Видимо, служебных машин «Русо-Вирта» с этой стороны здания не было. Все стояли где-то во дворе или в подземном гараже, к тому же демонстранты блокировали подъезды. Обезьян с Рыжим сообразили, что пока выведут машину, вырулят на дорогу, скутер уедет далеко и просто затеряется в плотном трафике. Поэтому они и попытались тормознуть тачку.

Яна привстала, поверх машин глядя назад. Обезьян, распахнув дверцу маршрутки, выбросил наружу водителя, прыгнул за руль. Рыжий забрался в салон, откуда через несколько секунд повалили возмущенные и напуганные пассажиры.

Подрезав джип, маршрутка влилась в поток машин.

– Как дела? – прокричал водитель скутера, не оглядываясь.

– За-ши-бись! – выдохнула Яна. – Слушай, за нами там двое… на маршрутке, преследуют!

– Чё, серьезно? – Он, наконец, оглянулся. Нижняя челюсть меланхолично двигалась, лицо было почти отрешенным, светлые глаза пустые… ну точно, укуренный. Или это рэгги так действует на неокрепшие юные мозги?

– Ничего, герла, ща оторвемся.

Герла! Если бы не летели по дороге на бешеной скорости, свернула бы хаму малолетнему башку как цыпленку! Но вместо этого пришлось крепче прижаться к нему, потому что юркий скутер стал лавировать между машинами. Пронесся на красный сигнал светофора и выехал на широкую улицу, едва не угодив под колеса бензовоза. Водитель засигналил.

Сзади взвыла сирена патрульной машины, голос полицейского, усиленный громкоговорителем, потребовал остановиться. Укурок вжал голову в плечи.

Справа вдоль улицы тянулся бетонный забор, за ним промзона, слева – трамвайные пути, вторая полоса и длинная парковка перед торговым центром. Задергавшись на рельсах, скутер выскочил на встречку, где автопоток был поменьше, и вдоль забора устремился к воротам на парковку. Патрульная машина, сигналя, повернула за ним… и врезалась в «тойоту» на встречной полосе. Или та врезалась в нее, а скорее уж обе постарались. Завизжали покрышки, донесся звук второго удара, звон, скрежет.

– Ой, мама! – выдохнула Яна испуганно, такого она совсем не ожидала.

Маршрутка с Обезьяном и Рыжим, проскочив опасный участок и тоже вырулив к забору парковки, начала догонять скутер.

– Быстрее! – опомнилась Яна, оглядываясь. – Догоняют!

– А кто это вообще? – спросил укурок с прежней мутноватой отрешенностью в голосе.

– Это мой отец с женихом! Старая сволочь, богатый, меня насильно замуж за него хотят! – она брякнула первое, что пришло в голову, просто невероятно какую чушь, но юный любитель интеллектуальной музыки ее проглотил и сказал только:

– Ну, сволочи!

И еще наподдал. На соседней улице взвыла сирена – подтягивались другие патрули. Скутер катился вдоль забора, пока парковка не закончилась, и тогда круто повернул. Тут асфальт был сломан, их безжалостно затрясло. Яна до крови прикусила язык и едва не потеряла лэптоп.

Распугав пешеходов, снова повернули. Влетели на парковку и помчались между рядами машин. Сбоку посверкивали на солнце, мигали вспышками огромные витрины.

Маршрутка с охранниками «Русо-Вирта» не отставала. Зацепив бортом заборчик, свернула так резко, что аж покрышки застонали, и тоже влетела на парковку. На улице выли сирены, сигналили возмущенные водители, кричали пешеходы.

– Держись, телка! – укурок резко бросил скутер влево.

Навстречу вынырнул автомобиль полиции, въехавший на парковку с другой стороны. Отважный любитель рэгги завопил, потеряв свою невозмутимость, и чудом сумел уйти от столкновения, но накренился слишком сильно. Скутер боком лег на асфальт. Яна вскрикнула, больше всего опасаясь, что разобьет лэптоп.

Позади маршрутка, не успевшая свернуть, завизжала тормозами и едва не впилилась лоб в лоб в патрульных, но все же смогла затормозить. Две машины почти уткнулись друг в друга капотами.

Яна привстала, упираясь в асфальт ободранным локтем. Парень, прихрамывая, улепетывал между автомобилей. Она сплюнула кровью из разбитой губы, высвободила ногу, поднялась. Из полицейской машины со смятым капотом к ней бежали полицейские, и лица у них были такие, что стало ясно: добра не жди.

Еле переставляя ноги, Атила со стянутыми за спиной руками брел мимо пустых домов, в которых брело его отражение. Пирамиды, конусы, кубы Мертвограда… и нигде не травинки. Мох на ограде возле полигона гномов был последней попавшейся на глаза флорой.

Мир то темнел, то светлел, но он пока держался на ногах. Большой сопел рядом: руки тоже связаны, качается завязанная узлом борода, кустистые брови сведены над переносицей, на синей роже обида безвинно наказанного ребенка.

Позади клацал железными сочленениями мехадоспеха эльф-лучник. Будучи предводителем небольшого отряда, он забрал доспех себе. По бокам от пленников шли двое людей, а маг широко шагал впереди.

– Куда вы нас ведете?! – в очередной раз вознегодовал Большой. – Нам в Речзамок надо срочно! У вас там штаб? Вы ж из горцев, должны в замке тусоваться. А Странник – он там уже?

– Заткнись, синий, – пробасил охранник справа.

Большой, конечно, не послушал.

– Вы получали сообщение о встрече в Речзамке? Это мы его отправили!

– Во заливает, придурок, – сказал бородатый конвоир слева. А первый, шагнув к Большому, отвесил ему подзатыльник.

– Молчи. Еще раз рот откроешь, сильнее врежу.

На время полуорк смолк. Они повернули, и в стене дома напротив Атила увидел отражение. Там стояло самое большое здание в городе, единственное, у которого был шпиль. Черная игла вздымалась в небеса, пропарывая сизые брюхи туч. На огромной плоской стене барельеф – Великий Безлицый нависал над городом, вознеся к шпилю руки, пустой овал лица слепо взирал на мертвые улицы. Под барельефом Атила и разглядел отражение, и сбился с шага при виде него. Там была… дорога. Очень широкая, но дальше сужающаяся в нитку, она уходила к гигантскому строению на горизонте. Здания таких размеров просто не могло существовать, оно должно было рухнуть под собственным весом, оно было как планета, встающая над горизонтом чужого мира. К нему по дороге тянулась бесконечная череда сгорбленных фигур. Все спинами к Атиле, лиц не разглядеть, но почему-то казалось, что вместо лиц у них пустые овалы.

– Что это там?.. – начал он, и тут картина погасла, растворилась в камне.

– Чего? – спросил Большой, а конвоиры с подозрением глянули на Атилу.

– Я что-то видел. В камне, впереди, какую-то картину. Не наше отражение, что-то другое.

– А, это, – бросил маг, оглянувшись. – Здесь иногда мелькает такое. Непонятное. Так, не тормозить!

Они пересекли площадь перед зданием со шпилем, и Большой снова заговорил:

– Вот ты, колдунище, ты нас альфа-следопытами почему обозвал, а? Про Альфу тебе наверное Странник рассказал. Если рассуждать логически, – он толкнул локтем бредущего рядом Атилу, – как делают все умные люди, получается, Странник тут, недалеко где-то. В Речзамке, скорее всего, жив-здоров.

– А с чего ему погибать? – голос лучника донесся из-под шлема. – Кто его убить хотел, может, вы?

– Да ты фигню городишь! – оскорбился Большой. – Вы типа не видите, что мы на этих… альфа-следопытов вообще не похожи? Ведем мы себя не так!

– А может прикидываетесь, имитируете, – предположил бородатый конвоир.

– Да брось! Мы со Странником шли, были у него… короче, помощниками. И к Знахарю с ним заходили, с ним Центральный Терминал обороняли в Некротопи, потом еще здесь, под городом, бой мифриноловым гномам дали. Такой бой, у-у-у! – Он оглянулся. – Ты в Речзамок кого-нибудь отошли, пусть только наши имена Страннику назовут, и все само собой разрулится.

– Шагай, – бросил командир и ткнул в него железной рукой со встроенным огнеметом.

– А куда шагать-то, куда шагать?! – тут же заголосил Большой. – Куда вы нас ведете, так же и не сказали, козлы! Я уже пол-Пади отшагал, уже где только не шарахался: и в болотах, и в долинах, и в данжах…

– Молчи! – конвоир слева покачал головой. – Кошмар, ну ты доставучий! Надо было Виконту тебя сразу прикончить посохом по башке.

Упомянутый Виконт, как звали эльфа-мага, оглянулся и с прищуром недобро глянул на полуорка, но тот лишь хмыкнул в ответ, понимая: теперь их не убьют, а приведут куда-то разбираться. Скорее всего – в тот самый Речзамок и приведут. Атила это тоже понимал, но, в отличие от Большого, особо не радовался, все силы уходили на то, чтобы бороться с постоянной тошнотой и не упасть.

На краю города начались деревья, между ними в глубину рощи уходил земляной тракт. На обочине была землянка с заросшей бурьяном крышей.

– Стоять! – приказал лучник.

Из землянки показались двое дозорных-дроу, в отличие от светлых эльфов – смуглые и с хищными лицами. По панковскому гребню одного и зеленой шапочке с эмблемой на голове другого стало понятно, что они из клана Анархия. А вот разведчики были горцами, Атила в этом не сомневался. Горцы и Анархия работают вместе? Кто бы мог подумать, ведь всегда враждовали.

Дроу, оглядев пленных, подошли к командиру отряда. Тот полязгал, поклацал внутри доспеха, мифриноловый шар погас, люк на спине открылся, и лучник выбрался наружу. Они с часовыми тихо заговорили, к ним подошел маг Виконт. Двое людей по-прежнему контролировали пленных.

– Ну, вы все-таки идиоты! – подал голос Большой. – Уже ж и так ясно: Анархия подтянулась к Речзамку, значит, наше сообщение прошло. Наверняка кто-нибудь из других кланов, из наемников, одиночек тоже там. Я прав, а, прав? Так и мы сами к замку тоже изначально шли! И нечего было нам руки вязать!

Эльф-лучник посмотрел на него и молча полез обратно внутрь доспеха. Они пошли дальше в том же порядке, оставив дозорных-анархистов возле землянки. Когда дорога повернула, впереди между деревьями показалась обмелевшая река: песчаные острова, между которыми струились многочисленные ручьи. На берегу ее стоял замок, когда-то бывший «водными вратами центрального Варпа», а теперь полуразрушенный. Возле него на отмелях лежали несколько кораблей. Журчала вода, на мелководьях квакали жабы, ходили птицы с длинными голенастыми ногами.

Атила незаметно поглядывал на затянутое тучами небо, где плыло «око». Хорошо, что прежде, чем у него отобрали Книгу, успел поставить чит в режим «поплавка».

Ему полегчало, голова не кружилась, перед глазами не темнело, но чувствовалось, что силы на исходе.

– В общем, так, – сказал Большой самоуверенно. – Или вы нас прямо сейчас развязываете и ведете к Страннику, или…

– Или что? – донеслось из кустов, мимо которых как раз проходили.

– Стоять! – снова велел эльф-лучник.

Зашелестели ветки, и на дорогу вышел очень крупный блондин в легком, но дорогом доспехе и светлом плаще. Он был почти на голову выше Большого, да и в плечах шире.

– Что это ты о Страннике болтаешь? – поинтересовался он.

– Я тебя знаю. – Атила шагнул вперед. – Ты Артур, замкомандира горцев. Когда-то ты купил у меня…

– Без подробностей, – прогудел Артур, покосившись на остальных.

Атила как-то продал ему хитрый диверсионный чит, и та сделка помогла горцам отхапать большой кусок территории у Анархии. Между непримиримыми кланами в Пади шла борьба не на жизнь, а на смерть, это только сейчас, перед лицом общей опасности игроки сплотились.

– Передай Страннику, – сказал Атила, – что «око» я починил, а с Яной по-прежнему нет связи.

Артур внимательно поглядел на него и обратился к эльфу-лучнику:

– Где их задержали?

– В Мертвограде, – ответил тот. – С крыши одной слезли, мы еще там их выпасли, случайно, стали следить. Они наблюдали за Речзамком, ну и в сторону Цитадели тоже пялились. Этот, – он указал на полуорка, – назвался Большим, а этот Атилой.

– Что рассказали?

– Сразу о Страннике начали болтать. Синий этот говорливый очень. Сказали, что именно они передали то сообщение, в смысле, они были вместе со Странником, когда он его разослал.

Артур еще раз оглядел задержанных и бросил хмуро:

– В штаб, я с вами.

Пошли дальше. В Речзамок вошли не через ворота, а через пролом, заросший кустами. За ним начиналась длинная пристройка, внутрь которой и вела дыра. Там было темно; первым в пристройку сунулся маг, зашуршал в темноте, посох его разгорелся ярче. Эльф в мехадоспехе и оба конвоира приотстали, а Артур сказал, толкнув Большого в спину:

– Медленно и по одному – шагай!

Сначала полез полуорк, за ним Атила. Под ногами хрустели мелкие камешки. Он прищурился в полутьме: повсюду мусор, каменное крошево и кости, какие-то деревяшки, обрывки ткани. В конце пристройки у двери, над которой горел факел, стояли два орка. Не полукровки, как Большой: ростом с Артура, большие лысые головы на толстенных шеях, затянутые в грубую кожу торсы как у молодого Шварценеггера, только пожалуй еще массивнее. Оба вооружены топорами и здоровенными прямоугольными щитами, Атила такой бы, наверное, и не поднял.

Один шагнул навстречу. Опередивший пленников Артур что-то ему сказал, орк окинул их с ног до головы взглядом фиолетовых глаз, посторонился. Было слышно, как где-то неподалеку встревоженным роем гудят люди.

– Идем, – сумрачно бросил богатырь, толкнув дверь. – Виконт, ты здесь покарауль вместе с парнями. Опасное время, надо быть начеку.

Донжон, понял Атила, когда вслед за богатырем они шагнули в следующее помещение. То есть – нижний зал донжона Речного замка. Он приостановился, немного растерявшись. Спины, спины, спины… Люди, эльфы, орки, дроу, дворфы…. Они заполонили почти весь зал. Часть сидели на лавках под стенами или у квадратных колонн, подпирающих высоких свод, большинство стояли.

– Посторонись, – зарокотал Артур, раздвигая народ. – В сторону!

Вскоре стало видно, куда смотрит большинство присутствующих. В центре зала на свободной площадке между колоннами был длинный стол, и за ним расположились известные, даже легендарные в Пади личности. Сидящий во главе стола маленький востроносый полуэльф Гаррет Щегол, лидер горцев, как раз говорил.

– Мы должны понимать одну вещь, – тонким, но очень убедительным, не терпящим возражения голосом вещал он. – Хорошо понимать: в любой момент Альфа может направить своих чудищ сюда.

Сидящая рядом с ним высокая чистокровная солнечная эльфа с сияющей диадемой в густых черных волосах, необычно красивая даже для этой расы, сказала:

– У нас здесь больше сотни мечей. У Анархии тоже около сотни бойцов. Еще наемники, одиночки и охотники… – она обвела присутствующих взглядом огромных темных глаз. – Тоже под сотню. Главное, быстро организоваться, плюс срочно нужны боеприпасы: стрелы, горючая смесь, эликсиры, флаконы с таблетками. Магические ингредиенты для боевых заклинаний, чтобы заготовить впрок.

Эльфу звали Леандрой и была она второй после Артура помощницей Гаррета Щегла. Говорили, в реале она то ли жена, то ли любовница Гаррета.

– Кошель, это к тебе, – главарь клана посмотрел в другой конец стола, где сидел, сложив ручки на огромном пузе, знаменитый скупщик Кошель, один из самых богатых игроков Гриады, лысый дворф с рыжеватой бородкой.

– А чего таки ко мне? – хмыкнул он.

– Ты знаешь, клановая оружейная недавно переехала в Жемчужный город, в наш новый замок. А у тебя тайники по всей Пади. Наверняка в окрестностях Мертвограда тоже есть. Вскроешь несколько для такого дела.

Артур, увидев через плечо, что Атила с Большим остановились, вернулся за ними, обошел, взял за воротники, как провинившихся школьников, и стал подталкивать дальше. Атила наступил на ногу сидящего прямо на полу следопыта, тот уже собрался обматерить его, но увидел Артура и побыстрее отодвинулся.

– Осторожно! – рыкал богатырь. – Проход освободите! Эй, а ну в сторону!

Сидящие на полу поднимали головы, отодвигались или вставали и отходили, с любопытством разглядывая пленников. Собравшиеся за столом были слишком заняты разговором и пока что не замечали их, лишь Леандра подняла тонкую черную бровь, приглядываясь, кто это там идет. Потом кивнула Артуру, сделав знак немного подождать, и тот остановился недалеко от стола, заставив притормозить и пленников.

Кошель, сморщив огромный нос, прогундосил с заметным семитским акцентом, который он, вполне возможно, намеренно изображал в игре, отыгрывая прожженного ростовщика и барыгу:

– Тайники мои потрошить… и таки зачем? Чем нам это поможет? Хотите Цитадель штурмовать… ой, не смешите мою бороду!

– Не криви рожу, барыга! – вспыльчивый дроу Алвас, лидер клана Анархия, хлопнул ладонью по столу. – О заднице, а не о кошельке думай! Ты что, своим добром от смерти хочешь откупиться? Так Альфе на него начхать! Не время торговаться!

– Ну отчего ж, – сдержанно улыбнулся Кошель. На умном лице его читалось, что как раз сейчас торговаться самое время. – У меня ресурса костюма на две недели хватит, я в игре живу больше, чем в реале. А что до Альфы… и кто вам таки сказал, что ему добро не нужно? Добро, деньги, влияние, власть… которая в том числе и деньгами покупается? Если он следует игровым законам, значит, и игровой экономике тоже.

Сидящий рядом второй дворф, известный под прозвищем Крошка Оружейник, покачал головой. Он специализировался на оружейных модификациях, которых в Гриаде было целое древо, огромное и сложное, позволяющее создавать самые невероятные образцы, и достиг в этом деле таких высот, что к нему обращалась за консультацией, а иногда и с предложением разработать новую оружейную ветку, даже игровая администрация. Поговаривали, что именно Оружейник возглавляет таинственный клан Черный Тюльпан, но доподлинно этого никто не знал.

– Не моя же вина, – продолжил Кошель добродушно, – что у кого-то костюм только на сутки заряжен. А я таки могу…

– Ну, ты сучара! – Алвас вскочил, сжав кулаки.

Крошка Оружейник с любопытством глядел на Кошеля, как на редкую разновидность клопа. В зале поднялся шум, повскакивали с пола некоторые следопыты, кто-то схватился за оружие. Артур с пленниками стояли в нескольких шагах от стола, слушая разговор. Большой, переместившись вбок, шепнул:

– Во, круто, щас Кошеля раскулачивать будут.

Спины поднявшихся на ноги заслонили стол. В гомон ввинтился тонкий голос Гаррета Щегла, но слов было не разобрать. Заговорила Леандра, и потом шум перекрыл глубокий, зычный бас Крошки Оружейника:

– Сели все и успокоились! И ты, Алвас! А ну, сядь!

Его слушались нехотя, зал гудел возмущенным ульем. Атила увидел, что вспрыгнувший на стул Оружейник положил широченную ладонь на плечо лидера анархистов. Глаза дроу сверкали от гнева, губы шевелились. Все-таки он сел.

Когда шум немного стих, Оружейник повернулся к дворфу-скупщику:

– Кошель, если мы не выйдем из игры, рано или поздно начнем сдыхать, один за другим. Ладно, ты дольше протянешь, но это только вопрос времени. На что рассчитываешь?

– Буду ждать Странника, – спокойно ответил тот. – Ясное дело, я не хочу, чтобы люди мерли. Но у меня с ним отдельные вопросы, отдельные дела. Давние. Странник, он… решает проблемы, вот так. В конце концов, он нас тут собрал, значит, у него таки есть план. А все эти ваши совещания – до одного места, вы просто нервничаете и суетитесь.

– Да, – громко сказал седовласый алхимик Зоран Звездный, сидящий на другом конце стола, напротив Гаррета Щегла. – Надо выждать. Падь меняется, – он кивнул на соседа, более молодого, но тоже известного в Гриаде алхимика Фламеля Бессребника, – и мы с коллегой пока не можем объяснить происходящее. Все эти разговоры про альфа-следопытов, подчинении машинному интеллекту… извините, конечно, но в это, мягко говоря, не очень веришь. Пока нет доказательств, не о чем разговаривать.

В холле вновь загудели взволнованные голоса. Большой начал переминаться с ноги на ногу, ему хотелось вставить свои пять копеек, но он боялся схлопотать затрещину от Артура.

Крошка Оружейник, стоя на стуле, уперся кулаками в стол и гаркнул:

– Тихо все! Тишина в зале!

Выдержав паузу, он спросил:

– Что думают охотники?

– Я бы подождал Странника, – отозвался низкорослый темный эльф Гвидор, подпирающий спиной дальнюю колонну. – Бард, что скажешь?

Головы повернулись к темному углу, где маячили два силуэта. Следопыт в коротком плаще с наброшенным на голову капюшоном сидел на табурете, расставив ноги и уперев кулаки в бедра, другой склонился к нему и что-то шептал.

Артур по знаку Леандры начал двигаться дальше к столу, подталкивая пленников и гудя:

– С дороги! Поберегись!

Они оказались за спиной Алваса, и тот, развернувшись на стуле, уставился на них.

– Этих задержали в Мертвограде, – громко объявил Артур. – Утверждают, это они собрали нас здесь. Успели побывать у Знахаря, шли сюда вместе со Странником, но потерялись в гномьих пещерах. Не знаю, правда ли. Может, и врут.

В этот момент знаменитый первопроходец по прозвищу Андрей-Бард резко встал с табурета и шагнул вперед, скинув капюшон. По щеке до самого подбородка тянулся шрам. Атила уставился на него. Он много слышал об этом легендарном игроке – единственном, кому удалось проникнуть в Цитадель. Обойдя стол, Бард остановился перед пленниками, всмотрелся в их лица и тихо спросил:

– Где именно вы потерялись?

– Да уже под Мертвоградом, когда в пещеры из туннелей попали. – Большой ухмыльнулся. – А ты сам Бард! У, круто! Короче, мы там шороху навели, мифоганы раздобыли, самоходку с пушкой, мехадоспех. Ну, и к Речзамку торопились. Я с самоходки упал, а Странник рулил – не заметил. Атила за мной спрыгнул. Ну вот и… Теперь эти ворюги и мифоган у нас забрали, и доспех. А где вообще Странник? Он почему не здесь? Он же вперед уехал.

– Ничего не понял, – Андрей-Бард обернулся. – Что-то не сходится. Эй, как тебя… Свидетель, иди сюда, расскажи, как было дело.

Донесся знакомый голос:

– Не верьте им!

Кто это? Атила прищурился, пытаясь найти в толпе знакомое лицо.

– Это они! – прокричал все тот же человек. Из тени к столу выступил дроу Великобой, погибший от стрел у шахты, ведущей в Стим-Туннели. – Они убили моих друзей и Странника!

Большой крикнул:

– Надо же – живой! Но в тебя ж из самострелов попали! Как ты выжил, братуха?!

Великобой посмотрел на них в упор, и улыбка сползла с лица Большого. Атила уже понял: Альфа подчинил дроу еще у шахты. Он преследовал их по туннелю, а под Мертвоградом, пока они осматривали тир и разбирались с мифоганами, опередил, и до Речзамка добрался первым. Альфа видит глазами, слышит ушами этой аватары, теперь он знает место, где собрались следопыты, точно знает, сколько их, слышит все обсуждение за столом… Наверное, Странник погиб по дороге сюда. А Речзамок сейчас окружают монстры.