43
Все, кто был в лодке-один и в лодке-три, во все глаза смотрели в сторону лодки-два, которая находилась выше всех по течению. Было видно, как из этой лодки рулевой выбросил за борт красный буй и тот закачался на маленьких речных волнах.
— Давай к ним! — скомандовал рулевому Геннадий.
Тот дал полный газ и развернул лодку против течения.
Скоро все три надувные лодки собрались в одном месте. Все боевики, находящиеся в лодках, сгрудились вокруг эхолотов и всматривались в их дисплеи. Виктор никак не мог понять, каким образом его катер, который он затопил гораздо ниже по течению, мог оказаться там, где его нашли. А когда Саламатин посмотрел на маленький дисплей эхолота, ему все стало ясно.
На дне реки лежал не: его катер. Это была обычная моторная лодка. Хорошо, что в тот момент взгляды всех присутствующих были прикованы к дисплеям эхолотов, иначе они бы легко заметили реакцию Виктора на эту находку и сразу бы все поняли.
А Саламатин задумался. Он чуть было не ляпнул, что лодка не его, но потом подумал и понял, к чему бы это привело. Он уже давно догадался, что его катера на том месте, где он его затопил, нет. И куда он подевался — неизвестно. А теперь Виктор с легкостью представил, как разозлятся его спутники, когда узнают, что золото, на которое они так рассчитывали, исчезло.
Саламатин без труда понял, что бандиты постараются выместить свое неудовольствие из-за пропажи золота на нем самом. Что они с ним сделают, Виктору не хотелось даже представлять. И он решил, что ему пришло время исчезнуть. А если незаметно убраться не удастся, то придется уходить с боем. И нельзя затягивать с этим мероприятием, иначе он рискует опоздать.
Виктору надо было решить еще один вопрос. Он уже вдоволь находился по этим местам пешком, и ему не хотелось повторять этот печальный для него опыт. Поэтому он решил, что непременно должен угнать один из грузовиков. Но вот как это сделать?..
— Это твоя лодка? — Геннадий повернулся к Виктору и посмотрел ему прямо в глаза.
Виктор задумчиво потер подбородок, глядя на дисплей эхолота и не зная, что сказать. Подтверждать было глупо, так как можно легко проверить, что лодка не его. Но и лишать последней надежды Геннадия и его людей найти золото тоже неразумно, ибо это может привести к непредсказуемым последствиям.
— Я не могу так сразу ответить, — соврал Виктор. — На эхолоте я сейчас вижу эту лодку под каким-то необычным ракурсом. Но я не исключаю, что эта лодка действительно моя. Надо ее вытащить и посмотреть поближе.
Для Виктора на данный момент было крайне важно выиграть немного времени.
— Хорошо, давайте ее вытаскивать! — решительно перешел к делу Геннадий. Он включил рацию и вышел на связь с лагерем: — Мы нашли лодку. Нам надо извлечь ее из воды, но вручную это будет слишком тяжело. Вы можете подогнать сюда хоть один «Урал»?
— Думаю, что да, — ответил голос из рации. — Один из наших хлопцев побродил вокруг и думает, что нашел место, где «Урал» может проехать туда, где вы сейчас находитесь.
— Отлично! — обрадовался Геннадий. — Подгоняйте сюда один из грузовиков и не забудьте прочный стальной трос.
Виктор, который как раз в это время решал в уме задачу, как бы незаметно ускользнуть из лодки и угнать из лагеря грузовик, сразу насторожился и подумал, что на ловца и зверь бежит. Он решил никуда не ходить, а просто подождать, когда водитель сам пригонит из лагеря грузовик.
Между тем лодка-один, в которой сидели Геннадий, Виктор и аквалангисты, а также лодка-три с другими боевиками подошли к берегу. Аквалангисты тут же принялись надевать на себя баллоны, маски и ласты. А Геннадий и один из его помощников встали у кромки воды и принялись обсуждать, как и за что лучше зацепить лодку, чтобы, когда они будут тащить ее на берег, ненароком не повредить ее корпус и не потерять золото, которое, как они думали, в ней находится.
Не прошло и десяти минут, как все услышали негромкий рокот двигателя приближающейся, мощной грузовой машины. Еще через минуту «Урал» выкатил на галечный берег и развернулся. Из машины вылез шофер и принялся привязывать к заднему крюку своей машины прочный стальной трос. Потом он опять залез в кабину, а свернутый кольцами длинный трос погрузили в лодку-три. В нее забрались оба аквалангиста, и она вновь отошла от берега. Эта лодка направилась к лодке-два, которая все еще оставалась у красного буйка. Добравшись до нужного места, аквалангисты бултыхнулись в мутную речную воду и вместе со стальным тросом опустились на дно.
Виктор не стал дожидаться, пока они сделают свое дело и привяжут к лодке трос. Он, будто невзначай, сделал несколько шагов в сторону и скрылся в густом подлеске. А после чего, пригибаясь и прячась за деревьями, отступил еще метров на пятьдесят дальше от реки в глубь леса.
Оказавшись в нужном месте, Виктор присел на корточки и спрятался от посторонних глаз в зарослях кустов. Его исчезновения никто не заметил. Все внимание людей сейчас сосредоточилось на двух надувных лодках, замерших посреди реки.
А аквалангисты, между тем, привязали к носу затопленной лодки трос, поднялись на поверхность реки и помахали находившимся у берега людям руками. Геннадий тут же сделал знак рукой выглядывающему из кабины грузовика шоферу, и тот включил первую передачу.
«Урал» медленно пошел вперед, и с туго натянутого троса, уходящего в глубину реки, полетели водяные брызги. Двигатель машины надсадно зарычал, грузовик дернулся и под радостные и одобрительные крики боевиков медленно потащил к берегу по дну реки лодку. Прошло около пяти минут, и вот из-под воды показался ее нос и верхняя часть бортов.
Это была сильно изъеденная коррозией дюралевая «казанка». После того как грузовик выволок ее на сушу, на ее корме стал виден покрытый ржавчиной и обросший водорослями подвесной мотор.
Все боевики столпились около «казанки». Даже шофер выбрался из кабины своего «Урала» и побежал на нее посмотреть. Однако золота в «казанке» никто не увидел.
Пока боевики в поисках драгоценных ящиков вычерпывали из лодки песок и ил, который туда нанесло течением, и любовались на большую дыру в ее борту, Виктор выбрался из своей засады в кустах и занял место шофера. В замке зажигания был ключ, и двигатель «Урала» все еще продолжал работать на холостых оборотах.
Саламатин тихонько прикрыл за собой дверь и резко тронул машину с места. Она потащила за собой на стальном тросе изъеденную коррозией лодку.
Сначала никто ничего не понял. И только Геннадий огляделся по сторонам и грубо выругался. Не увидев нигде поблизости Виктора, он догадался, чьих рук это дело, и выхватил из-за пояса пистолет. Грузовик тем временем, с бьющейся позади него по неровностям почвы «казанкой», набирая скорость, продолжал удаляться.
У Виктора стало немного легче на душе. Первый этап его побега удался. Он, как и рассчитывал, без помех завладел грузовиком, и теперь ему оставалось только рулить и посильнее давить на газ. И в этот момент он вдруг услышал резкие щелчки по металлическому кузову грузовика.
В следующую секунду боковое зеркальце на левой дверце машины разлетелось, и Виктор понял, что его обстреливают. Он нахмурился и дал полный газ. «Урал» с ревом, как медведь, стал продираться сквозь подлесок и кусты. За ним на тросе прыгала «казанка».
Расстреляв обойму пистолета, Геннадий повернулся к стоявшим рядом с ним боевикам.
— Стреляйте, что вы ждете?! — в гневе выкрикнул он.
Боевики тотчас сорвали с плеч автоматы Калашникова и открыли по уходящему грузовику шквальный огонь.
Виктор услышал, как по металлу его машины дробно забарабанило множество пуль. В следующую секунду более десятка из них пронзили кузов и заднюю стенку кабины «Урала». Они просвистели рядом с головой Виктора и изрешетили ветровое стекло грузовика. Виктор пониже пригнулся и резко повернул вправо. «Урал» скрылся за деревьями. Теперь пули уже не доставали его, но Виктору приходилось непрерывно и с силой вертеть руль то вправо, то влево, круто лавируя между деревьями.
Еще через несколько секунд машина на ходу резко дернулась. Это стальной трос, на котором волочилась «казанка», захлестнулся за одно из деревьев и оборвался.
Измятая «казанка» осталась валяться в лесу, а грузовик с утробным ревом двигателя продолжал продираться между деревьями и зарослями кустов.
Наконец деревья закончились. «Урал» выбрался из леса на заброшенную дорогу, проходящую по краю большой поляны, и Виктор довольно улыбнулся. Еще один этап его побега удался. Но тут Саламатин заметил, что нос его «Урала» немного задрался, а машину стало гораздо сильнее подбрасывать на кочках и неровностях дороги. Он на ходу открыл дверь и посмотрел назад.
Оба задних колеса с левой стороны были спущены. Наверняка их пробили пули. Что там было с колесами с правой стороны, Виктор не видел, но он догадывался, что и с ними та же история.
Саламатин опять нахмурился. На таких колесах далеко не уедешь — это ясно. Но ему ничего более не оставалось, кроме как продолжать ехать, пока машина выдержит или пока он не доберется до какого-нибудь населенного пункта.
Тут Виктор вспомнил, что видел на карте, которую ему показывал Геннадий, расположенный неподалеку маленький поселок, и решил добраться до него, а там попробовать пересесть на другую машину.
Между тем Геннадий, проводив глазами скрывшийся за деревьями грузовик, приказал боевикам опять сесть в лодки и сам присоединился к ним. И пока грузовик уходил по заброшенной дороге, Геннадий и его боевики на полной скорости шли в надувных лодках вверх по течению реки к лагерю. Пока они плыли, Геннадий вышел по рации на связь с оставшимися в лагере боевиками и приказал им подготовить второй «Урал» к немедленному преследованию.
Не успела лодка-один ткнуться мягким носом в прибрежную гальку рядом с лагерем, как Геннадий выскочил из нее на берег.
— За мной, живо! — скомандовал он сидевшим в лодках боевикам и бегом бросился ко второму «Уралу», который с работающим двигателем стоял неподалеку и поджидал его. Боевики торопливо последовали за ним. Кто-то из бойцов, находившихся у грузовика, услужливо подал Геннадию автомат Калашникова и подсумок с запасными рожками.
Быков торопливо схватил оружие и одним прыжком влетел в кабину «Урала».
— Гони! — крикнул он шоферу, как только около десятка боевиков забрались в кузов машины, и передернул затвор своего «калаша».
Грузовик взревел мощным двигателем и рванулся вперед. Машину из стороны в сторону бросало на неровностях дороги, но Геннадий этого даже не замечал. С хищным видом, держа автомат в руках, он наклонился вперед, от всего сердца желая поскорее увидеть перед собой «Урал» Виктора.
А тот уже добрался до асфальтированного шоссе и прибавил скорости.
Однако даже на хорошей дороге Виктор не мог развить на машине с пробитыми пулями шинами приличной скорости и тащился не быстрее, чем 60 км/ч. Как только он пытался разогнаться побыстрее, грузовик тут же начинало сильно болтать, и его было крайне сложно удержать на проезжей части.
А Виктор торопился. Ведь он знал, что в лагере остался еще один грузовик, и не сомневался, что Геннадий на этом грузовике организует за ним погоню. Вопрос был только в том, как быстро его догонят. В машине оставаться было рискованно, но Виктору ох как не хотелось опять топать пешком по сопкам.
Дорога, межу тем, стала подниматься все выше и выше в горы, и здесь Виктору на его «Урале» с поврежденными шинами пришлось совсем не сладко. Машиной становилось все труднее и труднее управлять, особенно на крутых поворотах. Чтобы лучше видеть дорогу, Виктору даже пришлось выбить пробитое пулями лобовое стекло.
Он уже начал подумывать о том, что пора бы бросить свой грузовик, и тут увидел в правом зеркале заднего вида, как позади него на дороге из-за поворота показался второй «Урал», В тот же момент по машине Виктора опять застучали пули.
Саламатина до сих пор спасало только то, что в кузове «Урала» у кабины стояло около двух десятков коробок с тушенкой и рыбными консервами, а также несколько мешков с крупами и сахаром. Они-то и задерживали автоматные пули и не давали им поразить Виктора.
Саламатин вновь пониже пригнулся за рулем и прибавил газ, однако двигатель грузовика на эти действия отреагировал вяло. Виктор удивился, но тут заметил, как из моторного отсека начали пробиваться струйки дыма. Он понял, что несколько пуль его преследователей повредили мотор машины.
Геннадий довольно улыбнулся и выпустил по передней машине еще одну очередь. Из-под капота головного «Урала» клубами повалил густой черный дым, а потом показалось и пламя. Машина Виктора начала гореть. И тут пули пробили ее передние колеса. Грузовик как раз проходил крутой поворот, и его резко занесло. Он едва не упал в пропасть, но Саламатину с огромным трудом все-таки удалось удержать ее на шоссе.
Из машины преследователей стреляли уже несколько человек. Боевики высовывались в боковые окна металлического крытого кузова «Урала» и вовсю поливали уходящую от них машину потоком пуль. Из-за того, что Виктор низко пригнулся, он практически не видел перед собой дорогу и ежесекундно рисковал наткнуться на крутой склон справа или упасть в глубокую пропасть слева. Но пока ему везло. Каким-то чудом ему еще удавалось удерживать машину на проезжей части дороги.
И тут дорога пошла вниз. Серпантин в этой местности изобиловал спусками и подъемами, но этот спуск был особенно крутой.
Виктор неожиданно почувствовал, что его грузовик поехал вниз все быстрее и быстрее. Он изо всех сил нажал на тормоза, но они не работали. Одна из пуль повредила гидравлику тормозной системы, и из нее вытекала тормозная жидкость. Саламатин рванул вверх рычаг ручного тормоза, но и это не помогло. «Урал» продолжал, все больше и больше ускоряясь, катиться вниз.
Виктор хотел приподнять голову, чтобы оценить обстановку вокруг, но и это ему не удалось. Пули, пробивая навылет и металлический кузов, и кабину, так и свистели у него над самой макушкой. Машина преследователей уже успела догнать идущий впереди «Урал» и теперь ехала за ним почти вплотную. А боевики из нее продолжали обстрел грузовика Виктора с неослабевающей интенсивностью.
Саламатин уже почти не управлял автомобилем. Он был в отчаянии и решил на полном ходу выскочить из грузовика, но тут почувствовал жуткий удар. Его «Урал» не вписался в очередной крутой поворот и со страшной силой на всем ходу врезался в отвесную каменную стену. Бензобак «Урала» взорвался, и всю машину охватило жаркое пламя. Его огненные языки через разбитое ветровое стекло полезли внутрь кабины, и Виктор почувствовал, что он тоже горит. Он попытался открыть дверцу машины, но ее заклинило, и она не поддавалась. Тогда, чувствуя адскую боль, Саламатин полез из бокового окна.
Боевики в «Урале», который остановился в нескольких метрах позади торящего грузовика, увидели это и открыли по Виктору огонь. Он почувствовал тупые удары пуль по всему телу и безвольно повис в оконном проеме. Но он был еще жив.
— Столкни его! Сбрось его в пропасть! — приказал Геннадий Николаю — водителю второго «Урала».
Тот сжал зубы и немного сдал машину назад. А потом переключил скорость и прибавил газ. Его грузовик ударил машину Виктора в кузов, со скрежетом протащил несколько метров по шоссе и сбросил ее в пропасть.
Последнее, что Виктор ощутил, это то, как его машина сорвалась с дороги и летит вниз. Потом был жуткий удар, и больше он уже ничего не чувствовал…
«Урал» с преследователями остановился на краю обрыва. Из машины выскочили боевики вместе с Геннадием и бросились к краю дороги посмотреть на упавший грузовик. Во втором «Урале» остался только один водитель.
Геннадий и его бойцы подошли к самому краю обрыва и увидели далеко внизу горящий грузовик. Переговариваясь и делясь впечатлениями, они простояли так несколько минут и уже собрались садиться обратно в машину. И в этот момент над ними с ревом авиадвигателей пронесся вынырнувший из-за сопки боевой вертолет «Ми-17». Вертолет был окрашен в камуфляжные пятна и буквально весь увешан подвесным вооружением.
«Ми-17» со свистом лопастей пронесся над столпившимися на краю пропасти боевиками и заложил крутой вираж. Саша, сидящий на месте пилота вертолета, с любопытством смотрел вниз. Вместе с Валерой он уже второй день летал над этими сопками и наконец-то обнаружил нечто интересное. Несколько минут назад он засек над горами дым и решил подлететь поближе и выяснить, что там происходило.
Саша закончил разворот и опять направил свой «Ми-17» на боевиков. Он не собирался пока по ним стрелять, так как не был до конца уверен, что это те, кто ему нужен. Эти люди в камуфляже и с автоматами вполне могли оказаться пограничниками.
И тут взвинченные нервы преступников не выдержали. Неизвестно кто из них первым открыл по боевому вертолету огонь, но через секунду по «Ми-17» из своих автоматов стреляли все. Саша и Валера услышали, как пули забарабанили по корпусу их вертушки. Северцев тотчас навел прицел на группу боевиков на дороге и нажал кнопку пускового устройства для ракет «Б8В20».
Последнее, что увидели стрелявшие по «Ми-17» боевики, среди которых находился и Геннадий, — как из подвесного блока вертолета вылетели сразу 4 ракеты и устремились прямо на них. Через мгновение эти ракеты попали в центр скопления боевиков и взорвались. В разные стороны полетели куски каменной породы и дорожного покрытия, изуродованные человеческие тела и искорёженное взрывом оружие.
Со всей группой боевиков, стоявших на дороге, было покончено одним ракетным ударом. В живых не остался никто. Никто, кроме водителя грузовика. Увидев быстрые и беспощадные действия пилота вертолета «Ми-17», шофер счел за благо нажать на педаль газа, и тяжелый «Урал», набирая скорость, поехал дальше по дороге.
— Саша, грузовик! Грузовик уходит! — выкрикнул сидящий рядом с Северцевым Валера.
— Вижу. Сейчас мы его догоним, — спокойно отозвался Саша и заложил еще один крутой вираж.
Пока вертолет разворачивался, «Урал» начал набирать скорость, и теперь он все быстрее и быстрее ехал по извилистой горной дороге. Но от вертолета уйти у него, конечно, шансов не было. «Ми-17» спустился ниже и завис чуть позади грузовика.
Сначала Саша вновь хотел воспользоваться ракетой, но в последний момент передумал и решил напугать водителя грузовика, применив пушку. Он выстрелил из пушки «ГШ-23Л», и снаряды калибра 23 мм, пролетев над кабиной «Урала», угодили в дорогу прямо перед капотом грузовика. Шофер машины бросил руль, закрыл лицо руками и изо всех сил нажал ногой на педаль тормоза. Грузовик остановился. Саша посадил «Ми-17» на дорогу перед машиной, в тридцати метрах от нее.
Северцев выскочил из вертушки на дорогу. С пистолетом в руке он быстро подошел к дверце грузовика со стороны водителя и распахнул ее. Саша не стал церемониться с водителем. Он выволок его на дорогу, несколько раз как следует врезал ногами, а потом навел на пленника пистолет.
— Давай рассказывай, что тут произошло, — потребовал он.
И перепуганный насмерть шофер рассказал ему про все последние события…
— Так, — сказал Саша, выслушав водителя. — И потом вы, значит, протаранили грузовик этого Виктора и сбросили его в пропасть?
— Да, — избегая смотреть на Северцева, тихо ответил шофер.
— А дальше?
— А дальше появился ваш вертолет и началась жуткая стрельба, — ответил боевик.
— Ну что ж, — Саша внимательно посмотрел на водителя и пожал плечами. — То, что ты мне рассказал, конечно, интересно, но ничего ценного я из твоего рассказа не почерпнул. Золота в той речке вы так и не нашли. Не так ли?
Шофер с грустным выражением лица кивнул.
— И насколько я понял, в том месте, которое вам указал Виктор, — Саша бросил быстрый взгляд в пропасть, на дне которой все еще продолжал гореть «Урал», — золота нет. Верно?
— Да, скорее всего так, — упавшим голосом подтвердил водитель.
— А мне нужна информация именно про золото. Понимаешь? Ты знаешь еще что-нибудь об этом золоте?
— Да! — вдруг воскликнул шофер, и его глаза загорелись. — Я знаю, где лежит гидросамолет, на котором они собирались увезти золото с острова! — почти выкрикнул он.
— Гидросамолет? С острова? Это уже интересно! — воскликнул Саша. Такого улова он не ожидал.
— Да, гидросамолет! — подхватил шофер. — Я знаю, где он затонул!
— А ты что, был там и видел, где он затонул? — Саша опустил пистолет и уставился на лежащего перед ним на асфальте боевика.
— Нет, сам я там не был, — смущенно ответил шофер, — но я видел, как Виктор показывал это место на карте!
— Вот как?! — удивился Саша. — У меня в вертолете тоже есть карта. — Покажешь, где затонул этот гидросамолет?
— Конечно! — обрадовался шофер. — Но, может быть, мне лучше показать вам ту самую карту? Когда мы нашли речку, Гена положил карту в бардачок моей машины. Достать?
— Давай! — согласился Северцев.
— Я сейчас! — сказал шофер и быстро залез в грузовик. — Вот она! — через несколько секунд радостно воскликнул он и вылез с картой в руках из кабины.
Саша принялся рассматривать карту. На нее был нанесен остров, а рядом с ним стояла жирная точка, сделанная шариковой ручкой.
— Может, нам прямо сейчас слетать и посмотреть на место, где лежит клад? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Северцев. — Может, с высоты и заметим что?
— Что, прямо сейчас? — удивился стоявший рядом с ним Валера.
— А что нам мешает? — Саша с улыбкой пожал плечами.
