Глава 20
Про две новые пары и бешеные нотки
Градус веселья на вечеринке меж тем нарастал: со сцены лились зажигательные мотивы, и вскоре в центре зала образовалась площадка для танцев.
– Добрый вечер, девушки.
Рядом о стойку облокотился Робин.
Эмилия с ним сердечно поздоровалась – оказалось, что они знакомы.
– Вы ведь не сдадите меня? – уточнила я.
– Только если вы не сдадите меня, – усмехнулся он и тронул сережку-скелетика. – У вас всё хорошо? Случайно не видели в зале ничего, что потребовало бы моего вмешательства?
Мы энергично замотали головами.
– Ничего такого.
– Всё отлично.
– Хорошо.
– Лучше не бывает.
– Веселимся вовсю.
Не хватало ещё, чтобы кому-нибудь из принцев поплохело прямо сейчас, в присутствии лекаря.
Не думай об этом, Ливи, не думай, потому что то, о чем много думаешь, сбывается! Небольшая поправочка: правило распространяется только на неприятности.
Но Робин наверняка не станет здесь задерживаться и, убедившись, что всё в порядке, продолжит свой лекарский обход…
– Вот и славно, – сказал он, устраиваясь поудобнее. – Мм, а отсюда отличный обзор!
Я нервно оглядела вереницу принцев у бара, но, кажется, никто не собирался синеть и падать со стула, захлебываясь пеной. Один, правда, поперхнулся вишенкой, но мгновенно излечился после точного удара меж лопаток.
Бармен, похоже, разделял мои чувства: Робин занимал место у бара, но от напитка отказался.
– Вот вы где! – Из толпы нам навстречу вынырнула мадам Гортензия. Выглядела она превосходно: глаза сияют, в волосах невесть откуда взялся цветок. – Ну, что вы здесь стоите, девочки, пропускаете самое интересное. Там уже начались танцы!
Меня осенило.
– Мадам Гортензия, позвольте представить вам профессора травоведения, Робина ээ…
– Просто Робин, – немедленно откликнулся он. – Значит, вы и есть хозяйка «Эсклюзив-нюха»? Рад личному знакомству.
Гномка оправила кофточку и пожала протянутую руку.
– Гортензия, взаимно. Так вы слышали о моей лавке?
– Не скромничайте. Кто в Потерии, да и во всем Затерянном королевстве о ней не слышал? Вы что-нибудь будете? – Он сделал вопросительный жест в сторону бара.
– Содовую, если можно. Чтобы освежиться после танцев.
– У мадам сегодня день рождения, – встряла я.
– Неужели? Тогда прибавьте к напитку вот тот бумажный зонтик. – Это уже бармену.
Именинница опустила голову, чтобы скрыть смущенную улыбку.
– А ещё мы празднуем новый букет, – добавила Эмилия. – Продажи начнутся завтра. Это пока строжайший секрет, но, поверьте на слово, он поразительный.
– Люблю поражаться и обожаю секреты.
Через минуту лекарь и хозяйка цветочной лавки уже вовсю обсуждали свойства корня аира, кипятясь, перебивая друг друга и не соглашаясь. И явно получая огромное удовольствие от этой беседы.
Я уже поздравляла себя с успешно проведенной операцией, но тут идиллию нарушил судорожный возглас в центре зала. Его издал студент, потянувшийся за второй порцией пунша. Секунду он в ужасе всматривался в содержимое половника, а потом выронил его и, сложившись пополам, попытался избавить желудок от только что выпитого. Видимо, тоже обнаружил ингредиент, который его не порадовал.
Робин прервал разговор с мадам и обернулся.
– Прошу меня извинить, – сказал он, неохотно поднимаясь, – долг зовет.
– Конечно, идите, – поддержала гномка. – Надеюсь, там ничего серьезного.
– Вернусь через минуту, – пообещал он и направился к пучившему глаза пареньку. Над студентом склонилась тоненькая блондинка – видимо, его подружка – и, растерянно озираясь, хлопала его по спине.
Едва Робин отошёл, лицо Эмилии застыло.
– О нет, только не это! – тихонько воскликнула она, уставившись куда-то перед собой.
Я проследила за её взглядом и увидела Рудольфо. Он шел в сторону бара, но нас пока не заметил. Всё его внимание было поглощено висевшей на локте молоденькой гномкой – наверняка той самой Гилотой. Хотела бы я сказать, что она и в подметки не годилась мадам, но девушка оказалась из смазливых. Тут гном отвлекся от беседы и наконец увидел нас. Я поспешно повернулась к имениннице:
– Мадам Гортензия, не хотите прогуляться в соседнюю залу? Там сегодня катают на лодочках. Видели бы вы штиблеты Перевозчика Душ…
Но она тоже заметила парочку и теперь сидела вся бледная, не отрывая от них напряженного взгляда.
– Всё в порядке, Ливи. Мне вполне хорошо и здесь.
– Надеюсь, у него хватит совести не подходить, – обеспокоенно прошептала Эмилия. – Или хотя бы не заговаривать с мадам.
У Рудольфо не хватило совести ни на первое, ни на второе.
– Гортензия, вот так встреча! Не ожидал тебя здесь увидеть.
Мадам побледнела ещё на полтона, но ответила со спокойным достоинством:
– Здравствуй, Рудольфо. Могу сказать то же самое.
– Руди, пупсичек, – вмешалась его спутница и ткнула салатовым коготком в пеструю батарею бутылок за спиной бармена. – Хочу вот тот коктейльчик!
– Сейчас всё будет, малышка. Вот, – это уже снова обращаясь к мадам, – пришёл потратить деньги на свою женщину.
Хозяйка «Эксклюзив-нюха» скользнула чуть насмешливым взглядом по девушке – та со скучающим видом глазела по сторонам, ничуть не интересуясь беседой. Вблизи стало ясно, что она немногим старше нас с Эмилией.
– Правильно: маленьких девочек нужно… выгуливать, – сдержанно заметила мадам Гортензия.
Заложенная в этих словах ирония дошла даже до Рудольфо. Он осклабился.
– Ну а ты, Горти, как погляжу, одна-одинешенька этим вечером? – Он самодовольно оправил жилет. – Оно и понятно: сто`ящие мужчины на дороге не валяются. Но ты правильно сделала, что тоже сюда выбралась. Авось кто и подвернется. Всё же лучше, чем, как обычно, коротать вечер в лавке.
– Пупсичек, ну где мой коктейльчик?
– Я вовсе не одна… – ответила мадам в замешательстве.
– Ну да, конечно, с работницами, которым ты платишь.
– С друзьями! – возмутилась Эмилия.
– Настоящими, – добавила я.
Но Рудольфо хмыкнул, даже не взглянув в нашу сторону.
– Я не… я вовсе… – залепетала мадам, потерянно озираясь. – То есть… я хотела сказать, что…
Внезапно за спиной Рудольфо раздался спокойный голос:
– Этот гном к тебе пристаёт, дорогая?
Там стоял Робин. Гном резко развернулся и уперся взглядом в грудь лекаря. Потом задрал голову и уперся взглядом в его щетину. Этот Рубикон он уже не преодолел. Но Робин смотрел не на него, а на мадам.
Гномка сперва совершенно растерялась.
– Он… ко мне… – беспомощно повторила она, но тут же взяла себя в руки и уверенно вздернула подбородок. – Конечно нет… дорогой. Этот гном, – пренебрежительный взгляд в сторону Рудольфо, – не моего размаха.
– Тогда, может, самая красивая женщина в этом зале согласится подарить мне танец? – Робин протянул руку.
Глаза мадам вспыхнули.
– Она… я сделаю это с огромным удовольствием, – произнесла гномка и, поднявшись со своего места, направилась к нему. Проходя мимо Рудольфо на секунду притормозила. – Ах да, держи, и тратиться на свою женщину не придётся, – сказала она и вручила ему недопитую содовую, после чего приняла руку лекаря, и оба направились на танцпол.
Рудольфо так и остался стоять как громом пораженный, глядя им вслед и сжимая полупустой бокал.
– Кто это вообще такая, Руди? – задала первый разумный вопрос Гилота.
– Пойдём отсюда, – буркнул он и, поставив бокал на стойку, потащил её прочь.
– А как же мой коктейльчик?..
* * *
Эмилия облокотилась о стойку и придвинулась ко мне.
– А знаешь, из них получилась бы неплохая пара, – задумчиво заметила она.
Лекарь в этот момент как раз кружил мадам в танце. В памяти всплыла наша с ним первая встреча и, в частности, вырвавшаяся у него оговорка.
– У меня тоже мелькнула эта мысль… – кивнула я. – Робин хороший, но… не думаю, что, едва расставшись с Рудольфо, ей стоит начинать отношения с любителем расхаживать по «Шаловливым нимфам».
– А, так ты про тот случай!
К моему удивлению, Эмилия хохотнула. А потом рассказала, в чём дело. Оказывается, у Робина непереносимость бодрящих напитков, но тем вечером в трактире ему по ошибке выдали сок с тоником. В итоге лекарь немедленно пустился в медицинский обход по близлежащим заведениям, который окончился в «Нимфах». Девушкам пришлось припомнить истории своих болезней за всю жизнь, начиная с кори и свинки. А под конец он исполнил со сцены песню про то, как важно следить за здоровьем.
Я испытала неожиданное облегчение: Эмилия своим рассказом стерла единственное пятнышко, мешавшее мне перевести Робина из разряда просто хороших парней в отличные.
– Знаешь… – Я ещё раз посмотрела на лихо отплясывающую пару. Они перекидывались фразами во время танца и смеялись. Мадам наклонилась ближе и отвела волосы – не расслышала его последнюю реплику. – Полностью с тобой согласна: они замечательно смотрятся. Правда, если они решат быть вместе, – я осторожно подбирала слова, – им придётся нелегко.
– Почему это? – неожиданно резко спросила Эмилия.
– Ты сама знаешь почему. Мадам принадлежит к подземному волшебному народу, а Робин… В общем, одно дело, когда связать себя узами решают, к примеру, горные тролли и пещерные тролли, но тут совсем другая ситуация. К таким бракам всегда относятся настороженно.
– Какая глупость! – горячо возразила напарница. – Любви нет никакого дела до роста твоего супруга, как и до его крыльев, рук и копыт. Муж и жена – это ведь не яблоко и корица, чтобы идеально сочетаться.
– Мне-то ты можешь об этом не говорить, тут я на твоей стороне, – вздохнула я и решила сменить тему, видя, что разговор её расстраивает. – Ладно, давай ты лучше расскажешь, как вы с Робином познакомились? Он тебя лечил?
– Нет, не совсем. Он, можно сказать, хороший знакомый моей дальней родни. – Эмилия вот уже в который раз за вечер коснулась амулета совершенно бессознательным жестом.
– Что это? Раньше не видела его у тебя. – Я потянулась к каменному ободку, но девушка поспешно заправила его под платье.
– Ничего, так, безделушка.
– Как скажешь. – Мы помолчали. – То есть Робин почти что твой дальний родственник?
– Нет, – Эмилия покачала головой. – Не родственник, не по крови…
Подруга и раньше избегала разговоров о своей семье. Я даже не знала, кто её предки. То, что она не человеческая девушка, было ясно с самого начала.
– …Робин – лесной эльф.
– Он кто?
Я вытаращилась, пытаясь мысленно состыковать это слово со щетиной, о которую можно спички зажигать, и устрашающим боевым арсеналом на поясе.
Эмилия расхохоталась.
– В жизни бы не догадалась, правда?
– Это уж точно!
– А ещё, ты не поверишь, но… – Она внезапно запнулась и покраснела, уставившись куда-то вперёд. Причина её смущения огибала танцплощадку, быстро пробираясь в нашу сторону.
– Простите, что так долго, – сказал Озриэль, переводя дух и пристраиваясь рядом. – Еле его нашёл. Группа репетировала перед выступлением. Сейчас будет их выход, а потом Индрик подойдёт к нам.
– Отлично, – прошептала Эмилия и опустила глаза.
Предыдущие исполнители ушли со сцены, и под сводами Шаказавра прокатился голос, пообещавший нашим костям небывалую встряску под музыку «Бешеных ноток».
На сцену выбежали четверо, в том числе Индрик. Все были одеты в одном стиле: камзолы и сюртуки из черной кожи с эполетами, утыканными зубами и когтями какого-то зверя, шнурованные сапоги на платформе и куча побрякушек и талисманов на шее, количеству которых позавидовала бы степная колдунья. Обилие геля на волосах наталкивало на мысль о надетых на голову ёжиках.
Зал огласил восторженный вопль сотен голосов, от которого с потолка сорвался ещё десяток летучих мышей. К счастью, никто не пострадал. Среди вопивших преобладали девушки. Толпа хлынула к сцене и чуть не смела её вместе с музыкантами, но двое гоблинов-охранников сумели вовремя навести порядок, вернее, помешать вечеринке скатиться в хаос. Я заметила в первых рядах Уинни. Она пожирала глазами Индрика и вместе с остальными предавалась самозабвенному визгу, попутно отмахиваясь от подручного Марсия – уже другого. То ли первый (второй? третий?) не справился с задачей, то ли его высочество не удовлетворился итогами первого разговора.
Зазвучавшая музыка представляла собой какую-то невообразимую смесь, впрочем, не лишенную ритма и своеобразной красоты. Я поймала себя на том, что постукиваю туфелькой в такт. Помимо мандолины Индрика, были ещё квиддера, волынка и флейта. Пальцы музыкантов то легко порхали по грифу и клапанам, то яростно обрушивались на них, то задорно и игриво дотрагивались.
Индрик взял особо замысловатый аккорд и запел. И я с трудом подавила желание присоединиться к девушкам, визжащим в первых рядах. Наверняка среди его предков отметился гаммельнский Крысолов. Он пел без видимого усилия, хотя производил при этом немало рычащих, грохочущих и горловых звуков, но голос, отраженный от стен и усиленный акустикой, заставлял кончики моих пальцев подрагивать и покрываться мурашками.
Рядом тихонько покачивалась Эмилия, на добродушном лице застыл восторг пекаря, оживившего своего первого пряничного человечка.
Озриэль тронул меня за плечо и кивнул на общий стол:
– Пойду перехвачу чего-нибудь. Если ещё осталось.
– Только держись подальше от пунша и мелких клыкастых рыбешек.
– Звучит зловеще.
Когда он отошел, я украдкой оглядела принцев у стойки и вздохнула. Пышут здоровьем, улыбаются и наслаждаются музыкой. Улов нулевой, значит, пора переходить к следующей партии подопытных. Вечер не резиновый. Вот только дождусь Озриэля.
– Эмилия, нам пора. Здесь ничего. Похоже, придётся вернуться к идее со столиками, если Озриэль, конечно, не подкинет мысль получше.
Мне пришлось встать перед ней спиной к сцене и дважды позвать по имени, чтобы пробудить от транса.
– А, что?
– Я сказала, что у бара нам больше нечего делать. Ты идёшь?
Рядом на крутящийся стул плюхнулся жизнерадостный «романтик», которого я знала в лицо, но не по имени, и подтолкнул меня плечом, указывая на сцену.
– Ирканийский отжигает, да? Не знал, что он тоже с ними.
Я удивленно обернулась, на ходу отмечая, что к голосу Индрика присоединился ещё один. Новичок не мог похвастаться такой же безупречной техникой и диапазоном, но искупал всё это задором и импровизацией: подстраивался под солиста, вворачивал жаргонные словечки, рычал в правильных местах.
Ещё не завершив поворот, я уже знала, кого там увижу. И не ошиблась.
Высокий блондин в черной кожаной куртке, темных штиблетах с вытянутыми мысами и защитных очках.
Орест.
Я инстинктивно оправила платье.
В темных стеклах очков отражалось пламя – наверняка тот же фокус, что и с тостовыми наклейками на глаза. Хотя…
Ифрит явно получал колоссальное удовольствие от происходящего. На лице Индрика отражалась легкая растерянность, но самозваный участник группы не мешал ходу выступления, а даже добавлял остроты, так что музыканты и слушатели не позволили гоблинам увести его со сцены.
Толпа ревела и бесновалась.
– Там оставались только рулетики с изюмом и моллюски, которые голосом профессора Чераты умоляли меня их не есть…
Я резко повернулась и увидела Озриэля. Он держал в руках миску и дожевывал какую-то многоногую закуску, которая, видимо, не до конца смирилась со своей участью и продолжала вяло отбрыкиваться.
Глаза однокурсника прыгнули на лоб.
– Но ты ведь только что был там… – Парень растерянно ткнул в сторону сцены, но Орест успел покинуть её мгновением раньше. Светлая макушка мелькнула пару раз в толпе и исчезла из виду. Надеюсь, до конца вечера.
– Где я…
Я быстро нарисовала в воздухе букву «О» и изобразила очки. Озриэль понял и с хрустом сомкнул челюсти. Закуска перестала дергаться.
– Он у нас такой, – воскликнула я, подхватывая ифрита под руку, – прямо в двух местах одновременно!
– Ну, даёшь! – восхитился парень.
От неудобных расспросов нас избавил разочарованный возглас толпы: «Бешеные нотки» уходили со сцены. Им на смену уже заступала следующая группа, и народ пришёл в движение, снова разбредаясь по залу. Эмилия тоже начала приходить в себя, моргая и оглядываясь, как после сеанса гипноза. Танцы, прервавшиеся на время предыдущего выступления, возобновились.
Озриэль поставил пустую тарелку на стойку и потянул меня за рукав.
– Мне надо кое о чем с тобой поговорить.
– Эмилия, мы на одну минутку…
– Я подожду вас здесь.
– Так что ты хотел сказать? – спросила я, когда мы примостились сбоку барной стойки, неподалеку от прежнего места.
– Та семейная встреча, из-за которой я отсутствовал несколько дней…
Краем глаза я заметила Робина и мадам Гортензию. Они возобновили танцы, и у них явно всё было хорошо. Может, мне стоило наняться в свахи, а не в цветочницы? Кажется, у меня к этому склонность…
– Ливи, ты меня слушаешь?
– Да, прости, семейная встреча. Очень важная встреча, из-за которой я не видела тебя целую… то есть из-за которой ты отсутствовал на занятиях почти неделю.
– Да, в общем, я тебе соврал, когда сказал, что она касалась перераспределения наследства. – Он коротко вздохнул. – Речь шла о тебе.
– Обо мне? – удивилась я. – Это из-за той вылазки в Подземное царство? Мне очень жаль, я не знала, что нарушаю правила…
– Нет, дело не в ней. Хотя Орест тоже масла в огонь подлил своими выходками. Да ещё если бы не кричал на каждом углу о своей великой любви…
– Тогда я не понимаю…
– Помнишь, я рассказывал тебе о своём отце?
– Что он подарил тебе справочник по экономному ведению хозяйства и… о нет, неужели он узнал, что ты провалил вступительные на доблестных защитников? Хотя при чем здесь тогда я…
– Нет, он до сих пор не в курсе, но я сейчас не об этом. В общем, говоря кратко, мой отец мелкий правитель. Очень мелкий. Нужно быть большим оптимистом, чтобы строить в отношении нашей семьи мм… далеко идущие политические планы, и, с этой точки зрения, он большой оптимист. До подземного трона нам, как сатиру до балетной школы. Но отец считает, что у него есть все шансы упрочить положение, при правильно выбранной стратегии и хм… благоприятных условиях…
– …например, если впередистоящий претендент на трон поскользнется на куске мыла?
– Если восемьдесят таких претендентов поскользнутся, – кивнул Озриэль. – Что касается стратегии, то одним из главных её элементов он считает… династические браки.
Он перевел дух и сделал выразительную паузу.
– Постой-постой, о чем ты сейчас? Неужели Орест…
– Да. И… – Озриэль набрал в легкие воздуха и выпалил: – И не только он.
На последнее я не обратила внимания.
– Ты же сказал, что он скоро отстанет.
– Я ошибся. Раньше так и было… но не в этот раз. Хотя подождём ещё недельку. Может, всё уладится само собой.
Здорово. Подземный мир целую неделю обсуждал мой предстоящий брак, о котором меня забыли предупредить. В памяти внезапно всплыли фаршированные обручальными кольцами рыбешки, и под ложечкой противно засосало.
– О, кажется, это там Индрик. Послушай, Озриэль, давай немного отложим этот разговор. Если честно, я и вовсе не вижу в нём необходимости. Я просто скажу Оресту «нет», и всё. Но думаю, до этого даже не дойдёт. Не знаю, почему твои родственники так переполошились и… Индрик что, знаком с Эмилией?
Озриэль тоже повернулся в ту сторону, где сейчас стояли солист «Бешеных ноток» и моя напарница, и почесал в затылке.
– Ну, вообще-то да… А ты разве не знала?
– Не знала о чем? Что они знакомы? Нет, Эмилия не упоминала, наверное, к слову не пришлось.
Ифрит покосился на меня со странным выражением, но промолчал.
Мы находились всего в нескольких шагах от друзей, но из-за падающей тени они нас не видели. Зато их самих окружало аж пять светильников. До меня донеслись обрывки фраз:
– …отличное выступление…
– …думал, что не придёшь…
– …подруга…
– …рад…
Во время беседы Индрик неловко переминался с ноги на ногу. В движениях сквозила несвойственная ему скованность. Он взял с барной стойки светильник и принялся рассеянно крутить его, потом спохватился, потянулся поставить на место, промахнулся, и очередная летучая мышь полетела на пол. Они с Эмилией одновременно наклонились, пытаясь её перехватить, стукнулись лбами и обменялись неловкими смешками…
Я вдруг с изумлением поняла, что Индрик смущен. Не просто смущен – в панике. Индрик, который походя одаривает букетами и улыбками десятки девушек, снится доброй половине жительниц Потерии и которого недавно чуть не растерзали поклонницы, в этот момент мучительно краснел и заикался, глядя на Эмилию снизу вверх.
– Озриэль, что это с ним? Почему Индрик так странно себя ведёт?
– Мой обширный опыт в данной области подсказывает, что именно так ведут себя парни, когда им очень нравится какая-то девушка.
– То есть хочешь сказать, что он влюблен в Эмилию?
– Да, – просто ответил Озриэль.
Горло пересохло от волнения, когда я задавала следующий вопрос:
– А ей? Как думаешь, ей он тоже нравится?
– Ну, если у девушек набор признаков тот же, то несомненно.
Меня обдало горячей волной от макушки до пяток.
– И ты не имеешь ничего против? – прошептала я.
– А с чего бы мне возражать? – удивился Озриэль. – Вообще-то я даже рад. Надеюсь, они все сегодня выяснят. Индрик мне в последнее время все уши прожужжал об Эмилии, но я думал, она для него одна из многих. В итоге, сталкиваясь с ней, не знал, куда деваться от неловкости.
Эмилия всё это время продолжала безотчетно полировать свой камешек. Индрик указал на него пальцем, видимо, спрашивая разрешения посмотреть ближе, и девушка без колебаний ему это позволила.
– Кстати, ту первую песню он написал специально для неё и…
Я быстро накрыла его рот ладошкой.
– А вот теперь мне нужно сказать тебе кое-что важное, – сказала я и, взяв его за руку, потянула прочь.
– Куда мы?
– Увидишь.
– А они?
– Им сейчас не до нас.
