Глава 7
Ветер дул целый день, нагоняя волну, и успокоился лишь к ночи. А мог бы и не успокоиться, мог и усилиться, поднять огромные волны и с яростью обрушить их на старые волноломы Котлина. Однако наступило затишье, и, похоже, что до утра, а уж дальше – как пойдет.
К востоку от Кронштадта, у разрушенной Стрелки Васильевского острова, давно потерявшей и знаменитые шары, и ростральные колонны, притулился небольшой причал, у которого покачивались несколько старых, но довольно вместительных лодок, используемых в Петропавловской крепости для подвозки дров. Суденышки поновее стояли у самой Крепости, в Кронверке, под надежной охраной. А эти было не очень-то жалко потерять, да и кому они нужны? Потому и охрану не выставляли – за пределами Крепости было небезопасно. Так и качались лодочки на невской волне, одинокие и никому на свете не нужные. А впрочем, кое-кому они все ж таки пригодились.
Какие-то личности в темных осенних плащах возникли вдруг словно б из-под земли. Неслышно прокрались к причалу, – заметив что-то неладное, с Петропавловки могли с испугу пальнуть. Подкрались, проворно уселись в лодки – двадцати молодцам хватило всего двух. Отвязав суденышки, вставили в уключины принесенные с собою весла. Отчалили, погребли… Похоже, эти дюжие парни с белыми, как северные петербуржские ночи, глазами прекрасно видели в темноте.
Бесстрашно выйдя в залив, лодки дружно замедлили ход. На носу первой замигал сигнальный фонарь. Ему тут же ответили. Что-то загрохотало в ночи, распугивая окрестных помоечниц-чаек, и через пару минут лодки взял на буксир быстроходный паровой катер.
На восточной оконечности Котлина, в старинной Угольной гавани, у складов, как всегда, дежурил отряд охраны. Зеленые юнцы под командованием угрюмого и молчаливого десятника Клима. Людей в отряд Клим подбирал сам. Тех, кто был не слишком умен, но вынослив, силен и верен. Кто мог спокойно украсть, ограбить, убить, – таких в Кронштадте хватало, у старого Совета до молодежи не всегда доходили руки. Вот и росли ублюдками, шалея от безнаказанности, – теперь их прикрывал Клим, а с Климом в Совете считались. Сам командор благоволил ему с недавних пор – с того самого времени, как в жизни председателя Совета Выживших появилась вдруг белокурая красавица Дайна.
На остров давно уже опустилась ночь, но десятник не спал, хотя и мог бы себе позволить. Обычно он так и делал: расставив своих людей на посты, заваливался давать храпака до утра. Но нынче было совсем другое дело!
– Эй вы там! – окликнул Клим часовых, выбравшись из капонира. – Ничего не слышите?
– Нет.
– Жаль, ведь уже пора бы… Слушать внимательнее! Не спать!
– Да мы и не спим, командир. С чего бы?
– Тсс!
Приложив палец к губам, десятник прислушался и явственно различил донесшийся с моря гул.
– Дайна сказала – ждать каждую ночь, когда будет спокойное море, – про себя прошептал парень. – Сейчас – ночь. И почти что штиль. Значит… Эй, на постах!
– Да, командир?
– Будьте готовы. Действуем по плану, и смотрите у меня…
– Когда мы тебя подводили, Клим?
– Да почти всегда! Ладно, готовьтесь… – десятник махнул мускулистой рукой и уставился в промозглую темноту моря.
Две лодки отшвартовались от катера, и тот, увеличив ход, обогнул мыс и Военную гавань, направляясь в узкую щель меж фортами Меншиков и Кроншлот. Он даже не пытался скрываться, шел на полном ходу, громыхая паровой машиной. С фортов, конечно, обстреляли. Десятник Балтазар, начальник караула форта Константин, устроил целую канонаду. Правда, катер уже ушел – а винтовки и пулеметы все стреляли, стреляли… В Кронштадте объявили тревогу и, подняв всех людей, бросили к форту.
А в Угольной гавани все шло тихо. С причаливших лодок спокойно высадились белоглазые. Караульный десятник Клим так же спокойно их встретил. Разместил на складах до поры, до времени, – как велела Дайна.
* * *
– И. Куда же. Мне. Тебя. Отвезти? – галантно поинтересовался Спайдер, едва Лекса обсохла.
Девушка неожиданно засмеялась: округлая башня боевого робота, поставленная на шасси гусеничного тягача, выглядела довольно комично. Словно инопланетная летающая тарелка приземлилась на колхозный трактор – или кто-то надел к спортивным штанам лаковые выходные туфли.
– Н-никуда п-пока н-не отвози. Д-дай п-подумать.
Алексия давно сбросила акваланг и теперь сидела у разожженного роботом костра и грелась, не скрывая удовольствия. В ледяной ноябрьской воде девушка до смерти не замерзла – все-таки Мастер Полей! – но вот зуб на зуб у бедняги не попадал, а все тело покрылось гусиной кожей. И все же девчонка потихоньку оттаивала. По уму хорошо было бы снять гидрокостюм, да вот только Лекса стеснялась. Хоть робот и железный, а мозги-то в нем – человеческие, мужские. Сильно хотелось есть, однако запасов пищи у Спайдера, конечно же, не было. А впрочем…
– Спад, тебе еду-то приносят?
– Иногда, – голос робота звучал весьма недовольно. – Больше. Сам. Охочусь.
– Ого?! – недоверчиво восхитилась Лекса. – Тут что же, полно дичи?
– Нет. Никого. Рыбу. Бью, – скрипуче пояснил Спайдер. – Острогой.
– Да ты у нас рыбак, оказывается!
Робот покрутил башней:
– Ты. Обещала. Рассказать. Что. С тобой. Случилось.
Алексия рассказала роботу все. Начиная от своих подозрений по поводу Дайны и заканчивая тем, что случилось после ее неожиданного визита на форт Константин. Спайдер слушал внимательно, не перебивая, и – чувствовалось – соображал, шурупил своими мозгами, вовсе не ржавыми, человеческими.
А сообразив, разразился длинной скрипучей речью, в которой не преминул отметить, что не так давно предупреждал о Дайне. Как и о шаме.
– Кстати. Десятник. Кир. Арестован, – вспомнил вдруг робот. – Об этом. Десятник. Балтазар. Сегодня. Сказал.
– Кир? Арестован? – Лекса подпрыгнула. – За что?!
Выкрикнув, девушка тут же закусила губу – за что, в общем-то, было понятно. Взрыв во вверенном ему форте! По головке за такое не гладят. Интересно, что с Полем? А вдруг…
Спайдер подтвердил самые худшие опасения Алексии:
– Синее. Поле. Уничтожено. Взрывом. Безвозвратно.
– Уничтожено… – девчонка осунулась, словно разом постарев лет на двадцать пять.
Лишиться синего Поля – худшее, что могло произойти! Без Поля – не выжить. Нечем дублировать консервы, боеприпасы, оружие… Не-чем! Все. Полный крах. Хотя… ведь когда-то в старину жили в Кронштадте и без Поля. И обходились как-то, не вымерли. Рыбу ловили, успешно отбивались от врагов, отливали ядра для старинных пушек, даже порох сами делали, а холодное оружие ковали в кузницах. Однако когда это все было…
Еще Лексу сильно мучила мысль – что вызвало взрыв? С Чумного форта на удачу пальнули? Или даже не на удачу, а вполне прицельно – на синие огоньки? Мало ли, что за орудия появились у чумных мутов. Черное Поле, знаете ли… Надо было давно убрать синее Поле из форта Константин в какое-нибудь более безопасное место, да хоть в саму крепость. Почему не убрали? Поле никуда не хотело перебираться – это да, но ведь и приказа от Совета не поступало, да и сама Лекса ни о чем таком не думала. Выслушав ее, Спайдер заявил:
– Пока. Гром. Не грянет. Мужик. Не перекрестится.
– Ну какой еще мужик, Спад?
– Есть. Еще. Другая. Пословица, – невозмутимо проскрипел робот. – Про. Жареного. Петуха.
– Сам ты петух…
– Не обзывайся!
Девушка отмахнулась, думая. Мог с Чумного залететь снаряд? Мог. Мог и с моря. С баржи береговой сволочи. А могло быть и иначе… Дайна! Не зря Спайдер давно уже ее подозревает. Кто знает, что там у нее в корзинке было? Вдруг – бомба? Может такое быть? Нет. Никогда. Синее Поле – да любое! – просто не станет жрать опасные вещества, выплюнет. Так может, и выплюнуло. И жахнуло! Значит, Поле цело… Нет! Спайдер же сказал, что – нет. Тогда…
Совсем запутавшись, Алексия обхватила голову руками и тихонько застонала. Хорошо еще, не заплакала, – но слезы уже были близко. Кира жалко, не слишком-то он и виноват. Однако в Совете, естественно, рассуждают по-другому. Высшую меру могут впаять – со Стефана станется. Да еще Дайна эта при нем…
– Спад, что с Дайной, не знаешь?
– Ранена. Тяжело, – грустно заскрипели динамики. – Балтазар. Говорил. Ему. Ее. Жалко. Очень.
Еще бы не жалко, – вспомнив подсмотренные страстные поцелуи, невольно усмехнулась Алексия. И, устыдившись, подавила усмешку, – нехорошо это, смеяться над раненой. Значит, не Дайна. Что же она, саму себя хотела взорвать? Не-ет, не Дайна. Снаряд, что тут думать.
– А кроме снаряда, чем еще могли взорвать, Спад?
– Гранатой, – моментально ответил био. – Эр Ге Де. Или Эф. Нет. Все-таки. РГД. Если Эф. Никто. Не уцелел бы.
Нужно как можно скорей освободить Кира. Это девушка знала точно. Стефан и пришедшие в Совет новые люди никогда долго не думали, все решали быстро. Вот и с Киром так. Сегодня арестовали, завтра – расстреляли на взморье, или, как выражался командор, – «шлепнули». Такое бывало.
Освободить, да… Укрыться на какое-то время, спрятаться, а потом…
Что будет потом, Алексия пока не предполагала ни конкретно, ни в общих чертах. Действовала скорей эмоционально-импульсивно. Лекса была влюблена в Кира давно и, как ей казалось, вовсе не безнадежно, и этим все было сказано. Это чувство и определяло все ее нынешние поступки.
– Думаю. Там. Диверсия, – заскрипел Спайдер. – Слишком. Уж. Гладко. Прошло. Бах! И Поля. Нет. Так. Не бывает.
– Так меткий выстрел и…
– У береговых. Такого. Оружия. Нет, – робот возмущенно завращал башней. – В Чумном. Тоже. Вряд ли. Черный. Мастер. Скорей. Захватил бы. Синее. Поле. А не уничтожил.
Услышав про Черного Мастера, девчонка вздрогнула. Неужели этот жуткий монстр и в самом деле ее отец? Быть такого не может… потому что не может быть никогда! Но черное Поле дало это понять вполне определенно. Просто пошутило? Чувства юмора у Полей нет, как нет его у зверей. Значит, правда… Еще Лекса обещала Полю деньги, спрятанный в Чумном клад. Ну, обещала и обещала. Это уж как повезет.
– Надо. Все. Расследовать, – негромко прозудело в ночи. – Допросить. Всех.
– Думаю, расследуют уже, кому надо, – отмахнулась Алексия.
– Нам. Тоже. Надо.
– И как я все расследую? Мысли буду читать?
Девушка сказала и осеклась, вспомнив того, кто на самом деле умел читать чужие мысли. Точнее, подглядывать в них, «сворачивать мозги».
Оказывается, и Спайдер подумал о том же. И тихо сказал:
– Шам. Он. Нам. Поможет.
– Если мозги нам не свернет…
Динамики ухнули слабым подобием звона:
– Мне – нет. У меня. Защита. У тебя – тоже. Ты – Мастер.
– Какой я теперь Мастер? – обиженно бросила Лекса. – Сапожник без сапог.
– И все-таки. Шам. Нам. Нужен. Пообещаем. Ему. Помочь.
* * *
Опасаясь Дайны – вдруг и впрямь шпионка? – Алексия с помощью робота раздобыла одежду на ближайшем брошенном хуторе, том самом, возле которого когда-то действовала лихая семерка дампов во главе с сержантом Джаредом Хоргом, ныне вполне лояльным и пользующимся доверием Совета наемником. Спайдер был прав, способности шама копаться в чужой башке сейчас бы очень пригодились и прояснили бы многое. Одно пока не было ясно: каким образом освободить узника. Или хотя бы просто пообщаться с ним для начала.
Дело облегчалось тем, что об уничтожении синего Поля и его Мастера еще официально не сообщали, дабы не вызвать среди населения паники. Конечно, надолго скрыть хоть что-то в Кронштадте не получалось, однако в отношении той злополучной ночи крепость питалась слухами. Взрыва никто толком не слышал; пока знали только, что в форте Константин что-то произошло – то ли караульные стреляли в кого-то, то ли их обстреляли. Как-то так.
Начальнику нового караула, десятнику Балтазару, однако, никто рот не затыкал. С него-то и поползли слухи – с явного благоволения некой юной и очень красивой дамы. С другой стороны, отправленному в несменяемый до поры караул десятнику не с кем было трепаться – разве что с заглядывавшим за кормежкой роботом. А уж Спайдер умел и любил поддержать светскую беседу. И хоть голос его был скрипуч и неблагозвучен (динамики старые), робот оказался весьма благодарным слушателем: Балтазара не перебивал и даже периодически добавлял в акустику охи да ахи. Десятнику это льстило. Пусть и робот, а все равно какой-никакой собеседник. Не с подчиненными же языки чесать. Нет, можно, конечно, и с ними, но уже надоело, обрыдло. Который день уже одни и те же рожи вокруг – тьфу! Иное дело – Спайдер. Вот ведь железка начитанная! И в музыке, ишь ты, разбирается, а как слушает! Внимательно, спокойно, доброжелательно поблескивая фарами. Все бы так слушали! А то как начнут перебивать – а вот я, а вот у меня…
Такой же любитель поболтать нашелся и в северной казарме, где прямо на вахте в тумбочке хранился ключ от подвала, где томился шам. Никаких часовых в казарме, естественно, не держали, – одни дневальные. Дежурный по казарме отлучился в столовую, проследить за процессом накрывания на столы, как и полагалось по уставу внутренней службы. Предоставленные сами себе дневальные – парочка пятнадцатилетних подростков – походя наводили порядок в спальном помещении. По старинной традиции отбили специальными дощечками коечки – чтоб заправленные одеяла топорщились этакими стрелочками, то же самое проделали и с подушками и, наконец, принялись драить палубу, сиречь – пол. Впрочем, драить – это было бы сильно сказано. Так, намотали тряпки на швабры, мазнули пару раз да на том и закончили. Один из дневальных убрался в столовую, помогать тамошнему наряду накрывать, второй же остался на месте. Ведь должен же в казарме хоть кто-нибудь быть!
– Ой, как чисто у вас! – зайдя в казарму, Алексия хитро прищурилась. – Прямо сияет все.
– Да уж, это самое! – вскочив с койки, дневальный шустро подбежал к тумбочке и довольно бойко доложил, приложив руку к непокрытой вихрастой башке: – Дневальный по кубрику младший матрос Крынкин. Это самое… Иван.
– Молодец, Крынкин Иван! – одобрительно кивнула девчонка. – Кто я – знаешь?
Матросик ухмыльнулся:
– А то ж! Я у вас в Поле как-то «безку», это самое, восстанавливал. Старую-то у меня с головы ветром сдуло. А как сдуло? Короче, иду я такой к Демкину, за пастогоем, это самое, бляху на ремне надраить…
– Ай, а там что у вас? – Алексия незаметно увела парня от тумбочки далеко в сторону. Что-то спрашивала, чем-то интересовалась.
Рыженький Рэм не обманул. Говорить Крынкин любил, правда, не умел. Слишком много употреблял слов-паразитов, хорошо хоть, не матерных. «Это самое», «короче», «как бы», «жесть» так и сыпались, словно из рога изобилия. А ведь Лекса почитывала старинные книжки, находя в этом некую необъяснимую сладость, и для нее вытерпеть несуразно загроможденную речь было испытанием, верно, почище давешнего падения в море. Ну прямо язык чесался поправить рассказчика: мол, не «короче», а «как-то раз» или «однажды», и не «пастогой», а «паста Гои». Хотелось. Но девушка сдерживалась. Для дела нужно было заговорить дневальному зубы, вот она и заговаривала… точнее – он ей. Пока рыженький Рэм с Николенькой воровали из тумбочки ключ. Украли удачно – свистнули.
– Ой, у вас тут еще и свистят?
– Свистят? Так это не наши. Мало ли кто тут на улице шарится.
Не «шарится», а «ходит», хотела поправить Лекса, да снова сдержалась и пошла уже к выходу, не забывая нахваливать опрятнейший вид казармы.
– Ну, прямо приятно зайти!
Дневальный просиял:
– Заходите! Мы все рады будем, ага.
* * *
Кир знал, что его казнят на рассвете. Расстреляют в Заводской гавани. Там всегда расстреливали – место удобное, тихое, никаких зевак поблизости нет. Смерть юношу не страшила – коль уж он допустил гибель сестренки, Лексы, так особо незачем и небо коптить. Вот только жаль умирать так, от пули своих же кронштадтцев. Лучше бы, конечно, в бою. В кровавой отчаянной схватке, а не как корова на бойне.
И что же делать? Подать в Совет апелляцию? Поздно уже, не примут. Была в деле какая-то ничем не объяснимая спешка, и Кирилл это чувствовал. Вот только не знал – почему так?
Так, может, не ждать расстрела, бежать, как уговаривал одноглазый дружок Наг? Бежать не ради самого побега, а чтобы сложить голову с пользой для всего Кронштадта. Ведь береговые мутанты рано или поздно нападут… уже скоро, как почему-то считал шам.
– Однако чувствую мысли не мальчика, но мужа!
Вот он! Легок на помине. Уже вторгся в мозг! Нахал – лезет и лезет.
– Ну, ты особенно-то не наезжай, дружище. Я тебе добрую весть принес.
– Добрую? – юноша тряхнул головою. – Что? Расстрел отменили?
– Еще лучше!
– Куда уж лучше-то?
– А ты глянь!
За старинной дверью каземата послышались приглушенные голоса и лязганье засова. Скрипнули петли, и дверь отворилась.
На пороге стояла Алексия! В просторном, не по росту балахоне, в рыбацких сапогах и смешных широченных брюках, девушка выглядела весьма забавно. За ней виднелась ухмыляющаяся физиономия шама.
– Лекса! Это точно ты? – хватая ртом воздух, негромко спросил узник.
– Можешь потрогать… – девчонка улыбнулась и бросилась Кириллу на шею. – Кир… милый Кир…
– Милая моя… Сестренка! Ты жива… жива!
– Ну, хватит миловаться, – кашлянув, Наг прервал идиллию, глазные щупальца его встрепенулись. – Пошли уже. Нам еще ключ возвращать.
– Ключ? Какой еще ключ?
– Там узнаешь.
* * *
Беглецы скрылись у старого кладбища, под грозной защитой Спайдера. Именно так решила за всех Лекса. Никто с ней не спорил: предложить иное пока затруднялся даже ушлый шам. Тот вел себя на редкость спокойно и молчаливо, лениво шевелил глазными щупальцами, думал, внимательно слушая рассказ зеленоглазой девчонки. Ее история казалась невероятной. Чтоб так спастись, вырваться из объятий смерти…
– Так ты говоришь, Поле отпустило тебя? – косясь на звездное небо, уточнил шам. – Вот просто так взяло и отпустило?
– Не просто так. В обмен на… – Алексия вдруг осеклась, тесно прижалась к сидевшему рядом Киру. – В общем, я ему кое-что обещала…
Наг насторожился. Он не мог легко и свободно проникнуть в мысли Мастера Полей, но сейчас все же уловил нечто. То, что так долго искал. Золото! Золотые «сеятели» – червонцы – именно этим озарились на миг мозги Лексы. И этого мига оказалось вполне достаточно шаму, чтобы понять: золото – в Чумном форте! Там его и нужно искать. Просто следовать за этой забавной девчонкой. Золото – лакомство для Полей Смерти. И черное Поле отпустило Алексию именно в обмен на…
– И оно. Тебе. Поверило? – внезапно усомнился Спайдер. – Интересно.
– Думаю, что Поле поверило не мне, – девушка неожиданно улыбнулась, глядя на тлеющие угли костра.
Небольшой костерок беглецы все же разложили – холодно; к тому же при побеге шам направил погоню по ложному пути, внедрив в мысли охранников старую Угольную гавань. Мол, именно там беглых и заметили, видали, как те садились в лодку…
– Не тебе? – Кир нежно погладил Лексу по волосам. – А кому еще-то?
– Самому себе, – млея от ласки, девчонка прижмурилась. – Понимаете, я была в нем, в Поле… как были там многие, превратившиеся потом в верных рабов черного Поля.
– И Поле решило, что ты теперь – тоже его верная рабыня?
– Именно так. Другого объяснения у меня нет.
– Пожалуй, так… – покивав, Кир пристально посмотрел на шама и ухмыльнулся. – Наверное, ты уже знаешь, о чем я хочу спросить?
– Да, – не стал ломаться Наг. – Знаю. В Кронштадте есть еще один шпион. Дочь одноглазого властелина Новоселок – Дайна.
Голос шама звучал спокойно и тихо, но в мозгах беглецов словно бы разорвалась бомба.
– Дайна?!
– Дочь того куска дерьма?!
– Приемная, – Наг шмыгнул носом и, зябко поежившись, подвинулся поближе к догорающему костру. – Одноглазый когда-то спас ее, вытащил из какой-то заварухи.
– Надо же, – удивился Кирилл. – Какой благородный поступок!
– Не благородный… Одноглазый умен и во всем ищет выгоду. Впрочем, как и все.
Шам замолк, опустив голову, однако щупальца его все еще вздрагивали, переливаясь беспокойными волнами. Какие-то смутные, неясные еще подозрения томили душу этого уродливого парня, – если у него вообще имелась душа. Дайна – шпион, Наг понял это давно, безуспешно пытаясь проникнуть в мозг белокурой красавицы. Одноглазый не дурак, послал в Кронштадт свою главную надежду, однако… Шам чувствовал в Дайне некое двойное дно. Не одним береговым мутантам служила красотка. Или – вовсе не им? Впрочем, это все еще были смутные догадки. Но эта неуверенность сильно расстраивала Нага. Он просто не мог терпеть никаких непоняток, а Дайну он не понимал, и это могло вызвать большие осложнения уже в ближайшем будущем. И это было еще одной причиной, по которой шам решил поменять «хозяев», поставив на Кира и его друзей. Кто-то использовал одноглазого. При таких раскладах приходилось рассчитывать только на себя. А союзники – дело временное.
Пока Наг, шевеля щупальцами, погрузился в свои невеселые мысли, Кир, Лекса и Спайдер взахлеб обсуждали Дайну, вставляя ей, говоря словами робота, каждое лыко в строку. Теперь ясно было, кто стравил юных футболистов на Цитадельской – Алексия своими глазами видела там Дайну. И зачинательницей массовой драки на главной площади тоже оказалась загадочная блондинка, за которую «вступились». И угон тягача! Дайна тогда не смогла вовремя скрыться и нагло вышла навстречу погоне: мол, просто прогуливалась. И сразу заскочила в тягач, чтоб оправдать исходивший от нее запах солярки.
И еще голубая линза в кабине угнанного ГТТ. Зачем шпионке менять цвет глаза? Совершенно непонятная причуда.
– Причуда?! – Наг взволнованно вскинул голову, единственное око его вдруг вспыхнуло яростным желтым огнем. – Она скрывала цвет глаз! Значит, было что скрывать… Белоглазые! Люды! Так вот она кто… То-то я смотрю…
– А ну, поподробнее! – прервал Кир. – Что это за люды такие? Откуда они? Чего хотят?
– Хотят захватить вашу крепость, – Наг мило улыбнулся и повел плечом. – Всего-то и дел. Из старой-то крепости, Петропавловской, их вышибли. А Кронштадт – милое дело. Захватил, расположился и живи да радуйся. Ото всех далеко, кругом – море.
Алексия усмехнулась:
– Только зимой – лед. Да еще со всех сторон – муты. Даже под носом – в Чумном.
– Люды с мутами справятся, – уверенно бросил шам.
Кто такие люды, он и сам толком не знал, основываясь в основном на слухах, что ползали по всему побережью. Говорили, что люды совсем недавно вышли из-под земли и теперь бились за место под солнцем. Они похожи на людей-хомо, но глаза – бесцветные. Хорошо видят в темноте. Прекрасные воины. Всеядны. Вот, пожалуй, и все.
– Они могут влиять на обычных людей? – негромко спросила Лекса.
Наг дернул шеей:
– Не знаю. Может быть, и могут. Не могу точно сказать.
– Командор! – ахнула девушка. – Он может быть под полным контролем… Да и ты, мой милый Кир, когда-то был…
– Шпионку. Надо. Обезвредить, – повращав башней, подал голос робот. – Убить!
Алексия скривилась и замахала руками:
– Тебе бы всех убить! Лучше арестовать, мало ли – вдруг мы ошиблись.
– Главное, вывести из-под ее влияния командора, – тихо заметил Кир. – И я знаю, кто это сможет сделать.
Все посмотрели на шама. Наг покряхтел и закашлялся. Конечно, всеобщее внимание ему льстило, но задача казалась опасной. Эта Дайна… черт ее знает, как она себя поведет. Слишком уж мало информации об этих людах. Если красотка вообще из них. А может, проще все? Да нет, не проще.
– Хорошо, утром проберемся в город, – согласно кивнул шам. – Я поставлю туман и вообще прикрою. Только вот сейчас… хорошо покушать бы хоть чего!
– Рыба. Еще осталась. Жарь.
– Рыба? – шам потер руки и ухмыльнулся. – А чего ее жарить-то? Могу и сырую.
* * *
Жуткий огонь, всепоглощающее пламя накрыло все вокруг, пожирая живую плоть с наслаждением оборотня или вампира из древних легенд. Корчась от нестерпимой боли, сгорела в пламени мать, Анья, прекраснейшая из женщин, королева людов. Вспыхнув, сгорели и коконы с неродившимися еще детьми. Все, кроме одного – с Дайной. Вернее, с будущей Дайной: тогда она была просто детенышем, случайно спасенным одноглазым монстром. Именно ему, одноглазому, выжившая принцесса людов и подчинялась, – это заложила в ее голову мать, королева Анья. Что же касалось отца, истинного, а не приемного, то про него Дайна помнила лишь одно. Ее родной отец – предатель! Проклятый хомо по кличке Снайпер предал свою возлюбленную, вверг ее в жуткую огненную смерть. А потому все хомо отныне должны быть преданы смерти. Месть – пыл этого сладкого слова всегда поддерживал приемный отец. Спасенная подчинялась ему беспрекословно. Так было заложено. Но, как оказалось, не навсегда.
Дайна хорошо помнила тот день, когда, совсем еще маленькой девочкой, услышала Зов крови. Зов родного племени – людов, выбравшихся из-под земли, чтобы жить. Кто-то из белоглазых разведчиков отыскал-таки свою будущую королеву. Теперь оставалось найти место. Жить, развиваться… и завоевать весь этот чертов мир!
Именно о Кронштадте подумала Дайна, когда приемный отец впервые заговорил с ней об одном важном задании в морской крепости хомо. Одноглазый поначалу собирался лишь совершить очередной лихой набег, поживиться… и неважно, когда – зимой, весной, летом. Он мог ждать. Люды – нет. Впереди маячила зима, голодная, лютая, злая. Из Петропавловской крепости белоглазых выбили. И что оставалось делать? Признав поражение, снова уходить под землю, таиться там, словно кроты? Ну нет! Будущая королева точно знала, что делать, ибо росла и развивалась буквально не по дням, а по часам. Кронштадт – то, что нужно! Пусть мутанты приемного папаши захватят крепость для людов. Пусть начнут драку уже сейчас, до наступленья зимы. А отряды белоглазых вступят в нужный момент. Когда надо – поддержат, а где начнут действовать сами, на свой страх и риск. У людов уже имелось несколько старинных судов с восстановленными силовыми машинами. Три самоходные баржи – и один военный корабль. Пусть небольшой, зато бронированный, с пушками, пулеметами и полным боекомплектом, восстановленным за большие деньги у маркитантов. Имелись на корабле и боевые ракеты – только вот управлять ими люды не умели. Да, пожалуй, никто не умел. Как и водить суда.
Однако же с последней задачей справились, наняв знаменитого Ранга из Койвисто. Этот самопрожженный нео был известен как отличный кормчий и не должен был посрамить свою славу. Тем более что обещано ему было немало. И немало выплачено авансом. Из последних запасов… Но дело того стоило!
Открыв глаза, Дайна холодно посмотрела на спящего рядом Стефана. Этот парень был выбран ею в качестве самца для рождения ее собственных детей-людов. Выбран, конечно, не по любви – по расчету. Командор Стефан был в Кронштадтской крепости главным – и полностью подчинялся белоглазой принцессе. Был к ней привязан. Так же, как и десятник Балтазар, как верный Клим, как сумрачный и склонный к неоправданному садизму Дэм, как… Нет, Кира привязать не удалось. А жаль! Он искренне нравился Дайне куда больше других… однако же – не судьба. И черт с ним! Что теперь от него толку-то? А ведь так хотелось…
Девушка улыбнулась и, встав с кровати, нагой подошла к зеркалу. Посмотрела на себя, погладила теплой ладонью чуточку округлившийся живот. Еще пара недель…
…и прямо из лона вытянутся во все стороны длинные, гладкие, блестящие канатики с полупрозрачными коконами с маленькими обнаженными детьми, свернувшимися в позы эмбрионов. Не с зародышами, а именно с детьми. Ее детьми, детьми новой королевы людов! И будет их с полсотни! Полсотни верных и способных на все воинов, которых не надо ничему учить, ибо все уже заложено в них генами. Дети быстро – на глазах – повзрослеют, как за считаные дни повзрослела засланная на остров Дайна. Месяц, другой, – и вот она, когорта личной королевской охраны! А до того времени надо еще постараться…
Еще раз погладив живот, нагая красавица оглянулась на спящего. Как самец Стефан уже был не нужен. Но еще мог пригодиться, как командор. Уже скоро, очень скоро начнется вторжение. Диверсионный отряд высадился в Угольной гавани и был встречен верными людьми. Привязанными. Скоро! Первыми начнут мутанты, за ними ввяжутся люды… И все же защитников крепости слишком много. Надо постараться уменьшить их число, отвлечь.
Чумной форт! Вот это как раз то, что нужно. Спровоцировать охрану форта Константин, затеять свару, отправив защитничков Кронштадта на штурм, на убой. Тем временем с другой стороны острова высадятся муты… и люды.
Дайна улыбнулась. Да, Чумной форт – замечательно. Тем более там черное Поле, от которого нужно избавиться, если не получится захватить или каким-то образом привлечь на свою сторону Черного Мастера… Черт! А если штурм окажется удачным? Если кронштадтские и впрямь захватят форт вместе с черным Полем? Допустить этого никак нельзя. Надо проконтролировать, самой быть в гуще событий и если что-то пойдет не так – быстро принять меры.
За дверью послышались осторожные шаги. Принцесса людов хорошо знала – чьи. Быстро накинула халат, улыбнулась еще шире. Поправила синие линзы в глазах.
– Входи, верный Клим.
– О, моя королева! – мускулистый парень с шарообразной, стриженной наголо головой бросился на колени, благоговейно поцеловал протянутую руку. Взгляд его скользнул на спящего командора.
– Он крепко спит, – успокоила Дайна. – Ты же – поднимай людей. Сегодня ночью тайно проберетесь к форту Константин и обстреляете его со стороны моря. Всерьез обстреляете, со всем возможным шумом.
– Я понял, моя королева!
Поднявшись на ноги, Клим низко поклонился и вышел, удостоенный истинно королевской улыбки.
Подойдя к окну, Дайна проводила его взглядом, и вдруг холеное лицо ее скривилось. Красавица что-то почувствовала, – что-то такое, от чего пухлые губы ее сжались, а в спрятанных за синими линзами бесцветных глазах вспыхнула самая лютая злоба. Кто-то осмелился проникнуть в ее мысли! Попытался… Ну так получай же ответку!!! Н-на!!!
– Две-е-е-ерь!!!! – жутко закричал шам, и вскинувшиеся было щупальца его вдруг бессильно обвисли, словно усы старого деда.
Кир поспешно захлопнул небольшую, обитую железом дверь каземата, расположенного в угловой полубашне, рядом с квартирой командора. Схватившийся за голову шам, воя, катался по полу, единственное око его пылало так, что, казалось, вот-вот вылетит из орбиты, выдавленное неведомой злобной силой. Вылетит и разобьется о каменную кладку стены, словно брошенное кем-то яйцо.
– Что? – встревоженно вскричала Лекса. – Что ты узнал? Что?
Шам постепенно успокаивался, приходил в себя. Напрягшиеся щупальца его безвольно опали, а затем вновь зашевелились, словно пытаясь потрогать что-то такое, дотрагиваться до чего было никак нельзя. И все же…
– Они будут штурмовать Чумной форт, – прислонившись спиной к стене, устало промолвил шам. – Уже очень скоро – этой ночью или утром. Дайна и Стефан пошлют воинов на убой. А тем временем враги нападут с моря. У них есть военный корабль, с пулеметами, пушками… Его не потопит ни одно ваше орудие. Да что там говорить! С вашим вооружением даже самоходную баржу не потопить! Да-да, у них есть и баржи. Целый флот!
– У них – это у кого? – спокойно уточнил Кир.
– У людов. Береговые мутанты одноглазого полезут, как обычно, на лодках. Уже очень скоро. Пока море спокойно…
Алексия задумчиво качнула головою:
– Почему они просто не подождут до зимы?
– Люды не могут ждать до зимы. Им нужно успеть обрести надежное пристанище – ваш Кронштадт!
Спрятанное в Чумном форте золото тянуло Нага, словно магнитом. Он должен был попасть туда, попасть как можно быстрее, пока форт не оказался в руках людов. Нужно воспользоваться будущим штурмом, суматохой. Нужно…
Все свои мысли о Чумном шам тут же внушил Кириллу. Хотел настроить на то же и Лексу, да вот, увы, на эту зеленоглазую девушку он не мог влиять. Что ж, пока достаточно было десятника.
– Мы должны прорваться в форт вместе со всеми, – чуть помолчав, уверенно заявил Кир. – Изловить или уничтожить шпионку. Спасти сколько возможно людей.
– И попытаться использовать черное Поле, – к полному удовольствию шама, Алексия неожиданно поддержала Кирилла. Пока все шло, как он задумал. – Что же касается мутов и этих… людов – то не забывайте о Спайдере. Какое-то время он сдержит натиск.
– Смотря какое у них оружие, – хмуро возразил Кир. – Если скорострельные пушки, то… Чего боятся люды?
– Люды – не знаю, – Наг покачал головой и вдруг улыбнулся. – Однако Дайна сильно боится огня. Какие-то давние воспоминания… я к ним лишь прикоснулся.
– Огонь… – тихо протянул Кир. – А ведь отсюда не так уж далеко до огнеметной роты.
* * *
Тревогу объявили сразу же, едва только заговорщики выбрались из каземата. Со стороны форта Константин донеслись выстрелы, в крепости разом завыли сирены, и десятки вестовых рассыпались по ночным улицам, собирая бойцов.
Первые отряды, чеканя шаг, уже отправились к форту, и на их штыках играли серебристые отблески луны. Ночь стояла тихая и прохладная, однако светлая. Подмораживало, но никто из бойцов не чувствовал холода. В городе не было паники, все делалось разумно и четко, как всегда. Подумаешь, чумные мутанты прорвались! Эка невидаль! Правда, несколько смущало то, что на этот раз к форту Константин стягивались почти все силы. Так это, верно, потому, что мутов оказалось слишком много. Ничего! Хоть много, хоть мало, – перемелем всех!
Все наличные в крепости лодки, понтоны, наспех сколоченные плоты уже покачивались на черных волнах гавани, окружив Чумной с трех сторон – с берега, с форта Константин и с форта Петр Первый. К удивлению Кира, организация высадки здесь дала сбой: десятники бегали, мало что понимая, что-то спрашивали друг у друга да нервно посматривали на море, ожидая, когда же поступит приказ.
И приказ поступил.
В окружении личной охраны к собравшимся у форта Константин воинам вышел сам командор. Как всегда, элегантный, лощеный… и несколько бледноватый. Длинный кожаный плащ, косой пробор – волосок к волоску. В начищенных до блеска сапогах отражалась луна.
– Доблестные воины Кронштадта! – взобравшись на старый снарядный ящик, командор вытянул вверх руку. – Сегодня пришел тот великий час, когда мы с вами наконец-то раздавим рассадник зла! Ваши командиры обо всем извещены, штурм начнется по сигналу. Вперед, мои верные воины, я верю в вас!
Последние слова краткой речи Стефана потонули в громовом крике «ура». Взмахнув рукой, командор сошел с ящика и исчез во тьме. Сигнал к штурму не заставил себя ждать – три красные ракеты пронзили небо, разрезав на кусочки луну тремя узкими красными полосами.
Поглядев в небо, Дэм улыбнулся. Три кровавые полосы – благоприятный знак. Жаль, Лекса погибла. Но за ее гибель ответит виновник – Кир! Должен ответить. Собственной жизнью. И помешать казни может только начавшийся штурм.
– Что прикажете делать, сэр? – глянув на командира, издевательски поинтересовался рыжий Рэм.
Именно Дэм был назначен десятником после ареста Кирилла, однако Рэм, Ники, Симотра и прочие еще не считали его за командира всерьез. И новоявленного десятника это просто бесило. Ничего… ничего… еще посмотрим, еще поглядим.
– В лодку! – махнув рукой, Дэм первый побежал к морю.
У плотов и лодок сразу же образовалась страшная неразбериха: было совершенно непонятно, чья лодка, чей понтон, плот… Многие действовали по принципу «кто смел, тот и съел», и пара десятков плавсредств уже отвалила от берега, направляясь к Чумному форту. Оттуда вдруг ударила пушка. Судя по звуку – старинная, но большая.
Первое же ядро угодило в самую гущу лодок, сея вокруг смерть, возмущенье и страх.
– У них пушки! Пушки! – зловеще прошелестело в ночи.
Однако вражеские выстрелы отнюдь не охладили воинственный пыл наступающих. На одной из вырвавшихся вперед лодок взвилось вверх Кронштадтское знамя, древний Андреевский флаг, белый, с синим косым крестом. Флаг специально подсветили фонариками, презрев возможную быструю гибель. И смерть не заставила себя ждать – горстка храбрецов была сметена в море очередным выстрелом, а их лодка – измочалена в щепки.
Но это уже не могло остановить наступление. Тысячи юных кронштадтских воинов, стиснув зубы, терзали веслами холодные ноябрьские волны.
А враг стрелял, огрызался, и вот уже с форта застрочил пулемет. Многие падали в воду, пронзенные пулями, многих просто крошило в клочья, и кровавое месиво вспенило блестящую черноту волн.
Снова выстрел! И пенный бурун. Кровь. Крики. Ошметки тел… Выстрел! Противный вой снаряда…
Дэма смело с лодки ударной волной, и что с ним было дальше, не знал никто. То ли этот вечно угрюмый парень камнем пошел на дно, то ли его выкинуло прибоем на низкий берег. Никто не смотрел. Не искал десятника взглядом. Сейчас было не до того.
– Вон там – наши! – приподнявшись на носу низкого рыбачьего челнока, громко воскликнула Лекса. – Я вижу их, вижу! Вон – Николенька, а вон – рыжий Рэм. Нет, ну надо же… Случайно так повезло, встретили. Догоним, Кир!
Сделав очередной гребок, шам хмыкнул: ага, случайно вам повезло, как же! Если б не он…
– Догоним! – Кирилл покрепче ухватил весло. – Давай-ка приналяжем, Наг.
Гребок… Еще! И пенные брызги. Выстрел. Вой. И впереди, совсем рядом – кровавый фонтан из разлетевшихся щепок и тел.
– Табань, Наг! Табань!
Кир, как смог, выровнял лодку и поискал глазами своих. Да, найдешь их тут, в такой-то суматохе, во тьме… Заслоняя луну, с двух фортов – Константина и Петра Первого – ударили прожектора, выхватив из темноты гранитное полукружье Чумного. Вражеская крепость оказалась настолько близко, что видны были не только бегающие по крыше мутанты, но и выраженья их лиц.
Плоты и лодки окружили Чумной, как хищные пираньи окружают угодившую в воду корову. Окружили и начали рвать! По сути, вся защита форта сосредотачивалась у его единственной пристани, у ворот. Никто, даже сам Черный Мастер, не мог предположить, что чертовы хомо, презрев смерть, вдруг навалятся кучей, плотно обложив крепость со всех сторон. И не просто обложат – станут рваться внутрь!
Наступление все же оказалось продуманным. Случившаяся в начале штурма неразбериха сменилась четкой организацией: окружившие форт плоты, понтоны и лодки сбивали, связывали вместе веревками и загодя утыканными гвоздями досками наподобие римских абордажных мостиков – «воронов». На не столь уж и высокие – всего-то в три этажа – стены Чумного полетели крючья, поднялись лестницы, да и просто шесты, по которым лезли, лезли, лезли… Лезли, не взирая ни на что!
– Постоим за Кронштадтскую честь! И за Российского флота славу! – слышалось со всех сторон.
И громовое «ура» раскатами заставило побледнеть луну. Или это уже начиналось утро?
Сверху, с крепости, словно в невообразимо древние времена, бросали камни. Один из них едва не угодил в голову рыжему Рэму. Парень вовремя пригнулся и, не удержавшись на ногах, полетел в холодную воду. Наверное, уже и не выбрался бы, кабы не протянутая кем-то рука…
– Спасибо! – поблагодарил юноша, выбравшись в какую-то утлую лодку и переведя дух. Еще чуток отдышался – и бледное лицо его вдруг вытянулось в радостном изумлении:
– Кир! Командир!!! Ты снова с нами!
– Командир всегда на своем посту, – наставительно изрек оглянувшийся шам. – Совет предоставил нашему славному Киру право искупить вину кровью!
Эту мысль Наг упорно вдалбливал в сознание окружающих, не сильно обращая внимание на то, что творилось вокруг. Кирилла должны были признать командиром как можно больше воинов. Чтоб ни у кого не появлялось лишних вопросов.
Сверху погавкала автоматная очередь.
– Пора ставить туман, друг мой? – искоса глянув на Кира, ухмыльнулся шам.
– Ставь! – Кирилл выскочил на связанные меж собой лодки, окинул взглядом своих. – Эй, парни! Все живы?
– Кир!
– Командир!
– Ой, и Лекса здесь!
Даже вечно угрюмый дамп Джаред Хорг – и тот улыбнулся. Правда, улыбку его легко было принять за хищный оскал оставшегося без добычи волка. И все же это была улыбка.
– Командира оправдали… Десятника Кира оправдали… Совет поверил ему… искупить вину кровью…
– Кир, Дэм погиб! Только что…
– Мир праху его… Ну, что стоим? Вперед, на стены! Да! Джаред! Ты у нас самый сильный… Возьми из лодки огнемет. Ну, вон ту штуковину.
Плотная пелена поставленного шамом тумана затянула все вокруг, и о том, что происходило в Чумном, можно было догадываться лишь по доносящимся звукам. Вот пушка ухнула. Вот – загрохотал пулемет. А вот – автоматная очередь. Какая-то растерянная, не по цели, просто в туман.
– За мной. Лезем!
Грубый канат в руках. У кого-то – шест. У кого-то – наспех сколоченная лестница. Выстрелы. Крик. Звон меча. Холодная округлость гранита.
Ах ты ж черт! Кажется, выбрались. И теперь туман только мешал.
– Наг! Ты свой туман убрать можешь? – шепотом попросил Кир.
– Нет. Но вообще-то он скоро рассеется сам.
– Лекса!
– Я здесь, командир.
– Сидела бы лучше до…
– Я ж Мастер Полей, позвольте напомнить. И как вы тут без меня? Ищите узенький мостик с перилами. Он ведет к колодцу. Там – черное Поле, а дальше – вход в центральный зал.
Теперь командовала Алексия. Она единственная знала, где в Чумном штаб и где Поле. Туда и вела.
– Осторожнее, поручни…
Туман не рассеивался, на море стоял почти полный штиль. Впрочем, сейчас туман снова был на руку.
Никого из чумных часовых на месте не оказалось, что и понятно, – нынче мутантам просто не хватало бойцов. Проникшие в музейный зал юные воины из десятка Кира удивленно озирались. Парней можно было понять – ничего подобного они еще не видали.
Живописные пиратские шайки сменялись застывшими господами в пышных париках. Тускло сияли золотом эполеты, а сидевший на троне древний царь Петр, казалось, неодобрительно посматривал на пришельцев.
– Что будет делать Дайна? – Кир оглянулся на шама.
– Убьет Черного Мастера, – не задумываясь ответил тот. – И уничтожит Поле.
– Убьет Мастера? – неожиданно хмыкнула Лекса. – А хватит ли у этой девочки сил?
Глазные щупальца Нага нервно дернулись и опали:
– Хватит. Вы не знаете людов! Впрочем, и я – не очень-то.
– Если ей нужен Мастер, она придет сюда… – Алексия вдруг прислушалась. – Тсс! Слышите? Чьи-то шаги.
– Прячемся!
– Нет. Переодевайтесь, живо. И застыньте. Хотя бы на несколько минут.
* * *
Шаги доносились сверху, откуда только что пришли Кирилл и его люди. Спокойные, уверенные шаги. И вот уже в распахнутую дверь вошел небольшой отряд. Командор Стефан в длинном кожаном плаще и взвод его личной охраны – полтора десятка отменных бойцов во главе с плечистым парнем, не знакомым никому, кроме Рэма. Переодетый в юнгу рыжий тотчас опознал недавнего обидчика и едва не вскрикнул.
Чуть позади всех, оглядывая зал незамутненным белесым взором, шагала Дайна. В распахнутом на груди бушлате с золочеными пуговицами, в черных высоких сапогах и узких джинсах, с распущенными по плечам волосами девушка была чудо как хороша. И прекрасно осознавала это.
Странно, но сейчас Кир не испытывал к ней никаких особенных чувств. Да, красивая, не отвести взгляд. Но не более того.
Где-то внизу вдруг послышался шум, и в зал, словно черти из бутылки, выскочили мускулистые нео – стражники Черного Мастера. Все на одну звероподобную рожу, мутанты, ухмыляясь, бросились на незваных гостей, размахивая дубинками и тяжелыми, выкованными из стальных рессор палашами. Кто-то из воинов командора успел сделать выстрел; большинство же растерялись: слишком внезапным было появление нео. Внезапным и всепобеждающим!
Огромные и невероятно сильные, они расправились с пришельцами быстро и ловко, словно кошки с мышами. Лишь Стефан успел сделать пару выстрелов – пока отрубленная одним взмахом меча голова его не покатилась, подпрыгивая и брызгая кровью, по лестнице вниз, в обиталище Черного Мастера, все еще не соизволившего показаться гостям. Странно, но, похоже, командор ни в кого не попал, хотя бил в упор. Странно.
– Жаль, – холодно прищурилась Дайна. – Все-таки это был отец моих будущих детей. Впрочем, миссию свою он исполнил.
Во время стремительной кровавой бойни девушка даже не дернулась. Даже не наклонилась подобрать маузер, выпавший из мертвых рук своего облеченного властью любовника. Хотя могла бы… Успела бы. Но нет. Не шевельнулась. Даже бровью не повела. И ни один мускул на ее нереально красивом лице не дрогнул.
Зато повели мордами нео. Еще бы – такая красотка. Один – самый уродливый и чем-то напоминающий носорога – даже выскочил вперед.
– Эта девка – Кхар-рга! Кхар-рг пер-рвый ее нашел-л!
– Х-ха? Кхар-рг? Пер-рвый? – остальные явно были не согласны со столь несправедливым дележом угодившей в их лапы добычи. – Надо р-разделить на всех. Таков закон-н! И надо дол-ложить Мастер-ру.
– Доложим, – отбросив меч, Кхарг посмотрел на девчонку так плотоядно, что едва не захлебнулся слюной. – Потом! Во вр-ремя драки – можно! Всем.
Мутанты одобрительно загудели. Вот это верно – всем. А доложить хозяину можно и потом, в конце концов, никто ведь не собирался сразу же убивать эту девку. Использовать – да, но убивать… тут воля Мастера.
– Ид-ди сюд-да, кр-расавица! – Кхарг вытянул руку, явно намереваясь сорвать с пленницы одежду.
Дайна со всем изяществом увернулась:
– Эй, эй, осторожней, парни. Может, я сама разденусь?
– Вот это девка! – грохнули восхищенным хохотом нео. – Ну, р-раздевайся, чего ж.
Красотку долго упрашивать не пришлось. Полетел на пол бушлат, следом за ним – блузка и тельник… Обнажилась великолепная грудь, и тонкая рука красавицы скользнула к застежке джинсов…
Мутанты зарычали и подались вперед:
– О-о-о-о!
Однако случилась заминка.
– Посмотрели? – с холодной улыбкой без всякого намека на страх спросила Дайна. – А теперь – умрите!
Никакого оружия в руках красавицы не было. Лишь только сверкнули глаза. И круглые головы дикарей рванули кровавыми брызгами, разлетелись по сторонам, словно в каждой башке, выжидая своего часа, сидела граната.
Коренастый немец в полевой форме штурмбанфюрера СС – Симотра – дернулся от внезапно вспыхнувшей догадки. Точно так же погибли и его родичи – дед Карась, Бориска, Миша… Их головы кто-то словно взорвал изнутри. И ведь они незадолго до того приютили какую-то девчонку… красивую, белокурую, с голубыми глазами… неизвестно куда сгинувшую! Теперь известно – куда…
– Ах ты ж тварь… – не сдержавшись, Симотра швырнул в красотку тяжелый кинжал с рунами.
Увы… Дайна неуловимо уклонилась и с милой улыбкою глянула на манекены:
– Ах, мои милые маленькие друзья. И вы здесь? Что ж, отправляйтесь-ка…
Она не успела ничего предпринять, даже договорить не успела. На лестнице возникла вдруг высокая фигура в черном, стелющемся по полу плаще. Черный Мастер!
– Ну, здравствуй, господин в черном! – на время оставив Симотру, шутливо кивнула красавица. – Я пришла разделить с тобой власть.
– А кто тебе сказал, что я намерен делиться? – голос Мастера звучал зловеще и глухо, – впрочем, Дайна не обращала на это внимания. Похоже, этой самоуверенной красотке все было нипочем. С такими-то боевыми способностями…
Хотя взорвать голову Черного Мастера ей не удавалось, девица явно пыталась это сделать. Ничего не вышло! Неприятно оскалившись, Дайна выхватила из рук ближайшего манекена длинную кавалерийскую шашку и бросилась на соперника с энергией и напором, которых вряд ли можно было ожидать от столь хрупкого существа, которым казалась девушка на первый взгляд.
Мастер молниеносно подставил шпагу. Закаленную, с изящным эфесом и позолоченной гардой. Ее лезвие позволяло не только колоть, но и рубить. Что и продемонстрировал Мастер, совершив резкий выпад и едва не насадив настырную девчонку на клинок, словно жирного каплуна на вертел.
Не насадил, увы. Увернулась гадина. И сама бросилась в атаку; шашка в ее руке превратилась в сплошной сверкающий круг. Интересно, где она так научилась?
Симотра быстро подобрал с пола маузер, прицелился…
– Умри, сука!
В замкнутом пространстве выстрел прозвучал неожиданно громко. Только вот и Симотра ни в кого не попал, как до него незадачливый командор Стефан. Странно…
– Целься! – скинув дурацкую треуголку, приказал Кирилл.
ПМ и штурмовые карабины – конечно, не винтовка Мосина, но на таком расстоянии и с них был бы толк. Однако…
– Не стреляйте!!! – неожиданно громко крикнул одетый в смешную хламиду Наг. – Здесь пространство искривлено! Неизвестно, куда попадем. Сами себя пристрелим…
Поздно. Уже грянул залп.
Согнулся Квас, получив собственную пулю в живот. Отбросило к стене Кота, и рыжий Рэм, вскрикнув от неожиданной боли, схватился за руку.
Черный Мастер на миг обернулся на выстрел; а вот Дайна – нет! Хладнокровия в ней оказалось хоть отбавляй. Еще бы – будущая королева людов!
Миг… Всего лишь миг… И острый клинок пронзил грудь Мастера столь же легко, как и грудь обычного человека. Пошатнувшись, черный мутант тяжело осел на пол.
– Оте-е-ец!!! – бросилась к нему Алексия, Лекса… спасенная и спасшаяся дочь.
– Отец…
– Ах, как трогательно, – блестящее лезвие уперлось девчонке в шею. – Нет, в самом деле – Мастер синего Поля и Демон! И вполне подходящий антураж. А знаете что? Давайте-ка устроим шоу! Настоящее шоу, как в древние времена.
Белоглазая принцесса явно развлекалась. Вся такая красивая, изящная… и опасная, как ядовитейшая змея. Самое главное на сегодня уже было сделано, осталось лишь дождаться вторжения и еще на всякий случай уничтожить черное Поле. Дело техники, не более того. Время было. Почему б и не поразвлечься? Этак слегка. Чуть-чуть… В конце концов, Дайна вовсе не была взрослой умудренной жизнью особью. Так, молодежь. Как и все эти…
– Ах, милый Кир, как я рада тебя видеть! Нет, право же, рада. Иди же, обними меня. Прижми к себе, поцелуй… Я умею быть благодарной, ты знаешь. Ну, иди же! Я сказала – иди. А все остальные пусть подождут, посмотрят. Эй, парни, выше головы! Я не собираюсь вас пока убивать. Театру нужны зрители. Шоу начинается, алле-ап!
