1. Секреты красоты

С этим ничего нельзя было поделать: чем бы ни занимался её папа, где бы он ни находился, его взгляд всегда был устремлён в небо. Вот и сейчас, медленно, словно черепаха, пробираясь по пустынным улицам Лондона за рулём своего зелёного «остина», Николас Блу рассматривал облака.

Было тёплое воскресное утро, в воздухе пахло весной, и после возвращения из Сингапура его ожидала целая неделя отпуска, поэтому Николас принципиально не хотел никуда торопиться.

— Папа! — дёрнула его Лейла. — Елена ждёт меня в Примроузе через пять минут, и я не могу опоздать.

— Ты права, Лейла, но я предпочитаю ездить ос то рож но.

Николас примирительно улыбнулся, но Лейла фыркнула, скрестив руки на груди.

— Ну хорошо, — согласился папа, — сейчас поедем немного быстрее. Не волнуйся, через пять минут я доставлю тебя на маникюр в бабушкин салон красоты.

— Но я не собираюсь делать маникюр! — нервно возразила Лейла.

— Тогда зачем ты туда едешь?

Ну вот опять: в спешке она болтает слишком много. Но теперь у неё есть секрет, и нужно внимательнее следить за тем, что она говорит, чтобы не выдать его. Папа ничего не должен знать о её занятиях по магии. Но что же она теперь ему скажет? Лейле редко удавалось удачно лгать, у неё была слишком буйная фантазия, и её выдуманные истории всегда были невероятными, поэтому она решила сказать «почти правду».

— Елена должна мне кое-что показать… то есть… научить меня… ну, в общем, мы занимаемся… рисованием! Знаешь эту абстрактную живопись? Мы рисуем её лаками!

Папа заинтересованно кивнул, и Лейла вздохнула с облегчением.

Из-за холма появился дом с увитым розами навесом, в котором располагался Примроузский салон красоты. Как и обещал Николас, они прибыли ровно через пять минут.

— Спасибо, папа, — поблагодарила отца Лейла, кутаясь в розовое пончо. Она уже жалела, что так распереживалась без повода.

— Не за что.

Лейла улыбнулась, чмокнула папу в щёку и выскочила из машины. Но не успела она сделать и двух шагов, как гудок клаксона папиного «остина» заставил её обернуться.

— Ты забыла одежду для занятия, — произнёс Николас, протягивая из окна пакет.

— Какого занятия?

— Для занятия по рисованию…

— А… точно… занятие по рисованию! — Лейла схватила пакет со старой одеждой и бросилась прочь, боясь ляпнуть что-нибудь ещё.

— Увидимся вечером, — уже издалека послышался папин голос.

— Хорошо, папа, пока! — ответила девочка, исчезая за дверью.

Войдя в салон красоты своей бабушки, Лейла подумала о том, сколько раз она играла на красном ковре, находившемся посредине комнаты, не зная, что скрывается под ним. Теперь ей было известно, что в подвале Примроузского салона красоты находится зал Всеобщего Беспорядка, секретное убежище трёх необычных ведьм: бабушки Эрминии, Елены и тётушки Франциски — членов братства Всеобщего Беспорядка.

Чтобы не запутаться в пёстрых событиях последних дней, Лейла составила небольшой перечень своих открытий.

Первое: ведьмы существуют; в момент своего рождения они получают осколок ледяного зеркала — льдинку, которая поселяется в их сердце и делает его злым.

Второе: ледяное зеркало создаёт предводительница всех волшебных существ — Белоснежная колдунья, а осколки ледяного зеркала раздают ведьмам в месяц их рождения её верные солдаты — королевские лебеди.

Третье: любовь может растопить льдинку, это вернёт ведьме доброту, но не отнимет магической силы.

Четвёртое: первой доброй ведьмой на свете была её мама, Грейс Рейли. Она влюбилась в Того, у кого в сердце нет осколка, и Николас Блу освободил сердце Грейс от злости, растопив льдинку. Потом родилась девочка — Лейла Блу.

Пятое: Лейла была первой Недоделанной ведьмой. Она была рождена и выращена в любви. Белоснежная колдунья испугалась, что Лейла может нарушить порядок её магической империи, и поэтому отрядила против Лейлы всех злых ведьм в мире во главе с их Королевой — Её Мистическим Величеством.

Шестое: Королева ведьм убила её маму. Бабушка Эрминия, Елена и Франциска, притворившись мёртвыми для то го, что бы защитить Лейлу, тайно переехали в Лондон и открыли для конспирации салон красоты.

Седьмое: по несчастливой случайности одна из злобных ведьм оказалась в Примроузе и узнала Лейлу. Ведьму звали Айви Буллитпот; она попыталась поймать Лейлу, но члены братства Всеобщего Беспорядка без труда справились с ней, и Айви исчезла. По крайней мере пока…

Не так уж и мало новостей для одиннадцатилетней девочки, которая всегда думала, что она всего лишь немного странная. Но сейчас, когда она знала, кем была на самом деле, Лейла должна была научиться использовать свою магическую силу, если она хотела сберечь доброту своего сердца. И не только: она должна была хранить секрет братства, не имея возможности ни с кем поделиться своими страхами, и это делало её очень одинокой. В голове творился полный беспорядок — и это происходило именно в тот момент, когда Лейле нужна была вся её энергия для того, чтобы пройти очень важный этап в жизни ведьмы — обучение магии. Сегодня она должна была научиться летать на метле, но, вместо того чтобы быть на седьмом небе от счастья, она чувствовала себя беззащитной, как только что родившийся ребёнок.

Погружённая в свои мысли, Лейла вошла в пустую гостиную и спросила:

— Есть кто-нибудь?

— Заходи, Лейла, я здесь, — послышался голос тётушки Френки из зимнего сада.

Девочка распахнула дверь и поцеловала старушку, которая, в свою очередь, обняла её с удовлетворённой улыбкой.

— Молодец, ты пришла вовремя! — сказала Франциска. — Хватит нежностей, у нас очень много дел на сегодня, — продолжила она своим обычным ворчливым тоном.

— Мне не терпится начать, тётушка! — воскликнула Лейла. — Где моя метла?

— О чём ты говоришь! — проворчала Франциска. — Твоей метлы ещё не существует. Как ты собираешься на ней летать?

— Но я думала, что сегодня Елена…

— Ну да, Елена… Она ждёт тебя в маникюрном кабинете. Иди, девочка. Увидимся позже.

Лейла недоумённо посмотрела на Франциску.

Тётушка забрала у неё пакет с одеждой.

— Это понадобится тебе позже, — добавила она, подталкивая Лейлу к выходу.

Елена встретила Лейлу одной из своих голливудских улыбок. Прислонившись спиной к двери маникюрного кабинета, она накручивала локон своих тёмных волос на одну из кисточек.

— Ты готова к первому занятию по использованию метлы?

Значит, метла всё-таки есть! Обрадованная Лейла почти вбежала в кабинет и теперь с надеждой оглядывалась по сторонам.

Как всегда, комната была заполнена лаками Елены: они занимали все полки, опоясывающие комнату, часть из них находилась вокруг зеркала в центре кабинета. Тюбики были разделены по цветам, более светлый оттенок шёл за более тёмным.

— Каждый цвет несёт своё особое волшебство, — объяснила Лейле Елена, — красный придаёт смелости, оранжевый помогает сконцентрироваться, жёлтый приносит радость и жизненную энергию, зелёный — расслабляет и лечит, голубой — цвет покоя и созерцания, фиолетовый дарует вдохновение.

Эта радуга лаков всегда была похожа на маленький спектакль, но сегодня Лейла не могла думать ни о чём, кроме своей метлы. Она уже заглянула в каждый угол маникюрного кабинета, но нигде её не обнаружила.

— Садись, — сказала Елена.

Лейла села и увидела на столе целую горсть одинаковых кисточек.

— Знаешь, что это? — спросила Елена.

— Кисточки… — разочарованно ответила девочка.

— Неправильно! — Елена протянула руку к кисточкам, которые тут же начали дрожать. — Это мои кисточки. Их зовут Мик, Рик и Вик.

Кисточки поднялись в воздух и остановились на уровне глаз Елены, трепыхаясь, словно бабочки.

— Я сделала их, — продолжала Елена, — из самых тонких веток одного очень необычного дерева, а потом дала им имена. Они летают, только когда их называют по имени, именно так делают и мётлы.

Кисточки весело покружились вокруг рук Елены и опустились прямо на её раскрытую ладонь. Подмигнув Лейле, та зажала их в кулаке.

— И только благодаря им я стала самой известной маникюршей во всём Лондоне!

Лейла ничего не понимала.

— Но разве сегодня ты не собиралась научить меня летать на метле?

— Всему своё время, Лейла.

Елена взяла девочку за руку и отвела в гостиную. Там её уже ждал третий член братства Всеобщего Беспорядка — Эрминия. Бабушка сидела в кресле, рядом с аппаратом для завивки волос. В руках она держала деревянную шкатулку с резным узором. Когда Лейла приблизилась к ней, шкатулка начала подпрыгивать так, будто это был пёс, сходящий с ума от радости при приближении хозяина. Бабушка три раза щёлкнула языком, и шкатулка перестала дрожать. Должно быть, там что-то особенное, но что же? Разве могла её метла поместиться внутри такой маленькой шкатулки?

— Привет, бабушка! Что это… там?

— Это сюрприз, — улыбнулась Эрминия.

— Не многовато ли сюрпризов на сегодня… — проворчала Лейла.

Она уже начинала уставать от всех этих загадок. Ей не терпелось запрыгнуть на метлу, и она не хотела ждать больше ни минуты!

— Подойди сюда, лохматенькая моя, — нежно сказала бабушка. Её мягкий и весёлый голос тут же вернул Лейле хорошее настроение.

Она подбежала, уселась рядом с Эрминией и поцеловала её в щёку.

Как будто узнав девочку, шкатулка тут же начала шевелиться и прыгнула ей в руки.

Лейла ойкнула и вытаращила глаза.

Елена, Франциска и Эрминия обменялись весёлыми взглядами.

— Открой её, — кивнула бабушка.

Лейла приоткрыла крышку. Внутри находился странный плод голубого цвета. По форме он напоминал клубнику, сделанную из тончайшего стекла: внутри можно было различить красное семечко, которое билось о стенки плода, заставляя его шевелиться.

— Это Семечко полёта. Если ты будешь хорошо о нём заботиться, оно сможет унести тебя очень далеко. Оно уже давно ждёт тебя, и ему хочется с тобой познакомиться, — улыбнулась Эрминия.

— Вот это и есть твоя метла. Потребуется какое-то время, но потом она будет служить тебе вечно, — добавила Елена.

— Вы хотите сказать, что из этого семечка вырастет дерево мётел?

— Не говори глупости, девочка, — вмешалась Франциска, — вырастет только одна метла!

— Твоя метла вырастет из этого семечка, — подтвердила бабушка, — и когда она будет готова подняться в воздух, появится ещё один голубой плод, подобный тому, что ты держишь в руках. Тогда ты срежешь метлу и сорвёшь плод, для того чтобы сохранить его в этой шкатулке, до тех пор пока твоей дочери не исполнится одиннадцать лет.

Лейла осторожно взяла плод в руки и поднесла его к свету. Семечко спокойно перекатывалось от стенки к стенке, и Лейла почувствовала, как тепло разливается по её пальцам.

— Значит, этот плод сорвала для меня моя мама…

— Да, — просто сказала бабушка Эрминия.

Лейла растроганно погладила плод.

— Спасибо, мама, — прошептала она.

Семечко зажглось, осветив голубым светом лицо Лейлы.

Тётушка Френки уже приготовила в зимнем саду большой глубокий горшок.

— Переоденься, — сказала Франциска, протягивая Лейле пакет. — Нельзя копаться в земле в выходной одежде.

Лейла сняла платье и облачилась в свою старую футболку и рваные джинсы.

— Молодец, девочка, теперь нужно насыпать в горшок землю, — сказала Эрминия, подняв тяжеленный мешок в воздух щелчком пальцев.

Лейла принялась за работу.

Когда-нибудь она тоже сможет передвигать предметы с помощью заклинаний… но время ещё не пришло.

Когда горшок был полон, а Лейла с головы до ног измазалась в земле, бабушка Эрминия приблизилась к ней. В руках она держала очень важную книгу: Магический кодекс братства Всеобщего Беспорядка. Франциска тоже была рядом и протягивала ей стеклянную «клубнику» с Семечком полёта, которое снова возбуждён но дёр га лось.

— Осторожно помести её в землю и произнеси эти слова, — велела бабушка.

Лейла сделала глубокую ямку, положила в неё голубую «клубнику» и осторожно присыпала её землёй, как будто укутывая тёплым одеялом. Затем она взяла Кодекс из рук бабушки и прочитала:

Не успела Лейла произнести последние слова заклинания, как сквозь землю стал пробиваться голубой свет. Взяв лейку из рук Франциски, девочка в первый раз полила своё дерево. Когда вода достигла семечка, оно вспыхнуло, словно сладкий зевок перед сном, и медленно погасло.