ГЛАВА 14
Пак Мин Джун остановился у входа в зал. На первый взгляд все выглядело как обычно. Толпа веселилась, сотрясая танцпол, в креслах лож попивала коктейли состоятельная публика постарше, на сцене вертлявым чертенком скакал диджей с заводными танцовщицами.
Только все это действо происходило в полной тишине. То есть топот, нетрезвые крики публики и грохот далекой грозы были слышны. А вот динамики молчали, музыки не было.
— Ты видишь место силы? — спросил Мин Джун спутницу. — Высший демон потребует жертвы, значит, нам нужно найти алтарь.
Анна пожала плечами:
— Трудно с такого расстояния что-то рассмотреть.
Девушка несильно толкнула парня в плечо, чтобы он посторонился, но была остановлена.
— Не советую, леди, очень не советую, — раздался строгий мужской голос у них за спинами.
Пак Мин Джун развернулся, готовый драться, ему было немного стыдно, что он прозевал подошедших сзади.
— Доктор Бобич?
Мага сопровождала ведьма Евгения, выглядевшая сейчас лет на двадцать старше своего спутника.
— А вы у нас вовсе не господин Дзиро, а господин Пак? — добродушно ответил доктор вопросом на вопрос.
— Ты! — Его толстый палец указал на Сотникову. — Ты видящая? Что ты видишь?
— Я не уверена… — Анне доктор был явно неприятен. — Какое-то мерцание, может, незаконченная пентаграмма.
— Может! — Доктор всплеснул руками. — Деточка, в этих вещах надо быть уверенной.
— А вы вообще кто, дедушка? По какому праву мне замечания делаете?
Ведьма открыла рот, чтобы отбрить нахалку, но доктор ее опередил. Он быстро схватил голову Анны, прижав большими пальцами виски.
— Расслабься, ребенок, я просто воспользуюсь твоими глазами.
Он внимательно, через плечо девушки, осмотрел зал, хмыкнул, покачал головой, отпустил видящую и тщательно вытер пальцы извлеченным из кармана носовым платком.
— Пентаграмма-проекция в самом центре сцены. Найдем источник проекции, найдем место силы. Кстати, в зал мы можем войти, это почти безопасно.
Пак Мин Джун подождал на пороге, пропуская всех вперед. Обязанности воина-универсала он выполнял автоматически.
— Верочка с вами? — спросил доктор Бобич, протискиваясь в дверь.
— Она в безопасном месте, — осторожно ответил парень. — А можно узнать, каким образом здесь появились вы? Госпожа Евгения сказала, что все пути в клуб перекрыты демоном, а ее сил не хватило бы…
— Скажем так — Женечка не единственная сильная ведьма в округе. К сожалению, мы смогли организовать проход только для одного человека, и, к счастью, по жребию честь перемещения выпала мне.
— По жребию?
— Ну, мы сыграли в «камень, ножницы, бумага». Знаешь такую игру?
Белый Тигр улыбнулся и кивнул.
Они пробирались к сцене в толпе танцующих, тяжело дышащих людей. Мутные глаза, расслабленные лица. Если Пак Мин Джун не был бы уверен в магической природе всеобщего транса, он подумал бы о наркотиках. Диджей прокричал что-то невнятное и пошел вприсядку.
— Сколько среди них одержимых?
Видящая скривилась:
— Немного, но их количество все время возрастает. Демоны поступают со сцены. Наш дедок оказался прав…
Пак Мин Джун решил, что некоторым девушкам не помешало бы более строгое родительское воспитание.
Пока все казалось простым. Уничтожить пентаграмму, которую он не видел, но зато видела Анна.
Доктор бурчал что-то себе под нос, загибая пальцы, потом обернулся к Сотниковой:
— Где твои бойцы?
— Они вне игры, мы их в дальнем коридоре оставили.
— Плохо, очень плохо, — покачал головой доктор. — Сейчас весь «Каннам» наводнится мелкими бесами, затем твоих ребят потащат на алтарь.
— Не обязательно, — фыркнула Анна. — Сначала демоны будут искать людей с магическими способностями в толпе. Одержимые умом и сообразительностью не отличаются. А за это время мы с корейцем успеем разнести пентаграмму.
— Ты учла лунное затмение?
— А вы учли еще одну страховочную группу?
— Твоя страховочная группа, деточка, осталась снаружи.
— И что вы предлагаете?
— Возвращайся защищать своих людей, видящая. С пентаграммой разберусь я.
— Думаете, я позволю вам все плюшки у меня из-под носа увести? — хмыкнула девушка.
— Кого-то она мне напоминает, Женечка, — улыбнулся спутнице доктор. — Значит…
Пак Мин Джун резко выбросил вперед руку с мечом, гибкая стальная петля обхватила чужой клинок. Нападение! Необходимости в подстройке не было. Парень отыгрывал партию второго номера. Первым номером обычно был ведомый, второй и третий просто подключались к его движениям. Сейчас нападающие были видны — это были обычные, но вооруженные катанами люди.
Белый Тигр увернулся от удара, присел, развернув корпус, выбросил вперед руку с мечом, подрезая сухожилие соперника. Прием был неспортивным, но сейчас было не до политеса.
— Оружие на пол! — остановил его неприятный скрипучий голос.
Пак Мин Джун мельком взглянул в сторону говорящего, не прерывая движения.
В висок Анны Сотниковой вжимался ствол «беретты», свободной рукой Степаныч сжимал шею девушки.
— Считаю до двух. Я разнесу ей башку. Раз…
Пак мин Джун выпустил рукоятку уруми.
— Какая неожиданная приятная встреча, — глумливо проговорил бандит. — А мы как раз свежее мяско на гриль ищем.
Подручные, опустив свои катаны, угодливо захихикали.
— Девку и азиата на алтарь, — командовал Степаныч. — Мага обездвижить. Да не веревками, придурки! Наручники на него наденьте! А старую ведьму…
Бандит смерил взглядом поникшую Евгению.
— Я же тебя уже уволил один раз. Недостаточно? Раздался выстрел. Грузное тело женщины сползло на пол.
— Ты уволена, старуха! На этот раз окончательно и бесповоротно.
И Степаныч захохотал, поглядывая на подручных, как бы призывая их разделить с ним веселье.
Пак Мин Джун не сопротивлялся. К чему лишние движения, если можно добраться до пентаграммы почти с комфортом? На запястьях парня защелкнули наручники, такие же украсили руки Сотниковой, но девушке еще и залепили рот скотчем.
Анна так визжала, такими обильными, незнакомыми Мин Джуну словами поливала бандитов, что они не выдержали. Пак Мин Джун молчал. Степаныч — псих, злить сумасшедшего опасно и недальновидно. Какое счастье, что бандиты наткнулись именно на них, а не на Веру с бойцами «Зодиака». Если бы сейчас рядом с ним была мелкая, а не истеричная Сотникова, Мин Джуну было бы гораздо хуже.
Их подволокли к сцене, на которую с хохотом и скабрезными шуточками подручные вытолкали большую клетку, видимо раньше служившую реквизитом какого-то иллюзиониста.
— Заприте их здесь! — командовал Степаныч, потрясая «береттой». — До полного затмения осталось семь минут. Вы даже не успеете соскучиться, цыплятки мои.
Он обернулся к подручным:
— Есть еще маги?
Пак Мин Джуну пришлось притиснуться вплотную к решетке, одного за другим к ним в клетку заталкивали людей. Молоденькая девушка с размазанным макияжем и испуганными глазами; парень в шелковой рубашке, по виду клерк; взрослый мужчина в легкомысленной гавайке, по его лицу крупными каплями тек пот…
— Что происходит? — шепотом спросил мужчина Мин Джуна. — Почему эти козлы выбрали нас?
— Обычно люди, обладающие какими-то магическими способностями, трансу не подвержены, — так же шепотом ответил Белый Тигр. — Вы, наверное, когда все это началось, попытались уйти?
— Ах черт, — сокрушенно воскликнул собеседник. — Точно! Надо было зомби прикинуться и поплясать в тишине. Вот я…
— Вы маг?
— Экстрасенс, — гордо ответил «гаваец». — Я во всю эту мистическую хренотень не верю. Не верил… до этого момента.
— А я ведьма, — сообщила испуганная девочка.
— Вы не ведьма, — возразил Пак Мин Джун. — Наши демоны лишили сил всех ведьм в округе, их магия, видимо, вступает в резонанс с ведовской. Я прав, господин Бобич?
Доктор молчал. Пак Мин Джун встревоженно обернулся. Герман Бобич плакал, широко открыв рот:
— Женечка! Как же так? Женечка…
Пак Мин Джун потупился. Горе пожилого человека было таким искренним…
— Где, ты говоришь, Верочка? — неожиданно спросил доктор скрипучим голосом. — Это у тебя называется безопасное место?
Белый Тигр развернулся, прослеживая указанное доктором направление.
Толпа у дальнего арочного входа расступилась, ее, как мягкое масло, рассекал клин вооруженных кинжалами бойцов. Его девушка, Вера Лисицына, держа над головой метелку швабры, как жезл капельмейстера, шла в двух шагах впереди, будто задавая ритм своему оркестру. Она была босиком, оборванный подол платья открывал безупречные ноги, волосы струились по плечам, а глаза горели золотистым неземным светом, яркость которого можно было заметить даже через весь зал.
— Задержать! — завизжал Степаныч. — Пять минут до полного затмения!
Ринувшиеся наперерез подручные были похожи на акульи плавники над гладью моря.
«Они будут стрелять, — подумал Мин Джун. — Ребята с кинжалами не выстоят против пистолетов».
Он изо всех сил потянул цепочку наручников; хрустнули запястья, металл браслетов врезался в кожу.
— Ты только посмотри! — восхищенно зашептал доктор. — Ты только посмотри, что она делает! Вот что значит наследственность!
Вера обернулась к своему ближайшему бойцу, высоченному блондину, тот что-то быстро зашептал ей на ухо, указывая на сцену. Девушка кивнула, наклонилась и через минуту взвилась над толпой, неловко оседлав свою швабру.
— Вот кто настоящая ведьма, — прошептала испуганная девушка, прижимаясь к Пак Мин Джуну. — Гарри Поттер отдыхает.
Раздался выстрел. Белый Тигр, просунув скованные руки сквозь решетку, схватил Степаныча за воротник. Бандит завизжал, брызгая слюной, выронил оружие и стал отбиваться, стремясь разжать пальцы Пак Мин Джуна. Парень не уступал. Но свободы маневра у него было немного. Когда он уже готов был сдаться, испуганная девушка просунула руки сквозь решетку и вцепилась ногтями в ухо бандита.
— Поднажали! — заорал «гаваец», раскачивая клетку. — Врешь, не возьмешь!
Клетка и так стояла на самом краю сцены, еще двадцать секунд — и она упала, перевернувшись и придавив визжащего бандита. Заключенные охнули. Парень в шелковой рубашке выбил каблуком защелку двери, которая оказалась сверху, и они один за другим стали выбираться на волю.
— Нам нужен ключ от наручников, — бормотал Герман, протискиваясь под клетку. — Мужики, подсобите.
Пак Мин Джун не мог ждать. Он резко выдохнул, максимально разводя руки. Цепочка лопнула, и парень понесся к Вере.
Швабра зависла над центром сцены. Вера озиралась, высматривая что-то в переплетении реквизитных канатов под самым потолком, потом потянула за какую-то веревочку, сверху упал пыльный занавес. Вера звонко чертыхнулась и проорала:
— Заяц! Огонь!
В воздух взвился яркий шарик фаербола и устремился к девушке. Уголком глаза Пак Мин Джун успел увидеть рыжего паренька, огненный шар создавшего. Пирокинетик, надо же…
— Оппа! Не иди сюда! — закричала девушка. — Еще метр, и ты в это наступишь!
Белый Тигр замер.
Толстый канат, похожий на корабельный, дымился, по нему бежал огонек.
— Сейчас, сейчас, еще минуточку… — Вере, наверное, казалось, что она шепчет, но в безмолвии зала каждое ее слово слышали все. Даже подручные Степаныча перестали нападать, как завороженные наблюдая за летающей под потолком девушкой.
Канат лопнул, на сцену свалилась какая-то осветительная аппаратура, девушка издала победный клич и плавно приземлилась на сцену, прямо в руки Пак Мин Джуна. Швабра отлетела в другую сторону.
— Не знаю, как это называется, но, кажется, это станет моей работой, — весело сказала Вера и закрыла глаза. — Сейчас рванет, если Саня все правильно рассчитал.
В зале посветлело, зажегся дополнительный свет.
— Демоны уходят, — невнятно сообщила Сотникова, отдирая с губ остатки изжеванного скотча. — Она разрушила пентаграмму.
— У тебя потрясающие бойцы, — устало проговорила Вера, не открывая глаз и продолжая льнуть к Пак Мин Джуну.
Здание угрожающе завибрировало.
— Выводите гражданских, — командовал мужчина в черной форме, похожей на военную.
Зал наводнили десятки бойцов в такой же черной форме. Действовали они четко и слаженно.
Сотникова побежала куда-то через зал, причитая.
— Она Санина девушка, оказывается, — доверительно сообщила Вера Мин Джуну. — Такой парень замечательный, а в такую стерву влюблен. Нет в любви справедливости.
— Идем-ка наружу, мелкая. — Пак Мин Джун поставил ее на пол и приобнял за плечи. — Ты сейчас как пьяная, откат после адреналина.
— Я знаю, — протянула Вера. — После первой подстройки я вообще вырубилась, мы с демонским роем сражались, а вторая и третья полегче пошли.
— У тебя было три подстройки?
— Ага, ребята меня хвалили. Пока я научилась их не путать… а потом вспомнила про мелодию. Оппа, я вела их под твою песню.
— Всех одновременно?
— И ты туда же! Что, нельзя, что ли?
Он поцеловал Веру в кончик носа.
— Можно, но ни у кого обычно не получается. Видящий подстраивается под одного бойца, потом перекидывает настройку на второго, если первый ранен или устал.
— Оппа, я устала, — зевнула девушка. — Я спать хочу.
— Идем, милая…
Они прошли мимо распластанного на полу Степаныча. Бандит хрипел, из его рта на пол стекали хлопья черной пены. Двое взрослых бойцов надевали на него наручники, применяя ограничивающие заклинания.
В зале осталось уже не так много народа, шуршание, с которым расходились по стенам здания тонкие трещины, слышалось вполне отчетливо.
Пак Мин Джун вывел Веру на площадь. У афишной клумбы на брезентовом одеяле лежало тело бывшей ведьмы Евгении. Над ним скорбно склонился доктор Бобич, рядом стояла утирающая слезы Марта Олеговна.
— Женечка, — всхлипывал доктор. — Прости меня, дурака, прости…
Герман достал из кармана черную, обтянутую бархатом коробочку, открыл ее, двумя пальцами подхватил из атласного углубления крупную розоватую жемчужину:
— Держи, тебе она нужнее. — И опустил драгоценность между бледных губ Евгении.
— Теперь она будет красноречива в разговоре с богами, — прошептал Пак Мин Джун Вере.
Молодые люди обернулись. Клуб «Каннам», съежившись, как бумажный стаканчик в огне, оседал вниз.
— Вера! — подбежал один из бойцов. — Я попрощаться. Нас в медотсек сейчас на обследование забирают.
— Пока, Кац, — улыбнулась девушка. — Была рада знакомству.
— Ну, надеюсь, еще увидимся. — Парень порывисто пожал ей руку. — Мать, ты крута!
И показав на прощанье большой палец, он убежал.
— Вот, — зевнула Вера, — я крута.
— Поди-ка сюда, деточка, — мягко, но настойчиво сказала Марта Олеговна. Обняв Веру за плечи, оттеснив от нее Пак Мин Джуна, она отвела девушку в сторону. — Я за ней присмотрю.
Вера послушно шла за аджумой.
— Пак Мин Джун? — спросил Белого Тигра мужчина, отдававший команды об эвакуации гражданских.
— Да.
— Руслан Ивлев, командир группы «Зодиак».
Пак Мин Джун пожал протянутую руку.
— Идемте, нам нужно поговорить.
Марта Олеговна как-то неуловимо изменилась. Помолодела она, что ли?
— Держи, ты рюкзак в такси забыла, телефон во внешнем кармашке, но он почти разряжен.
— Спасибо.
Глаза горели, будто в них насыпали песка. Больше всего хотелось забиться куда-нибудь в уголок и поспать — часиков эдак шестнадцать, без перерывов на еду и телевизор.
— Сейчас здесь будет работать группа зачистки, нам придется подождать. А теперь, моя дорогая…
Вера зевнула:
— Мне, наверное, многое вам нужно рассказать?
— Да уж! Начни с того момента, как я подвезла тебя домой после ночи в полицейском участке.
И Вера начала, и продолжала, пока голос не стал садиться от напряжения. Марта Олеговна слушала внимательно, задавала наводящие вопросы и кивала, когда Вера поднимала на нее покрасневшие глаза.
— Совсем ты умаялась, девочка. Погоди, мы сейчас подсуетимся…
Спать хотелось просто до неприличия. Из-за живописных развалин «Каннама» поднималось розовое рассветное солнышко. Прекрасное доброе утро.
Дзиро сидел в стороне, в своем пледе похожий на большую обиженную птицу. Вера кивнула ему издалека и приняла из рук Марты Олеговны такой же казенный плед.
— Спасибо.
— Герман сейчас горячего чая принесет. Измучилась ты сегодня, девочка…
Вера набросила шерстяную ткань, прикрывая лохмотья, в которые превратилось ее прекрасное шелковое платье. Пак Мин Джуна нигде не было видно. Белый Тигр был в своей стихии — осматривал руины в поисках артефактов со взрослыми бойцами группы «Зодиак». Он вообще на удивление быстро установил с ними контакт. Вера завидовала, ее саму деловитые мужчины, с ног до головы одетые в черное, немного пугали.
— Верочка-краса! — Бобич нес под мышкой два складных стула, а в руках — поднос с пластиковыми стаканчиками, из которых шел пар. — Садитесь, девочки, горяченького попейте.
Окружающие обращались с Верой как с ребенком, и ее это ни капельки не раздражало. Она послушно устроилась на стуле, оказавшемся неожиданно удобным. Вокруг суетились какие-то люди, над развалинами курился дымок. Марта Олеговна тоже присела, взяла с подноса стаканчик с чаем и кивком поблагодарила доктора. Герман Александрович смотрел на женщину такими влюбленными глазами, что Вера умиленно улыбнулась. Каждый в этом мире имеет право на свой личный персональный кусочек счастья. И возраст тут вообще ни при чем.
Хозяин «Каннама», тот самый Денис Сошинский, с которым так и не удалось познакомиться, сокрушался неподалеку, воздевая руки к сереющим небесам:
— Страховка! Она же все не покроет! Тут же восстанавливать нечего, заново все строить придется.
Его подручные, в сравнении с бойцами «Зодиака» выглядевшие неспортивно и вообще нестрашно, как случайно собранная массовка малобюджетного боевика, бдительно охраняли начальство от неведомых опасностей.
Вера опять посмотрела на Дзиро. Он уже был не один. Рядом, склонившись к его плечу, стоял Василий Егоров, тот самый человек-фоторобот, исполнявший роль личного водителя при мифическом Королеве. В отличие от большинства гражданских, одежда которых была в беспорядке после бурной ночи, шофер был одет с иголочки — в серый двубортный костюм с кокетливым платочком в нагрудном кармане и шелковым галстуком радующей глаз расцветки. Дорогой аутфит портила только сумка «хобо» — чисто женская, болтающаяся на правом плече.
Дзиро что-то монотонно говорил, Вася пристыженно молчал. Подняв глаза, он встретился взглядом с Верой. Девушка приветливо кивнула. Вася поджал губы, прикоснулся к своему запястью, что-то сделав с часами, и вот уже рядом с Дзиро стоит абсолютно незнакомый Вере молоденький азиат. Морок был качественным, практически непрозрачным. Но с некоторых пор для Веры Лисицыной таких проблем не существовало. Она слегка расфокусировала зрение, поймав нужный момент, и замерла. То, что скрывалось за чарами, оказалось весьма неожиданным.
Пак Мин Джун выпрыгнул перед Вериным лицом, как чертик из табакерки.
— Не спи, мелкая!
Он быстро чмокнул Веру в кончик носа, поклонился Марте Олеговне, сидящей неподалеку, и сгрузил на землю добычу.
— Это что?
— Это… — Мин Джун разрывал пластиковую упаковку. — Носки!
Вера пошевелила пальцами босых ног и покраснела:
— Мне в душ сначала надо.
— Я же не могу позволить своей девушке замерзнуть, — улыбнулся Белый Тигр. — До душа еще ждать и ждать.
Парень ловко надел на нее махровые полосатые носочки с помпонами.
— Быстро выражай свое восхищение моей заботливостью поцелуем, три раза произнеси «Мин Джун оппа», и я побежал.
— Спасибо, Мин Джун оппа, — рассмеялась Вера.
— Пак! Да Пак же! — прокричал кто-то издалека. — Мы тут кое-что нашли!
— С тебя еще два раза и поцелуй. Будешь должна!
И Белый Тигр моментально испарился, убежав на зов.
Вместо него перед Вериным лицом материализовался «Вася».
— Это твоя вещь, Лисицына? — Он достал из своей нелепой сумочки щетку для волос.
Вера покачала головой:
— Нет, точно не моя.
— Но она была в твоей квартире!
— А вы что в Вериной квартире забыли, молодой человек? — бдительно вклинилась Марта Олеговна. — Зовут вас как?
Вера тронула женщину за плечо, успокаивая.
— Ну, если в моей квартире, то Зайкина. Мы с ней подруги.
— Понятно. — «Вася» разжал пальцы (многострадальная щетка упала на землю), развернулся и, опустив плечи, пошел к Дзиро.
— Деточка, кто это? — требовательно спросила Марта Олеговна громким шепотом. — Что за бандит?
— Это девушка, — улыбнулась Вера. — Молоденькая и очень красивая. И, кажется, безответно влюбленная в моего непутевого «братишку».
— Влюбленная… — Женщина недовольно посмотрела на Дзиро. — А это, значит, и есть тот самый товарищ, который твоим начальником притворялся?
— Да. Знаете, тетя Марта, я думаю, что про детский дом он мне не врал. Ну не может человек такими вещами шутить.
— Ты удивишься, когда узнаешь, чем могут или не могут шутить некоторые люди. — Марта Олеговна подняла с земли щетку и спрятала ее в карман плаща. — И какие неприятности они могут причинить, равнодушно не думая о последствиях.
Уточнить, что имела в виду Марта Олеговна, Вера не успела, вернулся Пак Мин Джун.
— Там ребята мою куртку нашли, и вот это… — На колени Веры опустился альбом в слегка подгоревшей обложке. — Именно эту вещь забрали из квартиры твоего деда. Там еще письмо внутри. Но оно тебе адресовано, я не читал.
Альбом раскрылся на середине. С черно-белой старой фотографии на Веру смотрели молодые люди в одинаковой, похожей на военную, форме.
— Группа Лисицына, — сказал Мин Джун. — Его здесь нет, но я уверен в этом. В центре — мой отец.
Вера подумала, что на родителя ее оппа совсем не похож.
— А это… Марта Олеговна, взгляните!
— Ну, разумеется, это я. Молодая и почти красивая, — склонилась женщина через Верино плечо. — Рано или поздно я бы тебе все рассказала. Фото в Шэньяне сделано как раз перед тем, как… как все случилось. Рядом со мной — Евгения, ты с ней знакома. Это — Гера, тогда его звали Змей.
— А волосы ему шли, — всхлипнула Вера, борясь с подступающими слезами.
— С ним еще два бойца-универсала — Двенадцатый и Самуил. Они хорошо в тройке работали. Пак Вон Ки тогда только стажировку закончил, его на первое «взрослое» дело взяли. Четко обозначенных функций в команде у него не было, он на даосском шаманизме специализировался.
— Отец — хороший шаман, — поддакнул Пак Мин Джун. — Моему братишке до него еще расти и расти.
— А это кто? — Верин пальчик указал на долговязого юношу, стоящего как будто отдельно от товарищей. У парня были длинные, не по уставу, волосы, спускающиеся гораздо ниже плеч на форменную гимнастерку, а взгляд был направлен куда-то в сторону.
— Павел Иванов — видящий, — тихо ответила Марта Олеговна и глубоко вздохнула. — Это твой отец, Верочка.
Вера заплакала.
— Что-то подобное я и предполагала…
Пак Мин Джун молча обнял девушку за плечи, Вера уткнулась лицом в его куртку.
— Ты говорил, там письмо еще было? — тихонько спросила Марта Мин Джуна.
— Вот оно. — Парень кивнул на альбом, между плотными листами которого выглядывал краешек белого конверта.
Вера шмыгнула носом:
— Я сейчас прочту?
— Давай.
Пальцы не слушались. Пак Мин Джун осторожно взял у нее конверт, надорвал край и извлек сложенный втрое тонкий лист линованной бумаги. Почерк был дедов — острые четкие буквы, как солдаты на плацу, выстраивались в строчки.
«Здравствуй, ребенок. Знаю, такие вещи принято говорить, глядя в глаза…
Прости, твой глупый дед не смог. Мне стыдно, я ощущаю себя трусом.
Во-первых, я тебя люблю. Если бы у меня были свои дети, я не смог любить бы их больше. Это не пустой пафос и не утешение. Помни об этом, когда узнаешь правду и начнешь меня ненавидеть.
Во-вторых, я давно обещал рассказать тебе о твоих настоящих родителях. Время пришло. О матери я ничего не знаю, к сожалению. А отец… Взгляни на фото. Видишь вдохновенного эльфа, удивленно взирающего на окружающих его людишек? Это Павел Сергеевич Иванов — наш видящий. Твои способности, в существовании которых я уверен, скорее всего, передались тебе от него по наследству.
Это была вполне рутинная операция. Мы работали в пещерах Тянь-Шаня, пытаясь отыскать „место силы“, о котором упоминалось в местных преданиях. Что-то пошло не так. Неожиданный обвал разделил группу. Павла нам пришлось оставить там. Я принял это решение, ответственность полностью лежит на мне. Через несколько лет группа распалась. Я примерял на себя роль обычного военного пенсионера, борясь с чувством вины, когда неожиданно получил весточку от Павла. Я не знаю, как ему удалось выбраться из пещеры, не знаю, чем он занимался все эти годы. В письме он просил отыскать свою дочь — Веру. Моя жизнь неожиданно обрела смысл и цель, за это я благодарен тебе, ребенок.
Следуя желанию Павла, я воспитал тебя как свою дочь, оберегая от всего, что могло тебе навредить. Но теперь, ребенок, пришло время моего ухода. Я слишком стар, а твои способности уже почти не подчиняются контролю.
У тебя есть выбор, который зависит только от тебя. Ты можешь отправиться туда, где твои способности откроются, а можешь просто проигнорировать их наличие. Клуб „Каннам“ — место недоброй силы, посети его, осмотрись, сделай выводы.
Существуют проверенные временем обряды, с помощью которых человека можно лишить способностей раз и навсегда. Руслан Игоревич Ивлев, командир группы „Зодиак“, проведет их для тебя, если ты выберешь для себя жизнь обычного человека. А если нет, он же займется твоим обучением. Архив документов, где собрано все, что касается твоего настоящего отца, информация о точном месте и времени твоего рождения, мои размышления о твоей предполагаемой матери ты найдешь в моей библиотеке.
Ну, вот и все, о чем я хотел тебе рассказать. Жаль, что не смог сделать этого, глядя в глаза…
Прощай и попытайся не слишком меня ненавидеть».
Вера рыдала, съежившись на стуле.
— Поплачь, моя хорошая, — обнял ее Пак Мин Джун. — Все плохое уйдет со слезами.
Парень взял ее лицо в ладони, взглянул в серые глазищи:
— Ты не одна. У тебя теперь есть я, вместе мы обязательно со всем справимся.
— Да… — Но в голосе Веры не было уверенности.
— Существует древняя китайская легенда о красных нитях судьбы. Старик Юэлао связывает щиколотки предназначенных друг другу мужчины и женщины нитью, со временем она становится все короче, пока возлюбленные не повстречаются. Наша с тобой нить уже совсем короткая, она привела нас друг к другу. Она и твой дед, который доверил мне о тебе заботиться.
— Нет, — покачала головой Вера. — Ничего тебе дед не поручал. Ты познакомился с ним во вторник, незадолго до нашей с тобой встречи?
— Какая разница?
Молодой человек стоял перед ней на коленях, держа ее руки в своих.
— А то, что билет мне отправили заранее. В новостях даже говорили, что за полчаса все билеты продали.
— Я не понимаю…
— Дед не знал, кто ты! Тогда не знал. И к тебе меня отправлять не собирался. Просто место, нехорошее место, в котором я должна была решить, смогу я все это выдержать или нет…
Пак Мин Джун недоверчиво хмыкнул. Вера, то ли раздосадованная, то ли разозленная, замолчала.
— Здравствуйте! — Из-за ближайшей машины «скорой помощи» показался молодой человек, обаятельный полноватый азиат. — Вы Пак Мин Джун?
Белый Тигр кивнул, не отпуская Вериных ладоней.
— Меня зовут Сергей Ким, — улыбнулся парень. — Петр Григорьевич сказал, что вам нужна помощь? Я видящий.
«Ким… Ким… Ким…» — Позабытая швабра хрустнула осколками, подняла тучи пыли и благоговейно легла к ногам пришельца. — «Ким… Ким… Ким…»
Тот щелкнул пальцами, даже не взглянув на преданную утварь. По пластиковой рукояти пробежали красноватые искры. Вере удалось разглядеть одноногого бородача, пробирающегося в подставленную ладонь. Бес-предатель!
Ким опустил демона в карман и слегка приподнял густые, как будто нарисованные брови.
— Буду рад помочь.
Пак Мин Джун отпустил Веру, поднялся на ноги, чтобы пожать протянутую руку видящего. Эффектный жест с токкэби на Белого Тигра явно произвел впечатление.
— Мин Джун! — опять заорали издалека. — Тебя по спутниковой связи вызывают! Сеул на проводе!
— Позже!
— Поторопись! Связь прерывается. Твое начальство рвет и мечет!
— Не сейчас!
Какой-то светловолосый парень твердо взял Пак Мин Джуна за плечо:
— Пройдемте! Невыполнение приказа…
Оппа ласково улыбнулся Вере, обнял ее нежно, прошептал на ушко:
— Подожди еще чуть-чуть, я быстро получу выволочку от родителя и вернусь к тебе. Нам обязательно надо поговорить. — И под конвоем отправился к фургончику связи.
Сергей Ким, рассеянно кивнув девушке, пошел следом.
Вера сложила письмо, спрятала его между листами альбома, сбросила с плеч колючий плед, подхватила с земли рюкзак, обула свои верные «гриндерсы» и тихонько побрела прочь. Марта Олеговна проводила ее взглядом, но остановить не пыталась.
Погода была жуткая. С утра моросил дождь, ветер стонал в пожелтевших кронах тополей. Идти на работу не хотелось. Ну, Зайка и не пошла. Лежала на кровати в своей крошечной комнате, закутавшись в теплое одеяло, лениво слушала, как за стеной батя общается с телевизором, комментируя все — от политической обстановки за рубежом до выбора прокладок в рекламе.
Трель дверного звонка заставила ее, кряхтя, сползти с кровати и добрести до двери.
— Кто? — В глазке удалось рассмотреть огромное, как луна, лицо Лисицыной.
Зайка отщелкнула вертушку замка:
— Проходи.
Вера была сама на себя не похожа: в каких-то запредельно концептуальных лохмотьях и военных ботинках на босу ногу.
— В душ пустишь? — Лисицына опустила на пол прихожей свой рюкзак. — И вот, альбом положи куда-нибудь, пока я плескаться буду.
Зайка толкнула дверь ванной:
— Очки где потеряла?
— В клубе, — мотнула Вера головой. — Родители дома?
— Зоя! Кто там пришел? — проорал из комнаты батя.
— Подруга! — на том же пределе громкости сообщила Зайка. — Мы у меня посидим!
— Доброе утро! — крикнула Вера, поддерживая общение. — Сергей Александрови-и-ч!
Девушки переглянулись и захихикали.
— Вали в душ, — велела Зайка уже нормальным голосом. — Я пока кофе сварю. Матушка после ночной смены еще не пришла, так что есть в доме нечего.
— Я не голодна, — улыбнулась Вера. — Мне бы помыться и минут двадцать помолчать.
— Это я тебе обеспечу. Сейчас еще какой-нибудь халат выдам.
— И полотенце.
— И новую зубную щетку?
— Обязательно.
— Дожили, Лисицына, — озабоченно засуетилась Зайка. — Теперь, значит, моя очередь тебя после ночных гулянок прикрывать…
Зоя быстро застелила постель, смахнула с письменного стола мусор в корзину для бумаг и даже открыла форточку — после ночных страданий в комнате было душновато. Вера появилась в дверях, кутаясь в безразмерный махровый халат.
— Ты знала, что у вас в подъезде на первом этаже под батареей демон живет?
— Не демон, а бомж. Еще с зимы ночует, — ответила Зайка.
— Кажется, демон тоже может быть бомжом. — Вера взяла протянутую Зоей кофейную кружку. — Но он не опасный совсем, я с ним поговорила сейчас, он сказал, что ваш дом охраняет от прочей нечисти.
— Ну, значит, пусть живет, — разрешила Зайка. — Жить-то все хотят…
Они немножко помолчали, синхронно отхлебывая кофе.
— Шеф звонил, — наконец сообщила Зайка. — Эдуард Владиславович. Говорит, какая-то путаница в верхах произошла, приказы о назначении Королева затерялись, и он теперь снова наш директор.
— Хорошо, — рассеянно ответила Вера.
— На работу обратно тебя зовет. Света у тебя на столе какой-то проект нашла, шефуля сказал — шикарная идея, дальше развивать позволит.
— Какой проект?
— Оппа-тур называется. Тебе это о чем-то говорит?
— Да-да! — Вера возбужденно отставила кружку. — Тур в Корею. Только под него чартерный рейс придется организовывать. Целевая аудитория — молодые люди, поклонники Корейской волны…
Зайка кивала, почти не вслушиваясь. Работа ей была сейчас не интересна. А Лисицына похорошела просто до безобразия. Всего-то и надо было очки эти уродские снять. Красотка, да… Особенно когда увлекается чем-то настолько, что стесняться забывает. И черты лица тонкие, как у киношной эльфийки, и глазищи вон — вполлица, и волосы…
— Слушай, — перебила Зайка подругу. — Тебе бы колорирование сделать на голове, чуть-чуть естественный цвет оттенить.
Вера запнулась на полуслове, рассеянно улыбнувшись:
— Мне это уже советовали… Погоди!
Девушка порывисто вскочила, побежала в прихожую за своим рюкзачком, достала из его кармашка мобильник. «Новый смартфон, дорогой», — отметила про себя Зайка, слегка покраснев от стыда.
— Мне тут один товарищ велел тебе фотографию передать. — Верины пальцы порхали по экрану. — Ну, где твой телефон? Лови картинку!
Зайка потянулась к тумбочке, на которой лежал тренькнувший мобильный, открыла файл. С экрана ей улыбался восхитительный Белый Тигр. Зоя улыбнулась в ответ:
— Оппа!
— Да, оппа, — подтвердила Вера и громко, от души, разрыдалась.
Подъезд был вполне приличным — с домофоном и покрашенной железной дверью. Марта Олеговна легко эту дверь толкнула, незаметным пассом отодвинув язычок замка. В номере квартиры она уверена не была.
Полупрозрачная красноватая ниточка лежала на бетонных ступенях, уходя на второй этаж.
— Закурить будет? — остановил женщину низкий мужской голос.
Из темноты подъезда выступил бородатый старичок в майке и растянутых на коленях трениках. Марта щелкнула пальцами, под потолком закружился хоровод светляков.
— По-простому свет включать не пробовала?
Узловатые пальцы нащупали на стене выключатель. После щелчка лестничный пролет осветился мягким желтоватым светом.
Марта внимательно всмотрелась в собеседника. Явно не простой человек. Но кто? Маг? Демон?
— Дом охраняю, — миролюбиво разрешил ее сомнения старичок. — Демоны мы низшие, на свою балку еще не наработали.
Демон с поклоном развернулся и, сложившись чуть ли не вдвое, спрятался под лестницей. Марта пожала плечами. Кажется, он безопасен. Отвлекаться не хотелось. Ведовские способности, которыми она давно не пользовалась, могли в любой момент дать сбой. Поэтому женщина прищурилась, рассматривая полупрозрачную нить, и пошла за ней, поднимаясь по лестничному пролету.
Этаж был третьим. Нить исчезала за типовой дверью одной из квартир. Марта вдавила кнопку звонка, почувствовала, что ее рассматривают в дверной глазок, улыбнулась и кивнула.
Дверь распахнулась. За ней стояла донельзя удивленная Зоя Опалова.
— Марта Олеговна? Как вы мой адрес узнали?
— В дом пригласишь? — Ведьма достала из кармана плаща щетку для волос. — Вещь твою хочу вернуть.
— Проходите, — посторонилась девушка. — Если вы Веру ищете, она недавно ушла. Целый день проспала, а потом…
Марта опустила глаза. Красная нить крепилась к щиколотке Зои, завязанная кокетливым бантиком.
— Томление в груди ощущаешь? — Женщина вошла, слегка потеснив плечом хозяйку, и уверенно направилась в Зайкину комнату. — Плач без особых причин? Головокружение? Необоснованную веселость?
— Так вы меня лечить собираетесь? — Зоя закрыла дверь своей комнаты и прислонилась к ней спиной.
— Вера мне все рассказала. — Оглядевшись, Марта присела на краешек аккуратно застеленной постели. — И о том, что ты была одержима демоном, — тоже. Ты знаешь, что стала ведьмой?
— Мне не хотелось бы остаток дней провести в психушке.
— Не придется. — Марта положила на кровать расческу. — Ну что, болезная, будем с тебя приворот снимать? Красные нити судьбы… тьфу, обормот!
Зоя опустила взгляд к своим щиколоткам.
— А если я откажусь?
— Он приворожил тебя по ошибке и никогда на твои чувства не ответит. И чувства-то не настоящие, а так… — Марта пошевелила в воздухе пальцами, — фикция. Тебе нравится любить против своего желания? Это такая форма мазохизма?
Девушка нервно улыбнулась:
— А какая разница — настоящая любовь или наколдованная? Я в первый раз за все время чувствую себя живой. Да, мне нравится любить его… Даже если я не представляю, кто это.
Взрослая ведьма вздохнула:
— Никогда я вас, молодежь, не пойму. — Она достала из кармана свой телефон. — Держи, погляди на предмет своей страсти.
Зайка восхищенно взвизгнула, уставившись на экран:
— Кавай! А можно мне эти фото переслать? Ну пожалуйста!
— Да на здоровье, забирай. — Марта поднялась. — Раз тебе моя помощь не нужна, я пойду, пожалуй.
— Спасибо, спасибо огромное, — щелкала девушка кнопочками мобильного. — Я вам так благодарна! Я ведь Верке ничего рассказать не смогла, она такая отмороженная сидела, что мне даже стыдно было ее своими страданиями отвлекать. Кстати, вы б ей мозги на место вправили, а то у нее голова такой чепухой забита — страшные тайны прошлого, невозможная любовь. Вы ей скажите, что невозможной любви не бывает, что любая — счастье.
Марта отобрала у возбужденной девушки свой телефон и двинулась к выходу. Неловко ступив, женщина зацепилась за настольную лампу, та поехала вниз, потянув за собой поднос с пустыми чашками и сахарницей. Зайка автоматически щелкнула пальцами, время застыло янтарной глыбой. Медленный воздушный поток подхватил поднос и поставил его на столешницу, лампа, зависнув в полуметре от пола, осторожно опустилась на прикроватный коврик.
— А ты сильна, — задумчиво проговорила Марта. — Грех такими способностями разбрасываться.
Зайка вытерла со лба испарину:
— Я не нарочно.
— Учиться тебе надо. Держи визитку, позвони сегодня же, договорись о встрече.
— Руслан Ивлев, группа «Зодиак», — прочла Зайка черные буковки на глянцевом квадрате. — Это кто?
— Если ты понравишься, он станет твоим наставником. Прощай, коллега.
Зайка закрыла за гостьей входную дверь и быстро, чтобы не было времени передумать, набрала номер.
Пак Мин Джун был растерян, как никогда в жизни. Когда он, пообщавшись с родителем, вернулся к Вере, ее на месте не было. Складной стул был, даже два (на втором раньше сидела грозная аджума Марта Олеговна), но женщины исчезли. Ащщ! Как же все усложнилось!
Он достал мобильный, Верин номер не отвечал. Пак Мин Джун звонил снова и снова.
— Кажется, тигренку только что прижгли усы? — Дзиро был деловит и собран. Он тоже связывался с начальством по спутнику и, видимо, собирался немедленно следовать приказу.
Пак Мин Джун фыркнул:
— В отсутствие своей личной жизни ты заинтересовался чужой?
— Ты должен понять, что смешивать работу и любовь — чревато потерями. Сможешь ли ты сохранять ясную голову, когда твоя девушка подвергается опасности?
Белый Тигр ничего не ответил.
Ожил мобильный. Номер не определился, но Пак Мин Джун подумал, что это может быть Вера.
— Хён! — деловито донеслось из трубки. Хо Мин Су, видимо, очень торопился, раз пренебрег приветствием. — Завтра в шестнадцать ноль-ноль ты должен быть в Инчхоне, времени на отдых не будет, мы сразу отправимся дальше. Группа укомплектована, наш новый видящий сможет быстрее адаптироваться. Документы я подготовил.
Пак Мин Джун отключился. Телефон снова зазвонил. Тот же неопределившийся номер. Парень раздраженно отщелкнул крышку и вытащил батарею. Потом, все потом, сначала нужно поговорить с Верой.
Дверь ему открыла Марта Олеговна. Пак Мин Джун мельком отметил, что аджума за последнее время очень похорошела, а еще на ее правой руке появилось неброское колечко с аккуратным бриллиантом. Ну хоть у кого-то личная жизнь удалась.
— Она сейчас не сможет с вами разговаривать, — грустно проговорила Марта, пригласив парня в гостиную. — Ей надо о многом подумать, так что…
— Значит, со мной она этого сделать не может? Она здесь?
Женщина покачала головой:
— Нет, и не ищите ее. Она сама выйдет на связь, когда будет готова.
О чем еще говорить, Пак Мин Джун не знал. Все и так понятно. Он не вписывается в загадочную жизнь Веры Лисицыной, а она… она оставила след в его сердце, след, который будет еще долго болеть.
— Я собрала твои вещи, — кивнула Марта Олеговна на чемодан, стоящий в прихожей, гитара была там же, прислоненная к стене. — Уезжай, твои дела не терпят отлагательств.
Парень кивнул с каменным выражением лица, вежливо поклонился и подхватил с пола свои пожитки.
— Желаю вам счастья, аджума, вам и доктору Бобичу.
Женщина улыбнулась, прижала ладони к покрасневшим щекам.
Уже у двери привстала на цыпочки и прошептала у самого уха Белого Тигра:
— Все у вас будет хорошо, это я тебе как ведьма говорю.
На улице шел дождь. Пак Мин Джун проверил, плотно ли закрыт чехол гитары, набросил на голову капюшон и пошел к подъездной дорожке, где за рулем серенькой «хонды» ждал его новый видящий — Сергей Ким.
