42
Солнце зашло за горизонт, и вокруг с каждой минутой становилось все темнее и темнее. Шоферы включили на грузовиках фары. Оба «Урала» двигались по извилистой горной дороге. Лучи фар то упирались в склоны гор, то исчезали в темноте над крутыми и глубокими обрывами.
…Через два часа оба «Урала» свернули с хорошего шоссе и теперь еле-еле ползли по труднопроходимой и малоезженой грунтовой дороге. Наконец, пропетляв между деревьев, машины остановились на берегу неширокой реки.
— Все, кажется, приехали, — с облегчением сказал Геннадий. Он открыл дверцу и вылез из машины. За ним последовал Виктор.
Было холодно. От реки веяло сыростью. В темноте моря видно не было, но в воздухе ясно чувствовался его соленый, неповторимый аромат.
— Выгружаемся. Ставить палатки, — приказал по рации своим людям Геннадий.
Боевики тут же полезли из машин и стали разбивать палаточный лагерь. Кто-то принялся разводить костры для того, чтобы приготовить горячую пищу и вскипятить чай.
На следующее утро все в лагере проснулись, когда было еще темно. Опять заполыхали костры, на которых в котелках варилась похлебка. По всему лагерю распространился ароматный запах тушенки. Виктор спал в маленькой палатке вместе с водителем грузовика — Николаем.
Когда Саламатин проснулся, Николая в палатке уже не было. Виктор, позевывая, вылез из палатки и с наслаждением втянул в себя запах тушенки и жарящегося на костре мяса.
В свете раннего рассвета он увидел своих спутников. Кто-то из них надувал и спускал на воду резиновые лодки. Двое мужчин готовили для погружения под воду акваланги. Остальные боевики жарили мясо и варили на кострах суп, а также умывались и чистили зубы в холодной воде реки.
К Виктору подошел Геннадий, поздоровался с ним за руку и сказал:
— Вдоль берега проезда дальше нет. Но ничего, мы спустимся к устью речки на надувных лодках, а кое-кто из ребят пока поищет объездные пути. Может быть, что-то и найдут. А сейчас прошу к столу, позавтракаем и — сразу в путь.
После сытного завтрака, состоящего из супа с гороховым концентратом и тушенкой, а также шашлыка из маринованной свинины, пятнадцать человек уселись в три большие надувные резиновые лодки с мощными подвесными моторами и стали медленно сплавляться вниз по течению реки. В составе группы были: Геннадий, Виктор, двое аквалангистов в гидрокостюмах и одиннадцать до зубов вооруженных боевиков. Оружия не было только у Саламатина и Быкова.
Впрочем, Виктор заметил, что куртка сзади у Геннадия подозрительно топорщится, и догадался, что у него за пояс засунут пистолет.
Виктор даже думать не хотел, что произойдет, если он не найдет затопленный катер с золотом. А что произойдет, если он его найдет?.. Захочет ли Геннадий выполнить условия их устной договоренности и отдать ему половину золота? Или он, может быть, просто убьет его? А если Геннадий захочет избавиться от него, то когда он решит это сделать? И как?
От этих мыслей Виктору становилось не по себе. У него даже появилось предчувствие, что он останется здесь навек. Где-нибудь зарытый под деревом или с камнем на шее будет плавать в речной глубине. Поэтому Саламатин решил, что если вдруг что-то пойдет не так — быстро удрать отсюда. С золотом или нет — как получится.
А пока Виктору не оставалось ничего другого, кроме как осматриваться по сторонам в поисках знакомых ему ориентиров на берегах реки.
Они спускались вниз по течению реки все ближе и ближе к бескрайним просторам Охотского моря, и вдруг Виктор наконец-то узнал берега, у которых он был около месяца назад. Здесь почти ничего не изменилось. Все было, как и прежде. Только листва на деревьях и кустах еще больше пожелтела и поредела.
— Это та самая речка. Я узнал ее, — воскликнул Виктор и повернулся к Быкову.
— Отлично! — произнес Геннадий и одобрительно похлопал Саламатина по плечу. — А где ты затопил катер?
— Вот там! — Виктор рукой указал направление.
— Подойди туда! — отдал приказание рулевому Геннадий. — А ты готовь эхолот, — он повернулся к другому боевику, сидящему на носу лодки.
— Есть! — отозвался тот и включил прибор.
— Теперь помедленнее, — сказал Виктор, вертя головой и вспоминая ориентиры, которые он запомнил в прошлый раз. Он старался как можно точнее определить то место, где его катер пошел на дно.
— Еще медленнее, — сказал Саламатин рулевому.
— Выключи его совсем! — приказал Геннадий. По его голосу чувствовалось, что он был здорово взволнован, хотя и старался не показывать этого.
Рулевой выключил зажигание навесного мотора, и теперь лодка в полной тишине неторопливо плыла вниз по течению реки. Боевик, сидевший на носу лодки, опустил в воду датчик эхолота и внимательно всматривался в его маленький жидкокристаллический дисплей. На дисплее был виден неровный контур дна и несколько небольших рыб.
— Здесь! — решительно сказал Виктор, в последний раз сверившись с одному ему ведомыми ориентирами на берегу, и посмотрел на Геннадия, как бы давая тому понять, что свое дело он выполнил и теперь пришло время поработать самому Быкову и его людям.
— Буек! — отрывисто приказал Геннадий рулевому на корме.
Рулевой тотчас сбросил за борт красно-белый полосатый буек с привязанным к нему на веревке свинцовым грузом. Груз тотчас пошел на дно, увлекая за собой прочный капроновый шнур. Через пару секунд разноцветный буек дернулся и застыл на месте, обозначая указанное Виктором место.
— Что там у тебя? — спросил Геннадий у боевика, сидящего на носу лодки, и, не дожидаясь ответа, сам взглянул на дисплей эхолота.
— Пока ничего, — немного растерянно ответил боевик.
Геннадий и сам это видел. На маленьком дисплее отчетливо бы виден контур дна, наполовину ушедшее в песок дерево с торчащими в разные стороны корнями и большая рыбина рядом. Больше ничего видно не было. Геннадий посмотрел на покачивающийся в десяти метрах у них за кормой буек и опять впился глазами в дисплей эхолота. Но на нем по-прежнему было пусто…
Вот показалось еще одно лежащее на дне реки дерево, и рядом с ним стайка рыбок. Потом прибор стал показывать лишь неровности речного дна…
Лодка отплыла уже метров на сто от буйка, но катера на дне реки все еще не было.
— Ничего нет, — констатировал боевик, держащий в руках эхолот, и искоса посмотрел на Виктора.
Теперь начал сильно нервничать Саламатин.
— Катер точно должен быть здесь, — уже менее уверенно сказал он.
— Включай двигатель! — раздраженным тоном проговорил Геннадий рулевому, а потом холодно посмотрел на Виктора. — Зайдем еще один раз! — ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Быков и вновь стал пристально смотреть на дисплей эхолота.
Опять приглушенно заработал подвесной двигатель, надувная лодка развернулась и пошла вверх по течению.
— Придерживайся левого берега! — скомандовал Геннадий рулевому. — А когда пойдем вниз по течению, то бери ближе к правому. Немного расширим зону поиска.
Однако ни второй, ни третий, ни четвертый заход ничего не дали. Катер по-прежнему найти не удавалось.
— А ты точно уверен, что затопил свою лодку здесь? — с застывшим лицом обратился к Виктору Геннадий.
— Да, да, я отлично запомнил это место, — быстро ответил Саламатин. Он был растерян, и вся его прежняя уверенность без остатка улетучилась.
— Может быть, его снесло течением ниже, — высказал свое предположение рулевой.
— Течение здесь не особо сильное, — возразил Геннадий. Потом он немного помолчал и добавил: — Но придется проверять все возможные варианты. Другого пути у нас все равно нет. Лодка-два и лодка-три, подключайтесь к поискам, — это Геннадий произнес уже в рацию, обращаясь к командам остальных двух лодок, которые до этого времени, чтобы не мешать поискам первой лодки, ждали с выключенными моторами у берега. — Лодка-два проверяет акваторию реки выше нас, лодка-три — ниже. Выполняйте!
На обеих лодках заработали двигатели, и они почти одновременно отошли от берега. Одна из них спустилась вниз по течению еще ближе к устью речки, а вторая — наоборот, пошла вверх по реке.
Все три лодки принялись сновать туда-сюда по акватории речки, прощупывая ее дно волнами эхолотов. Но дисплеи приборов показывали только затонувшие деревья, рыб и неровности дна. Виктор ощутил, как его сердце сжимается от неприятного предчувствия. Лица всех участников поисков стали хмурыми, но люди не. прекращали своего дела, раз за разом упорно утюжа надувными лодками речную поверхность.
— Есть!!! Мы нашли ее!!! — вдруг раздался из рации чей-то возбужденный голос. — Это лодка-два!!! — через секунду говоривший по рации боевик справился с волнением и начал докладывать более спокойным тоном. — Мы нашли катер. Отмечаем его буйком.
