Глава 32

Наверняка никто не поверил бы в подлинность этого зрелища, доведись ему взглянуть на него через шар видений, отстранённо думал Беркис, осторожно изучая людей, недавно оказавших ему невероятное доверие, приняв в свой отряд. Смешанная толпа представителей всех рас, облачённая в одинаковую, странно-пятнистую одежду, вместе со зверем, которого все знают как свирепого хищника, стоит на идеально гладкой широкой дорожке между двух совершенно невозможных стен. И уже больше осьмушки, не обращая никакого внимания на припекающее головы солнце и на отсутствие хоть какой-нибудь, самой простенькой скамейки, молча смотрят на зависший в воздухе саркофаг из невероятного живого металла. Так серьёзно, что не возникает никаких сомнений, там сейчас происходит самое главное для всех действо.

И ему самому это почему-то тоже очень важно… и не хочется, как обычно, посмеяться над собой за наивную веру в очередную сказку. Ведь всё, происходящее с ним, и так уже сказка… И даже если завтра они выгонят его из отряда, Беркис не обидится и не затаит зла: свою долю чуда он получил полной мерой. Никто в их мире не может похвастать такой удачей, оказаться в крепости мастеров и посмотреть на них своими глазами.

Все присутствующие вдруг напряглись, сдвинулись вокруг заключённой в диковинный сосуд девчонки. И хотя никто не произнёс ни слова, по тому, как нахмурились их лица, да по зеленоватым всполохам аур, которые Беркис раньше мог рассмотреть еле заметными пятнами, и то не всегда, ему стало понятно: вот он. Самый важный, самый решающий момент, из-за которого все они и пришли сюда.

А с Камаргисом эти люди и сами расправились бы, и способ, как до него добраться, непременно бы нашли, теперь он в этом ни капли не сомневался.

Шары, закрывавшие Тина сверху, рассоединились, медленно, словно обессиленные, поползли в стороны, и затаивший дыхание отряд увидел смятый, обгорелый край камуфляжной куртки.

– О-о, – вырвалось у Славы, и Васт мгновенно стиснул её в объятиях, прижал к себе, стараясь загородить от взгляда любимой жуткое зрелище.

А шары расползались всё дальше, и нахмурившийся Стан напряжённо следил за подбирающимся к лицу клона солнечным пятном. Почему-то ему казалось это издевательством – допустить, чтобы младшего ослепило сияющее с высокого неба светило. По-видимому, Линел это тоже не понравилось, моряна мгновенно вытащила из кармана какую-то штучку, напоминающую веер, сорвала с головы бандану и соорудила примитивный зонтик. И решительно протянула руку, прикрывая то место, где должно было появиться из-под металла лицо Тины.

Шары сначала как будто не заметили этого жеста, но вскоре все отчётливо уяснили, что это далеко не так. Хотя сначала никто не понял, откуда взялось выползшее из-за купола облако, но по тому, как низко оно летело, а потом наперекор ветру замерло прямо над ними, трудно было не осознать истины.

Шары понимали не только человеческую речь, но и могли по их жестам делать правильные выводы. И отвечать вполне осмысленными действиями. Причём возможности у них были явно покруче, чем у жрецов Астандиса.

Пока просители невольно отвлеклись на Линел и облако, верхние шары словно ожили и мгновенно соскользнули с тела своего пациента, и теперь все присутствующие отлично могли его разглядеть.

Дружный вздох облегчения и невольного сочувствия смешался с огорчённым сопением Тароса, едва клоны и Слава рассмотрели бледное, почти измождённое лицо очень худого парня, его голые щиколотки и запястья, выглядывающие из коротких штанин и рукавов прожжённого и грязноватого камуфляжа.

А парень вдруг загадочно усмехнулся, открыл серые глаза и обвёл всех хитрым взглядом. И на душе у Стана сразу стало легко, мастера всё-таки сотворили чудо.

– Юночка… любовь моя… – произнесло это чудо глубоким баритоном, садясь на своём необыкновенном металлическом ложе, – почему ты стоишь так далеко?!

Юнка жалобно всхлипнула, попыталась ответить, но так и не сумела. Просто ринулась к нему по мгновенно образовавшемуся проходу, зачем-то сдёргивая по пути пятнистую бандану. Обхватила Тина за талию, прижалась истово, как к святыне, и заплакала.

А он крепко стискивал её плечи, прятал лицо в растрёпанных каштановых локонах и молчал, лишь спина пару раз предательски вздрогнула. Но все опустили взгляды и сделали вид, будто ничего не замечают. Однако долго предаваться тяжким воспоминаниям Тин себе не позволил. Внезапно спрыгнул с оставшегося в одиночестве шара и, обняв одной рукой Хо за плечи, второй величественно, как вождь, помахал соратникам:

– Принимаю поздравления и бутрики. Бутрики можно сначала. Ма… как я тебе нравлюсь?

– Костик… – теперь Ярослава сжимала тонкий торс сына и рыдала в его обгоревшую куртку, – господи, какой же ты худой!

– Не хотелось быть ниже этих красавцев, – весело подмигнул Тин подобравшимся ближе клонам, не решавшимся пока хлопнуть его по плечу, – вот и пришлось пожертвовать жирком. Но ведь вы же меня откормите?

И вдруг повернулся к Таросу, и словно тень легла на его худое лицо:

– Напарник… ты сильно на меня сердишься?

И вроде бы тихо спросил, но что-то такое прозвучало в голосе, что услышали все. А у Славы даже словно морозный сквозняк по спине скользнул.

– Нет, – проглотив комок, хрипловато произнёс Тарос и нехотя признал: – Так ты ещё лучше. Простишь?

– А куда ж я денусь, – весело подмигнул ему Тин и перевёл потемневший взгляд на Адистанну: – А ты прости меня… Снегурка. Хотя я никогда не был тебе соперницей.

– Я знаю, – тоскливо прошептала Ади и опустила взгляд. – Это ты меня прости, Тин. И я от души желаю вам счастья… Юнхиола замечательная.

– Спасибо, – крепче прижав к себе притихшую Юну, словно невзначай придерживающую его за пояс, кивнул он и как-то посуровел, – а теперь мне необходимо выяснить одну вещь.

Тин оглянулся на повисшие рядом с ним шары и спросил у командира:

– Стан… я в курсе всего, что с вами произошло… потом объясню. Как ты считаешь, куда нам теперь идти?

– Пойдём мы туда, куда пошлют, – скаламбурил тот, ощущая, как тает в душе последняя тень тревоги. И хотя в сердце ещё отдавалась горечью осенних костров непонятная тоска по исчезнувшей сестрёнке, но разум уже принял правильность её замены на этого неунывающего парня, хлебнувшего так много горя ради своего права быть самим собой. – Но сначала я хотел сказать мастерам своё мнение… и уверен, со мной согласен весь отряд. Нельзя оставлять в храме Астандиса сложившийся за последнее время порядок. Нужна кардинальная чистка… и встряска, чтобы все остальные воочию убедились в действенности древних законов. А жрецов, нарушивших правила храма, необходимо наказать очень сурово. Но не тайно, как советника, а у всех остальных на виду. И тогда те, кто там останется, и сами на сотни лет вперёд забудут даже думать о возможности обойти закон ради собственных шкурных интересов, и своим преемникам закажут. Как кузнецы… те хорошо знают, какая кара ждёт преступивших заведённый мастерами порядок.

– Мы понимаем, – подхватил Конс, – самим мастерам провести такую процедуру не так-то просто, и мы могли бы помочь. В благодарность за Тина. Но нужно придумать такой тонкий ход, чтобы никто из жителей не считал нас самозванцами.

– Я просто горжусь… какие вы умные! – важно объявил Костик и хитро хихикнул: – И этот план мне нравится. Нужно придумать что-нибудь эпическое, такое, чтобы всех проняло! Васт, ты ведь знаком с их мифологией? Я в этом чайник.

– Я всё знаю, – не выдержал Беркис, – я несколько лет там работал, в мастерских. И беззаконие и гадости, какие творят жрецы, видел своими глазами. Ведь Астандис приглашал чистых дев жить в своём саду ради их защиты… так написано на старинных картинах. Чтобы не скупали их богатые старики себе в игрушки… вы все знаете, на Таджере и Хамшире всегда женщин было больше, чем мужчин.

– Гады… – скрипнул зубами Стан и крепче прижал к себе Лийлезу.

– Ты разрешишь посмотреть твою память? – раздался мелодичный голос повисшего рядом с Беркисом шара, и все притихли, с тревогой поглядывая на побледневшего мага.

– А это… для него не опасно? – нахмурилась Ярослава. – И ещё… у каждого человека есть в памяти уголки… куда он и сам не любит заглядывать… не только пускать других.

– Мы посмотрим только воспоминания, относящиеся к храму. И не станем касаться всего остального.

– Хорошо… – нехотя согласился Беркис, но тут вперёд выступил мангур.

Встал перед магом, загородив его своим телом, и требовательно уставился на мастеров.

– Он требует, чтобы вы сначала посмотрели его воспоминания, – сообщил Стан, получивший от зверя яркую картинку-образ. – Гром десять лет был пленником храма и тоже насмотрелся всякого. И он не против, если вы прочтёте всю его память.

Шары медлили всего несколько секунд, потом зависли над Громом тесным кружком, и один из них протянул к голове верта тонкое щупальце.

Но внимательно проследить за этой процедурой людям не удалось. Неподалёку на дорожке вдруг совершенно ниоткуда возникли тонкие колонны, окружающие удобные стулья и стол, а сверху на них белоснежным шатром повисло спустившее облако.

– О, еда! – обрадованно возвестил Тин и первым ринулся в беседку.

Как выяснилось, он не ошибся – еда действительно была, и всевозможная. Судя по разнообразию, шары не забыли ни о ком. Вазы, наполненные редкими фруктами, явно предназначались анлезийцам, блюдо с малосольной рыбой – моряне, а мясные закуски – людям и мангуру. И хотя все сравнительно недавно обедали в разграбленном поместье, отказаться от угощенья не хватило решимости ни у кого. Ведь возможность попробовать еду неизвестных мастеров может представиться лишь раз в жизни.

Хотя очень скоро стало понятно: приготовлено всё точно так, как это делают современные повара, зато лучшие. И потому все подналегли на еду, только Юна со Славой усиленно кормили Тина, усевшись по обе стороны от него. А тот и не спорил, довольно жмурился и не забывал благодарить невесту нежными поцелуями.

И осторожно поглядывал на Грома, любуясь его чистой шкурой и вспоминая измождённое страшилище, встретившее их в камере.

Шары отпустили мангура через полчаса и взялись за Беркиса. Наевшиеся соратники приготовились ждать, но с магом создания разобрались всего за несколько минут, и он вернулся к столу.

– Ну как ты себя чувствуешь? – заботливо осведомилась Линел, подливая Беркису бодрящий напиток, и он смущённо пожал плечами, не зная, как объяснить переполнявшие его чувства.

Он не знал, сколько сведений подсмотрели шары в его памяти, просто ничего не почувствовал. Зато ясно услышал прозвучавший в мозгу женский голос, объяснивший магу, какая у него самая главная способность. Он должен учиться управлять воздухом. А когда станет магистром, в его власти будет делать летающие предметы и летать самому, зачаровывать паруса кораблей и добавлять лёгкости пузырникам хотомаров. А потом он сможет пригонять к полям дождевые тучи и изменять направление разрушительных ураганов. И ещё очень многое… прямо дух захватывает. Оказывается, он и сам мог бы это определить, но помешал тот старинный случай, когда ужас падающего с крыши подростка навсегда отвратил его от экспериментов с воздухом.

– Дайте человеку прийти в себя, – ободряюще улыбнулся магу командир и, посерьёзнев, объявил: – Гром передал мне согласие хозяев крепости с нашим мнением. Теперь нужно детально проработать план… а костюмы и антураж готовы поставить шары.

– Я тоже понадоблюсь? – тихо спросил Юрейд, ошеломлённый наглостью и самоуверенностью иномирян, ведущих себя так, словно они пришли в гости к доброй бабушке, а не к всемогущим помощникам мастеров, оставленным великими предками присматривать за порядком.

Центральный мир держит своей силой ещё шесть миров, скреплённых наподобие цепочки, по три с каждой стороны, и крепость этой цепи зависит от сохранения его животворящей энергии. И потому на центральном мире настрого запрещены всевозможные нововведения, разрушающие эту энергию быстрее, чем она успевает восстановиться.

– Да, – ответил вампиру шар, и Юрейд почтительно склонил голову. – Ваша раса доказала честность и верность своему слову, и пора жрецам понять ваше место в соблюдении главного закона. Посвящённые считали вас своими шпионами, и этому заблуждению нужно положить конец.

– Ясно, – тихо, но твёрдо произнёс вампир, а шар уже обращался к Стану и его подчинённым.

– Готовьте план по очистке храма и выбору наказаний, все необходимое мы дадим. Когда закончите, мы вас туда перенесём. А после процедуры нужно будет заняться судьбой пострадавших и восстановлением репутации Астандиса. Это ваше общее задание.

– Круто мы попали, – озадаченно фыркнул Костик, оглядел нахмурившихся клонов, задумчиво крутящую свой кулон Славу и загадочно усмехавшегося Васта и закончил: – Но думаю, там будет интересно. А самое главное, можно будет посоветовать Ансельне обратить внимание на более достойные дела, благотворительность например. Война далеко не лучшее хобби для молодой девушки.

– Ты прав, – одобрительно кивнул ему командир, отодвинул пустую тарелку и достал из кармана самолично сшитый блокнот и магическое стило. – А теперь займёмся планом. У кого есть идеи?