7
И грянул гром

Я не стал пока рассказывать о своих достижениях местной охране. Как и любой занятый делом человек, не люблю, когда вмешиваются некомпетентные люди. К тому же, несмотря на наши надежды, гарантии успеха у меня нет. Все может сорваться в последний момент. Сказал лишь, что провожу опыты с применением нетрадиционных в психиатрии методов, и надеюсь на положительную динамику. Это абсолютная правда и без лишних подробностей.

К следующему этапу эксперимента я готовился особенно тщательно.

– Я верю в тебя! Ты справишься! – сказала Ирина, когда я уже лег в ванну, и поцеловала меня в щеку.

– Ты выйдешь за меня замуж? – вдруг спросил я.

Нет, не так я планировал это. Думал, что сделаю предложение, завершив текущее дело, в романтической обстановке, как ее показывают в фильмах – ресторан, музыка, красивая коробочка с кольцом, в котором гордо сверкает бриллиант.

Но в один момент я переиграл этот банальный сценарий. Мы с Ириной взрослые и серьезные люди, а мне сейчас так важны ее поддержка и полное понимание того, что она готова разделить со мной всю жизнь.

– Ты выйдешь за меня? – спросил я, глядя в ее выразительные глаза, и добавил: – Когда все это благополучно закончится.

В ее глазах сверкнула слеза.

– Спрашиваешь! – Ирочка улыбалась и плакала одновременно. – Я так хочу этого!

Другого ответа я и не ждал, а потому улыбнулся и коснулся ее руки. Напоследок. Теперь нужно отключить эмоции и сосредоточиться. Я высказался и получил ответ, значит, мне станет легче.

– Я готов. Начинаем, – проговорил я, закрывая глаза.

И вот крышка снова захлопнулась надо мной, вызывая в голове ассоциацию с гробом. Вот уж где вечный покой – если вы, конечно, как и я, не верите в переселение душ.

Отогнав от себя ненужные мысли, я расслабился и погрузился в медитацию.

Время и прочие странные человеческие категории утратили для меня всякий смысл. Разум сбросил привычные оковы, расширяя границы сознания.

Кажется, на этот раз все у меня пошло еще легче.

Я очутился в уже знакомом месте, и чувства снова привели меня к человеку, которого я называл Владимиром. У меня уже был план. Рискованный, но почему бы не попробовать его осуществить? Почему бы не попытаться слиться с ним разумом и вытащить его отсюда? Конечно, абсолютное большинство моих коллег сочли бы меня ненормальным, однако вы не замечали, что нормальные не совершают открытий? Они живут в рамках норм – неких социальных границах общества. Гений всегда считается слегка безумным именно потому, что способен переступить эти нормы, как пловец, оставляющий позади буйки и спокойную купальную зону. Совершить открытие – всегда нарушить обычный порядок вещей, выйти за пределы. И я смогу это. Надеюсь, что смогу, иначе зря Ирочка в меня верит. Но сейчас я, конечно, не думал ни об Ирине, ни о предстоящей свадьбе. Я был отрешен и сосредоточен только на одном.

– Я вернулся! – окликнул я человека.

Мне показалось, что где-то на периферии моего зрения мелькнула еще одна тень, но присмотревшись, ничего не обнаружил.

Владимир оставался апатичным. Видимо, это место обладало способностью высасывать силы. Неизвестно, возможно ли вообще ему сопротивляться, но вряд ли слишком долго. Владимир пробыл здесь достаточно, чтобы позабыть себя. Сейчас главное, чтобы у меня хватило сил и убедительности.

– Я хочу тебе помочь.

Он даже не пошевелился. Собственная судьба не волновала его уже давно.

Я снова присел перед ним на корточки.

– Ты обладаешь очень ценными сведениями.

Помоги мне, и я вытащу тебя отсюда. У тебя в том мире есть друзья и семья. – Сейчас сведения, которые я собрал о Владимире, должны были сыграть на руку. – Твоя мама тебя ждет. Она помнит тебя еще ребенком. Ты был ласковым и веселым ребенком, любил кататься на карусели. Помнишь, что такое карусель? Она кружится, ты словно отрываешься от земли и улетаешь. В лицо ветер, голова кружится, но это здорово и очень весело. Я в детстве любил карусель.

– Синий конь, – вдруг ни с того ни с сего проговорил Владимир.

– Что? – Я придвинулся к нему.

– Я помню. У него на морде краска облупилась. И уздечка такая… золотая…

Сделав ставку на далекое прошлое, я не ошибся. Счастливые детские воспоминания, не отягощенные сложностями взрослой жизни, остаются с человеком дольше всего. Не случайно в старости люди, забывая текущие события, зачастую очень неплохо помнят, что происходило более полувека назад. Я на верном пути.

– Ветер в лицо, земля несется, деревья сливаются в зеленую ленту, а твой конь мчится и мчится…

– А мама машет рукой. Она говорит, что хватит кататься! – Лицо у него необъяснимым образом сделалось обиженным. – Но я хочу еще! Я не хочу домой! Ненавижу молочный суп с вермишелью, там пенки!

Прогресс налицо. Я даже не ожидал, что получится так быстро. Теперь главное не спугнуть.

Я продвигался медленно, на ощупь. Каждая мелочь, каждая вытащенная из его памяти деталь становилась поистине бесценной. Все это значило, что моя миссия не обречена на провал, что он сохранил еще свою личность. Однако все это давалось мне очень нелегко. Такое ощущение, что я тащу в гору тяжеленный камень. От усталости мир вокруг становился все более зыбким, и я понял, что долго не продержусь. Пока еще возможно, нужно вытаскивать его отсюда. Дальше, в привычном мире, проблема решается легко. Если Владимир стал жертвой, я помогу ему вспомнить подробности и дать показания. Если он преступник и будет запираться, дело осложняется, но не становится безнадежным.

В любом случае работать с ним легче и перспективнее в привычном мне мире.

Я протянул Владимиру руку.

– Пойдем, я отведу тебя туда, где мама.

Он кивнул и вложил в мою руку свою ладонь.

Я сосредоточился и потянул.

И в этот миг ощутил давление чужой воли. Такой сильной, как ураганный ветер. Противостоять ему было почти невозможно. Я чувствовал себя муравьем на большой ладони мироздания, но все же сопротивлялся. Отчаянно, даже не из последних сил, а уже далеко за их пределами, сам удивляясь своей жизнеспособности.

И при том я не выпустил руки Владимира. Может быть, она стала моим якорем в этом яростном и безумном мире.

Шквал все крепчал и крепчал, и я знал, что это еще не конец.

И тогда пришел девятый вал… Последнее, что я увидел, – это свое собственное лицо, надвигающееся на меня, словно стена.

Когда Ника предложила пустить все на самотек, Олег счел это полнейшим бредом. Однако в словах бывшей старосты имелся резон, в умении соображать ей не откажешь. Значит, нужно набраться терпения и ждать. Вот только где этого терпения набираются? Олег подумал о том, чтобы зайти в ближайший бар и набраться – если не терпения, то хотя бы просто набраться, но тут же оставил эту мысль как трусливую. Пить при малейших сложностях – выбор слабаков. Слабые пьют, вздыхают и жалуются, а сильные действуют.

Сейчас ему просто необходимо занять себя чем-нибудь, и как минимум одно дело у Волкова было. Крохотная зацепка в виде платежной квитанции. Кто знает, к чему приведет эта ниточка, если начать ее раскручивать. Вполне может быть, к чему-то по-настоящему интересному. Любой подсказкой пренебрегать нельзя.

Единственная слабость, которую Олег позволил себе, – отключил телефон. Разговаривать сейчас с Алисой было выше его сил.

Он быстро нашел адрес лечебницы и направился к автобусной остановке. Удобнее было бы, конечно, добраться на такси, но карманных денег почти не оставалось. А такси пригодится на обратную дорогу.

У стоянки Волков увидел уже знакомую фигуру. Сумасшедшая сидела нахохлившись, словно воробей на ветру, и холодный ветер, словно перья птицы, вздымал ее многослойные одежды. Руки женщины находились в постоянном движении, перебирая связку ключей. Олегу подумалось, что, наверное, она никогда не останавливается, ищет и ищет какой-то ключ, возможно, даже во сне. Любопытно, она от рождения чокнутая или пережила какую-нибудь драму? А может, болезнь была заложена в ней изначально, как семечко в земле, которое медленно, сначала незаметно для окружающих, набухало, тянулось вверх тоненьким и хрупким, а потом все более уверенным, мощным растением.

Рядом продавали чай и выпечку. Олег, не удержавшись, купил чая и целый пакет обжигающих пончиков, щедро посыпанных сахарной пудрой, и, подойдя к женщине, протянул ей.

– Попробуйте, очень вкусно, – сказал он в надежде, что она не откажется и хотя бы немного согреется.

Вот, кстати, одна из облагодетельствованных Игорем. А может, ей было бы лучше как раз под присмотром специалистов, в тепле и уходе.

Женщина подняла на него взгляд, и Олег лишний раз удостоверился, что глаза у нее совершенно безумные.

Она молча приняла то, что он ей дал, отхлебнула чаю, но тут же отставила бумажный стаканчик и потянулась к своим ключам, словно за это мгновение кто-то мог их похитить.

– Как вас зовут? – спросил Волков.

Она не ответила. Или не услышала, а может, вообще не помнила свое имя, или просто не сочла нужным отвечать. Кто этих чокнутых знает, как у них голова работает.

– Поешьте, – попросил Олег, с жалостью разглядывая ее впалые щеки и худые, как прутики, руки, выглядывающие из широченных для нее рукавов. – Вам надо подкрепиться, чтобы были силы… найти то, что вы ищете, – добавил он неожиданно для себя. Женщина бросила на него быстрый взгляд, затем кивнула, взяла из пакета пончик и целиком запихнула в рот. Уже прогресс.

На этом его благотворительную миссию можно закончить – и без этого дел полно, а со всеми сумасшедшими не разберешься. Вон у него целая больница с такими же, как она, впереди.

– Будь осторожен, – вдруг заговорила женщина, когда Олег уже отвернулся, чтобы уйти, – нужный автобус как раз подъезжал к станции.

– Что? – Не поверив своим ушам, Волков оглянулся.

– Тень уже близко. – Сумасшедшая снова взволнованно затеребила свои ключи, зазвеневшие на разные голоса под ее нервными пальцами. – Будь осторожен, он рядом с тобой. Он близко. У него есть ключ… У него мой ключ! – Она вскочила, и глаза сделались совсем страшными.

«Обострение!» – догадался Волков. Когда женщина упомянула про тень, он едва ей не поверил, уж очень знакомым показался этот образ. Что-то вроде тени Олег уже видел в зеркалах, у него и вправду было ощущение, что тень… не его собственная, чужая, а потому зловещая тень преследует его уже давно… Он едва не решил, что перед ним предсказательница или ясновидящая, – у сумасшедших иногда бывают такие способности, но упоминание о ключах, бесспорно составляющих предмет ее мании, все разрушило. Конечно, она ничего не знает и попала пальцем в небо. «Тень», «вселенское зло» – сумасшедшая могла сказать что угодно.

– Успокойтесь, никого здесь нет, все в порядке! Но женщина уже не слушала. Она заметалась, опрокинула стакан с чаем и вдруг бегом бросилась прочь, едва не попав под колеса проезжающей мимо машины.

Олег хотел бежать за ней, но сообразил, что уже не догонит, а его автобус вот-вот отойдет от остановки. Пришлось бежать, но уже за автобусом.

…На место он прибыл уже в сумерках, впрочем, зимой они, как известно, ранние.

И забор, и само здание показались Олегу ужасными. От них веяло безнадежностью, словно на воротах было написано, как в аду Данте, «Оставь надежду всяк сюда входящий». Зимой, в обрамлении черных скрюченных деревьев, впечатление это многократно усиливалось.

Входить в здание не хотелось, но Волкову было даже приятно сосредоточиться на таком сложном и требующем внимания деле. Это позволяло хотя бы временно не думать о том, что его действительно волновало.

Еще в автобусе он сумел подготовить почву для своего прибытия, прислав по электронной почте рекомендации из официальных источников, поэтому, едва Волков представился, его тут же привели в кабинет директора клиники.

Кабинет был столь же казенным и неуютным, как и все здание, а на стенах висели портреты мрачных усатых мужчин, можно даже не гуглить, наверняка выдающихся психиатров.

Директор – сухощавый, чем-то похожий на Кощея из сказки, мужчина лет за пятьдесят, тоже произвел на Олега неприятное впечатление, несмотря на показную любезность, включавшую даже угощение гостя чаем с печеньем.

– Я слышал о вашей проблеме. – Директор покачал головой и поерзал в кресле, отчего оно пронзительно и возмущенно заскрипело. – Ну рассказывайте, что там с вашей родственницей.

И он уставился на Олега взглядом, лучшим определением для которого являлось странное слово «колючий».

Легендой для прибытия сюда Волков выбрал историю о старой тетушке, столь глубоко и сильно повредившейся рассудком, что держать ее дома стало небезопасно. Подойдя к делу ответственно, он нашел и запомнил симптомы, которые изложил под одобрительные кивки директора.

– Но для нас очень важно, чтобы тетя Тамара находилась в хороших условиях, – закончил свою речь Олег. – Поэтому мы, уж извините, привлекли всех знакомых и я сам приехал изучить условия содержания в клинике.

Под всеми знакомыми Волков понимал губернатора области, письмо от имени которого самолично направил директору клиники.

– Да, конечно, я понимаю, – закивал тот с готовностью, принимая намек. – Вы можете пройти по палатам и самолично убедиться, что мы обеспечиваем все условия, которые можем позволить себе при нашем финансировании.

– А финансирование у вас…

– Государственное. Сами понимаете, не московское. – Директор тяжело вздохнул. – У нас одни энтузиасты работают.

Олега едва не передернуло – сомневался он в энтузиастах, готовых возиться с чокнутыми стариками и старушками.

– А частные платежи? – уточнил он.

– Конечно. – Директор неприятно, как-то хищно улыбнулся. – Будем рады предложить дополнительные услуги. В частности, повышение уровня комфорта, отдельную палату и дежурных сиделок. Моя помощница вам все покажет…

В следующий час Олегу потребовались все его нервы и немалое мужество. Посещаемое заведение заставило его позабыть обо всем, даже об Алисе. Наверное, именно сумасшествие – та болезнь, что вызывает наибольший страх. Еще можно смириться с потерей руки или ноги, но потеря рассудка ужасает. Теряя его, оказываясь во власти своих внутренних демонов, человек становится максимально уязвим.

Больше всего здесь было старых людей – кто-то тихо лежал на своей кровати, кто-то беспокоился, бормотал что-то, одного старика буквально оттащили от Олега, а когда сидящая в коридоре старушка спросила, не прислала ли его ее дочка, Волков почувствовал, что его моральные силы истощились.

Он вернулся в кабинет директора и попросил прислать необходимые для последующей госпитализации мнимой тетушки сведения, а сам, воспользовавшись случаем, подключился к компьютеру и скачал из системы данные. Благо они здесь не особо охранялись.

Олег вышел из психиатрической клиники совершенно разбитый. Можно ли извлечь из этого визита пользу и содержится ли что-либо важное в добытых сведениях – большой вопрос. Зато хотя бы один положительный момент был – голова трещала и раскалывалась, а это приятно отвлекало от личных переживаний. Уж лучше такая – физическая боль. Намного лучше.

Ехать в гостиницу не хотелось ужасно. Не радовала необходимость надевать на себя маску, лицемерить и делать вид, будто все в порядке. А придется, потому что если даже не Алиса, то друзья из самых добрых побуждений вытянут из него все оставшиеся жизненные силы.

«Не стану ни с кем разговаривать. Скажу, что у меня голова болит. И ведь это правда, просто раскалывается», – думал Олег, поджидая такси.

В холле гостиницы он застал всю команду, включая Игоря, Наташу и незнакомую парочку. Все оживленно болтали и, по видимости, нисколько не переживали из-за отсутствия Волкова.

Проскользнув незамеченным, он поднялся в номер и встал под горячий душ, пытаясь хоть немного согреться. Быть одному всегда очень холодно и неуютно.

Дозвониться до Олега было невозможно, и Алиса просто с ума сходила от беспокойства. Мало ли что он мог подумать… ну да, ситуация сложилась неоднозначная, но ему следовало бы больше доверять. Недоверчивость приносит множество неприятностей. Иногда уж лучше ошибиться, чем из-за собственной глупости разрушить отношения с дорогим тебе человеком.

– Не переживай. – Игорь коснулся ее плеча и словно обжег кожу через тонкую шерсть свитера. – Если Волков что-то неправильно понял, я поговорю с ним и объясню. Прости, не мое дело, но мне вообще сдается, что он не ценит того, что имеет, и ведет себя по-мальчишески. Вроде взрослый парень и должен соображать, как держать себя с девушками.

Алиса промолчала. Игорь еще раз извинился и ушел.

А номер Олега по-прежнему не отвечал. Его не оказалось и в гостинице, хотя уже совсем стемнело. На ужин Алиса не пошла, но ей неожиданно позвонил Игорь.

– Спускайся, хочу тебя кое с кем познакомить. – И уловив ее нерешительность, продолжил: – Найдется Олег, остынет и сам вернется. Я постараюсь все ему объяснить. Если не поймет – уже тебе решать, нужен ли такой Отелло…

– Олег не ревнивый! – не выдержала Алиса.

– Ага, – хмыкнул Игорь, – я заметил… Так что, спустишься? Тут к нам хороший психиатр прибыл. Хочу, чтобы он с детьми пообщался.

Девушка вздохнула. Какое бы ни было душевное состояние, работа ни при чем. Слабости нужно уметь преодолевать. Поэтому Алиса встала с кровати, распустила и расчесала волосы, а также переоделась в теплое вязаное платье, сменив обычные джинсы.

В номер заглянула Юля.

– Алис, я не поняла, что происходит? – спросила она слегка напряженно.

– Что? Собираюсь знакомиться с хорошим психиатром. – Алиса капнула на запястье духи и тщательно растерла.

– Я не понимаю, что происходит у тебя с Олегом. – Юля закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, не выпуская подругу в коридор. – Нам уже давно нужно было поговорить, так что не выйдешь, пока все не расскажешь.

– А что рассказывать? – Меньше всего Алисе хотелось говорить об этом сейчас.

– Я… – Юля смутилась, – я должна была тебе рассказать еще раньше, мы же подруги… В общем, Олег Волков мне очень нравится. Давно нравился, и даже сейчас, когда у меня вроде завязываются новые отношения… я иногда думаю о нем.

Алиса молчала. Исповедь подруги застала ее врасплох.

– И… в общем, если бы он меня позвал, я бы, наверное, пошла с ним, – проговорила Юля очень быстро, на ее щеках появились пятна нервического румянца. – Не знаю, что бы из этого вышло. Наверняка ничего хорошего. Но это факт. И факт, что он меня не позвал. Он тебя любит и никого другого просто не замечает. Ты должна…

– Я ничего не должна. – Алиса отстранила подругу и открыла дверь. – Мне пора. Кроме всех этих запутанных отношений, копаться в которых у меня нет ни малейшего желания, у нас есть обязанности. Например, пройти практику и помочь больным детям.

Она ушла, стуча по коридору каблучками и не чувствуя себя победительницей. Юлины слова внесли еще большую сумятицу в мысли, еще сильнее все запутали. Ну зачем ей потребовалось признаваться именно сейчас?

Алиса остановилась и с усилием потерла виски – голова предательски ныла: почему ей хочется оправдываться перед Олегом? Она же совершенно ни в чем не виновата, это он скорее виноват, недостаточно ей доверяя, делая скоропалительные выводы. Нет, она не станет подстраиваться под него. Хочет – пусть уходит к той же Юле Красицкой. А что, не секрет, что Юля гораздо привлекательнее.

Ей самой никто не нужен. Как говорилось в «Джен Эйр», есть женщины, которые созданы для любви, и те, которые созданы для работы. Она как раз второго типа. А значит, лучше сосредоточиться на деле.

Алиса вымученно улыбнулась и испугалась собственной улыбки в тусклом зеркале лифта. Впрочем, на первый этаж она спустилась, уже вполне взяв себя в руки.

Там, кроме Юли и Олега, все уже были в сборе. Психиатра Алиса заметила сразу – видный мужчина, уже, наверное, лет сорока, но симпатичный, собранный, с умным породистым лицом, твердой линией губ и въедливыми темными глазами. Взгляд его Алисе не понравился – он словно сканировал, без приглашения лез в душу и пытался вытащить оттуда все спрятанное в самых потаенных уголках. Рядом с ним была молодая женщина – красивая. Конечно, не настолько, как Юля, но все же весьма, а еще какая-то скользкая, что ли, опасная.

– Это Андрей, с ним его ассистентка и будущая жена Ирина, – представил Игорь. – Они пробудут здесь некоторое время и помогут нам в реабилитационном центре.

– Очень приятно, – поспешила улыбнуться Ирина.

По мнению Алисы, слишком сладко.

– Рад знакомству. – Андрей придвинул Алисе стул. – Хотя вам наверняка в своем кругу гораздо интереснее. Помню, сам когда-то был студентом… – Он многозначительно улыбнулся.

– А я еще учусь! – радостно затараторила Ирина. – Пишу курсовую работу.

Алиса слегка удивилась, что Ирина, оказывается, фактически их ровесница – выглядела она взрослее и глаза у нее были такие… ну как зеркало. Смотришь в них – и ничего, кроме себя, не видишь. Как будто их хозяйка поставила между собой и миром преграду.

Они разговаривали о чем-то. Алиса автоматически смеялась в ответ на шутки и изо всех сил старалась делать вид, что все в порядке, но в глубине души чувствовала, что никакого порядка нет и в помине. Все идет неправильно, а от Ирининой патоки все вокруг уже стало липким, и девушка ощущала себя мухой, которая вот-вот прилипнет к сладкой ленте и уже ничего не сможет сделать, как ни старайся вырваться, как ни маши крылышками.

Присоединившаяся к ним Юля тоже, казалось, находилась не в своей тарелке. Она то и дело с беспокойством поглядывала на подругу.

И новые знакомые не могли этого не почувствовать, потому что быстро удалились к себе, сославшись на усталость после дороги.

– Ну что, на сегодня разбегаемся, – прервал наконец всеобщую муку Игорь. – Завтра встретимся уже в рабочей обстановке. Отдыхайте, ребята… – Он поколебался, но все же спросил: – А как там Волков? Никто о нем не слышал?

– Не только слышал, но и видел, – объявил Влад. – Я поднимался в комнату минут пять назад. Он уже там. Спит. Все в порядке.

Алиса сделала вид, что даже не услышала. Спит. Вернулся тишком и улегся спать. Вот молодец! А они могут волноваться сколько угодно. Ничего. Ей все равно.

– Алис. – Юля дернула ее за рукав.

– Ну что тебе? – не выдержала Панова. – Еще в чем-нибудь признаться хочешь?

– Нет… – Подруга растерялась от этого напора.

– Ну тогда я спать, – объявила Алиса и пошла в ванную. Из-за всех событий и волнений дня она просто смертельно устала.