Я медленно развернулся, почему-то это показалось немыслимо трудным, будто держу на плечах несколько вселенных, мой дом смотрится очень странно, прочти прозрачный, пропорции смещаются…

Чувствуя неладное, изо всех сил ринулся обратно, сейчас это мне самому напомнило движение мошки, что пытается выползти из капли воды, вошел в стену, за нею перекошенная комната с низким потолком и чернотой вместо правой стены…

Аня вошла в комнату, повела взглядом по сторонам. Я протащился перед нею, она не среагировала, я с трепетом ощутил, что она меня не видит.

Но если не видит она, то остаюсь незримым для большинства систем безопасности, будь это видеонаблюдение, лазерные лучи…

Нарастающая слабость заполнила все тело, ноги начали подкашиваться, с трудом дотащился до дивана, упал на холодную кожаную поверхность, тяжело дыша, и ощутил, что мир изменился, налился цветом, запахами и шорохами.

Почти сразу со всех сторон раздался голос Ани:

– Ой, а я тебя потеряла!.. Ты где был?

Ответить я не успел, она тут же оказалась перед диваном, легкая, как молодая газель, хотя вообще-то первые модели весили, насколько помню, на уровне носорога, под гладкой нежной кожей металла раньше бывало не меньше, чем в двух грузовых автомобилях с прицепами.

– Гляделки протри, – буркнул я, – пробежку делал… Не видишь, человек запыхался.

Она сказала с жалостью:

– Когда вы уже станете нечеловеками… Давай потихоньку начну тебя переделывать? Я слежу за развитием биохакинга! Они уже такое вытворяют, хоть и нелегально…

– Остынь, – буркнул я. – Обед готов?.. Почему не готов?

Она в изумлении вскинула брови.

– Ты только что завтракал!.. Я еще не все чашки помыла!..

– Я мужчина, – сказал я грозно, – или не мужчина?.. Значит, могу есть без правил. Правила – для слабаков. А для женщин – диеты, ха-ха.

– Я не женщина, – сообщила она радостно и добавила: – Ну как, ты готов?..

Я прошептал:

– Не видишь, я едва живой?.. На ногах не держусь…

– Я донесу, – сказала она с готовностью. – Не волнуйся, дорогой, я все сделаю сама.

Я буркнул:

– Ну, если сама… И если у меня в самом деле перед тобой супружеский долг…

– Огромный, – сообщила она. – Я, конечно, не считала, но если учесть твою биохимию и твой метаболизм с несколько замедленной работой конклавной железы…

Я прервал:

– Болтливые женщины в постели хуже, чем серпом по драгоценностям.

Она спросила с недоумением:

– Каким драгоценностям?

Я поморщился.

– Чем меньше знаешь, тем больше похожа на нормальную женщину. Дуры вообще нарасхват, не знала?..

– Ой, – сказала она испуганно, – молчу-молчу!

– Но обед неси, – велел я, – одно другому не мешает.

Она уточнила педантично:

– Тогда это будет второй завтрак. Легкий.

– Я тебе дам легкий, – пригрозил я. – Надо тебе настройки понадстраивать, чтобы не тиранила своего босса и рабовладельца.

– Я, – отрезала она высокомерно, – это ты. Ты сам себя не тиранил, когда писал режим дня, что будешь вставать в шесть утра, качаться, делать пробежку?.. Так вот я твой листок, милый. На себя ори, морда мордобряклая!.. Все-все, несу обед, несу!

Я расслабился, в самом деле несет настоящий обед, а не какой-то непонятный второй завтрак. Пока подчеркнуто заботливо расставляет блюда, я листал новости военной техники, просматривал каталоги, перспективные виды вооружения, что пока тестируются, некоторые уже поступили спецназу, другие проходят окончательную доводку.

Мир в целом идет к всеобщему разоружению, нигде в мире не строят военные корабли, бомбардировщики, даже танки вне закона, как и дальнобойная артиллерия, но оружие ближнего боя не только применяется, но и совершенствуется. А снайперские винтовки, по дальнобойности догоняющие пушки, считаются легким снаряжением, что под запрет попадет в последнюю очередь.

Я жевал и поглядывал на экран, сейчас у меня интерес именно к дальнобойным снайперским. Та, что у меня сейчас, хороша, вон как срубила каменный шпиль на башне, однако с учетом новых вызовов… гм… можно подобрать что-то и помощнее.

Аня с интересом смотрит в экран через мое плечо, хотя для этого ей вовсе не нужно вот так, но в программе есть код, повелевающий вести себя подобно человеку, а человеку комфортно, когда техника подстраивается под него, а не он под технику. Для психологического комфорта хозяина, в самом деле даже я чаще всего воспринимаю ее как человека, как саму Аню Межелайтис, что сошла с экрана, дабы веселить меня и ублажать домашними и прочими услугами.

– Зачем тебе это? – спросила она. – Ты же косплеишь по Средним векам…

– Все, что видишь, – напомнил я, – сотрешь.

– Хорошо, – ответила она послушно. – Хотя я твой личный хард по закону! А он защищает от проникновения в личную жизнь. А от незаконного вторжения у меня защита зашита в самом железе.

Я хмыкнул.

– А от проникновения с ломом и кувалдой?

– Там все сгорит раньше, – ответила она, – чем меня поцарапают. Не волнуйся, милый, все твои извращенные перверсии будут сохранены в тайне и неприкосновенности. Будешь старым – просмотришь, вспоминая свои милые мерзости.

Я спросил в недоумении:

– А какие… у меня перверсии?

– Вообще-то пока никаких, – ответила она, – так что ты целиком и полностью, как говорят эти самые люди, готов к киборгизации! Ну давай, так хочется попилить тебя поперечной пилой или хотя бы ножовкой… Ты уже готов по своему мировоззрению к переходу на другой носитель. Никаких перверсий – это же круто! Ну, никаких особо особенных. Почти киборг. Хотя, конечно, когда все разрешено, неоткуда взяться перверсиям, разве что новые придумать, как вот косплеи.

Я торопливо глотал нежнейший, как манная каша для младенцев, омлет, промычал бодро:

– Да, косплеи!.. Тебе не понять, слишком умная.

– Это же хорошо?

– Это сужает, – объяснил я. – Человек широк, он бывает глупее даже амебы, в этом его эволюционное преимущество. В общем, следи за домом, гоняй мышей, а я скоро вернусь.

– Хорошо, – ответила она послушно. – Каких мышей завести, серых, белых или ломбарджинийских? Или принести каталог самых модных, сам выберешь?

– Я те дам завести! – пригрозил я. – Это такое выражение, подчеркивающее широту натуры культурного человека современной эпохи.

И, чтобы не объяснять, что такое натура, откуда мне самому знать, я вышел на крыльцо. «Стронгхолд» по щелчку пальцев торопливо открыл двери гаража, выкатился, весь сияющий и сверкающий, даже неловко, будто я Фицрой, элегантно развернулся перед крыльцом и услужливо распахнул передо мной дверцу.

Я сделал шажок по ступенькам, за спиной сразу же услышал требовательный голос:

– А ты вообще-то куда, морда?

– Не употребляй это священное слово слишком часто, – сказал я с укором, – и по любому поводу. От этого оно становится обсценным.

– Каким-каким?

– Обсценным, – повторил я. – Это значит, от частого и неправомерного употребления обесценивается. Старайся как-то разнообразить.

– Понятно, – сказала она послушно. – Ты куда, мордюк?.. Ты еще не пришел в себя после ранения. Хотя заживает на тебе как… на гидре, наверное. Хотя ты мордякл, а гидра – это простейшее животное, но все равно ты гидра.

– Гидра контрреволюции и демократии, – согласился я. – Бил ее Геракл, а потом еще и Геркулес, но никто из них не добил, а вот аятолла Хомейни сумел…

Как только «Стронгхолд» миновал роскошный парк, сразу же впереди вытянулось шестирядное шоссе, а дальше поднялись светящиеся небоскребы вдоль автострады.

Подозреваю, не так уж и нужны, но как пройти мимо возможности строить с помощью принтера высотные дома там, где надо и не надо, вот и строят семидесятиэтажные дома за двое суток, сейчас при автоматизации можно позволить себе роскошь небоскребов в виде орнаментации городского пейзажа. Ни на что другое, на мой взгляд, они и не годятся. Во всяком случае, заселены не больше чем на четверть.

«Стронгхолд» помнит дорогу, быстро домчал до заброшенного склада и с разбега, уже все зная, но под широкий козырек, защищающий от наблюдения со спутников, нырнул не сразу, там сейчас как раз загружается невзрачный с виду, потрепанный грузовичок.

Когда он шустро умчался, а мы заняли его место, я вышел медленно, чтобы аппаратура успела рассмотреть меня, сличить с картотекой, проверить насчет изменения внешности, пластические хирурги чудеса творят.

Дверь щелкнула и приглашающе приоткрылась. Я потянул ее на себя, хозяин широко улыбнулся, как старому знакомому.

– Привет, – сказал он. – У тебя почти высший допуск. Быстро растешь, парень… Береги себя. Не сорвись!

– С чего бы? – спросил я.

Он сказал знающе:

– Может показаться, что тебе все под силу. Такое бывает. Как кислородное опьянение…

Я прошел за ним в большую комнату, где любой мужчина чувствует себя попавшим в рай: на всех четырех стенах от пола и до потолка густо увешано пистолетами всех мастей, автоматами, винтовками, десантными ножами, гранатами…

Я вздохнул.

– Такая техника у нас, а мы все по старинке.

– По старинке? – переспросил он.

Я пояснил:

– Нельзя удаленно посмотреть каталог и заказать.

Он хмыкнул сожалеюще.

– Это да. Слишком уж много наблюдающих по всему миру. Хотя у нас солидная крыша, даже не знаем, какие силы нас крышуют, но лучше лишний раз не засвечиваться. Меньше хлопот, меньше трупов.

– Возможно, – предположил я, – какие-то задания приходят даже из правительственных структур?

Он посмотрел с интересом.

– Разумеется, есть такие вопросы, которые властям решить надо, но засвечиваться не хотят.

– Потому все силовые ведомства в стороне, – поддержал я, – ни о чем не слышали даже, а проблема решена… как бы сама собой. А на твой счет капает денежка…

– Откуда?

Он засмеялся.

– Для этого у них особые счета в особых банках. Мне тут наладили виртуальный тир, можно пострелять даже из установок «земля – воздух». Все реалистично, сразу все данные о точности, дальности, кучности…

– Здорово, – сказал я, – но мне пока самое простенькое. Мины Гандерсона, гранаты Юхансона и патроны Кузнецова.

Он ухмыльнулся.

– Простенькое? Это новейшие разработки.

– Но для скромных операций, – ответил я. – Никакой стрельбы по самолетам.

– Пуля из мастерской Кузнецова, – сказал он, – выпущенная из снайперской винтовки, разносит укрепленный дзот.

– Правда? – спросил я. – Надо же… кто бы подумал!

Он ухмыльнулся шире.

– Что-то ты не слишком удивился. Эти патроны пока что штучные, знаешь? Потому каждый стоит дороже твоего «Стронгхолда».

– Военный комплекс обходится дорого, – согласился я. – Даже не понимаю, как это война сама себя кормит?.. Мне пять штучек, я экономный и хозяйственный. Мин десяток, гранат два десятка. Нет, лучше три.

Он поинтересовался:

– Винтовка? Патроны для твоей барретовской не подойдут.

– Придется брать снайперскую «СУБ-12», – сказал я со вздохом. – Это уже не винтовка, а пушка, как на мой взгляд человека простого и неискушенного.

Он посмотрел на меня испытующе.

– Это уже серьезно. Не собираешься же в самом деле танки и вертолеты подбивать?.. На людей и даже на слонов она чересчур… Чтобы на такое расстояние и такими пулями… винтовочка должна весить прилично, иначе и пули мимо, и плечо сразу выбьет. Зато это уже не пули… снаряды!.. Хорошо, мины и гранаты можешь взять сразу, а «СУБ-12» и патроны для нее надо заказывать.

– А как скоро смогу забрать?

– Патроны точно будут сегодня к вечеру, – сообщил он, – а «СУБ-12» завтра-послезавтра. Товар редкий, штучный, придется выцарапывать из самых-самых… мест. У нас и там свои люди, как догадываешься, но бывают сложности и затруднения.

– Хорошо, – сказал я, – временем я не стеснен. Сейчас заберу мины и гранаты, остальное завтра.

Он кивнул, но по взгляду я уловил, что зауважал меня еще больше. Человек, который сам выбирает место и время операции, явно вхож в высшую лигу профессионалов.

Я перетащил в багажник «Стронгхолда» гранаты и мины, а также небольшой пластиковый ящик под дерево с новыми патронами для барретовской.

Он вышел как бы закрыть за мной дверь, широко улыбнулся на прощанье.

– Сделаем мир лучше! – сказал я бодро.

– Уже делаем, – ответил он. – С таким арсеналом…