94

Экран одного из телефонов экстренной связи в Овальном кабинете замигал именно в тот момент, когда Роджер Кастл собирался снять трубку. Он хотел позвонить директору Агентства национальной безопасности. Первые данные, полученные от спутников СТЕРЕО, лежали у него на столе и взывали о принятии немедленного решения. «Зонды СТЕРЕО — гласило электронное письмо из Центра космических исследований имени Годдарда, — рассчитали точку попадания первого удара с массой два миллиарда тонн протонов высокой энергии в Северном полушарии. Он поразит зону площадью пятнадцать миллионов гектаров между Турцией и республиками Кавказа. Мы испытаем этот взрыв в интервале от ближайших сорока восьми до семидесяти двух часов. — Сообщение завершалось словами: — Мы рекомендуем вам поставить в известность ООН и командование НАТО о необходимости отключения всех электрических и телекоммуникационных систем в данном регионе до окончания протонной бури. Также следует вывести наши спутники как можно дальше из этой зоны».

— Да? — Он неохотно поднял трубку.

— Это Боллинджер, президент.

— Энди! — Хмурое выражение в глазах Кастла моментально развеялось. — Слава богу! Ты читал сообщение из Центра Годдарда?

— Поэтому и звоню. Это извержение не такое, как прочие. Оно было специально вызвано, президент.

На линии воцарилось свинцовое молчание.

— Я отвечаю за свои слова, — продолжал Боллинджер. — Моя команда отследила электромагнитный след твоих злосчастных камней и обнаружила, что перехваченный вами сигнал излучения X имел четкий адресат: Солнце.

— Ты уверен?

— Полностью. Это не было посланием к далеким планетам. Кроме того, когда я говорю про Солнце, я вовсе не имею в виду абстракцию. Сигналы были направлены в точку с координатами шестьдесят градусов западной долготы Солнца. Пятно 13 057. Именно то, которое взорвалось.

Президент вновь благоразумно промолчал. Он чувствовал, что его друг еще не закончил свои объяснения.

— Но я звоню тебе потому, — продолжал тот, — что, по моему мнению, расчеты Годдарда в отношении этого взрыва и времени, когда волна достигнет Земли, ошибочны.

— Что ты имеешь в виду?

— Система СТЕРЕО оценила это солнечное извержение как класс Х-23. Класс Х-23! Подобных прецедентов еще не бывало.

— Х-23?

— Солнечные извержения делятся на классы: легкие относятся к классу С, средние — к классу М, а сильные — к классу X. То, что оставило без света половину Канады в тысяча девятьсот восемьдесят девятом году, было оценено как Х-19, и оно считается самым мощным из известных на сегодняшний момент. А нынешняя буря опережает его на четыре пункта! И уж можете мне поверить, ее последствия не ограничатся прекрасными северными сияниями во Флориде и несколькими миллионами новых случаев рака кожи…

— Что ты хочешь сказать?

— Роджер, я провел некоторые исследования. Я проверил архивы метеорологической службы Военно-воздушных сил в Колорадо и переговорил с коллегами-климатологами, и они напомнили мне нечто важное. — Голос Боллинджера помрачнел еще сильнее. — В начале две тысячи пятого года, во время последнего значительного пика солнечной активности, буря задела нас лишь краем и вызвала потепление вод Залива, повлекшее за собой страшнейшие ураганы века. Помнишь «Катрину»?

Президент молчал, стиснув телефонную трубку.

— И это эффект лишь от одного солнечного пятна. Мы сейчас имеем основания для уверенности, что это был номер семьсот двадцать. Я проверил данные той магнитной аномалии размером примерно с Юпитер и убедился, что она относилась к классу Х-7. Так что новости безрадостные…

— Не понимаю…

— Сколько времени, по твоей информации, пройдет до того момента, когда протонная буря достигнет Земли?

— От двух до трех суток.

Эндрю засопел в телефон:

— Это действительно так, если верить законам. Но в две тысячи пятом году по неизвестной до сих пор причине волна от взрыва пятна семьсот двадцать добралась до нас за полчаса. Тридцать минут! Вместо того чтобы двигаться от тысячи до двух тысяч километров в секунду, эта жуть неслась со скоростью семьдесят пять тысяч. Почти со скоростью света! Боже мой, Роджер! Эта волна может достичь нас уже… сейчас!

— Мы знаем, что она попадет не в Соединенные Штаты, — ответил тот угрюмо. — Удар придется на территорию одного из наших союзников.

— Позволь мне самому догадаться, Роджер. Турция?

— Да…

— Это потому, что выброс корональной массы ориентирован на сигнал камней. Они работают как система наведения. Бог знает, что произойдет, когда солнечные протоны войдут в непосредственный контакт с адамантами.

— Мы можем что-нибудь сделать?

Вопрос друга поверг Эндрю Боллинджера в удивление.

— Не слишком много, президент. Наблюдать и молиться.