9
Время действовать
Как же тяжело дался ему разговор с Алисой!
Олег вышел на улицу и долго с жадностью вдыхал сухой морозный воздух, даже не сразу сообразив, что забыл надеть куртку и стоит на пятнадцатиградусном морозе в одном тонком свитере. Свитер этот они, кстати, выбирали с Алисой вместе. Еще летом, когда она потащила его на распродажи.
Он хотел бы не думать о ней, но даже собственные вещи стали предателями и повели против хозяина партизанскую войну.
Зачерпнув снега, Олег потер им лицо так, что сразу же запылали щеки. Стало немного легче. Нельзя поддаваться эмоциям – они ведут прямиком в бездну. Нужно быть умным и терпеливым. Да, это адски сложно, Волков даже не представлял, насколько. Но он вступил в игру и нужно держаться. Нужно. Кто еще, если не он?!
На крыльце появилась Ника и с беспокойством посмотрела на Волкова. Он кивнул в ответ, мол, все в порядке, и бывшая староста, не говоря ни слова, скрылась за дверью.
Олега действительно стало отпускать.
Он понял это потому, что мгновенно замерз. Ну что же, нужно возвращаться и браться за дело. Забрав куртку, он отправился в контору и увидел у ограды знакомую скорченную фигурку, вокруг которой всегда слышался легкий перезвон. Наверное, у сумасшедших свой метаболизм, иначе как эта женщина не мерзнет в расхристанных одеждах.
Олег подошел к ней и зачем-то поздоровался.
Женщина тоже взглянула сквозь висящие патлы, часть из которых была заплетена в мелкие косички.
– Ключи, – проговорила она. – Все дело в ключах. Нужно найти правильный, но это сложно, очень сложно. Иногда дубликат и не отличишь от настоящего, ведь правда? Правильный ключ откроет любую дверь.
Она говорила связанно, и было ясно, что женщина не глупа и, видимо, имеет какое-то образование. «А вдруг, – подумал Олег. – Почему бы не попробовать?»
– Мне очень нужен правильный ключ, – сказал он, замирая.
В компьютерных играх или книгах после такой вот фразы герой получал именно то, что ему требовалось. Казалось бы, случайно, у первого встречного человека. Хотя эту сумасшедшую не назовешь первой встречной – уж очень часто она попадается на пути.
– Никогда не знаешь, какой ключ правильный, – повторила она. – Правильный ключ открывает вероятности. Если найти его, можно все изменить.
– Я хочу изменить. Но не все, а кое-что, – обод ренный ее связанной речью и неожиданной разговорчивостью, поспешно ответил Волков.
Но просветление оказалось недолгим.
– Берегись дубликатов – они всегда хуже оригиналов, – пробормотала женщина и, потеряв к собеседнику интерес, снова судорожно принялась перебирать связку ключей.
Сколько Олег больше ни спрашивал, ответа не получил. Женщина словно перестала его видеть.
– Что, поболтать захотелось? – спросила Наташа, когда Волков вошел в пафосное здание их филиала.
Помощница Игоря стояла у окна, даже не скрывая, что наблюдала за тем, что происходит.
– Так, – Олег скривился. – Совсем чокнутая. Игорь слишком добр, что не гонит ее отсюда.
– Это точно! – с готовностью подтвердила Наташа. – Тысячу раз ему об этом говорила! Он с ней возится, подкармливает и мне прогонять строго-настрого запретил! Вот она здесь и шастает, кошка приблудная…
«Вот дура», – дал про себя определение Олег, а сам улыбнулся:
– Может, начнем рабочий день с чая?
Наташа покосилась с удивлением – что-то новенькое.
– Вы привлекательная, и я – чертовски привлекателен. Чего же терять время – идем чай пить. – Улыбка Волкова стала еще шире.
– Ну… – Наташа кокетливо поправила бантик на кофточке, откровенно подчеркивающей ее далеко не лучшие стороны.
Следующие полчаса дались Волкову нелегко, но прошли не зря. Он получил довольно много полезных сведений.
Игорь был сыном обеспеченных родителей и любимчиком судьбы, так что неудивительно, что его помощница, тоже учившаяся в академии, но отчисленная еще на первом курсе, была влюблена в него беззаветно.
Познакомились они уже в Валдае, когда Игорь, окончив академию, нашел Наташу и неожиданно для нее предложил работу. Девушка была счастлива, потому что как раз успела разувериться во всем и работала официанткой в затрапезном кафе.
Игорь с жаром взялся за обустройство своего филиала. Вложил в строительство здания собственные деньги и даже приплачивал помощникам из собственного кармана. Дел в Валдае было немного, но Игорь ревностно брался за все и буквально через полгода основал реабилитационный центр, опять-таки на свои средства.
Сумасшедшая появилась примерно в это же время, раньше Наташа ее не видела, но, судя по наблюдениям Олега, люто ненавидела за внимание начальника.
– Ладно бы она ценила то, что для нее делают, – возмущалась девушка. – Так ведь эта… – Она поискала подходящее цензурное определение и, видимо, не нашла. – Эта самой черной неблагодарностью отвечает. Сама толчется здесь, ест за наш счет, а Игоря ненавидит! Я видела, однажды едва глаза ему не выцарапала! Вот ведь тварь, прости господи!
Олег кивал, впитывая информацию как губка, и отчаянно ругал себя за то, что до сих пор не удосужился подружиться с Наташей. Нужно было сделать это сразу же, а он отшатывался. Ясно же, что, несмотря на кокетство, посягать на него девушка не собирается. Ей просто требуется общество и повод поговорить о любимом начальнике – а что может быть лучше? В данный момент их цели абсолютно совпадают. Пусть она говорит, а он будет слушать. Идеальный вариант!
Закончив чаепитие, Олег искренне поблагодарил Наташу за вкусные булочки и приятную беседу. Кажется, не избалованная мужским вниманием помощница была искренне счастлива.
Приступив к своим ежедневным обязанностям, Волков продолжал обдумывать информацию. Нужно собрать как можно больше сведений о самом Игоре, его филиале, реабилитационном центре, сумасшедшем доме и той несчастной ключнице, которая бродит в окрестностях. Все это как минимум его займет, а как максимум окажется полезным. Уверенности, что он взял нужный след, пока не было, и тем не менее пока что это его единственная зацепка. Единственная выпавшая карта. Почему бы не разыграть ее и не посмотреть, что из этого выйдет. Нельзя выпускать ни одной нити, попавшей в его руки.
Параллельно с работой Олег запустил поиск. Благо компьютер ему не требовался.
Отключить эмоции и заняться делом – вот то, что ему поможет.
* * *
Отключить эмоции и заняться делом – вот то, что ей поможет.
Алиса так и поступила. В реабилитационном центре их, как всегда, с нетерпением ждали. Появление гостей воспринималось и детьми и взрослыми как настоящий праздник. Приехавшая на своей машине пара быстро познакомилась со всеми, но Алисе показалось, что ей самой Андрей и Ирина задают едва ли не больше вопросов, чем находящимся на излечении. Говорить о себе девушке не хотелось, но, как в раздражении показалось Алисе, они довольно неуклюже возвращались к этой теме. Панова толком не помнила, чем психиатры отличаются от психологов, но и тем и другим инстинктивно не доверяла, ей не нравилось, когда кто-то хочет влезть в душу, тем более с достойной иного применения настойчивостью. Она отвечала сухо, и в конце концов Ирина, лучше понявшая ее настроение, потянула жениха за рукав.
Занимаясь с детьми, Алиса несколько раз оглядывалась на Игоря, но он пока не спешил отвести ее в палату к Насте и приступить к тому, что Алиса считала своим долгом. Она так хотела вытащить девочку, что не могла сосредоточиться ни на чем другом и заслужила несколько недоумевающих Юлиных взглядов.
Наконец, когда ее терпение совершенно иссякло, Игорь поманил девушку за собой.
– Ты уверена в своих силах? – спросил он в коридоре.
Алиса кивнула. Она чувствовала острый больничный запах, от которого кружилась голова. Ей так хотелось не принимать на себя ответственность ни за что, быть свободной и ощущать легкость, но она не могла. Алиса никогда не гладила на улице котят, какими бы умильными они ни казались. Это был ее принцип. Ей казалось, что погладить котенка – то же самое, что пообещать ему приют, заботу и ласку. Она сама иногда чувствовала себя таким бездомным котенком.
– Ну тогда пойдем. – Игорь посмотрел на нее в упор.
Алиса изобразила нечто, по ее мнению, символизирующее улыбку, и пошла вслед за ним.
Девочка… Настя… выглядела беспомощной и несчастной, как и прежде. Глядя на нее, Алиса забывала собственные неприятности. Все казалось пустым, преходящим – рядом с горем, настоящим детским горем.
Игорь внимательно смотрел на Панову, словно оценивая, сможет ли.
– Не вижу смысла терять время, – заметила девушка.
– Как скажешь. – Игорь придвинул для нее кресло.
Алиса села, удобно устроившись в нем, и стала погружаться. Раз от раза проникновение в Темные пространства давалось легче. Теперь, уже входя в медитацию, она чувствовала нарастающий зов оттуда. Если раньше приходилось продираться сквозь преграды, то теперь ее словно ненавязчиво подталкивали в спину, чтобы случайно не заблудилась, не сошла с нужного пути.
Девушка и не собиралась сходить. Это хорошо, что не требуется тратить силы, – они понадобятся, чтобы вытащить Настю.
Черный провал, с готовностью всосавший Алису в себя, закончился уже знакомой картиной. Оказавшись на черной мазутной земле, Панова позвала девочку и вскоре ощутила ее присутствие.
Настя сидела, сжавшись в комочек, подтянув острые коленки к подбородку и обхватив их руками. Тоненькая, беззащитная, одинокая фигурка посреди застывшего страшного мира.
– Настенька. – Алиса присела перед ней на корточки. – Пойдем со мной! Тебя там очень ждут, ты должна помочь мне.
Девочка покачала головой.
– Настенька, ты здесь одна…
– Я не одна, – неожиданно отозвалась девочка, – ко мне приходят…
– Кто к тебе приходит? – удивилась Алиса.
Девочка долго молчала, наверное, пыталась вспомнить, а потом неуверенно сказала:
– Сестра.
– Сестра? У тебя есть сестра?
– Я не знаю…
Истощенная приложенными усилиями, девочка замолчала.
А Панова вдруг подумала, что нет никакой сестры. Нет и быть не может. Девочка, скорее всего, путает этот мир с реальностью, сохранив воспоминания о сестре, наверное, самом дорогом для себя человеке.
– Пойдем со мной, Настенька! – позвала девушка. – Тебе нельзя здесь оставаться. Там, в настоящем мире, светит солнце. Там можно играть и ощущать радость.
Девочка не отвечала.
– Настя, пожалуйста. Тебе нужно вернуться, пойдем со мной!
Алиса протянула руку, кончики пальцев покалывало, а силы уже вытекали из нее. Ну почему Настя медлит?! Но вот девочка медленно подняла тоненькую, как прутик, руку и протянула к Алисе.
Слава богу! Девушка сжала холодные детские пальчики и потянула Настю за собой. Нужно быстрее вытащить ее отсюда. Неизвестно, представится ли еще один шанс.
Алиса не видела Игоря, но ощущала его поддержку, обволакивающую ее коконом. Он действительно давал силы, но даже их сдвоенных сил оказывалось маловато. Воздух вокруг сгустился и стал вязким. Если внутрь Алису пускали с готовностью, то наружу не давали выйти. Приходилось прилагать невероятные усилия и при этом фактически оставаться на месте.
Она очень старалась и все же чувствовала, что не справляется. Словно на невидимую преграду налетела. Все сложнее становилось удерживать Настину руку, норовившую выскользнуть. Но самое главное даже не это. Хуже всего, что Алиса вдруг усомнилась, сможет ли она выйти отсюда хотя бы одна. Такое ощущение, будто она попала в болото, не желающее выпускать жертву, и чем сильнее трепыхаешься, тем глубже уходишь в трясину.
Панический страх ударил в грудь порывом гнилостного ветра, мысли заметались в голове стайкой испуганных птиц. Это ловушка. Темные пространства сомкнулись над ней и вместо одной получили сразу две жертвы. Тут можно остаться навсегда, затерявшись, как песчинка на бескрайних просторах пустыни, постепенно теряя себя – сначала незаметно, по крупице, потом быстрее и быстрее.
Неужели настанет момент, когда она позабудет и Олега? Нет, нельзя оставить его уверенным в ее предательстве! Нужно непременно вернуться и все объяснить. Еще ничего не потеряно. Волков поймет ее, не может не понять!
Она вернется ради этого и ради мамы, у которой только она и осталась. И Маркиза обрадуется хозяйке и будет долго вылизывать ее руки шершавым наждачным языком.
Ей нельзя оставаться, ведь ее ждут там. И Настю она не бросит. Станет держать, пусть даже из последних сил, столько, сколько нужно.
Алиса пробивалась через трясину, давно уже потеряв счет времени, чувствуя себя попавшей в янтарь мухой. Как же тяжело!
Как жаль, что на помощь уже не придет Криш. Как часто он помогал в таких ситуациях!
И в этот момент ей показалось, что на плечи легли чьи-то сильные руки и потащили вверх, преодолевая сопротивление вязкого тяжелого воздуха.
– Криш? – спросила Алиса.
Никто не ответил, но чьи-то руки по-прежнему тянули ее вверх, по миллиметру отвоевывая у Темных пространств.
Немного… еще немного… Алиса тоже рвалась вперед, крепко держа тонкие Настины пальцы. Еще усилие – и они выберутся.
Уже не на пределе, а далеко за пределами собственных возможностей Алиса рванулась и почувствовала, что свободна.
Ее буквально вдавило в кресло, девушка застонала и открыла глаза.
– Невероятно! – пробормотал склонившийся над Алисой Игорь. Над его губой блестели капельки пота. – Я думал, что не смогу тебя вытянуть, а потом что-то изменилось, как будто вмешался кто-то еще. Я ничего не понимаю.
Алиса сглотнула. Горло было сухим, как пустыня.
– Я… не знаю… – пробормотала она. Игорь очень много для нее делал, но даже ему не хотелось рассказывать о Крише. Да и был ли это вообще Криш? Все слишком неопределенно, чтобы говорить об этом вслух.
– Попей. – Игорь протянул ей кружку со сладким чаем, который девушка с жадностью выпила.
Сердце, гулко колотившееся в груди, постепенно успокаивалось, становилось легче. Она выбралась. Она смогла. Это замечательно!..Но как же Настя? При мысли, что придется отправиться за ней туда еще раз, к горлу подкатил тугой комок.
– Как Настя? – тихо спросила она.
Игорь посмотрел в сторону кровати.
Девочка лежала по-прежнему неподвижно. Показания приборов тоже вроде бы не изменились. Неужели напрасно?! От чувства вопиющей несправедливости Алисе захотелось рухнуть на пол и истошно завыть.
И тут тоненькая детская рука едва заметно дрогнула, а один из приборов издал противный писк.
– Невероятно! – второй раз за прошедшую пару минут пробормотал Игорь. – Фантастически! Ты ее вытащила! Ты сделала это!
Алиса вздохнула и уткнулась лбом в подлокотник кресла, ощущая себя полностью истощенной и выжатой.
