14
Одна очень страшная история
Официантка, поставившая перед ними заказ, не удержалась от презрительного взгляда. О да, их спутница определенно привлекала внимание. Чего стоят только многослойные одежды и длинные, словно запорошенные снегом, черные волосы. А уж о глазах и говорить нечего. Темно-вишневые глаза с лихорадочным блеском однозначно выдавали в ней сумасшедшую.
– Пожалуйста, Кристина, выпей чаю, тебе нужно согреться. – Ника подвинула к женщине чашку.
Та послушно взяла и принялась пить горячий сладкий напиток.
Чтобы успокоить Кристину Черкасову, бывшей старосте, несмотря на ее природный дар управлять людскими эмоциями, пришлось потрудиться. И теперь всем требовалось согреться и хотя бы немного отдохнуть.
Олег проводил взглядом официантку, умудряющуюся излучать презрение даже спиной, и повернулся к спутницам.
– Кристина, все хорошо. Тебе не страшно и не больно. Просто расскажи нам, как все было, – медленно проговорила Ника. Волков буквально чувствовал скрывающуюся в ее голосе силу. – Что случилось, когда вы учились в академии? Ключница смотрела в пространство остановившимся взглядом. Обе ее худых, сбитых на костяшках пальцев, руки, сомкнулись на чашке чая, и ключи, висящие на большом кольце, привязанном к поясу, в кои веки остались невостребованными.
– Мы были вместе с Игорем, – проговорила она равнодушным, будто неживым голосом. – Нам было хорошо, я его любила.
– А потом? Что случилось потом?
– А потом он изменился. Однажды вечером я слышала, что он разговаривает с кем-то, глядя в зеркало. Я спросила Игоря об этом, а он ужасно рассердился. Закричал на меня. Впервые. Раньше такого не было.
– Когда это случилось? – спросил Волков.
– Мы только перешли на третий курс, – пробормотала Кристина. – Тогда мне казалось, что все испытания пройдены, мы выросли и знаем, что делать, у нас сформировалась неплохая команда…
– Какой дар был у тебя? – задала вопрос Ника.
– Я не хочу! – На отрешенном лице женщины мелькнул ужас. – Я не хочу! Я не буду!
Она затряслась и отпрянула от стола, зазвенела посуда.
– Все хорошо, не волнуйся, все хорошо! – Ника коснулась руки Кристины, успокаивая ее. Кристина затравленно оглянулась, но уже перестала дрожать. – Тебе не больно и не страшно. Ты прочитала эту историю в книге. Она не касается тебя лично. Женщина медленно кивнула. Ее глаза снова угасли.
– Я прочитала в одной книге, – проговорила она, послушно опускаясь на стул, – ее героиня умела ходить по снам. Она умела создавать ключи, чтобы отпирать там разные двери…
Волков в задумчивости вцепился в край стола. Зеркала и мир снов… Вот она, та связь с предыдущими делами, которую он искал. Неужели и вправду все, что происходило с ним и Алисой начиная еще со времен школы, является звеньями одной цепи, частью какой-то ужасной мозаики…
Пожар случился три с лишним года назад, ранней осенью, в самом начале сентября.
Как раз в это время они с Алисой начинали свой последний год обучения в школе и впервые по-настоящему увидели друг друга. Как раз в это время случилось первое тревожное событие – попытка древних богов вырваться из зазеркалья.
И все это как раз в начале сентября, фактически после пожара. Какое милое совпадение! Очередное совпадение. Как же их угрожающе много!
– И что случилось дальше? Каков сюжет этой книги?
– Он страшный…
– Но тебе-то совсем не страшно.
– Да, мне не страшно, – легко согласилась женщина. – Герой предложил героине открыть одну дверь, ведущую глубоко-глубоко, в одно плохое место. Она отказалась, и они поссорились. Она действительно его любила и каждый день, каждую секунду ждала, что вот сейчас он придет и скажет, что ссора была шуткой.
Олег все сильнее сжимал столешницу, начавшую потрескивать под его пальцами. Каждое произнесенное Кристиной Черкасовой слово резало его, ножом поворачивалось в открытой ране.
– Ты офигел? – зашипела ему в ухо Ника. – Ты что, хочешь, чтобы она опять испугалась? Я тут работаю над созданием благоприятной атмосферы, а ты своими эмоциями все портишь!
Кристина и вправду снова начала нервничать и в тревоге затеребила связку ключей, откликнувшихся жалобным, плаксивым звоном.
Было бы здорово отключать и включать эмоции по собственному желанию. Просто мечта. Не нужны – выключил. Потребовались (конечно, речь о положительных, приятных эмоциях) – включил. Однако человек – не биологический робот. Не утратил бы он свою человечность, не ощущая боли? Не забыл бы о милосердии? Смог бы по-настоящему оценить счастье? Нет, пожалуй, природа гораздо мудрее людей.
– Ты права, – выдавил из себя Волков. Он попытался расслабиться, как их учили на занятиях в академии, несколько раз выдохнул. Потом вдохнул. Задержал дыхание. Постепенно стало легче и сведенные болью мышцы расслабились.
– Продолжайте, – попросила Ника Кристину. – Как я догадываюсь, герой так и не пришел.
– Он не пришел, – подтвердила Кристина, – а она потеряла смысл и перестала учиться. Ей стало слишком больно видеть его каждый день и чувствовать, что они чужие друг другу. Ей было очень больно и страшно. Когда ее выгнали, она сочла, что это к лучшему.
Волков снова медленно, очень медленно и осторожно втянул в легкие воздух и замер.
Ника права. Сейчас не время для эмоций. Сейчас время действий.
– Она вернулась в родной город. У нее были мать и сестра. Очень хорошая маленькая девочка. Она напоминала заблудившуюся принцессу из сказки. Она любила играть, любила свою куклу Дашу и любила слушать сказки. Она знала их наизусть, но все равно все время просила старшую сестру рассказать какую-нибудь историю. Они очень соскучились друг по другу… Она… Героиня этой книги, пока училась в академии, почти забыла свой дом. Поэтому девочка все время боялась, что старшая сестра снова уйдет. Когда они гуляли, она все время оглядывалась на сестру, чтобы проверить, здесь ли она. А еще иногда просыпалась ночью и, шлепая босыми ногами, бежала к той в комнату. Убедившись, что сестра на месте, она улыбалась и возвращалась к себе… Им было так хорошо вместе. И героине постепенно становилось легче. Нет, она не забыла о герое, но боль притихла, отодвинулась куда-то.
За окном падал снег, словно в волшебном стеклянном шаре. Олег смотрел, и ему казалось, будто он и вправду переносится на страницы книги.
– Героиня устроилась на работу в библиотеку и почти забыла о своем даре. Дар был ей не нужен, потому что именно он, как казалось ей тогда, послужил причиной той ссоры, – продолжала Кристина, склонившись к столу. – Иногда ночами она путешествовала по снам, но никогда не уходила далеко. И никогда, ни при каких обстоятельствах, не искала героя. Она боялась… боялась, что может повлиять на него через сны. Заставить вспомнить о себе, полюбить себя, а это было нечестно. Она знала, что так поступать нельзя, и не хотела этого.
Олег кивнул. Алиса думала точно так же. Не зря она избегала входить в его сны. «Это слишком личное. Я не могу», – говорила она. «У меня нет от тебя секретов. Я бы хотел, чтобы мы были вместе и днем и ночью», – отвечал он. Но она только смеялась и упрямо качала головой. Она совсем такая же, как Кристина Черкасова. Она не способна переступить через человека и никогда, Волков был в этом абсолютно уверен, не купила бы себе счастья ценой чужой боли или принуждения.
– А дальше? Что было дальше? – снова поторопила Ника, потому что Кристина вдруг замолчала.
– А дальше, как говорится в сказках, прошло несколько лет. Она уже смирилась, что никогда больше не встретит героя. Но однажды он появился в библиотеке, где она работала. Встал прямо перед кафедрой… точно такой же, как раньше, но еще красивее… Она испугалась. Подумала, что заснула, проникла в сон и вызвала его к себе. Но потом оказалось, что все происходит на самом деле. Он шутил и смеялся как ни в чем не бывало. Словно не было той ссоры и долгих лет, когда она жила без него. Пригласил в ресторан. Говорил, что она самый дорогой для него человек. Они пили вино и всю ночь гуляли по городу, целуясь и не замечая ничего вокруг. Он сказал, что теперь будет здесь работать, что окончил академию, успешно прошел стажировку, завоевал доверие и возглавит в этом городе отделение инициатов. И она подумала, что он приехал сюда ради того, чтобы они снова были вместе. Он наверняка мог бы выбрать любой другой город, но выбрал именно этот. Из-за нее. Так и оказалось.
Кристина снова замолчала. На этот раз никто ее не торопил. Было понятно, что история подходит к своей кульминации и она окажется по-настоящему драматичной и страшной. Это очень страшная история – так сказала Кристина Черкасова.
– Он и вправду приехал из-за нее, – монотонным, лишенным всяких чувств голосом, продолжила Кристина. – Ему очень нужно было открыть ту самую дверь. И сделать это могла только героиня. У нее был особенный талант к созданию ключей. Кажется, я уже говорила об этом…
Снег за окном пошел еще гуще. Словно реагируя на рассказ, он готовился закрутиться в настоящей пурге.
– Она снова отказалась, как он ни упрашивал. Он даже пытался на нее повлиять, хотя это было нечестно. А еще… чтобы создать тот самый ключ, требовалось очень захотеть, вложить в него очень много. Дверь оказалась непростой… И тогда…
Кристина замолчала. Ее слова повисли в воздухе кристалликами льда.
Олег уже догадывался, что случится дальше, хотя не хотел этому верить.
Это очень страшная история, страшнее, чем можно даже представить.
– И тогда он пришел к ней ночью. Не один. Со своей помощницей. Он всегда был очень популярным, еще в академии, многие девушки за ним бегали… Они ворвались в дом и схватили ее маму и младшую сестру… И он сказал… он сказал…
Кристина мелко затряслась. Нике пришлось сесть перед ней на корточки и сжать ее руки, переливая свою энергию и собственное спокойствие.
– Он вывел ее во двор и сказал, что у нее есть время, чтобы создать ключ. Немного времени – пока огонь не охватит весь дом. Он спросил, что для нее дороже – принципы или семья. Она еще думала, что он так неудачно шутит. Она плакала и просила его, чтобы он перестал. Но он только посмотрел на нее, и она испугалась. У него были глаза чужого, страшного человека. И хуже всего, она вдруг поняла, что у него ВСЕГДА были такие глаза. Это его глаза, только раньше она их не видела, не могла их разглядеть…
– Все хорошо, это ведь только грустная история. – Ника успокаивающе погладила ее по волосам, в которых белели ранние седые пряди. Ей без малого тридцать, а уже столько седины!..
– Это грустная история. – Кристина кивнула – резко, неестественно, словно сломанная кукла. – Она поняла, что он не шутит и никогда не шутил. Дом уже загорелся. Помощница удерживала сестру и маму, чтобы они не могли выйти. А она стала делать ключ. Из собственного ужаса и перед разгорающимся пожаром, и перед человеком, которого когда-то любила. Из собственных надежд. Из всех сказок, которые когда либо слышала. Из своей самой любимой сказки про мальчика-волшебника, который умел побеждать и оставаться собой при любых обстоятельствах. Она очень торопилась, но…
Тишина стала такой, что зазвенело в ушах.
Черт! Черт! Черт! Вырвать бы страницы из этой дурацкой книги и переписать их заново! А вырванные листы разорвать на мелкие клочки и сжечь. Нет, не сжечь. Достаточно огня.
Слишком много огня для одной маленькой, пусть и страшной истории. Закопать. Развеять по ветру. И – главное! – забыть, навсегда забыть, что они когда-либо существовали, стереть их из этой вероятности бытия.
– Она не успела, – глухо произнесла Кристина. – Огонь был слишком силен. Она слышала, как сестра ее зовет, и обещала ей помочь. Но не помогла. Она не успела.
В горле встал такой тугой ком, что даже дышать сделалось трудно.
– А помощница… – Ника помедлила прежде чем произнести следующее слово, – того… героя… тоже сгорела? Он ее не захотел спасти?
– Я… я не знаю… Я ничего не помню… – Кристина затрясла головой.
– А ключ? Что с ключом? Вы его создали? – задал Олег самый главный вопрос.
– Не знаю… Не знаю… Я должна найти ключ… – Тонкие пальцы потянулись к связке тяжелых ключей. – Нет, не тот, не тот, не тот, не тот…
* * *
При виде Алисы Настя попыталась улыбнуться, но даже лицевые мышцы еще подчинялись ей плохо, и улыбку повело вбок. Неудивительно – девочка пролежала без движения больше трех лет.
– Доброе утро. – Алиса подошла к Насте и погладила ее по волосам. – Как ты себя сегодня чувствуешь? Уже лучше?
– Да, – хрипло проговорила Настенька.
– Ты молодец. – Алиса придвинула к кровати стул и села. – Сейчас у тебя очень важное и ответственное дело: побыстрее набираться сил и выздоравливать. Будешь стараться?
Настя кивнула.
– Расскажи мне сказку, – прохрипела она. – Как раньше.
Панова только усилием воли удержалась от того, чтобы не вздрогнуть. Она так надеялась, что Настя перестанет путать ее со своей погибшей в пожаре сестрой, но этого не происходило.
– Какую сказку тебе рассказать? – спросила Алиса, уже предчувствуя, какой ответ получит.
– Нашу любимую. – Настя умоляюще уставилась на нее. – Пожалуйста.
В ее взгляде было столько боли, что Алиса просто не могла отказать.
Она глубоко вздохнула и начала:
– В каморке под лестницей жил-был мальчик. Родители его погибли, когда он был совсем маленьким, поэтому воспитывала его мамина сестра. У тети был свой сын, которому позволяли все, что угодно…
Алиса рассказывала, и ей все больше начинало казаться, что она сама сошла с ума. Может быть, это Алиса Панова погибла когда-то в страшном пожаре, а Настина сестра выжила.
Настя слушала ее серьезно и очень внимательно. Тонюсенькие пальчики вцепились в край одеяла.
Настя была очень красивой, даже несмотря на уродливый шрам на щеке и обожженную спину. Она была красивее всех на свете, и Алиса поняла, что несет ответственность за эту девочку, словно они и вправду родные по крови.
«Я не оставлю ее здесь, – думала девушка, – надо будет взять Настеньку в Москву. Там ей помогут поправиться и придумают, что сделать с ожогами… Интересно, мне позволят взять над ней опекунство?.. Она может жить дома, в моей старой комнате. Мама, конечно, не будет против. Я ей все объясню, она поймет…»
Вскоре Настины глаза закрылись, девочка заснула. Алиса осторожно коснулась ее сознания – слава богу, никаких кошмаров. Насте снилась улица с высокими зелеными деревьями и она сама, в длинном полосатом шарфе знакомой расцветки. Во сне Настя обладала даром творить чудеса.
Не вмешиваясь, чтобы случайно не испортить сон, Алиса выскользнула на поверхность реальности, как пловец, выныривающий из воды у берега. Девочка дышала так тихо, что это почти не было заметно. Приходилось наклоняться низко-низко, чтобы уловить слабое дыхание и заметить подрагивание ресниц.
Чтобы случайно не разбудить ее, Алиса на цыпочках вышла из палаты и сразу же увидела в коридоре Игоря.
Как всегда элегантный, в темных джинсах, неяркой голубой рубашке в едва заметную полоску и блейзере под цвет джинсов, он стоял, небрежно прислонившись к стене.
– Как она? – спросил он, приветствуя Алису.
– Лучше. Захотела послушать сказку… Ты знаешь, она принимает меня за свою сестру, а я не могу ей возразить. Ей нельзя говорить, что ее сестра погибла.
– Ты абсолютно права, – подтвердил Игорь. – Лучше лишний раз ее не расстраивать.
– А как ты думаешь, – Алиса немного смутилась, – мне разрешат взять над ней опекунство? Я ведь уже совершеннолетняя…
Игорь внимательно на нее посмотрел.
– Ты уверена? Ты даже представить себе не можешь, как это трудно. К тому же у Насти после всего кошмара, который она пережила, могут начаться всякие проблемы. Не только в физическом плане. Ну, ты понимаешь.
Девушка серьезно кивнула.
– Так получилось, что я – последний родной для нее человек. Я не могу ее бросить.
– Ну хорошо, я думаю, можно что-нибудь сделать. – Игорь поманил Алису за собой. – А пока пойдем выпьем кофе со здешней изумительной выпечкой. Лучших ватрушек с творогом нет нигде.
Алиса последовала за ним, правда, не столько ради кофе с булочками, сколько для того, чтобы еще поговорить о Насте. С момента, когда они с Игорем объединяли свои усилия, чтобы достать Настину душу из Темных пространств, она чувствовала, что между ними тремя установилась особая связь. Может, еще не родство, но все же нечто вроде того. Она четко понимала, что не любит Игоря, и в то же время чувствовала, что он для нее не чужой. Но больше всего ее волновало, знает ли он про Андрея?..
– Ты говорил, что у Насти могут быть проблемы… психологического характера, – сказала девушка, когда они с Игорем устроились за маленьким пластиковым столиком в буфете на первом этаже реабилитационного центра. – Но под боком как раз хороший психиатр. Разбираться с такими проблемами – его дело. Я права?
– Да. – Игорь взял булочку и отщипнул от нее кусочек. Даже есть он умудрялся элегантно и красиво. Оказывается, есть булочку – это целое искусство. – Я бы тоже сказал в точности так, однако есть одно «но».
Алиса отпила кофе и молча ждала продолжения.
– Не уверен, что нужно тебе это говорить, но Андрей какой-то не такой… Он меня очень смущает. Я видел его несколько лет назад в Москве, обращался за консультацией, но сейчас такое ощущение, будто его подменили. Может, это жениховство так повлияло… не знаю…
Он задумчиво потеребил манжет блейзера.
«Значит, не знает!» – обрадовалась Алиса. Мысль о том, что Игорь может знать об обмене телами а, возможно, даже способствовать этому, оказалась крайне неприятной. Достаточно той боли, которую Алиса испытала из-за Криша.
– Не считай меня параноиком, но попробую проверить, что с ним не так, – продолжал Игорь. – Кстати, ты заметила, как мы с тобой хорошо сработались?.. Из нас может получиться очень эффективный дуэт. Надо только еще потренироваться. Ты не против?
– Наоборот. – Девушка печально улыбнулась. Ее собственная команда разваливалась на глазах. Игорь никогда не заменит ей друзей, но и с ним работать приятно. Он милый, добрый и не заслуживает холодного отношения. Если подумать, она слишком суха с ним, и это плохо. Хотя бы за помощь Насте и за то, что только благодаря ему она дожила до сегодняшнего дня, он заслуживает огромного уважения и благодарности. – Спасибо. Ты очень много делаешь, – добавила она, в порыве чувств коснувшись руки Игоря. – И для меня, и для Насти!
Его рука дрогнула. Странно, кажется, он едва сдержался, чтобы не отшатнуться, и закашлялся, подавившись свежайшей творожной ватрушкой.
– Пустяки, даже не будем об этом говорить, – сказал начальник Валдайского отделения, откашлявшись.
Алиса кивнула. Это правильно. По-настоящему благородные люди не хотят выставлять свои дела напоказ.
Они допили кофе.
– Пора заняться делами, – объявил Игорь и взглянул на часы. – Как ты, кстати, восстановилась?
– Вполне, – подтвердила девушка. – И… и я бы хотела еще раз с твоей помощью проникнуть туда, откуда мы достали Настю…
Алисе было страшно, да и Криш не советовал возвращаться в Темные пространства, и все же обещания нужно держать. Только бы Игорь не стал отговаривать!
Он бросил на нее быстрый взгляд.
– Мне нужно кое-что проверить, – туманно пояснила Алиса.
Игорь кивнул. Возражать он не стал. Они и вправду прекрасно сработались.
