– Ты как узнал мой адрес? – я не верила своим глазам.

– Выследил, – спокойно ответил он. – Ты почему сегодня не пришла?

– Не захотела.

– Что значит не захотела? Ты нас всех подвела.

– А я здесь при чем? Работали вы как-то без меня раньше.

Жгут посмотрел на Лидку злобным взглядом и пробурчал, чтобы она оставила нас одних. Лидка переминалась с ноги на ногу, понимая, что меня со Жгутом наедине лучше не оставлять.

– Может, лучше к нам пройдем? – предложила она. – Чаю попьем.

Жгут прошел на нашу кухню, не переставая брезгливо морщиться.

– Как вы в таких условиях живете?

– Коммуналка, – пожала плечами Лидка.

– Мы хотели ремонт сделать, но соседи против. Не хотят скидываться. Им главное, чтобы в их комнате было чисто, а остальное не волнует.

– Все равно ужасно все это. Грибок на стенах, половицы прогнившие. Мрачно.

– Зато в центре и недорого, – заметила я. – Ты бы так не морщился. Сам-то не голубых кровей. Еще неизвестно, в каких условиях живешь.

Лидка ушла в комнату, а мы со Жгутом сидели друг против друга и пили чай.

– Так ты больше к нам не придешь?

– Нет.

– Почему? Деньги ведь хорошие.

– Я в Москву не за этим приехала.

– А зачем?

– На следующий год буду по новой в театральный поступать.

– Тебе же практика нужна. Могла бы пока у нас попрактиковаться. Ты прирожденная артистка. Вот у нас и поиграла бы, опыта поднабралась.

– Спасибо. Уже напрактиковалась. Больше не горю желанием.

– У меня завтра день рождения. Хотел тебя пригласить.

– Не могу, – тут же отрезала я, заранее представляя, в каком малоприятном кругу он будет его справлять.

– Но ты ведь не дослушала. Мы всегда встречаем мой день рождения в кругу семьи.

– Под семьей ты подразумеваешь какую-нибудь группировку?

– Ну зачем ты так? Семья – это мои родители и родственники. Я тебя прошу. Я уже пообещал, что ты приедешь.

– Но ведь ты даже меня не спросил?!

– Юль, я ведь тебя мог спокойно по деньгам кинуть, но я тебе навстречу пошел. Ты можешь сделать то же самое? Завтра вечером я подъеду к шести к твоему дому.

Когда за Жгутом закрылась дверь и я вернулась в комнату, Лидка посмотрела на меня испуганно:

– Что ему надо?

– На день рождения к себе пригласил.

– Мне кажется, он от тебя не отцепится. Если не ошибаюсь, он в тебя влюблен.

– Лида, ты думаешь, что говоришь?! – я вспылила не на шутку. – Такие, как он, напрочь отморожены. У них вообще никаких чувств нет.

– Не уверена, – хитро улыбнулась Лида и легла спать.

На следующий день я уже сидела в редакции крупной газеты вместе с Сергеем и наблюдала, как тут кипит работа и сколько интересных творческих людей смотрят на меня дружелюбно. Сергей оказался не просто журналистом, а заместителем главного редактора.

– Ты всем понравилась, – с особой гордостью произнес Сергей.

– Мне тоже тут безумно нравится.

– Что-то мне лень сегодня писать. Вдохновения нет. Я бы лучше коньячку выпил.

– А что ты должен написать?

– Да так. Об одной демонстрации, которую разогнали. Материал собран, а все это скомпоновать совсем не хочется. Я вообще сам уже редко пишу. У меня и так работы выше крыши. Кому-нибудь из своих поручу.

– Давай я попробую.

– Попробуй, – безразлично ответил Сергей и полез в стол за бутылкой. Налив себе рюмку, он стал болтать с кем-то по телефону.

– Готово.

Сергей читал, не отрываясь. Наконец произнес:

– Смело, – повернулся и пошел ее кому-то показывать.

Через несколько минут он вернулся с вихрастым живчиком, и они уставились на меня странным изучающим взглядом:

– Юль, а ты раньше писала?

– Нет.

– Нет, ну ты смотри, как она все перевернула, – Сергей возбужденно ходил по кабинету и нервно курил.

– Написала именно в том ключе, как я хотел, но побоялся. Получилось достаточно остро и язвительно. Вроде разогнали демонстрацию, но ты обвинила в этом власть и не побоялась обосновать.

– Сережа, это то, что нам надо. У девушки взгляд неординарный. ОНА НЕ БОИТСЯ ИДТИ ПРОТИВ ТОЛПЫ.

– Ты куда собралась поступать на следующий год? – спросил Сергей.

– В театральный.

– Какой, к черту, театральный? Иди на журналистику. Поверь, это твое. У меня чутье. Я редко кому говорю такое, но из тебя будет толк. Далеко пойдешь.

– Я никогда не думала о журналистике...

– Поверь, услышать такие слова от Сереги дорогого стоит, – подтвердил подошедший с ним Игорь.

– Я тебе такие рекомендации сделаю! Тебя с ногами-руками оторвут, – волновался Сергей. – А надо, поступить помогу. Мир не без добрых людей.

– Я хотела быть артисткой.

– Да какая, к черту, артистка?! Тебе писать надо!

С этой минуты я была принята на работу, и у меня началась новая, более насыщенная и качественная жизнь. Этим же вечером прикатил Жгут и потребовал, чтобы я поехала к нему на день рождения.

– Может, ты все-таки продолжишь с нами работать? – с надеждой в голосе спросил он.

– Я своих решений не меняю.

Жгут привез меня к охраняемому дому на Кутузовском проспекте. Я удивленно посмотрела на него, прищурилась и спросила:

– Чей это дом?

– Моих родителей.

– Врешь.

– Сейчас посмотришь.

– Странно. Этот дом... Машина, на которой ты приехал. Костюм. Никогда не видела тебя в костюме.

Но Жгут не сказал больше ни слова и, поздоровавшись с охранниками, заехал во двор. Охрана в подъезде тоже впечатляла. Увидев людей в камуфляжной форме, я окончательно убедилась, что здесь живут достаточно серьезные лица. Как только мы зашли в ослепительно роскошную квартиру, напоминающую дворец, Жгут тут же принялся знакомить меня с родителями и представил как невесту. От такого поворота мне было крайне не по себе. Многочисленные родственники разглядывали меня с нескрываемым интересом и о чем-то шептались.

– Юля, а ты из Москвы? – натянуто улыбнулась мама Жгута.

– Я из Приморья.

– А в Москве чем занимаешься?

– Приехала поступать в институт. Не поступила. Буду поступать на следующий год.

– А живешь где?

– С подругой комнату снимаем.

– В коммунальной квартире?

– Вы угадали.

– А работаешь где?

– Да где придется.

– Странно, где могли познакомиться девушка, работающая где придется, и студент МГИМО, – язвительно заметила мама.

– А кто студент МГИМО?

– Мой сын. Юля, только не делай вид, будто ты этого не знала.

Весь вечер мама Жгута всячески показывала, как недовольна выбором сына. Когда Жгут пошел покурить на балкон и потащил меня за собой, я схватила его за галстук и процедила сквозь зубы:

– Что за спектакль?! Какого черта ты меня сюда притащил?! Какая я тебе невеста?

– Да ты радоваться должна, что я к тебе так отнесся и с семьей познакомил, – прошипел Жгут. – Тебе же в Москве зацепиться надо, я твоя соломинка. Так что не будь дурой, цепляйся.

– Я не утопающая. Я что-то не пойму: а нынче студенты МГИМО наперстки крутят?

– Лето. Учебы нет. Хочется другой жизни. Уличной, что ли. Даже не знаю, как объяснить.

– А что тут объяснять?! Родился мажором и с жиру бесишься! Дуришь людей, у которых нет такого достатка, как у тебя! Последнее у них отбираешь! Я думала, ты из неблагополучной семьи и сам в деньгах нуждаешься!

– Ну прости меня за то, что я из благополучной семьи. Я же тебя к себе в дом привел, хотел, как лучше.

– Ты думаешь, я сейчас на деньги твоих родителей позарюсь и буду терпеть все их унижения?! Придет время, я свои деньги заработаю и никому и ничем не буду обязана! Противно оттого, что вот такие сынки мучаются от безделья и вместо того, чтобы делать полезное, грабят людей. Я пошла на это от безысходности и нищеты, а ты отчего?! Скучно?! Я выживаю, а ты здесь живешь! Мне бы твои возможности! Ты же можешь совершенствоваться, мир смотреть, а ты на рынке наперстки от скуки крутишь и траву куришь. Тьфу. Самому не противно?!

– Представь себе, нет. Между прочим, если бы не наперстки, я бы тебя не встретил.

На балкон зашла мама Жгута и сказала, что сына срочно зовут к телефону. Оставшись со мной наедине, она взяла меня за локоть.

– Юля, ты бы оставила моего сына. Сама понимаешь, ты ему не ровня. Мы не допустим, чтобы он привел в наш дом провинциалку.

– А я в вашем доме и не задержусь, – я дернулась и скинула ее руку с плеча.

– Буду тебе очень признательна. Мы ищем сыну москвичку из хорошей семьи.

– А что, он маленький мальчик, чтобы ему кого-то искать? Сам найдет.

– Нас не устраивает то, что он находит. Я искренне надеюсь, что ты от моего сына еще не забеременела. Если забеременела, то лучше сразу иди на аборт. Выйти замуж по залету у тебя не получится. Мы не признаем твоего ребенка и ты не получишь с нас ни копейки. Так что московская прописка тебе не светит. Ищи другой вариант.

– Да я с вашим сынам даже не спала! – в сердцах крикнула я.

– Ну-ну... Вы, провинциалки, в первую же минуту знакомства свой передок подставите, только чтобы закрепиться.

– Да что вы такое говорите?!

– Девочка, я знаю жизнь.

Недолго думая, я бросилась в коридор. Когда я бежала по ступенькам, то упала, разбила колено и, не обращая внимание на сильную боль, побежала дальше. Поздним вечером позвонил Жгут и попросил спуститься в машину. Сказал, он сидит у подъезда.

– Почему так поздно?

– Да я тебя задержу всего на пару минут.

Я спустилась и увидела в дупель пьяного Жгута. Он сам сидел за рулем своего автомобиля. Даже непонятно, как в таком состоянии он до меня доехал.

– Ты как в таком состоянии сел за руль?

– Мне плевать, – Жгут наклонился назад и достал роскошный букет роз. – Держи. Это тебе.

Я взяла розы и обеспокоенно произнесла:

– Ты не можешь ехать в таком состоянии.

– Могу! Я все могу и всегда делаю все, что хочу!

– Ну да. Ты ж у нас хозяин жизни.

– Замуж за меня пойдешь?

– Нет, – замотала я головой.

– Ты что, дура?! Я твой счастливый шанс и твоя будущая прописка.

– Иди осчастливь кого-нибудь другого. Твоя мамочка сама тебя женит по своему усмотрению. Так что ты насчет этого не парься. За тебя все решат.

– Она тебе сказала на балконе какую-нибудь гадость?

– Это не имеет значения.

– Я знаю, она тебе что-то наговорила. Я же видел, как ты убежала. Не переживай, мать побурчит, побурчит и тебя примет. Ей все равно деваться некуда. В конце концов, это мой выбор.

Жгут наклонился, чтобы меня поцеловать, но я тут же выскочила из машины и уронила розы.

– Послушай, я тебе совсем неприятен?

Я подняла розы и решила не отвечать, только спросила:

– Куда ты в таком состоянии поедешь?

Я укололась о шипы и слизала выступившую на пальце кровь.

– На тот свет! – крикнул пьяным голосом Жгут и что было сил дал по газам.

Я долго смотрела вслед уносящейся машине, пока она не превратилась в маленькую черную точку. Больше я его не видела. Этой же ночью Жгут въехал в автобусную остановку и разбился насмерть. Благо, что в это время остановка пустовала. Врачи сказали, в момент аварии он находился в тяжелой стадии алкогольного опьянения. Рядом с ним, на соседнем сиденье, валялась недопитая бутылка водки...