Глава 19
– Да поймите вы! – возмутилась Яна, сидя на заднем сиденье патрульной машины. – В Гриаде миллионы игроков, и если вы меня не отпустите, они умрут!
Она откинулась на спинку, морщась. В машине было накурено, и у нее разболелась голова.
Полицейский, сидевший рядом с водительским сиденьем, не слушал, он медленно, одним пальцем, через бортовой компьютер вводил в базу данных номер скутера, владелец которого спровоцировал ДТП, – да не одно! – и смылся.
Его напарник-майор, отойдя от машины, разговаривал с Обезьяном и Рыжим. Показав удостоверения и объяснившись, те избежали ареста, но и объект преследования потеряли. Они провожали Яну горящими взглядами, когда патрульные уводили ее в машину.
Главное – драгоценный лэптоп тоже здесь. Лежит, вон, на водительском сиденье…
Из динамиков бортовой радиостанции проговорили:
– Четверть сотни два ноля. Четверть сотни два ноля, ответь дежурному по городу.
– Слушаю, четверть сотни два ноля, – сказал полицейский.
Яна, прислушиваясь, подалась вперед.
– Доставьте задержанную в местное отделение и сдайте старшему оперуполномоченному. Как поняли, прием?
– Вас понял… – Полицейский помедлил, глядя в окно на майора. – А почему так?
– Передаем ее виртполу. Те сами заберут ее из отделения.
Отдел по борьбе с вирт-преступлениями! Яна по привычке закусила губу и скривилась от боли – губа была прокушена при аварии.
Полицейский, опустив стекло в дверце, окликнул майора:
– Поехали. Дежурный по городу сказал сдать красавицу местным операм, там разберутся.
Старший полицейский, коротко махнув рукой охранникам «Русо-Вирта», зашагал к машине.
– В чем дело? – спросил он, садясь за руль.
– Не знаю, – напарник положил лэптоп Яны себе на колени. – Ее забирает другое управление, видать, еще раньше натворила дел.
– Ну и ладно, – майор, смерив ее взглядом, завел двигатель. – Вовремя, а то я с этими чуть не добазарился насчет нее. Прикинь, лысый с ходу тысячу баксов предлагал. Я и подумал: с чего бы? Сначала хотел взять, потом решил, ну его на хрен… правильно решил.
– Ага, – кивнул напарник. – Сейчас бы встряли конкретно.
– Да уж.
Через окошко Яна видела, как охранники «Русо-Вирта» смотрят на отъезжающую машину.
Вскоре полицейские подъехали к двухэтажному зданию с решетками на окнах – районному отделению полиции. На табличке было написано: «Решельевская 13». Совсем недалеко от дома Атилы!
Ее вывели, патрульные объяснили ситуацию дневальному на входе. Раскрылись двери, Яну втолкнули внутрь.
В отделении царил хаос. Шум, гам, бегали сотрудники, постовые конвоировали по коридору задержанных. Усатый дежурный за большим застекленным окном нервничал и покрикивал на подчиненных, оформлять задержанных ему помогала женщина-капитан с некрасивым строгим лицом, из-за аврала сам он не справлялся.
Яну подвели к ним, и майор спросил:
– Петрович, оформлять будешь? Виновница ДТП, но птичка не простая, за ней должны…
– Лэптоп! – закричала Яна, сообразив, что в руках привезших ее патрульных ничего нет.
– Лэптоп? – капитан подняла голову и поправила очки.
– У меня с собой был лэптоп. Где он? Они его в машине оставили специально!
Женщина строго посмотрела на майора, тот развел руками:
– Да забыли просто.
– Но теперь вспомнили? – ухмыльнулся Петрович в усы. – Тогда несите.
Майор махнул напарнику рукой, и тот ушел на улицу.
– Так… А чего в халате? – Петрович окинул взглядом Яну, повернулся к женщине-капитану: – Ладно, не будем ее оформлять, если за ней сейчас приедут.
В отделении поднялся еще больший шум – по холлу тащили бородатого бомжа, тот отбивался и хрипло орал. В коридоре, у выхода на лестницу, толпились люди, раздавались голоса и шарканье ног.
Патрульный принес лэптоп, женщина-капитан повертела его в руках, положила на тумбу возле выхода из дежурки. Равнодушно посмотрела на Яну через стекло, подняла трубку телефона, набрав номер, заговорила с кем-то. Патрульные ушли. Капитан сказала в трубку:
– Семнадцатое районное отделение, капитан Бухраева. Мы только что с вами беседовали… Да, доставили задержанную. Уже выехали? Отлично, тогда мы не оформляем. Хорошо, ждем.
Положив трубку, она уставилась на Яну, и та, пожав плечами, сказала с возмущением:
– Я не понимаю, за что меня…
Капитан бросила Петровичу:
– В камеру?
Тот дернул себя за ус.
– Да куда там! Все забиты под завязку. Видишь, что в городе происходит?
Петрович подозвал постового у турникета и велел посадить задержанную в коридоре напротив дежурки.
– И следи за ней внимательно, – добавил он, склоняясь над бумагами. – Глаз не спускать, за ней сейчас серьезные люди приедут.
* * *
– Это альфа-следопыты, через них Альфа узнает все, что здесь говорят, – громко повторил Великобой, приближаясь к пленникам. – Чем быстрее их убьем – тем меньше он узнает про наши планы.
Народ в зале смолк, и тогда стал слышен приглушенный рокот. Знакомый звук… Да это же двигатель самоходки! Люди за столом начали удивленно переглядываться, Кошель ухватил себя за огромный нос, Алвас и Крошка Оружейник вскочили.
– О-о! – воскликнул Большой. – Это наша тачка! Слышь, Атила?
– Убейте их! – закричал Великобой. – Альфа-следопыты привели врагов, они уже едут сюда!
– Едут? – переспросила Леандра.
Руки у пленников все еще были связаны. Пользуясь замешательством, Большой плечом отпихнул Артура, кинулся на Великобоя и, низко нагнувшись, врезал ему башкой в грудь.
– Предатель! – заорал он, пиная упавшего дроу.
Все растерялись. Андрей-Бард, стоявший недалеко от них, оттолкнул Большого, заставив отступить на шаг.
– Нужно разобраться… – начал он.
Великобой сел, сунул руку за пазуху и достал большой круглый медальон, щелкнул крышкой. Под ней сверкнул льдисто-голубой камень.
– Осторожно! – выкрикнула вскакивая Леандра, потеряв свою горделивую невозмутимость.
Из камня в Барда ударила голубая молния, раздалось треньканье, будто ломались маленькие тонкие льдинки.
Заклинание сродни тем, какими стреляли посохи клириков, понял Атила.
Бард с тихим возгласом осел на пол. По груди и плечам поползла стеклистая корка, сверкающая искрами.
– Я же говорил! – заорал Большой и вновь прыгнул на дроу, попытавшегося ударить вторым заклинанием в него. Огромный оркский сапог врезался в голову Великобоя, затем подоспевшие Артур с охотником Гвидором оттолкнули разбушевавшегося полуорка. Артур уселся на поверженного Великобоя верхом и выкрутил руки за спину, стянул их ремешком. Тот немного подергался, но когда понял, что не освободится, замер, глядя перед собой остановившимся взглядом.
К этому времени самоходка снаружи затихла. Гвидор склонился над Бардом, торс которого затянуло льдом, достал крошечный флакон, откупорив, брызнул на грудь. Пошел пар, Андрей-Бард выгнулся дугой, искры ярко засверкали.
– Это не поможет, – Леандра подошла к ним. – Против заклинания ледяной плоти ничего не поможет.
Из пристройки донеслись торопливые шаги, скрипнула дверь, и в зал, постукивая о пол посохом с горящим алым набалдашником, вошел Странник.
По толпе прокатился вздох. Перешептываясь, следопыты оглядывались, расступались, стоящие в стороне тянули шеи. Странник зашагал к столу так стремительно, что некоторым пришлось буквально отпрыгивать с его пути. На ходу он кивнул Атиле с Большим, заметил лежащего Барда и резко свернул к нему. Гвидор с Леандрой посторонились, Странник опустился на одно колено возле раненого, окинул его взглядом и громко сказал:
– Бард, слушай. Слушай меня! Расскажи, как проникнуть в Цитадель. Где находятся великие маги?
Андрей-Бард медленно повернул голову.
– Бард! – Странник сжал его плечо. Тот скривился, но не издал ни звука. – Вокруг Цитадели собралась уже целая армия. Если не узнаем, как проникнуть туда…
Все молчали, Атила затаил дыхание.
– В круглой башне… – начал Бард и закашлялся. Странник сел, подметая грязь полами плаща, положил рядом посох, приподнял его голову. Раненый закашлял сильнее, отдышался и заговорил. Голос то становился громче, то почти совсем стихал, и окружающие мало что могли понять.
– В зале… решетка… выше – комната… – сипел он. – В центре, там… столб света. Великий Портал.
– Это широкополосный канал, – перебил Странник. – Что еще в той комнате? Ловушки, защита?
– Я там не был. Я, сюда… пришел, чтобы… закончить квест. Длинная цепочка, сложная. Пришел к Цитадели, и вдруг – твое сообщение. Возьми. Возьми, и тогда сможешь…
Раненый слабеющей рукой полез за пазуху. Что-то тускло блеснуло. Странник накрыл запястье Барда ладонью, нагнулся ниже, и тот зашептал ему в ухо. Вскоре он замолчал, Странник распрямил спину, схватил Андрея-Барда за шиворот и переспросил:
– Магия склепа может поднять Умертвие? Скажи!
Бард не ответил. Странник встряхнул его, и тогда Гвидор сказал:
– Прекрати. Он мертв.
По приказу Артура двое горцев утащили Великобоя, при котором нельзя было ничего обсуждать. Странник шагнул к столу, и тут Большой закричал:
– Эй, вы, а ну развязали нас быстро! Ты, блин, блондинчик – снимай свои ремни немедленно!
Артур вопросительно поглядел на Леандру, она – на Странника, кивнула. Обойдя Атилу с Большим, Артур срезал ремни с их рук, и полуорк немедленно начал трясти запястьями и показушно тереть их, показывая, каких мук натерпелся. Из ладоней его посыпали искры, замигали язычки пламени, следопыты вокруг опасливо отодвинулись.
– Книгу отдай, – буркнул Атила. – Я видел, как тебе ее тот лучник передал.
Артур без возражений вернул Книгу, и Атила первым делом проверил чит. «Око» висело над замком, исправно транслируя картинку.
Гаррет Щегол, Леандра, Крошка Оружейник, Кошель, лидер клана анархистов Алвас и два алхимика, все смотрели на человека в кожаном плаще. Толпа вокруг молчала, теперь никто не сидел на полу или лавках, все стояли.
– Объясни! – потребовал, наконец, Гаррет.
– Подчиненного Альфе следопыта нужно изолировать в глухом помещении до окончания всего этого дела, – сухо сказал Странник.
– Да его убить надо, башку отрезать! – кровожадно вскинулся Алвас. – Он же нашего Барда убил!
– Человек, который управляет этим персонажем, ни в чем не виноват. – Странник, сунув в карман нечто, полученное у Андрея-Барда, подошел ближе к столу, тяжело навалился на свой посох и медленно заговорил: – В Цитадель придется идти без Барда. У нас не осталось времени на подготовку, поэтому буду очень краток. – Он обвел взглядом сидящих за столом, притихшую толпу. – Я Странник, многие из вас меня знают или слышали про меня. Мы с этими двумя, – он указал на Атилу и Большого, – разошлись в пещерах под Мертвоградом. Я собрал вас здесь, потому что…
Последние слова Атила слышал будто сквозь вату, ему снова стало плохо. Одной частью мозга он старался удержать тело в вертикальном положении, второй – понять, что же говорит человек в кожаном плаще. На этот раз приступ затянулся, но постепенно зрение восстановилось, перестала кружиться голова. А Странник тем временем говорил:
– Лесные Следопыты, клан Серебряного Ветра, Синдикат… даже из Черного Тюльпана люди. Хорошо, я опишу проблему. Гриада попала под контроль искусственного разума, так называемого Альфы. В его подчинении монстры, чудовища, черные клирики и незначительная часть игроков. Программисты «Русо-Вирта» нам не помогут. Роберт Артов, главный программист, тот, кого вы называете Знахарем, либо убит, либо выведен из игры. Единственная связь с внешним миром вот у этого человека, – Странник показал на Атилу.
Со всех сторон взгляды сошлись на нем. Большой рядом приосанился, выпятил бороду.
– За сутки в реал удалось вернуться только одному игроку. Девушке. Она сейчас помогает нам снаружи. Мы должны попасть в комнату магов Конклава. Андрей-Бард давно работал в этом направлении, это была его мечта. Он прошел сложную цепочку квестов и получил кое-что, с помощью чего собирался сделать это. Но теперь он не поможет. Обращаюсь к охотникам и разведчикам: кто приближался к Цитадели на расстояние арбалетного выстрела?
Толпа зашумела. Из-за спин следопытов протиснулся рыжий веснушчатый эльф, встал у стола. Его непропорционально длинные руки с узкими ладонями будто жили отдельной жизнью: подергивались, теребили рукава и ножны, то сцеплялись в замок, то ныряли в карманы. Уши были необычно длинные, остроконечные, с тонкими мохнатыми кисточками. И тоже в веснушках.
– Ну, я бывал.
– Краб, – произнес Странник. – Здравствуй.
– Ну, привет.
– Хорошо. Дальше… – Странник повернулся. – Дальше мы не будем говорить при всех.
Толпа возмущенно загудела, Алвас выкрикнул:
– Это еще почему?!
– Возможно, среди стоящих в зале есть агенты Альфы. Он пока с трудом подчиняет людей, но… Нам, то есть тем, кто сидит за столом, надо остаться наедине. Плюс глава охотников и представитель наемников, Краб и эти двое, что были со мной. Нужно обсудить все за десять-пятнадцать минут и начать действовать не больше, чем через час.
– Артур тоже останется, – сказала Леандра.
– А если за столом предатель? – крикнул кто-то из толпы. – А если ты сам альфовец?
Странник слегка пожал плечами.
– Тогда готовьтесь стать придатками искусственного разума.
– Горцы! Покиньте зал! Братья! – Гаррет Щегол легко вспрыгнул на стол, и шум начал стихать. – Братья, я не приказываю, но прошу – покиньте зал! Алвас!
Тот нехотя поднялся и сказал:
– Анархисты… Вы знаете: я за нас любого зубами порву. Буду действовать в интересах клана, не сомневайтесь. Но сейчас выйдите. Прошу.
Несколько минут ушло на то, чтобы очистить нижний этаж башни. Когда в нем осталось не больше десятка игроков, Странник опять повернулся к Крабу:
– Ты видел склеп возле Цитадели?
Взъерошив пятерней огненные вихры, тот задумался, сморщил лоб и ответил:
– Да, есть там.
– Бард сказал, что он возле западных ворот. Так?
Следопыт снова провел рукой по волосам, сунул руки в карманы. Левое ухо дернулось, мотнув кисточкой.
– Ну, да, кажись у ворот. Стремное место.
– Почему?
– Там вроде мелкого такого кладбища, так, на одну могилу, то бишь на один склеп. Оградка… и за ней земля аж дымится от магии.
– Опасно?
– Я за оградку не совался, ну его. Конечно, опасно. Магии вокруг того склепа выше крыши. Сожжет.
– Но ты точно знаешь, где это, провести туда сможешь?
– Ну, – Краб нахмурился и воззрился в потолок, словно хотел прочесть там ответ. Ухо снова дернулось. – Ага, помню, смогу. Там, короче, от ворот тракт идет, справа от него лесок, а дальше уже речка с Речзамком, а слева пустырь. Вот за пустырем тот склеп и стоит.
– Покажешь?
– Ну а чё, покажу.
– Зачем нам маги Конклава? – спросил Алвас.
– Потому что в их комнате находится широкополосный канал связи с… – Странник повел рукой. – С внешним миром. Альфа поставил там брандмауэр. Сторожа. Изнутри мы сломаем его, а наша помощница извне загрузит вирус, который уничтожит Альфу. Тогда все закончится, все смогут выйти из игры.
Повисла тишина. Поправив диадему в волосах, заговорила Леандра:
– Хорошо, а для чего нам склеп?
– Я его помню, – сказал Атила, и все посмотрели на него. – У гномов, то есть Подгорных Инженеров, мы попали в такой зал… вроде полигона. Там была часть Цитадели, ну и этот склеп. По-моему, гномы знали про него и отрабатывали на полигоне атаку на Цитадель. Это была часть какого-то большого игрового события, так и не реализованного.
– Андрей-Бард и нашел ключ от склепа у Подгорных Инженеров, – пояснил Странник. – В склепе похоронена одна служанка, которая работала в Цитадели до Погибели. Ее называли прекрасной маленькой Магдаленой, и она была любовницей Ашилета.
– Светлого эльфа, одного из Семерых Магов? – подняла бровь Леандра. – Но ведь он был женат на Неа, тоже входившей в Конклав… Ашилет и Неа, великие маги эльфийского народа… Он изменял ей?
– Вот именно. Узнав от коварного дроу Эсхалота про измену мужа, она отравила служанку. Какой-то ужасный эльфийский яд. По легенде, с прекрасной маленькой Магдалены пластами спадала кожа. Неа хотела не просто отомстить, но заставить супруга увидеть истинную сущность той, кого он полюбил.
– Ну и страсти! – сказал Большой. – Так эти конклавские маги коварными типчиками были. А чего она «маленькая»? И чем все закончилось?
– По приказу Ашилета у Цитадели построили склеп, где и похоронили Магдалену. Склеп был оформлен, как королевский. Этим Ашилет мстил своей жене, дочери короля эльфов, показывая, что ценит служанку не меньшее, чем ее.
– Понял, – сказал Атила, и все снова поглядели на него. – Из склепа в Цитадель ведет подземный ход. Так? Ашилет, гм… посещал возлюбленную?
– Типа всплакнуть приходил на могилке! – догадался Большой. – А гномы-инженеры про это, выходит, знали…
– Прекрасная маленькая Магдалена была гномихой из племени Подгорных Инженеров, – пояснил Странник.
– Эльф влюбился в гномиху! – скривилась Леандра.
– Так или иначе, гномы знали про склеп и ход. И у них был ключ от него. Этот ключ Бард и нашел недавно в Стим-Туннелях, выполняя длинную квестовую цепочку по проникновению в Цитадель. Для этого он и пришел сюда, но тут началась атака Альфы. Теперь этим путем можем воспользоваться мы. Мой план: горцы и анархисты имеют опыт больших сражений, поэтому вы встретите войско Альфы возле Цитадели. Дадите бой, устроив засаду в лесу возле тракта, идущего от западных ворот.
Алвас недоверчиво покосился на горских лидеров, покачал головой.
– Сейчас не время для клановой вражды, – отрезал Странник. – Ваша задача выманить главные силы Альфы, увести от Цитадели.
Он повернулся к алхимикам, собрался что-то сказать им, но Алвас перебил:
– А где сейчас эти самые «главные силы» находятся?
– Собираются у ворот, готовясь идти сюда. Поэтому я и задержался – был на разведке, наблюдал. Алхимики, Кошель, вы обеспечите всех артефактами, эликсирами и оружием. Кошель, слышишь… Помоги им. Безвозмездно.
Дворф почесал переносицу.
– Это действительно так серьезно? – спросил он.
– Да. Сейчас всем нужно быть заодно, иначе либо смерть, либо рабство. Твое тело будет принадлежать не тебе, а чуждому людям интеллекту. Хочешь такого? Теперь ты, Оружейник. Заминируйте со своей группой часть тракта и лес возле него. Когда войско Альфы оттеснит клановых бойцов, взорвешь…
– Всю локацию, – хмыкнул Крошка Оружейник.
– …Местность перед Цитаделью. Сможешь?
Тот сдержанно улыбнулся и кивнул:
– Магические мины сработаем. Наскребу ингредиентов, если Кошель подсобит.
– Отход группы Оружейника прикроют охотники и наемники, – добавил Странник.
– А мы в Цитадель пойдем! – выкрикнул Большой, приковав к себе с Атилой всеобщее внимание. – Мы ж уже, оказывается, видели тот склеп! И с мифоганами умеем обращаться!
– Мифоган? – переспросила Леандра, а Крошка Оружейник заинтересованно повернулся.
– Оружие на мифриноле, – пояснил Странник. – На машине, на которой я приехал, стоит мифриноловая пушка, плюс у вас есть мехадоспех со вторым подобным стволом, и еще ручное ружье. Они хорошо помогут в бою.
Атила во все глаза смотрел на этого странного человека в кожаном плаще. Вон как все завертелось. А все-таки, кто он? Его слушаются даже главы крупнейших кланов. Даже Кошель, старый лис.
Отойдя в сторону, он привалился плечом к колонне. Слабость почти прошла, но он боялся нового приступа. Очень хотелось пить, жажда не оставляла ни на секунду, вода из фляги больше не помогала.
– А ты сам что собираешься делать? – спросил Гаррет.
– Проникну в Цитадель с ними, – Странник кивнул на Большого с Атилой. – Мы, скажем так, уже сработались.
– Но как мы узнаем, что все получилось? – нервно спросил Алвас. – А если вы там сгинете все трое в недрах Цитадели?
Странник пожал плечами:
– Если сможете выйти в реал, значит, получилось. Если нет… Тогда Альфа победил.
