Не обращая внимания на перешептывание всего светского бомонда, собравшегося в ее честь, Принцесса в роскошном белоснежном платье со шлейфом, в красной шляпке, расшитой стразами, и со звездной россыпью бриллиантового колье на шее, легким и уверенным шагом ступала по паркету тронного зала своего дворца.

Она благоухала сразу всеми ароматами французского парфюма и даже немного японским. Дамы в изысканных вечерних платьях и кавалеры в классических костюмах расступались, отвешивая поклоны.

Вокруг звучало: «О, Богиня!», «Вы само совершенство, ваше высочество!», «Вы прекрасны, Принцесса!» Но она лишь отстраненно улыбалась и делала вид, будто и не слышит слащавых комплиментов.

В центре зала Принцесса остановилась. Здесь и должно было все случиться. Красная Шапочка знала, что Он появится с первыми звуками вальса и пригласит ее на танец, а может, и на роман, а может, и на жизнь – ту, что бывает после брака. Раньше все, что она желала – от чашки ароматного зеленого чая с жасмином, арабских скакунов, изумруда в семьдесят карат и до Аленького цветочка – доставалось девушке незамедлительно. Фразы «Как скажите, Принцесса!», «Будет сделано, Принцесса!», «Сию секунду, Принцесса!» сопровождали ее повсюду. Порой ей даже становилось невыносимо скучно от этих вечных «да», произносимых с натянутыми улыбками. Сегодня Красная Шапочка впервые оказалась во власти неведомого.

Человека можно заставить делать все что угодно, даже предавать, убивать и грабить, но его никогда не заставишь любить, коль сердце пусто. Любовь – единственный трон, на который редко восходят короли. Он гораздо чаще достается бедным и нищим, чем богатым и привилегированным. Таков закон равновесия. Кому – деньги, а кому – чувства. И Принцесса об этом знала – в книжках читала, в фильмах видела, но лучше всего об этом сообщали уставшие, одинокие и часто заплаканные глаза ее Королевы-Матери.

Сердце бешено колотилось. Хорошо, что чувства и мысли живут внутри нас, иначе, если бы они, подобно слугам, окружили ее в этот волнительный момент, между ними начался бы спор, причем не на жизнь, а на смерть. Гордость вызвала бы на дуэль смятение, разум сразился бы с сердцем, честь с самоотверженностью. Секундантом в этом поединке выступила бы, конечно же, Любовь.

Прозвучал финальный аккорд полонеза Шопена. Гости вдруг разом замолкли. Тишина – предательница. Ничем не заглушить барабанную дробь сердца. До центра зала оставался один шаг, до начала нового танца одна пауза, до первой победы или поражения – всего секунда.

Как и положено по лучшим романтическим традициям, Он появился чуть раньше, чем девушка успела потерять сознание от волнения, рвущего ее на части. Незнакомец в черной маске, в черном костюме-смокинге и в черной шляпе приковал взгляды всех гостей бала.

От волнения у Красной Шапочки подгибались ноги. Она уже почти упала на паркет, но Он успел подхватить ее и закружить в вихре чувств, в вальсе надежды. Статный и загадочный, как Мистер Икс. Дерзкий и решительный, как Зорро. Уверенный и спокойный, как миллионер Серый. Ох уж эти герои! Все, как один, держат на острие шпаги влюбленное женское сердце.

Кто Он? Принцессе безумно нравился его загадочный взгляд, пронзающий насквозь, но она больше не могла жить в неведении. Привыкшая всегда осуществлять задуманное и никогда не полагаться на авось, на последней ноте вальса она собралась сорвать маску с героя своего романа…

«Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку!» – раздалось, казалось, в голове Красной Шапочки.

Луч солнца прожектором ослепил глаза.

– А что было до вопля петуха? Сон?! – Защебетала Внутренняя Богиня. – Опять?! Ах, почему нельзя поселиться во снах?!

Неужели то, что Красная Шапочка принимала за прекрасную реальность, опять оказалось всего лишь иллюзией. Началось утро. Утро в дачном поселке российской глубинки. В ПригорАде, как остроумно подметил кто-то из прежних посетителей этого райского местечка.

Петух за открытым окном кукарекал так громко, словно его в зад клевала ревнивая курица, причем делала это от всей своей куриной души.

– А здесь неплохо… – робко вставила Девочка-девочка. – Как… в детстве.

Разумей и Внутренняя Богиня дружно воззрились на нее, едва не крутя у виска пальцами, а Девочка смутилась и снова замолчала.

Красная Шапочка вздохнула, чувствуя себя самой несчастной из всех несчастных на всем несчастном свете. Каких-то пару мгновений назад в ее жизни было нечто прекрасное, но, черт возьми, такое далекое, да еще с трагическим финалом.

Оленька не любила неопределенности. Если финал, то есть конец, так и должно быть написано: «HAPPY END» – счастливый. Просто, недвусмысленно, понятно.

Девушка зевнула, потянулась, посмотрела на стену в скромных обоях и «украшающий» ее допотопный ковер бордового цвета с оранжевым оленем, затем перевела взгляд на свою ночнушку в фиолетовый цветочек, выданную вчера актрисой, и решила, что Бог не зря придумал фантазии. Без них жизнь потеряла бы все очарование и ее заел бы быт. Шапочка закрыла глаза, чтобы снова предаться приятным мечтам…

Но петух продолжал орать за окном, к нему присоединились все соседские петухи и, для полифонии, окрестные собаки.

– О-оля, О-оля! – раздался протяжный голос Сказительницы. – Вставай, у тебя сегодня важная съемка.

– Уже пора? – Красная Шапочка с неудовольствием села на край кровати и посмотрела на дощатый пол. На нем рядышком стояли старые растоптанные женские тапки и красные туфли.

– Давно пора, – ласково отозвалась Сказительница, безостановочно расхаживая по комнате и накрывая на стол. Была она одета в такую же, как у Оленьки, ночнушку, только на двадцать размеров больше. – Надевай тапки и, как говорится, «вперед и с песней». Нужник во дворе, полотенце для умывания – чистенькое, висит на стуле.

– Во дворе?! Выйти не накрашенной? Ну уж нет, я лучше все три месяца пролежу здесь, под простыней, чем выйду на улицу без макияжа, – возмутилась Шапочка. – Хотя идти придется, прижимает, – и она надела туфли.

– «Макияж, макияж!..» – Лариса Степановна посмотрела на себя в зеркало. – И каждый день с ним возиться? Не проще ли было сделать татуаж? – Она поправила прическу и выдернула седой волос из копны темно-каштановых волос. – Я, Оля, хотела с тобой посоветоваться…

С удивлением взглянув на пожилую актрису, Красная Шапочка процокала каблуками к двери, но остановилась.

– Посоветоваться? О чем?

– Марья Иванна, соседка моя, – продолжала напевно говорить Сказительница, нарезая огурцы и зеленый лук. – Стала из мужа веревки вить, хотя раньше он ее поколачивал! – Лариса Степановна от возбуждения повысила голос и подняла указательный палец. – А знаешь, кто ей помог?! Ботокс! Она вколола себе пару укольчиков красоты и помолодела на десять лет. Муж родной не узнал! Утром побежал в церковь, к батюшке, грехи исповедовать. Мол, так и так… выпил крепко вчера вечером, но на супружеский долг силы остались. Сегодня проснулся, а рядом – чужая женщина, сильно похожа на младшую сестру супруги… Так, опять я с темы сошла. Надо бы и мне сделать подтяжку лица, и груди, и… – Она покосилась на свои мощные бедра и зад, похожий на круп кобылы. – Оля, как ты думаешь, на каком месте кожа более качественная? На подбородке или на бедрах?

– Лариса Степановна, а зачем тебе это знать? – заинтересовалась Красная Шапочка.

– Так я хочу не только помолодеть, но и новую сумочку соорудить! – Подхватив закипевший электрочайник, Сказительница долила кипяток в чашку. – Кофе будешь?

– Кофе потом, мне сначала надо… – Красная Шапочка кивнула на окно. – Туда. А сумочка тут при чем?

– Ой, как все запущено… Да, Оля, не ожидала я, не ожидала. Как это, при чем? – Актриса положила на кусок хлеба сначала сыр, а затем колбасу. – А срезанную кожу, что, в помойку выбрасывать?

«Ничего себе! Вот это хозяйственность! Не всякий догадается, что трусы по истечении срока годности надо использовать как тряпку, а кожа, оставшаяся от круговой подтяжки, сгодится на сумочку…» – пришел в восторг Разумей Занудович.

– На сумочку не хватит, только на кошелек, – серьезно ответила Красная Шапочка, надевая шляпу. – Я знаю. У меня и Матушка, и ее подруги, все прошли через подтяжку.

За окном стали раздаваться непривычные звуки – ухание и стук, ухание и стук, и так постоянно. Взглянув наружу, Красная Шапочка так и застыла с глазами, какие бывают обычно только у сушеной рыбы, потребляемой с пивом, или у Плотвы на экзамене по культуре речи. На дворе, возле бани, творилось нечто невероятное. Волк колол дрова. Но выглядело это цирковым номером.

Он стоял, расставив ноги на ширине плеч, и тренировочные штаны, спущенные до бедер, открывали накаченный живот «в кубиках». С голым торсом, по рельефности плеч и рук достойным быть продемонстрированным в любой мужской качалке, но с головой волка, переходящей в шею. Именно на шее волчья часть заканчивалась, и только повышенная волосатость на груди сочеталась с волчью сущностью.

Из наваленных горой и распиленных на полуметровые поленья Волк выбирал самые толстые и крючковатые, ставил их на колоду и, размахнувшись, с одного удара разбивал их колуном на длинной ручке. Он мастерски, еще на лету подхватывал одно из толстых поленьев и легко разбивал. С одной стороны скопились дрова-четвертушки, с другой – половинки поленьев. Их Волк расщелкал в две минуты.

– Прекрасная физическая форма у данной особи. «В здоровом теле – здоровый дух», – сказал еще Ювенал в первом веке нашей эры, – с некоторой завистью пробормотал Разумей.

– Силища какая! – восхитилась Девочка-девочка. – Именно такими бывают настоящие мужчины, да? И настоящие волки, наверное, тоже.

Но всех перебила Внутренняя Богиня, сложившая крылышки за спиной, а ручки перед собой в молитвенном жесте:

– Кто ж его, чудовище такое, полюбит? – и судорожно вздохнула, вглядываясь в идеальное тело и очаровательную морду хищника.

После сортира типа «нужник», в который Красная Шапочка только заглянула и тут же с ужасом закрыла, примостившись неподалеку в лопухах, наконец дело дошло до умывания.

Умывальником оказался точащий из стены железный кран, перевязанный изолентой и паклей, над эмалированным тазом, стоящим на облезлой табуретке. Додуматься об умывальнике на кухне Красная Шапочка не могла – не было опыта.

Нащупав кран, девушка быстро приподняла поля шляпы и плеснула на себя ледяную артезианскую воду. И тут завизжала так, что даже петух перестал кукарекать – призадумался – неужто, соперник появился? Несомненно, это было ее деревенское крещение. Никогда раньше Оленька не чувствовала себя столь беспомощной. Шагнув назад, она опрокинула на себя таз, в котором булькала мыльная вода, оставшаяся после предыдущих умываний. Это было уже слишком! Закрыв лицо полотенцем, Красная Шапочка бросилась обратно в дом, но оступилась на первой ступеньке и грохнулась прямо перед самым порогом, ударившись плечом и коленкой.

Волк, складывающий дрова в поленницу и, посмеиваясь, наблюдающий за комическими передвижениями Шапочки в ночнушке, в туфлях на каблуках и в съехавшей на нос шляпе, мигом подскочил к ней и стал успокаивать: «Ничего, до свадьбы заживет, скоро будешь, как наш Суворов, кричать при пробуждении «Ур-раа!» Давай руку, помогу тебе встать!»

Но от «жертвы» он дождался другого:

– Видеть тебя не хочу! Предатель! Обманщик! Не-на-ви-жуууу… Ходил-ходил на балу в маске, притворялся Принцем, на танец пригласил… И что? Кем ты оказался в итоге? Волком! Простым Серым Волком!

– Оля, ты чего? – Почесал за ухом Серов-Залесский. – Головой ударилась, что ли? Какой бал? Какая маска? Какой принц?

– Ай, тебе этого не понять! – махнула рукой Красная Шапочка и попыталась привстать, но, ослепленная агрессией, не заметила перил и со всего маху ударилась лбом о деревяшку. После чего, не изменяя своей манере, потеряла сознание.

Наблюдая в прямом эфире «33 несчастья Красной Шапочки», Волк был готов и плакать, и смеяться.

– Бедняжка, – пробормотал он, – совсем к жизни не приспособлена. Кто же такую полюбит?!.

С этими словами он нежно подхватил Красную Шапочку на руки и понес в дом.

Если бы какой-нибудь кинокритик видел сейчас эту пару, то немедля номинировал бы сцену на «Оскара». Они были идеальны. Она – наконец замолчавшая – такая прекрасная в своей слабости. Он – такой сильный, такой надежный! О, они были созданы друг для друга, как Бивис и Батхед, как Том и Джерри!.. Как Серый и Анна. Но увы, увидела их только Сказительница из окна.

– Ну что, будем лечить, или пускай живет? – сострила она при виде пострадавшей, занесенной дом. Сказительница не оценила всей романтической красоты картины. – Совсем девица от рук отбилась. Если она с такими травмами только до умывальника дошла, то что же дальше будет? Реанимация? Да-а. Тяжелый случай, – Лариса Степановна вздохнула. – Сейчас рану обработаем, а ты пока приведи ее в чувства… И хватит держать, клади на кровать и начинай оказывать первую помощь!

Уложив девушку, Волк вгляделся в ее бледное лицо.

– Э-э-э… я? Помощь? – Волк испуганно посмотрел на хозяйку, огляделся по сторонам. – А, была – не была! – Он подошел к тарелке с салатом, пожевал свежий огурец, громко выдохнул, затем наклонился к Красной Шапочке и приготовился делать ей искусственное дыхание.

Наблюдая за его телодвижениями, Сказительница расхохоталась.

– Волк, ты чего? Она ж не утопшая. Водички в рот набери да прысни на нее, как на вещь при глажке.

«И кто тебя, коза в возрасте, за язык дернул? – приоткрывая глаза, подумала Оленька. – Ну, поцеловал бы».

Но ее мысли перебила очнувшаяся вместе с нею Внутренняя Богиня и устами потребовала:

– Мне уже лучше, но я требую отвезти меня в «скорую», в Москву, в институт Склифосовского.

– Йод тебе на лоб и подорожник на коленку, – не выдержала капризного тона Сказительница. – Тоже мне – цаца…

Поднявшись и оглядев себя в зеркале, висящем между окнами, Красная Шапочка поняла – гримироваться ей сегодня до обеда, не меньше.

За окном, в приоткрытую калитку, был виден подъехавший уазик.

– Все, молодежь, пора на работу. Держи, – Сказительница протянула Красной Шапочке вчерашнее платье. – Надевай, я его простирнула и погладила.

Сидя в подсобке перед зеркалом, Красная Шапочка прихорашивалась самостоятельно, бюджет фильма был далеко не резиновым, сократили художника по костюмам, второго звукорежиссера и костюмера, а Леночка срочно ушивала для следующей сцены платье, оставшееся поле Люды-Шапки. Сама Красная Шапочка не владела портновским искусством, Матушка всегда говорила, что в наш век это не требуется девушкам из высшего класса или тем, кто однажды желает стать таковой.

Проект Льва Львовича при ближайшем рассмотрении и неопределенности со спонсором, хотя тому понравилась новая инженю, вообще смахивал на авантюру: режиссер снимал 3D-фильм на очень хорошем оборудовании, а потому экономил буквально на всем.

Родившись в апреле, под знаком Тельца, Красная Шапочка обладала завидным упорством в достижении собственных целей и решила не портить себе карьеры из-за синяка на лбу, и нанесла три слоя грима. Подправив челку, она надела кремовое, только что подшитое платье чуть короче того, о котором говорят «по самое не балуйся».

– Гламурненько, – констатировала Леночка, переключая внимание на переливание колодезной воды из ведра в электрочайник. – Прямо детство вспомнилось в этой глуши.

Кинув на тридцатипятилетнюю девушку пренебрежительный взгляд, Красная Шапочка оглядела себя в зеркале.

«Я готова», – решила она и вышла из импровизированной гримерки.

Вся из себя великолепная и совершенная, Красная Шапочка стояла в лучах солнца на верхней ступеньке крыльца деревенского клуба, готовая принимать восхищенные комплименты.

– Совершенство, – восхитился Лев Львович.

– Перебор, – не согласился Потапыч, допивавший опохмельную бутылку пива.

– На Ирку мою в молодости похожа, – решил лузгающий семечки Борисыч. Он казался самым бодрым после вчерашнего обмывания начала съемочного периода. Остальные члены киносьемочной группы выглядели усталыми и небритыми. – Та тоже мазалась с утра до вечера, тени носила голубые, румяна фиолетовые, красота. Ну чего, крикнул он директору картины. – На машину мою подряжаетесь или пехом до леса пойдете?

– Мы же договаривались! – взвизгнул Альберт Евгеньевич, презрительно оглядывая предложенную колымагу.

– Из других машин у нас только трактор, – невозмутимо продолжил Борисыч. – Из дачников возить вас никто не согласился, они сюда пить приезжают, ваш лимузин пока не приехал, а председатель на «Патриоте» укатил в город. Пехом пойдете.

– На каблуках, до леса? – ужаснулась Внутренняя Богиня. – В кружевном платье по кустам?

– Погода чудная, и моцион полезен для здоровья… – не слишком настаивал Разумей.

– Травку наконец-то под ногами почувствуем! – смеялась Девочка-девочка. – А вдруг грибочек найдем или зайца увидим. Настоящего!

– Комитет охраны природы будет против того, чтобы мы к зайцам приближались! – авторитетно заявил Разумей Занудович. – И я против. Вдруг этот заяц бешеный? Кто этих зайцев знает? Вдруг они на людей бросаются?

– Ты не прав!.. – попыталась возразить Девочка-девочка.

– Ах, не прав! – усмехнулся Разумей. – Да ты знаешь, что нас с нашей ловкостью, которую мы с утра уже продемонстрировали, и близко к живым существам допускать нельзя. Хотя бы ради их собственной безопасности! И к зайцам, и к кошкам, и к этим… белочкам.

– Но мы же нечаянно… – Девочка смущалась, но еще пыталась отстаивать свою точку зрения.

– Не о том думаете! – прервала их спор Внутренняя Богиня. – Больше через тот ручей я… то есть мы не пойдем! Хватит нам романтики. Окунулась по самую шляпу.

У крыльца был припаркован минивэн, загруженный аппаратурой, режиссер хмурился, Красная Шапочка стояла с выражением ужаса на лице.

– Согласен! – решился директор картины. – Заводи свой танк!

– Стоп! – раздался грозный рык.

Откуда появился Волк, было непонятно. На редкость сосредоточенный, он подошел к режиссеру и заглянул ему в глаза.

– Львович, у тебя совсем солнцем глаза застит?

– Ты о чем? – встревожился Лев Львович.

– О том. Я хочу заключить с Красной Шапочкой контракт, иначе не буду с нею работать.

Все стоящие и сидящие рядом с крыльцом замолчали, ожидая серьезной разборки.

– Наконец-то! – Воспарила над головой Красной Шапочки Внутренняя Богиня. – Дождались! Волк точно похож на Серого. Пусть он не миллионер, но так хочет быть рядом! Ему необходимо наше общество! И он тоже предлагает контракт!

– Что-то не вижу я на его морде жажды совместной работы, – засомневалась Девочка. – И зачем контракт? Между двумя любящими не должно быть бумаг и препятствий.

– О святая наивность! – Внутренняя Богиня закрыла наманекюренной рукой глаза, словно не желая смотреть на оппонента.

Еще не понимая происходящего, Оленька потопталась на скрипучей ступеньке, дождавшись Волка.

– Так, Оля, пройдем обратно, я хочу показать тебе контракт, – Владимир резко выдохнул. – Писал все утро.

Прихватив Красную Шапочку под локоток, Волк потащил ее внутрь, в гримерку.

Усадив за стол, он положил перед девушкой изрядно помятый листок, на котором от руки было написано всего несколько пунктов.

В момент, когда бумага была дочитана, Внутренняя Богиня Красной Шапочки лежала в обмороке, Разумей чесал плешинку на голове, а Девочка-девочка одновременно плакала и смеялась, в гримерке появились режиссер и оператор, опасаясь за самочувствие героини и срыв дорогостоящих съемок.

А та, дочитав пункты до конца, взвизгнула коронным воплем, и Волк отскочил к стене.

– А седьмой пункт – не визжать! – рявкнул он.

– Это невозможно! – захлюпала носом Красная Шапочка. – Слишком жестоко!

– Не понял, – подошел к девушке Львович и приобнял за плечи. – Что за контракт и угрозы?

– Львович, – косясь в сторону Оленьки, понизил свой рык Волк. – Сегодня в ней от Красной Шапочки только красная шляпа, – нам нужна девушка из интеллигентной малообеспеченной семьи, нежная и наивная, а тут…

– Вот именно, – подал голос Потапыч. Подтянув джинсы, он присел перед столом и достал из-под него еще одну бутылку пива. – Вчера заначил. А Ольге нужно краски поменьше и одежду попроще.

Красная Шапочка продолжала плакать, размазывая тушь по щеке, и черные слезы, выдержанные в лучших традициях готики, капали на помятый листок.

– Ну-ка, – взяв со стола контракт, режиссер взглянул на Волка. – Можно? – и тот согласно кивнул. – Итак…

На листке, корявым, как у большинства отвыкших писать из-за компьютеров и телефонов граждан, почерком было написано:

– М-да, сурово, – без всякого намека на иронию заметил Лев.

– Мне нравится, – громко заявил Потапыч.

Одна из черных слез упала на кружево платья, затем вторая и третья.

– Как я теперь буду сниматься? – пришла в себя Красная Шапочка.

– Переоденешься, – Волк взял Ольгу за руку. – Пойдем, тебе нужна новая одежда.

– Но где здесь торговый центр и бутики? – изумилась Красная Шапочка. – Мои чемоданы уплыли!

– Сельпо напротив! – Оператор и Волк ответили одновременно.

– У меня денег нет, – печально призналась Красная Шапочка. – И у Матушки тоже. Как-то они у нас быстро расходятся.

– Волк, я начинаю тебя уважать, – раздался голос из угла.

Не замеченная никем, Леночка курила тонкую папиросу.

– Перестань курить! – Проявил начальственную натуру режиссер. – Курить во время съемок могу только я. – Он достал из кармана трубку. – Умой нашу кинодиву и отведи в магазин.

Через полчаса, переодетая в чей-то спортивный костюм и Леночкины кроссовки, Красная Шапочка вошла в сельпо. Никакого сравнения со сценами из фильмов, где миллионеры одевают в роскошных бутиках своих возлюбленных, расплачиваясь бездонными кредитками, быть не могло. На витрине сверкал стеклом ряд водочных и пивных бутылок. Стопками красовались консервы. И хотя в современных морозилках со стеклянными дверцами так же, как и везде, лежали мороженое и окорочка, с потолка свисали желтые гирлянды для ловли мух, у стены стояла метла из березовых веток и отчаянно, до слез, воняло бочковой селедкой.

Продавщица «в самом соку» смотрела на Красную Шапочку с любопытством, а на мужчин с вожделением. Но слишком заигрывать не получалось – у прилавка пил пиво огромный Хряк в брюках защитной расцветки и толстовке. И его два клыка, выпирающие из рыла, к диалогу не располагали.

На прилавке, рядом с пирамидой свежего хлеба, лежали джинсы китайского производства, три футболки с жуткой вышивкой и кроссовки, называемые в народе «одноразовыми» – вот и весь «ассортиментный ряд».

Олечка застонала, а Внутренняя Богиня незамедлительно хлопнулась в обморок.

Переодеваться пришлось тут же, в комнатке-складе.

– На человека стала похожа, – прокомментировала продавщица, с завистью глядя, как на Красной Шапочке сидят джинсы и футболка. – Настоящая молодая русская баба.

– Спасибо, – покраснела Оля.

Вот теперь ее выход из магазина «на публику» вызвал фурор.

– Оля, так ты, оказывается и без макияжа красивая, – удивилась Леночка.

– Нормалек, – утвердил новый образ Потапыч и тоскливо оглядел ассортимент магазина.

– До вечера – нельзя! – Не отводя взгляда от Красной Шапочки, пригвоздил решением Лев Львович. – Никому. Увижу пьяным – отправлю в Москву. Без денег и пива.

Его слова неведомым образом разнеслись на полдеревни, и в домах обрадовались жены вчерашних гостей съемочной группы и огорчились мужики, решившие и сегодня отлынивать от обязательных в деревнях и на дачах сельхозработ.

Десять дней, с семи утра и до восьми вечера, Красная Шапочка приезжала в деревню, ходила по лесу и разговаривала с Дядей, которого из соображений экономии играл сам Лев Львович, ибо дело-то происходило на съемках.

Хозяином особняка, в котором по сюжету проживал Дядя, был Михаил Комов, антропоморфный пятидесятилетний Медведь, весьма обеспеченный дяденька, выстроивший себе двухэтажную «берлогу» в лесу, уставший от суеты городов и зарабатывания денег. Он так много работал в течение тридцати лет, что теперь деньги производили сами себя, вложенные с умом и профессионализмом экономиста высшей категории.

В его особняке также жили тридцатилетняя Лиса, по образованию психолог, она раз в неделю снимала стресс у Комова, почему-то в спальне.

Готовила и убирала невысокая Выдра, шофером и садовником подрабатывал уже седой и облезлый Олень с отпавшими рогами. В общем, скучать не приходилось.

Комов особенно нравился Альберту Евгеньевичу, потому что бесплатно предоставил свои апартаменты для съемок и никогда не скупился на обед для киногруппы. Он был почти святым, потому что не претендовал на оплату электроэнергии, в диких количествах затрачиваемой на кинопроцесс, и вечернего коньяка для «узкого круга». В узкий круг входили сам Михаил, непьющий алкоголь Лев Львович, оператор Потыпыч и Лариса Степановна, «принимавшая» за двоих.

Волк от спиртных возлияний уклонялся, иначе грозился упасть от усталости.

Еще одной причиной его «уставаний» было неимоверное напряжение сцен с Красной Шапочкой. Когда ему приходилось находиться близко от нее, ощущая запах молодого девичьего тела и видя в ней ту самую наивную, но чистую героиню сказки, у него начинали дрожать лапы и подгибаться колени.

Льва Львовича поражала не только работоспособность Красной Шапочки, но и то, как гармонично она вписывалась в сложный кинопроцесс.

А дело было в том, что каждый вечер и утро, несмотря на желание остальных, в дело вступал Разумей Занудович.

Он заставил Внутреннюю Богиню переступить через ложные принципы и позвонить Плотве, с редким для класса Pisces упорством желающей хоть как-то участвовать в съемках фильма.

Не вылезая из ванной, подруга штудировала учебники по актерскому мастерству и диктовала Красной Шапочке основы:

1. Тезисы системы Станиславского о погружении в роль.

2. Ключевые точки прохода по снимаемому эпизоду, когда необходимо понимать и даже чувствовать, где находятся кинокамеры.

3. Досъемка крупных планов лица, когда надобно выдавать максимум эмоций.

4. «Восьмерка» съемок двумя камерами с партнером.

И многое, многое другое.

Идею, как бесплатно подключить Плотву к заочному обучению Красной Шапочки, подала, как ни странно, Девочка-девочка.

– Нужно пообещать Эльке любую эпизодическую роль в сериале, – предложила она, ковыряя землю носочком потрепанного красного сандалика.

И Разумей, и Внутренняя Богиня неожиданно с ней согласились. За роль Плотва могла продать родину. Она так и говорила:

– Я за любую роль родину продам. Но чужую!

Фиг бы Красная Шапочка так выкладывалась на съемках. Но общение со Львом Львовичем, оказавшимся прекрасным актером и становившимся безжалостным в своей роли, и особенно взгляд янтарных глаз Волка, как удар хлыста, заставляли ее мобилизоваться. Сам Владимир тоже выкладывался на двести процентов. Он даже стал ночевать в клубе, переехал из дома Ларисы Степановны, чтобы быть ближе к месту съемок. Хотя оставалось подозрение, озвученное Олегом и Потапычем:

– Охренел мужик ночевать рядом с Красной Шапочкой, но не с нею вместе.

Плотве Красная Шапочка жаловалась:

– Волк, он так надо мной издевается, я то бегаю по болоту босиком, то цветы на двух этажах в особняке поливаю, то стараюсь не влюбляться в него…

– Кла-а-ас, – завидовала Плотва, пред тем как скинуть на планшет или зачитать следующий «ликбез» по актерской работе.

– Стоп! – скомандовал Лев Львович. – На сегодня все, всем спасибо.

Красная Шапочка поискала глазами Серого Волка, но тот моментально испарился, едва заслышав «Стоп».

В душе девушки царило непривычное смятение. Она чувствовала, что сегодня была не совсем убедительна во время съемки, а поэтому ничуть не удивилась, когда Лев Львович подозвал ее к себе.

«Сейчас устроит мне разнос», – подумала Красная Шапочка.

Лев Львович ни разу за время съемок не устраивал ей разноса, под его горячую руку попадали все, кроме Оли, даже Волк, и Красной Шапочке совсем не хотелось, чтобы чаша режиссерского гнева выливалась на ее.

Памятуя, что повинную голову меч не сечет, она твердо решила сразу же строить паппи-айз, что придавало ее внешности трогательную умильность.

– Я была ужасна, да? – сказала Красная Шапочка с видом раскаявшейся молодой ведьмочки перед лицом строгого, но импозантного инквизитора. – Я…

– Что ты, что ты… – устало улыбнулся Брюковкин. – Ты, как ни странно, на высоте.

Он потянулся к полупустой чашке с чаем. Режиссер не пил ничего крепче зеленого чая с жасмином, что прекрасно сказывалось на его здоровье. Хотя раза три в день курил трубку.

– На тебе только фильм и держится, – добавил он, отхлебнув чайку.

– А как же Волк? – спросила Красная Шапочка, внутренне не согласная с подобным выводом, – склонность к самообману отнюдь не входила в число ее недостатков, и она прекрасно понимала, что уровень ее профессионализма и близко не лежал с виртуозной, с ее точки зрения, игрой Серова-Залесского.

– Волк крепкий профи, – ответил Брюковкин, – так сказать, рабочая лошадка проекта…

На секунду Красная Шапочка представила себе Волка, запряженного в телегу и меланхолично жующего траву, – и невольно улыбнулась, столь забавной вышла картинка.

– …но ты… – в голосе режиссера почувствовался неподдельный энтузиазм. – Ты – путеводная звезда проекта, ты – его душа, муза…

Внутренняя Богиня, откровенно приунывшая от отсутствия скрывшегося в бездонных глубинах души Разумея Занудовича, приподняла головку и засияла. Все вокруг внезапно расцвело яркими, психоделическими цветами, по небу стайкой пронеслись огнехвостые искрящиеся кометы…

– Вот что, – сказал Брюковкин. – Завтра все равно будет простой. У нас проблема с ролью Бабушки, мы с Олегом и Альбертом Евгеньевичем поедем в Москву. Понимаешь, прежняя актриса, узнав о подвешенном состоянии бюджета фильма, тут же заключила контракт с другим продюсером. У нас, Оленька, полно молодых и красивых актрис, просто альбомы ломятся от фотографий, а вот женщин в возрасте, с хорошей дикцией, могущих сыграть если не аристократку, то хотя бы женщину эрудированную и с высшим образованием – этого дефицит, как с хорошими товарами в советские времена. Кто спился к шестидесяти годам, «иных уже нет, а те далече…», как сказал Александр Сергеевич Пушкин. А нам еще Охотников искать для финальной сцены… Ну, с Охотниками не проблема. Воспитаем в своем коллективе, у нас много охотников до… до всякого. Но я, кажется не о том…

– Но в сказке с Волком воюют дровосеки, – решила поправить режиссера Красная Шапочка и тут же осеклась.

– Опять не читала сценарий, – даже не возмутился, а удивился Брюковкин. – Оля, какие дровосеки в двадцать первом веке? С бензопилами и в ватниках? Только Охотники! С лицензиями на отстрел волков! – И тут же нервно оглянулся, боясь реакции главного героя. – Но мы не будем унывать. Что-нибудь придумаем. После твоего появления я безоговорочно верю в счастливую звезду нашего проекта. Вы так похожи на мою первую любовь, на свою Матушку…

И так глянул на Красную Шапочку, что сердечко Внутренней Богини чуть было не выскочило из груди и даже оставило кардиодоподобную вмятину на лифе ее футболки.

– Ого! – присвистнул на миг вынырнувший из трясины подсознания Разумей Занудович и тут же с бульканьем ушел обратно.

– Эй! – окликнула его Внутренняя Богиня. – Что думаешь-то?

Разумей Занудович снова всплыл, согнал со шляпы жирную лягушку и многозначительно хмыкнул.

– Не томи, я не каша в горшке! – Внутренняя Богиня аж приплясывала – то ли от нетерпения, то ли из боязни слишком задерживаться на зыбкой почве.

– Он взрослый мужчина, холостяк, – пробормотал наконец Разумей Занудович, но его тихий голос тем не менее попадал по назначению, то бишь непосредственно Красной Шапочке в уши.

– Если он до сих пор не женился, то почему? – рассуждала Внутренняя Богиня. – Возможно, потому, что ему одному комфортнее. Будем говорить начистоту – конечно, в дамских романах и мелодрамах такие мужчины пачками падают к ногам главных героинь, но в жизни так не бывает. Или бывает? Женятся же пожилые преподаватели на юных студентках, случается и такое.

Кстати, был в институте Красной Шапочки такой случай – пожилой преподаватель, упорно маскирующий все равно заметную всем лысину, и юная трепетная студентка, на лету сраженная его красноречием. У каждого, кто видел эту пару, возникало чувство странного дискомфорта. «Это он за счет нее молодость продлить пытается, – шептались в коридорах, – типичный признак подступающей старости: на молоденьких потянуло!»

Но это воспоминание Красная Шапочка тут же отогнала как неуместное.

По небу рассыпались шутихи; время от времени там мелькал едва различимый с земли силуэт Внутренней Богини, и тогда Разумей, сидя в своем болоте, продолжил ее рассуждения.

– О’кей, допустим, что бывает, – начал он свой собственный внутренний диалог. – Но можем ли мы рассчитывать на удачу в личных отношениях с режиссером? Простите, но риск неудачи слишком высок. Кстати, а что нам говорила Матушка? «Держитесь подальше от болот, особенно ночью, когда рядом режиссер Брюковкин», тьфу, там по-другому было, но смысл примерно тот же.

Разумей на миг замер, почесал голову под шляпой и шикнул на лягушку, норовившую забраться обратно.

– А собственно, откуда Матушка об этом знает? – спросил он сам себя и сам себе ответил: – А оттуда, что раньше они были знакомы. И вполне вероятно, очень близко. Да-а… разузнать бы об этом побольше, вот только как? У Матушки не спросишь, не тот это человек.

– Я спать хочу, – объявила в пространство Красная Шапочка и, сев в «уазик» Борисыча, благоухающего одеколоном «Олд Спайс» и пивом, дремала по пути к дому Сказительницы.

Кроме хозяйки и петуха с курами в «резиденции» никого не наблюдалось, и Оленька, еле стащив с себя футболку с джинсами, легла в кровать. Предсонный взгляд ее упал на красные туфли на высоченных каблуках, отнесенные Ларисой Степановной в уголок у кухонной печки.

– Как же я на них рассекала по деревенской дороге? – с недоумением подумала Красная Шапочка. – Вот дура!

Сегодняшней ночью Оленьке снилась ее Бабушка. Во сне Красная Шапочка выбежала из леса к дому Ларисы Степановны, а за столом перед крыльцом сидела Бабушка, перекладывала свою любимую колоду карт Таро, и шептала что-то заветное, обещая благоприятные изменения в судьбе. «Звезда и Любовники, – озвучивала она расклад. – И шестерка пентаклей. Ага, понятно». А рядом с нею сидела другая женщина с серо-седой волчьей мордой и смотрела на красную Шапочку благожелательно…

Проснувшись, Красная Шапочка надеялась увидеть на смартфоне, лежавшем у подушки, если не два часа дня, то хотя бы двенадцать, но цифры показывали «07» утра.

– Это ж надо было так привыкнуть, – огорчилась девушка. – Вот так и переходят из разряда сов в семейство жаворонков.

Гигиенические процедуры и приведение головы в рабочее состояние заняли не более получаса.

Согласитесь, по сравнению с тремя часами московского «просыпания» Красная Шапочка ускорилась. Это был бы бесспорный олимпийский рекорд, вздумай кто-то проводить олимпийские состязания среди гламурных горожанок.

– А где Он, мечта твоих мечтаний? – ангельским голоском проворковала Внутренняя Богиня. Она сидела внутри своего пространства на большой ромашке, а вокруг цвели неведомые цветы и порхали стрекозы. – Сбежал?

– Может, просто стесняется? – предположила наивная Девочка-девочка, хлопая ресницами. На ее голове красовался венок из полевых цветов, а розовенькое платьице было все в рюшечках и бантиках.

– «Влюбленность – тяжелая и самая и самая тяжелая детская болезнь», – потягиваясь со сна, заявил Разумей Занудович. Он уже переоделся во что-то вроде наряда сказочных гномов – красные штаны, зеленую рубашку и колпак с помпоном. Видимо, это была очень серьезная уступка романтичному настроению своих товарок.

– Нужно действовать! – решила Внутренняя Богиня, проверяя, насколько восстановился перламутр на ее крылышках.

– Нельзя Волка упустить. С ним… хорошо и интересно, – заявила Девочка-девочка, и щечки ее стали ровно под цвет платьица.

– И то верно, – решила Красная Шапочка.

Ноги сами привели Оленьку к дому культуры, куда, как она подозревала, сбежал Волк. Вчера ему привезли мотоцикл из Москвы, и он ради этого окончательно съехал из дома Ларисы Степановны. К появлению соперника, а именно так Красная Шапочка оценила железного друга, девушка была не готова. Вот и пришлось предпринимать решительные действия, импровизируя по ходу этой сцены.

Серов-Залесский сидел за дачным пластиковым столиком и трапезничал, вернее говоря, пил чай с бубликами. Так же за столом восседали три сельские девушки, одетые сегодня в новые футболки с принтами мультфильма «Смешарики», переключившиеся с семечек на выпечку и с восхищением таращившиеся на Волка.

– А вы в Америке на бизонах катались? Мы тут на почте в Интернете посмотрели вашу фильмографию, – довольно нагловато проговорила Соня, та, что отличалась свиным пятачком.

– А как же! Катался! Только не на бизонах, их уже лет двести как истребили, а на зубрах, выписанных из Белорусии. – Ответил Владимир и тут же переключил свое внимание. – Привет! – помахал он лапой Красной Шапочке, к неудовольствию девушек. – Ты как здесь? Сегодня ж у нас выходной вроде.

– Да вот… дома ску-ушно, думаю, дойду до клуба, что ли? – не очень убедительно соврала Красная Шапочка.

Впрочем, Волк, похоже, поверил, или из деликатности не стал задавать новых вопросов.

– Садись тогда с нами, – предложил он, отодвигая один из стульев возле пластикового стола. – Хочешь чаю?

Красная Шапочка думала было отказаться, но затем, внезапно для себя, согласилась и села за столик.

Волк сгонял в клуб и вернулся с большой белоснежной чашкой, наполненной чаем, от которого подымался приятно пахнущий парок.

Девушки скосились на чашку. Им предложили только чай из пакетиков.

Красная Шапочка взяла кружку, вдохнула аромат с тонкими нотками неведомых трав и на миг даже глаза прикрыла, поддавшись невесть откуда взявшемуся ощущению уюта…

А между прочим, две из трех представительниц местной охотничьей династии были «очень даже ничего». Высокие, выше Красной Шапочки, длинноногие, фигуристые.

– …Уходи отсюда!!! – заорала Внутренняя Богиня, но Разумей, вцепившись в том «Афоризмов», и не думал покидать арену боевых действий.

– «Ум – это способность находить оправдания собственной глупости», – без указания автора прошептал Разумей.

– Да что ж ты мне постоянно малину топчешь, негодяй?! – Негодовала Внутренняя Богиня.

– Как чаек? – спросил Волк, когда Красная Шапочка, осторожно отхлебнув, блаженно зажмурилась.

Какой там пуэр? Какой ройбуш? Они и близко не лежали к тому, что Волк поднес Красной Шапочке в простой белой чашке.

– Да, – сказала Красная Шапочка. – Качественно и вкусно.

– Бабушка моя сама готовит, – с ностальгией в голосе похвастался Волк. – То есть, в смысле, чай-то индийский, а вот травки для него бабушка собирает самолично… э-эх…

Поняв, насколько они лишние, девушки, демонстративно шаркая пластиковыми стульями, поднялись и удалились в сторону своих домов, где у калиток их высматривали матери, а у дальнего дома двое парней с лопатами на плечах.

– У твоей бабушки просто золотые руки, – расчувствовалась Красная Шапочка. – В смысле лапы. Ну ты понял…

– Ага, – кивнул Волк. – А уж какое она варенье варит…

– А вы разве варенье едите? – удивилась Красная Шапочка. – Моя Бабушка никогда не варит варенье, покупает. Она это… Экстрасенс, все пытается внести гармонию в мировое пространство.

– Действующий экстрасенс? – удивился Волк. – А где она живет, в деревне?

– В пансионате Творческих Личностей, – уточнила Красная Шапочка. – А еще она сама делает обереги и талисманы!

– Лучше бы пирожки пекла, – осуждающе заметил Волк.

– Сам пеки! – обиделась Красная Шапочка. – Как бабушка, так с пирогами, а моя Мария Ивановна, она людям правит Судьбу. Реально помогает.

– Ладно, – подобрел Волк. – В каждом домушке свои погремушки.

– Вот это по-нашему! – обрадовалась Девочка-девочка. – Я нашу Марию Ивановну очень даже люблю. Никто не верил в Плотву, а Бабушка нагадала – поступит на журфак, и она поступила.

– Пипец журналистике, – скромно заметила Внутренняя Богиня, вспорхнув с ромашки. На ее прозрачной попке остался желтый след пыльцы. – Хотя Плотва нам сейчас так помогает, даже удивительно.

– Хватит спорить, – остановила их Красная Шапочка. – Помолчите хоть недолго. Не видите, я с Волком по душам общаюсь… для меня это важно…

– Романтик, он ведь разный бывает. – Разумей отложил толстый том «Афоризмов» и вперился в синее летнее небо, по которому летел на небольшой тучке. – Кому фиалки в сахаре, кому пирожки с вишнями…

– Я! Из нее! Всеми силами! Пытаюсь! Сделать! Современную! Светскую! Львицу! – чеканя слова, заявила Внутренняя Богиня. – А ты, мелкий, грибоподобный тролль…

– А может, не надо из нее никого делать-то? – заметил Разумей, опустившись на травку. – Может, ей пока лучше побыть котенком, а не львицей?

– Много ты понимаешь, – отвернулась Внутренняя Богиня… – Время-то уходит.

– …А мне Бабушка звонит в Калифорнию и говорит: ты там хоть панамку носи, раз у них в Калифорнии такое солнце, а главное, не вздумай есть Мак Лауда, от него ожирение бывает, – рассказывал Волк.

– Кого не есть? – удивилась Красная Шапочка. – Горца, что ли?

– Это она его с Макдональдсом перепутала, – улыбнулся Волк во все свои сорок четыре зуба. – Бабушки, они в своих заботах все одинаковые. Хочешь еще чаю?

– Не откажусь, пожалуй, – начала Красная Шапочка, и тут ее словно током ударило. – Слушай, а мне же сегодня снилось…

И осеклась.

Но Волк, лукаво прищурившись, уточнил:

– Что?

– Мне снилось, что я убегаю по лесу и прибегаю к дому, – сказала она. – А там сидят твоя и моя Бабушки, травяные отвары пьют.

– Прикольно, – заметил Волк. – А я перед сном тоже свою Бабушку вспоминал. Подумал: вот будь моя бабушка homo sapiens, уболтал бы ее приехать и попробоваться на роль Бабушки Красной Шапочки. Но у нее уши серые из-под волос выпирают, не очень кинематографично. Но жаль, что актрисы подходящей нет. Зная Льва Львовича, мы с этим кастингом можем застрять всерьез и надолго. Он же перфекционист, ему такая Бабушка нужна, чтобы просто идеал интеллектуализма, и в хомо сапиенсе.

– Как моя, – задумчиво сказала Красная Шапочка.

– Да ну, – отмахнулся Волк. – Ты можешь свою Бабушку представить на съемочной площадке?

– Мою? – развеселилась девушка. – Запросто.

Внутренняя Богиня расправила плечи:

– Эй, Разумей Занудович, – окликнула она своего правильного напарника. – Хорош коптить воздух, там наших бьют, Бабушку недооценивают!

– «Интуиция – это уступка, которую логика делает нетерпению», страница двести сорок семь, – не сталь уточнять автора Разумей. – Действуй, Красная Шапочка!

– Ты мою Бабушку не знаешь! – безапелляционно заявила Оленька Волку. – Она – у-ух! Выглядит так, что ее до сих пор приглашают вКонтакте на свидания, хотя она сидит в соцсетях как консультант-экстрасенс. И моя Бабушка не из семьи каких-то знаменитых дворян, как сейчас модно, а просто необыкновенно интеллигентная, хорошо воспитанная женщина.

– М-да, – немногословно заметил Волк. – Слушай, если ты так в ней уверена, так и пригласи ее на роль.

– Думаешь? – неожиданно в глазах Красной Шапочки полыхнул озорной огонек. – Я тоже об этом подумала!

Она достала мобильник и набрала номер.

– Ба, привет. Ты как там? – спросила Красная Шапочка.

– Привет, солнышко, – ответила Бабушка немного неприветливо. – Как-как, работаю с девушкой. Запущенный случай, от нее ушел жених, причем к ее матери. А что такое большое сбежало из московского зоопарка, что ты сама мне решила позвонить? Или упал метеорит?

Красная Шапочка, как на духу, рассказала Бабушке все – про то, что она снимается в кино, что бюджет урезан и что у них нет актрисы как раз на роль Бабушки, и…

– …И ты сразу про меня вспомнила, – голос Бабушки потеплел. – Ах ты, золотце мое. Какая из меня актриса в мои годы…

– Ну баааааа, – заканючила Оленька. – Ты лучше всех, ты справишься.

– …но, коли моя любимая внучка так просит, почему нет-то? – закончила Бабушка. – Тряхну стариной, я ведь снялась в двух фильмах! Правда, кино тогда было черно-белое. Но уже звуковое!

– Ой, Бабушка! – возрадовалась Красная Шапочка. – Ты просто чудо!

– Ага, восьмой десяток чудо, но заметили это только сейчас, – уточнила Бабушка. – Короче, я сейчас же заказываю такси на завтра.

– Я жду тебя, Ба!