Глава 20
В коридоре было много людей, они ходили взад-вперед, сидели на стульях под стеной. Тощий мужик раскачивался из стороны в сторону, прижимая ладонь к забинтованному лбу, рядом нервно сновал возмущенный старичок. Мимо дежурки сотрудник в штатском вел здоровенного скинхеда со скованными за спиной руками.
– Послушайте! – сказала Яна, встав со стула и через стекло обращаясь к офицерам в дежурке. – Вы не понимаете, они на самом деле ошиблись, ведь я…
– Не отвлекай! – перебила капитан Бухраева и сняла трубку телефона.
К дежурке подбежал молодой сержант, заслонив Петровича, что-то потребовал. Петрович в ответ раздраженно закричал, чтобы сержант поднялся к операм в тринадцатый кабинет и приставал насчет бумаг к ним.
Яна покосилась на постового. Заерзала на стуле, скомкав в кулаке воротник белого халата, до сих пор надетого на нее, напряглась, собираясь вскочить. Можно прямо сейчас кинуться к выходу, прошмыгнуть через турникет… Но без лэптопа с вирусом убегать нет никакого смысла!
– Спокойно сиди, – долетело от турникета.
Постовой строго глянул на Яну. Им всем плевать, что случится в игре. Сейчас приедут эти, из виртпола, а потом… потом вообще непонятно что будет. Вдруг ее запрут в камере до следующего утра?
С шумом, руганью и тяжелым стуком подошв в отделение завалил отряд омоновцев. В бронежилетах, касках, обвешанные оружием, они конвоировали скрученных в три погибели парней в кожаных куртках.
Петрович заорал из дежурки:
– Э, стой! Куда?!
Первый, видимо старший в отряде, высокий крепыш с обветренным лицом, ответил:
– Мы с митинга у ВДНХ, приказали к вам, оформляйте.
– Куда столько?! У меня камеры забиты!
– А меня не волнует! В дежурку сажай!
– Да вы охренели!..
– У меня приказ!
– Мне плевать! Смотри, что у нас в коридоре творится!
Омоновец поглядел на сидящих людей, на Яну, мужика с повязкой, застывшего в проходе старичка.
– У тебя тут семь мест свободных, у нас девять клиентов, – сказал он, повернувшись к окну. – Двоих на пол посадишь. Вызывай оперов, будем оформлять.
Он махнул рукой своим бойцам, те повели задержанных в коридор, принялись усаживать на стулья. Яна поднялась, шагнула в сторону. Ее место сразу занял затянутый в кожу парень с фингалом, его приковали наручниками к батарее.
В коридоре стало тесно. Возле турникетов остались два автоматчика в пятнистых комбинезонах. Постовой расправил плечи при виде крепких мужиков – чем он хуже? Старший омоновец продолжал на повышенных тонах общаться через окно с Петровичем, капитан Бухраева снова куда-то звонила, остальные бойцы, приковав арестантов, переговаривались, стоя посреди прохода.
Если не сейчас, то никогда, решила Яна – и протиснулась между омоновцами в холл. Свернула за угол, направляясь к приоткрытой двери в дежурку. Ощутив на себе пристальный взгляд, обернулась.
Застывший посреди коридора старичок вперил в нее свои колючие глазки. Сердце бешено заколотилось в груди – сейчас он ее выдаст!
В коридоре раздался громкий стук, всеми забытый мужик с повязкой на голове мешком повалился со стула и ударился о пол. Один омоновец, шагнув в сторону, случайно толкнул старичка да еще и наступил ему на ногу здоровенным черным ботинком. Два других стали поднимать мужика, сажать на место. Старичок заверещал.
Яна, затаив дыхание, сделала шаг к двери в дежурку. Покрывшись испариной, сунулась в проем, потянулась к тумбе за спиной Петровича и Бухраевой, где лежал лэптоп. Петрович прилип к окну, старший омоновец стоял вполоборота, оба смотрели в коридор. Бухраева привстала, не выпуская из рук телефонной трубки.
Схватив лэптоп, Яна сунула его под халат и попятилась. Теперь надо выйти на улицу…
Старичок визгливо возмущался, толкнувший его омоновец делал вид, что не слышит, раненый на стуле бормотал и раскачивался. Петрович крикнул постовому:
– Почему он до сих пор здесь сидит? Опера его час назад должны были опросить! Давай наверх, быстро!
Яна, прижавшись к стене, пропустила мимо постового. Не обратив на нее внимания, он взял раненого за локоть, поднял и повел к лестнице.
Оправив халат, она прошла мимо дежурки, через турникет… Два автоматчика, не сговариваясь, дружно заступили дорогу.
Яна остановилась, не зная, что делать.
– Вы… чего?.. – растерянно начала она.
– Ладно, Колян, – пробасил один и толкнул плечом напарника, – пропусти девушку.
Он отступил в сторону, но Колян не двигался.
– Девушка, телефончик оставите? Мы с наряда снимемся через сутки, я позвоню.
– Колян, да пусти ее, – сказал первый. – Не видишь, девушка доктор, ее больные ждут.
Она улыбнулась им, и тогда Колян с неумелой галантностью распахнул перед нею дверь. Еще шаг, и Яна на улице. Полицейское отделение осталось за спиной. Она прищурилась, изучая табличку с номером дома напротив отделения. Решельевская-13, а у Атилы дом номер 6, он совсем рядом. Надо только перейти на другую сторону, миновать несколько зданий – и она у цели.
* * *
Атила положил мифоган и приподнялся на локтях, выглядывая из травы. Рядом сопел, ворочался Большой, к спине которого была приторочена огромная дубинка, полученная в Речзамке взамен потерянной палицы. У Атилы на ремне висел короткий меч.
Они находились посреди пустыря, далеко от Речного замка, спрятались в густой траве. В этом месте когда-то столкнулись две банды, гнолли с гоблинами, пустырь до сих пор усеивали кости и проржавевшее оружие. Впереди чернела Цитадель, торчала над всем ландшафтом круглая башня, над ней медленно вращался огромный глаз. Справа от ворот Цитадели тянулся, изгибаясь желто-серой запятой, тракт. Он огибал лес, за которым были река и Речзамок, отсюда почти невидимый. В лесу полно искажений, но Леандра обещала на время пригасить их с помощью какой-то магии. Есть у высокоуровневых солнечных эльфов такое умение, если они хорошо прокачают ветку подавления.
Где-то слева, за плотным рядом деревьев, стоял склеп прекрасной маленькой Магдалены. А по тракту от Цитадели двигалась армия Альфы.
«Око» висело над головой, транслируя картинку на Книгу. От очков Атила отказался: в них сильнее мутило, кружилась голова. Сейчас он не смотрел на экран, враги на дороге были видны и так. Бежали гноллы, мерцали полупрозрачные силуэты упырей. За ними неслись вепри, на которых сидели гоблины в набедренных повязках, с корявыми сучковатыми дубинками и кривыми копьями. Среди толпы двигались, словно ходячие башни, несколько огров.
– А ведь не так-то велика армия тьмы, – пробормотал Атила.
Перед выходом на них навешали несколько серьезных бафов, усиливающих заклинаний, но легче ему не стало. Иллюзия больше не помогала, не обманывала истощенный, обездвиженный, перенасыщенный токсинами организм, и ухищрения магов ни к чему не привели: Атила то чувствовал себя совсем плохо, то приходил в себя, но периоды эти становились все короче.
– Что? А, ага! – закивал Большой. – Не, на самом деле их много, но… Короче, Альфа пока явно не успел согнать сюда монстров с чудовищами со всей Пади. И это хорошо, потому что наших тоже ведь относительно немного.
За исключением гноллов, поддерживающих подобие боевого порядка, твари валили беспорядочной толпой. Пушечное мясо, а не организованная армия. Ведут себя неразумно, как будто выполняют простейшую команду вроде «дойти до такой-то точки и там всех убить». Получается, Альфа сейчас занимался более важными делами и на свою армию выделил минимум ресурсов?
Атила глянул на Книгу, покрутил кристаллы. В углу рамки мерцал значок «скайпа», новых сообщений не было. Не пишет Яна, да что ж такое?
Поборов искушение оглядеть поле боя с помощью «ока», что неминуемо привело бы к приступу головокружения и тошноты, снова вытянул шею.
За деревьями, где стоял Речзамок, громко бухнуло, это вступил в дело оставшийся там отряд Крошки Оружейника. Он сказал, что сможет быстро усилить мифопушку… Ну вот, кажется, получилось.
Отсюда была видна только верхушка донжона. Мигнуло, и толстая трескучая молния ударила в тракт. Ну все, началось!
– Пошла жара, – пробормотал Большой, подтверждая его мысли.
Лиловый взрыв разбросал вепрей. Как подкошенный дуб, медленно накренившись, рухнул оказавшийся близко к взрыву огр. Вокруг завизжали и завыли, строй монстров, и без того неровный, нарушился, но движения они не замедлили.
Еще одна молния – и новая вспышка. Поднявшееся бурое облако пыли начало заволакивать тракт.
– Так вам, сволочи! – прошептал Большой, сжимая в кулаке большую, сияющую золотом колбу. Он получил ее лично от Зорана Звездного и страшно этим гордился. В колбе, по словам лучшего алхимика Пади, было суперопасное научно-магическое вещество под названием «гремучая смерть», про которую Фламель Бессребник выразился так, что это «вроде помеси нитроглицерина с пластиковой взрывчаткой и тринитротолуолом, только в алхимическом смысле».
– Ты с ней поосторожней, – нервно сказал Атила. – И вообще, тебе ж специально кошель под нее дали, спрячь пока.
И тут жахнули сразу две молнии. Одна ударила из донжона, другая – из леса за дорогой. Значит, там стоит кто-то в мехадоспехе? А ведь никого не видно. Впрочем, эльфы мастера камуфляжа, это расовый бонус. Может, завесили мехадоспех всякими ветками с листвой, да еще и магию навели.
Сдвоенная лиловая вспышка мигнула посреди толпы монстров. Все было очень красочно: разлетелись ошметки плоти, красным бисером брызнула кровь, заляпав идущих рядом тварей. Часть сразу свернула к лесу, расходясь среди деревьев. Проявились, наливаясь красками, ошметки упырей, посеченных разлетевшимися камнями. Здоровенный вепрь зашатался и рухнул, придавив гоблина. Другой с воем понесся по дороге, будто потерявший управление болид. По упавшим, мертвым и раненым зашагали гноллы с ограми, втаптывая тела в землю.
– А вот интересно – гарпий не видно, – заметил Большой. – Почему так? Куда-то их Альфа в другое место отправил, что ли?
Когда пыль немного рассеялась, стало видно, что монстры расходятся не только к роще, часть свернула на пустырь, продолжая двигаться вдоль тракта, но все дальше отходя от него.
– Уходим, – Большой стал отползать к деревьям слева. – Валить надо, слышишь? Они ж нас сейчас заметят.
Зашелестело, мигнул алый свет посоха. Из-за деревьев крадучись показались Странник с Крабом.
К пустырю они все пришли вместе, но здесь Атила и Большой остались караулить, а эльф и Странник ушли на разведку к склепу. Рыжий эльф-охотник был уже не рыжим, но буро-серым от грязи. Одежда лоснилась от поблескивающих болотно-зеленых пятен, лицо в масляных потеках, напоминающих боевую раскраску. Странник выглядел почти чистым.
– Идем, – произнес он, кинул взгляд на тракт и попятился обратно за деревья, потянув за собой Краба.
Рыжий эльф закашлялся, упал на четвереньки, его затрясло, голова замоталась. Только сейчас Атила заметил вокруг его тела бледное сияние неприятного оттенка. Ого, какой дебаф! Эльф, наверное, сейчас жизнь теряет, с каждой секундой хитпоинты улетают со свистом…
Странник, повернувшись, шагнул в заросли, густо растущие впереди. Теперь пустырь и тракт были за спиной, а Цитадель справа. Глаз нависал над округой, и все время казалось, что он вот-вот рухнет на голову. Хотя эта штука была нематериальной – чистая магия.
Атила с Большим переглянулись. Крабу явно требовалась помощь, и бросить его здесь, недалеко от тракта, по которому шествуют враги…
– Быстрее, – позвал Странник.
– Но… – начал Большой.
– Краб останется здесь. Он показал мне, что к чему, и свою работу сделал.
Атила склонился над эльфом:
– Ты как?
– Нормально, – прохрипел тот, дергая веснушчатыми ушами. – Он мне противоядие дал, и еще элики Леандры… Только в зеленое там не вступайте. Оно самое опасное.
– Зеленое?
– Там поймете. Идите.
Они поспешили за Странником. За кустами открылся еще один пустырь, без костей и оружия, заросший травой. И ни деревца, ни кустика, за которым можно укрыться. Если сзади подоспеют монстры…
Странник упал и по-пластунски пополз дальше, двигаясь на удивление легко для человека, в руках которого тяжелый посох с огромным набалдашником. Пришлось повторять его маневр. Атила двигался быстро, несмотря на слабость, но Большой потихоньку отставал. Тело полуорка для ползанья приспособлено плохо, и он пыхтел, как питон-астматик.
Они были на середине пустыря, когда реальность раздвоилась. Звон иглой ввинтился в уши. Контуры всего, что было вокруг, расплылись, потекли… И снова встали на свое место. Атила оглянулся. Большой недоуменно пучил глаза и трогал ладонью ухо.
– Это что такое?
– Не знаю. Но что-то глобальное.
Что бы там ни было, оно больше не повторялось. «Око» поблескивало над головой, багровело небо, над Башней Конклава вращался глаз, до горизонта тянулись земли Пади, и Атила посреди всего этого казался себе маленьким-маленьким. Муравей, козявка на ладони Альфы. Он поежился и активней заработал локтями. До чего же неуютно! Гигантский глаз смотрел будто в самую душу.
Странник встал и, пригибаясь, побежал влево. Махнул рукой, Атила с Большим вскочили.
За пологим, заросшим травой холмиком стоял склеп.
Приземистый мраморный домик был украшен пышным орнаментом, дверь покрыта переплетающимися лозами, посреди нее мраморное лицо прекрасной маленькой Магдалены. Ну да, симпатичная гнома, ямки на щечках, носик, глазки большие. Но до той же Леандры ей как луже до моря.
Вокруг склепа невысокая ограда очерчивала прямоугольник три на пять метров. Внутри была хорошо утоптанная земля, стояли мраморные вазы, откуда торчали пучки давно увядших цветов. По оси, от калитки до двери склепа шла светлая дорожка из плоских камней.
Вроде ничего такого, но место это Атиле не понравилось. Веяло от него чем-то неприятным, как от морга.
Он припарковал «око» в сумку, убрал в карман Книгу. Времени топтаться перед оградкой не было. Странник вытащил из кармана длинный костяной ключ, раскрыл калитку и сказал:
– Примите таблетки. С дорожки не сходить. Краб сошел, видели, что случилось.
– Э, так а что с ним случилось-то? – крикнул Большой, но Странник не ответил, поднял воротник плаща и зашагал вперед.
А сделать-то надо всего несколько шагов, прикинул Атила. Ну, не сходить, так не сходить. Они закинули в рот по горсти разноцветных таблеток, достали полученные от Леандры эликсиры и залпом выпили. На всякий случай передвинув на грудь мифоган, Атила ступил на дорожку.
Все изменилось мгновенно. Оградка стала стеной, сложенной из великанских костей. Вокруг забушевала серая метель. Ветер бил сбоку, сек, сталкивал с дорожки – светящейся полоски, висящей во мгле. Вазы по сторонам превратились в черепа с дырами в темени, откуда били пучки дрожащего багрового света.
Под ударами магического ветра Атила качнулся, едва не сошел с полосы, но сумел устоять и зашагал за фигурой в плаще, бредущей сквозь пургу. Набалдашник на посохе Странника горел алым пятном.
Расстояние увеличилось… раз в сто, прикинул он. Вон где теперь склеп, далеко впереди, и не склеп это уже, а что-то другое, и по сторонам от двери горят два пятна, похожие на глаза.
На горящей дорожке зеленели неприятные маслянистые пятна, словно брызги какой-то некротической магии. Дальше от калитки их стало больше, приходилось переступать, а один раз прыгнуть. В этот момент сбоку ударил новый порыв, и Атилу едва не снесло с дорожки. Нога опустилась на самый край, он взмахнул руками…
Его схватили за плечо, толкнули обратно. Сделав еще шаг, он кинул взгляд назад, кивнул Большому.
Странник остановился перед входом в склеп. Теперь это был не домик из мрамора, а голова огромного умертвия. В чертах лица Атила узнал ту, что была изображена на двери, но уродливую, обезображенную, с выпученными глазами, с огромными сомкнутыми зубами. Возле них и заканчивалась светящаяся дорожка.
Прекрасная-ужасная огромная Магдалена мелко дрожала, силилась разомкнуть зубы и что-то сказать или закричать, и не могла. Глаза, между которыми было расстояние в пару метров, уставились на непрошеных гостей. Дождавшись, когда Атила с Большим окажутся рядом, Странник бросил им: «Упритесь покрепче», и воткнул ключ-кость в прореху между зубами. Повернул.
Рот разинулся, створка верхних зубов ушла вверх, и великанское умертвие издало крик мучительной боли. Он ураганом пронесся над дорожкой; Атила не устоял, помешала слабость – опрокинулся назад, прямо в объятия полуорка. Тот, успев пошире расставить ноги и нагнуться вперед, выдержал напор.
В яростном вопле умертвия были обида, страх, горечь и великая боль. Горячий поток выдул воздух из груди, закружилась голова, ноги подогнулись. Задохнувшись, Атила обвис на руках Большого. В глазах потемнело, бушующая серо-зеленая муть сомкнулась над ним… и отступила.
Светло. Мраморная дорожка белеет под ногами. Он стоит в нескольких шагах от калитки, перед ним красиво разукрашенный барельефами белый домик, а по сторонам обычная земля, где из ваз торчат сухие пучки стеблей.
– О-бал-деть… – высказался Большой, подталкивая его вперед.
Дверца склепа была раскрыта, внутри горел мягкий свет. Они вошли. Небольшая комната, все светло-бежевое, посередине – мраморный постамент, на нем белый каменный гроб, в нем лежит завернутая в саван фигурка. Только личико видно – нежное личико маленькой молодой женщины.
– А чего она не того… не разложилась совсем никак? – пробормотал Большой. – И почему кожа нормальная? Маг этот, Ашилет, ее как-то своей магией восстановил?
По углам гроба стояли четыре каменных подсвечника с высокими свечами. Розовые огоньки горели так ровно, что казались твердыми, будто яркие гладкие камешки. Лишь дрожали окружающие их радужные пузырьки света.
– Приготовьтесь, – сказал Странник. – Магия эльфийских свечей поддерживает тело Магдалены, но мне нужно погасить их.
– Зачем гасить? – спросил Большой.
Странник двумя пальцами сдавил ближайший огонек. Свеча погасла, свет в домике мигнул, гроб дернулся… и лицо Магдалены мгновенно изменилось. Осунулось, под глазами возникли темные круги, заострились черты. Гроб дернулся, и Атиле послышался далекий отголосок чьего-то голоса. Стон или плач, он не разобрал.
Странник погасил вторую свечу. Опять свет пригас, гроб немного сдвинулся, а гнома в нем слабо, жалобно застонала. Звук донесся из какой-то другой реальности.
– Ой! – сказал Большой, отступая.
На лице Магдалены появились струпья и язвы. Теперь горели только две свечи в изголовье, и Странник потянулся к одной из них.
– Погоди, – сказал Большой. – Она же вроде мертва, но все-таки, как бы это сказать… Короче, ее красота – последнее, что у нее осталось. И если ты погасишь все свечи…
– Это только программный код, – отрезал Странник и затушил третью свечу.
Стало еще темнее, фигура в гробу шевельнулась и протяжно застонала. На лицо ее Атила старался больше не смотреть. Странник погасил последний огонек. Темнота заполнила склеп, теперь лишь слабый свет из дверного проема падал сюда, но и он почти угас, будто снаружи наступили сумерки. Что-то страшное шевелилось, стонало в гробу, начало садиться, с хрустом разрывая саван. Засопев, Большой потянул из-за спины булаву, Атила схватился за мифоган, но тут гроб с протяжным скрежетом сдвинулся вбок, раскрыв узкий проем и уходящие вниз ступени.
Как только сбежали по ним, вверху снова заскрежетало, и гроб встал на место. Страннику пришлось низко пригнуться в квадратном туннеле. Может маг Ашилет был низкорослым? Обычно-то эльфы довольно высокие…
Подземный коридор оказался недлинным и прямым, и закончился еще одной лестницей. В склепе сзади что-то глухо стучало, но сюда звуки едва проникали.
– Бьется она там, страдает, что мы свечи потушили? – смущенно бормотал Большой. – Вот же черт, и ведь понятно, что это только игруля, но… Короче, жалко мне чё-то вдруг стало эту ужасную мелкую Магдалену, аж душа болит.
Толкнув люк, Странник выбрался наружу, тихо позвал:
– Пока никого не вижу, выходите.
Они очутились во дворе Цитадели, в закутке между небольшим зданием, смахивающим на караулку, и стеной.
Быстрее забилось сердце. То есть там, в теле, запеленутом в костюм, оно забилось, а тут Атила это ощутил. Цитадель! Та самая, таинственная и недосягаемая почти для всех – они прошли за стену!
Здесь было пусто и гулко. И мрачно. Все из черного гранита, тяжелого, как кулак дьявола. Атила провел ладонью по стене домика. Шершавая, холодная, фактурная поверхность. Зримая, материальная. Невозможно поверить, что он в виртуале, если не знать про это, никак не определишь иллюзию.
Странник стоял рядом, озираясь. Из люка выбрался Большой, огляделся и задрал голову.
– Мама моя, как нависает!
На огромный глаз, закрывший полнеба, Атила старался не смотреть. Вынул Книгу, хотел было вывести «око» из сумки, но передумал. Вдруг через чит их смогут засечь?
Внезапно гранитное поле пошло волнами, и он присел, упершись руками. Небо за стеной озарилось вспышками, стремительно сменяющими друг друга, зарябило в глазах, пришлось зажмуриться. Все происходило в тишине – ни грохота, ни рева, ничего.
Когда вспышки погасли, раскрыл глаза. Во дворе Цитадели ничего не изменилось, но что там снаружи…
– Я понял, – хрипло прошептал Большой. – Это Крошка свои мины взорвал. Он же… он целую локацию на воздух поднял!
– Невозможно взорвать локацию, – ответил Атила, выпрямляясь. Ноги подгибались.
– Да здесь же такая физика… здесь мир разрушаемый. Что там сейчас за стеной делается, а?
– Раз Оружейник задействовал магические мины, – заговорил Странник, – значит, дела у них плохи. Скорее всего, враги прорвали оборону Речзамка.
С хрустом в стену рядом воткнулась стрела. Наконечник не сломался, хотя вонзился не в щель между булыжниками, а прямо в камень. Черное древко мелко дрожало, колыхалось синеватое оперение.
– Вон они! – крикнул Большой.
От ворот на другой стороне двора к ним бежали несколько клириков, все с посохами, кроме одного, у которого был длинный лук. В воздухе за луком оставалась светящаяся фиолетовая дымка.
Большой вытянул руки, всплеснул ими, и два файербола один за другим рванулись навстречу клирикам. Лучник успел плавно свернуть, бегущий за ним нет, гудящие шары врезались в него, окутав всполохами пламени. В огненном вихре проступил черный силуэт. Одежды уже сгорели, и Атиле почудилось странное существо, вроде скелета, но с удлиненной мордой, огромными темными глазными впадинами, длинными зубами. Силуэт возник на миг, а когда огонь опал, клирика уже не было, лишь обгоревшие лоскутья, кружась, опускались к камням.
Странник побежал вокруг караулки, в противоположную сторону от клириков. Впереди были ворота Башни Конклава и железная дверь в левой створке. Странник распахнул ее, влетел внутрь, за ним прыгнул Атила. Сильно закололо в левом боку, скривившись, он прижал ладонь к ребрам. Полуорк, на бегу стреляющий файерболами, с тяжелым пыхтением добежал до ворот, ввалился внутрь. Странник захлопнул дверь, Атила локтем сдвинул засов. Лязгнуло, из двери выскочил черный кончик стрелы, исходящий фиолетовой дымкой.
Нижний зал башни был пуст. Просто круглое гулкое помещение с высоким потолком, все черное, по стенам горят факелы. В центре груда камней, из которых торчат несколько ступеней. Когда-то на второй этаж, то есть к проему в потолке высоко над головой, вела винтовая лестница. Рядом с камнями стоял длинный стол красного дерева, вдоль него несколько стульев, больше смахивающих на троны. За этим столом пировали маги Конклава?
– Нам наверх надо? – спросил Большой. – Там конклавцы? Но как же теперь, если лестница… ага, вижу!
– Решетка, – подтвердил Странник, быстро шагая вдоль закругленной стены.
Они остановились, задрав головы к чугунной решетке метрах в трех над полом.
– В зале нет окон, нет тока воздуха, – заметил Атила. – По идее, это воздуховод с верхнего этажа башни. Значит, по нему можно…
– Стол! – Большой ринулся назад. – Подтащим, с него залезем!
С лязгом еще одна стрела воткнулась в дверь, и тут же третья. Светящиеся фиолетовые пятна расползлись по металлу, быстро сливаясь в одно.
Когда они со Странником побежали вслед за полуорком, Атила спросил:
– Куда делся паладин Стикс? Снаружи я его не заметил.
Дыхание сбилось, и он замолчал – говорить во время бега или каких-то физических усилий теперь не получалось. Сердце то частило, то начинало биться медленно, в левом боку кололо непрерывно, да к тому же начали трястись руки. Виртуальные руки аватара – тряслись! «Выбор режима «погружение» переводит процесс игры в интуитивно-логическое русло, физиологические параметры пользователя влияют на ощущения в игре» – припомнил он строку из гайда. Вот уж действительно, влияют.
Когда подволокли стол к стене, и Большой вскочил на него, дверь в зал обрушилась в вихре фиолетовых искр. Внутрь ввалились клирики.
Хотя ввалились – не то слово. Они деловито вбежали один за другим, синхронно переставляя ноги и расходясь веером. Остановились полукругом, подняли посохи, направили в сторону стола. Набалдашники засветились сине-фиолетовым. Следом в зал вошли лучник и Стикс с черным посохом в руках.
Огни разгорелись, вокруг набалдашников завращались световые смерчи.
– Валю гадов! – закричал Большой, выдернул из сумки полученную от алхимиков золотую колбу и, сорвав крышку, словно гранату метнул в клириков. Бросок вышел удачный, она разбилась о пол прямо у ног Стикса.
– На стол! – крикнул Странник.
Они с Атилой запрыгнули. Колба взорвалась, и бушующий вихрь энергии мгновенно смел клириков. Все же часть посохов успела сработать, только направлены они были уже не в сторону беглецов. Голубоватые молнии заскакали по всему залу, ударяясь в стены и потолок, оставляя на них ледяные пятна, которые расширялись, захватывая новые области. Одно пятно возникло прямо у стола, и когда увеличилось, из него начали высовываться ледяные руки. Будто отлитые из голубоватого стекла, они слепо шарили вокруг, удлиняясь.
– Как я их?! Давай на меня, подсажу! – Большой встал на колени, нагнувшись, уперся руками в стену под решеткой.
В другое время Атила легко вспрыгнул бы на широкую ссутуленную спину, но сейчас пришлось хватать полуорка за шиворот и буквально втягивать себя на него. Сильно мешала булава, он едва не упал. Вытянувшись на цыпочках и ухватившись за решетку, осознал одну проблему, соскочил и крикнул:
– Мы идиоты! Решетка! Как ее снять?! Ведь не пролезть внутрь!
Большой вскочил с глупо-изумленным выражением на лице. Посмотрел вверх, рванул булаву из-за спины. Странник посторонился, чтобы его не зацепило, встал на самом краю стола.
Вихрь алхимической энергии опал, успев смести всех клириков, включая лучника. Но не Стикса. В последний момент тот запахнулся в свой плащ и присел, накрывшись вместе с посохом. А теперь выпрямился, целый и невредимый, и пошел к столу.
Большой могучим ударом вбил решетку внутрь воздуховода. Бросив дубинку, снова присел, Атила забрался к нему на спину, и в этот момент Странника схватили за ногу.
Из ледяного пятна к тому времени торчали уже не руки – целые торсы с мускулистыми плечами и прозрачно-голубыми головами. Два ледяных существа, вцепившись в Странника, стащили его на пол.
Атила нырнул в вентиляцию, цепляясь одеждой о неровные сломы торчащих из стены прутьев. Развернулся в каменной кишке, высунулся, протягивая руки.
Каким-то образом Странник сумел вырваться из хватки, отпрыгнул. Стикс был уже прямо перед ним. Странник размахнулся и ударил посохом-молотом.
Набалдашник прочертил в воздухе широкую алую дугу, которая закончилась у ног темного паладина, и сломался, брызнув кроваво-красными осколками. С ревом душа великого шамана Кромика вырвалась из него.
В реве этом была ярость существа, долгие годы остававшегося заключенным в крошечной темнице посоха. Атила разглядел только мгновенное взвихрение алой энергии, в котором мелькнуло лицо орка, после чего пол зала стал огненным озером. Главарь Братства Молчальников провалился в него, забарахтался. Протянув руки, обхватил поясницу Странника и потянул. Вокруг них бушевала буря пламени. Стол вспыхнул, будто щепка в костре. Большой повис, вцепившись в край вентиляционного проема, скребя ногами по стене. Странник, по пояс погрузившийся в пламя, оглянулся и бросил Атиле маленькую черную Книгу.
– Надави все кристаллы! – крикнул он. – Брось в Сторожа!
Потом упал, и два тела забились среди ревущих протуберанцев, взлетающих над озером огня.
Атила отпрянул, когда в узкий каменный коридорчик втиснулся полуорк. Стало темнее. Из-за жара было трудно дышать. Он нащупал Книгу, сунул в карман. Большой начал толкать его, заползая глубже.
– У меня щас задница загорится! Ползи, ползи, ай!
Кое-как удалось развернуться, и Атила поковылял на четвереньках. Лаз изогнулся под прямым углом, а дальше пошел наклонно вверх. Сзади Большой пыхтел и сипел как древний паровоз на крутом подъеме.
– Что с ними стало? – спросил Атила. – Ты что-то разглядел?
– Они там дрались, в этой лаве, как эти… как борчихи в грязи! Я не знаю, но если даже удар молота Стикса сразу не убил, то… Вдруг он теперь завалит Странника и дальше полезет за нами?! Ползи, не тормози! О, снова решетка. Сможешь выбить? Как бы мне мимо тебя протиснуться, у тебя ж силенок не хватит. Ах ты черт, я только сообразил: а ведь Странник пароль от счета, где обещанные деньги, так и не сказал!
– Тихо! – Атила сдвинул вбок легкую решетку и заглянул в большую круглую комнату.
Семь прозрачных гробов с телами стояли кольцом, образуя лучи цветка. Великие маги Конклава лежали неподвижно. В центре пульсировала густым синим светом колонна Великого Портала.
