2. Токката и фуга

Лейла провела воскресный вечер с папой, до отвала наедаясь всякими вкусностями, приготовленными бабушкой Эрминией. Между жарким из тыквы и рулетом из индейки она нашла в себе силы сбегать в зимний сад, чтобы ещё раз полить семечко.

На следующий день, вернувшись из школы, она схватила арфу и поспешила на занятие по музыке. В голове у неё крутилась единственная мысль: как её семечко, там, под землёй…

Рядом с домом миссис Пюррет стояла белокурая девочка. Должно быть, ей было столько же лет, сколько и Лейле, но она была гораздо красивее её. Серые сапожки на маленьком деревянном каблучке, колготки сливочного цвета, джинсовая короткая юбочка, усеянная блёстками, огромные солнечные очки в стиле семидесятых годов и пальто в цветочек, с бантом на поясе.

«Если бы я надела такие колготки и такое пальто, я была бы похожа на кусок сыра, разукрашенного как пасхальное яйцо, а ей это всё очень идёт», — подумала Лейла.

Потом она подошла ближе.

Девочка, которая, казалось, сошла с обложки модного журнала, была очень грустной. Она выглядела так, словно вот-вот расплачется.

— Ты кто? Что у тебя случилось? — спросила её Лейла.

Девочка приподняла очки, и под ними оказались полные слёз голубые глаза.

— Я Астра. И у меня ничего не получается! — всхлипнула она. — Да ещё и миссис Пюррет злится на меня!

Астра была не просто грустной, она была в отчаянии. Должно быть, миссис Пюррет дала ей слишком сложное задание, и та совсем пала духом. Лейле было знакомо это чувство: когда всё понимаешь и музыка уже звучит у тебя в голове, но руки отказываются перебирать струны в нужном порядке. Всё кажется бесполезным, и ты злишься на себя, потому что точно знаешь, какой должна быть мелодия, но не можешь воспроизвести её.

— Мне тебя жаль, — сказала Лейла, поставив чехол с арфой на землю, — мне тоже иногда бывает не справиться с арфой!

— Я не играю на арфе, я пою, — объяснила Астра. — Все говорят, что миссис Пюррет преподаёт музыку лучше всех в округе, и вот я решила немного позаниматься с ней перед прослушиванием. Но миссис Пюррет считает, что мне нужно ещё многому научиться, и я не успею подготовиться к конкурсу. Но я должна успеть! Этот конкурс — мой единственный шанс, понимаешь?

Теперь Астра смотрела Лейле прямо в глаза так, как будто та была её единственным спасением.

Юная ведьмочка чувствовала, что должна что-то сделать, поэтому она спросила:

— Что за конкурс ты имеешь в виду?

— Драгоценная моя, о нём же все только и говорят! Неужели ты ничего не слышала?

Лейла улыбнулась, потому что Астра произнесла «драгоценная моя» с какой-то особенной интонацией, заставив её почувствовать себя действительно драгоценной.

— Я ничего о нём не слышала.

— Но ты ведь знаешь Джойс Кью?

— Ещё бы! — с энтузиазмом ответила Лейла. — Это моя любимая певица. Она мне так нравится, что я назвала свою арфу «Лунной радугой» в честь её песни.

— Я обожаю эту песню! Я никогда не видела лунную радугу, но, когда я слушаю, как поёт Джойс, всё на свете кажется мне возможным.

— Я… со мной происходит то же самое, — взволнованно произнесла Лейла.

Астра улыбнулась, вытерла слёзы и совсем перестала всхлипывать.

— Тогда ты должна понять, почему я хочу спеть с ней! Такой шанс выпадает только один раз в жизни. Джойс Кью ищет новые таланты, и тот, кто победит в конкурсе, сможет спеть вместе с ней и стать настоящей звездой!

Со стороны Астра казалась не совсем нормальной: мысль о том, что она может стать настоящей звездой, наполняла её такой радостью, что она не могла устоять на месте. Астра показалась Лейле такой забавной, что она не удержалась и прыснула от смеха.

Астра совсем не обиделась.

— Я знаю, что становлюсь странной, когда говорю об этом конкурсе! Но он так важен для меня… а теперь я боюсь, что не смогу, не смогу спеть достаточно хорошо… Понимаешь?

Лейла прекрасно её понимала. Во-первых, потому, что бывали моменты, когда она тоже чувствовала себя странной, а по том, она очень хорошо понимала, что значит нервничать перед самым важным событием в жизни: ведь очень скоро ей предстояло доказать всем, что она умеет пользоваться своей магической силой.

— Если хочешь, я помогу тебе, — сказала она.

— Но как?

— Я разучила для себя несколько песен Джойс Кью. Я, конечно, не умею играть на арфе так, как она, но могу попробовать помочь тебе подготовиться к прослушиванию. Давай выберем песню и будем заниматься вместе. Я буду играть, а ты петь.

Астра улыбнулась так, как будто ничего другого она и не ожидала. Она бросилась на шею Лейле и поцеловала её в щёку.

— Ты просто чудо!

Лейла удивлённо обняла её. Астра была совсем не похожа на неё: она была раскованной и оживлённой, обладала бурным темпераментом и нравилась Лейле с каждой минутой всё больше.

— Тогда я приду к тебе завтра вечером? — предложила девочка, доставая украшенный подвесками мобильник.

В этот момент в дверях появилась миссис Пюррет.

— Лейла, вот ты где! — приветствовала она девочку. — Я уже было начала волноваться, ведь ты всегда приходишь вовремя.

— Извините, миссис Пюррет. Я уже иду, — сказала Лейла, надевая на плечо чехол с арфой.

— Значит, тебя зовут Лейла? — спросила её новая знакомая.

Девочки обменялись номерами телефонов. А в это время из окна дома миссис Пюррет за ними наблюдал Флориан. Они не виделись ни разу с того самого дня, как вместе победили гномов и вернули Лейлину арфу. Флориану казалось, что Лейла что-то скрывает от него. И вот теперь она стояла и мило беседовала с этой девчонкой в бантиках и блёстках. Астра Харриклауд была самой плохой ученицей его мамы. Целый час она разрывала его барабанные перепонки своим карканьем, а потом ушла, даже не попив чаю с анчоусом, приготовленного специально для неё. Чашка так и осталась стоять на столике в кабинете его мамы.

— Лейла, дорогая, хочешь чаю? — предложила миссис Пюррет. — Моя предыдущая ученица так разозлилась, что не сделала ни одного глотка.

Лейла поблагодарила и взяла чашку в руки.

— Я встретила её рядом с вашим домом, она казалась совсем расстроенной.

Лейла уже собиралась сделать глоток, как в кабинет ворвался светловолосый вихрь.

— Надо убрать посуду! — провозгласил Флориан и, выхватив чашку у Лейлы из рук, унёс её прочь.

— Спасибо, Флориан, — удивлённо сказала миссис Пюррет. — Очень странно, обычно нужно упрашивать, чтобы он помог мне. Наверное, ты ему нравишься, Лейла!

Покраснев, девочка потупила взгляд, но преподавательница ничего не заметила. Она вообще ничего не замечала рядом со своей арфой.

— А теперь Камиль Сен-Санс «Фантазия для арфы ор. 95».

Лейла открыла ноты, которые протянула ей миссис Пюррет. Обычно она сразу начинала проигрывать музыку в голове, но сейчас ей не удавалось думать ни о чём, кроме Флориана. Она понимала, что рано или поздно он потребует от неё объяснений. Но разве могла она рассказать ему, что в тот день узнала, что она — ведьма? Конечно нет! Ведь это был её секрет.

— О чём задумалась, Лейла? — спросила миссис Пюррет, прервав поток её мыслей.

— Да так… — неуверенно ответила Лейла.

Учительница понимающе улыбнулась.

— Тебе нужно немного хорошей музыки, — сказала она, тронув струны арфы.

— Да, — кивнула Лейла. На этот раз без тени сомнения.

Она установила ноты на пюпитре, обняла арфу и позволила своим пальцам пуститься в пляс по струнам.

Флориан в это время уничтожал следы шутки, которую он придумал, чтобы разыграть мамину новую ученицу. Он где-то слышал, что певцы едят анчоусы в масле, потому что это полезно для связок. И поскольку та белобрысая так хотела хорошо подготовиться к самому важному для неё конкурсу, Флориан решил «помочь» ей, добавив анчоус в чай. Мама, как всегда, ничего не заметила, а девочка так рассердилась на слова миссис Пюррет, что не стала ничего пить. В общем, результат не самый лучший — это был самый провальный розыгрыш в карьере прославленного разрушителя праздников Флориана Восса. Обычно в таких случаях Флориан утешался тем, что мучил соседского ко та: ничего жестокого, конечно, — он просто гонялся за ним с брызгалкой. Но сегодня всё было по-другому. Сегодня у него были более важные дела и он не хотел уходить далеко от дома. Нужно было поговорить с Лейлой. Прошло уже несколько дней с той самой битвы в кондитерской, а Лейла словно от него пряталась. Флориан собирался отправиться к ней в Примроуз, чтобы задать все накопившиеся вопросы, но не мог решиться. Он был таким отважным, когда устраивал свои розыгрыши, но становился ужасно застенчивым, стоило ему оказаться рядом с лохматой головкой и огромными серыми глазами Лейлы Блу.

Утром после той самой ночи он проснулся, будто после полного приключений сна, в котором можно было вытворять самые необычные вещи. Остались какие-то нечёткие воспоминания: разговор в гараже с его новой подругой, безупречный план, который они разработали, чтобы спасти арфу Лейлы, ночная езда на велосипедах. Но потом появлялись три гнома и всё начинало путаться. Что это были за существа? Неужели действительно гномы, как сказала Лейла? Но гномы же не существуют… или существуют? В общем, если это была шутка, то совсем не смешная. И пришёл момент открыть ему всю правду.

— Всю правду? — испуганно спросила Лейла.

— Да! — повторил поджидавший её у выхода Флориан.

— Ну… всё просто! — попыталась выиграть время девочка. И на одном дыхании выдала свою «почти правдивую» историю. — Мы нашли мою арфу, но ты… упал в обморок… и… я позвала свою знакомую, Елену, и она отвезла тебя домой. Это всё.

Объяснение Лейлы совсем не удовлетворило Флориана, но она не дала ему времени на новые вопросы.

— А теперь извини, мне нужно идти к бабушке. Она разозлится, если я опоздаю.

Чмокнув его в щёку, она убежала прочь, в то время как Флориан в растерянности остался сидеть на ступеньках.

— Тут анчоус! — послышался голос из дома. — Флориан Восс! Ну когда же ты прекратишь свои глупые шутки?! — кричала миссис Пюррет.

Но Флориан не слышал её. Он сидел, прижав руку к щеке в том месте, где Лейла поцеловала его, повторяя про себя:

— Неужели это всё?