Глава 18
— Поможем занять Муром?! — вытаращил Коллекционер глаза на Стаса, как только майор покинул свой импровизированный кабинет. — Ты спятил?! Да с какого хера? Я подряжался груз доставить, а не…
Скрип петель прервал гневную тираду охотника. Ледовый в сопровождении пары дюжих охранников, печатая шаг, пересёк комнату, выдвинул стул и сел напротив посетителей, уложив сцепленные в замок руки на столешницу.
— Итак, — начал он, зябко подвигав плечами с наброшенной шинелью, — Первым делом хочу объявить вам благодарность от имени Железного Легиона за плодотворное сотрудничество, — майор поднялся со стула и подкрепил благодарственную речь крепким рукопожатием. — Легион ценит профессионалов.
— Очень приятно, — расплылся Коллекционер в «обворожительной» улыбке.
— Взаимно, — кивнул майор, оправляя шинель под седалищем. — По информации из штаба приготовления идут полным ходом. В самое ближайшее время через Оку сюда будут переброшены основные ударные силы, после чего начнётся финальный этап операции. А до тех пор мы предоставим вам все необходимые условия: отдельное жильё, полное довольствие и гарантию безопасности.
— Стоп-стоп-стоп, — Коллекционер поднял руки, чем заставил охрану всерьёз напрячься. — Какие к чёрту условия? До каких таких пор? Мы с Хозяином совсем не о том базарили. Станислав, поправь, если ошибаюсь. Договор был — мы Легиону груз, Легион нам триста шестьдесят золотых, и разошлись, как в море корабли. А что по факту? А я скажу что — кидалово. Груз оприходован, деньги зажаты, мы под арестом. Некрасиво ведёшь себя, майор, не по-мужски. А как же честь? Как же…
— Кол, остынь, — придержал напарника Стас. — Я уверен, что господин Ледовый не закончил, а мы его из-за этого недопоняли. Так ведь, майор?
— Золото будет, — ответил тот, слегка раздражённый вызывающим поведением. — Но не сразу. Ваш груз доставлен. Однако, мы не узнаем тот ли это груз, пока не приведём его в действие. Вы не согласны?
— Мы согласны, — поспешил разрядить атмосферу Стас.
— Такие вещи нужно оговаривать заранее, — проворчал охотник, не найдя, что возразить. — У меня были планы на эту неделю.
— При всём уважении, — криво улыбнулся майор, — не думаю, что ваши планы стоят дороже трёхсот шестидесяти золотых.
— Планы чего-то стоят только тогда, когда имеют шанс осуществиться. А теперь уж… — Коллекционер обречённо развёл руками.
— Как вы собираетесь взорвать бомбу? — неожиданно перевёл Стас разговор в иное русло.
— Не понял, — нахмурился Ледовый.
— Это бомба с боевым отравляющим веществом.
— Да, я в курсе.
— Так каким образом вы собираетесь травить Муром?
Майор нахмурился ещё сильнее.
— Вы задаёте неосторожные вопросы, Станислав. Обязанности по доставке груза вами исполнены в полной мере. Легион благодарен за это, как я уже говорил. Но данный факт вовсе не означает…
— Простите, что перебиваю. Моё любопытство отнюдь не праздно. Я заинтересован в успехе операции не меньше вашего, и мне просто необходимо знать, каким образом планируется осуществить доставку отравляющего вещества в неприятельские организмы. Вы ничем не рискуете. Мы же под арестом, как это не назови. Без оружия, внутри охраняемого периметра, два наёмника среди десятков прекрасно обученных солдат регулярной, не побоюсь этого слова, армии. Никакого риска. А между тем, я мог бы оказать Легиону ещё одну услугу, а вы, господин майор, могли бы с полным на то основанием пробить ещё одну дырку в погоне для очередной звёздочки, или… Прошу прощения. Я не слишком хорошо разбираюсь в принятых у вас знаках различия. Но, думаю, мысль ясна, — Стас заметил изменения, произошедшие во взгляде майора, и поспешил закрепить успех. — Всего лишь обмен идеями. Совместный, так сказать, мозговой штурм ради блага нашего общего дела.
Общего дела, — повторил Ледовый и усмехнулся. — Что ж, звучит вполне разумно. Только вот… — вектор зрения голубых глаз переместился на охотника, заметно изменившегося в лице после того, как разговор лишился так часто употребляемого ранее «мы», и начал изобиловать «я».
— Ему известно всё, что известно мне, — заверил Стас. — Секретность здесь не требуется.
— Хорошо, — кивнул майор, — раскроем карты. На самом деле командованием ещё не принято окончательного решения, относительно способа доставки. Но сейчас, насколько я знаю, рассматривается возможность использования для этой цели БПЛА.
— Простите, что?
— Беспилотного летательного аппарата. Дозор-600 называется, если интересно. Про самолёты слыхали? Ну, вот это тот же самолёт, только управляется с земли, оператором. Бомбу нашу он поднять вполне сможет, и высоту наберёт такую, чтобы пулемёты со стен не достали. Главное — попасть. В этом-то и состоит основная проблема. Практики у наших операторов, прямо скажем, с гулькин нос. На моей памяти беспилотник в воздух поднимали два раза, и оба — с разведывательной миссией. А бомбометание — это совсем не то же самое, что аэрофотосъёмка.
Стас с Коллекционером сделали круглые глаза.
— Не важно, — отмахнулся майор. — Короче, лично мне этот вариант совсем не по душе. Слишком рискованно. Одна неверная команда, и жахнет наша родная где-нибудь в лесу, белок с дятлами травить.
— Понятно, — кивнул Стас. — А ещё варианты имеются?
— Да. В Муроме, как вы, наверное, знаете, исправно функционирует центральная канализация, чем тамошние власти несказанно горды. Вот я и подумал — а не…
— Не, — безапелляционно отрезал Коллекционер. — От этой затеи лучше отказаться сразу. Могу вас заверить, как обладатель наибольшего из присутствующих числа погружений в фекальные воды Мурома — пройти там без шума и пыли невозможно. Сточные трубы под охраной, все канализационные колодцы заперты, а сами тоннели круглосуточно патрулируются специальным отделом службы безопасности, в просторечии — говностражей. Полезть туда с бомбой — верный способ избавить Муром от крыс, но не более.
— Вы не думали воспользоваться услугами своей агентурной сети внутри периметра? — обратился к майору Стас.
— Хм, — Ледовый хитро улыбнулся и после непродолжительного молчания помотал головой. — Не тот случай. Нужно быть полным кретином, чтобы добровольно передать бомбу в руки представителей нашей, как вы остроумно выразились, агентурной сети. Лично я не доверю этим продажным тварям и банки гуталина.
— Раз так, основным вариантом остаётся БПЛА? — предположил Стас. — Верно я понимаю?
— Основным — да. Но есть ещё один.
— Позвольте угадать, — поднял руку Коллекционер. — Смертник?
— Неужели это так очевидно? — майор сунул ладонь за пазуху и, вынув серебряный портсигар, предложил собеседникам уложенные аккуратным рядком папиросы.
— Спасибо, не курю, — отказался Стас.
— Табак? — поинтересовался Коллекционер и наклонился вперёд, но после утвердительного ответа откинулся обратно на спинку стула. — И не жалко вам на этот мусор хорошую бумагу переводить?
— Предпочитаете курево иного сорта? — Ледовый вынул одну папиросу и захлопнул изящный футляр.
— Совсем иного, — улыбнулся охотник. — А что касается затеи со смертником, так оно — да, очевиднее не бывает. И, можете поверить, если это очевидно мне, то это очевидно и им. Муромские не ахти какие вояки, в атаку я бы за их командирами не пошёл, но вот оборону они организовать мастера, тут их хаять — даром говно изводить. Максимум, что вашему посмертному герою удастся — взрыв на КПП. Я не большой специалист во всей этой химии, но тут и дураку понятно — эффект не оправдает ожиданий. Если уж взрывать на земле, то ближе к центру. А так… — Коллекционер состроил полную скепсиса гримасу.
— Что ж, — майор стряхнул пепел в кружку и глубоко затянулся, — это всё, что я имел сказать. Теперь ваша очередь. Поделитесь соображениями, будьте так любезны.
— Охотно, — кивнул Стас. — Можно попросить у вас карту Мурома для наглядности?
— Разумеется, — Ледовый взял лежащий на комоде планшет, вынул оттуда изрядно потрёпанную бумагу и разложил её на столе. — Ну?
Карта оказалась весьма подробной и составленной явно не случайным в этом деле человеком. Даже единожды бывавший в городе, без труда мог сориентироваться по ней, благодаря изобилию информации, не ограничивающейся лишь названиями улиц, а углубляющейся вплоть до обозначения продуктовых магазинов, складов и швейных мастерских, не говоря уже об административных объектах и промышленных предприятиях. Кроме того, глаз сразу зацепился за разбросанные тут и там цифры, обозначающие, судя по всему, основные высоты, как представляющие стратегический интерес в городском бою.
— Вам, наверное, известно, что часть городской стены до сих пор не достроена? — начал Стас и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Примерно два километра вот в этом районе, — описал он указательным пальцем овал, возле улицы Жданова.
— Известно. Только я не понимаю, каким образом данное обстоятельство нам поможет. Да, стена там пониже остального периметра. Не двенадцать метров, а семь. Но для нас, что семь, что семьдесят семь — один хрен.
— Позвольте с вами не согласиться, — Стас поднялся и обошёл угол стола. — Вот здесь…
Стоящий по левую руку от майора боец решительно шагнул навстречу потенциальному убийце и заслонил командира грудью. Но сей самоотверженный поступок остался неоценён. Ледовый только покривился и жестом велел «герою» занять прежнюю позицию.
— Так вот, — продолжил Стас, — прямо напротив этого недостроенного участка, меньше, чем в километре, имеется несколько заброшенных высоток. Парочка из которых весьма неплохо сохранилась. По-моему как раз они и помечены у вас числом двадцать восемь. Это ведь высота?
— Точно.
— Одна из наибольших вне периметра?
— Выше только элеватор. Хотите сказать, что…
— Затащим бомбу наверх, дождёмся подходящего ветра и — спокойной ночи, Муром.
Плотно сжатые губы майора медленно расползлись в хищной ухмылке.
— Это — вариант. Да, определённо. Если бы не…
— Дикой, — подсказал Коллекционер.
— Вы знакомы?
— Имел счастье.
— И что скажите о его банде?
— Что я скажу? — охотник хмыкнул и острым ногтём мизинца постучал по оскалившемуся клыку. — Там около двадцати рыл. В основном сброд. Промышляют крышеванием восточного пригорода. Зажравшиеся ленивые ублюдки. Дайте мне пяток толковых ребят с глушенными стволами, и я вырежу для вас этот гадюшник под корень. Бесплатно.
— По-моему выгодное предложение, — взял слово Стас. — Готов подписаться на тех же условиях.
— Хех, — майор криво усмехнулся и помотал головой. — Это что же получается, я вместо предписанного карантина, должен вас вооружить и отправить прямиком в стан врага? Нет, братцы, так не пойдёт.
— А почему? Чем вы рискуете?
— Хотя бы тем, что операция может провалиться, а кого-то из вас двоих повяжут и выбьют секретные сведения.
— Прямо уж секретные? — усмехнулся охотник.
— Не понял.
— Брось, майор. Твой переросток сегодня на воротах такой спектакль закатил, что сейчас весь форт, наверняка, занят обсуждением страшной штуковины в его рюкзаке. Думаешь, это долго будет оставаться тайной? Не тешься пустыми иллюзиями. К моменту зачистки, а она должна состояться непосредственно перед штурмом, каждой твой боец станет носителем «секретных сведений». А даже если и возьмут кого за яйца — что это изменит? Мурому нечего противопоставить, разве только нашьют пятьдесят тысяч марлевых повязок в экстренном порядке. К тому же всегда есть запасной план с этим… Как его?
— Беспилотником.
— Вот именно.
— А если надумаете улизнуть?
Коллекционер округлил глаза и посмотрел на Стаса, принявшего аналогичное выражение лица, после чего вернул недоумённый взгляд в сторону Ледового.
— Майор, а папироски точно табаком набиты? Или, может, у нас рожи не того формата, раз ты считаешь, будто мы от нехер делать жопы рвали, а вот теперь, не дождавшись гонорара, возьмём да и свалим на потеху публике? Триста шестьдесят золотых — не та сумма, от которой бегут. Я, по крайней мере, не готов сделать Легиону столь дорогого подарка. Не обижайся, майор, но мы слишком мало друг друга знаем.
— Понятно, — кивнул Ледовый, туша о стол папиросу. — А откуда вообще такое рвение? Дикой вам что, денег занял?
— Нет, — улыбнулся охотник. — Просто хотим сделать мир чище. Разве добрым намерениям требуются причины?
— Хм. Чище, так чище. Мне ваши бандитские тёрки на самом деле не особо интересны. А над предложением я поразмыслю. Время терпит. Ещё вопросы?
— Нам по форту можно перемещаться? — подключился к разговору Стас.
— С восьми до двадцати. Но я вам этого делать не советую. Меньше общения — меньше конфликтов.
— Мы будем вежливы, — сверкнул клыками Коллекционер.
— Постарайтесь.
— Из местных выжил кто-нибудь? — продолжил Стас.
Усталое выражение на лице майора тут же сменилось вопросительно-негодующим.
— Молодой человек, — заговорил он после драматичной паузы, — если вы полагаете, что Железный Легион — это банда изуверов, промышляющая убийством женщин, стариков и детей, то я вас разочарую. Мы — не банда. Мы — новая объединяющая сила, которая положит конец анархии и беззаконию. Сначала здесь, а потом и на всей территории Российской Федерации.
— О как, — «проникся» Коллекционер.
— Я обеими руками «за», — поспешил Стас успокоить майора. — Но, всё же…
— Разумеется, большинство местных, которым хватило ума не оказывать сопротивления, живы. Пришлось их немного уплотнить, урезать паёк, ограничить передвижение, но в целом с ними всё в порядке. А с какой целью интересуетесь?
— Да так, — пожал Стас плечами, — из чистого любопытства.
— Мне думается, любопытства на сегодня хватит, — Ледовый поднялся из-за стола и сунул в рот очередную папиросу. — Охрана проводит вас до места временного содержания. Интендант Бозов встретит и обеспечит всем необходимым. И ещё, — майор строго указал на посетителей пальцем, — держите язык за зубами. Свободны.
Местом временного содержания оказался закуток в нетопленом бараке, с законопаченными, почти не пропускающими свет оконцами, двумя тапчанами, двумя тумбочками, столом, скамьёй и табуретом на трёх ножках. Один из матрасов красовался бурым пятном и наскоро залатанной дыркой в районе груди лежащего. Чёрный обугленный полукруг на дощатом полу у входа, словно лишившаяся хозяина тень, эллипсом расползался вверх по стене и заканчивался под самым потолком хлопьями сажи. В углу сиротливо пристроилась закопченная керосиновая лампа с разбитой колбой.
— Соврал майор-то, ой соврал. Не ценят здесь профессионалов, — охотник провёл пальцем по углям и на нетронутом огнём участке стены изобразил нечто напоминающее пышную задницу.
— Соблюдайте чистоту, — проворчал охранник и, наградив привередливых квартирантов неприязненным взглядом, удалился.
— Даже печки нет, — заметил Стас.
— Будет печка, — в дверях появился невысокий коренастый тип и без лишних предисловий по-хозяйски протопал в комнату. — Так, кровати, стол, скамейка, тумбочки — есть. Матрасы — две штуки. На счёт буржуйки я уже распорядился. Дрова справа от барака под навесом. Чайник, ведро и таз организуем. Мыло есть? Очень хорошо. Подушки с одеялами принесу. Что ещё?
— Зеркало неплохо бы заиметь, — попросил Стас. — В человеческий вид привести себя хочется.
— Это можно.
— Интендант Бозов? — обратился к хозяйственному типу Коллекционер.
— Он самый.
— Слушай, Бозов, ты, я вижу, парень ушлый. А мы тут, по всему судя, на недельку застряли. Может подсобишь с досугом за разумное вознаграждение? А то, чую, со скуки подохнем.
— Что в вашем понимании есть досуг? — без доли удивления поинтересовался интендант, заглядывая под кровати.
— Жратва повкуснее и бухло покрепче. Мы без изысков. Ну и бабёнку не плохо было бы подогнать, а лучше двух. Я слышал, их у вас в избытке.
— Золотой.
Охотник округлил глаза и присвистнул.
— Ты, Бозов, совсем уж… это… Я ж тебя о досуге на неделю прошу, а не о пожизненном пансионе. Давай будем реалистами — тридцати монет тебе за глаза хватит.
— Жратва, бухло и две бабы за тридцать монет? — интендант гаденько усмехнулся и покачал головой.
— Я от половых контактов воздержусь, — заявил Стас.
— Ну вот, — просветлел лицом Коллекционер, — значит, сексуальные утехи сокращаются до одной персоны.
— Тогда расценки сокращаются до пятидесяти монет, — ответил Бозов, деловито проверяя внутренности тумбочек.
— Окстись, военный. Сорок — красная цена.
— Сорок пять.
— Ладно, чёрт с тобой. Но бабу приведи молодую, чтоб не за тридцать. А то, знаешь ли, к четвёртому десятку женщина начинает пахнуть могилой, — Коллекционер осклабился и полез в подсумок за деньгами, но очень скоро улыбка сошла с его лица. — Зараза. Восьми монет не хватает. Может, на тридцати семи сойдёмся?
— Исключено.
— Станислав, не хочешь внести свою долю в наше совместное предприятие?
— Я с тобой позже рассчитаюсь, — ответил Стас, крутя вентиль пустого рукомойника. — За съестное. А использовать местных женщин в качестве подневольных шлюх, считаю неэтичным.
— Минуточку, — обратился охотник к Бозову. — Нам с женой нужно поговорить, — после чего переключился на Стаса. — Ты это брось, закидоны свои. Ведёшь себя как последняя сука. Здоровье мне подорвать хочешь?
— На баб денег не проси.
— Профессиональная этика, да?
— Можно и так сказать.
— А в чём проблема? — непонимающе развёл Коллекционер руками. — Они тебе заплатили, ты отработал. Теперь мы им заплатим, они отработают. Всё честно. Ладно, кончай ломаться.
— Мне больше нечего добавить.
— Блядь! Ну что за… — охотник направил в сторону несговорчивого компаньона указующий перст, явно намереваясь поделиться кой-какими соображениями по поводу морально-этических норм вместе с их носителем, но быстро взял себя в руки и почти без раздражения в голосе обратился к интенданту: — Такие вот дела, дружище. Придётся обойтись без женского общества. Тридцать пять, верно?
Бозов молча забрал деньги и, пройдя к двери, остановился.
— Завтрак в восемь, обед в двенадцать, ужин в девятнадцать, — информировал он постояльцев. — Комната ваша не запирается, так что советую ко времени раздачи быть на месте. Тут до пожрать соискателей хватает. И меню свое не светите особо.
— С бухлом напряжённо? — поинтересовался Коллекционер.
— Не очень, но лучше не нарываться.
С этими словами интендант вышел за дверь.
— А за рекой-то нравы построже были, — заметил Стас.
— Чем дальше от начальства, тем меньше условностей, — усмехнулся охотник. — Правда, кое у кого они настолько глубоко вбиты в голову, что никакого начальства не нужно.
— Это не условности, — ответил Стас, пробуя матрас пятой точкой. — Это называется — совесть. Вот она-то и не позволяет мне драть бывшего заказчика против его воли.
— Ерунда, — отмахнулся Коллекционер, развалившись на соседнем топчане. — Такая же условность, как, скажем, рукопожатие. Древний приветственный жест, говорящий — «В моей руке нет оружия, я не враг». Но разве сегодня ты веришь рукопожатию? А веришь ли ты, что благодарность в виде «спасибо» дарует адресату спасение божье? Это элементарные примеры, но мы можем пойти дальше, развивая логическую цепочку и, в конце концов, придём к выводу, что совесть — не что иное, как набор условностей, накрепко вбитых в голову социумом. Понимаешь, — охотник сел и прислонился спиной к стене, изображая руками в воздухе сферу, — социум — это очень серьёзная штука. Ты в нём крутишься, ежедневно, непрерывно. Мозг с детства впитывает и закрепляет шаблоны поведения принятые в социуме. Год за годом этих шаблонов становится всё больше. И в один прекрасный день ты пропитываешься ими насквозь. Тебе уже не нужно решать — что и как. На любой жизненный случай найдётся подходящий сценарий действия, или бездействия. И ты перестаёшь задумываться над сутью. Шаблоны, поверхностные слои поведенческих рефлексов заместили её целиком. Совесть, честь, стыд, долг — всего лишь разные комбинации примитивных условностей. А кто сказал, что они так уж необходимы? С чем обычно ассоциируются у тебя эти понятия? Ну, давай, вспомни. Угрызения, муки, жертвы. Всё? А хоть что-то приятное, что-то полезное? Нет. Так зачем же тащить на себе эти чугунные болванки?
— Отличная речь, — оценил Стас.
— Благодарю.
— Но ты меня не убедил и даже не удивил. В твоих аргументах есть огромная брешь.
— Просвети.
— Без этих, так называемых условностей, социум в принципе невозможен. Они — цемент для его строительных блоков. Без условностей всё развалится, наступит абсолютная анархия. Но, — Стас выдержал многозначительную паузу, указывая пальцем в потолок, — и этот сценарий невозможен. Идея абсолютной анархии утопична. Люди — стадные животные в массе своей. Если место пастуха освободится по каким-то причинам, то оно не долго пробудет вакантным. Наступит примитивная власть сильного. А на каждого сильного очень скоро найдётся умный, и условности вернутся. Они естественны и неизбежны. Чего никак нельзя сказать о твоей теории, которая, как видишь, содержит логическую мину с элементом неизвлекаемости. Вот.
С этими словами Стас глубоко вздохнул и растянулся на топчане, довольный видом удлинившейся физиономии Коллекционера.
— Хе-хе, — охотник улыбнулся и покачал головой, обдумывая выдвинутый оппонентом контраргумент. — Как у тебя всё выходит. Складно да гладко. Значит, никак без совести?
— Никак.
— Угу. Стало быть, уел ты старика Кола? Меняться мне нужно, совестью обзаводиться? С тебя пример брать надо?
— Не передёргивай.
— Даже не собирался. Может, так и поступлю. Только ты вот мне объясни, как это получается, что совесть не позволяет тебе удовлетворить естественные биологические потребности, но, в то же время, позволяет выкрутить кишки наизнанку пятидесяти тысячам муромских граждан, среди которых полно стариков, женщин и сопливых ребятишек? Ведь они тебе ничего плохого не сделали.
— Я не рассматриваю Муром, как пятьдесят тысяч человек за стеной, — ответил Стас после продолжительного молчания. — Для меня он…
— Зло? — подсказал охотник.
— Да, пожалуй.
— И это даёт право отодвинуть совесть в сторонку? Тут ты не можешь отодрать одну бабу, а там с твоей подачи они будут тысячами дохнуть. А кто не подох — пойдёт обслуживать вояк Легиона, если удача снова улыбнётся. Легионеры, вроде бы, парни чистые, интеллигентные, скоро будут мечтой всех муромских недотрог. Ну, а кому «счастья» не перепало, достанутся арзамасской и навашенской швали. У этой публики джентльменство не в чести. Даже подумать страшно, сколько молодых дев сгинет в омуте кровавых оргий. А дети… — Коллекционер вздохнул и с картинной сокрушённостью покачал головой. — Господи боже. За что ты так ненавидишь муромских детей, Станислав? Этих милых безгрешных крошек. Почему ты обрёк их на мучительную гибель или на жизнь, что хуже самой чудовищной смерти? Где же твоя совесть?
— Хватит, — Стас сел и глотнул из фляги. — Ты ошибаешься, если думаешь, что мне плевать на всех вокруг. Мы с тобой не похожи.
— Да ну? Я, по-твоему, настолько плох? Убийца, садист, психопат тебе не ровня? А кто ты сам теперь? Молчишь? Ладно, помогу вспомнить, — Коллекционер чуть подался вперёд, сверля оппонента немигающими янтарными глазами со светящейся в глубине искоркой. — Ты — ренегат, отступник, предавший собственную расу, переметнувшийся на сторону выродков, Муромский палач — так будут называть тебя. И никто не вспомнит о растоптанной чистой любви, — охотник всплеснул руками и, приняв обычный насмешливо-беззаботный вид, привалился к стене. — Не подумай, что хочу уязвить, мне твоя идея, с химической обработкой Мурома, по душе. Они давно напрашиваются. А вся эта херня про невинные жертвы… — он покривился и цокнул языком. — У тамошних баб, я слышал, равные права с мужиками, так пусть несут равную ответственность, и вообще, застоялись они без дела. Ребятишки? Зачем ждать пока из бесполезных мелких ублюдков вырастут большие? Рабов и так хватит. А что до стариков, то тут уж вообще разговоры ни к чему. Эти «божьи одуванчики» как никто другой виновны в сложившейся ситуации. Они должны быть благодарны за смерть, слишком лёгкую, по сравнению с той, которую заслужили. Так что, Станислав, мой тебе совет — пошли совесть нахер. А то цепляешься за неё, как старая шлюха за румяны. Всё равно ж не помогает. Ладно, — Коллекционер лёг, сунув руки под голову, и закрыл глаза, — утомил ты меня своими разговорами, вздремну чуток.
Лишившись, наконец, собеседника, Стас так же счёл за лучше потратить оставшееся до обеда время на отдых. Последняя неделя не баловала такими возможностями. Три-четыре часа сна в сутки, зачастую похожего больше на горячечный бред, помогали разве что не свихнуться от усталости. И теперь провалу в дремотное забытье не могли помешать ни отсутствие подушки, ни матрас из-под покойника, ни растравленная было Коллекционером совесть.
Сон прервался металлическим скрежетом и топотом нескольких пар ног.
— Осторожней, бля! Гляди, куда ставишь.
В комнате, под чутким руководством Бозова, толкались два человека, явно из местных, ставили на уложенный в угол железный лист «буржуйку».
Коллекционер, приподнявшись на локте и зевая, наблюдал за работой.
— Кретин безрукий, — возмущался интендант. — Легче с трубой. Смотри, сука, поломаешь — пайку урежу.
— Я не нарочно, — проблеял в ответ знакомый голос.
— Павел? — Стас сел на кровати, продирая глаза.
Втянувший голову в плечи парнишка боязливо обернулся и поправил съехавшую на брови шапку.
— Я, — кивнул он, рассматривая постояльца.
— Не узнаёшь?
— С… Станислав?!
— Вы знакомы? — прищурился интендант.
— Да, — ответил Стас, запихивая ногу в ботинок. — Работали вместе. Не возражаете, если побеседуем?
— Хм, — Бозов кинул взгляд на только что установленную печь и оставленные возле двери шестилитровый термос, бутыль, половник, две стальные миски с приборами, буханку хлеба, ведро, чайник, таз и зеркало. — Не возражаю. Только побыстрее. Работа ждёт. Провизия вам до завтра. Дрова знаете где, растопка там же. Ну, чего встал? — рявкнул интендант второму работнику. — На выход.
— А вы тут… значит… это… — замямлил Пашка, как только дверь хлопнула позади Бозова, и глянул на совсем не арестантский паёк.
— Есть будешь? — спросил Стас.
— Есть? Можно.
Горячая миска, почти до краёв заполненная жидким картофельным пюре с варёной говядиной, быстро поборола робость. Павел схватил ложку и, не дожидаясь хлеба, принялся уминать. Ел он быстро, затравлено озираясь, словно боялся, что вожделенное блюдо вот-вот вырвут из рук. Две последние недели дались парню явно не легко. Щёки ввалились, на лбу и скуле красовались два лиловых синяка, шея была обмотана тряпкой в розовато-жёлтых пятнах, и без того негордая осанка сделалась совсем жалкой — плечи опущены, спина прогнута дугой. Замызганный овечий тулуп с наполовину оторванным рукавом «щеголял» отпечатком рифлёной подошвы в районе поясницы.
— Как ты уцелел? — продолжил Стас, дав голодному «бунтарю» наполовину опустошить миску.
— Сам… Сам не знаю, — ответил Пашка, судорожно сглотнув. — Я на двор выйти решил по малой нужде, когда в кабаке-то… Ну, помните?
— Помню.
— Так вот, только я за дверь, значит, как оно — бабах! А потом уж в бараке очнулся. Не помню ничего. Но цел вроде, только обгорел малость.
— Отец жив?
— Нет, — Павел опустил ложку и утёр нос рукавом. — Не нашли его. На пожарище-то костей много было. Да кого ж там различишь? Так и зарыли в одной яме. Ну и постреляли ещё много. Тоже всех туда.
— А староста ваш?
— Лефантьев? — поморщился Пашка. — Живой. Он у этих теперь вроде поверенного. Беседы с нами ведёт воспитательные. Бумажки разные про Железный Легион читает после работы. Сука.
— Как же так вышло? Уж старосту-то они первым делом должны были к стенке прислонить.
— Должны, да не прислонили, — зло огрызнулся Павел, не забывая между разговором наворачивать дармовой баланды. — Эта гнида сразу открещиваться стал от всего. Говорил, будто он и не при делах вовсе, а засаду наёмники самовольно устроили, за трофеями погнавшись, и мужиков наших подбили на это. А он сам, вроде как, против был. В засаде участвовавших всех назвал поимённо. Девятерых, кто после штурма выжил, расстреляли, прямо тут, во дворе, на глазах у жён и детишек. Такой вот староста. Возле майора теперь чуть не на карачках ползает, лыбясь без конца. Ну ничего-ничего. Легионеры тут не навсегда, уйдут рано или поздно. Вот и будет у нас с ним разговор, — Пашка собрал хлебом остатки пюре и засунул в рот, едва не подавившись от излишнего рвения. — А вы тут как? — спросил он, прокашлявшись. — Тоже в плен угодили? А Максим?
— Нет, дружок, — ощерился Коллекционер. — Дела у нас здесь.
— Дела? — Пашка перевёл недоумевающий взгляд с охотника на Стаса.
— Жизнь — штука сложная, — пожал тот плечами. — Максим на север подался, а у меня в Муроме интересы образовались. Долго рассказывать. Возьми ещё, — Стас протянул толстый ломоть хлеба.
— Так значит… Ты с ними? С ними заодно?!
— Теперь да.
Лицо Павла исказилось в гримасе отвращения. Он скривил губы, готовый вот-вот смачно харкнуть собеседнику под ноги, но вместо этого лишь схватил хлеб и молча вышел за дверь.
— Нда, — причмокнул Коллекционер. — А друзей ты заводить совсем не умеешь. То ли дело — врагов.
— Обязательно было рот разевать?
— Что, — охотник расплылся в гнусной ухмылке, — снова совесть заиграла?
— Я его ещё расспросить хотел. Никак не можешь без спектакля.
— Да брось. О чём этого сопляка расспрашивать?
— Обо всём, что он знает. Люблю быть в курсе дела. А ты что-то больно уж спокоен.
— Я — фаталист, — развёл охотник руками. — Чему быть, того не миновать. Беспокоиться раньше нужно было, а с петлёй на шее вредно трепыхаться.
— Ну да, — Стас усмехнулся и, подойдя к термосу, наложил в опустевшую миску баланды. — Я, честно сказать, струхнул немного, когда ты в комендатуре майора строить начал — «Не по-мужски ведёшь себя. А как же честь?». Думал — всё, сейчас выведут за дверь и нашпигуют свинцом по самые брови. Ан нет. Повезло.
— Никакого везения, — охотник встал с кровати и, открыв термос, жадно втянул ноздрями картофельно-мясной пар. — Чистая, мать её, наука. Знаешь, существует теория, согласно которой страх — сильнейший катализатор агрессии.
— В смысле — если тебе страшно, то ты агрессивен? Чёрт. Какая ирония судьбы. Я и не предполагал, что безжалостный охотник за головами живёт в постоянном страхе.
— Закончил? Ну, тогда я продолжу. Нет, Станислав, твоё предположение в корне не верно. Ты мне сейчас описываешь синдром «загнанной в угол крысы», а я совсем о другом толкую. Скажи, ты когда-нибудь бил шлюху?
— Зачем?
— Откуда я знаю зачем? Может ты садист, может не встаёт по-другому.
— Да мне об этом рано ещё беспокоиться.
— Так бил?
— Ну, было разок. Она у меня часы чуть не спёрла.
— От души приложил?
— Слушай, я не понимаю к чему этот разговор. Ты что, опять параллели между нами ищешь? Если так, то…
— Она испугалась?
Стас вздохнул, сел на кровать и сунул в рот ложку баланды, решив игнорировать настырного собеседника.
— Наверняка испугалась, — злорадно осклабился Коллекционер. — Знаешь, Станислав, ты, когда бесишься, у тебя жуткий взгляд. Прям обосраться можно. Бедная потаскушка. Так и вижу, как она мечется по комнате, вся в слезах, прижимает к груди скомканные шмотки, умоляет не трогать её. «Нет-нет, пожалуйста, я не хотела, только не бейте, пожалуйста» — тоненько пропищал охотник, изображая на лице ужас. — Но ты наверняка ей добавил. И сам не знаешь почему. Вроде за часы уже рассчитался, а рука сама полетела в зареванный ебальник. Не удивлюсь даже, если ты лупил её, пока глупышка не отключилась. Что, так и было, я угадал? Не вини себя, Станислав. Эта шлюха сама во всём виновата. Если бы она, схлопотав по роже, просто извинилась без этих вот приседаний, то ушла бы почти невредимой.
— И что ты этим хотел проиллюстрировать?
— Основной принцип общения, друг мой. Никогда не вставай в позу проштрафившейся шлюхи. Если обстоятельства не позволяют быть выше оппонента, будь с ним наравне. Иначе, как пить дать, огребёшь сверх причитающегося. Даже если не было за тобой вины, будь уверен, при таких прогибах она сама собой нарисуется.
Стас задумался ненадолго и с серьёзным видом кивнул.
— Ты знаешь, я редко с тобой соглашаюсь. Но тут возражения неуместны. По-моему, за это стоит выпить.
Остаток дня и два следующих проплыли мимо, отпечатавшись в памяти лишь урывками, когда рассудок ненадолго оживал в промежутках между плеском самогона о дно кружки. Из комнаты почти не выходили, только по нужде и за дровами. Провизия доставлялась бесперебойно. А вот одеяла с подушками так и не нашли адресата, впрочем никто не обратил на это внимания.
Праздник неожиданно закончился к утру четвёртого дня.
— Подъём! — хорошо поставленный командный баритон прогудел у Стаса в голове, словно удар молота о жестяную бочку. — Двадцать минут на сборы! Вас хочет видеть майор!
