15
Время новостей

Реконструировать события оказалось несложно. Кристина рассказала достаточно.

Итак, еще восемь лет назад, когда Игорь учился на третьем курсе академии инициатов, он связался с какой-то особо опасной сущностью, обитающей в Темных пространствах. Очевидно, этой сущности было затруднительно оттуда выбраться. В Темных пространствах ей не нравилось – а что там, если подумать, вообще может нравиться?.. – вот тварь и искала выхода на поверхность, пытаясь пробиться сквозь сны и зеркала, традиционные пути взаимодействия с человеком.

Неизвестно, что хорошего увидел в таких перспективах Игорь, но он пошел на контакт. Олегу казалось, что сынок богатых родителей, прирожденный лидер и болтун, всегда был с гнильцой. Игорь попытался убедить Кристину создать ключ, открывающий Темные пространства. Та отказалась, и он лишил ее своей милости, надеясь, что рано или поздно девушка придет к нему сама и тогда уже сделает все, о чем он просит. Кристина не пришла.

Игорь запасся терпением. Окончив академию, он продолжал набирать баллы популярности и добился распределения именно в Валдай. Скорее всего, все это время он не выпускал Черкасову из вида, ожидая наиболее благоприятного момента.

Момент настал. Игорь, в сиянии своей харизмы и солидного положения, явился перед ней, чтобы предпринять очередную попытку. Кристина, и это очевидно, по-настоящему его любила, но все же нашла в себе силы противостоять поистине дьявольскому оба янию. Видимо, она действовала интуитивно и очень хорошо чувствовала, что некоторые двери лучше никогда не открывать.

Но у Игоря, а может, у его советчика, на этот случай уже был готов план.

Хочешь сломить человека – найди его уязвимую точку. Тут даже искать не потребовалось. Наверняка стоило хоть раз увидеть Кристину Черкасову с семьей, как становилось понятно, на что именно можно надавить.

Кто знает, собирался ли Игорь доводить дело до крайней степени или ситуация вдруг вырвалась из-под контроля, но факт оставался фактом: в разбушевавшемся огне погибли два человека, дверь в Темные пространства оказалась открыта, и душу Насти втянуло туда.

Скорее всего, ключ Кристина все-таки создала. Из собственной боли, за пределами человеческих эмоций. И этот ключ сейчас, должно быть, у Игоря.

Планировал ли он устранить свою помощницу, как устраняют опасных свидетелей, опять-таки неизвестно, но ее смерть дала ему возможность скрыть тот факт, что Кристина выжила. Ее тело могли опознать по украшению. Наверное, Игорь самолично снял его со своей бывшей возлюбленной, вполне живой, но переставшей соображать под натиском неимоверного горя, и либо надел на обгоревшие останки помощницы, либо, вместе с небольшой мздой, вручил оперативникам, прибывшим на пожар. Второй вариант даже скорее подходит пижонистому начальнику Валдайского отделения: зачем пачкать руки, когда можно решить мелкие проблемы с помощью денег.

И вот, отправив Кристину под именем своей секретарши в клинику (Олег, наведя справки, нашел подтверждение этому факту), Игорь счел операцию прошедшей успешно. Однако почему-то позаботился о Насте. Может, из зиждущегося на последних остатках человечности чувства вины, может, для того, чтобы и в дальнейшем иметь рычаги давления на Черкасову. Вдруг она очнется, будет агрессивна или попытается что-то доказать? Она же знает о существовании инициатов и может им пожаловаться.

Странно, что Игорь вообще оставил Кристину в живых. Гораздо проще и надежнее было бы просто ее устранить.

Итак, дверь оказалась открыта, а та самая тварь, что сидела в Темных пространствах, получила относительную свободу. И вместе с ней, вероятнее всего, освободилось некоторое количество других успевших подсуетиться сущностей. Например тех, которые устраивали прорыв в школе, где учились Алиса и Олег.

Оказывала ли влияние та тварь на профессора Ланского? Прямых фактов нет, но вероятность существует.

Связана ли она с нацистами и Евой – маленькой девочкой, обладающей силой замораживать все вокруг, – тоже не факт. Но и Ева ходила по снам. И те, кто звал ее за собой, кто будил темную сторону ее натуры, появились недавно. После открытия врат, если хорошенько посчитать.

Нащупать связь с демоном, пытавшимся заполучить души легендарных возлюбленных, и того сложнее. Этот случай можно пока отставить в сторону. Не обязательно все нити сплетаются в тугой клубок.

А вот бог сна, с которым они столкнулись на Крите, не мог не знать о существовании Темных пространств, являющихся частью родной для него стихии.

Да и в случае с навигатором сновидений стоящая за спиной старика фигура уже почти не скрывалась. Олегу и самому несколько раз казалось, что он замечает в зеркале темный силуэт.

Что это может означать? Почему выпущенная Игорем сущность нарезает вокруг них круги, да и случайно ли они с Алисой оказались на практике именно в Валдае?

Олег стиснул руками виски. От резко нахлынувшей головной боли стало дурно. Мысли путались.

Зачем их притащили в Валдай?

Зачем сделали все, чтобы разделить?

Волков, накрепко сцепив зубы, едва удержал стон.

Ника сказала, что, когда Настя пришла в себя, она приняла Алису за свою сестру. Только ли потому, что видела девушку в том же месте, где ее иногда навещала Кристина, и произошла путаница? Или Алиса и Кристина похожи? Нет, конечно, не внешне, а чем-то внутренним… своей внутренней силой… Кристина, не выдержав испытаний, лишилась рассудка, но продолжала интересовать Игоря. Что, если не из остатков сентиментальных соображений, что, если она была ему нужна? На всякий случай, если первая кандидатура окажется неудачной. А основной кандидатурой являлась именно Алиса.

Не случайно Игорь уделял ей так много времени. Настя, видимо, оказалась права. У Алисы и Кристины есть общий дар, и этот дар очень нужен Игорю и… кукловоду – твари из зеркала.

– Вот поэтому он и отпустил меня с такой охотой, – пробормотал Олег себе под нос. – Ему стало бы только лучше, если бы я вообще не вернулся… Но чего он хочет от Алисы? Нужно что-то делать. И не опоздать. Игорь медлить не станет, как и колебаться, даже если ему придется идти по трупам.

Картина вырисовывалась мрачная.

Единственное, что Волков еще не совсем понимал, – это то, как его собственный отец вписывается во все это. А ведь он явно что-то знал. Знал и скрывал. Может, он, как и Игорь, видел кукловода в зеркалах?.. Как жаль, что не спросишь!..

Олег бездумно шел по городу, а погода стремительно портилась. Снег сменился дождем, отчего под ногами сразу захлюпало. Небо затянуло мутной пеленой, как раз такого сорта, который пробуждает уныние и тревожное ощущение безнадежности. Редкие прохожие казались серыми тенями и торопливо скользили мимо, спеша укрыться в тяжелом тумане, и только еще долго доносились звуки шагов, сопровождаемые жирным чавканьем подтаявшего снега.

«Должно быть, Темные пространства выглядят именно так», – подумал Волков, вспоминая день, когда их компания только прибыла в Валдай. Солнце обладает странной особенностью чудесным образом менять облик города, высвечивая его лучшие стороны, сглаживая шероховатости.

Олег достал телефон и, набрав номер Вадима Петровича, коротко изложил профессору только что полученные сведения.

– Дело серьезное, – сухо сказал Мельников, внимательно выслушав студента. – Серьезнее, чем ты думаешь. Запиши все сведения, приложи документы, которые ты обнаружил, и отправь мне, директору академии и руководителю своего семинара. Так будет надежнее. И кстати, Олег, у меня тоже есть для тебя новости…

– Какие? – Он остановился, предчувствуя, что услышит сейчас нечто очень важное.

– Это касается твоего отца…

Игорь назначил новую совместную попытку на сегодняшний вечер.

Алиса тоже считала, что откладывать тут нечего, – пора исполнять свое обещание, данное настоящему Андрею. Того, кто сумел занять его место, она откровенно побаивалась и предпочитала держаться подальше. Кажется, мужчина почувствовал это. Алиса несколько раз ловила на себе его внимательный взгляд, а его ассистентка Ирочка улыбалась так сладко, что становилось немного не по себе.

Чем раньше, тем лучше.

И все равно в груди ощущалось волнение. Как жаль, что Олега нет. Как хотелось хотя бы просто увидеться с ним перед тяжелым испытанием. Удостовериться, что с ним все хорошо. Что он не попал в неприятности. Что не ввязался ни в какое рискованное дело… Взглянуть ему в глаза – и может быть, все преграды между ними снова рухнут?.. Бывают же на свете чудеса. А ей как раз очень необходимо чудо.

Алисе было тесно в гостиничной комнате, там словно недоставало кислорода, и девушка решила спуститься в холл, чтобы выпить кофе. Но когда она еще была на лестнице, входная дверь гостиницы распахнулась и вошел Олег Волков. Без шапки, снежинки запутались в его темных волосах.

От неожиданности – или, напротив, оттого, что сама судьба пошла ей навстречу, исполнив то, о чем Алиса молила, – девушка замерла.

Олег тоже застыл, глядя на нее от двери.

Они стояли друг напротив друга, разделенные пространством гостиничного холла с низкой деревянной стойкой ресепшена, и без слов смотрели друг другу в глаза.

И это было именно то, о чем Алиса мечтала. Волков не отвел взгляд, как делал это в последние дни перед отъездом. Он смотрел прямо на нее, и она ощущала тепло его взгляда. Некстати, совершенно некстати, ведь плачут от горя, горло перехватило, а глаза защипало от слез.

Волков в несколько широких шагов преодолел разделявшее их пространство и с силой сжал Алису в объятьях.

– Не плачь, все хорошо! Пожалуйста, только не плачь! – шептал он.

Он вошел с улицы, от него веяло морозом и запахом свежего снега. Одетой в тонкий джемпер Алисе должно было стать холодно, но вместо этого она ощущала лишь тепло. Какое-то всеобъемлющее, целиком не вмещающееся в ее тело.

– Ты вернулся, – пробормотала она, не думая, как глупо звучит эта фраза. Слова вообще не были главными. Алиса уже чувствовала: что бы Олег сейчас ни сказал, что бы ни сделал, он ее любит. Любит и беспокоится о ней.

– А ты думала, я куда-нибудь денусь? – Волков засмеялся, все еще прижимая девушку к себе. – Даже не мечтай!

– Между мной и Игорем ничего не было. Ну, в том плане… – заговорила быстро Алиса – ей все казалось, что нужно что-то объяснить, чтобы больше не оставалось непонимания, чтобы между ними не нашлось ни слова недоговоренности, ни тени сомнения или неуверенности.

– Я знаю, – перебил ее Олег.

Затем на миг отстранился от девушки, глядя в ее глаза, а затем медленно и нежно прикоснулся губами к ее губам.

Это было лучше, чем вернуться домой после долгой и тяжелой дороги. Это было лучше, чем получить на день рождения именно тот подарок, о котором ты мечтала, но не решалась никому рассказать. Это было лучше всего на свете.

Все недоразумения исчезли, рассеялись, не оставляя после себя даже воспоминаний.

Он ее любит – и это самое главное, и он верит ей – теперь Алиса знала это абсолютно точно.

– Мне нужно о многом тебе рассказать. Предупредить… – Олег вдруг замолчал, глядя Алисе за спину.

Она медленно, неохотно оглянулась. Вверху лестницы стоял Андрей… То есть тот, кто находился сейчас в теле психиатра.

– Доброго вечера, – лже-Андрей спускался по ступеням, как вдруг подумалось девушке, с грациозностью большого сытого хищника.

– Добрый вечер. – Олег улыбнулся и протянул ему руку для пожатия.

«Он же еще не знает!» – осознала Алиса.

– Очень здорово, что ты вернулся, – сказал лже-Андрей Олегу. – Мне как раз необходима твоя помощь. Проблемы с компьютером, а в этой глухомани и нормального специалиста не найти. Поможешь?

– Да, – Волков задумался. – Завтра с утра смогу заняться.

– Завтра? – лже-Андрей покачал головой. – Завтра будет поздно. Я бы тебя не просил, но дело очень срочное. Там и проблема-то, думаю, с гулькин нос. Будь другом, просто взгляни. Если поймешь, что быстро не управиться, – ладно, отложим до завтра. Но если можно все решить сегодня, буду благодарен. Твоя девушка дождется.

Алиса незаметно сжала руку Олега. Ей не хотелось, чтобы он соглашался и помогал этому страшному человеку. Зачем ему компьютер? Чего он вообще хочет? Не в том ли дело, что он спрятал где-то деньги и секретные сведения и теперь с помощью Олега Волкова собирается завершить махинацию?!

– Хорошо. – Олег пожал плечами. – Можно и сейчас. Я ненадолго, – посмотрел он на Алису.

– А я не хочу, чтобы ты уходил! – заявила она с капризным выражением на лице, мысленно благодаря театральную студию при академии за действительно неплохие уроки в этой области. – Ты только что приехал, а уже бросаешь меня! Если ты так сделаешь, Волков, так и знай, я на тебя серьезно обижусь!

Олег посмотрел на Алису обескураженно, не понимая, чего она добивается и, главное, зачем.

– Ну раз так, – лже-Андрей усмехнулся, – слово девушки – закон. А тебе, – он взглянул на Олега, – вовсе не обязательно в данном случае выполнять свое обещание. И вправду, потерплю. Завтра поможешь.

– Я помогу. – Волков мрачно посмотрел на самозванца, а потом повернулся к Алисе. – Не сердись, я действительно пообещал. Вернусь через полчаса.

Она уже поняла, что бой проигран.

– Ну и где компьютер? – Олег хотел подняться по лестнице, но мужчина покачал головой.

– Конечно, в офисе, не доверяю гостиничным номерам – тут все такое хлипкое, а у меня там весьма важные сведения, – заявил лже-Андрей.

Алиса надеялась, что успеет хотя бы шепнуть Олегу о том, что узнала в Темных пространствах, предупредить его на всякий случай. Но лже-Андрей, как нарочно, не спускал с них тяжелого сканирующего взгляда.

– Скоро вернусь, – сказал Олег, идя по холлу в сопровождении психиатра.

Глядя на них, Алиса подумала, что Волков шагает под конвоем и его надзиратель не позволит Олегу сделать даже шаг в сторону.

Ей стало страшно.

Метнувшись в свою комнату, девушка схватила мобильный и, не обратив внимание на высветившееся там сообщение, принялась набирать номер Олега.

«Абонент недоступен», – сообщил ей механически ровный женский голос.

Недоступен? Это Олег-то? Он всегда доступен, когда хочет, чтобы ему дозвонились! Неужели он не желает с ней разговаривать? Но как быть с поцелуем? И тем взглядом? Слова могут быть лживыми, но глаза – никогда!

Что же происходит?

Алиса в панике выбежала из номера и, прильнув к окну в коридоре, успела увидеть, как автомобиль Андрея выезжает из ворот, а на его место заруливает большая черная машина Игоря.

Игорь уже здесь? Как не вовремя!.. Хотя нет, почему – как раз вовремя. Можно объяснить ему, что происходит… А что, собственно, происходит?

Девушка сжала виски руками. Пока что не происходит ничего ни странного, ни тем более страшного. Олег уехал с лжепсихиатром, но тот даже не подозревает, что разоблачен. Зачем ему вредить Олегу? Если он кого и подозревает, то, разумеется, Алису! Олег Волков тут ни при чем, и все знают, что они долгое время не общались и были в ссоре… или лже-Андрей считает и это притворством?

Пока она размышляла, Игорь вышел из автомобиля и, заметив Алису в окне, помахал ей.

Ну вот, теперь и не уйдешь незаметно.

Хотя зачем ей уходить? Нет, нужно все-таки рассказать Игорю о своих сомнениях. Он поможет и защитит. Точно! Они вместе под каким-нибудь предлогом поедут в офис вслед за лже-Андреем и проследят, чтобы все было хорошо. А Олег разберется. Конечно, он не станет переводить со счета на счет громадные деньги или взламывать чью-то информационную базу! И вообще, надо написать ему сообщение – он прочтет, можно не сомневаться!

Выход был найден, и Алиса от облегчения улыбнулась.

Игорь уже поднимался по лестнице.

Она провела пальцем по экрану и вдруг увидела непрочитанное сообщение от Олега Волкова.

Девушка открыла его.

«Берегись Игоря. Он в игре по самые уши», – прочитала она первую фразу длинного сообщения, к которому было прикреплено несколько текстовых и графических файлов.

– Ну вот я здесь, как договаривались. – Игорь широко улыбнулся.

Алиса медленно вдохнула и выдохнула.

– Сейчас, одну секундочку. Мама пишет, – соврала она, улыбнувшись в ответ.

Олег не будет бросаться обвинениями просто так. Может, он ошибся? Девушка пробежала глазами текст, споткнувшись об имя Кристины Черкасовой и ее сестры Насти. Изучать что-то подробнее не осталось времени. Игорь и так нетерпеливо на нее поглядывал.

Алиса уже поверила всему, что написал Олег. Поверила – словно с глаз сдернули завесу. Значит, Игорь и тот, кто вселился в тело Андрея, в сговоре. Зачем? Чего они хотят? Безусловно, все это – часть тщательно продуманного плана.

Мысли отчаянно заметались. Что делать? Что же ей делать?

Притвориться, будто у нее болит голова?.. Кстати, голова уже сейчас начинала ощутимо побаливать.

– Все в порядке? – спросил Игорь с сочувствием.

– Что? – переспросила Алиса.

– Ну, дома все в порядке? Мне показалось, будто ты расстроилась.

– А… Нет, все нормально. Маркиза немного прихворнула… Маркиза – это моя кошка. Очень красивая.

Алиса слушала себя и мысленно ужасалась: что за чушь она несет?!. Хотя да… нужно нести чушь… Нельзя, чтобы Игорь заподозрил, что ей уже все известно. По крайней мере, пока Олег там с этим страшным человеком… Вдруг, если они поймут, что она догадывается, то сделают Олегу что-то плохое. Нужно срочно взять себя в руки и потянуть время… Не зря же она посещала театральную студию…

– Сочувствую, – Игорь кивнул. – Хочешь, я отпущу тебя завтра на несколько дней?

– Мне можно будет уехать? – удивилась Алиса.

– Ну конечно! Я же не садист какой-нибудь! Бог с ней, с практикой. Поезжай, конечно, убедись, что с твоей любимицей все в порядке… Только давай сегодня все же осуществим то, о чем договаривались. Если ты действительно себя нормально чувст вуешь.

– Да… Конечно. – Алиса уже взяла себя в руки и безмятежно улыбнулась. – Давай только сначала выпьем кофе. Я, собственно, и вышла, чтобы выпить кофе…

– С удовольствием, – откликнулся Игорь.

Спускаясь за ним в кафе, Алиса думала, что не все так плохо. Пока они пьют кофе, вернется Олег, а там уже станет ясно, что делать и как выкручиваться.

…Но через полчаса Волков так и не вернулся.