Серж зорко держал меня на крючке, чтобы я никуда не сорвалась. Периодически занимался благотворительностью и возил меня ужинать в ресторан. Вот и в этот раз привез в дорогой ресторан, рассчитанный всего на несколько столиков. Мы ужинали, пили вино, слушали живую музыку. Видимо, по привычке Серж залез своей вилкой в мою тарелку и отщипнул кусочек заказанной мной оленины.

– Давай друг у друга пробовать? – предложил он. – Хочешь попробовать с моей тарелки?

– Не хочу. И в мою не лезь, – одернула его я.

– Ты не представляешь, сколько у меня денег, – принялся хвастать Серж.

«Да уж, интересный чувак, – отметила я про себя. – Неужели он думает, что я потеряю голову от его денег?!» Мне плевать, сколько их у него, мне важно знать, сколько их будет у меня. Меня никогда не интересовали чужие деньги – только собственные.

– Я очень богат, – Серж подвыпил и... Остапа понесло.

– Серж, зачем эти понты?

– Это не понты. Я правду говорю.

– И ты хочешь, чтобы я от этой правды упала к твоим ногам?

– Просто у меня реально много денег.

Не придумав ничего лучше, я подняла ногу и под столом провела каблуком по ширинке его брюк.

Перепуганный Серж моментально подавился и вместе со стулом улетел за соседний стол, чуть не сбив женщину. Пока он кашлял, я встала и постучала его по спине.

– Серж, что-то случилось?

– Ты что сделала? Все видели! – раскраснелся он как вареный рак.

– Ты о чем?

– О том, куда ты засунула свой каблук.

– Все нормально. На столе длинная скатерть.

– Все видели, – тараторил Серж как заведенный.

– Да никто ничего не видел. Никто так и не понял, зачем ты вместе со стулом за соседний стол улетел и напугал мирных посетителей.

Надо же, пустил слух про нашу близость, а сам боится меня...

В машине мы устроились на заднем сиденье, и Серж постоянно на меня косился и стучал пальцами по ручке двери. Когда мы подъехали к моему дому, Серж пошел меня провожать.

– Зайдешь на чашечку чая? – я не упустила случая съязвить.

Не скрою, мне нравилось над ним издеваться. Ему и хотелось, и кололось, и было очень и очень страшно.

– Насиловать не буду, – заметила я.

Кстати, после ресторана мы оба были навеселе. Серж встал звездочкой в лифте и показал, что никуда не пойдет. Я схватила его за галстук и постаралась вытащить из лифта, но Серж, стойкий оловянный солдатик, крепко держал оборону.

– Юль, что вчера было? – спросил меня его водитель на следующий день.

– Просто поужинали в ресторане, – вспоминая вчерашний вечер, я не могла сдержать смех.

– Серж заставил меня полночи возить его по Москве. Всю ночь пил, – поведал водитель.

Серж приехал ко мне на следующий день хорошо пьяненьким. Сидел на кухне, молчал и выпивал. Я чувствовала, он что-то хочет сказать, но не может. Так и просидел молча. Уже у входной двери притянул меня к себе и стал жадно целовать. Я развернула его на сто восемьдесят градусов и выпроводила из квартиры. Непонятно, зачем приезжал? И тут до меня дошло: после вчерашнего случая Серж решил мне отдаться, но постеснялся об этом сказать.

– Серж, поезд ушел, – заметила я и прыснула со смеху.

Пальто, шапка, кейс и в домашних тапочках... На улице зима. Так нервничал, что забыл переобуться. Сначала мне хотелось сказать ему, чтобы надел свои ботинки, но затем я подумала и решила – пусть придет в свое издательство в тапочках. Но после того, как Серж сел в машину и чуток отъехал, он, видимо, заметил непорядок и вернулся надеть свои дорогие «корочки». Первой мыслью было не открыть ему дверь. Но все же открыла...

В следующий раз Серж забыл у меня кейс с деньгами. Опять нервничал. Уехал без него. Вспомнил, вернулся. Открыла дверь, отдала.

– У меня жена постоянно из портфеля деньги таскает, – пожаловался Серж, получив свой кейс.

– Я ничего не вытащила. Можешь посчитать.

– Я на тебя и не подумал. Просто дома боюсь портфель оставлять. Только поставишь, в туалет отойдешь, жена тут же денежку вытащит. Не знаю, как с этим бороться.

– Ты можешь хранить свой портфель с деньгами у меня, – великодушно предложила я. – Если денежка нужна, можешь всегда приехать и взять, сколько тебе нужно.

Но Серж покачал головой, обнял свой кейс и уехал.

Ловить Сержа на непонятных тиражах бесполезно, у змеи ног нет. Выкрутится из любой ситуации. Когда с ним заводишь подобные разговоры, Серж сразу потеет. Один раз уговорила его снять пиджак и обратила внимание, что рубашку можно выжимать. Ну не любит он разговоры о деньгах и тиражах.

Наконец-то договорились сделать рекламную кампанию. Опять собрались втроем: я, мой новый издатель и Серж. И тут Серж выдал:

– Давайте посмотрим, кто и как стоит на ногах и кто сколько может вложить в рекламную кампанию.

Я чуть не упала со стула.

– Что сравнивать твое финансовое положение и мое? И почему я должна вкладывать деньги в рекламную кампанию, если вы оба делите прибыль между собой?!

– Я думал, мы скинемся на троих, – расстроился Серж.

Серж любит подобные разговоры. Помню, я переезжаю в новую квартиру, и звонит Серж.

– Юль, сколько у тебя сейчас комнат? А жилых квадратов сколько?

Я ответила. Серж говорит:

– Херня. У тебя комнаты прямо клетушки. У меня круче! Я себе пентхаус купил. Петхаус будет кабинетом, где я могу спокойно посидеть, посмотреть на звезды и подумать о хлебе насущном.

– Тебе кабинета не хватает?

– Но нужно же деньги куда-то вкладывать. Кстати, а у тебя дача по какому направлению находится?

Отвечаю.

– А дом сколько квадратов?

Отвечаю.

– Херня. У меня круче. У меня, знаешь, какой дом!

– Еще бы у тебя было не круче! Что сравнивать твое финансовое положение и мое? Мне бы даже это в голову не пришло.

– А ты сейчас на какой машине ездишь?

– На «мерседесе»?

– На каком именно?

Я назвала марку.

– Мой «мерседес» круче. У меня спутниковая сигнализация есть.

– Серж, зачем ты постоянно нас сравниваешь?

– Все равно я круче!

– Очень за тебя рада.

Как таковой рекламной кампании не получилось. Просто отмыв денег. Автор должен сотрудничать с одним издательством, а все эти совместные проекты... Кто больше денег себе намоет.

Помню, как Серж приехал ко мне с разбитой головой. Где-то, не доезжая дачи, его выкинули из его навороченного «мерседеса», разбили голову и угнали машину. Не помогла спутниковая сигнализация. Сидит весь такой несчастный, на голове швы.

– Серж, просто так ничего не бывает, – говорю ему. – Не делай людям плохого. Ты слишком хитрый, но на этом свете существуют люди, которых ты не перехитришь. В бизнесе нужно быть честнее.

– Я не знаю, кто это сделал.

– А ты вспомни, кому и где ты дорогу перешел? Кого кинул? Кого обманул? Проанализируй. Серж, это звонок: ты сделал что-то не так. И вообще при твоем положении уже давно пора ходить с охранником. Не понимаю, почему ты на собственной безопасности экономишь.

Через несколько дней встречаюсь с одним из сотрудников Сержа.

– Вы что-то сегодня невыспавшийся, – говорю.

– Да где там выспишься. Серж по ночам гоняет нас на вокзал.

– Зачем?

– Через проводников постоянно наличность передают.

После того как мне были озвучены суммы, я поперхнулась.

– Но такие суммы нужно с охраной встречать. Наверное, он вам платит хорошо?

– Отгул дает. На рыбалку отпускает.

– Но ведь вы рискуете жизнью? Как можно рисковать жизнью за рыбалку?

– Да он все равно ничего не заплатит.

В этом Серж весь. Заставляет людей рисковать жизнью за рыбалку. Боится заплатить человеку копейки за труд, а сам проигрывает эти деньги по ночам в казино. И не дай бог попасться ему под горячую руку в ту минуту, когда он проиграется...

Помню день, когда мой новый издатель оценил мою работоспособность и поднял гонорар. Серж был в шоке, ведь это совместный проект, теперь и ему придется раскошелиться на такие же деньги. Мы встретились с ним в галерее на презентации, Серж выпил и, как всегда, пошел чудить. В галерее собравшиеся стояли небольшими группами, держали в руках бокалы и что-то бурно обсуждали. Серж взял меня за руку, стал впихивать в центр группы и громко кричать:

– Это мой автор! В этой жизни ее, кроме денег, ничего не интересует!

Люди замолкали, смотрели растерянно и не знали, как себя вести. Но Сержу на фиг сдалась их реакция. Он вновь схватил меня за руку и вбросил в другую группу, прокричав:

– Это мой автор! Руки прочь! Больше всего на свете она любит деньги и только деньги!

Мы встретились поговорить о моем продвижении, но я не думала, что продвижение будет настолько своеобразным... После третьей группы испуганных людей я выскочила из галереи, бросилась к своей машине. Серж бежал следом. Поймав меня у машины, он схватился за песцовый воротник моей куртки и стал судорожно выдирать из него ворс. Разбрасывал его в разные стороны.

– Куда ты потратила свой гонорар?! Что ты на него купила?! Сколько денег у тебя осталось?! – истерично орал он, как муж, возмущенный поведением растратчицы-жены.

На помощь пришел его друг, художник из Архангельска, который рисует голых людей с кошачьими головами. Я успела сесть за руль, но в этот момент Серж открыл переднюю дверь и стал заталкивать ко мне в машину перепуганного художника.

– Езжай с ней! – орал разъяренный Серж.

– Зачем он мне? – я пыталась вытолкнуть художника из машины.

Но когда я выталкивала, Серж заталкивал его обратно.

– Я никуда не поеду! – отбивался от Сержа художник. – У меня в галерее остались зонт и сумка.

– Ты же рисуешь кошек! – вопил Серж. – Она кошка, которая гуляет сама по себе. Езжай, нарисуй ее кошкой!

– Слышишь, иди отсюда! – кричала я на художника. – Иди, нарисуй Сержа котом!

Мне все же удалось вытолкнуть художника из машины, заблокировать двери и уехать. Серж приехал ко мне через несколько дней как ни в чем не бывало. Устроился по-хозяйски: выпьет, закусит и как бы между делом даст подписать какие-то бумаги. Когда я буду читать эти документы, он станет заговаривать мне зубы и отвлекать.

– Что это?

– Да так, подпиши, – с деланым равнодушием отозвался он.

– Ты с ума сошел?! – Я кинула бумагами в Сержа. – На эти книги у меня подписаны договора со вторым издателем. Серж, ты играешь нечестно. Прицепился к проекту и решил подставить и меня и второго издателя. На эти книги уже есть действующие договора! Так дела не делаются! А если бы я была дура и подписала? Ты же всегда говорил, что ты мой друг и я могу на тебя рассчитывать? В бизнесе друзей не бывает! Прикрываясь нашей дружбой, ты наносишь мне удар в спину. Серж, тебя жизнь ничему не учит.

Когда пойму, что этот совместный проект не принесет мне нужного результата, я решу уйти в другое очень сильное издательство, за которое Серж уже точно никаким боком не сможет зацепиться. Серж это почувствует.

– Ты решила от меня уйти? – спросит он перед тем, как улететь на Камчатку.

– Тебе показалось.

Когда Серж вернется с Камчатки, я буду уже в другом издательстве. Серж устроит скандал и выльет на меня ушат грязи. Но я приготовилась к этому. Так как у него еще останется приличное количество моих книг, Серж должен будет мне платить деньги, но он не станет этого делать. Это сейчас авторы работают по «белой» схеме, а тогда все работали по «черной» и все выплаты производились под честное слово.

– Серж, я должна была от тебя уйти, – пыталась объяснить я ему. – Я тебя уже давным-давно переросла. Мне у тебя тесно. Я должна двигаться дальше. Ты только зарабатываешь на мне деньги, ты уже ничего не сможешь для меня сделать! Я очень надеюсь на твою человеческую порядочность. Книги будут обеспечивать тебя еще несколько лет, и ты обязан мне платить. Но ты не платишь. Ты меня «кинул»?

– Я не «крыса», – сморщился Серж и не заплатил ни копейки.

– Ты же говорил, что ты не «крыса»? Почему ты крысятничаешь деньги? – вновь звоню я ему.

– А я Крыса, – говорит Серж. – Я по гороскопу и есть Крыса.

Но деньги мне все же стали платить. Я смогла найти для этого рычаги. Помню, как Серж привез мне конверт с деньгами в ресторан.

– Обедать будешь?

– Не хочу. Только чашку кофе.

– А я голодный.

Серж заказал себе хороший обед. Съел красную рыбку, я выпила чашку кофе. Серж заплатил около шести тысяч рублей. Мы разошлись по своим машинам. Я приехала домой. Пересчитала конверт с деньгами. В нем не хватало ровно шести тысяч. Вероятно, Серж вычел с меня за рыбку...

После того как я перешла в другое издательство, он перестал ко мне приезжать. У меня началась другая, насыщенная жизнь, где ему больше не было места. Он звонил несколько раз сразу после моего перехода. Потом звонки стали реже, а затем и вовсе закончились. Я увидела его на праздновании пятнадцатилетия своего издательства. Он подошел и пригласил меня на танец. Мы танцевали. Серж стал целовать мои волосы, прижимать к себе. Я сразу поняла, что он играет на публику, ведь на нас смотрели другие издатели. Серж все еще поддерживал свою легенду о наших прошлых личных отношениях, которых не было. Серж очень продуманно себя вел.

– Что на меня так зло все смотрят? – спросил меня он. – Ревнуют, что ли?

– Не сочиняй. Никому ты не нужен.

– Юль, а у тебя сейчас квартира сколько метров?

– Сережа, у тебя круче. Ты гораздо круче!!!

Он облегченно вздохнул и уткнулся в мои волосы.

Десять долгих лет Серж «поднимал» на мне большие деньги, платив мне сущие копейки, и только несколько месяцев назад все наши с ним договорные обязательства, слава Богу, закончились. Больше нас ничего не связывает. Каждый живет отдельной жизнью, даже не верится. Когда я вижу на прилавке книгу, выпущенную его издательством как бы в прошлом году, я беру ее в руки и понимаю, что она еще свежая, прямо со станка, отпечатана совсем недавно.

«Серж, когда ты остановишь свои станки? Все договора давно вышли. У тебя циферку с годиком заело?! Вся Украина завалена левой продукцией», – пишу я ему.

«Юленька, я рад, что ты пользуешься такой популярностью на Украине», – отвечает мне Серж и предлагает подарить букет своих полевых цветов на мой день рождения.

«Серж, твой хилый букет полевых цветов не хочу. Не порть мне настроение. Если готов шикануть, посмотри самую последнюю коллекцию бриллиантовых украшений. Мой вкус ты хорошо знаешь. Тогда я готова принять твой подарок».

Серж обиделся и замолчал. Он не готов шикануть...

Сейчас Серж живет в свое удовольствие. Закладывает звезды на аллее славы, много путешествует, выкладывает свои фотографии у себя на сайте, уже давно превратив его в личный фотодневник, занялся бальными танцами. Много гастролирует, заставляет работать на подтанцовках сотрудников. В общем, не дает скучать сам себе. Жизнь удалась!

Я знаю, что наш разрыв его многому научил. Он стал платить авторам и бережнее к ним относиться, понимая, что насыщенная жизнь должна быть не только у него, но и у авторов тоже.

Серж, если читаешь эти строки, не держи на меня зла. За свои слова и поступки нужно уметь отвечать. Надеюсь, ты с достоинством и юмором воспримешь то, что здесь про тебя написано.

Было и плохо, и хорошо, и весело... СПАСИБО ЗА ВСЁ.