Глава 8

Как существо в высшей степени разумное и себялюбивое, Наг вовсе не собирался ввязываться в чужие разборки, тем более с непредсказуемым исходом. А потому, едва в музейном зале началась заварушка, не стал сидеть сиднем, а, улучив подходящий момент, ретировался со всей возможной скоростью.

– Уф! – оказавшись на стене форта, шам с шумом выдохнул и перевел дух.

Утренняя заря наползала на город, приглушая серебряный свет луны и мерцанье далеких звезд. Было холодно, но ясно, и поднявшийся ветерок гнал по светлеющему небу золотисто-алые облака, подсвеченные затаившимся в развалинах Петербурга солнцем.

С Чумным все было кончено. Вот так, в одночасье, навалились всем людом… Конечно, если б Черный Мастер остался в живых, то ни о какой победе кронштадтцев не шло бы и речи. Да и сейчас еще никто не знал о судьбе хозяина форта, – просто вдруг словно само собой угасло всякое организованное сопротивление. Лишь разрозненные группы мутантов еще отбивались, но скорей по привычке, без прежнего задора. Словно чувствовали, знали что-то такое, чего еще не знал никто. Так ведь, верно, и чувствовали. И знали. И напоминали сейчас собак, вдруг потерявших хозяина. По сути так оно и было.

Кое-кто из здешних нео сдавался, а кто-то все еще сражался до последнего, предпочитая смерть позорному плену. Пленных брали скорей по привычке: о судьбе синего Поля по крепости ходили самые разные слухи. Нужны ли пленники, если с Полем что-то случилось?

Золото! Вот что манило шама, вот что обостряло сейчас все его чувства не хуже, чем у охотничьего пса. Спустившись со стены вниз, к причалу, Наг принялся отираться возле немногочисленных пленных, собранных возле распахнутых ворот форта. Прислушивался, наталкивал на нужные мысли.

Ничего! Ни о золоте, ни о каких иных сокровищах. В этом смысле головы чумных нео оказались девственно пусты. Если кто и знал о золоте, так только Черный Мастер. И еще – эта девчонка, Лекса. Которую, наверное, нужно попытаться спасти. В своих личных, предельно корыстных целях.

Да, нужно, однако – опасно! Наг непроизвольно передернул плечами, вспомнив холодный взгляд юной королевы людов. Взгляд, от которого в голове закипали мозги. Сражаться с этой жуткой тварью из-за девки? Нет уж, увольте. Впрочем – не из-за девки. Из-за золота, о котором только она и знает. За такой куш стоило биться, стоило рисковать! Приняв решение, шам побежал обратно в форт, к колодцу, ко входу в музей. Теперь он думал лишь об одном – не опоздать бы. Вдруг Алексия уже мертва? Кого тогда спрашивать? Пленных? Сомнительно, чтобы они хоть что-нибудь знали о тайне своего хозяина. А связываться с Дайной опасно, очень опасно. Ах, как же быть-то, как быть?

Старуха Ишваргань, прозванная так за то, что из всего принятого у нео получеловеческого лексикона использовала лишь слова «ишь» и «варгань отсюда», встретила одноглазого властителя Новоселок не то чтобы приветливо, но и без особой вражды. Еще загодя услышав шаги, выбралась из лесной хижины, загнала под корни еще не уснувших ручных змей. Подбоченясь, встала, зорко осматривая гостя глубокопосаженными подслеповатыми глазками.

– Здравствуй, бабуся, – вежливо поздоровался одноглазый, подойдя к хижине.

Ишваргань покивала:

– И тебе не хворать, кусок дерьма. Почто приварганился, ишь?

– Спросить хочу, – скупо осклабился гость.

Старуха ухмыльнулась:

– Все хотят, ишь…

– Не за так… – в конечности одноглазого сверкнула золотая монета.

– Поди, медяха? – недоверчиво прищурилась Ишваргань.

– Обижаешь! – гость обиженно почмокал губами. – Хочешь – дам?

– Ишь! А за что, однако?

– Погода нужна.

– Погода всем нужна, варганишь?

– На три дня, бабка. Всего лишь на три дня. Но – точно.

– А когда я неточно предсказывала? Ишь, варганятся тут… шыпуны, мхх!

– Ну ладно, ладно, не гневайся, – золотой «сеятель» незаметно перекочевал в корявую старушечью ладонь. – Скажи только.

– Гадать буду, ишь, – скупо кивнула старуха. – Непростое то дело – варгань. Кровь хоммута нужна… и кабанье мясо. Много!

– Все будет, бабуся. Прикажу – тотчас же принесут. Ты только погоду поведай.

Одноглазый ушел от гадательницы часа через три. Ушел озадаченным: хорошую погоду старуха предсказала только на пару дней. А потом – «ветра буйные, волны бурные, шторма, шторма!». А чего другого ожидать в ноябре-то? Конечно, штормов, непогоды. Что ж… за два дня вполне можно успеть. Кронштадт – вот он, рядом. Что тут плыть-то? Союзничков не забыть предупредить, сказать, чтоб поторапливались. Пока нужны белоглазые… пока.

Задуманному королевой шоу нужны были зрители, и Дайна не стала больше никого убивать. Просто обездвижила пленников ловкими ударами. Знала, куда бить и как. Алексию же на всякий случай связала – та не очень-то подчинялась чужим мыслям, все ж таки – Мастер Поля. А вот Кир, Кирилл, милый мальчик, хороший оказался, податливый. Как и все хомо. Его-то и привязать к себе, рабом верным сделать… или нет? Как пойдет. Лучше убить всех. Не сразу, но и не очень затягивая. Натешиться, наиграться – и убить.

– Уважаемые господа зрители, представление начинается! – хлопнув в ладоши, Дайна дурашливо поклонилась и, с неожиданной силой швырнув на пол связанную Алексию, коротко ударила девушку выхваченным у какой-то исторической фигуры кнутом.

Лекса закусила губу. Кирилл дернулся и с ужасом понял, что не может сделать и шага.

Повернувшись, белоглазая красавица подошла к нему и провела пальцем по губам:

– Ты ведь меня любишь, милый Кир, правда? Я ведь тебе нравлюсь, давно. Не отрицай, не надо. Не лги себе… и ей… Что ты так смотришь? Не нравится, что я ее ударила? Так бей сам! На!

Сверкнув взором, Дайна протянула десятнику хлыст и приказала:

– Бей!

Кирилл стиснул зубы, напрягся, невероятным усилием воли не позволяя себе исполнить приказ… И почувствовал, как в голове его что-то взорвалось, обожгло мозги. Ярко, яростно, хлестко!

Юноша не удержался на ногах, упал.

– Ах, вы же пьяны, мой милый гость! – с холодной улыбкой принялась издеваться Дайна. – Как же вас пустили в ложу такого? Ничего, сейчас будем трезветь. Сейчас, сейчас, быстро… А знаешь, я что-то проголодалась. Есть хочу, прямо не могу вся! В театре ведь должен быть буфет, верно? И здесь есть. Где же… Ах, вот он! Прямо здесь…

Белоглазая королева одним рывком поставила на ноги Лексу и открыла рот. Нет, не рот – усеянную острейшими клыками пасть хищной плотоядной твари! Клацнула, с наслаждением вырвав из предплечья девушки кровавый кусок. Лекса дернулась, закричала от боли. А Кир все пытался встать на ноги, защитить, избавить от твари… увы! Ничего не выходило… Ни-че-го!

Дайна явно наслаждалась. Ее холодная красота исчезла; невообразимо обаятельная красотка превратилась в злобное чудовище с белыми бельмами-глазами и капающей из раскрытой клыкастой пасти кровью.

Наслаждения своего будущая королева и не скрывала, не считала нужным. Да и перед кем? Перед этим… мясом? Именно мясом, – ведь забаву уже пора заканчивать и заняться более насущными делами. Пусть Стефан погиб, – есть Балтазар, тоже привязанный и еще вчера назначенный покойным командором своим заместителем. Значит, надо будет просто…

Ах, как извивалась от боли эта зеленоглазая сучка! Больше не кричала, лишь закусила до крови губу – гордая! Гордая? А что, если содрать с тебя кожу да сделать из нее чучело в лучших традициях придурочного папаши? Неплохая идея… Сделать это на глазах у всех и в первую очередь…

Слева что-то дернулось, и из-за манекенов выглянуло самое настоящее чучело в разноцветных лохмотьях, с красной, покрытой гнойными язвами рожей и белыми выпученными глазами. В руках красавец держал непонятную хрень, – то ли укороченное ружье, то ли шланг с раструбом для полива растений.

Дайна не успела ничего предпринять. Оборванец гнусно ухмыльнулся, и из раструба вдруг вылетел огонь, неудержимо яростное желтое пламя!

Нет, белоглазой королеве огонь не причинил вреда, – увернулась, отпрыгнула. Но все существо ее вдруг пронзил страх, полузабытый ужас из детских кошмарных снов. Дайна хорошо помнила, как ее жгли, как обуглился от нестерпимого жара кокон… Выжила она тогда лишь чудом. А ее братья и сестры погибли, сгорели в адовом пламени дотла.

И вот этот страх снова вернулся. Пусть на миг, на какие-то секунды…

Обессиленно валявшийся на полу Кир вдруг почувствовал, что свободен. Злая чужая воля отпустила его, ментальная хватка ослабла. Десятник вытянул руку, схватил валявшийся рядом кинжал с рунами и тут же метнул.

Блестящее закаленное лезвие угодило белоглазой в сердце. Дайна охнула и повалилась на пол. Бесцветные очи закатились, а на полных окровавленных губах заиграла улыбка… холодная улыбка смерти.

Все толпившиеся на причале кронштадтские воины приветствовали Кирилла дружными криками. И это было неожиданно. Кир даже на секунду замялся, не зная, что и думать.

– Они убеждены, что Стефан назначил тебя своим заместителем, – скромно пояснил неизвестно откуда взявшийся Наг. – Видишь ли, я тут поработал немного. Подумал, так будет лучше. Тем более что командор погиб, и теперь ты – командор. Ты, а не Балтазар, как все они полагали раньше.

– Понятно, ты просто свернул им мозги, – неожиданно рассмеялась Лекса. – Но, в общем, верно сделал.

– И достоин за это награды! – шам радостно взмахнул рукой.

Кир перевязал девчонку разорванной на полоски тельняшкой, снятой с какого-то манекена. Кровотечение остановилось, но Алексия была еще слабой и бледной. Правда, улыбалась и пыталась шутить – вот как сейчас с Нагом.

Рыжий Рэм, Ники и прочие оставшиеся в живых бойцы из десятка Кира чувствовали себя немногим лучше, а вот дампу, казалось, все было нипочем. Выглядел он, как всегда, уверенно и молодцевато, правда, немного забавно – с ранцем огнемета за спиной.

– Эй, Джад, в школу собрался? – оглядываясь, пошутила Лекса.

Несколько сотников между тем подошли к Кириллу и отдали честь:

– Мы взяли форт, господин вице-командор! Какие будут приказы?

– Флаг на башню! – тут же распорядился новоявленный командир. – Вон за ту трубу прицепите.

– Есть!

Сотники явно обрадовались, да и не только они – все! Не прошло и минуты, как над захваченным фортом чумных взвилось белое знамя с косым Андреевским крестом, знамя древней российской славы – и славы новой, кронштадтской.

Громовое «ура» в который раз уже потрясло гранитные своды до основания, до самых ряжей. Только теперь в этом крике слышалась не ярость, а гордость. Гордость за себя, за кронштадтцев. Еще бы – наконец-то сладили с чумными! А кроме гордости еще была радость – раздавлен гнойник, теперь можно жить куда спокойней, чем раньше.

Весть о славной победе в считаные часы облетела остров. В крепость и в дальние форты приказом вице-командора Кирилла были тотчас же посланы гонцы. Все радовались, а Кир привыкал отдавать приказы.

– Сотник! Пошлите людей осмотреть форт и составьте четкий список всего, что в нем есть. Балтазар! Давайте на берег. Организуйте торжественные похороны погибших.

В Чумном наверняка имелось что-нибудь, что могло пригодиться кронштадтцам, и самое главное – Поле. Черное Поле Смерти, ныне существовавшее само по себе, без Мастера.

– Черное Поле много чего может, – отвечая на вопрос Кирилла, тараторил шам. – Может изменять структуру биологических объектов, вызывать обратные мутации, – именно это пытался использовать Черный Мастер для лечения болезни. Увы, не слишком удачно. А еще черное Поле может восстанавливать предметы, перемещая их по линии времени. Достаточно небольшого кусочка, и…

– Это я уже понял, – самозваный вице-командор расслабленно улыбнулся. – Лекса рассказывала.

– А кстати, где она? – насторожился Наг. – Только что тут была, рядом…

Кир повел плечом:

– Была да сплыла. Дела какие-то у нее. Как раз таки с Полем.

– Так я побегу, помогу!

– Нет! Лекса сказала – сама справится. Строго-настрого наказала никому за ней не ходить.

Шам все же ушел. Затуманил мозги командиру, которого собственной же волей командиром и сделал. Впрочем, об этом Наг пока не жалел: все же Кир был его давним приятелем и другом. Приятель-десятник – это одно, а приятель-командор – совсем другое!

Может, просто попросить девчонку отдать часть золота? – поднимаясь к колодцу, рассуждал Наг. В конце концов, он имел на это неоспоримое право, ведь без его, шама, способностей, может, и штурм не удался бы! Да что там – наверняка, не удался бы. И уж точно бы Кир командором не стал. Улаживал бы сейчас свои делишки или под арестом сидел.

– Стой! Проход запрещен!

Погруженный в свои мысли шам натолкнулся на часового и усмехнулся. Кир оказался хорошим командором – уже успел выставить караул у черного Поля. Кто бы сомневался-то?

– Вот мой мандат! – шевельнув глазными щупальцами, Наг важно протянул пустую ладонь. – Тут и подпись, и печать. Видишь?

Часовой послушно посторонился и отдал честь:

– Проходите, господин полусотник.

Шам спрятал довольную улыбку – свернуть мозги столь юному пареньку ему ничего не стоило.

А вот дальше оказалось потруднее. Алексия никак не откликалась на ментальный зов. Ну еще бы, все-таки Мастер Полей. Да куда же эта девчонка запропастилась-то?

Занимавшаяся на востоке заря постепенно переходила в утро – светлое, солнечное, но холодное. Еще неделя, две – и выпадет первый снег, а потом и залив замерзнет. Можно будет легко уйти. Впрочем, и сейчас легко – долго ли украсть лодку? Правда, еще как с погодой повезет. Вдруг волна, ветер? Но сначала – золото! Оно здесь, здесь. Алексия точно знает – где. Проследить! Найти! А потом убить девчонку. Ведь просто так она золото не отдаст. Да никто не отдаст. Ни за что на свете. Значит – убить. Выследить. Убить. Забрать золото. И спокойно уйти, ни с кем не прощаясь. Как говорили в старину – «по-английски».

Зябко потерев ладони, Наг еще немного поразмышлял и притаился у колодца. Золото как-то связано с черным Полем. А Поле – здесь. Значит, и девка сюда придет рано или поздно.

Шам не ошибся: не прошло и пяти минут, как на мостике показалась хрупкая девичья фигурка в расстегнутом бушлатике и с вещмешком за спиной. Мешок, похоже, был весьма увесистым, – Алексия сгорбилась и тяжело дышала, время от времени останавливаясь и поглаживая предплечье.

Наг спрятался и затаил дыхание, глядя, как, подойдя к «колодцу», девчонка развязала мешок… И высыпала в каменное жерло целую гору сверкающих золотых монет! Вот просто так взяла – и высыпала. Как мусор!

Посидела немного, отдохнула… и пошла, прихватив котомку. Следом за ней, таясь, двинулся и шам. Шли не очень-то долго. Миновали мостик, свернули, спустились в какой-то люк… и снова оказались в музее. Трупы уже убрали, остались лишь манекены в старинных одеждах. Революционные матросы, ковбои, пираты… Один из них – на деревянной ноге, в треуголке и с желтым попугаем на плече, казалось, пронзил крадущегося Нага грозным взглядом. Чуть ли не пригрозил: у-у-у-у! сокровищ взалкал, тварюшко? Ужо погоди… будут тебе сокровища, бу-удут…

За одноногим пиратом располагалась небольшая хижина, любовно выстроенная из плавника и крытая обрезками брезента, выкрашенными под пальмовые листья. В хижину эту и вошла Лекса. Туда же осторожно заглянул и шам.

У дальней стены ровным штабелем стояли аккуратные ящики, выкрашенные в темно-зеленый цвет и запечатанные сургучными печатями. Один ящик – открытый – уже был пуст. Бросив мешок на пол, Алексия сорвала печать и распахнула крышку соседнего.

У Нага потемнело в глазах. Золото! Золотые монеты! «Сеятели»! В ящике их было столько, столько… Да тут столько ящиков!!! Хватит на всю жизнь и еще останется. И все это… его, его, его! Шам едва не захлебнулся от счастья. Выходит, не зря все! Не зря он завербовался к одноглазому куску навоза из Новоселок. Не зря проник в Кронштадт, не зря «подружился» с Киром… Не зря! Вся жизнь Нага, честно говоря, дерьмовая, наконец-то обрела смысл. Правда, пока только в глазах самого шама – но на мнение других ему было плевать. В конце концов, в этом мире все были одинаковы – и люди, и нелюди. Все выживали по одному правилу: умри ты сегодня, а я – завтра. А золото давало возможность просто жить. И даже жить так, как хочется. И не в далеком будущем, которого могло и не быть, а сразу – здесь и сейчас.

Золото… Вот она – жизнь! Вот – красивейшие рабыни, вкусная еда, роскошный и хорошо укрепленный дом, верные слуги… И зависть окружающих – без этого никак, без этого многое теряет смысл.

Вот оно все – близко, протяни руки и бери! Только убрать небольшую помеху. Так за чем же дело стало? Да ни за чем. По горлу ее и…

Усмехаясь, Наг вытащил из-за пояса нож.

Белокурый Виталик был очень горд своим назначением. Еще бы, мало кому в столь юном возрасте доверят такое важное дело! А ведь доверили. Отправили в караул, да не простым бойцом, а десятником, командиром над всей дворовой футбольной командой! Ярик, Свар, мелкий Пашка – все теперь подчинялись ему, Виталику, младшему десятнику Виту. Конечно, если б не особый случай, не всеобщая тревога, словно насосом выкачавшая из крепости всех боеспособных воинов, Совет Выживших ни за что не назначил бы этих детей даже сюда, на пост наблюдения в старой Угольной гавани. Несмотря на возраст, Виталик это хорошо понимал – и все же его распирало от гордости. Как и всех.

Еще бы! Им же выдали винтовки! Настоящие, со штыками. И тяжелые – когда целишься, едва удерживаешь в руках. Винтовки и боеприпасы они несли сами, а вот продовольствие пригнали на лодке. На ней, кстати, можно было и покататься… в свободное от службы время.

Впрочем, многие пока воспринимали службу, как игру.

– Виталик, а давай на лодке?

– А давай по банкам постреляем? Хоть поучимся.

– Виталик, а можно я…

– Виталик…

– Какой я вам Виталик?!

– Виноват! Господин младший десятник.

– Вот так-то лучше. А пострелять… ладно, можно. Только постовых смените.

– Слушаюсь, господин младший десятник! Разрешите исполнять?

Пост наблюдения – старая полуразрушенная башня, сложенная из красного кирпича, располагался на самом мысу, открывая обзор и на северный, и на южный фарватер. Пункт был рассчитан сразу на двух часовых, – наверное, специально, чтоб не заснули. По крайней мере, именно так думал заступивший на службу малолетний Пашка, слушая неровные залпы стрелков. Днем дежурили по одному, – чай, не ночь, спать никому не хотелось. Вот и Пашке не хотелось, а хотелось спуститься вниз и пострелять вместе со всеми по старым консервным банкам-мишеням. Хотелось. Очень. Но сейчас было нельзя – служба.

Вот и напрягался Пашка, шарил биноклем по всей акватории, благо уже рассвело, и все было хорошо видно. Даже развалины Петербурга. А еще – море. Серовато-голубое, с белыми барашками волн и разлапистыми кричащими чайками. Красивое.

Мальчик закусил губу и вдруг увидел корабль. Именно корабль, а не какую-нибудь там лодку. Большой, серый, с грозно торчащими пушечными стволами. Корабль пенил форштевнем море и шел прямо на Пашку! Хотя… нет, повернул. Повернул на север, подставляя любопытному взгляду юного караульного мокрый серый борт. А за этим кораблем шли и другие, даже побольше первого. Правда, без пушек, приземистые, ржавые. Самоходные баржи!

Один, два… четыре… – не отрывая глаз от бинокля, вслух считал мальчик. И еще этот, первый. Всего получается пять. И идут они на север. Куда? Может, собираются напасть, обойти! Северный фарватер защищен плохо, намного хуже, чем южный, об этом даже Пашка знал.

Доложить немедленно. Не забыв прихватить винтовку, парнишка слетел вниз по лестнице – да так неудачно, что подвернул ногу и со стоном свалился прямо на груду старых битых кирпичей. Схватился за лодыжку, едва сдерживая слезы, и вдруг услышал шаги.

Поначалу Пашка обрадовался, несмотря на плачевное положение, – будет, кому доложить. Уже приподнялся, ожидая, когда в дверном проеме хоть кто-то появится. Напрасно ждал! Никто не появился. А шаги – были, и мальчик их прекрасно слышал. Вот зашуршала кирпичная крошка. Вот наступили на осколок стекла. Странные какие-то шаги. Крадущиеся. Словно бы кто-то осторожно обходил башню, стараясь не попасться на глаза часовому.

Может, это Виталик – младший десятник Вит – специально проверяет? Грозился ведь – мол, застану кого врасплох, сразу вкачу три наряда вне очереди. А вот пусть попробует!

Паша хотел было рвануть обратно на башню, да только на ногу было не то чтоб уж совсем не ступить, но – едва-едва. Лучше спрятаться здесь, а потом к-а-ак выскочить с винтарем наперевес! Стой, мол, кто идет! Вот так-то, знай наших.

Мальчишка затаился за кирпичами, положив рядом винтовку, и теперь радостно улыбался – ждал. А что? Заодно и доложить о кораблях, а потом все же попытаться напроситься на стрельбище. Виталик – неплохой парень, разрешит, куда денется-то. Ага, вот он. Сейчас покажется.

Пашка набрал в грудь побольше воздуха, готовясь выкрикнуть «Стой, кто идет?!». Но не крикнул, а удивленно моргнул. Появившийся в дверном проеме парень не очень-то походил на младшего десятника Вита. Куда выше ростом, плечистее и заметно сильнее. А еще – старше. Гораздо старше – лет, наверное, двадцати. Одет в серый камуфляж, стоивший у маркитантов весьма недешево, и высокие, со шнуровкою, «берцы» – мечту всех кронштадтских мальчишек. В руках какое-то короткое ружье… ага, карабин. Вел себя незнакомец довольно напряженно: все к чему-то прислушивался, держал оружие наперевес, а глазами так и шарил вокруг. И глаза у него были – странные. Какие-то белые, бесцветные, как у снулой рыбины.

Шутить Пашке сразу расхотелось… да и «Стой, кто идет?» он не закричал, упустил момент: белоглазый уже поднялся на башню. Оттуда и крикнул кому-то:

– Пусто. Никого нет… Нет, винтовки тоже нету. Похоже, часовой тоже побежал стрелять… Те еще служаки!

Застучали по ступенькам «берцы». Незнакомец спустился вниз, еще раз обвел все белесым взглядом и, все так же держа карабин наперевес, скрылся в дверном проеме.

Паша выждал немного, и, подобравшись к провалу, выглянул наружу. Невдалеке, метрах в тридцати, он заметил пятерых серых камуфляжников. Все пятеро направлялись к старым складам. Шагали деловито, не оглядываясь. Последний – тот самый! – все же обернулся. Осмотрелся, закинул карабин на плечо да побежал догонять остальных.

Вскоре вся подозрительная компания скрылась из виду. То ли зашли на склад, то ли вообще покинули гавань. Так или этак, а о подозрительных людях следовало немедленно доложить. Что Пашка и сделал, доковыляв до гавани, где стреляли по банкам его напарнички-друзья. Вот они, лежат, раскинув ноги и прижавшись щеками к винтарям. Что-то больно долго целятся…

– Эй, парни! А где Вит?

Вит лежал тут же. Лишь чуть-чуть в стороне. Как и все – с аккуратной дыркой под левой лопаткой. Круглой такой, в темной крови…

Их убили всех! Всех разом перестреляли, как кур. Спокойно подобрались, а затем… Парни били по банкам, чужих выстрелов не услышали. Да и кто из караульных мог вообразить, что им будут стрелять в спины?! Конечно же, никто. Ведь кругом были свои…

Камуфляжники! Это сделали они, больше некому. Пашка нервно передернул затвором и ойкнул, наступив подвернутой ногой на острый камень. Оглядевшись вокруг, мальчик поспешно спрятался за груду старых бетонных плит и крепко задумался, старательно отгоняя панику, нахлынувшую, словно из кошмарного сна. Бежать! Немедленно бежать! Или – вжаться в землю, спрятаться, переждать. А уж ночью… Мысль про ночь пришлась парнишке по вкусу. Она казалась ему достаточно продуманной и вполне взрослой. Выждать, а уж потом – посмотреть. Главное, не натворить глупостей, не попасться. Не спешить… А то и его, как всех…

Подумав так, Пашка едва не подпрыгнул. Как это – не спешить? А кто же тогда доложит Совету о белоглазых убийцах? И о больших кораблях, буквально только что ушедших на север? Может, они повезли десант и вот-вот атакуют. Северная защита слаба, и пробить ее пушками военного судна ничего не стоит. Подавить Первый Северный и высадить десант. Запросто!

Мальчик вновь принялся осматриваться, только на этот раз куда более избирательно. Хоть и близка Кронштадтская крепость – доковылять до нее с вывихнутой ногой будет трудно. К тому же дорога идет через склады, а на складах… на складах – убийцы! Гнусные сволочи, в одночасье лишившие жизни всех Пашкиных друзей во главе с младшим десятником Витом.

Странно, но дурные, типично детские мысли в голову мальчика не приходили. Он вовсе не думал остаться, устроить засаду, храбро расправиться со всеми убийцами. Понимал, что не сможет. Одиннадцатилетний мальчишка против пятерых взрослых парней – нет, тут ловить нечего. Тем более, парней может оказаться куда больше.

Лежащие рядом свежие трупы товарищей по детским играм быстро сделали Пашку взрослым. Он не плакал, не впадал в истерику, – думал и рассуждал вполне разумно. Правда, на убитых старался не смотреть.

Итак, пробраться в крепость. Но – как? Через склады – нереально. Тогда как? Другой-то дороги нет.

Парнишка вдруг посмотрел на море и закусил губу. Это для сухопутных другой дороги нет! А в Кронштадте все – моряки. Вот и дорога – море. Лодку бы. Хотя бы самую завалящую – что тут плыть-то? По Военной гавани – в Лесную, затем – в Петровскую, а там и форт Меншиков, люди, свои. Лодку бы… они ж должны тут быть, должны. И рыбацкий хутор здесь когда-то был, и продовольствие в караул – это Пашка знал точно – именно на лодке и подвозили. Еще кататься на ней хотели. Как же он мог забыть?

Именно продовольственную лодку подросток и отыскал. Объемная, четырехвесельная, она покачивалась на мелкой волне, принайтованная к старому кнехту. Пашке стоило немалых трудов ее отвязать. Отойти от берега тоже оказалось непросто. Мешал прибой, да и с тяжелыми веслами мальчик еле-еле управлялся.

Но все ж таки справился. Злость, желание мести и служебный долг придавали сил. Отвалил Пашка от берега, не сразу, но отвалил. Перебрался через волну – поплыл… Пошел, как говорят моряки-мореманы.

Взмах весел… еще один. Еще… Вот она – Лесная гавань. Ничего особенно сложного. Улыбнулся Пашка довольно, малость отдохнул – и снова на весла. Командовал сам себе: и – р-раз, и-и – два… и-и-и…

И даже не слышал, как где-то на берегу щелкнул выстрел. Только что-то ударило в правый бок. Что-то тяжелое, от чего вдруг померкло в глазах и руки сделались слабыми. А потом словно бы настала ночь.

– А, это ты, – обернувшись, спокойно промолвила Лекса. – Хорошо, что у тебя ножик. Давай, помогай.

– Э-э-э, – Наг обескураженно почесал ножом шею, не зная, что делать. То ли, как и задумал, не тратя времени на разговоры, поскорее перерезать девчонке горло, то ли сначала помочь…

Затянувшееся молчание шама Алексия расценила по-своему:

– Ах, да. Мы же должны тебе заплатить. Надеюсь, этого хватит, – усмехнувшись, девушка кивнула на ящики. – Бери, сколько унесешь. Пока есть.

– Сколько унесешь… – машинально повторил наемник, до глубины души пораженный решением Мастера Поля.

Он все пытался найти подвох. И не мог. Что же, получалось, что золото не нужно этой непредсказуемой девчонке? Но так не могло быть! Просто не могло. Золото нужно всем, оно – важный элемент выживания.

– Ну что встал-то? Работай, коли пришел, – обернувшись, подогнала Лекса нежданного помощника. – Хватай этот ящик… вон, за скобы. Ага… Потащили!

Потащили? Легко сказать! Золото – металл тяжелый. Тем более когда его так много, что у Нага просто сияло в глазах.

Кое-как, с передышками, ящик все же удалось дотащить до колодца с черным Полем Смерти.

– Высыпай, – утерев пот рукавом, скомандовала Алексия. – Ну, живее! Нам еще таскать и таскать.

И шам покорно высыпал в колодец звенящие золотые червонцы. Целую кучу. Килограмм на двадцать… Потом еще один ящик притащили. И Кир пришел помогать, вместе с Рэмом, Ники и дампом Джаредом Хоргом.

В отличие от Нага, дамп вовсе не выглядел удивленным: похоже, на золото ему было плевать. Почему? Этого шам никак не мог понять, а спрашивать не хотелось.

– Поле довольно? – склоняясь над очередным ящиком, негромко поинтересовался Кир.

Лекса улыбнулась:

– Вполне! Я ж чувствую.

– Мы должны оставить часть золота себе, – наконец, напомнил самозваный командор. – Для торговых нужд. Правда, не хотелось бы обижать и Поле.

– А чего его обижать? – неожиданно возмутился Наг. – Оно и так нажралось, едва не лопнет. У-у-у, жадюга ненасытная! Не давайте ему больше ничего… а то и нам на жалованье не останется. Кстати, госпожа Лекса сказала, что я могу взять… небольшой мешочек.

– Бери, заслужил, – Кирилл согласно кивнул и выпрямился, увидев подходившего к нему вестового.

– Разрешите доложить? С поста на Угольной гавани явился часовой, приплыл на лодке. Весь караул перебит неведомой бандой, базирующейся на угольных складах.

– Что?!

– А еще до того караульные видели в море пять судов. Большой военный корабль и четыре самоходные баржи. Шли на север.

– На север… – тихо повторил Кир. – А что за большой корабль? Где часовой-то? Нужно его подробнейшим образом расспросить.

– Боюсь, что это невозможно, господин командор, – вестовой растерянно развел руками. – Он умер.

– Как это – умер?

– Ранен был. Тяжело. Доложил обо всем. И умер. Истек кровью.

– Вечная память, – командор покусал губу и, отпустив посланника, повернулся к своим.

Северный фарватер прикрыт только одним фортом. И что там? Пара пулеметов да одна небольшая пушка… и боеприпасы теперь не восполнить – синего Поля нет.

– Синего нет, но есть черное, – напомнила Лекса. – Кажется, я могу влиять на него. Пусть что-нибудь для нас сделает… в обмен на очередную порцию золота.

– Первый Северный форт… – Кирилл напряженно почесал бородку. – Вот бы его прожечь, повернуть по линии времени… Поле может добраться туда?

– С нашей помощью – наверняка, – голос Алексии звучал непривычно тихо и даже как-то неуверенно. – Только вот – захочет ли?

– Попробуй его уговорить. Ведь ты можешь с ним общаться.

Девушка резко качнула головой:

– Не буду пробовать! Буду делать. Пойду прямо сейчас… и добьюсь своего, не сомневайтесь! Я же все-таки Мастер.

Дэм пришел в себя в лазарете. Высокий сводчатый потолок, белые простыни на койках. Девчонки в белых халатиках. Стоны раненых, кровавые бинты, сверкающие, словно начищенные до блеска, шприцы.

– Что… – юноша сел на койке. – Что со мной? Эй, кто-нибудь!

– У вас, молодой человек, контузия и сильное переохлаждение, – пояснила пробегавшая мимо сестричка, которую Дэм все же успел ухватить за подол халата. – Хорошо еще, вовремя из воды вытащили…

– Что с Чумным? Взяли?

– Да взяли, взяли… успокойтесь вы. И меня, наконец, отпустите. Дела!

Девушка упорхнула, и Дэм тоже не стал больше лежать. С трудом натянув «берцы», поднялся на ноги, пошатываясь, вышел в кубрик и скромненько прислонился к стене, прислушиваясь к разговорам выздоравливающих. Все радовались – наконец-то победили чумных. Правда, погиб старый командор, но Совет назначил нового – бывшего десятника Кира.

– Этого которого Кира? – удивленно переспросил Дэм. – Которого до того арестовали, что ли?

– Именно его. А арест признан незаконным. Не подтвердились обвинения.

Ах вон оно как! Не подтвердились. Крепыш недобро скривился и смачно сплюнул в урну. И вздрогнул, услышав о новом Мастере Полей. Вернее, о старом. Об Алексии, Лексе, которая теперь ловко управлялась с трофейным черным Полем.

Дэм поспешно вступил в разговор:

– Эй, эй, не гоните! Алексия же погибла…

– Ничего и не погибла! Видали ее – здоровехонька. Зачем-то черное Поле из Чумного в Первый Северный переправляет. Забавно так: плот с цистерной, телега… Фенакодусы не справились бы, там робот подключился – потащил.

– Робот?

– Ну да. Черный такой, занудливый. На гусеничном ходу.

Впрочем, боевой робот парня интересовал мало. Главным было иное. Лекса! Жива!

– Постойте, а Дайна? Ну, жена погибшего командора?

– Тоже погибла. Геройски. Говорят, будут хоронить с почестями.

– Ну, это само собой…

Накинув на плечи чей-то бушлат, висевший на вешалке, Демотиватор-Дэм в смятении выбежал на улицу. Два чувства терзали его сейчас – радость и ревность. Лекса жива! Но и Кир – командор, и как такое могло произойти – непонятно. Кир – командор, а он, Дэм – по-прежнему никто. Даже не десятник. Если верить Дайне, Алексия на него и не взглянет. Нужен ей какой-то десятник, ага. Иное дело Кир – командор!

Парень теперь не был «привязанным», но посеянные белоглазой королевой людов семена дали всходы. Лютая ревность и не менее лютая зависть – взрывоопасная парочка, и сейчас она действовала на контуженные мозги Дэма с такой силой, что парень не мог больше ждать. Он должен был увидеть Лексу, увидеть немедленно, сейчас! И… и что-то сделать с Киром. С арестом и ссылкой не вышло… да и вряд ли выйдет теперь, все ж – командор. Значит, выход один – смерть! Кто-то из них двоих – Дэм или Кир – должен умереть. Умереть в честной схватке… Дуэль! Старинная дуэль. И как же он раньше не сообразил? Вот – единственный приемлемый выход.

Выйдя за крепостные ворота, молодой человек направился к Первому Северному форту, но неожиданно нагнал перевозящий трофейное Поле кортеж уже на Цитадельской дороге. Что-то у них там случилось. Какая-то заминка. Колесо у телеги отвалилось – меняли.

– Говорил же. Нужно было. Волокушу. Блин! – отрывисто и громко ругался Спайдер. Гусеницы его были забрызганы грязью, округлая башня победно таращилась пулеметной турелью и пушкой.

– Да ладно тебе. Починим!

Дэм услышал знакомый голос. Увидел, узнал растрепанные ноябрьским ветром волосы и милое, такое родное лицо. Первым порывом его было тут же броситься к девушке, обнять, прижать к себе… Парень едва сдержался, вспомнив, что так и не помирился с Алексией. Не успел. В прошлый-то раз прижал… как научила Дайна. И что? Теперь и не подойти, остается только смотреть издали.

Почему-то Дэму не хотелось, чтобы Кирилл или кто-то из его десятка увидели его первым, узнали. Конечно, обрадовались бы, окликнули… Нет! Первой пусть будет Лекса. Нужно просто выбрать удобный момент, когда девушка останется одна, – тогда и подойти, явиться пред светлые очи. Или… сначала решить все с Киром? Вон он стоит, командует… вот обернулся…

Дэм поспешно скрылся в развалинах, тех самых, в которых когда-то поймали болотника. Вернее, это болотник чуть их не поймал. Мерзкая тварь…

Юноша принялся выбирать место, с которого было бы лучше видно Алексию. Вот хотя бы за тем кустом. Пусть и листья давно облетели, однако куст все же густой, мощный. За таким вполне можно укрыться, как тот парень в сером камуфляже, с карабином. Интересно, что он здесь делает? Кого выцеливает? Нового командора? Хм… тогда, может, не стоит вмешиваться? К чему в благородство играть? Пусть будет, как будет…

Стараясь не спугнуть стрелка, Дэм осторожно сделал пару шагов назад – и тут заметил еще двоих. Точно таких же, как стрелок, – в высоких новеньких «берцах», в камуфляже, с карабинами. Это явно были чужаки, и в развалинах они толком не ориентировались, – потому и не заметили Дэма: уж он-то знал здесь все.

Если у них кроме карабинов еще и гранаты, то уже очень скоро здесь станет весело. Правда, спастись у этой троицы никаких шансов нет. Ни малейших. Что же они, смертники, что ли? Или просто разведка? Тогда, может, все-таки стоит…

Лежавший в кустах стрелок вдруг обернулся:

– Я вижу ее. Могу стрелять. Или еще выждать?

– Нечего больше ждать, – махнул рукой один из чужаков, по всей видимости, старший. – У нас приказ лишить врагов Мастера Поля. Остальное неважно. Стреляй!

Камуфляжник прицелился…

Схватив первый попавшийся под руку камень, Дэм прыгнул с яростным криком. Ударил в голову и бил, бил, бил… пока не упал замертво, пронзенный кинжалами врагов.

– Что там такое? – услыхав шум в кустах близ развалин, Кир сразу же послал туда людей.

Успели вовремя – сразу же завязался бой, очень недолгий. Чужаки, конечно, не сумели сбежать. Да и не ставили себе такой цели, а вот главную все же не выполнили, не ликвидировали Мастера Поля.

– У нас четыре трупа, господин командор! – вернувшись, официально доложил Ники. – Один из них – Дэм.

Кирилл удивленно вскинул глаза:

– Как – Дэм? Он же…

– Извольте взглянуть сами, господин командор.

Да, это был Дэм. Старый надежный друг, верный товарищ. Выходит, он выжил при штурме и, судя по забинтованной голове, угодил в лазарет. А затем пришел сюда. Как видно, узнал, где его десяток, где Кир и Лекса… Пришел – и сразу же напоролся на чужаков. Случайно. И не стал праздновать труса. Хотя мог бы и просто сообщить. Эх, Дэм, Дэм…

– Странные глаза у них, – кивнув на трупы врагов, протянул Рэм. – Какие-то бесцветные, белые…

Люды. Это были люды, и Кирилл это точно знал. Лазутчики, шпионы. Значит, все правильно, значит, вторжение вот-вот начнется – не зря же ушли на север странные большие корабли. Корабли! Не какие-нибудь там лодки.

– Что с Угольной гаванью? – Кир резко обернулся к адъютанту.

– Сотник Балтазар еще не докладывал, – вытянулся тот. – Как доложит, я сообщу.

Лопнувшее по ободу колесо, наконец, заменили, и кортеж с цистерной и роботом потащился дальше, грохоча гусеницами и понимая мерзлую дорожную пыль. В цистерне плескалось черное Поле, а его Мастер, Лекса, шагала рядом, время от времени поглаживая ладонью ржавую железную бочку.

– На Первом Северном хорошо, – успокаивающе шептала девушка. – Там много всего, там интересно…

Уж точно, скучно не было! Успевший заглянуть по пути в библиотеку Кир снова углубился в книги, на этот раз – в исторические труды. Нужно было выбрать эпоху, чтоб не гонять Поле попусту.

Конечно, одиннадцатидюймовые орудия конца девятнадцатого века даже на картинках выглядели более чем внушительно. Однако и снаряды к ним весили немало, руками не подашь. Нужен специальный механизм, а к нему – паровая машина или электростанция. Маломощным дизель-генератором не обойдешься, а тащить из прошлого паровую машину Кирилл не собирался. Это ж сколько энергии Поля уйдет! По здравому размышлению командор остановился на мощных зенитных орудиях времен Второй мировой войны. Пушка «52-К» образца 1939-го года, калибром восемьдесят пять миллиметров – самая мощная советская зенитка – казалась ему вполне подходящей для того, чтобы навеки отвадить от Первого Северного все вражеские корабли. Такими пушками оснащались когда-то все кронштадтские форты, в том числе и Первый Северный. Конечно, потребуется не одно орудие и даже не два. Пару десятков – в самый раз. Правда, снаряд зенитки весит целых пятнадцать килограмм вместе с гильзой. А заряжалась пушка вручную. Тогдашние механизмы такой нагрузки не выдержали бы… А выдержат ли юные моряки? Справятся ли? Справятся! Выдержат! Должны. Это же моряки, а не штатские хлюпики. Да и с наведением орудий на цели все будет в порядке. По крупным судам можно прямой наводкой бить. Подкалиберный снаряд танки проламывал. Тем более – какие-то самоходные баржи, которые и винтовки Мосина прекрасно изрешетят, мало не покажется. Да, еще не забыть про прожектора!

Кира и обновленный Свет Выживших тревожил лишь загадочный военный корабль, о котором пока известно было лишь то, что он большой. То есть – не катер, не моторная лодка. Однако насколько большой – вот вопрос! Ну, явно не эсминец, не крейсер, даже не фрегат, – столько квалифицированных матросов ни людам, ни одноглазому не найти ни за какие деньги. Что же тогда? Какой-нибудь сторожевик? Корвет или, как его именовали в СССР, – Алый противолодочный корабль. А что? Моториста мутанты найдут, кормчего – тоже. А матросом там любой справится, специалисты разве что для артиллерии нужны. С ракетами, даже если они и сохранились, сейчас никто не управится, а вот артиллерия вполне может натворить бед.

– Лекса, как с Полем?

– Поле готово. И я…

– Так ты что же, сама собираешься…

– Да. Вместе с Полем. Да не беспокойся, я уже знаю, как там все происходит.

Но волнение Кирилла было девчонке приятно. Все же она ему небезразлична, ага… Впрочем, точно так же Кир беспокоился о Рэме, Ники и прочих. А сейчас, в качестве командора, – и за всех кронштадтцев.

Малый противолодочный корабль (МПК) типа «Альбатрос», спущенный на воду в начале восьмидесятых годов довоенной эры со стапелей Зеленодольского судостроительного завода, кормчему Ррангу из Койвисто очень нравился. Доброе судно. Быстрое, поворотливое и опасное, словно мутировавшая санкт-петербургская нечисть. Управлялся корабль на удивленье легко. Он требовал немало топлива – зато нес на борту солидное вооружение. Ракет, правда, не было, – не восстановили, не вышло, зато шестиствольная артиллерийская установка калибром тридцать миллиметров, зато – семидесятишестимиллиметровые орудия в башнях с дальностью стрельбы в пятнадцать километров. Сила! Мощь!

Кто знает, оттуда у белоглазой чуди взялся этот кораблик. Откуда-то взялся. Остов могли и украсть, а потом прожгли в разных Полях, установили орудия. Двигатель и солярку у маркитантов приобрели, это уж ясно.

Изнутри корабль был несколько ржавым, но уж к этому Ррангу и его подчиненным было не привыкать. Еще не на таком хламе бороздили море! Вот, помнится, лет десять назад…

Позади, на лестнице, послышались шаги.

– Разрешите войти, господин капитан?

Вот эта черта молодых людов Ррангу из Койвисто очень нравилась. Вышколены были белоглазые – не отнимешь.

– Разрешаю. Что там у вас?

– Баржи готовы, господин капитан. Одноглазый подаст сигнал к выступлению, как только начнет смеркаться.

– Мог бы и не подавать, – ворчливо хмыкнул Рранг. – А то без него темноты не заметим.

Белоглазый ушел, и новоявленный капитан украдкой погладил никелированный штурвал коричневой заскорузлой ладонью. Командовать таким кораблем – это было счастье! Единственное, чего не хватало сейчас кормчему, это ослепительно-белого капитанского кителя и такой же фуражки с «крабом». Эх, вот это был бы вид! Сразу всем бы стало ясно, кто тут кто. Жаль, но ни кителя, ни фуражки не нашлось, а потому уродливо-плечистая фигура капитана имела вполне затрапезный вид. Рранг даже немного расстраивался: чумазый весь, как какой-нибудь моторист. Ничего… вот победим, возьмем крепость, и тогда уж…

Что «тогда», самопрожженный в красном Поле мутант из Койвисто толком не представлял. Нанимался ведь не навсегда, на время – за приличные деньги. А после победы… Может, белоглазым понадобится флот? И они прело́жат… предложа́т…

За рассуждениями капитан и не заметил, как начало темнеть. Тусклый ноябрьский денек быстро клонился к вечеру, и Рранг приказал мотористам прогреть машину.

И вовремя! На ближайшей барже гнусаво прокричала труба. А затем на борт «Альбатроса» пожаловал и сам одноглазый, справедливо полагавший, что на боевом корабле будет куда безопаснее, нежели на ржавой барже.

– Точно дойдем в темноте-то? – глядя на темнеющее небо, произнес властелин Новоселок.

Капитан оскалил в усмешке клыки:

– По звездам дойдем. В первый раз, что ли? Не промахнемся, остров большой, заметный!

– Так надо туда, куда надо!

– А вот он, Северный фарватер, – снова хмыкнул Рранг. – По нему и идем. Аккурат к Первому форту.

Оба неожиданно улыбнулись – если эти гримасы можно было бы считать улыбками. Уродливое лицо мутанта исказилось, а у одноглазого и вовсе не было никакого лица – единственное желтоватое око сияло средь бурой навозной кучи.

А чего б им нынче не радоваться-то? Кронштадт был обречен, несмотря на потерянную связь с Дайной. Пять больших кораблей с десантом плюс вооружение «Альбатроса» – сила, которой вряд ли кто на Балтике сможет противостоять! Да и кому противостоять-то? Горстке сопленосых юнцов, вооруженных допотопными винтовочками?

Одноглазый довольно оскалился: скоро, уже совсем скоро его приемная дочь сполна насладится местью и станет королевой людов. Правительницей, во всем подвластной ему, одноглазому властелину – уже не только Новоселок, но и Кронштадта. И тогда…

– Подходим, – прервал поток мыслей Рранг. – Вон Первый Северный… В казематах жгут свечки. Отпугивают, дурни!

Одноглазый вышел на палубу, отдавал последние распоряжения артиллеристам. Здесь, на «Альбатросе», в основном были белоглазые. Остальные мутанты, около тысячи – силища! – шли на баржах, жадно цепляя глазами непроглядную ночную тьму. Всем хотелось битвы, крови избиваемых врагов и безудержного грабежа. Красивые девки, оружие, золото, продовольствие… По праву победителя береговая братва сегодня получит все! Ну и немножко поделиться с белоглазыми, если те заслужат.

Приподнятый нос корвета ритмично разрезал волны. Неподалеку от форта Рранг перевел судовую машину на самый малый ход. Пушкари развернули пушки.

Подавить форт одним залпом, с ходу подойти к причалу и высадить десант – все это нужно было проделать быстро, умело… как всегда.

– Приготовились…

Пушкари «Альбатроса» не успели сделать ни единого выстрела. В один миг весь берег озарился невероятно яркой вспышкой. Прожекторы! Сотни прожекторов зажглись разом, слепя армаду врагов. И тотчас же загрохотали пушки!

Подкалиберные снаряды поставленных на прямую наводку зенитных орудий пробивали борта кораблей, словно картон. Корпус «Альбатроса» был изрешечен буквально в секунды. Даже в бронированной рубке не нашлось спасенья – несколько снарядов угодило и туда, покрошив все осколками. Хорошо, капитан успел выскочить на палубу в самом начале канонады. Выскочил, прыгнул в покачивающуюся у борта шлюпку и со всей поспешностью отвалил в промозглую тьму. И вовремя! Зенитки достали баки с горючим… Вот это был фейерверк!!!

Грохнуло так, что у всех – у нападающих, и у обороняющихся – заложило уши. Корабль дернулся, подскочил на волнах и, переломясь пополам, быстро пошел ко дну, закручивая пенные воронки.

О баржах и говорить было нечего. Их слабосильные, кое-как чиненные двигатели даже не успели дать задний ход. А дальше началась уже не война – избиение. Винтовка Мосина – сила убойная, особенно когда их около тысячи штук. Тяжелые пули трехлинеек прошивали баржи насквозь. Но это было еще полбеды; беда настала, когда на ржавые десантные суда переключились зенитки и Спайдер.

Очумевшие от грохота и безысходности вражины прыгали в студеную воду, надеясь добраться до берега, – на корабли уже надежды не было. Многие тонули. Но кто-то добрался до волнолома – освещенные белым светом прожекторов смешные черные фигурки, мишени в тире. Их выбивали винтовками, косили пулеметными очередями. Пленных не брали и не жалели никого. Пусть все, что происходит сейчас, послужит береговым мутантам хорошим уроком на будущее. У кого оно будет.

– Победа! – подтаскивая тяжелый снаряд, радостно сверкал глазами Рэм. – Эти твари умылись кровью. Здорово Кир все рассчитал…

– А Лекса? – прицеливаясь, Николенька-Ники любовно погладил орудие по лафету. – Если б не ее черное Поле…

– Все равно отбились бы! – убежденно промолвил рыжий. – Вон винтовок сколько. А баржи эти – тьфу!

– Уши закрой, ага… Огонь!!! Нате!

Установленная на четырехколесном лафете пушка подпрыгнула, изрыгнув очередную порцию смерти. Правда, палить уже было не в кого. Самый опасный корабль пошел ко дну, туда же медленно опускались две баржи, а еще пару гнал в открытое море вдруг поднявшийся ветер. Белоглазые и береговые муты получили достойный отпор.

– И все же, думаю, зимой они вернутся, – устало усевшись на корточки, промолвил Рэм. – Обязательно захотят отомстить, подберутся по льду.

– Не так это просто сделать, – Ники зябко поежился и застегнул бушлат. – У нас теперь – зенитки. И Спайдер. Да и сами мы кое-чему научились, верно?

На кладбище отдавали последние почести погибшим героям. Маленькому часовому Пашке, Дэму, Симотре и многим другим. В их числе – и командору Стефану, и Дайне. «В целях пропаганды», как сказала Алексия, сделали героями всех и своих, и тех, кто считался своими. Зачем сеять сомнения в юные кронштадтские души? Правду знали лишь те, кому надо, ну а остальным не обязательно. Пусть лучше радуются победе да новых героев чествуют. И службу свою несут, как полагается, – с достоинством и честью.

На стылую землю падал мокрый снег пополам с дождем, и снежинки таяли на разгоряченных лицах. Кто-то произносил траурные речи. Кто-то из молодых даже всплакнул. Потом грянул прощальный салют – почетный караул дал залп в серое ноябрьское небо. Словно хотел расстрелять облака, прогнать приближавшуюся зиму. А зима обещала быть трудной.

В честь славной победы Совет Выживших давал бал. Настоящей звездой его оказалась Алексия. В шикарном переливающемся платье из тонкого темно-голубого шелка, с голыми плечами и спиной, девушка танцевала со всеми. С первым заместителем председателя Совета Балтазаром, с Николенькой, с рыжим Рэмом, еще с какими-то незнакомыми парнями… Не отказывала никому. Был бы на балу Спайдер – пригласила бы его самолично, то-то погрохотали бы гусеницами! Просто настроение такое было – хотелось развеяться и даже кое-что позабыть.

– А меня ты почему-то игнорируешь, – наконец, обратил внимание Кир. – А ну-ка… Или ты уже обещала этот вальс кому-то другому?

– Можно подумать, ты умеешь танцевать вальс!

– Сама же учила! Забыла?

– Ах, да…

Едва Кирилл обнял ее, Лекса ощутила, как по всему телу пробежали мурашки. Ах, Кир, Кир… Как славно было сейчас, и хотелось, чтоб музыка не кончалась, чтобы танец этот длился до бесконечности – всегда. Ведь это так прекрасно, так здорово: чувствовать крепкие объятья любимого, смотреть в его глаза, слышать его голос…

– Ты сегодня такая красивая!

– Только сегодня?

– Ой… Я хотел сказать – всегда. Просто платье… Черное Поле напрягла?

– Откуда ж еще…

– Нет, в самом деле, ты у меня просто красавица, сестренка!

Вот! Вот опять это глупое слово – «сестренка». Ну сколько можно уже?

Глядя на танцующие пары, Наг перебирал старинные грампластинки. Не потому, что ему нравилась древняя музыка, просто надо было хоть чем-то себя занять. Танцевать он не умел, а полученное в качестве платы золото сразу же припрятал в развалинах на Цитадельской до зимы. Увы, сразу же после разгрома врагов начались штормы, и выбраться с острова сейчас не представлялось никакой возможности. Значит, только зимой – по льду. Или подождать до весны, до лета? Куда с таким грузом идти-то? До первого подозрительного мутанта? О, Великий Атом! Не было золота – не было и проблем. А появилось – и сразу же проблемы возникли. Что теперь с этим богатством делать-то?

Шам поискал глазами второго наемника, дампа. Говорят, ему тоже заплатили. Интересно, сколько? Однозначно меньше, чем унес на себе Наг! Но все же интересно – где это дамп шляется? Не подсмотрел ли случайно? Может, пробрался на Цитадельскую да выкапывает сейчас чужое добро?

Нет! Не должен бы. Ведь никто не видел… ведь шам, когда прятал, просканировал все ментально. Уж мусорника бы заметил.

Ах, золото-золото, злато! Не спится теперь из-за него толком, и в мыслях никакого покоя нет.

Джаред Хорг, бывший сержант, а с недавних пор – кронштадтский наемник, на бал не пошел. Танцевать он не то чтобы не умел… просто даже не знал, что такое танцы и зачем они вообще. К тому же имелось у него еще одно дело. Интимное.

Пройдя западные ворота, дамп быстро зашагал на Цитадельскую. Однако у развалин он задержался лишь на чуть-чуть – постоял, что-то припоминая, да, вытащив из вещмешка изрядную фляжку спирта, хлебнул. Спирт ему дала Лекса. Их тех запасов, что предназначались для протирки оптики Спайдера. Ничего, обойдется пока робот, не ослепнет, чай. Пока для спирта дела поважнее есть.

Свернув с Цитадельской дороги направо, наемник еще больше ускорил шаг и скоро оказался на кладбище. Подошел к недавней могиле, выпил. Вытащив меч, одним ударом срубил росшее невдалеке дерево и принялся вырезать ножом крест. Красивый, такой, чтоб не стыдно… как в древних книжках. Чтобы стоял здесь, на братской могиле, и от него, Джареда Хорга, памятник. Памятник погибшим парням. Тем, с кем подружился, с кем играл в футбол – под общий смех стоял на воротах на Цитадельской, у старых развалин. Тем, кого не так уж и давно учил обращаться с тяжелым двуручным мечом.

Завернуть, что ли, на обратном пути к Спайдеру? Нет, не для протирки оптики. Просто посидеть. Помянуть. Мелкого Пашку. Виталика… Всех!