Дарен действительно получил довольно выгодный контракт от Клана Таша. Тариане не слишком любят заниматься перевозками грузов, предпочитая нанимать для столь скучной работы людей. В человеческом секторе существуют целые транспортные компании, обслуживающие интересы разных Кланов. В общем, благодаря хорошему знакомству, в ближайшие пять лет, согласно подписанному договору, мы будем мотаться между Корен-Та и Грайном, выполняя челночные рейсы. Очень неплохо оплачиваемые рейсы. К тому же можно будет попутно захватывать что-нибудь на продажу или под заказ. Доступ на материнскую планету тариан был далеко не у всех желающих, так что у нас, благодаря покровительству Клана Дровер Атт, всегда будет возможность дополнительно заработать, перепродавая какие-то технические новинки. В общем, очень хорошая работа для простого Серого торговца.

Мне так и вовсе грех жаловаться, потому что договор Дарен заключил от имени нас обоих. И за эти несколько лет я получу довольно весомую сумму в галактических кредитах. Возможно, мне даже хватит денег на задуманную операцию. Благодаря контракту у нас будет несколько спокойных лет. Дарену не придется рисковать — все же поддержки от меня, как от напарника, пока немного. Я же за это время подрасту и подучусь тем необходимым вещам, что помогут выжить в этом мире. Потренирую свои, скажем честно, довольно убогие навыки в сиа-тен и попытаюсь сдать блок экзаменов за следующие пять лет. А еще на Грайне будет Таш, который всегда с удовольствием встретится со мной между полетами, чтобы заняться чем-нибудь интересным или поболтать в реале. В общем, планов — море. И никаких больше приключений! Хватит, наелась.

Почти два месяца пути с Грайна на Корен-Та, и столько же — обратно. Пара дней на погрузку-разгрузку и проверку состояния «Летящей». Время мчалось незаметно. Я старательно училась. Тренировки, ставшие очень популярными виртуальные гонки на портале, сиа-тен и общение с приятелями — порой свободной минутки было не найти.

Яксен за это время умудрился-таки окончательно подмять под себя часть Ненеи, став во главе собственной политической партии. «Дедушка» Фабер был доволен.

Таш сдал на высшие баллы вторую пятилетку в «человечьей» школе, делая упор на психологию расы, одновременно с удовольствием продолжая участвовать в гонках на портале. Даже умудрился обзавестись там собственным фан-клубом.

Я на живых примерах углубленно изучала правила управления и контроля поставок, а также схемы расположения грузов в трюмах малотоннажных кораблей. Дарен обещал, что позволит мне самой заниматься погрузками, когда я сдам Пэйну экзамен на карго. На спокойных участках пути приемный отец разрешал мне, под его присмотром, конечно, порулить «Летящей», что приводило меня в совершенно щенячий восторг. Все три раза «Летящую» с грузом на Корен-Та сажала я. Наша ласточка была удивительно послушной в управлении. Но на Грайне, с его сумасшедшим движением, Дарен пока все делал сам.

Беда пришла, откуда не ждали.

Через год спокойных полетов мы расслабились и оставили в прошлом историю с Тенувилем. Зря. Слишком наивно было бы надеяться, что тариане выловили всю сеть и добрались до ее настоящих хозяев. Мы забыли, что организованная преступность — это в первую очередь — организация. И всепрощением подобные организации не страдают, всегда наказывая тех, кто встал на пути и нарушил их планы. Просто потому, что иначе остальные не будут их «уважать», а это означает потерю территории, влияния и, главное, денег.

Началось все с левого заказа. Груз запаздывал, и нам сделали выгодное предложение, от которого невозможно отказаться — слетать в соседнюю солнечную систему, чтобы забрать с астероида несколько тонн руды. Все было давно готово к отправке, просто у старого рудовоза полетел главный двигатель, а срывать поставки было чревато. С учетом того, что ближайшую неделю нам светило загорать в космопорту Корта, неудивительно, что мы согласились на подработку. Тем более платили авансом, и весьма щедро. Пэйн проверил компанию, по бумагам все было абсолютно чисто и законно — никакой контрабанды.

Так мы и попались.

На астероиде нас ждали. Собственно, никто ничего не успел сделать. Пэйна моментально блокировали и пустили в вентиляцию корабля уже знакомый мне газ. Очнулась я уже в другом месте.

Слабость, головная боль… Как знакомо. Да будут прокляты во веки веков создатели этой мерзкой отравляющей гадости!

Ох, ну сколько можно? Куда я снова умудрилась вляпаться?

Держась за голову, я села, тупо глядя на странную пыльно-серую, покрытую мелкими выбоинами поверхность. Так, где это я? Потирая ноющие виски, закрутила головой. Офигеть! От смерти меня отделял слабо поблескивающий гламур силового пузыря. Он накрывал небольшую, изъеденную метеоритами площадку на поверхности астероида — буквально в паре десятков метров от «Летящей». Вот только добраться до корабля без скафандра не получилось бы при всем желании. Дивной красоты небо полыхало сверху мириадами звезд и туманностей, не спрятанными за пеленой планетарной атмосферы. Окружающие скалы бросали острые, резкие, абсолютно черные тени. Я обернулась. Дарен лежал лицом вниз за моей спиной, неудобно подвернув руку под живот. Но, слава богу, похоже, он был жив! Забыв даже толком рассмотреть похитителей, компактной кучкой расположившихся левее нас, я, тихо проклиная сквозь зубы этих уродов, подползла к приемному отцу и осторожно потрясла его за плечо. Похоже, на взрослого мужчину газ подействовал сильнее. Я снова потрясла Дарена и тихо позвала по имени. Как ни странно, мне никто не мешал. По какой-то причине нас не сочли опасными — даже не связали. Впрочем, куда мы денемся с подводной лодки.

Дарен застонал, и я помогла ему перевернуться.

— Что?..

— У нас серьезные проблемы, — тихо произнесла я.

Шарт моментально подобрался и знаками показал «молчи». Потирая виски и тихо матерясь, он быстро окинул взглядом окружающую нас невеселую действительность. Потом, опираясь на мое плечо, поднялся, и я предусмотрительно спряталась за его широкой спиной. Вот теперь можно и посмотреть на тех смертников, по чьей вине мы оказались в этой ситуации.

Напротив, являя собой гимн абсурду, сидел бледнокожий субъект с ледяными светлыми глазами и идеальной прической. Его резковатые черты лица можно было бы даже назвать привлекательными, но все портил презрительный изгиб губ. За спиной мужчины в костюмах полной защиты, стоимостью в пару «Летящих», стояли телохранители, вооруженные запрещенными к гражданскому использованию ручными бластерами. Четверо. Нас так уважают?

Но, честно говоря, даже вооруженные телохранители отходили на второй план на его фоне. Этот странный тип, чей возраст я так и не сумела определить, был одет в белоснежный костюм, чем-то напоминающий парадную форму, и тонкие кожаные перчатки. Он сидел, горделиво выпрямившись и сложив руки на гарде упертого в темный выщербленный грунт астероида длинного узкого меча, вложенного в узорные ножны. Больше всего оружие напоминало парадный вариант земной рапиры. Он псих? Вот на фига ему эта железка в космосе? Стандартные пайки резать? Вычурное ярко-алое резное полукресло, на котором он сидел, только подчеркивало нереальность происходящего. На фоне окружающего нас безжизненного космического пейзажа это смотрелось настолько дико, что я невольно ущипнула себя и вопросительно поскребла Дарена по спине. Может, у меня галлюцинации?

Дарен почти незаметно передернул плечами, и я предпочла пока не высовываться. Не знаю, что это за ненормальный, но космонавт явно считал его опасным.

— Чем обязаны? — отстраненно-вежливо, словно находясь на великосветском приеме, поинтересовался мой приемный отец.

Странный тип едва заметно склонил голову, признавая право собеседника на ответ, и представился:

— Лорд Ортвит Аль’Кресс. С Таурина.

Лорд с одного из Старых миров? Этот… сноб? Я, не удержавшись, скептически окинула его взглядом. Нет, не подумайте, что я прям с высшим светом всю жизнь на «ты», но в лордство этого типа верится с очень большим трудом. Согласитесь, это странно. Лорду из древнего рода нет нужды что-то кому-то доказывать. Настоящий лорд не будет ничего из себя строить, ему даже в голову не придет организовывать это глупое представление, поскольку иначе его дурацкое кресло, меч и «я весь в белом смотрю на вас сверху вниз» назвать нельзя. Нет, ну серьезно. Кому и что он пытается этим доказать? Зачем тратить время и силы, «производя впечатление» на пару обычных торговцев? Имеет на нас планы? Но даже в этом случае…

Хотя, судя по тому, как легко нас поймали, он, несомненно, умен и опасен. И, подозреваю, не совсем нормален. Мягко говоря.

Наверное, мне все же стоит поработать над своей мимикой, поскольку даже мой мимолетный взгляд «лорд» не только заметил, но и правильно расшифровал. Холодные серые глаза на мгновение сузились от ярости.

— Так что потребовалось благородному лорду с одного из самых Старых и уважаемых миров от простых торговцев? — спокойно поинтересовался Дарен, упустивший наши переглядывания.

— Вы уже не первый раз нарушаете мои планы, — отстраненно улыбаясь, сообщил этот тип и подался вперед, яростно сжимая гарду меча. Теперь вежливостью и бесстрастностью там и не пахло. — Сначала Ненея… А теперь из-за вас я потерял шанс получить выгодные контрасты с Кланом Дровер Атт. Я потерял деньги. Много денег! По вашей вине я выглядел посмешищем! Мне это надоело. И вы — надоели…

Мозг начал с бешеной скоростью просчитывать ситуацию. Парализовать этого клоуна я успею, а вот вырубить всех телохранителей с бластерами — уже нет. В то, что они получили приказ убить нас при попытке сопротивления, верилось слабо. Что-то от нас психу в белом точно нужно. Значит, скорее всего полоснут бластерами по ногам. А потом откачают этого типа. Что-то мне такой план не очень нравится. Нет, это не вариант.

Дозваться Пэйна не получалось. Надеюсь, что с вирталом все в порядке — все же я давно воспринимаю его не как искусственный интеллект, а скорее как вредного младшего братца. Оглядевшись по сторонам еще раз, грустно констатировала — способа выбраться я пока не вижу. Не думаю, что этой пародии на аристократа может потребоваться от нас что-то, способное сохранить жизнь. Все же масштабы несопоставимы. Каким бы способом Ортвит Аль’Кресс ни получил свой титул — все же сомнительно, что титул у него наследный — он лорд. А лорд Старого мира — очень весомая фигура. Особенно лорд, замешанный в криминале и, скорее всего, в политике. Это связи, это прикормленные чиновники и весьма немалые средства. Что ему пара торговцев? Не знаю, сколь грандиозной должна быть сделка, которую мы сорвали. Но, видимо, потерял он достаточно, раз взбесился настолько, чтобы прибыть для решения проблем лично. Похоже, там были завязаны просто огромные деньги и возможности. То-то тариане так суетились…

Я снова посмотрела на лорда и печально констатировала: не повезло. Что ж, новая жизнь была короткой, но нескучной. Жаль только, что мое невезение потянуло за собой Дарена. Достаточно было взглянуть в сияющие мрачным торжеством глаза нашего противника, чтобы понять — живыми он нас не выпустит. Ну, может, хоть убьет быстро. Пожалуй, для этого придется разозлить его достаточно сильно.

— Вам посочувствовать, «лорд»?

— У тебя дурные манеры, дитя. Пожалуй, мне стоит заняться твоим воспитанием. — В голосе Ортвита Аль’Кресса звучало странное предвкушение, от которого у меня по спине зашагали мурашки величиной с кулак.

Минуточку… так нас что, пока убивать не собираются? А я-то уже и попрощаться мысленно со всеми успела. Но это же хорошо! Это дает возможность для маневра. Но тогда на фига мы здесь сидим?

— Благодарю, лорд, но я предпочитаю сам заниматься воспитанием сына, — отозвался Дарен, не слишком ласково пихнув меня за спину.

— Значит, любите сына, капитан Дарен Шарт? Это правильно. Это поможет нам понять друг друга…

— Слушаю вас, лорд.

— Вы неглупы, что приятно. Хорошо, вот мои условия. Есть кое-что, что мне необходимо срочно забрать с Грайна. К сожалению, после провала операции на Корен-Та все корабли тщательно проверяются. Однако у вас есть покровительство Клана Дровер Атт, вам позволено куда больше, чем остальным. Вам удастся приземлиться в нужном месте и забрать… товар. К сожалению, я не могу верить вам на слово, так что вы полетите не один.

Сволочь, какая же сволочь! Даже гадать не нужно, чем именно он собирается «держать» Дарена. Словно подтверждая мои мысли, Аль’Кресс продолжил:

— Мои люди любезно помогут вам, а ваш сын — Джен, если не ошибаюсь? — пока побудет моим гостем.

— Гарантии? — уточнил Дарен.

— Мое слово, конечно. Обещаю, ваш сын будет жить, — ласково улыбнулся мерзавец.

Осторожно погладив отца по спине, извернулась и заглянула в глаза. Ты ведь поймешь, да? Ты хорошо меня знаешь, сам тренировал. Дарен, он ведь уже ошибся, посчитав меня легкой добычей, подходящей только для того, чтобы шантажировать тебя. Зря. Недооценивать противников, независимо от их возраста, довольно глупо. Это ведет к поражению. Не переживай за меня…

— Похоже, у меня нет выбора, — медленно проговорил Дарен, сжав мое плечо.

— У вас его действительно нет.

— Когда я увижу сына?

— Когда привезете мне то, что я хочу получить. На Таурин.

— Что?! — ошеломленно выдали мы дуэтом.

— Вы же не думаете, что я буду дожидаться вас в этом захолустье? — искренне удивился лорд.

Я прикрыла глаза, просчитывая ситуацию. Сбежать во время пути не получится — не в космос же в одном комбезе выпрыгивать? Дополнительных остановок по пути скорее всего не будет. Захватить корабль — это из раздела фантастики. Сейчас вырваться тоже нереально. Значит, только когда прилетим на Таурин. Эта пародия на аристократа точно расслабится, почувствовав себя дома, а значит, у меня появится небольшой шанс. И я им воспользуюсь!

Так, теперь посчитаем. Перелет до Грайна занимает почти два стандартных месяца. Плюс они точно будут сидеть неделю на Корен-Та, чтобы получить ожидаемый нами груз — им же не с руки нарушать договор и привлекать лишнее внимание.

А Таурин? Черт, не получается. Только дорога туда займет два с половиной месяца. А в идеале надо, чтоб я уже была на свободе, когда Дарен прилетит на Грайн, чтобы развязать ему руки.

Стоп, туплю! С чего я взяла, что этот сноб летает на грузовике вроде «Летящей»? Ставлю собственную косу в заклад, что у него один из самых быстрых гражданских кораблей. А может, и вовсе военная разработка! А это сокращает время в пути как бы не втрое. Да, в этом случае у меня есть шанс успеть.

Я обняла Дарена и неслышно, одними губами шепнула: «Я предупрежу Таша, верь мне!»

— Будь осторожен, ребенок. — Отец прижал меня к себе и потрепал по голове.

— Прости, что втянул тебя в это. Не злись, ладно?

— Не говори глупостей, я на тебя не сержусь.

— Хорошо. Я рад. Все будет в порядке, пап, ты не переживай!

— Постараюсь, — кривовато улыбнулся космонавт. Представляю, как ему сейчас фигово — сам вляпался и меня защитить не смог.

— Ну что ж, раз вы попрощались, полагаю, нам пора.

Из черных теней скал соткалось шесть фигур в защитных костюмах. Ого, полный десяток телохранителей! Я покосилась на лорда. Пожалуй, стоит мысленно прибавить этому рейд-боссу еще пару уровней.

Накрывший нас силовой купол вытянулся влево, словно выпуская щупальце, а на пустой, казалось бы, площадке неожиданно прямо «из воздуха» соткался узкий хищный силуэт корабля. Кажется, я угадала насчет военных разработок.

Пока я любовалась кораблем, четверо телохранителей взяли «в коробочку» охраняемую персону, а еще четверо подошли к Дарену, молчаливо намекая, что полетят с ним. Оставшаяся парочка разделилась — высоченный тип в затемненной броне, не церемонясь, взял меня за шкирку, словно нашкодившего котенка, а последний, апофеозом театра абсурда, аккуратно подхватил резной стульчик, на котором изволила восседать их светлость.

Я бросила последний взгляд на Дарена и подмигнула. Прорвемся! Телохранитель, не желая подстраиваться под скорость десятилетнего ребенка, подхватил меня под мышку, как блондинка чихуа-хуа, и пристроился в конец процессии, аккурат за стулоносцем. Просто эпик файл.

На корабле рассмотреть что-либо я просто не успела. Меня не слишком нежно стряхнули на пол небольшой обезличенной каюты и «забыли» на добрые три недели. Слава местным богам, что хоть кормили вовремя. Правда, опостылевшим до икоты стандартным пайком, но лучше уж паек и одиночество, чем вкусный ужин и общение с «лордом».

То, что Ортвит Аль’Кресс законченный псих, не вызывало у меня ни малейших сомнений. Но не стоило забывать — этот псих умен, опасен и очень богат. Жутковатое сочетание. Особенно вкупе с явно атрофированными моральными принципами.

К сожалению, поймать сеть, чтобы связаться с Пэйном, Дареном или друзьями, мне так и не удалось. Зато времени, чтобы подумать и вчерне спланировать будущее, было более чем достаточно. Поразмышляв, я успокоилась и пришла к некоторым весьма обнадеживающим выводам.

Во-первых, никакой серьезной поддержки на Грайне у преступников не было. Иначе мы с Дареном им бы просто не понадобились. Ну, устроили бы несчастный случай, чтобы отомстить. Но точно не стали бы тратить время и силы, заманивая в ловушку. И информации с Грайна они тоже не получают. Одним из доказательств этого является то, что у меня со лба не отцепили «кайрес». Хотя браслет сняли и все мнемы с рожек повыщелкивали. Забрать кристаллы с потенциально важной информацией и оставить пленнику парализатор? Даже не смешно. А значит, у них нет данных с суда, на котором пусть и вскользь, но все же упоминалось о том, что рожки можно использовать не только для просмотра мнемов и связи.

А во-вторых, они точно не знали подробностей о побеге из плена — только официальную версию, в которой говорилось, что нас спасла охрана представителя Клана Дровер Атт. Ну да, и одновременно захватила похитителей. Просто в ином случае ко мне не отнеслись бы так легкомысленно.

В целом выводы весьма радовали — чем сильнее меня недооценивают, тем больше шансов вырваться живой и с минимальными потерями.

Приземлились мы на личном космодроме, находящемся на территории родового поместья, принадлежащего семье Аль’Кресс. Никаких проверок, никаких досмотров. Или же меня милостиво решили не беспокоить такими мелочами. Знакомый мордоворот в черной броне молча выдернул меня из каюты, пронес по коридору и впихнул в грузовой отсек таблера, где уже были закреплены какие-то короба и ящики. Ну и ладно, я не гордая, могу и с багажом прокатиться. Жалко только, что окон нету…

Осторожно пробираясь между коробками, поползла вперед. Насколько я помню, между грузовым отсеком таблера и водителем есть проход. Вдруг он открыт? Глупо не воспользоваться таким шансом.

Увы, у этой модели было только небольшое смотровое окошечко, прикрытое простеньким силовым экраном. И то хлеб. Аккуратно заглянула внутрь, убедилась, что сидящей там паре охранников не до меня, и, выбрав момент, с помощью сиа-тен нажала на кнопку, отключающую экран. Пару секунд поразмышляла, не выстрелить ли в них из парализатора, но не рискнула. Слишком мало шансов на то, что машина просто заглохнет, а не врежется на полном ходу во что-нибудь твердое. И будут хоронить нас троих в одном закрытом гробу, вместе с ящиками и чемоданами.

Пока я прикидывала шансы на побег, судьба подкинула мне просто нереальный подарок.

— …да ладно тебе, кто узнает-то? — произнес сидящий рядом с водителем парень. — Я быстро! Как раз управлюсь, пока едем.

— Рез, ты реально рискуешь, но отговаривать не буду, это твоя жизнь. Учти, если Хозяин узнает, что ты нарушаешь его приказы, увольнением не отделаешься!

— Да ладно тебе, чем рискую-то? В первый раз, что ли? Везем чемоданы с лордовым шмотьем. Да еще пацан этот мелкий. А финал раз в год бывает. Я уверен, что на этот раз «Быстрый» придет первым! Ничего же ужасного не случится, если я тихонько посмотрю финал регаты, никто и не узнает. И вообще я на «Быстрого» ставку сделал…

Минуточку, регата? Я правильно понимаю, он собирается смотреть финал какой-то гонки? Но ведь для этого нужна сеть!

Никогда и ни за кого я так не болела, как за этого парня. Ну же, будь хорошим мальчиком, отключи глушилку и выйди в сеть! Гонка — это же так интересно! А дорога такая скучная… Даже если у них здесь военная сеть, то все, что от меня потребуется, взломать ее и отправить сообщение. Пэйн учил, это совсем не сложно! Но скорее всего он и вовсе воспользуется гражданской сетью — этаким аналогом всемирного вай-фая. На Старых мирах она вообще общедоступна и бесплатна, только идентификацию пройди и пользуйся.

— Да! Он это сделал! — Я едва удержалась от победного вопля.

Сконцентрировавшись, легко поймала сеть и вышла на портал. Времени у меня немного, лучше поспешить! Полное описание событий с именами, датами и моими предположениями было в срочном порядке и с наивысшим приоритетом отправлено по рассылке Пэйну, Ташу и Яксену. Лишним не будет. О себе написала, что жива-здорова, чтоб не психовали, и в любой момент могу сбежать, но пока хочу присмотреться — может, удастся что-то важное заметить. Честно сообщила — постоянной связи нет и пока вряд ли будет, попросила позаботиться о Дарене и отключилась. Злорадно улыбаясь грандиозной свинье, которую этот тип по незнанию подложил лорду, я мысленно от всей души поблагодарила любителя космических регат за помощь. Пожалуй, пора и честь знать. Как бы ни было интересно наблюдать за охранниками, риск быть обнаруженной того не стоит. Незаметно включила силовой экран на окошке, отрезавший голоса мужчин, и медленно, на ощупь, поползла поближе к выходу. Зачем давать людям лишний повод для беспокойства?

Когда дверь грузового отсека наконец открылась, мы уже находились в глубине огромного помещения, заполненного различными транспортными средствами — от спортивного спидера, похожего на летающий мотоцикл без колес, до малого орбитального катера. Даже язык не поворачивается назвать это место гаражом. Как мило, что мне решили показать это помещение.

Небольшая поездка на лифте, и вот я уже с интересом рассматриваю гостевой холл. Очень, как бы это сказать… производящий впечатление. Высокий куполообразный свод — белоснежный, с дивной красоты лепниной, стены и полы выложены драгоценной мозаикой, а в качестве украшений использовано древнее, скорее даже антикварное, оружие, сбруя каких-то животных и картины. Мебель, похоже, тоже старинная — такой только в музее место.

— Располагайся и чувствуй себя как дома, — странно улыбаясь, произнес лорд Ортвит. — А вы позаботьтесь о гардеробе молодого человека.

Это уже не мне, а паре слуг с фигурами санитаров из блока буйных в психбольнице и столь же интеллектуальными, добрыми лицами. Эти двое встали с двух сторон от меня, полностью перекрывая обзор.

— Ах да, рожки оставьте. Выглядит довольно пикантно!

Хм… мне кажется или подбор слов какой-то… нездоровый?

Санитары, кланяясь, заверили, что все будет сделано, как желает их светлость. Блин, реально средневековье какое-то! Похоже, у этого лорда серьезный сдвиг на «славном прошлом». Или они тут, на Старых мирах, все такие?

Меня подхватили под белы рученьки и в темпе потащили куда-то в глубину коридоров. Я покорно обвисла в мускулистых лапах, пытаясь сообразить, что же за «гардероб» меня ждет и чем это ему мой комбез не понравился.

Любезничать со мной никто не собирался. Быстро и как-то очень профессионально содрали комбинезон, сунув вместо него в руки новую одежду — белые штаны, напоминающие афгани, и узенькую полоску пояса. Это что, и все? Вы предлагаете мне в этом ходить?! Пока я ошеломленно пялилась на обновки, по шее скользнуло холодом. Что за?.. Попыталась вырваться, но не преуспела — все же в грубой физической силе меня превосходили многократно.

Ах вы, твари! Не узнать после проведенного на Ненее месяца рабский ошейник было невозможно. Так вот как меня собираются контролировать? Ну да, с таким украшением и темница не нужна.

— Что Хозяин сказал? — подал голос «санитар» слева.

— Вечером этого на воспитание, — хохотнул второй.

— Не стоило тебе злить Хозяина, паршивец! Сам напросился…

— У него все напрашиваются!

— Ты это, поговори еще…

— Да я что, я ничего, — испуганно заюлил проболтавшийся слуга.

Однако. Похоже, не зря еще на астероиде меня насторожила фраза лорда о моих «плохих манерах». И эта странная одежда. Он что, не только псих, но еще и извращенец? Фу-фу-фу, этого только не хватало.

Санитары, тихо переругиваясь, вышли, и дверь за ними закрылась с характерным щелчком. То есть, несмотря на ошейник, меня предпочли запереть. Хорошее «чувствуй себя как дома». Что ж, подождем…

Найдя отполированную до зеркального состояния поверхность, я внимательно изучила нашейное украшение и убедилась, что мой ошейник от тех, что носили клоны на Ненее, чисто визуально ничем не отличается. Надеюсь, что и действие у него, если что, аналогичное. По крайней мере формулу противоядия я помню назубок.

Спустя примерно полчаса в комнату бесшумно зашла молоденькая симпатичная девушка в строгой форме, отвлекая меня от «самолюбования». Рядом с ней парил круглый поднос, накрытый непрозрачным куполом. Ой, это она вовремя, я как раз проголодалась. Обед был простой, без особых изысков, но сытный — каша с мясом, салат и горячий сладкий напиток. После трех недель на стандартном пайке я уплетала его, едва не попискивая от восторга. Служанка, а судя по всему, именно эту должность занимала девушка, оказалась на редкость молчаливой. Мне так и не удалось получить от нее ни одного ответа. Дождавшись, пока я съем все, что было в тарелках, она, едва заметно кивнув на мою искреннюю благодарность, забрала поднос и вышла, заперев за собой дверь.

Странный здесь какой-то народ. Пугливый и необщительный.

Окинув взглядом комнату, печально вздохнула — ну что за люди, ни покрывалка, ни занавесочки. Даже завернуться не во что. Здесь было достаточно тепло, я не мерзла, но, знаете ли, ходить в плену в одних штанах неуютно и дискомфортно. Хотя не удивлюсь, если так и задумано… Осмотревшись, устроилась в глубине оконной ниши и некоторое время бездумно любовалась парком, раскинувшимся на всем видимом пространстве — очень аккуратным, геометрически выверенным. Его хорошо было видно — моя комната находилась этаже на третьем-четвертом. До земли чуть больше десятка метров. В принципе, даже без подручных средств выбраться вполне реально. Но рано. Притянув колени к груди, обняла их руками, прикрыла глаза и в очередной раз постаралась вспомнить все, что Пэйн рассказывал об этом мире.

Таурин. Мир с удивительно красивой природой и мягким климатом. Он входит в так называемую Золотую Десятку Старых миров. Уровень жизни и количество миллионеров на душу населения — одни из самых высоких в изведанной галактике. Здесь находятся старейшие и самые уважаемые учебные заведения. Те, кто мог позволить себе иметь на Таурине головной офис компании, входят в экономическую элиту Федерации. Практически нет преступности. Ну да, свежо предание…

В целом, учитывая то, что я здесь увидела, не сильно удивлюсь, если лорд Ортвит Аль’Кресс действительно стоит «над законом» и не видит в этом ничего странного или неправильного. Надеяться на помощь местных властей в такой ситуации довольно наивно. Вряд ли найдется кто-то, кто рискнет карьерой, чтобы спасти неизвестного ребенка в ошейнике клона. Значит, рассчитывать можно только на себя. И во время побега, и после — никакой поддержки не предвидится. Даже посольской миссии Дровер Атт здесь нет, а связываться с другими тарианами чревато, они могут оказаться кровниками покровительствующего мне Клана. Разве что на Таурине найдутся знакомые «дедушки» Яксена — бывшего министра финансов Теналии. Но это как-то совсем уж зыбко…