13
После огня
Пока человек тебе не нужен, он постоянно попадается на глаза, но стоит только испытать в нем необходимость – пропадает. Из всех законов закон подлости срабатывает наиболее безупречно.
Волков обегал уже весь город. Ни на автовокзале, ни рядом с офисом Игоря – нигде не было странной женщины, которую он про себя называл ключницей. Где искать – непонятно. Правда, появилась у Олега одна идея, но осуществить ее непросто из-за отсутствия нужного транспорта. В конце концов, недолго поколебавшись, он позвонил Владу.
Олег не стал посвящать его во все подробности, попросил только о помощи и о том, чтобы он не рассказывал никому об этой поездке, а на всякий случай даже думать о ней забыл.
Они далеко не сразу нашли общий язык. Влад, мечтательный, несколько рассеянный, казался полной противоположностью собранному и четко мыслящему Волкову, но между тем они как-то незаметно подружились и поняли, что доверять друг другу можно. Поэтому Влад приехал очень быстро и обещал свою помощь. Он, конечно, догадывался, что дело так или иначе касается Игоря, поэтому не стал даже ничего спрашивать. Иногда лучше меньше знать. Сон, рассказывают, от этого крепче, а еще эту информацию не вытащат у тебя из головы те, кто способен к чтению мыслей. Некоторые способности в этой области у Игоря, как выяснил Олег, имелись. Не слишком высокие, но думать при нем слишком громко определенно не стоило.
Приехал Влад, кстати, не на машине Игоря, а на той, на которой ребята прибыли в Валдай. Это было очень умно с его стороны. Пусть она уступает по проходимости и ходовым качествам, зато уж точно не содержит сюрпризов в виде «жучков» прослушки, определения положения, видеорегистратора.
Олег выдал точку на карте в ближайших окрестностях Валдая, и они поехали.
Этот дом Волков заметил еще издали. Траурно-черные полуобвалившиеся стены были, словно сединой, присыпаны снегом… Изгородь перед домом покосилась и безвольно обвисла. Место еще помнило боль и страх, Олег мог сказать это и не обладая всякими специфическими способностями. Это место было похоже на открытую рану. Старую рану, все еще продолжающую кровоточить.
У стены, прямо в сугробе, примостилась знакомая фигурка.
– Подожди здесь, – попросил Олег Влада и зашагал к ней.
Женщина не обращала на него внимания. Она что-то бормотала, а руки, как всегда, судорожно перебирали связку ключей.
В настороженной глухой тишине этого места их перезвон казался плачем.
Ни одна птица не вторгалась на территорию сгоревшего дома, не было на снегу даже отпечатков их лапок – только узкая тропинка следов человека, передвигающегося всегда по одному и тому же маршруту.
Сколько же боли! Сколько ужаса!
– Ну здравствуйте, Кристина, – сказал Олег, останавливаясь перед ней. – Я искал вас.
Узнать ее было почти невозможно.
Если соотнести фотографию из личного дела той девушки с загадочно мерцающими глазами и усталое, больное лицо сидящей перед ним женщины, трудно отыскать между ними хоть что-то общее. Горе и болезнь изменили внешность Кристины Черкасовой до неузнаваемости. И все же теперь Олег уже не сомневался: это именно она!
Именно она была некогда возлюбленной Игоря, а затем вернулась в Валдай, на глухих окраинах которого жили ее маленькая сестра и мать. У Кристины была фамилия ее отца, не совпадающая с фамилиями матери и сестры, поэтому соотнести ее с лежавшей в летаргии Настей оказалось сложно.
Итак, Кристина была отчислена из академии и вернулась домой. Что произошло дальше, пока оставалось загадкой, но Волков не сомневался – без Игоря не обошлось. Во время пожара, вопреки официальной версии, Кристина Черкасова не погибла. В полицейском протоколе говорилось, что тело обгорело до неузнаваемости. Опознавали его по тому принципу, что жильцов в доме было трое. Значит, в ту страшную ночь вместо Кристины в огне погиб кто-то еще – случайно или нет, большой вопрос. Однако как бы там ни было, ситуация оказалась удобной. И тогда Игорь (он отреагировал очень оперативно, возможно, до появления на пожаре полиции, что уже само по себе очень подозрительно) под другим именем (не под именем ли погибшей?) отправил бывшую возлюбленную в сумасшедший дом. Но не забыл позаботиться – то ли из сентиментальных соображений, то ли из чувства вины, – чтобы ее поселили в одиночную и самую комфортную палату. А потом почему-то выпустил Кристину, но так, что по документам она продолжала числиться пациенткой. Наверняка за эти особые услуги он и расплатился так щедро.
Думая об этом, Волков усмехался. Вот куда привела его случайно обнаруженная квитанция. Впредь вам, господин начальник, наука: не презирайте бумажную работу и не посылайте на нее тех, кого просто хотите убрать с глаз подальше. Мало ли что интересное обнаружится!
Сумасшедшая ключница… нет, Кристина Черкасова, теперь у нее было имя, подняла на него взгляд темно-карих, но будто затуманенных, лишившихся внутреннего света глаз.
– Крис-ти-на, – повторила она раздельно, словно пробуя на вкус собственное, кажется, уже подзабытое имя. И повторила, уже увереннее: – Кристина.
– Я Олег. Я хочу вам помочь. – Он склонился к ней. Как же недоставало сейчас Алисы! Она, мягкая и деликатная, лучше управилась бы с ситуацией, возможно, не травмируя и без того несчастную женщину, бывшую некогда первой красавицей курса.
– Ключ, – повторила Кристина. – Нужен ключ! – и лихорадочно затеребила связку.
– Вам нужен ключ, чтобы спасти родных? – Догадка была случайной, и вовсе не факт, что она соответствовала действительности. – Вам нужно спасти сестру, Настю?
Она лихорадочно, снова и снова, перебирала ключи:
– Не тот. Не тот. Не тот. Не тот. Не тот.
– А где тот? У вас был ключ? – снова спросил Волков, хотя так и не получил ответа на первый вопрос.
Кристина Черкасова остановилась и кивнула головой с длинными нечесаными волосами.
– Я смогла. Нужен был ключ. Они хотели ключ, и я его сделала. Он должен помочь! Он обещал мне! – Она занервничала, задрожала, и Олег испугался, что сейчас начнется припадок.
И все же Волков не мог не задать самый последний, самый важный сейчас вопрос:
– Кто? Кто вам обещал? Это… это Игорь?
Кристина взвизгнула и, ловко извернувшись, змеей отпрянула от Олега, а потом бросилась бежать, нелепо поскальзываясь в снегу.
Волков побежал за ней, влекомый прежде всего опасением, как бы с Кристиной чего не случилось. Она сейчас слишком возбуждена. Нельзя оставлять ее одну. Он догнал ее, когда женщина упала в сугроб возле самой дороги и осталась неподвижно лежать на снегу, нелепо растопырив руки, словно лишившиеся сил крылья.
Влад уже подскочил к ней, приподнял, щупая пульс.
Олег тяжело дышал, не столько от бега, сколько от пережитого волнения. История Кристины Черкасовой затронула его как-то очень глубоко и лично.
– Она без сознания. – Влад приподнял веки женщины, заглянул ей в зрачки и осуждающе посмотрел на друга. – Такое ощущение, что ты смертельно ее напугал.
Волков перевел дыхание. На миг ему показалось, будто Кристина умерла.
– Она уже давно живет в ужасе. Три долгих года и два месяца, – ответил он.
Пора было привлекать того, кто способен поговорить с Кристиной, не слишком ее травмируя. К счастью, у него как раз имелся на примете такой че ловек.
Он набрал номер.
– Привет, наши подозрения подтвердились. Нужна твоя помощь, – сказал Волков, когда на том конце приняли вызов.
– Ты где? Смогу выйти минут через пятнадцать, – отозвалась Ника.
* * *
Алиса, как никогда, чувствовала себя одинокой и потерянной. Очевидно, это из-за того, что рядом не было Олега.
Засыпая в ту ночь, она много думала о нем. Вспоминала тот нелепый случай, когда она буквально налетела на Волкова в школе, и последовавший за ним конфуз. Как они приглядывались друг к другу, еще недоверчиво, словно кошка с собакой… Вспоминала тепло его рук и открытый взгляд правдивых глаз. Сотни тысяч жестов, поворотов головы, улыбок, фраз, казалось бы, погребенных в глубинах памяти. Все это вдруг составило ее богатство, над которым девушка теперь тряслась, как скупой рыцарь над сундуками.
Если они не будут вместе, прошлое все равно принадлежит ей. И это здорово, что оно было.
В то же время ее не оставляло беспокойство о том, где сейчас Олег и что с ним. Почему он уехал, ничего не объяснив? Что, если он ввязался в рискованное и опасное дело? Вдруг получил какие-то сведения об отце?
Девушка уже не раз искала Волкова-старшего в мире снов, но тщетно. Однако сейчас ей показалась уместной новая попытка. После того как удалось вытащить Настю из Темных пространств, Алиса считала, что она сама немного изменилась. В конце концов, лучше попробовать и потерпеть поражение, чем оставаться в бездействии.
Серебряной рыбкой Панова скользнула в мир снов и немедленно приступила к поискам. Она проходила мимо снов множества людей: счастливых и отчаявшихся, радостных и напуганных. Большинство из них оказывались совершенно бессильными в зыбком мире грез. Вот девочка убегала от монстра, созданного ее же собственным воображением. Вот пожилой мужчина тонул в болоте, увязая все глубже и глубже, – очевидно, и в реальной жизни у него имелись серьезные проблемы… Алиса походя, едва коснувшись, изменила их сны – прогнала чудовище и подала руку тонущему. Но отвлекаться на мелочи она не могла, а поэтому искала и искала Алексея Михайловича. Она верила, что где-нибудь на поляне, затерянной среди густого тумана, по-прежнему стоит его рабочий стол, за которым сидит сам ученый…
– Ты просто весь мир снов перебаламутила!.. – послышался очень знакомый, чуть насмешливый голос.
Девушка стремительно оглянулась и отпрянула, увидев Криша.
– Нет, это не ты! – Она замотала головой, пытаясь сквозь пелену мира снов взглянуть в его истинное лицо. – Криш умер. Я не поддамся на глупые розыгрыши, уж точно не в этот раз!
Криш, если это был он, засмеялся:
– Скажешь тоже. Я – это я в любом случае. Между прочим, подумай, кто еще, кроме меня, стал бы таскаться за тобой и помогать выбираться из таких переделок, находить которые ты непревзойденная мастерица?.. Что-то мне подсказывает, что чокнутых на всю голову больше нет.
Алиса, закусив губу, с болью всматривалась в лицо куратора. Да нет, скорее в лицо еще молодого парня, с которым она когда-то встречалась. Так хотелось поверить, что перед ней действительно Криш. Но это невозможно?.. Или возможно?..
– Понимаю, – он развел руками, – ты думаешь, что я умер. Нелепо получилось, правда? Нелепо и глупо. Но не полагаешь же ты, что у таких, как мы с тобой, совсем нет выбора? Нам дано больше, чем другим, но и за свои поступки мы расплачиваемся серьезнее, – добавил молодой человек чуть тише.
– Значит, ты смог остаться здесь, в мире снов? – не поверила Алиса. Насколько она знала, души умерших уходят куда-то далеко, прорываясь сквозь серое небо мира снов, словно метеоры, только летящие не вниз, а вверх.
– Захотел – а значит, смог, – отрезал Криш. – У меня оставались кое-какие дела. Да и кто еще присмотрит за такими раздолбаями, как вы?
– Криш… – Алиса шагнула к нему, ощущая на глазах слезы.
Но он отступил и помотал головой.
– Не стоит касаться меня. Я немного из другой материи, чем все в этом мире. Ничего хорошего не будет. – И сосредоточенно посмотрел на нее. – Тебе, кажется, требовалась помощь?..
Девушка вдохнула и медленно выдохнула, пытаясь успокоиться.
– Да, мне очень нужна твоя помощь, – произнесла она, когда наконец немного справилась с чувствами и снова смогла говорить. – Я ищу отца Олега, мне кажется, он где-то здесь… И еще… в Темных пространствах я встретила человека… и обещала ему помочь, но ничего о нем не знаю…
Криш посмотрел на нее насмешливо.
– Это не одна, а целых две просьбы. Тебе придется выбрать.
– То есть? – Алиса не поверила собственным ушам.
– Оба дела, о которых ты говоришь, сложные, – заметил Криш, все так же разглядывая девушку. – А я не джинн, сидящий здесь специально для того, чтобы исполнять все твои желания. Ты была небезразлична мне, поэтому я помогу тебе снова. Но только в одном. С остальным, извини, но тебе придется научиться справляться самой. Я скоро уйду дальше, мне есть чем заняться.
Остатки слез мгновенно высохли. Алиса медленно кивнула. Конечно, Криш прав. Нужно полагаться только на себя. Но она не справляется, пыталась и не смогла. Почему же он не хочет помочь? Ведь Кришу легче это сделать! Да любит ли он ее вообще? Любил ли когда-то или, может быть, просто использовал?..
– Если тебе очень интересно, – отозвался бывший куратор, – то когда-то я действительно тебя любил. Ты была – хотя Волков назвал бы мои слова слишком пафосными – ты была моим последним шансом на человечность. Останься ты со мной, все для меня сложилось бы совсем по-другому. Как раз тогда, когда мы расстались… когда ты, Алиса Панова, бросила меня ради Волкова, я задумался о переселении в этот мир. Он, знаешь ли, дает больше интересных возможностей. Именно тогда я предпринял кое-какие меры, чтобы закрепиться здесь. И, если уж совсем честно, пуля только немного ускорила события. Рано или поздно, но я ушел бы сюда. Скорее, рано.
Девушка молчала, чувствуя себя совершенно разбитой. Нелегко осознавать собственное вмешательство в чужую судьбу. Каковы бы ни были варианты, все равно ощущаешь себя виновной.
– Вот и живи с этим, – закончил Криш жестко. – Хотя кто скажет, к добру это вышло или к худу. Ты видишь только то, что есть. И да, я больше не завишу от чувств или каких-либо привязанностей. Это тоже факт. Я помог тебе уже несколько раз, но больше не стану. Поэтому еще одна просьба – и хватит. Я и так чересчур много сделал.
Слова Криша казались ей очень обидными. Она понимала, что он изменился и чувства не играют для него никакой роли. Почему-то встреча с ним рисовалась ей в совершенно ином ключе. Что-то в духе тех фильмов, где призраки оберегают героев, сопереживают им, вместе с ними проливают слезы, а по завершении дела уходят в ослепительно-белый свет, становясь частью этого света, и у всех на душе хоть горько, но благостно.
Ничего подобного.
Ну что же, и это придется пережить. Он прав в одном: нельзя все время полагаться на чью-то помощь.
– Спасибо, – искренне отозвалась Алиса.
– И что же ты выбираешь? Нашего драгоценного Волкова-старшего. Шанс получить вечную благодарность Олега? Или неизвестного скитальца в Темных пространствах, которому и самому уже не важно, что с ним происходит? Думаю, выбор очевиден. Я всегда восхищался тем, что ты умеешь мыслить трезво и логично. В общем, я помогу тебе. Отец Олега…
– Нет, – быстро перебила его Алиса. Сердце колотилось где-то в горле, а в глазах потемнело. – Я выбираю другого.
Криш уставился на девушку так, словно ей только что поставили окончательный диагноз. – Ты рехнулась? – спросил он почти с сочувствием.
– Нет. – Алиса упрямо помотала головой. – Я обещала тому человеку помочь… и… и еще он совсем один. Его, может быть, никто не ищет. Алексея Михайловича ищут и инициаты, и его сын, и я. У него больше шансов. А тот человек… он совсем одинок, я не могу его обмануть.
– Точно сбрендила. – Криш осуждающе покачал головой. – Но дело твое. Уговаривать не намерен и помогать во втором деле, даже если меня и тронуло твое благородство, тоже не стану.
– Я понимаю, – прошептала девушка совсем тихо.
– Вот и хорошо. – Криш кивнул. – Значит, мы друг друга поняли. Сейчас я отведу тебя к нему и мы попробуем слегка освежить ему память, покопаться и поискать в ней какие-то зацепки… Кстати, и еще одно. Совет. По старой памяти.
– Да? – Алисе хотелось начать действовать как можно скорее. Она отнюдь не была уверена в правильности своего решения. Более того, ей вдруг показалось, что друзья тоже бы ее не поняли… Ну разве что, кроме Олега. Волков наверняка понял бы. Именно поэтому он самый близкий для нее человек.
– Я бы на твоем месте поостерегся заглядывать в глубину. Туда легко провалиться. И, мне кажется, у кого-то там имеется к тебе личный интерес. Тебя не хотели выпускать. Вспомни, как это было.
– Помню, – подтвердила Алиса. – Спасибо за предупреждение. Но, может, пора действовать?
– Как знаешь. – Криш пожал плечами и протянул девушке руку.
Алисе показалось, что с его пальцев срывается ветер. Этот ветер все креп и креп и вскоре превратился в ураган, который подхватил ее словно песчинку и потащил, потащил, засасывая в бездонную черную воронку…
Алиса со стоном приподнялась на кровати.
История, которую Криш помог вытащить из памяти несчастного мужчины, блуждающего в Темных мирах, была ужасна.
Он был кабинетным ученым. Писал книги и беседовал с людьми, хорошо справляясь со своей работой, пока однажды в коридоре не появилась женщина. Женщина, изменившая всю его жизнь. Женщина в красно-черных, хищно поблескивающих туфлях.
Та, что привела его в смертельную западню.
Теперь Алиса знала всё. Она не знала только, что с этим всем делать.
А еще она не знала, что поделать с щемящей болью. Она потеряла Криша во второй раз. Тот, с кем она недавно встречалась, был уже не совсем он. Это вина смерти, или… О втором варианте девушка даже не хотела думать.
