16

Джеймс Хэмиш Уотсон просто хотел, чтобы прекратились эти крики.

Он больше тридцати лет работал на автопогрузчике, но никогда еще не чувствовал себя так ужасно. Ему хотелось остановить погрузчик и уйти куда глаза глядят.

Шурин уверял, что все можно сделать легко и быстро, словом, работа не бей лежачего. Всего-то и делов, что снять с грузовика металлическую клетку, заехать в дом и оставить там. А оплата как за целый день. Вот только когда Уотсон сделал пробный заезд (что в тот момент показалось ему глупостью, но Рэй посоветовал не спорить с боссом), поблизости не было никаких протестующих, и обезьян в клетке тоже не было.

Достали его не протестующие, достали обезьяны. Если, не сворачивая, проехать несколько футов – демонстранты разойдутся. Это он быстро усвоил. Но обезьяны визжали и кричали, бросались то на одну сторону клетки, то на другую и трясли прутья, пока клетка на вилке автопогрузчика не накренилась. Уотсон попытался ее выровнять, но по ошибке схватился за рычаг наклона. Такое с ним не случалось за все тридцать два года работы.

Едва не опрокинув клетку с визжащими животными, он просто поставил ее на пол. До стены он, конечно, не доехал и знал, что его за это не похвалят, но он туго соображал и хотел побыстрее уйти домой. Когда жена встревожилась из-за этой халтуры, он только отмахнулся, но теперь-то понимал – жена оказалась права. Конечно, это всего лишь животные, но работа была адская, и Уотсон пожалел, что согласился.

Едва ли не в панике он оглядел клетку и тех, кто был в ней заперт, и набрал полную грудь воздуха. Тонкие красные вены, как узловатые корни баньяна, расползлись от его переносицы по щекам. Со лба стекал пот и щипал глаза.

Все, с него хватит.

Уотсон развернулся к дверям, выжал сцепление и, как на танке, рванул через все помещение. Перед открытыми дверями он затормозил – там его ждал цветной волнующийся мир. Уотсон скрипнул зубами и выехал из дома. В ту же секунду его проглотил водоворот злобных криков, в его сторону тыкали плакатами, вокруг метались телекамеры, глаза слепили фотовспышки.

Едва автопогрузчик выехал из дома, кто-то невидимый, кто стоял в вестибюле, с силой захлопнул за ним двери.

Удар дребезжащим эхом прокатился по всему дому. Второй удар означал, что парадные двери тоже закрыты.

Внутри десятки прикрепленных к потолкам и стенам камер мигнули красными огоньками и тихо приступили к работе.

Исабель напряженно следила за часами на веб-сайте. Часы отсчитывали последние секунды. Когда счетчик добрался до нуля, на мониторе появилось сообщение с инструкцией настроить телевизор на определенный канал.

Исабель так стремительно бросилась к телевизору, что опрокинула стул. Только со второго раза у нее получилось настроиться на нужный канал.

На экране появилось яркое изображение дома, якобы нарисованного ребенком, – неровные дрожащие линии, выполненные мелками основных цветов, образовали квадратное строение с остроконечной крышей, четырьмя окнами, дверью и трубой. К дому, пыхтя, подъехал фургончик, из него выскочили шесть улыбающихся обезьян. Они подпрыгивали, чесали головы и под мышками, а явно человеческий голос тем временем выкрикивал: «Хо-о, хо-о, хо-о! Ха-а, ха-а, ха-а!»

Мультяшные обезьяны зашли в дом и с такой силой захлопнули дверь, что дом вздрогнул. Вскоре из трубы повалил густой дым, а обезьянки помахали в окошки и задернули клетчатые занавески.

– Добро пожаловать в «Дом обезьян»! – преувеличенно жизнерадостно прогудел баритон за кадром. – Здесь всем заправляют обезьяны, и вы никогда не узнаете, что произойдет в следующую минуту! Пятьдесят девять камер! Шесть обезьян! Один компьютер и безлимитный кредит! А еще безлимитный… ну, вы знаете, что говорят про бонобо, – мужчина выдержал паузу, достаточно долгую, чтобы успел дважды просигналить старый добрый велосипедный рожок. – Или нет? Узнайте, чем займутся наши «целующиеся кузены» вот здесь, в «Доме обезьян»!

Нарисованный дом исчез в клубах нарисованного дыма, и тут появились они – настоящие обезьяны сидели, сбившись в углу металлической клетки. Черная волосатая масса длинных рук, длинных кистей и еще более длинных ступней.

У Исабель перехватило дыхание, она застыла на коленях перед экраном, желудок спазматически сжимался, словно она проглотила кусок льда. Она попыталась пересчитать бонобо, чтобы убедиться, что они все там, но разобрать, где заканчивалась одна обезьяна и начиналась другая, оказалось практически невозможно.

Зазвучала тема из «Пера Гюнта» «Утреннее настроение», таким образом зрителям давали понять, что обезьяны пробуждаются после мирного сна.

Бонобо сидели без звука, вцепившись друг в друга. Кто-то пискнул, потом последовала серия визгов. Бонзи высвободила из клубка тел черную руку и похлопала кого-то, как будто успокаивая. Она подняла голову и встретилась взглядом с Сэмом. Сэм тревожно смотрел то на одну камеру, то на другую.

Зазвенел противный зуммер, а потом последовал отчетливый металлический стук. Обезьяны заверещали и снова сбились в клубок. Гидравлические поршни медленно подняли дверь в клетку и зафиксировали ее в верхнем положении.

И снова в доме наступила гробовая тишина.

Долгое время единственными признаками жизни в клетке были только поднимающиеся и опускающиеся бока обезьян и редкие взвизгивания испуганных приматов. Первыми от общего клубка отделились Бонзи и Сэм. Остальные принялись кричать и пытаться втащить их обратно, но Сэм и Бонзи терпеливо отцепляли от ног пальцы сородичей. Потом Бонзи передала Лолу Макене и остановилась у двери, чтобы осмотреть поршни. Спустя некоторое время она встала на четвереньки и очень-очень медленно двинулась вперед на костяшках пальцев. Сэм стоял на страже возле одного из поршней, по лицу его было видно, что он очень внимателен и сосредоточен.

Бонзи добралась до центра комнаты и повернулась кругом, впитывая всю информацию об окружающей обстановке. Макена с Лолой задержались у выхода из клетки, им хотелось быть рядом с Бонзи, но они не доверяли поршням и предупредили об этом остальных.

Бонзи подошла к двери в комнату, понюхала ее, ощупала и пробежала пальцами вдоль щели возле пола. Потом выглянула в глазок, который оказался на уровне ее глаз, сморщилась, дотронулась до дверной ручки. Подергав замок двумя руками то в одну, то в другую сторону, Бонзи легла на спину и попробовала толкнуть дверь ногами. После этого обошла комнату по периметру – кроме клетки, в комнате ничего не было.

В дальнем конце комнаты она обнаружила проход, который вел в другую – с бежевыми стенами. Там она сразу увидела компьютер. Издав радостный вопль, Бонзи широкими прыжками преодолела расстояние до цели и уселась на табурет из нержавеющей стали. Глаза ее сверкали, длинные пальцы с широкими костяшками касались сенсорного экрана, она искала и выбирала, снова искала и выбирала.

Исабель придвинулась ближе к телевизору, пытаясь разглядеть значки, на которые жмут пальцы Бонзи. Это была программа из лаборатории. Как Фолкс смог наложить на нее лапу? Разница, правда, была – если лексиграммы в лаборатории были разработаны для сложных речевых выражений, то у Фолкса это были простые существительные, позволяющие решать конкретные вопросы. Бонзи без пауз перепрыгивала с одной подкатегории на другую и выбирала значки, которые означали еду, электронику, игрушки, инструменты и одежду. Исабель сидела не шелохнувшись, несмотря ни на что, она оставалась ученым и с облегчением отметила про себя, что все это записывается на видео.

Пока Бонзи занималась делом, остальные бонобо выбрались из клетки и с великой осторожностью принялись обследовать дом. Исабель пересчитала их по головам. Все были на месте, и все, так ей показалось, были целы. Слышать бонобо она не могла – трансляция сопровождалась музыкальными записями, звуковыми эффектами и смехом, который ассоциируется с шоу типа «Самые смешные домашние видео Америки». Экран разделился на секции, в которых демонстрировалось все, что происходит в доме. Бонзи оставалась в центральном квадрате параллельно увеличенному изображению списка покупок, который был написан жирным белым мелком на красном фоне. Мбонго в нижнем левом квадрате обошел все три ванные комнаты и везде открыл краны на полную катушку. Он облегчился в туалете и стоял там, без конца сливая воду из бачка. Сэм в квадрате над Мбонго исследовал холодильник и морозильник, но там, кроме автоматического айсмейкера, ничего не оказалось. Тогда он один за другим запихал в рот кубики льда, пока щеки не раздулись, а потом начал плеваться ими по разным целям. В правой части экрана Джелани запрыгивал на стены и переворачивался, оказавшись под потолком, а Макена с восторгом наблюдала за его кульбитами. Время от времени кто-нибудь из бонобо заходил в комнату к Бонзи и возбужденно пищал (Исабель понимала это по их дыханию и по тому, как складывались их губы), а иногда они даже выражали свои требования на языке жестов. Бонзи ответственно вносила все «заявки» в компьютер. И все это время Лола сидела у нее на голове, не отрывала глаз от монитора и сама тоже тыкала в значки своими тоненькими пальчиками. «Написанный от руки» текст вырос до таких размеров, что начал прокручиваться:

Бонзи задумчиво смотрела на монитор и продолжала тщательно отбирать необходимое.

В контрольной комнате Кен Фолкс грохнул по консоли с мониторами кулаком и подпрыгнул.

– Да! – торжествующе заорал он.

Комната взорвалась от радостных возгласов. На фоне криков выстреливали пробки от шампанского.

Коренастый мужчина в черных наушниках поднял над головой бутылку.

– Мы сделали это! Поздравляю! «Дом обезьян» в эфире!

– Да здравствует «Дом обезьян»! – пробасила женщина у него за спиной.

– Да здравствует «Дом обезьян»! – поддержали ее все присутствующие в контрольной комнате.

Фолкс раскраснелся, ему жали руку, хлопали по спине, а он вел себя непривычно пассивно, у него даже тряслись руки, когда он протянул бокал, чтобы ему налили шампанское. С испачканными в помаде щеками и с бокалом, который в основном оказался заполнен пеной, он отвернулся от своей команды и снова посмотрел на стену мониторов. На мониторах отображались все возможные уголки дома: белый сверкающий фарфор ванных; кухня со шкафчиками из клена; самка бонобо на стальном табурете напротив встроенного в стену компьютера. Она сидит, поджав колени к подбородку, а детеныш копается у нее в голове. В студию одновременно просачивались и записи для зрительской аудитории, и натуральный шум в доме.

Фолкс наклонился к монитору. Зеленый огонек означал, что некто смотрит трансляцию в прямом эфире. Любой, кто настроился, был лицом к лицу с Бонзи. (А судя по данным компании «Нильсен», «любой» – это очень много людей.) Блестящие глаза обезьяны внимательно следили за курсором. Она обернулась и несколько раз пискнула через плечо.

Фолкс протянул руку и провел пальцем по контуру ее подбородка.

– Вот это моя девочка, – шепотом сказал он.

– Эй, руки прочь от моего экрана, – проворчал единственный инженер, который не оставил свой пост.

Он сидел, сгорбившись над своей аппаратурой, а когда, не услышав ответа, поднял голову, увидел холодные глаза Фолкса и поспешил исправиться:

– Я хотел сказать, пожалуйста, сэр.