10

Тем временем Настю колотило от волнения, и она ходила вдоль накрытого стола, обхватив себя за плечи. «Ирония судьбы» закончилась, ее сменил какой-то концерт, но девушке было не до веселья. Стрелка часов перемахнула за девять вечера, через час появятся родители, а за ними и Федор. Во что она впуталась?!

Вдруг Настя остановилась, бросилась в коридор, достала из сумки бархатный футляр в виде снеговика, в котором лежало кольцо. Она открыла его, и ее губы тронула горькая улыбка.

– Фальшивые бриллианты от фальшивого жениха, – пробормотала девушка. – Кого я хочу обмануть?

Звонок в дверь застиг ее врасплох, она торопливо сунула футляр обратно в сумку и побежала открывать. Родители явились почти на час раньше, она услышала за дверью громовой голос матери. От волнения Настю трясло. Она не была готова к тому, чтобы лгать, притворяться, изворачиваться. Как только она согласилась на затею Светы? Но отступать уже, кажется, некуда. Настя глубоко вдохнула, как перед прыжком в пропасть, и распахнула дверь.

– А вот и мы! – громогласно объявила Тамара Петровна, расцеловала дочь и вручила ей шоколадный торт, обдав облаком терпких духов «Пуазон», которым хранила верность долгих двадцать лет.

– Здравствуй, дочка! – обнял ее папа.

– С наступающим, Настенька. Какая ты красавица! – улыбнулась бабушка.

Все трое переминались с ноги на ногу, не торопясь раздеваться, и с любопытством посматривали за спину Насти.

– А мы вот пораньше приехали. Вадим уже здесь? – заговорщически понизила голос мать, кивнув на дверь в комнату.

«Начинается», – вздохнула Настя и улыбнулась так, что свело скулы.

– Пока нет. Мы же к десяти договаривались. Но вы проходите, не стойте в дверях.

Тамара Петровна, скидывая на руки мужа шубу, протянула разочарованно:

– А мы так надеялись, что он уже здесь! – А затем, повернувшись к мужу, с подозрением принюхалась: – Фу! Колбасой как пахнет! Мы ею все провоняли!

– Да вы проходите к столу, – повторила Настя, в то время как Михаил Степанович отвел глаза и торопливо стянул свою куртку. – А я пока торт в холодильник отнесу.

– Надеюсь, у тебя нет колбасы? – строго спросила Тамара Петровна и добавила с отвращением: – Я ее видеть не могу!

– Колбасы нет, – оторопело ответила Настя, возвращаясь из кухни. – Только мясная и рыбная нарезка.

– Сойдет, – царственно кивнула Тамара Петровна и вплыла в гостиную.

Следом за ней вошли все остальные, и в комнате, половину которой занимал разложенный стол, сразу стало тесно. Настя внутренне напряглась, приготовившись услышать отповедь матери. Тамара Петровна никак не могла смириться с тем, что Настя предпочла съемную квартиру родному дому, и не упускала случая уколоть дочь, указав на недостатки ее временного жилья. Однако на этот раз мама от шпилек воздержалась и направилась к полке, на которой стояли Настины куклы. Она взяла в руки белокурую куколку в коричневом платье – одно из последних Настиных творений.

– Что-то новенькое? – Тамара Петровна вздернула брови, рассматривая куклу, и Настя на миг понадеялась, что мать оценит ее работу. Барбара Брыльска в образе Нади из «Иронии судьбы» получилась как настоящая. Однако мама равнодушно вернула куклу на полку и недовольно поджала губы. – Опять бездельем маялась!

Никогда мать не поймет и не одобрит ее увлечения, с горечью поняла Настя.

– Зачем ты так, Тома! – вступилась за внучку бабушка. – У Настеньки так хорошо получается. А какое портретное сходство! – отметила она, взяв в руки куклу «Надю». – У тебя золотые руки, внучка.

– Тогда, надеюсь, тебе понравится мой новогодний подарок, – Настя застенчиво улыбнулась и достала из-под елки блестящую красную коробку, перетянутую лентой. – Главный подарок я приберегу до полуночи, а это в качестве дополнения.

Сняв хрустящую фольгу, Елизавета Павловна обнаружила внутри куколку в ретроплатье в горошек и с толстой русой косой. На глазах старушки выступили слезы.

– Не может быть!.. – потрясенно прошептала она, вглядываясь в тонкие черты куклы. – Это же…

– Мама, да это же ты в молодости! – воскликнул Михаил Степанович. – Я помню эту фотографию.

Старушка растроганно рассматривала куклу.

– И платье, и прическа, и бусы – все как на моей любимой фотографии, – проговорила она и с теплотой взглянула на внучку. – Спасибо, Настенька. Вот уважила.

– Сходство, конечно, поразительное, – вынуждена была согласиться Тамара Петровна. – И все равно не понимаю я тебя, Настасья. Взрослая девка! Давно пора детей делать, а ты все куколки лепишь, – осудила она, вогнав дочь в краску. – Ну, где же твой Вадим? Может, позвонишь ему?

Звонок в дверь прозвучал для Насти спасительной мелодией.

– Это он! – воскликнула она и выбежала в прихожую.

В этот миг девушка была готова расцеловать Федора, который пришел раньше, чтобы спасти ее от нравоучений матери и хотя бы на одну ночь создать иллюзию того, что Настя любима и желанна.

Следом за ней в коридор гурьбой вывалили родственники, которым не терпелось увидеть Настиного избранника.

«Только бы он успел протрезветь!» – тревожно подумала девушка, торопливо поворачивая ключ и распахивая дверь.

– С Новым годом! – грянули два громких голоса – низкий мужской и звонкий женский, и Настя ошеломленно отступила в квартиру, глядя на нежданных гостей – чернокожего Деда Мороза и белокурую Снегурочку.

Это была та самая колоритная парочка, которую она встретила у дверей «Фокуса-покуса». Надо же, какое совпадение! Они получили заказ в ее дом и ошиблись дверью. Настя уже собиралась объяснить недоразумение, как вмешалась Тамара Петровна:

– Ба! Вот это сюрприз! Дед Мороз, ты чего такой загорелый? На Канарах отдыхал?

– Здравствуйте-здравствуйте! – весело откликнулся Дед Мороз. – А где же ваши детки?

– У нас нет детей! – улыбнулась Настя в ответ. – Вы ошиблись квартирой.

Она шагнула к двери, собираясь закрыть ее, но Снегурочка всунула в проем свой белый сапожок.

– Как же так? – удивилась она и достала из кармана голубой шубки бумажку с адресом. – Это дом семь, квартира сто двадцать…

Настя заглянула в бумажку и побледнела, увидев свой собственный почерк. Как адрес, который она оставляла Федору, оказался у этих двоих? Выяснять не было времени, требовалось срочно спасать ситуацию. Не дав Снегурочке сболтнуть лишнего, Настя вскрикнула:

– Так это вам на этаж ниже! Давайте провожу. – А затем с удивительной для себя решимостью вытеснила Снегурочку за порог, выскочила в коридор и захлопнула за собой дверь.

После чего подхватила Снегурочку за локоть и потащила в сторону лифта. Дед Мороз поплелся следом.

– Что происходит? – попыталась возмутиться Снегурочка.

– Это я у вас хочу спросить! – зашипела Настя, отведя гостей на безопасное от квартиры расстояние. Теперь их разговор никто не подслушает. – Это кто? – отпустив Снегурочку, она ткнула пальцем в Деда Мороза, позабыв все приличия. – Где Федор?

– Так это ваша квартира? – не смутилась Снегурочка. – Деда Мороза заказывали?

– Заказывала! – с отчаянием в голосе подтвердила Настя. – Только Федора!

Чернокожий «дедуля» растерянно почесал ватную бороду.

– Так мы вместо него, – бодро отрапортовала Снегурочка. – Федор напился в сосиску на прошлом вызове. Хорошо, мы в том же доме работали, увидели его спящим на скамейке. Растолкали да в такси сунули, чтобы не околел на морозе. Он только и смог, что мне адрес сунуть, прежде чем отключился.

– Как отключился? – пролепетала Настя, чувствуя, что впервые за двадцать девять лет близка к обмороку.

– Как-как, – хмыкнула Снегурочка, – до следующего года!

– Как до следующего? Он же мне обещал! Что же мне теперь делать? – простонала Настя.

– Да не волнуйтесь вы так, мамочка! – принялась успокаивать ее Снегурочка. – Я же понимаю, ничто не должно испортить праздник детям. Из Васи знаете какой Дед Мороз первоклассный?

– Из какого Васи? – опешила Настя.

– Вася – это я, – приосанился Дед Мороз – Черный нос.

Настя на миг представила, как вернется в квартиру под руку с чернокожим мужчиной и предъявит его матери под видом Вадима.

– Это какой-то кошмар! – обреченно пробормотала она.

– Зачем же сразу обзываться? – огорчился Дед Мороз.

– Вы не смущайтесь, что он черный. Ваши дети будут в восторге! – принялась нахваливать напарника Снегурочка. – У нас еще недовольных не было. У нас такая программа хорошая – загадки, хоровод, фокусы, не пожалеете!

– Подождите, пожалуйста, здесь, – попросила Настя и заторопилась домой.

Ей в голову пришла одна идея. Спасти ее она не спасет, но хотя бы кто-то этим вечером будет счастлив. Войдя в квартиру, девушка крадучись подошла к трельяжу, прислушалась. Из комнаты донесся громкий голос Максима Галкина, а за ним взрыв смеха – родственники смотрели новогоднее шоу. Настя достала кошелек, взяла сидящую на трельяже куколку-фею со стрекозиными крыльями и в платье, сшитом из лепестков тряпичных роз, а затем на цыпочках скользнула к порогу.

У лифта она вручила артистам куклу и деньги:

– Спуститесь в сто семнадцатую, – попросила Настя. – Там двое детей – Люба и Коля. Поздравьте их. Люба очень ждет Деда Мороза.

Снегурочка с интересом покрутила в руках куклу:

– Красивая! А мальчику подарок не нужен? – деловито уточнила она. – У нас как раз остался конструктор.

Она ткнула Деда Мороза в бок, и тот послушно вытащил из мешка коробку с моделью вертолета.

– Сколько? – спросила Настя, открывая кошелек.

– Еще пятьсот добавь, – сказала Снегурочка.

Настя достала деньги, Дед Мороз протянул черную кисть с белой ладонью, но не успел взять купюру. Снегурочка стукнула его по руке и ловко перехватила деньги, а затем спрятала их за пазуху. Дед Мороз проводил купюру тоскливым взглядом, а Снегурочка довольно улыбнулась и поправила косички.

– Вот и чудненько! – объявила она. – Детишки будут довольны. Нас ведь с Дедом Морозом по одежке встречают, а по подаркам провожают.

Она озорно подмигнула напарнику и кивнула Насте.

– Тогда мы пойдем! С наступающим! – Она ткнула своего спутника в спину и хихикнула: – Топай, Вася. Детишки ждут сказку!

Настя мрачно смотрела им вслед, пока артисты не скрылись в лифте.

– Нет, Деда Мороза нет, – горестно заключила она. – Есть Дед Песец.

Родители и бабушка увлеченно смотрели телевизор. Они даже не заметили, как Настя вошла в комнату и остановилась в дверях. Что ей делать? Признаться, что Вадим ее бросил? Или тянуть до последнего, сославшись на какое-нибудь происшествие, которое помешало жениху приехать?

– Надеюсь, Настя с Вадимом с детишками тянуть не станут, – внезапно сказала Тамара Петровна, не отрывая взгляда от экрана. – Нашей-то почти тридцать, пора уже!

«Никак нельзя говорить правду», – удрученно поняла Настя и подошла к столу.

– Ну, где же твой Вадим? – оживилась Тамара Петровна, заметив дочь. – Ты ему звонила?

– Сеть перегружена, не могу дозвониться… – с поникшим видом солгала Настя.

– Неужели? – не поверила Тамара Петровна. – А мне только что Вероника звонила, сказала, что они задерживаются и будут ближе к полуночи. Дай-ка мне номер Вадима, я сама попробую! – предложила она, а в следующую минуту уже отвлеклась на телевизор. – Коля Басков! Миша, где пульт? Сделай погромче!

Пользуясь внезапной отсрочкой, Настя подошла к окну, за которым парили снежинки. На стекле бумажные снежинки по-прежнему образовывали сердце, и внутри этого сердца с высоты четвертого этажа Настя вдруг увидела Деда Мороза в синем костюме, который стоял посреди двора и в растерянности озирался. Не раздумывая ни мгновения, девушка сорвалась с места.

– Ты куда, Настенька? – настиг ее в дверях голос бабушки.

– Я в магазин, на пять минут, – сочинила на ходу Настя, срывая с вешалки дубленку. – Забыла купить… зеленый горошек!

И как была, в домашних тапочках, выскочила за дверь. По закону подлости, лифт застрял где-то в пути. Потеряв драгоценные секунды, Настя помчалась к лестнице, молясь, чтобы заблудившийся Дед Мороз, которого сама судьба завела в их двор в этот час, не успел уйти далеко.

Выскочив на улицу, девушка в растерянности завертела головой. Было темно, и в тусклом свете фонарей она не сразу заметила Деда Мороза, который уже дошел до угла дома. Настя со всех ног бросилась за ним. Догнав, она бесцеремонно схватила его за рукав, заглянула в лицо, закрытое бородой, отметила удивленный взгляд ясных серых глаз.

«Как хорошо, что трезвый! И глаза молодые, значит, не пенсионер», – про себя порадовалась она. А вслух у нее вырвалось:

– Как хорошо, что вы не черный!

Дед Мороз опустил взгляд куда-то вниз, потом с еще большим изумлением посмотрел ей в лицо. «Хороша же я сейчас! – промелькнуло в голове у Насти. – Растрепанная, красная. Наверное, он считает меня сумасшедшей. А ведь я еще не рассказала, чего от него хочу».

– А вот вы рискуете стать синей, – голос у него был красивый, глубокий и хорошо поставленный, как у всех актеров.

– Умоляю, помогите мне! – Настя заторопилась изложить свою просьбу. – Это займет всего несколько минут. И я хорошо заплачу!

– И что я должен сделать?

– Будьте моим женихом! Пожалуйста! – на одном дыхании выпалила Настя.

Дед Мороз взглянул на нее в таком ошеломлении, что Настя вспыхнула и замахала руками.

– Забудьте!

На что она только надеялась, набрасываясь посреди ночи на незнакомого мужчину?

Девушка уже отвернулась, собираясь сбежать, как сильные руки обхватили ее за талию и оторвали от земли. Мягкая борода защекотала пылавшие от стыда щеки, и на Настю вдруг напала необъяснимая слабость.

– Отпустите! Что вы делаете? – тихо спросила она.

– Вживаюсь в роль, – не смутился Дед Мороз. – Любящий жених не дал бы вам замерзнуть в этих тапочках.

От неловкости Настя была готова провалиться под землю. К счастью, руки Деда Мороза в синих варежках ее крепко держали.

– Поставьте меня, пожалуйста, – попросила Настя и несмело взглянула в серые глаза, в которых озорно поблескивали светлячки. – Так вы согласны?

Вспоминая тот вечер, Андрей не мог точно объяснить, почему он согласился на это абсурдное по своей сути предложение незнакомки. То, что днем они столкнулись в торговом центре, он понял уже позже. Тогда же Настя была для него девушкой без имени, которая стояла на снегу в одних домашних тапочках, кажется, совсем не замечая этого, и смотрела на него с такой надеждой, как будто от его ответа зависела ее жизнь. Наверное, он слишком сжился с ролью Деда Мороза, поэтому не смог отказать незнакомке, ждавшей от него чуда. Или он уже тогда почувствовал, что эта девушка – новогодний подарок, который щедро сделала ему судьба в последние мгновения старого года? Ясно одно: ради нее он был готов на безумство, на которое никогда бы не решился прежде.

– Спасибо вам! – расцвела незнакомка. – Поставьте меня, пожалуйста. Пойдемте скорей…

Она потащила его в сторону дома, треща без умолку:

– Меня зовут Настя!

– А меня зовут… – договорить он не успел.

– Вас зовут Вадим! – перебила его она и, неловко отведя глаза, пояснила: – Вадим – это мой настоящий жених. Сегодня я должна была представить его родителям. Родители пришли, а Вадим меня бросил…

– Не проще ли сказать правду? – удивился Андрей, заходя вслед за девушкой в подъезд.

– Вы не знаете мою маму! – вздохнула Настя. – Она так ждала этого вечера.

– А кто у нас мама? – весело поинтересовался Андрей у дверей лифта. – Прокурор?

– Хуже! Школьный завуч.

Настя, шедшая до этого впереди, повернулась к нему, и Андрей поразился. Невероятно! Во дворе было темно, и он не узнал ее. Теперь же он отчетливо видел, что это та же девушка, с которой он столкнулся в торговом центре днем. Синеглазка! Точно, она же как раз говорила с матерью про Вадима.

Интересно, узнает ли она его? Он снял бороду и шапку, наблюдая за Синеглазкой. Однако та, похоже, была слишком взволнована, чтобы вспомнить.

– Ну как, подойду на роль жениха? – с волнением спросил он.

– На пять минут сойдет, – смущенно ответила она. – Главное, помните: вас зовут Вадим!

Подъехал лифт, выпустив белокурую Снегурочку, которая с любопытством взглянула на Андрея, и чернокожего мужчину в костюме Деда Мороза, сдернувшего с себя бороду.

– Уф! Отмучились на сегодня! – выдохнул он, утирая пот со лба, и подмигнул Андрею. – А ты держись, брат! Наша служба и опасна, и трудна, – пропел он и потряс рукой с бородой, синтетические волосы которой оплавились с одной стороны. – Меня сегодня чуть петардой не подожгли! Вот ведь хулиган какой попался! Все никак не хотел верить в то, что я настоящий.

Настя густо покраснела, увидев доказательство проделок Коли. Надо было предупредить артистов, чтобы были с ним настороже. Но что уж теперь поделаешь! Чернокожий артист заметил Настю, и лицо его удивленно вытянулось. Морозова торопливо заскочила в лифт, втянула за собой Андрея и нажала на кнопку четвертого этажа.

– Это был он, черный Дед Мороз? – с улыбкой спросил Андрей.

– Представляете, так влипнуть! – Настя торопливо пересказала ему свою анекдотическую историю.

В тесном лифте они оказались близко-близко друг от друга, и Настя смущенно отвернулась, в то время как Андрей во все глаза разглядывал ее изящный профиль, борясь с желанием обнять ее, погладить по голове и шепнуть, что все будет хорошо. В то же время он был страшно зол на незнакомого Вадима, заставившего страдать эту необыкновенную девушку в самый канун Нового года.

Лифт остановился на этаже, и Андрей спохватился:

– Только я не смогу задержаться надолго. Мне еще подарки разносить. – Он кивнул на раздутый мешок.

– Мне главное вас родителям показать, а там придумаем какое-нибудь срочное дело, – кусая губы, озабоченно проговорила Настя. – Да, мама будет вас расспрашивать обо всем на свете, – предупредила она. – Вы помалкивайте да хрипите, как будто голос на процессе сорвали.

– Постараюсь, – усмехнулся Андрей.

Она подвела его к двери и помедлила на пороге.

– Готовы?

– Всегда готов! – подтвердил Андрей, снимая с себя кафтан Деда Мороза, и вслед за Настей шагнул в темный коридор, из которого повеяло женскими духами, мандаринами и домашней выпечкой.

Первым делом Настя втолкнула артиста в ванную, велев:

– Умойтесь!

После чего глубоко вдохнула, прошла в комнату и торжественно объявила:

– Вадим приехал!

Родственники радостно оживились. Бабушка потянулась за очками, отец выпрямился и вытянул шею. Тамара Петровна вскочила с места.

– Наконец-то! – воскликнула она и нетерпеливо добавила: – Ну, где же он?

– Сейчас придет, раздевается, – успокоила Настя. – Только он голос на процессе сорвал, говорить почти не может.

Она запнулась, будучи уверенной в том, что ей не удалось никого обмануть, что вся ложь написана у нее на лице, что родители и бабушка поднимут ее на смех и сразу же поймут, что Вадим ненастоящий.

За спиной тихо стукнула дверь, раздались шаги, и на плечи ей легли сильные мужские ладони. Настя затаила дыхание. Если не оборачиваться, можно убедить себя в том, что это Вадим. Но чужой голос прозвучал глубоко и чисто, развеивая иллюзии:

– Добрый вечер.

– Знакомьтесь, это Вадим! – отмерла Настя.

Родственники обступили их, оттеснив девушку. Так что ей оставалось со стороны наблюдать за происходящим. Она оценивающе взглянула на артиста: без шубы Деда Мороза он оказался молодым подтянутым мужчиной, ее ровесником. Наверняка поддерживает себя в форме, навещая тренажерный зал. Артистам без этого никак!

– Родной ты мой! – восклицала Тамара Петровна, обнимая жениха.

Отец крепко пожал руку, представившись со свойственным ему немногословием:

– Михаил Степанович. Рад знакомству.

Бабушка, не скрывая радости, звонко расцеловала жениха в обе щеки.

Артист достойно выдержал первое знакомство, и Настя, немного успокоившись, пригласила всех за стол.

Стоило всем занять свои места, как Тамара Петровна взяла руководство в свои руки:

– Вадим! – громко объявила она. – А давайте я за вами поухаживаю!

– Мам, давай лучше я, – вклинилась Настя и нежно улыбнулась артисту. – Дорогой, салатику?

– С наслаждением, милая, – звонко откликнулся тот и кивнул на ближайшее блюдо с «Мимозой». – Вот этого, моего любимого. Уж очень он у тебя вкусный.

– А говорила, что голос сорвал! – вспомнила Тамара Петровна, с подозрением косясь на Настю.

– Леденцы от кашля творят чудеса, – кашлянул артист. – Я по дороге в аптеку заезжал, потому и задержался.

Бабушка с умилением смотрела на них, родители, забыв о приличиях, следили, как жених пробует первую ложку.

– М-м-м, какое наслаждение! – оценил тот и весело подмигнул Насте. – Из всех искусств важнейшим для нас является кулинарное!

Родственники рассмеялись, а Настя расслабленно откинулась на спинку стула. Жених отлично играл свою роль. Все шло по плану.

А тем временем личная жизнь Вадима летела в тартарары. Он не мог понять, почему вдруг Катя резко переменилась к нему, пару раз дерзко нагрубила, отворачивалась, когда он хотел ее поцеловать, а затем и вовсе куда-то исчезла. Вот уже полчаса он искал ее по всему дому, обошел весь дачный участок, выглянул за ворота, снова вернулся в дом и теперь толкался среди танцующей в зале молодежи, тщетно допытываясь:

– Катю не видели?

От рева ужасной музыки хотелось закрыть уши и сбежать в первозданную тишину за забором участка. Молодые друзья Кати уже успели порядком набраться, Вадим видел их оскорбительные ухмылки и уже не раз слышал ехидные шепотки за спиной. В компании Кати он был пришельцем с другой планеты – слишком взрослым и серьезным для двадцатитрехлетних лоботрясов, которые привыкли прожигать жизнь на деньги своих отцов.

– А Катька-то хороша! Приехала с одним, а обжимается с другим, – звонкий девичий голос ударил хлестом. Сердце зашлось от боли. Вадим резко обернулся, но не смог узнать сплетницу среди веселящейся толпы и принялся еще быстрее проталкиваться к выходу.

Выскочив на крыльцо, он глотнул морозного воздуха, запрокинул голову к сверкающим звездам. Стало легче. Ни к чему слушать глупые слухи. Подружки просто завидуют Кате. Но куда же она подевалась?

За углом послышалась какая-то возня, раздался звук поцелуя и полный неги женский стон.

– Что же ты со мной творишь, моя сладкая? – прозвучал прерывистый мужской голос в перерывах между поцелуями. – Ты меня просто с ума сводишь.

Вадим неслышно поднялся на ноги и отступил к двери. Ему было неловко слушать чужие признания и не хотелось нарушать уединение влюбленных. Он уже взялся за дверную ручку, собираясь войти в дом, как услышал:

– Эту фотку в газете ты мне назло сделала? И мужика этого притащила, чтобы я приревновал? Глупенькая ты моя.

Порыв ветра ударил в лицо, вместе с горстью колких льдинок принес отголосок Катиных слов:

– Мне не нужен никто, кроме тебя.

Вадим кубарем скатился с крыльца, завернул за угол. Сомнений не осталось. Катя разомлевшей кошкой льнула к молодому красавцу, прикатившему на пижонской красной тачке. Увидев Вадима, даже не испугалась, не отстранилась. Только насмешливо скривила губы и обвила рукой шею любовника. Таир тоже не смутился, еще крепче обнял Катю за талию, яснее ясного предъявляя свои права на девушку.

– Совет да любовь, – в ярости процедил Вадим, развернулся и зашагал к воротам.

Ноги не слушались, как у алкоголика. После опьянения фальшивой любовью наступило мучительное похмелье.

Он уже садился в верный «Лексус», когда в воротах появилась Катя.

– Вадим!

Он с надеждой поднял глаза, но помилования не было.

– Кольцо свое забери! – В лицо полетела бархатная красная коробочка в форме сердца.

Кате, как и прежде, были не нужны ни его любовь, ни его бриллианты, ни он сам. Вот только в сердце Вадима по-прежнему ныла болезненная заноза. Если бы Катя сейчас позвала его обратно, он бы простил ей все и умолял стать его женой. Наблюдательная матушка не зря говорила, что он болен этой девушкой, как чумой, и уже потеряла надежду, что сын излечится, когда в его жизни появилась Настя.

– Да пошла ты! – выдохнул он. На языке вертелось едкое слово, но он так и не смог вымолвить его вслух. – Я из-за тебя знаешь какую девушку обидел? Да ты ей в подметки не годишься!

– Вот и вали к ней, – бессердечно рассмеялась Катя. – Может, вымолишь прощение!

Вадим сел в машину, хлопнул дверью и сорвался с места, молясь о том, чтобы успеть к Насте до полуночи. Он и предположить не мог, что в это самое время самозваный Вадим произносит тост по случаю знакомства с родителями Насти.