19
Момент истины
Земля под ногами вдруг осела и сделалась жидкой. Алиса провалилась по колени и тут же оказалась уже по грудь в вязкой смоле, сковывающей движения, не дающей освободиться. Девушка попыталась ухватиться за края ямы, но они оплывали под пальцами. Руки оказались в той же жидкой тягучей смоле, и с каждым мигом Алиса погружалась все глубже и глубже.
Ее враг стоял у самого края ямы. Различить эмоции на его плохо прорисованном, смазанном лице было невозможно, но Панова так и ощущала презрительное любопытство.
«Это не по-настоящему. Я могу управлять этим», – сказала она себе, но тело реагировало быстрее разума, пыталось сопротивляться, биться, цепляться буквально за соломинку. Страх приходит из подсознания и решительно берет на себя управление нашими инстинктами. Застит глаза и наполняет собой каждую клеточку тела, беспрерывно посылая в мозг сигналы паники. И как трудно в такие моменты вернуть управление разуму! Алиса зажмурилась, отсекая страху зрительный канал, и приказала себе успокоиться. Перестать сопротивляться, замереть. Тело отчаянно не желало подчиняться, все давалось ей с болью, но девушка все же заставила себя успокоиться. «Это мир снов, и я могу управлять им», – сказала она себе и шагнула вперед. Легко, уже не чувствуя сопротивления жадно пытавшейся заглотить ее почвы.
Она открыла глаза.
Ее враг буквально излучал насмешку.
– И чему вас только учат, – проговорил он, словно бы ни к кому не обращаясь, – если это жалкое существо – одна из самых способных учениц академии. Ты, деточка, едва не провалила простейший тест. Даже обидно, честное слово. Я уже рассчитывал на что-то интересное, думал, что встречусь если не с равной, то хотя бы соотносимой со мной по силе. А тут такое разочарование!
Девушка молчала, глядя на землю за этим плоским силуэтом. И под ее взглядом из почвы появился росток, затем еще один и еще… эти ростки медленно потянулись к говорившему, осторожно оплетая ноги, поднимаясь все выше и выше…
– Нет, ты меня определенно разочаровываешь! – Его очертания поплыли, а оплетшие тело уже почти по грудь ростки вдруг скукожились, опали и втянулись обратно в землю. – Это всё?
Алиса, готовая к тому, что попытка не будет иметь успеха, зачерпнула пригоршней землю, ставшую в ее руке пеплом. Совсем недавно, играя с друзьями в снежки, – о, как же давно это было!.. – они зачерпывали снег, чтобы бросить друг в друга. Она швырнула горсть пепла в лицо врагу и тут же, превратившись в маленькую юркую птицу, понеслась прочь. Она не собиралась сражаться – ей нужно было выжить и бежать. Если ей удастся вырваться из Темных пространств, все получится. Она уцелеет.
Девушка не стала смотреть, что происходит за ее спиной, хотя понимала, что лавина, которую она обрушила на врага, едва ли задержит того надолго.
И вправду. Вот он уже метнулся за ней, а воздух наполнился звоном – к Алисе, сталкиваясь между собой, летели ножи. Уклонившись от первых, она поняла, что дальше поток становится слишком плотным даже для маленькой птички, поэтому, упав на землю, закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Она слышала стук ударившегося о невидимую стену оружия.
Враг пришел к ней ледяным режущим ветром. Все открытые участки тела – и руки, и лицо – тут же оказались покрыты кровоточащими ранами. Кровь стекала по лбу, попадала в глаза, в рот. Алиса выставила вперед руку, частично отражая удар, но все же слабела с каждой минутой.
Он был сильнее. Он находился на своей территории и впитывал в себя всю эту силу, происходившую из мрака, ужаса и всего самого мерзкого, низкого, что может таиться в подсознании. Для него это был источник силы, для Алисы – неудобоваримая смесь.
Ветер крепчал. Мир перед глазами давно уже окрасился в кроваво-красный.
«Я должна сопротивляться! Я должна вернуться. Ради мамы, ради Маркизы, ради Олега…» – думала она.
– Кстати, насчет Олега, – снова подал голос ее враг. – Я уже упомянул, что тот, кого ты знала под именем Андрея, вернулся. Так вот, они посадили Волкова под излучатель. Ты же знаешь, что на него действуют определенные частоты?.. Так вот, эти глупцы перестарались. Он или уже умер, или умирает. Это не суть важно. У меня были на мальчика совсем другие планы, и я очень зол, но что же поделать. Решение, как видишь, не мое.
Девушка сжала зубы. «Он лжет! Он лжет, надеясь, что я сдамся!» – повторяла она, и в то же время в груди раскрывалась зияющая пустота. Они уже слишком сроднились – она и ее враг, – и Алиса понимала, что его слова не являются ложью…
Все бесполезно. Желание, чтобы все прекратилось, крепчало.
– А ты не безнадежна, – продолжил тем временем он. – Я пошутил: у тебя есть способности. У нас с тобой, знаешь ли, много общего. Ты останешься здесь и постепенно привыкнешь. Тебе понравится. Ты сможешь подчинить себе этот мир, о, тут есть на что посмотреть и чем поразвлечься! Поверь мне. Ты освоишься.
И в этот момент Алиса увидела, что к ней летит большой железный ключ.
– Лови! – послышался отчаянный крик Кристины.
Алиса поймала и едва не упала от силы удара.
А Кристина бросилась наперерез, через ветер, отсекая его от Алисы.
– Беги! Я его задержу! Ты увидишь дверь. Закрой ее! – скорее уловила, чем услышала девушка.
Кристина стояла, широко раскинув руки. Ее многослойные одежды шевелились и развевались, словно были наделены собственной жизнью, а пряди разлетевшихся по ветру черных волос казались змейками.
– А ты? Как я закрою дверь? Как же ты? – Алиса смотрела на нее, не в силах сдвинуться с места.
– Мало времени. Беги! Помни о Насте… сестра… – едва различимый, донесся ответ.
И Алиса побежала, спотыкаясь и падая. Она плохо видела из-за крови, заливавшей глаза.
Она сама не знала, как выбралась и очутилась… перед дверью. Раньше Алиса никогда не видела этой двери. Дверь была совершенно обычной, похожей на дверь в квартиру, и от этой обыденности становилось еще страшнее. Думая о двери в Темные миры, девушка могла бы представить мрачные ворота, возможно, проржавевшие и испещренные странными символами… или каменную плиту, напоминающую могильную… но только не эту, самую простую дверь.
Алиса остановилась. Ключ в руке был теплым, как будто живым. Вот и замочная скважина… Но девушка медлила. Ведь там, внутри, осталась Кристина, пришедшая ей на помощь. Разве можно повернуть ключ – и лишить ее всякой надежды выбраться?..
Пока Алиса колебалась, из щелей двери показались темные струйки дыма, похожие на щупальца. Они, изгибаясь и подрагивая, словно слепые, шарящие на ощупь, потянулись к девушке.
Она вскрикнула и отскочила.
– Мы успели, – послышался за ее спиной голос.
Панова оглянулась. Ева выглядела точно так же, как Алиса ее помнила. Та же босоногая девочка в белых одеждах с ледяными синими глазами и белыми, словно покрытыми инеем, волосами. А вот Квазимодо изменился. Он стал выше, стройнее и теперь был облачен в настоящие рыцарские латы, отчего сразу становилось понятным, какой он еще ребенок.
Ева протянула руку, и тянущиеся к ней щупальца тьмы мгновенно замерзли, застыв нелепыми черными сосульками. Квазимодо вытащил меч – настоящий сияющий меч, нечто среднее между рыцарским мечом и оружием джедаев – и принялся рубить щупальца со своей стороны.
Дверь подрагивала, а из-под нее неутомимо сочились все новые струйки мглы.
Алиса перевела дух. Пока что ее помощники справлялись, но это не решало проблемы. Не похоже, что враг успокоится. Да, она знала, что нужно сделать, но никак не могла решиться вставить пульсирующий в руках ключ в замочную скважину и повернуть его, запирая дверь.
Кристина боялась Темных пространств, но все же вернулась, чтобы спасти Алису. Чтобы дать ей бесценные мгновения… Что же происходит там, за дверью?.. Есть ли у Кристины шанс выбраться? Алисе казалось, что до тех пор, пока дверь не заперта, шанс есть.
Но с каждой секундой щупальцев становилось все больше.
Ева, всегда белокожая, побелела до синевы. На ее губах появилась изморозь, расчертившая их причудливыми белыми веточками-прожилками. Квазимодо махал своим мечом как заведенный – быстрее, быстрее, быстрее… А Кристины все не было.
Помощники не говорили ничего – им было вовсе не до этого, но Алиса отчетливо понимала, что их силы заканчиваются.
Ее рука казалась чужой, действующей независимо от сознания. Алиса смотрела и отчетливо видела свои пальцы, все в кровавых порезах и подтеках… на указательном был некрасиво обломан ноготь… Большой железный ключ, очень грубо отлитый, казалось, прошел множество испытаний. Он был поцарапан и местами деформирован, однако легко вошел в замочную скважину.
Девушка стиснула зубы, не чувствуя уже боли, и повернула ключ, закрывая дверь.
И в тот же миг мир словно замер, дрогнул и снова ожил.
Последние щупальца тьмы опали пеплом и растворились, не успев долететь до пола.
Ева покачнулась. Квазимодо тяжело оперся на меч…
Это последнее, что увидела Алиса Панова перед тем, как провалиться в пустоту…
* * *
Как они и ожидали, люди инициатов не входили в здание, а расположились поблизости, ожидая исхода.
Олегу с первого взгляда не понравилась псевдоготическая башня из красного кирпича, построенная Игорем в качестве офиса Валдайского филиала, но сегодня она смотрелась особенно зловеще.
Наверху горел свет.
– Я займусь системами наблюдения и отвлеку тех, кто наблюдает за зданием.
Будьте уверены, – отец усмехнулся, – им найдется чем заняться. В это время вы проникнете внутрь.
– Проще простого, – с иронией пожала плечами Ника.
Юля и Влад стояли рядом. Рука Влада была на перевязи – Юля значительно подлечила рану, однако действовать правой рукой парень пока не мог. Один плюс, что стрелять он мог и левой.
Олег оглядел свою небольшую группу. Кажется, они еще повоюют.
– И, Олег, – отец коснулся руки сына, – пожалуйста, не расходуй силы. Они у тебя и так уходят в минус. Ты не выдержишь перегрузки, понимаешь?
– Да. – Он пожал плечами.
– Если честно, мне не хочется тебя отпускать.
– Пап, там Алиса. – Олег посмотрел на отца так, словно тот был неразумным ребенком. – Мне нужно идти, понимаешь?
– Понимаю. – Отец кивнул. – И… прости меня, пожалуйста, если сможешь.
– Эксперимент вышел из-под контроля, – ответил Олег, отведя взгляд, – со всеми бывает.
Он действительно не винил отца. А еще чувствовал облегчение и легкую вину за то, что предполагал худшее. Теперь бы еще вытащить Алису, остальное уж как-нибудь устроится.
– Ты – самое лучшее, что у меня есть. – Отец на миг обнял Олега и отпустил, хотя чувствовалось, что это далось ему нелегко. – Идите, я начинаю. Через… – он взглянул на часы, – через четыре минуты проникните в здание со стороны заднего входа. Я все подготовлю.
Олег кивнул. Уходя, он оглянулся на отца, и серд це защемило. Как давно они не проводили время вместе – хотя бы просто сидя перед телевизором. Сколько тайн, событий, сложностей встало между ними! Как хорошо бы пойти с отцом на речку, закинуть удочки и просто посидеть рядом, слушая шелест ветра в камышах. Как хорошо, когда будущее более-менее известно и упорядочено. У них все не так, они не знают, переживут ли этот день, что случится в следующую минуту. Слишком сложно, чересчур сложно для обычной человеческой жизни.
– Прорвемся! – Ника подмигнула, уловив его настроение.
– А что еще остается, – отозвался Волков. Он хотел быть оптимистом, но сил на это почти не осталось. Сейчас его поддерживало только одно – желание спасти Алису, чего бы это ни стоило, а остальное – дело десятое.
Они выждали положенное время и заметили, как забегали засевшие вокруг дома инициаты: Алексей Михайлович и вправду нашел, чем их развлечь.
И вот, воспользовавшись подходящим моментом, их маленькая группа проскользнула в калитку, электронный замок которой оказался приглашающе распахнут. Олег вошел последним и запер замок. Так же быстро они проскользнули в заднюю дверь.
В здании было темно, и отчаянно недоставало Алисы с ее кошачьим сумеречным зрением. Без нее вся команда оказалась неполной.
Кабинет Игоря располагался наверху. Подсвечивая себе мобильниками там, где этот неяркий свет не могли заметить с улицы, ориентируясь почти на ощупь, они поднялись к кабинету и остановились перед дверью.
– Не помню, чтобы здесь стояла такая дверь, – прошептала Юля, оглядывая мощную металлическую дверь. – Мне кажется, было что-то попроще…
– Сюрприз, – невесело заметила Ника.
И в этот миг на Олега кто-то кинулся из темноты. Если бы не Влад, вовремя успевший выбить из рук нападающего нож, Волкову пришлось бы плохо. Но даже разоруженная фигура продолжала бросаться на Олега, словно фурия, норовя выцарапать глаза.
Он не сразу признал в разъяренном нападающем… гостеприимную Наташу. Созидательница пирожков и булочек была готова за любимого начальника в буквальном смысле порвать кого угодно на куски.
После бурной борьбы в темноте Наташу, в ярости обретшую невероятную силу и изворотливость, удалось оттащить и нейтрализовать.
Самое странное, что ни одна из сторон не издавала ни звука, поэтому эта яростная битва была еще и молчаливой, а оттого особенно дикой и страшной.
– Я ее успокою, – пообещала Ника, заглядывая в глаза несчастной, прижатой к стенке Владом. – Ей Игорь нервы подкрутил. Лично мне ее скорее жалко. Несчастная, неустроенная, одинокая. Он использовал ее. Он вообще мастер играть на чувствах.
– Хорошо. Мы пока займемся кабинетом, – отозвался Волков, снова отходя к двери.
Приложив ухо, он прислушался. Тишина.
И все же Алиса должна быть там… По крайней мере, ее тело…
Олег прижал руку к двери, сосредотачиваясь, сливаясь с ней в единое целое.
– Не надо! – Юля что есть сил дернула его за рукав. – Не делай этого! Твой отец предупреждал! Я не дам, не позволю.
Он бережно отвел ее руку.
– Спасибо, Юля, но надо. Ты знаешь.
Она тихо всхлипнула. И замолчала.
А Олег, позабыв о ней, уже снова сосредоточился на двери.
В былое время открыть ее стало бы парой пустяков. А сейчас сил недоставало. Дверь словно чувствовала это. Олегу даже послышался сухой металлический смех. И все же Волков не сдался. Понемногу, с трудом он открывал эту чертову дверь. Кто кого переупрямит, в конце концов? Железке, даже такой мощной и навороченной, не сравниться упрямством с человеком, перед которым стоит цель.
Дверь поняла это и сдалась. Потихоньку, едва заметно, она поддавалась и с громким щелчком открылась и поползла в стену, где скрывалась до поры до времени.
Олег, едва видя из-за стоящего в глазах розового тумана, шагнул в кабинет и даже не сразу понял, что прямо ему в лицо смотрит дуло пистолета.
– Волков. – Игорь вздохнул. – Ведь знал, знал, что именно от тебя нужно ждать больших неприятностей. Надо было все же с тобой разделаться.
– Думаю, вам это запретили. – Олег криво усмехнулся.
– Ты прав, – согласился Игорь, – но знаешь, у меня сейчас такое неприятное чувство, будто все летит в тартарары, а поэтому, пожалуй, все же доставлю себе маленькое удовольствие…
В тот миг, когда щелкнул курок и Олег понимал, что уже не успевает уйти из-под пули, кто-то опрокинул его на пол, тяжело навалившись сверху. Подняв голову, Волков понял, что это Влад загородил его собственным телом.
А Юля уже вбежала в комнату. Олег, не подозревавший в ней таких талантов, с изумлением наблюдал, как Красицкая со всего маху стукнула Игоря коленкой в низ живота.
– Это тебе, козел, за Кристину! А это, – она повторила удар, – за Настю. А это, – еще один удар, – за Алису!
Пистолет вылетел из рук Игоря, начальник Валдайского отделения скрючился и глухо застонал. Можно не сомневаться, что Юлины удары оказались особенно болезненными, учитывая вложенные в них чувства.
– Зачем ты это сделал? – спросил Олег Влада. – Пуля могла бы попасть в тебя.
– Сделал и сделал. – Астов пожал плечами. – В конце концов, пулей больше, пулей меньше, кто же их считает. Ты слишком важен кому-то, чтобы позволить тебе умереть.
– Влад! – Юля, оставив в покое несчастного Игоря, который сейчас не был способен ни на что, кроме тихих завываний, подошла к другу. – Ты все неправильно понял. То есть… Да, Олег мне нравился. Очень нравился. Но это как-то не так… Даже не знаю. В общем, я в себе разобралась, это точно!
Она приподнялась на цыпочки и, притянув Влада к себе, первой поцеловала его в губы.
Волков кивнул. Все шло правильно. Именно так, как должно.
Он прошел в глубь кабинета, где в большом кресле лежала Алиса. Голова ее оказалась безвольно откинута, а под глазами залегли тяжелые тени.
Олег сел перед креслом, прямо на пол, и прислонился лбом к безвольно висящей руке девушки. Когда-то Криш говорил, что если звать того, кто далеко, он может услышать. Это придает сил и служит маячком для сбившихся с пути душ. Нужно звать, а еще очень-очень ждать и верить. Сил у Волкова уже не оставалось. Оставалась одна вера.
– Алиса! Ты нужна мне. Я не смогу без тебя. Я люблю тебя. Понимаешь?! – позвал он.
И ресницы девушки дрогнули, а с губ сорвался едва слышный стон.
