— Вставай, Хозяин ждет, — оторвал меня от размышлений голос одного из «санитаров». А я и не заметила, как они вошли — те двое, что привели меня в эту комнату.

Что ж, похоже, началось.

Бесшумно соскользнув с подоконника, подтянула сползающие штаны и послушно подошла к слугам. С учетом того, что у моих сопровождающих может оказаться в руках пульт от ошейника, вставать в позу или пререкаться было не слишком умно.

Меня вели по украшенным картинами и мозаикой коридорам, широким лестницам с каменными перилами, через высокие, двустворчатые, украшенные растительным орнаментом двери из светлого дерева — настолько тяжелые, что открывать их приходилось двумя руками, с усилием упираясь ногами в пол. За широкими окнами мелькало закатное солнце, наливаясь алым, склоняясь к невысоким, с округлыми вершинами горам на горизонте. Старым, шепнула память. Если горы пологие — они старые. Думалось о каких-то совершенно посторонних вещах — о предположительном возрасте гор, о том, являются ли природными драгоценные камни в стенных мозаиках, о том, как сложно ухаживать за таким огромным парком.

Наверное, мне просто было очень страшно.

Наконец, перед очередной дверью, слуга придержал меня за плечо, а второй, неожиданно робко постучавшись, бесшумно скользнул внутрь, чтобы доложить о выполненном приказе.

Дверь открылась, «санитары» втолкнули меня в помещение и, низко поклонившись, с какой-то суетливой поспешностью покинули покои. Я осмотрелась. Здесь было красиво. И просторно. Глубокие синие и бежевые оттенки в отделке дивно сочетались. За окнами по-прежнему полыхал закат, а прямо напротив, развалившись в кресле и поигрывая бокалом с вином, сидел лорд Ортвит Аль’Кресс и смотрел на меня с каким-то нездоровым предвкушением.

Я, не скрываясь, посмотрела в ответ. Мужчина выглядел расслабленным — свободная поза, полурасстегнутая рубашка, в вырезе которой болтается кулон с крупным прозрачным кристаллом, прическа рассыпалась свободными прядями. Вот только в глазах все ярче разгорается безуминка и азарт охоты.

— Надо же, и впрямь не боишься, — усмехнулся он и отпил глоток вина из бокала.

— А надо?

— Надо. Все боятся…

Легко поднявшись, он зло усмехнулся, и… мир померк в боли, огненной полоской охватившей горло. Больно, больно, больно… скулил кто-то совсем рядом. Я?

— Ну вот, так будет лучше!

Боль потихоньку отступала, и я смогла наконец вздохнуть. Было неудобно. С трудом подняв голову, поняла, что, пока была без сознания, меня перетащили в другое помещение и приковали к странному сооружению в центре комнаты. Полное отсутствие окон, матово-серые стены — глазу не на чем задержаться. Нет, он реально сумасшедший! Конечно, я понимаю, что в моем родном мире тоже достаточно и психов, и садистов. Но мне повезло никогда с ними не сталкиваться. А оказавшись здесь, я, видимо, просто по факту выбранной профессии попала в группу риска. Или это просто мое фатальное невезение? Тенувиль, Ненея, теперь этот… Может, если бы жила где-нибудь на тихой ферме, то и горя не знала?

Лорд Ортвит рассматривал меня с довольной улыбкой, лаская в руках кожаный плетеный кнут с железным оголовьем.

— Тебя плохо воспитывали, но я это исправлю, — тихо произнес он.

— Ты дал слово, что я вернусь к отцу живым!

— Я не собираюсь тебя убивать. Даже если случится неприятность и я немного переборщу, всего в паре метров за той дверью стоит медблок. Поднимет даже мертвого. А к тому времени, как прилетит твой отец, ты будешь очень послушным и очень молчаливым.

Я невольно проследила взглядом за ткнувшим в сторону упомянутой двери кнутовищем. А псих продолжил, спокойно рассказывая о вещах, от которых моя коса готова была встать дыбом.

— Знаешь, у всех есть свои маленькие слабости. И нет никакой необходимости сдерживаться. Надо только позаботиться, чтобы информация о них не стала достоянием твоих противников. — Аль’Кресс ходил вокруг меня, похлопывая кнутовищем по бедру. — Я всегда был умнее. И никогда не оставлял ничего на память. Сентиментальность — это так глупо. В конце концов, приятный опыт всегда можно повторить. Зато не будет никаких записей или свидетелей. И никто не сможет на тебя давить…

— То есть ты полностью нас изолировал, и кричать бесполезно? — хмуро уточнила я.

— Верно.

— Хочешь сказать, что даже не похвастался никому, что поймал нас?

— Надеешься на помощь? Наивный ребенок! Никто даже не знает, что ты находишься на этой планете. И у нас будет много времени для общения. После введения новых правил на Ненее, знаешь ли, стало довольно хлопотно доставать качественные игрушки. Но ты ведь скрасишь мне досуг?

Простите, но с меня довольно! Тем более все, что было нужно, он уже сказал. Здесь нет камер, и он позаботился, чтобы нас никто не беспокоил. Судя по всему, даже виртал, управляющий поместьем, доступа сюда не имеет. Вот и хорошо. Лорд забыл, что в эту игру можно играть и вдвоем!

Дождавшись, когда Аль’Кресс появится в поле зрения, я сосредоточилась и мстительно выдала целую очередь из парализатора. И замерла, широко раскрыв глаза. Не может быть!..

Лорд Ортвит окутался мерцающим полупрозрачным куполом защитного поля, которое, похоже, с легкостью заблокировало выпущенный из рожек заряд. Машинально, уже понимая, что это бесполезно, сделала еще один выстрел.

— Вот значит, как… а я все не мог понять, почему ты совсем не боишься, — удовлетворенно произнес Аль’Кресс, а затем рассерженно сузил серые глаза. — Парализатор, не так ли? Ты и правда считал, что я не побеспокоюсь о собственной защите?

Рука лорда машинально скользнула по кристаллу медальона. Я испуганно дернулась в силовых захватах. Наши возможности — несопоставимы. Почему же мне даже не пришло в голову, что он тоже может носить при себе оружие или защиту?

— Непослушный ребенок! Пожалуй, я сниму с тебя это украшение… чуть позже. А пока ты заслужил наказание.

Черной змеей на пол скользнул длинный плетеный ремень из сыромятной кожи. Ортвит, словно красуясь, медленно отвел руку для замаха, и я не выдержала — всей своей силой нанося удар. В конце концов, у меня в запасе был не только парализатор. Спасибо, Мастер Ролон! Ты был прав: сиа-тен — это редкий Дар.

Щит вокруг лорда пошел радужными переливами, словно мыльный пузырь, прогнулся и лопнул с едва слышным хлопком. Аль’Кресс какую-то долю секунды смотрел на меня с неверием, потом, захрипев, схватился за грудь, сделал пару неуверенных шагов в сторону медблока и свалился на каменные плиты пола лицом вниз. Испугавшись, я ударила его слишком сильно. Разрыв сердца, отстраненно констатировал кто-то в моей голове. Фокус удара-то как раз приходился на центр груди. Черт! Если он соврал и здесь есть камеры или какое-то устройство, следящее за его здоровьем, то скоро у нас будут гости. И будет очень большим везением, если меня просто убьют!

Я тупо смотрела на упавшего. Честно говоря, о моральном аспекте того, что я совершила, в этот момент даже не думалось. Это была самая натуральная самозащита. Я тряхнула головой — глупо висеть здесь и рефлексировать, дожидаясь слуг. У меня слишком много дел и слишком мало времени…

Сосредоточившись на силовых кандалах, попробовала нащупать с помощью сиа-тен запорные механизмы. Несколько минут ничего не происходило, а потом «наручники» с тихим щелчком покорились. Уже легче! Я машинально потерла следы на запястьях.

Бросив косой взгляд на лорда, вздохнула — хочешь, не хочешь, а проверить надо! Если я ошиблась и он всего лишь потерял сознание, оставлять его за спиной не связанным — смертельно опасно. Да и обыскать надо — наверняка пульт от моего ошейника он носит с собой.

Подойдя ближе, невольно поморщилась. Фу! Привычка носить «классическую» одежду сыграла на этот раз с лордом Ортвитом Аль’Крессом дурную шутку. Последнюю. Комбез бы все впитал. Да, я говорю о той малоаппетитной особенности человеческого организма, о которой обычно предпочитают скромно молчать — через пару минут после смерти мышцы тела, в том числе и сфинктеры, расслабляются. Дальше, полагаю, объяснять не надо? Вот только обыскивать все равно придется.

Где-то в глубине души я сама поражалась собственному спокойствию. Все же я только что убила человека. Где истерика? Где сожаления? Почему я не чувствую себя чудовищем? Может, потому, что чудовищем определенно был убитый? Нет, это не ответ. Неужели я настолько изменилась, даже не заметив этого?

Тряхнув головой, отодвинула попытки самоанализа на потом — не время предаваться размышлениям. У меня всего несколько часов, чтобы выбраться из поместья и затеряться. А это очень, очень мало!

Но сначала…

Рывком перевернув безвольно обмякшее тело, приложила пальцы к яремной вене на горле, убедилась, что пульса нет, и окинула взглядом фронт работ. Распахнутая белая рубашка, черные промокшие штаны «в облипку» и высокие, плотно охватывающие ноги сапоги. Ни карманов, ни пояса с подсумком. Куда же он спрятал пульт от моего ошейника? Или он его в прежних покоях оставил? И как эта чертова штука вообще выглядит? На Ненее этот момент как-то прошел мимо моего внимания.

Так, надо успокоиться!

Вариант «пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что» для меня неприемлем. Значит, надо искать другой выход! Думай, голова.

Избавиться от ошейника, просто сняв его, не получится. Даже если я попытаюсь сдернуть его с помощью сиа-тен, нет никаких гарантий, что не получу порцию яда. Или что ошейники здесь не объединены в общую сеть, которая сразу покажет нарушителя. Вот же я тормоз! Ну почему в свое время я не задала эти вопросы Яксену?

С другой стороны… я знаю формулу противоядия. Медблок у лорда наверняка максимально навороченный, с анализатором. А это значит, что я вполне могу создать вакцину от спрятанного в ошейнике яда. Зная состав, много времени это не займет. А дальше можно действовать по отработанной схеме, что великолепно показала себя на Ненее. Ну да, ошейник непокорного клона получает дистанционный приказ, впрыскивая яд, и владельцам больше не нужно ни о чем беспокоиться.

Так, надо не торопясь, тщательно обдумать эту мысль!

Итак. О том, что Ортвит Аль’Кресс уединился тут со мной, знают скорее всего все слуги в поместье. Что бы он ни говорил об отсутствии свидетелей — люди не слепцы и не идиоты. А то, что молчат… Ну, при таком «хозяине» особо разговорчивые вряд ли живут долго. Впрочем, отвлеклась.

Как только обнаружат тело лорда, подозреваемый в его убийстве будет один — я. Однако вряд ли Ортвит делился информацией обо мне и Дарене с окружающими. Для всех я просто ребенок. Новая живая игрушка, которую лорд привез из путешествия. Этот тип, судя по всему, вообще старался держать все нити управления в своих руках. А значит, что? Значит, когда обнаружат его тело, здесь будет паника, раздрай и дележ власти.

О том, что на меня надет ошейник для непокорных клонов, знают как минимум трое слуг: девушка, принесшая ужин, и пара «санитаров». То есть эта информация станет известна довольно быстро.

Будут ли меня искать? Да. Но вряд ли слишком рьяно. Наиболее простой выход напрашивается сам — активировать ошейник. Сразу, без предупреждения, введя смертельную дозу яда. Ведь что они знают обо мне? «Хозяин» привез новую игрушку — черноволосого мальчишку возможно клона, едва ли старше десяти лет. Каким-то чудом ребенок умудрился справиться со взрослым мужчиной. Ну, случаются иногда и более странные вещи. Мальчик убежал и где-то спрятался. И очень желательно, чтобы местные власти его не нашли. Слишком неприятные вопросы могут быть заданы по итогам допроса ребенка. А оно сейчас надо? Определенно нет. Сейчас надо делить оставленное лордом Ортвитом Аль’Крессом наследство. Значит, заговорить ребенок не должен.

Логично?

Им нет смысла меня ловить. Просто невыгодно тратить время, силы и привлекать лишнее внимание к сложившейся ситуации. Не удивлюсь, если вообще заявят, что лорд скончался от сердечного приступа или апоплексического удара табакеркой по голове. Или еще чего-то столь же безобидного. Но в этом случае власти тоже не должны меня поймать…

Сначала — медблок.

М-да, этот лорд определенно ни в чем себе не отказывал. В относительно небольшом отсеке с белыми стенами стоял настоящий медицинский центр. Ну, мне же легче! Введя необходимые данные, я заказала пять доз вакцины — запас противоядия карман не тянет, и, пока лекарство готовится, решила осмотреть остальные комнаты.

Из серой пыточной был еще один выход — в основные покои. Осторожно приоткрыв дверь и убедившись, что там действительно никого нет, отправилась обыскивать помещение. Так. Нужна какая-нибудь одежда, в идеале моя собственная, оружие, деньги, еда, и неплохо было бы помыться. Хотелось бы еще местный виртал заблокировать, но это уже из разряда мечтаний. И на все про все у меня час времени!

Сперва в душ. Проигнорировав сказочной красоты купальни — не до удовольствий сейчас, быстро воспользовалась кабинкой очистки, аккуратно подобрала брошенные на пол вещи и засунула их в утилизатор. Незачем оставлять лишние улики.

Пожалуй, начнем поиск с одежды. Особо осторожничать, перерывая шмотки покойного лорда, не стала. Может, я и не права, но мне кажется, что так будет куда сложнее определить, какие именно предметы были взяты. Глядишь, еще и из убирающихся слуг кто-нибудь не удержится и прикарманит пару-тройку вещиц. А это уже ложный след. Да и брать что-то дорогое и эксклюзивное, что легко поддается вычислению, я не собиралась. По мне, чем более утилитарной и незаметной будет одежда, тем лучше.

Ох, ну надо же! Вот уж не думала, что доведется в руках подержать. Я ведь его только в виртале видела. Совершенно новый, в фирменной упаковке. Не удержавшись, ласково погладила чуть искрящуюся ткань комбеза. Высший уровень защиты, встроенный режим хамелеона и почти абсолютная автономность — может даже от солнца подпитываться.

Я не хотела брать дорогих и эксклюзивных вещей? Забудьте!

Вытащив чудо инженерной мысли из упаковки, помчалась к зеркалу, сбросила все настройки «по умолчанию» и быстро натянула на себя найденное сокровище. Комбез моментально подтянулся по фигуре. Моя прелесть! А теперь измени цвет на черный! Умничка моя. И отделку спрячь — пусть выглядит как самая простая рабочая модель! Да, именно так! Из зеркала на меня смотрел худой подросток, лет одиннадцати-двенадцати на вид, довольно высокий и симпатичный, в обычном черном комбезе без отличительных знаков. Довершал образ лаконичный черный пояс с парой подсумков. Покрутившись еще немного, я замерла и задумчиво перекинула на плечо свою косу. А ведь броская примета, однако. И рожки. Такого «кайреса» точно ни у кого больше нет. Черт!

Несколько мгновений поколебавшись, я вздохнула и смирилась с неизбежным. Не та сейчас ситуация, чтобы капризничать. Где там этот парадный меч лорда? Кажется, он мне сейчас понадобится.

Погладив напоследок ставшую такой привычной косу, я встала напротив зеркала и безжалостно оттянула ее за конец. Как бы тут поудобнее пристроиться, чтоб не выглядеть после «стрижки» окончательным пугалом? Позанимавшись пару минут забавной эквилибристикой, нашла наконец приемлемую позу, в которой я не рисковала отрубить себе голову, и резанула мечом по волосам чуть выше плеча. Затем, отделив челку, аккуратно подровняла ее на уровне бровей. Сделаем себе каре. Если что, оставшейся длины вполне хватит, чтобы соорудить позднее приличную прическу. А волосы… глупо их жалеть, отрастут со временем, не голова, чай.

Парнишка в зеркале изменился и выглядел довольно непривычно. Обрезанные волосы чуть завились на концах. Челка и упавшие по бокам пряди слегка изменили форму лица. Теперь, несмотря на откровенно мужские черты с четким рисунком скул и широкими бровями, я стала выглядеть как-то беззащитнее и мягче.

Аккуратнейшим образом подобрав все волоски, скормила их утилизатору и задумчиво потерла левый рог. Нет, пожалуй, снимать парализатор прямо сейчас будет не самой лучшей идеей. Челка его немного замаскировала, а оружие и связь мне еще очень даже пригодятся!

Еды и денег я так и не нашла, но в общем-то и странно было бы на это рассчитывать. Кушать лордам на ночь глядя вредно, а деньги, если и есть, то лежат в сейфе. И не с моим уровнем его вскрывать. Зато в кабинете я обнаружила настоящий подарок — часть своих вещей: браслет и скромную горсточку мнемов. Они были свалены небрежной кучкой в углу рабочего стола. Губы невольно сложились в ехидную усмешку — интересно, много ли радости получил лорд, обучаясь логистике и правилам погрузки малотоннажных судов? Убедившись, что на браслете не появилось никаких лишних маячков или вредоносных программ, довольно защелкнула его на запястье. Теперь угнать какой-нибудь транспорт из гаража станет значительно проще.

Внимательно осмотревшись, я подобрала одну из валявшихся на полу рубашек и аккуратно протерла все места, на которых могли остаться отпечатки пальцев. Понятно, что и в той первой комнате, и на корабле, где меня везли, следы остались. Но пусть их хоть здесь не будет.

Теперь забрать вакцину.

Стерев из памяти медцентра последние действия, я, для подстраховки, сбросила все настройки. Незачем всяким любопытным личностям знать, что именно я тут мудрила. Поколебавшись, добавила в свободный подсумок небольшую стандартную аптечку — только самое необходимое. Пригодится, а то жизнь у меня в последнее время уж больно интересная.

Потом подошла к телу лорда, вздохнула и присела рядом на корточки:

— Ты извини. Я вовсе не хотел тебя убивать. Знаю, что глупо оставлять таких врагов за спиной, но все же не мне решать, кому жить, а кому умереть. Просто ты меня очень напугал.

Да, псих, садист и преступник. Не спорю. Вот только для вынесения приговоров существует суд. И чувствовать себя невольным палачом очень неприятно. Но уж как получилось.

Несколько мгновений я размышляла — не снять ли с тела медальон со «щитом»? И решила не рисковать. Сложно судить — в рабочем ли он теперь состоянии после моего удара. Да и вообще об этой вещице я ничего не знала. А вдруг она настолько уникальная и дорогая, что наследники прочешут планету частым гребнем, лишь бы ее найти?

Вернувшись в покои лорда, задумчиво осмотрелась, сдувая с лица непривычно короткие, раздражающие пряди. Ничего не забыла? Да стопроцентно забыла, все же преступник из меня аховый, следы заметать совсем не умею. Но и задерживаться дольше здесь опасно.

Теперь по поместью. Виртал тут наверняка есть, но скорее всего занимается он финансами, предприятиями и прочими активами покойного лорда, а на поместье стоит хорошая, но все же довольно обычная защита. Косвенным подтверждением этого можно считать то, что меня запирали в комнате. Да и ошейник этот дурацкий для контроля. Хотя последнее — не показатель. В любом случае придется рискнуть.

Выдохнув, вернулась в спальню Аль’Кресса и подошла к стене, украшенной коллекцией кнутов. К сожалению, альпинистской веревки для скоростного спуска лорд не припас, но если связать пару-тройку самых длинных экспонатов экспозиции…

Аккуратно выглянула в окно. Уже достаточно стемнело, чтобы случайный взгляд не различил мою фигуру на стене, а от приборов я сумею защититься. Не зря же уже второй год трачу столько сил и времени на сиа-тен.

Быстро отключив силовой экран на окне, сбросила туда импровизированную веревку, конец которой закрепила за ножку монструозных размеров кровати. Подойдя к зеркалу, активизировала на комбезе режим хамелеона. Энергии это жрет, конечно, немерено, но выбора у меня сейчас особого нет. В зеркале отразилась неопознаваемая фигура, покрытая жемчужной пленкой. Я невольно вздрогнула — именно так выглядели трое стариков на алтаре Отерр’Нат, прежде чем отключили маскировку.

Надо сосредоточиться! Секунда — и зрение изменилось. Теперь я видела. Волевым усилием я закуклила вокруг себя энергетические потоки, становясь незаметной для всех приборов. К сожалению, продержаться в таком состоянии я могла считаные минуты. Поэтому не будем терять время!

Легко соскользнув вниз по связанным кнутам, повисла на руках на высоте примерно трех-четырех метров над землей. Вполне удачно получилось! Есть надежда, что случайные прохожие сразу не заметят над головой средство моего побега. Прыжок с перекатом, и вот я уже, чуть пригнувшись, несусь вдоль аллеи с туями в сторону гаража. Мне нужен был транспорт.

Конечно, здорово было бы угнать орбитальный катер, да только подозреваю, что, если бы я вскочила, замахала руками и заорала в голос, поймали бы меня и то не так быстро. Значит, ищем что-нибудь скромное и незаметное. Например, этот скоростной спидер! Правда, вряд ли удастся поднять его выше десяти метров над землей, но зато не так бросается в глаза. Больше шансов проскользнуть.

Пристроившись рядом с байком, аккуратно перенесла датчик безопасности с него на соседний таблер, потом безжалостно выжгла мозги машины и деактивировала управляющие схемы. Все равно полечу на ручном управлении. Зато теперь у бывшего владельца нет возможности дистанционно блокировать спидер. Ну, а у меня, соответственно, шанса кувыркнуться куда-нибудь в кювет с резко потерявшего управление байка.

О том, как я петляла, выбираясь с территории поместья, и с помощью сиа-тен «отводила глаза» камерам, можно написать отдельный роман. Вымоталась до состояния полутрупа. Как же хорошо, что взяла с собой аптечку — стимуляторы мне сейчас жизненно необходимы, иначе до города просто не доберусь. Понятно, что для детского организма это настоящий яд, но особого выбора у меня не было. Кстати, о яде. Поколебавшись, я прижала к шее первую капсулу с вакциной и нажала впрыск. Ну вот, теперь главное успеть ввести вторую дозу, когда активируют ошейник. И еще три останутся про запас.

Фух! Я осторожно опустила спидер на ровную площадку под каким-то разлапистым высоким кустарником и заглушила мотор. Мне в очередной раз повезло — после того, как взошла вторая луна, ночь стала светлой, напоминая скорее очень пасмурный вечер. Собственно, неплохо бы сориентироваться, где я нахожусь. От поместья я убралась достаточно далеко, можно, пожалуй, рискнуть и выйти в местную сеть.

Информация порадовала. Оказалось, что поместье Аль’Кресса находилось всего в паре сотен километров от столицы и в ста пятидесяти от второго по величине города планеты — Тариу-Лосс. Тариу в местном наречии — это святой. Куда же податься малолетнему убийце? Выбор был очевиден. Мысленно выведя перед глазами карту, я взлетела, подправляя курс. У меня полтора часа свободного времени — более чем достаточно для того, чтобы составить подробнейшее письмо друзьям и просмотреть последние новостные сводки по Таурину.

Надо же, даже не думала, что обо мне будут так волноваться. Выйдя на портал, я была приятно удивлена количеством ответов. И одновременно расстроена — потому что ответа, которого я ждала больше всего, так и не увидела. Пэйн не отписался. Яксен сделал то, чего я от него, с его-то гипертрофированной независимостью, никак не ожидала — он нажаловался «дедушке», параллельно раскрыв имя истинного создателя мнема. Вот даже не знаю, радоваться или по ушам ему надавать? Фабер Фар-Терин соизволил лично зарегистрироваться на портале, чтобы выразить благодарность и предложить свои услуги. И даже собирался прислать за мной корабль. Это было… ну, неожиданно. Честно, не ожидала. Искренне поблагодарила, объяснив, что в принципе справилась с проблемой сама. Несколько минут поразмышляв, решила включить его в рассылку. Вряд ли он будет душевно переживать о смерти человека, замешанного в убийстве единственного сына. А мне совет взрослого, умного, разбирающегося в реалиях Старых миров политика очень не повредит.

Таш тоже не стал скрывать ситуацию от Наставника и Совета Клана. Так что на портале прибавилось голофото с тарианами, а в моей почте появилось несколько писем от новых друзей. С благодарностями за предупреждение, обещаниями помощи и даже с предложением прислать за мной клановый корабль. Надо будет обдумать, хотя особого смысла я в этом не видела. Даже быстрейший разведчик Клана будет добираться с Грайна не менее месяца.

Скинув всем рассказ о своем посещении поместья лорда Ортвита Аль’Кресса, я поинтересовалась, не смогут ли уважаемые друзья в качестве поддержки отвлечь на себя внимание наследников лорда. Ну, грубо говоря, чтоб они не обо мне думали, а, например, о том, как сохранить свое неправедно нажитое состояние.

Присылать за мной никого не надо, это совершенно бессмысленно. Если начнут усиленно ловить, то месяц до прилета корабля мне все равно на незнакомой планете без связей не продержаться. А если ловить не будут, то я и сама без проблем выберусь. Или Дарен за мной прилетит, как и планировалось. Так зачем привлекать лишнее внимание?

Пообещав позднее отписаться еще, отключила связь и сконцентрировала внимание на сияющем мириадами разноцветных огней городе. Тариу-Лосс находился на побережье, в удобной, изогнутой, словно молодой месяц, бухте. В свете двух лун казалось, что небо сливается с морем, и город словно плывет в сером мареве, сверкая огнями реклам и фонарей. Красиво. Куда бы мне лучше направиться? Прикинув варианты, решила, что шестой район мне идеально подойдет. Не слишком криминальный, но и не самый добропорядочный. Местные жители с удовольствием помогут мне избавиться от приметного спидера, разобрав его на детали уже к утру.

Отключив наконец режим хамелеона на костюме, я оставила байк рядом с подозрительным темным переулком и рысцой отправилась в сторону ближайшего городского парка. Не лучший выбор, но отдых мне просто необходим, а там точно найдется развесистое деревце, в развилке которого может переночевать маленький скромный «клон».

На рассвете я с трудом сползла по стволу какого-то разлапистого гиганта и пятерней пригладила растрепавшиеся волосы. Чувствовала себя при этом просто отвратительно. Действие стимуляторов закончилось, накатывала слабость, да еще желудок жалобно подвывал, прося что-нибудь покушать. Если учесть, что последний раз я обедала еще в поместье, понять его можно. Задумчиво посмотрела на свой браслет — кристалл для безналичного расчета оттуда никто не вынимал. Да и вряд ли лорд польстился бы на пару сотен кредитов, которые я таскала с собой для оплаты всяких приятных мелочей. Вот и проверим! Быстрым шагом дойдя до входа в парк, нашла автомат со всякой мелочовкой и прижала браслет к пластине оплаты, озвучивая заказ в пару энергетических батончиков и банку сока.

С тихим шелестом автомат выдал мой завтрак. Живем!

Устроившись в небольшой, увитой цветами беседке в глубине парка, спокойно поела и влезла в сеть. Надо спланировать, что делать дальше. Как ни странно, проблем с деньгами скорее всего не будет. Благодаря контракту с тарианами у меня был собственный счет в общегалактическом банке, куда переводилась моя доля прибыли. Туда же капал пусть и небольшой, но постоянный доход от портала. За прошедший год я ничего не тратила, пытаясь собрать денег на операцию, так что сумма накопилась достойная. Чтобы получить доступ к своим финансам, достаточно будет прийти в банк и пройти полное сканирование. Таким же образом, к слову, на любой планете можно получить копию документов и результаты экзаменов.

А вот что делать дальше? Пробираться на какой-то корабль зайцем чревато. Лишь познакомившись лучше с этим миром, я поняла, как же нереально мне в свое время повезло с Дареном. Видно, судьба для чего-то хранит! Можно, конечно, попытаться совершенно официально улететь с планеты на ближайшем корабле, но слабо верится, что одинокий десятилетний ребенок не привлечет внимания и не вызовет вопросов. Впрочем, та же проблема будет при попытке снять номер в гостинице или арендовать какое-то другое жилье. Нанять кого-то в сопровождающие? Как бы не ошибиться, прикрыть меня здесь некому. Если только кто-то из знакомых «дедушки» Фабера поможет. Но оставим этот вариант на самый крайний случай.

С какой стороны ни посмотри — в парке или, простите, в окрестных лесах на подножном корму не проживешь. Это несерьезно.

Так, похоже, я просто смотрю на проблему с неправильной стороны. Где лучше всего прятаться? А ответ-то очевиден. Среди других детей! А где мне их найти? Да в ближайшем интернате! Как раз новый учебный год начинается. Это же идеальный выход. Пусть и удивятся ребенку, который сам пришел и принес все документы, но, думаю, изобразить такого всего из себя самостоятельного и самодостаточного товарища я смогу.

Идея хорошая, особенно если учесть, что до начала следующего учебного года остались считаные дни. Но пока, пожалуй, не стоит торопиться. И надо посоветоваться с друзьями. А пока схожу в банк, он как раз уже должен открыться.

Отделения банка, к моему неудовольствию, находились на центральных улицах. В любое другое время я бы с радостью прогулялась по ним, любуясь архитектурой Старого города или фантастическими высотками новых районов. Но сейчас очень не хотелось привлекать к себе лишнее внимание. Вот только выбора нет. Думаю, пора. Вздохнув, отстегнула «кайрес» и сунула рожки в подсумок на поясе. Я давно уже выяснила, как можно снять с себя данное украшение, но не видела в этом смысла. Глупо лишать себя дополнительного преимущества. Без рожек я неожиданно почувствовала себя беззащитной и уязвимой. Выбора все равно нет. Пригладив шевелюру и убедившись, что там не запутались веточки и листья, вышла из парка на улицу и послала заказ на такси. Сейчас у меня не осталось никаких особых примет — длинные волосы я обрезала, нетипичный «кайрес» сняла, простой черный комбез не привлекал к себе внимания, одновременно прикрывая высокой горловиной рабский ошейник. В общем, совершенно обычный, ничем не примечательный мальчишка.

Залив в кристалл на браслете пару тысяч кредитов, я запросила выписку по счету и арендовала малую ячейку. Глупо снимать рожки со лба, чтобы носить их с собою «в кармане». Пусть полежат в банке. Хотя расставалась я с ними чуть ли не со слезами на глазах.

В магазине техники по соседству я выбрала простой недорогой «кайрес» из черного матового металла, который полностью перекрыл красные следы, оставшиеся на моем лбу от крепления рожек парализатора. Уже на выходе горло охватило огненной полосой. Слепо нашарив в подсумке очередную порцию вакцины, я дрожащими руками вколола противоядие в шею и постаралась как можно быстрее покинуть центральную улицу. Похоже, тело лорда Аль’Кресса уже нашли. Быстро они. Теперь надо тщательнее следить за новостями. Эх, где же сейчас Пэйн с его умением вылавливать малейшие нюансы из, казалось бы, совсем обычных сообщений!

Добравшись до ближайшего автоматического кафе, я сделала заказ на стандартный завтрак и устроилась за угловым столиком. К счастью, было еще слишком рано, так что народу на улицах почти не наблюдалось. В кафе, помимо меня, сидел только усталый мужчина в сером форменном комбезе городской службы — явно только что сменившийся с ночной смены. Хорошее место, чтобы, не отвлекаясь, изучить ошейник. Воспользовавшись сиа-тен, я попыталась просканировать свое нашейное украшение и не почувствовала никакого отклика. В энергетическом плане узкая металлизированная полоска ощущалась… мертвой? Похоже, впрыснув яд, ошейник исполнил свою функцию и отключился. Значит, люди, отдавшие приказ, уверены в том, что я погибла. Очень хорошо! Рывком сдернув с шеи вполне безопасную теперь серебристую «бархотку», опустила ее в черный зев утилизатора.

Вот теперь и вправду можно считать себя в некоторой безопасности. Улыбнувшись, приступила ко второму завтраку. Я молодой растущий организм, меня надо хорошо питать!

Спустя полчаса с помощью нового «кайреса» связалась с порталом. «Дедушка» Фабер пообещал тряхнуть стариной и устроить наследничкам лорда веселую жизнь. Все же инсайдерская информация о внезапной смерти Аль’Кресса открывала немало любопытных финансовых перспектив.

Наставник Таша сообщил, что на мой счет переведена некоторая сумма за предупреждение о планирующемся преступлении на Грайне. И еще раз заверил меня, что Дарен не пострадает.

Сообщений от Пэйна по-прежнему не было — видимо, нежданные «спутники» моего отца продолжают контролировать виртал. Ну, их можно понять — искусственный интеллект, управляющий кораблем, в любой момент мог бы заблокировать двери в каюте или, наоборот, разблокировать шлюз. Надеюсь, с Пэйном и Дареном все в порядке.

Мою идею — спрятаться в одном из местных учебных заведений — неожиданно поддержал «дедушка» Фабер. Как оказалось, у него есть некоторые знакомства, и он даже отправлял в кадетский корпус Тариу-Лосс пару студентов. Жаль, что я не прохожу по возрасту. Но он узнает, возможно, найдется вариант и для одиннадцатилетнего ребенка. Недоразумение разрешилось быстро: в корпус принимали после сдачи экзаменов на средний минимум. То есть стандартно — в пятнадцать лет.

Я гордо задрала нос и переслала для ознакомления собственный аттестат с высшими баллами. Мой собеседник искренне обрадовался — это решало большинство вопросов. Теперь никто даже не удивится, что умненькому, но не имеющему особых связей ребенку кто-то покровительствует. Так что Фабер Фар-Терин договорится, и меня примут для прохождения экзаменов. Правда, никаких поблажек не будет — сдавать придется все по-настоящему. Заявку от моего имени он отправит прямо сейчас, так что уже сегодня можно начинать отвечать на вопросы вступительных экзаменов. По его словам, и в гостинице не стоит останавливаться, лучше сразу направиться по указанному адресу. Надо только все документы с собой взять. Оплату и прочие мелочи «дедушка» Фабер берет на себя.

Спустя час я сидела на широком каменном бордюре возле закрытых ворот кадетского корпуса и, жмурясь на солнце, размышляла. За последние сутки произошло столько всего, что я не успевала вовремя реагировать на события. Меня собирались пытать. Я убила человека. Меня пытались убить. Я выжила. Пожалуй, действительно важным был только последний пункт. Я выжила, а мой враг погиб! И глупо рефлексировать по этому поводу.

Совсем скоро начнется новый, наверное, не менее интересный период моей жизни. А всего через месяц Дарен доберется до Грайна и обязательно со мною свяжется. Ведь он просто не может погибнуть, я же его жду! А пока буду учиться. Мне ведь это всегда нравилось…