Слух о том, что я ушла в самое крупное издательство в стране, дошел до Сержа на следующий день. Серж приехал сразу. Он был не в себе. Первым делом попросил выпить. Я поставила перед ним бутылку мартини. Он пил и повторял:

– Как ты могла?! Ты предала мое издательство. Это отвратительно!

– Серж, я, кроме тебя и твоих водителей, никого не знаю. Ты оградил меня от своих сотрудников. Я не знаю, что такое редакторы, потому что в моем понимании издательство – это ты! Мне кажется, оно состоит из одного-единственного человека – тебя. И не смей говорить про издательство. Я не знаю твою команду и не прочувствовала ее дух. Все издательство заслонил собой ты и устроил домашние посиделки на моей территории. Нашел дойную корову и доишь ее, даже не выгуливая и не давая травы. Вот уже два года, как ты превратил меня в настоящего литературного раба и даже не пригласил на юбилей издательства. Ты спрятал меня от всех у меня дома, потому что почувствовал запах денег, надыбал золотую жилу и осознал, что я курица, которая несет золотые яйца. Но курам дают корм...

– Тебе нужны были деньги? – театрально развел он руками.

– Представь себе, да.

– Почему ты у меня не попросила?

– Что? – мне показалось, я ослышалась. – Что ты сказал?!

– Ты должна была у меня ПРОСИТЬ денег.

– Что значит просить?! Я не попрошайка. Привыкла работать, выкладываться по полной, брать на себя серьезные обязательства. Это ты должен был оценить меня по достоинству. Ты не оценил. Ты обесценил. Жизнь не научила меня просить. Я привыкла получать.

– Если бы я знал, что тебе так сильно нужны деньги, то я бы тебе их дал, – включил Серж дурака.

– Я тебе тысячу раз об этом говорила.

– Я не думал, что это серьезно.

– Нет, Серж, я шутила, – с сарказмом произнесла я.

Мы сидели друг против друга. Потянулся ко мне и ласково коснулся моей руки.

– Ты такая хрупкая.

– Ты же всем напел, что я сука.

– Мне так хочется тебя защитить.

– От других издателей? Чтобы деньги на сторону не ушли?

– Можно я тебя поцелую? – Серж придвинулся ко мне поближе и поцеловал. – Мне очень жаль, что так получилось. Если бы ты попросила денег, я бы их тебе дал. Я привык, когда просят, – сказал он и ушел.

Я написала роман и отвезла в свое новое издательство. Но нормальной работы с этим издательством так и не получилось. Хитрый Серж прицепился не только ко мне, но и к издательству. Не знаю, какие доводы нужно иметь, чтобы убедить самое мощное издательство в стране в том, что нужно делать совместный проект. Одним словом, я должна работать сразу с двумя издательствами. Один роман сдавать Сержу. Другой – новому издателю. На такое способен только хитрый Серж. Думаю, основными мотивами убеждения нового издателя были:

1. Никто не сможет со мной работать. У меня чудовищный характер. Я совершенно неуправляема и со мной может справляться только Серж.

2. У нас личные отношения. Поэтому мы все равно должны быть вместе.

3. Я открыл этого автора. Значит, он моя собственность. Именно так считал Серж. Он настаивал, что мой бренд – его личная собственность, хотя это было «закреплено» только на словах.

4. Договора. Такие кабальные документы мог составить только Серж. Понятно, что я, начинающий автор, подмахнула их не глядя. Мне очень хотелось опубликоваться. А потом, когда уже читала их со знанием дела, у меня волосы встали дыбом.

Серж, спасибо за то, что они хотя бы не пожизненные. Правда, юридически пожизненных договоров нет. Иначе ты бы их наверняка уже составил. Правда, все эти договора были составлены на уже написанные книги, но ведь я могла писать второму издателю новые. И все же он пошел на поводу у Сержа.

Думаю, есть еще причины, и я о них догадываюсь, но не буду писать, так как слишком уважаю издателя, к которому хотела уйти.

Мы встретились втроем. Я, Серж и мой новый издатель. Говорили о совместном проекте. Я понимала, Серж вновь вцепился в меня мертвой хваткой и не отпустит. И не только в меня, но и в достаточно крупного издателя, выбив себе половину прибыли со всех будущих книг. Нет, в чем-то Серж все же гениален!!!

Когда после встречи мы с Сержем спускались вместе в лифте, он боялся посмотреть мне в глаза и нажал на кнопку не первого этажа, а на какую палец попал, чтобы побыстрее выйти, переждать, пока я отъеду, и спуститься в свою машину. Замечу, уже было достаточно поздно и здание практически пустовало. Все сотрудники разъехались по домам. Серж вышел на первом попавшемся этаже и пробурчал себе под нос:

– У меня здесь ребята знакомые. Хочу с ними переговорить.

– Серж, это склад. Все кладовщики ушли по домам.

Двери лифта закрылись. В связи с тем, что в данном издательстве лифт живет своей собственной жизнью и редко отвлекается на нажимаемые кнопки, я вновь приехала на седьмой и только потом вниз. Лифт остановился там, где склад, и передо мной вновь нарисовался Серж.

– Катаешься? – покраснел он.

– Это не я катаюсь. Меня лифт катает. Заходи, поехали. Я знаю, что у тебя здесь никаких знакомых кладовщиков нет.

Сержу ничего не оставалось, как подчиниться доводам разума.

– Гениальная работа, Серж, – не могла не похвалить его я. – Развести самое крупное издательство в стране на половину прибыли не каждому под силу. Ты выигрываешь по всем позициям. Мой проект остается при тебе. Ты не теряешь деньги, и у тебя появляется общность интересов с крупным издательством. Плюс к этому значительно увеличивается рынок сбыта моих книг.

– Я с ними работаю и по другим проектам, – попытался оправдаться Серж.

– Только с этих проектов особо денег не «поднимаешь». Одно радует: с этого дня я начинаю получать деньги.

Серж – это человек, который обладает гениальным даром убеждения и действует на людей гипнозом. Он прекрасный психолог, знает, когда и где за какие ниточки нужно дернуть, чтобы получить желаемое, а главное, он умеет пудрить мозги. Настольная книга Сержа «48 законов власти» Роберта Грина. Он живет именно по этим законам. Законы очень страшные, но Серж знает их наизусть. Некоторые даже цитировал мне вслух. Например, про то, что нужно пользоваться благами, которые создают для тебя другие. Причем для тех, кто создает тебе эти блага, ничего не нужно делать. Достаточно просто пустить пыль в глаза. Например, накормить вкусным обедом. Приглашенный будет всю жизнь вспоминать обед, забывать все плохое и мысленно тебя благодарить за проявленную щедрость.

Серж неоднократно проделывал это со мной. Чувствуя, что я уже взвинчена из-за его нежелания вкладываться в мой проект, он приглашал меня в самый дорогой ресторан и пускал пыль в глаза. Проявлял, так сказать, щедрость и благотворительность.

Поимев смелость пустить слух о наших с ним личных отношениях, Серж боялся меня как огня и всегда говорил:

– Юля, ты такая опасная. С тобой свяжешься, все потеряешь: и разум, и семью, и работу.

Несмотря на то что теперь я работала сразу на два издательства, Серж, как и раньше, взял меня в оборот и не давал мне ни с кем общаться, кроме себя. Он опять привозил мне на дом договора и деньги, забирал дискеты с романами. Получилось, от чего ушла, к тому и пришла.

Популярность моих книг по-прежнему росла, но финансовых вливаний в меня так никто и не делал. В издательство стали обращаться журналисты с просьбой взять у меня интервью. Помню, как приехал ко мне фотограф. Я стою в вечернем платье, позирую... Вдруг приезжает Серж подписать какие-то бумаги. Он, как всегда, изображал целое издательство в одном лице. Под видом того, что только он может меня укрощать, делал все сам. Поддерживал придуманную им же легенду о моем страшном характере и о наших с ним личных отношениях.

Серж сидел со своими бумагами, ждал, когда закончится съемочный процесс, и постоянно говорил о том, что автор не может быть красивым. Красота – это неправильно.

– Что это за крендель? – шепотом спросил фотограф.

– Курьер из издательства, – бросила я.

Не объяснишь же человеку, что ко мне домой генеральные директора бумаги на подпись привозят.

– Иди, держи вентилятор! Что стоишь без дела?! – прикрикнул на него фотограф, думая, что это и в самом деле курьер.

Серж держал вентилятор, угрюмо смотрел, как развеваются мои волосы, и вздрагивал, когда фотограф кричал:

– Юля, побольше секса в глазах!!!

После фотосессии Серж попросил выпить. Я поставила перед ним бутылку, и он вновь начал говорить о том, что я реальная угроза для семей и мне нужно примерить на себя новый образ, где был бы деловой пиджак и очки.

Новый образ не получился. Серж заказал фотосессию, на которой мне предлагали создать образ, совершенно не соответствующий моему внутреннему миру. Я натура очень эмоциональная и люблю гармонию. В тот момент, когда мои волосы зализали, напялили мне очки с простыми стеклами и пиджак, я сорвала съемку, потому что ХОЧУ БЫТЬ САМА СОБОЙ. Не желаю терять самобытность. Почему я должна казаться хуже, чем есть на самом деле? Если природа наградила меня яркой внешностью, зачем из меня делать серую мышь?

Внешность – моя визитная карточка. Как известно, любое давление вызывает протест. Я уже не в том возрасте, чтобы себя ломать и под кого-то подстраиваться. Когда мне что-то не нравится, я просто разворачиваюсь и ухожу.

На следующий день была съемка для какого-то журнала. Приехал фотограф, посмотрел на меня восторженным взглядом и выдал:

– Дебилы у тебя в издательстве. Зачем такую красоту прятать? В этом же вся фишка. Красивая женщина да еще и с мозгами! Вау!!!

– А кто сказал, что нужно что-то прятать?

– В твоем издательстве попросили сфотографировать тебя в пиджаке.

Я никогда не ношу костюмы и пиджаки. Это не мое. Мне в них жутко некомфортно.

– Ну давай попробуем сделать пару кадров в пиджаке.

Я надела пиджак на голое тело и стала позировать. Затем расстегнула пуговицы и фыркнула:

– Издательству это понравится!

Фотосессия закончилась снимками в вечерних платьях – в них я чувствовала себя гармонично.

Я благодарна своему сегодняшнему издателю за то, что могу быть такой, какая я есть. За потрясающие обложки книг, на которых изображена абсолютно свободная, счастливая и яркая женщина!