взялся за цепь у самого основания. Пошире расставил ноги, чуть потоптался на месте. И потянул. Казалось, что его мускулы затрещали под ОЗК, но человеческое тело выдержало, а вот железо – нет. С глухим звоном цепь лопнула. Барс был свободен.

– Чего вы там возитесь? – заорал Эдик. – Хватайте сатрапа – и ходу!

Уговаривать Барса не пришлось. Уже на ходу отстреляв магазин, он отдал автомат обратно Марине, и, кое-как смотав цепь, бросился в темноту – подальше от Замка. И вовремя: Волки окончательно пришли в себя и озлобленно поливали мост из всех оставшихся стволов. Барс даже не мог толком разглядеть, сколько же было спасителей – лучи от пары фонариков метались из стороны в сторону в десятке шагов спереди, но остальные бежали чуть ли не вслепую, постоянно спотыкаясь о трещины и выбоины в ветхом асфальте. Справа раздавалось натужное пыхтение – это Костя. Слева Марина. Но кто же все остальные? Ни Расула, ни Алекса… или они просто молчат?

Когда стрельба за спиной стихла, отряд сначала перешел на шаг, а потом и вовсе остановился. Костя грузно опустился прямо на асфальт и сорвал противогаз, пытаясь отдышаться. Кто-то посветил Барсу прямо в глаза, а потом подошел ближе и крепко обнял.

– Сатрап, – всхлипнул Эдик, уколов Барса щетиной. – Живой. Когда рвануло, я уж думал – все. Ты прости, что мы тебя бросили, я… я испугался, должен был…

– Да ладно тебе, – прохрипел кто-то сзади. – Это я вас оттуда увела.

Марина тоже сняла респиратор. Похоже, пробежка далась ей немногим легче, чем Косте. Она согнулась чуть ли не вдвое, ее тело сотрясал приступ кашля. Барс положил ей руку на плечо – больше поделать он ничего не мог, но Марина все равно благодарно накрыла его пальцы своими и не отпускала, пока кашель не прошел.

– Совсем плохо? – поинтересовался Барс, тревожно вглядываясь ей в лицо.

– Ерунда, – с улыбкой отмахнулась Марина. – Бывало и хуже.

Она уже успела украдкой вытереть губы – будто бы такое можно было не заметить. Ворот ее куртки тоже оказался перепачкан кровью, но Марина старательно делала вид, что все в порядке. Она поступила правильно. Вытащила из Замка всех, кого смогла. Если бы они тогда полезли за Барсом в горящую казарму, не уцелел бы никто. Страшная арифметика и страшное решение – а Барсу приходилось принимать таких немало, – но иначе нельзя.

– А где Расул, Алекс… остальные? – спросил Барс у Эдика.

Хотя ответ был ему уже известен. Вассерман молча склонил голову и отвернулся. Вместо него заговорила Марина.

– Мы успели выбраться наружу. Я видела, как попали в мальчика, – тихо произнесла она. – Твой друг закрыл его своим телом. Потом стреляли с крыши, почти в упор, мы больше ничего не могли сделать. Там погибли и почти все наши. Только Славика убили уже на мосту, когда мы пошли за тобой…

– Славика? – переспросил Барс.

– Парнишка наш, молодой, – терпеливо пояснила Марина. – Ты ему еще нос сегодня разбил, помнишь?

Барс помнил. Щуплый пацан с жиденькими темными волосами, безусый, с почти детским личиком. Славик. Вот как, оказывается, его звали. И зачем он вообще пошел сюда? Наверное, Барс должен был почувствовать стыд, но почему-то не почувствовал. Только усталость. Она навалилась как-то сразу, внезапно, словно из Барса вдруг вытащили батарейки. В этом проклятом городе он нашел одну лишь смерть, которая уже не раз прошла рядом, едва зацепив его своими когтями, всякий раз вместо самого Барса забирая кого-нибудь другого. Нужно было двигаться дальше – мутанты снова собирались вокруг, и Косте уже пришлось несколько раз выстрелить, чтобы отогнать их, но Барс никак не мог заставить себя сделать хотя бы шаг. Кто-то заботливо надел ему на плечи куртку, и он просунул руки в рукава. Так было надо. Надо одеться, чтобы не замерзнуть. Надо взять протянутый Мариной автомат. Надо идти. Надо жить. Надо?..

Из оцепенения Барса вывело чье-то теплое и влажное прикосновение к его руке. Девочка. И когда она успела прийти в себя? А, ну да – если Костя здесь, значит, они выдвинулись из отеля на автовокзале. Девочка пригибалась, с опаской косилась на Барса, но все равно хватала его за руку тоненькими пальчиками и доверчиво тыкалась чумазым личиком в ладонь. И чего ей надо?

– Ты как, кошечка? – Барс слабо улыбнулся.

– Лёшка, – отозвалась девочка. – Лёшка?

– Лёшки больше нет, – хмуро ответил Барс.

– Лёшка!

Это начинало немного раздражать. Барс прекрасно осознавал, что девочка толком ничего не понимает, но от этого раздражения почему-то не становилось меньше. Вот ведь глупая… Барс оттолкнул ее руку, но девочка с неожиданной силой снова вцепилась в него.

– Лёшка, – сердито повторила она и потянула Барса куда-то в сторону. – Лёшка!

Теперь на них смотрели все. Несколько человек одновременно направили лучи фонариков туда, куда так упорно рвалась девочка. Ничего. Пять шагов. Десять. Барс хотел было остановиться, вырваться, но теперь девочка волокла его уже двумя руками, изо всей силы упираясь ногами в асфальт.

– Лёшка! – она выкрикивала это имя раз за разом, словно это могло что-то изменить.

Преодолев еще несколько метров, девочка резко отпустила руку Барса и побежала. Он запоздало попытался поймать ее, но пальцы лишь скользнули по куртке.

– Стой! – закричал Эдик, бросаясь следом. – Куда?

Подземный коридор петлял все больше. Вернее, теперь это было уже целое скопище коридоров. Алекс с Королевым то и дело упирались в тупик, но тут же находили новый путь. Какие-то лестницы вели наверх, но выход на поверхность всякий раз оказывался или завален снаружи, или наглухо заделан. Бесконечные туннели, покрытые изнутри какими-то трубами и шлангами. Совершенно одинаковые – настолько, что Алексу начинало казаться, что они ходят кругами, раз за разом возвращаясь на то же самое место. Хотелось надеяться, что Королев хотя бы запоминал, куда поворачивал… Алекс уже еле переставлял ноги, а простреленная рука снова начала давать о себе знать, отзываясь на каждый неосторожный шаг глухой болью. В конце концов, сил скрывать это больше не осталось, и Алекс остановился, привалившись боком к стене.

– Дружок, ты чего? – Королев развернулся и посветил фонариком. – Ты говори сразу, если плохо! Давай остановимся?

– Да не, я в норме, – соврал Алекс и слабо улыбнулся. – Только дух переведу. Расскажи мне про Питер.

Хотя бы несколько минут. Просто послушать. Неважно что, лишь бы Королев говорил. Просто отдохнуть, но не в тишине – от нее начинало звенеть в ушах, а глаза сами собой закрывались. Алекс понимал, что им нельзя задерживаться под землей, и не только потому, что утром они могли натолкнуться на Варга. Ему не нравилось это место. Одного глотка свежего ночного воздуха бы хватило, чтобы идти дальше, но здесь воздух был мертвым.

– Про Питер, – усмехнулся Королев. – И что же тебе рассказать?.. Там мы все время живем в подземелье вроде этого – только побольше и чуть посветлее – в некоторых местах. Снаружи жить нельзя.

– Мне бы там не понравилось, – Алекс покачал головой. – Все время под землей… можно рехнуться. А почему вы оттуда ушли?

Наверное, вопрос был задан неправильно. Или Королеву просто не хотелось об этом говорить – он долго молчал перед тем, как ответить. Но все же ответил.

– Мы ушли… – голос Королева зазвучал непривычно глухо, но потом он заговорил громче. – Мы ушли, потому что иначе бы нас всех убили.

– Вы сделали что-то плохое? – спросил Алекс. – Или наоборот – за вами гнались плохие люди?

– Если бы все было так просто, дружок, – Королев невесело рассмеялся. – Не всегда все так легко делится на плохое и хорошее. Мы делали то, во что верили. Они – то, во что верили они. Мы проиграли.

– А можно попроще? – Алекс поморщился. – Что именно там случилось?

– Кое-какие ребята из высших чинов на нашей станции нас продали. Они могли сколько угодно нести чушь об общем благе, но суть от этого не меняется. – Королев уперся рюкзаком в стену, чтобы легче было стоять. – Они продали нас с потрохами, всех и каждого, от младенцев до стариков. Барс… Барс тоже имел немалый вес там, откуда мы пришли, и не мог не быть в курсе дела. И ему это не понравилось.

– И что потом?

– Думаю, ты уже заметил, что безумные операции – это его конек, – усмехнулся Королев. – В общем, он задумал устроить маленькую революцию силами всего десятка человек. Надо отдать ему должное – план был хорош. Но в нем оказалось одно слабое звено…

– Вас обманули, предали, да? – догадался Алекс. – Кто-то из своих?

– Ты не по годам мудр, дружок, – кивнул Королев. – В свое время Барс отлично научился воевать, но интриги… нет, в них он никогда не был силен – как и любой из нас. Инженеры, техники, сталкеры – не политики, и поэтому мы с самого начала были обречены. В этих битвах выигрывает не тот, кто лучше стреляет, а тот, у кого лучше подвешен язык. Для всех мы стали изгоями, предателями. В конце концов, у нас остался только один путь – на поверхность. Барс решил двигаться на север, в Финляндию… но давай об этом в другой раз, ладно?

Похоже, Королеву было не слишком приятно рассказывать о том, что произошло там, в Питере. Наверное, он до сих пор иногда жалел о выборе, который сделал тогда, но Алекс почему-то был уверен: если бы пришлось, Королев еще раз выбрал бы то же самое и снова пошел за Барсом.

– Пора, – произнес Алекс, отталкиваясь от стены здоровой рукой. – Двинули.

– Двинули, – эхом отозвался Королев. – Кажется, я где-то тут видел лестницу.

Странно, на этот раз ничто не помешало им выбраться наружу, словно разговор о прошлом оказался чем-то вроде ключа, отпирающего подземелье. Видимо, для Алекса просто настало время узнать еще немного о тех, с кем его свела судьба. Лестница, попавшаяся через пару десятков метров, вела наверх и упиралась в люк. Королеву пришлось попотеть, но уже через полминуты тяжелая крышка поддалась и отъехала в сторону. Когда Алексу в лицо дунул ветер, на глаза неожиданно навернулись слезы. Оказывается, по асфальту тоже можно соскучиться. Алекс скинул рюкзак и растянулся на земле, вдыхая ночной воздух, несмотря на все увещевания Королева, требующего, чтобы он натянул респиратор обратно. Наверное, он бы так дальше и лежал, если бы не крики, послышавшиеся совсем рядом.

А в следующее мгновение девочка уже сжимала его в своих объятиях.