18
Мир тысячи дверей

Вслед за ключницей Алиса шагнула в дверь, которая тут же захлопнулась, отсекая от них злобно орущего Игоря и черную воронку, едва не поглотившую девушку.

Алиса с удивлением огляделась. Она видела многие области мира снов, но то, что расстилалось перед ней сейчас, казалось очень странным.

Это был мир лестниц и дверей. Лестницы переходили друг в друга, как на картинах Эшера, изгибались, плавно перетекали и стыковались под самыми неожиданными углами, часть из них – ступеньками вниз, так что идти по ним пришлось бы вниз головой. Двери тоже были тут везде. Большие, маленькие и средние – всевозможных размеров и форм. Вот, неподалеку, круглая, деревянная, выкрашенная ярко-синей краской, она словно ведет в норку хоббита. Рядом, прямо посредине лестницы, – сияет, ничуть не стесняясь странного соседства, большая, зеркальная, такие бывают в дорогих офисных центрах. Еще немного дальше – дверь, кажется, перенесенная сюда прямиком из деревенского сарая, с огромными щелями между некрашеными и неаккуратно состыкованными досками.

Но было одно, что объединяло все эти двери, – замки. На каждой из них имелся замок. Где-то, например, как в случае с дверью от сарая, это был ржавый амбарный замок. Где-то изящный, встроенный в саму дверь.

Алиса оглянулась на свою спутницу. Она стояла, скрестив на груди руки. Здесь Кристина казалась моложе, чем в реальности, а в волосах не было снежных прядей. Очевидно, она появлялась в мире снов такой, какой запомнила себя до трагедии. Одежду ее составляла длинная многослойная юбка с оборками и широкая льняная кофта с большим вырезом, открывающая ключицы. Сверху была накинута пестрая шаль, в которую Кристина сейчас зябко куталась. Ах да, и ключи. Они, разумеется, никуда не делись. На ее поясе висела огромная связка разнокалиберных ключей.

– Спасибо, ты очень вовремя, – пробормотала Алиса, видя, что ее спутница не спешит начинать беседу первой.

– Твои друзья сказали, что ты в беде, – отозвалась Кристина мягким, певучим голосом. – Я знаю про тебя. Ты вытащила Настю. Ты теперь нам сестра.

– Спасибо, – повторила девушка, смутившись. Она не знала, что говорить в подобных случаях, поэтому, решив сменить тему, спросила, кивнув на окружающее: – Это твой уголок? Красиво, хотя и странно.

– Мне так легче, – призналась Кристина и, видимо, по старой привычке, принялась перебирать висящие на поясе ключи, откликнувшиеся легким перезвоном, вторящим ее мелодичному голосу. – Здесь есть почти все двери на свете, отсюда я могу пройти куда угодно.

– Даже в Темные пространства? – не удержалась Алиса.

Кристина заметно вздрогнула и испуганно отшатнулась.

– Не бойся, – поспешно заговорила девушка. – Я не хочу ничего плохого… Мне только нужно вытащить оттуда одного человека, я пообещала.

– Это очень плохое место. – Кристина отвернулась. Теперь ее голос звучал глухо, а постукивание ключей стало тревожным.

– Я знаю, – Алиса вздохнула. – Но иногда приходится делать что-то очень неприятное. Просто потому, что нет выбора. Там находится человек, которого обманули и заманили в ловушку. Мне нужно обязательно ему помочь. Понимаешь?

Кристина кивнула, но все еще не повернулась к гостье лицом.

– Ты же была там, когда навещала Настю. Помоги вытащить человека. Он там погибнет… ну, совсем погибнет. Растворится, забудет себя, и получится, что те, кто сделал с ним это, будут жить, а он исчезнет.

– Добро не всегда побеждает, – проговорила Кристина глухо, и Алисе подумалось, что говорит ключница о себе. – Так бывает в реальной жизни.

Алиса нахмурилась. Кристина любила сказки. Как часто она рассказывала Насте ту сказку про мальчика, который выжил!

– А в реальной жизни мальчик так и остался бы в каморке под лестницей, – с горечью проговорила она. – Он придумывал бы себе мир, где однажды все переменилось и к нему прилетела белая сова, неся письмо из чудесного Хогвардса и весть, что он особенный, избранный. А на самом деле он все глубже уходил в свои фантазии, молчаливо сносил тычки и затрещины, делал все, что угодно, чтобы его оставили в покое и позволили побыть в придуманном мире. И что из этого вышло бы? Повзрослев, он работал бы где-нибудь грузчиком или дворником, и над ним насмехались бы – люди очень остро чувствуют наличие у человека тайного мира и стремятся если не вторгнуться в него, то хотя бы вытолкнуть человека оттуда, причем наиболее болезненным образом. А еще этот паренек мог бы спиться или подсесть на наркоту. Разве это правильно? Разве ты, имея возможность помочь, не вмешалась бы? Разве удовлетворилась бы сомнительной отговоркой, что добро не всегда побеждает?!

Алиса замолчала, понимая, что уже кричит. Это как минимум невежливо по отношению к хозяйке, к той, которая только что спасла ее, к той, которая перенесла так много страданий.

Алиса взглянула на Кристину.

Та сгорбилась, словно хотела сжаться, стать более незаметной. А потом все так же молча побрела прочь.

– Погоди! – кинулась за ней Алиса. – Извини, я не хотела тебя обидеть! Честное слово!

– Я. Во всем виновата я, – расслышала девушка бормотание. – Ключ. Я его сделала. Я его сделала, и дверь открыли. Не надо было открывать ту дверь. Никогда. Она была открыта. Я виновата…

– Постой! – Алиса догнала ключницу и положила руку ей на плечо. – Ты ни в чем не виновата, я знаю! Тебя вынудили. Ты пыталась защитить свою семью.

– Пыталась! – горько усмехнулась Кристина.

– И Настя спаслась! – напомнила Алиса. – С ней теперь все будет в порядке. Она поправляется очень быстро, я видела ее только сегодня!

Вот теперь Кристина оглянулась.

– Это чудо, но к ней уже возвращается возможность двигаться. Как раз сегодня у нее получилось пошевелить пальцами на ноге! Представляешь?! Ты понимаешь, что это значит? Это значит, что она выздоровеет. Полностью! – возбужденно говорила девушка. – А еще сюда едут инициаты. Помнишь о них? Они помогут Насте. У них есть очень хорошие целители, даже следов от ожогов не останется. Она станет очень счастлива! Понимаешь?

По щекам Кристины катились слезы.

– А про ту дверь… – Алису вдруг осенила гениальная идея. – А ту дверь мы с тобой закроем. Вытащим Андрея и закроем дверь. У тебя получится! Я помогу. Двери ведь можно не только открывать, но и закрывать! Понимаешь?!

Кристина смотрела на Алису, и хотя слезы продолжали катиться по щекам, в темно-вишневых глазах, казалось, забрезжил свет. Пока еще робко, словно с трудом пробиваясь сквозь мрак, но тем не менее это был свет надежды.

– Я закрою дверь и исправлю… хотя бы частично то зло, которое сделала… – пробормотала Кристина и, решительно схватив Алису за руку, с силой потащила куда-то. – Пойдем! Нельзя терять времени!

Они прошли по лабиринту лестниц, в котором, как показалось Алисе, невозможно разобраться, но Кристина ни разу не остановилась, она чувствовала верное направление.

В конце концов они оказались в крохотном закутке под одной из лестниц. Девушка с удивлением оглядела грязный заплеванный пол с выщербленной плиткой. Дверь тоже казалась подвальной. Маленькая, в половину человеческого роста, она была облицована железом, а сверху, словно для надежности, размещалась толстая чугунная решетка.

Замков тут было несколько, разных калибров.

– Это черный ход, – пояснила Кристина. – Я входила через него.

Алиса кивнула. Ей хотелось спросить, почему Кристина сама не вытащила Настю, но девушка и без ответа догадалась. Куда ей было деваться? Даже если бы она спасла сестру, та оказалась бы в руках у Игоря. Он бы не выпустил девочку, с помощью которой мог удерживать контроль над Кристиной. Тогда сестры наверняка даже не смогли бы видеться. Должно быть, Кристина, вопреки своим жестким словам про реальность, всегда продолжала верить в чудо, надеяться, что произойдет нечто волшебное. И ведь так и случилось. Наверное, не всегда стоит спешить разочаровываться и становиться реалистами?..

Тем временем Кристина загремела ключами, выбирая нужный.

Алиса стояла позади. Она ждала и собиралась с силами.

Криш говорил, что ей нельзя идти в Темные пространства, что у кого-то там есть к ней личный интерес. Игорь изо всех сил толкал ее туда, не оставляя сомнений в наличии этого самого интереса.

И вот теперь она готова полезть в мышеловку сама… Пусть с черного хода, однако вряд ли это проникновение получится скрыть. Рассчитывать нужно на лучшее, а готовиться к худшему.

– Кристина, – окликнула она ключницу, – там опасно… Меня там могут ждать. Наверное, мне лучше пойти одной.

Но ключница не спрашивала. Открыв дверь, женщина первой шагнула во мрак, и Алиса последовала за ней.

…Даже воздух здесь был пропитан безнадежностью. Сколько бы раз ни входила сюда Алиса, каждый раз приходилось заново делать первый шаг, собирая в кулак всю свою волю, всю свою жажду жизни.

Кристина по-прежнему шла впереди, уверенно, словно знала дорогу. Только по опущенной голове и напряженным плечам – так обычно идут навстречу сильному ветру – становилось понятно, что этот путь непрост и для ключницы.

Наконец показалось знакомое дерево и сидящий под ним человек.

– Андрей! – позвала Алиса. – Пойдемте, нам нужно торопиться!

– Да. – Он кивнул и встал, готовый следовать за ними.

Панова с облегчением перевела дыхание, ей казалось, что все будет гораздо сложнее.

– Мы попытаемся вернуть вас в ваше тело… – начала было девушка и остановилась от неясного чувства неправильности. Что-то не так…

Она посмотрела на Кристину. Та ждала. Очевидно, ее ничего пока не тревожило. Алиса было подумала, что не стоит придавать значения мимолетным ощущениям, но мужчина шагнул к ней, и она резко отпрянула.

– Вы не Андрей! – крикнула девушка.

– Ты умная, – человек усмехнулся. Его облик дрогнул. Теперь он еще больше напоминал бесплотную тень. – Я ждал тебя, уже давно ждал. Присматривался, примерялся… Ты многому научилась с того времени, когда я впервые взглянул на тебя сквозь зеркало в вашей старой школе… Ты повзрослела и осознала свои способности. Ты прошла проверку и развила свое тело. Теперь оно подходит мне наилучшим образом.

– Что? – Алиса отступила еще на шаг.

Кристина тоже отпрянула. Она боялась этого человека… Вернее, даже не совсем человека. Он был гораздо больше, чем сама Алиса. Ее ужас ощущался буквально физически.

– Наверное, ты слышала уже о том, что можно меняться телами, – продолжало существо. – Мой гмм… приятель протестировал такой вариант, хотя, вот незадача, только что вернулся, и вторично помогать ему вылезти отсюда я не собираюсь. Он и был-то нужен фактически только, как там говорит дорогой Алексей Михайлович… ах да, для научного эксперимента. Но бывают такие сущности, скажем так, не вполне человеческого происхождения, вместить которые способно далеко не каждое тело. Ты уникальна, моя деточка!

Алиса прежде никогда не видела, как усмехаются тени, и предпочла бы вообще обойтись без этого знания.

– Вы хотите… занять мое тело? – переспросила она, не веря собственным ушам.

– Да, моя умная девочка. Все именно так, – отозвалась тень. – Понимаешь ли, мне уже давно стало тут тесно. Собираюсь расширить границы своего влияния. Благодаря вот этой красотке, – он кивнул в сторону неподвижно застывшей, сжавшейся Кристины, – я получил возможность влиять на ваш мир. Но исподволь – очень неудобно. Получив твое тело – такое, каким оно стало сейчас, пройдя через испытания, я решу все свои проблемы и смогу существовать сразу в двух мирах. Спокойно и без ограничений. Согласись, это очень удобно.

Алиса молча кусала губы. Она попалась! Неужели нет выхода?..

– Ну что, девочка моя, что скажешь? – поинтересовалась тень.

Алиса попыталась сосредоточиться.

– Я требую, чтобы вы выпустили Андрея! Его заманили сюда с помощью лжи, и я обещала ему помочь! – выпалила она, уставившись на своего противника.

– Это твое последнее желание? – Он снова усмехнулся так, что мурашки пошли по коже, а сердце сжал ледяной обруч страха. – Уважаю. Ну что же, думаю, это желание можно будет выполнить.

Он щелкнул пальцами – раздался сухой, неприятный звук, похожий на выстрел, – и рядом появился мужчина. На этот раз Алиса почувствовала, это был действительно Андрей.

– Цени мою доброту, – продолжил ее собеседник. – Тело как раз освободилось, и я позволю этому безобидному чудику вернуться в свой заброшенный домик… А эта, – он снова кивнул на Кристину, – может уйти. Останемся только мы вдвоем. Я и ты. Тебя устраивает?

Алиса сглотнула. Горло было сухим, а голова тяжелой.

– Абсолютно устраивает, – произнесла она, стараясь говорить как можно тверже.

– Ну что же… – Тень отступила и замерла в ожидании.

Кристина тряслась, словно в лихорадке, и Алисе с большим трудом удалось убедить ее привести Андрея к нужной двери.

– Ты все равно мне не поможешь. Найди его тело. Помоги ему! Пожалуйста! – просила она.

– Я не могу. Я не должна тебя бросать. Ты мне сестра, – повторяла Кристина, бесконечно звеня ключами.

Алису уже начинало это раздражать.

– Хватит! – прикрикнула она. – Хочешь помочь – проводи Андрея. Это для меня важно, поняла?

И Кристина наконец уступила.

Они уходили медленно, словно нехотя, и с каждым их шагом Алиса чувствовала, как истончается ниточка, которая связывает ее с миром живых.

Она думала об Олеге и о том, что, быть может, они уже никогда не встретятся, и сердце накрывала очередная волна боли. «Этот… кукловод все равно не выпустил бы меня. Так я хотя бы спасла человека и выполнила обещание… Я сделала все правильно», – думала Алиса, но эта мысль не утешала.

Безнадежность давила ей на плечи.

Девушка медленно подняла голову и посмотрела в лицо своего врага…

Я открыл глаза и проморгался.

Под рукой было что-то холодное и белое… Это… это же называется снегом! Это снег! Но откуда он здесь? Почему?

Надо мной склонилось знакомое лицо, но мне почему-то пришлось сделать усилие, чтобы узнать эту красивую, но, кажется, такую чужую мне женщину.

В мыслях промелькнули красные туфли на шпильке как символ тревоги и обмана…

И тут я вспомнил. Это моя невеста. Я же ее люблю, и мы скоро поженимся!.. Нужно только разобраться с этим делом о пропавшем сознании… Но почему вокруг зима, снег, когда должно быть лето? И кто эти люди вокруг?..

– Ирочка? – пробормотал я. – Что происходит? Я не понимаю… Где это мы?

А она вдруг отпрянула и посмотрела на меня так, что я понял: никакой свадьбы не будет. Она отчего-то ненавидит меня всеми фибрами своей души. Я вдруг почувствовал себя так, как не чувствовал с пятилетнего возраста, когда меня угостили конфеткой, внутри которой оказался только свернутый фантик. Я, состоявшийся человек, заведующий кафедрой, дипломированный специалист по мозгам. Наверное, не зря говорят, что сапожник сам остается без сапог.

Поэтому когда подошедшие ко мне люди – не военные, но явно имеющие отношение к силовым структурам, спросили меня, кто я, я ответил правду:

– Я идиот.

Олег с трудом разлепил тяжелые веки. Перед глазами стояло белесое марево, смотреть было очень тяжело, и Волков никак не понимал, видит ли он отца на самом деле или воображает его, оказавшись в мире снов. Тогда хорошо бы встретить и Алису.

Жужжание в ушах и боль, пронизывающая тело, прекратились. Значит, кто-то выключил адский излучатель. Уже лучше.

– Олег, ты слышишь меня? – Голос отца приблизился.

И в тот же момент весь мир заслонила собачья морда, а горячий язык принялся быстро вылизывать лицо.

– Чуд! – послышался укоризненный голос отца. – Кто его выпустил?

– Да удержишь его, – ответил кто-то, стоявший вне поля зрения Олега.

Рука отца коснулась лица сына, затем пощупала пульс. Чуд теперь сидел поблизости и нетерпеливо поскуливал.

– Они едва тебя не убили. – Волков-старший оглянулся на остальных. – Разойдитесь, ему нужен воздух. Он должен прийти в себя.

Его сердце едва выдерживает нагрузку.

Олега оставили в покое. Даже Чуд лег у его ног и замер, преданно поглядывая на хозяина.

– Где Алиса? – спросил Волков, когда мир вокруг стал постепенно становиться стабильнее.

– С ней все будет в порядке, – ответил отец, хотя Олег не почувствовал в его голосе уверенности.

– Пап. – Он попытался встать, но отец поспешно усадил парня на место, слегка надавив на плечи. – Я должен знать! Где она, почему я ее не вижу?..

– Она в офисе местного отделения… физически, – добавил Волков-старший после небольшой паузы.

– Она в Темных пространствах, – резюмировал Олег. – Это Игорь ее туда заманил. Вы знаете…

– Да, – остановил его отец, – помолчи. Тебе вредно много говорить… Алиса сильная, должна справиться.

– И Кристина с ней, – добавила Ника. – Кристина ей обязательно поможет.

– Нам остается только ждать, – тихо подтвердил отец. – Алиса всегда со всем справляется, ведь так?.. Мы ее знаем.

– Папа… – Олег помедлил, не решаясь произнести вслух то, о чем уже давно думал. – Пап, а ты… ты себя знаешь?..

Алексей Михайлович присел на корточки перед сыном.

– Я так и думал, что ты догадаешься. Ты очень умный, – проговорил он негромко. Ребята придвинулись немного ближе. – Пришла пора рассказать о том, что, собственно, произошло. Это очень тяжело, потому что во всем виноват именно я.

Тишина стала пронзительной.

Олег молчал, закусив губу. Может, нажать на клавишу «стоп», останавливая время, лишь бы не слышать самое страшное?..

– Я был очень самоуверен, – продолжал Алексей Волков, – и в один момент зашел в своих испытаниях очень далеко. Не стану приводить подробности, тем более что понять их могут только специалисты в очень узких областях, но однажды, проводя эксперименты над клонированием сознания, я добился успехов. Гораздо больших, чем предпо лагал.

Даже Чуд настороженно поднял ухо.

– Клонированная мною часть сознания зажила собственной жизнью, – продолжал отец, – и совсем не так, как я полагал. Это оказалась совсем иная сущность, вобравшая и многократно преувеличившая все мои пороки, даже те, о которых я сам не подозревал. Личность эта находилась где-то в глубинных областях мира снов, и сначала я видел ее только ночью, иногда принимая увиденное за простой бред… Я знал, что эта личность рвется на свободу, ей тесно в глубине… Я не представлял, что делать, и рассказал об этом моему приятелю, профессору Ланскому. Он очень заинтересовался этим феноменом, но постепенно я понял, что Ланской не беспристрастен, у него есть собственные интересы. Тогда я сбежал из дома и спрятался от него. Он нашел меня и, накачав наркотиками, привез к себе в лабораторию. Он следил за моими снами и, не знаю как, сумел выйти на ту жуткую сущность, которую я создал. Они договорились. Пока я пребывал во сне, та сущность была сильнее, поэтому меня все время держали в сонном состоянии. А потом… кажется, чуть больше трех лет назад… что-то произошло. Та сущность, мой двойник, стала сильнее, гораздо сильнее.

– Ключ, – пробормотал Олег. – Тогда Кристина Черкасова создала ключ. Игорь получил его и смог отомкнуть дверь в Темные миры…

– И Настю тогда засосало внутрь, – добавила Юля. – Видимо, в тот миг произошел очень сильный выброс энергии.

– Ее затянуло, а некоторые сущности, вместе с твоим Темным двойником, смогли выбраться из своих глубин, – подтвердил Олег. – Тогда-то все и началось… Да, Кристина права: дубликаты всегда хуже оригиналов…

– Похоже на то. – Отец вздохнул. – И моя вина во всем, что произошло, очевидна. Вы вытащили меня от Ланского, но двойник уже обрел силу. Он находил все новых сторонников, но больше всего мечтал о возможности проникнуть в наш мир, а это невозможно без наличия физического носителя.

– Этим носителем должна была стать Алиса? – спросила Юля, потому что Волков-старший за молчал.

– Да… – подтвердил он. – Ему подходило далеко не всякое тело. И он стал готовить себе нужное… Я пытался воспрепятствовать ему, но почти безрезультатно. Если бы это помогло, я бы покончил с собой, но не мог сделать этого, потому что подозревал, что этот шаг не ослабит, а напротив, усилит моего двойника.

Он тоже чего-то опасался, потому что так и не отдал приказ меня уничтожить, но продолжал следить, держать на мушке.

– И все, с чем мы сталкивались, так или иначе оказалось связано с этим темным двойником? – уточнил Олег.

– Да, так или иначе. Он не всегда действовал напрямик, предпочитая скрываться в тени и выставлять вперед других – людей, на которых смог повлиять, сущности, с которыми столкнулся в глубинах мира снов. Ему хотелось упрочить способности Алисы, подготовив вместилище для собственного сознания, а заодно прощупать наш мир на прочность, подготовить людей к своему появлению.

– Фантастика! – выдохнула Ника. – Он что, как суперзлодеи из фильмов, собирался подчинить себе весь мир?

– Я думаю, что он действовал бы постепенно и исподволь. Но планы у него определенно были, – ответил Волков-старший.

– А ты как освободился? – спросил Олег, слегка оглушенный тем, что услышал.

– Ваш Мельников умный мужчина, – ответил отец. – Он нашел меня, причем очень вовремя. Надоело, если честно, играть в Спящую красавицу.

– Очень вовремя, – кивнул Олег.

– Крутой чувак и, кажется, холостой… – хихикнула Ника.

– И что же теперь… Какие планы теперь? – Олег посмотрел на молчаливо стоящих инициатов.

И вдруг в голове у него словно щелкнуло. Ну конечно! Они не могут достать этого самого Темного двойника в глубинах мира снов, где тот чувствует себя как дома. Но они прибыли сюда к завершающему акту этой, так сказать, пьесы. Они ждут, спокойно ждут, как выжидали тогда с демоном, угрожающим Юле Красицкой. Если Темный двойник займет тело Алисы и окажется в нашем мире, он станет уязвим. Они пожертвуют Алисой, оправдывая себя тем, что спасают все человечество!

Волков с ужасом взглянул на отца. Тот не сказал ни слова, но едва заметно покачал головой и прикоснулся к руке Олега. Этот жест означал «я с тобой».

– Теперь дело в надежных руках, и вам больше не требуется проявлять героизм, – проговорил Волков-старший громко.

Олег понял. Отец знает об этих планах, и он на стороне сына. Он попытается помочь, но пока нужно сохранять спокойствие, чтобы не выдать себя.

Он посмотрел на друзей. Юля, Влад и Ника были сосредоточенны и, кажется, тоже понимали, что дело принимает новый оборот.

Ну что же, их уже пятеро, и просто так они не сдадутся.