65
Снаружи, за пределами церкви Санта-Мария-а-Нова, события принимали дурной оборот.
За десятую долю секунды до того, как его товарищ Янос рухнул на пол и сломал себе нос, Ваасфи, любимый ученик Армена Даджяна, почувствовал, будто чье-то дыхание опалило его лицо. Это было странное ощущение, словно воздух с треском разошелся по швам и мимо стремительно промелькнуло нечто напоминавшее комара с реактивным двигателем.
Моментальный выброс адреналина просигнализировал: «В нас стреляют!»
Когда от закрывавших его спину мраморных надгробий отлетели каменные крошки, последние сомнения развеялись. Кто-то на них напал.
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Еще три негромких выстрела прозвучали за его спиной, а по могилам продолжал шарить красный огонек лазерного прицела.
Янос лежал в пяти метрах от него. Лицо и левая рука его кровоточили; юноша корчился от боли рядом с предметом, который все это время армяне называли «Амрак». «Ларец». Некая шкатулка размером с шахматную доску, которую все они поклялись защищать даже ценой собственной жизни.
Перед тем как зайти в церковь Санта-Мария-а-Нова, Армен Даджян приказал своим людям раскрыть «ларец» неподалеку от входа в храм. Если нужный им адамант находится здесь, то «Амрак» сможет активировать его. Шейх знал, что одна из секретных башен его клана была воздвигнута в этих местах еще на заре времен. Там, где, по верованиям предков, находился finis terrae, край земли. Знал он и то, что его воины умеют обращаться с этим тайным источником энергии.
Они должны были распаковать «ларец» и направить его луч на северную стену, а именно под нишу с останками некоего Педро Алонсо де Понта. Но Янос поставил приказ под сомнение. Он был наемником, специалистом по химическому и бактериологическому оружию, проходившим подготовку в лагерях Саддама, пока там не обнаружили, что его мать происходит из курдов, а отец — один из религиозных вождей йезидов. Янос не переставал стенать, что план Даджяна — сущее безумие. Он опасался, что, если по какой-нибудь случайности содержимое «ларца» взорвется или же вскипит, как прошлой ночью в Сантьяго, все в радиусе десяти метров вокруг него будет уничтожено. А это означало, что никто из них живым не уйдет.
Ваасфи смотрел на него без всякого сочувствия. «Судьба, — подумал он, — жестоко карает за грех неповиновения».
Неторопливо он снял с предохранителя автомат и подрегулировал хитроумный инфракрасный прицел. Ему было известно, что его наставник занят важным делом внутри церкви и от безупречности его работы зависит успех всего мероприятия. Поэтому он, как его учили, прежде чем спустить курок, оценил свое положение.
Янос дополз до безопасного места, оставив за собой широкий кровавый след. Ваасфи понял, что его напарник уже не сможет защищаться. Алая струя, бьющая из-под руки, ясно свидетельствовала, что у него пробито легкое. На Даджяна рассчитывать тоже не приходилось, поскольку он еще не вышел из церкви. А Хаси, второй его товарищ, в эту минуту находился вне поля зрения Ваасфи: он залег на смотровой площадке рядом с входом на кладбище.
А может, его уже не было в живых.
Что еще плохого могло случиться?
Ах да. «Амрак».
За мгновение до перестрелки «ларец» повел себя необычным образом. Нехотя Янос успел снять с него свинцовую крышку, позволяя воздуху омыть его содержимое. И лишь тогда позволил себе взглянуть. Увиденное не произвело на него никакого впечатления: черная, изборожденная морщинами поверхность с выступами и узловатыми утолщениями, словно соединенными старинными письменами, даже отдаленно не напоминавшими что-либо виденное им ранее. Вдобавок ко всему, когда эта штука вступила в контакт с влажным воздухом Нойи, она изменила цвет. Поверхность ее стала красной и начала издавать жалобный регулярный писк, повергший его в недоумение.
«Но… какого дьявола?..»
Ваасфи приказал ему по рации поставить «ларец» рядом с указанной могилой и забыть о нем.
И действительно, ему тут же пришлось забыть.
Пуля тридцатого калибра ударила ему в спину, свалив ничком. От жестокой боли сердце Яноса на несколько секунд замерло, дыхание прервалось.
В этот миг Ваасфи увидел нападавшего, бегущего по сложенной из позеленевших камней ограде кладбища. Он был вооружен штурмовым автоматом, находился в прекрасной физической форме и мчался зигзагами, демонстрируя технику передвижения, показавшуюся Ваасфи смутно знакомой. «Морские котики?» Армянин застыл, не шевелясь. Неподвижный, как дерево, он ждал, пока объект не покажется более четко. К несчастью, когда это случилось, нежданный гость его тоже заметил.
Выбора не оставалось. Ваасфи спустил курок, и вмиг шесть пуль размазали противника по каменной стене. Готов.
Он даже не успел обрадоваться. Новый звук, безошибочно узнаваемый, — скрип ботинок по гравию за спиной — заставил его выпустить еще одну огненную очередь. Еще один штурмовик в снаряжении Военно-морских сил США упал на землю.
Двое.
В жилах армянина бурлил адреналин.
Внезапно он вспомнил про Хаси. Хотя нападавшие пользовались глушителями, он наверняка должен был слышать выстрелы. Это место представляло собой своего рода бетонный амфитеатр. Церковь Санта-Мария-а-Нова была зажата среди обступивших ее жилых домов, почти все они были выше ее колокольни. И любой раздавшийся здесь резкий звук должен был разнестись по всем окрестностям. «Наверняка его убили», — заключил Ваасфи. И его ум моментально переключился на другую проблему. Он вспомнил, что американские штурмовики никогда не действуют по двое. В группу входит как минимум шесть человек.
— Опустите оружие и выходите с поднятыми руками! — Голос, усиленный микрофоном, вещал по-английски, и это развеяло последние сомнения. — Вы окружены! — прозвучало вдогонку.
Ваасфи бросился на пол, не отвечая. Он прополз вперед пару метров до старинного распятия и укрылся за каменным постаментом. Была надежда, что это может сработать. Если удастся выяснить, откуда доносится голос, возможно, у него появится шанс.
Он увидел третьего солдата, направлявшегося к двери церкви Санта-Мария-а-Нова, где все еще находились Армен Даджян и Хулия Альварес, понятия не имевшие о происходящем. Шейх и медиум были заняты совсем иными делами. Поэтому Ваасфи не стал терять время на размышления. Он прицелился и одним точным выстрелом разнес солдату каску, а заодно и череп. Увидев, как падает третий солдат, армянин вознес благодарственную молитву Богу и своему дяде, снабдившему его особыми патронами, способными поражать цель сквозь броню средней толщины. Эти пули считались самыми дорогими на рынке, но представляли собой неоценимую страховку на тот случай, если ты не знаешь, с каким врагом придется иметь дело.
— Сдавайтесь и выходите из укрытия! — Последние слова приказа совпали с его метким выстрелом. — Если вы не сложите оружие, мы откроем огонь из крупно…
«Крупнокалиберная техника?»
Глаза Ваасфи сузились.
«Они что, артиллерию притащили?»
Он не закончил формулировать второй вопрос, когда пять пуль просвистели в трех сантиметрах от него, частично уничтожив старинную латинскую надпись. «Стреляют на поражение». Он потянул за ремень свой «узи», запорошенный мраморной крошкой, и в последний миг успел прижаться к земле, потому что новая автоматная очередь превратила в осколки каменную плиту, где только что покоилась его голова.
Откатившись назад, Ваасфи смог рассмотреть своего преследователя.
Это был огромного роста солдат, одетый в черное. Он не сводил с юноши огонек своего лазерного прицела.
Еще одна пуля впилась в землю рядом с его левым коленом. И еще одна. И еще. Этот ублюдок в закрывающей лицо маске понимал, что Ваасфи полностью в его власти, и вознамерился поразвлечься.
— Молись! — донесся мрачный приказ из-под маски.
— Что?
— Молись как умеешь, сволочь!
Ваасфи воззвал к Малаку Тавусу, ангелу-хранителю своего клана, и схватился за приклад автомата, чтобы, по крайней мере, умереть как подобает мужчине. Последняя его мысль была обращена к дяде. Человеку, давшему ему все. Шейху Армену Даджяну.
Но гигант не успел выстрелить.
Спасительная пуля просвистела с востока на запад кладбища. Промелькнув над оградой, она вонзилась в кадык солдата. Жалобный стон, который издали напоследок его разорванные голосовые связки, произвел впечатление на Ваасфи.
«Благословен Господь!»
Хаси, ползком проскользнувший к главному входу на кладбище, только что спас ему жизнь.
«Четверо», — подытожил Ваасфи.
— Порядок? — услышал он голос Хаси из своего укрытия.
— Порядок!
Испытав прилив эйфории, юный воин вскочил на ноги и сделал знак своему напарнику двигаться к северной стене церкви. Они должны были проследить за сохранностью «Амрака». Хаси, лупоглазый коротышка, прошедший многолетнюю боевую школу на границе между Арменией и Турцией, мигом преодолел расстояние, отделявшее их от цели. Там Янос все еще боролся за жизнь. Обхватив руками «ларец», он, извиваясь между каменными надгробиями, полз ко входу в церковь. Из последних сил он отталкивался ногами, чтобы тащить «Амрак» и уберечь его от опасности. Янос все еще боялся, что тот взорвется.
— Это ваш последний шанс! — Раненый армянин вновь услышал усиленный динамиками голос, доносящийся из какой-то точки вне его поля зрения. На этот раз, однако, ему показалось, что голос звучит издалека. — Отдайте передатчик, и мы сохраним вам жизнь. У вас есть пять секунд, а потом мы открываем огонь.
«Передатчик? — пробормотал про себя обессилевший Янос. — Так вот что для них означает эта проклятая штука!»
— Пять… четыре… — Говорящий начал обратный отсчет. — Три…
Ваасфи и Хаси в волнении водили дулами автоматов в разные стороны, не в состоянии определить, откуда к ним обращаются.
— Два… — Голос едва заметно замедлил счет, но не прекратил его. — Один…
В следующий миг Янос почувствовал, что мир за его спиной рухнул. Прямо позади него появилось небольшое облачко дыма, и нечто огромное и горячее пронеслось мимо, опалив его волосы, и влетело внутрь церкви Санта-Мария-а-Нова. Хотя Янос рефлекторно успел зажать уши руками, его барабанные перепонки чуть не лопнули от взрыва. «Но разве им не нужен был „ларец“?» Янос еще не пришел в себя, когда над ним прогремели пулеметные очереди. Должно быть, это его друзья занялись зачисткой территории, догадался он. Но облегчение длилось недолго. Когда он здоровой рукой пытался нащупать надежное место, чтобы поставить «Амрак», чьи-то сильные руки подхватили его под мышки и втащили внутрь храма.
— Нужно уходить отсюда! — услышал он голос Ваасфи. — Немедленно!
