Глава 24

Вечером перед сном в памяти снова всплыли трупы погибших еще тогда, в будущем времени ребят, потом воспоминания плавно переключились на храброго Ракеша, так нелепо погибшего в пещере. Пытаясь хоть немного расслабиться, Алексей присел на кровати, взял на колени сонливого растекшегося кота и начал почесывать за ушами, задумчиво глядя на едва мерцающий огонек лампы.

Поначалу безучастный кот постепенно проснулся и громко замурчал, совсем как старый тарахтящий холодильник «ЗиЛ», который за давностью лет родители перевезли на дачу.

Перебирая мягкую шерсть за ушами, Алексей с удивлением почувствовал, что в ладонь каким-то странным покалыванием отдаются контуры кошачьей головы.

— Что за ерунда?

Решив проверить новые ощущения наверняка, медленно положил разомлевшего кота на кровать, зажмурился и несколько раз крутанулся, чтобы сбить себя с толку. Пошатываясь, выставил ладони вперед и начал поиски кота вслепую.

Переносицу защекотало, словно кто-то поднес невидимый палец. Появилось необъяснимое ощущение трехмерного объема комнаты. Это что?

Сердце взволнованно заколотилось. Чуть привыкнув к невиданными ощущениями, повернул голову и огляделся. Картинка смазалась и с едва заметным запаздыванием послушно передвинулась. Через секунду проявилась серый контур кровати и дышащий серебристый клубок. Есть! Уверенно наклонился и прикоснулся к пушистому мягкому тельцу.

Проведя еще пару успешных опытов, открыл глаза и растерянно прилег рядом с довольно мурчащим котом.

«Мама дорогая…. Выходит, все это правда? Выходит среди тысяч расплодившихся шарлатанов-экстрасенсов действительно есть кто-то стоящий? Выходит есть. А что, собственно, теперь это знание даст? Ну есть и есть…» — успокоившись, уложил кота в ноги и быстро заснул.

Утром после завтрака остановил мрачновато-торжественный Садхир:

— Вечером семья Ракеша зовет нас на похоронный обряд. Будет сам Вишал и воины. Слуга принесет тебе подобающую траурную белую одежду.

— Конечно, — вздохнул Алексей, понимая, что отказываться нельзя, хоть и с детства ненавидел всякие похороны.

Солнце скрылось за горизонт. С Ганга потянуло приятной свежестью. Чувствуя себя немного непривычно в чужой одежде, Алексей оттянул ворот и вопросительно взглянул на наставника.

— Уже скоро, — шепнул Садхир.

Рядом тихо переговаривалась большая разновозрастная толпа мужчин. Заметив недоуменный взгляд, гуру наклонился к уху и шепнул:

— По нашим обычаям в похоронах принимают участие только мужчины. Мать, жена и дочери погибшего, конечно же, тоже здесь, но в стороне от остальных, — покосился на группу траурно одетых женщин с детьми, скромно ютящихся у небольшой пагоды.

Наконец показалась большая траурная процессия. Тело погибшего уложили на бамбуковые носилки и завернули в белый саван. Носилки бережно несли четверо рослых воинов. Во главе процессии шел сын погибшего, совсем еще подросток. Время от времени бросал нищим милостыню и традиционные сладости. В другой руке удерживал глиняный горшочек с горящими углями, которыми будет разожжен погребальный костер. За носилками шли исключительно мужчины — родственники, раджа, Викрам и мрачные воины.

Заметив Садхира и Алексея, Вишал мрачно поприветствовал одним лишь взглядом и молча указал на место рядом с собой.

Тело Ракеша занесли в пагоду. Воцарилась мертвая тишина, нарушаемая только редкими криками ночных птиц, доносящихся далеко из джунглей. Брахман торжественно воздел руки к небу и запел мантры, подготавливая все еще заточенную в умершем теле душу к новому возрождению.

Как Алексей ни старался, не понял ни единого слова, но, судя по тому, с каким вниманием слушал Садхир, этот язык был ему хорошо понятен.

Насупленный Ашок сжал ладонь деда. Вспомнилась дорога, окровавленные тела братьев. Чтобы не расплакаться, закусил губу и отвернулся.

Через несколько минут над телом совершили обряд последнего омовения. Воины подхватили носилки и перенесли Ракеша на пирамиду из дров, положив ему на колени сандаловое бревно.

Сын умершего медленно подошел к изголовью дровяной, обильно политой ароматическими маслами пирамиды и торжественно разжег погребальный костер. Мгновенно занялось жаркое, пятиметровой высоты бешеное пламя, высоко унося красные искры и ярко освещая собравшихся. Белые одежды окрасились кровавым.

Прощаясь с погибшим, процессия мужчин в траурном молчании медленно совершила ровно семь кругов вокруг костра. Стоять у жаркого огня стало совсем невыносимо, поэтому не сговариваясь, Алексей и старик с малышом отошли от костра подальше.

— Вот и все. Когда останки превратятся в пепел, брахман развеет его по ветру, дабы он навеки смешался со священной водой. Он поручает тело четырем стихиям: земле, из которой оно развивалось и сформировалось в человека и которая так долго питала его, чистому огню, забравшему тело, дабы дух его также был очищен от всего греховного и мог попасть в вечное блаженство к Мокше, воздуху, которым он дышал и тем самым жил, воде, которая очищала его физически и духовно, поила его и теперь принимает его пепел в чистое лоно свое, — тихо и торжественно пояснил гуру.

Алексей неожиданно вспомнил про могильный курган над погибшим братом Ашока и воинами.

— Я должен сказать тяжелую вещь. Когда хоронил брата Ашока и воинов, то не разжигал погребальный костер. Я смог сделать над ними лишь небольшой могильный курган. У нас так принято хоронить погибших, — виновато взглянул на старика.

Садхир задумался.

— О том не печалься. Они погибли в бою за правое дело и в последний миг жизни обрели искупление, завершив земные дела. Я говорил с брахманом.

Немного помолчав, добавил:

— Раз уж ты сам рассказал об этом, скажи, а как тебе удалось победить самого Малгуна?

— Кого?

— То одноглазое чудовище.

— А-а-а…, — Алексей немного задумался над ответом.

— Честно сказать, я и сам пока не понял, что случилось. Чудище загнало Ашока в узкую дыру. Я оказался рядом и решил помочь. Но я был один и без оружия. Тогда я встал на обрыве горной реки и позвал чудище. Оно подошло и замахнулось дубиной. Я схватил камни и швырнул ему в глаз. Чудище оступилось и полетело в реку. А там острые камни. Там он и испустил дух. Сказать по правде, испугался я тогда жутко, аж руки-ноги затряслись!

Садхир печально покивал, сопоставляя с тем, что поведал внук.

— Наверное, боги очень благоволят тебе, раз ты смог уберечься и спасти моего внука, единственного оставшегося в живых продолжателя нашего древнего рода. Хочу еще раз сердечно поблагодарить тебя. Смалодушничай ты, об этом все равно бы никто никогда не узнал. Но ты принял мужественное решение и победил, — голос дрогнул.

Костер почти догорел. Раджа тепло распрощался с родственниками Ракеша. Следом двинулись Алексей и Садхир с внуком.

Тихо переговаривающаяся толпа побрела в деревню. Погрузившись в размышления о бренности бытия, Алексей изредка рассеянно поглядывал по сторонам. Неожиданно внимание привлек странный паренек. Не понимая, что привлекло в этом обычном с виду молодом индусе, ненавязчиво оглядел.

На вид лет пятнадцать. «Ага. Все ясно. Глаза и нервный тик». Похоже, парень немного не в себе. Правая половина лица резко дернулась, а взгляд стал явно безумным.

Садхир заметил интерес.

— Да, ты все верно подметил. Это Лал, сын нашего знатного торговца Индержита, дальнего родственника Ракеша, — печально положил ладонь на плечо. — К сожалению, боги не дали ему душевного здоровья. Он совершенно безвреден и свободно бродит по всей округе. В раннем детстве был обычным ребенком, но после болезни душевно занемог. В свое время его отец обратился ко мне за помощью. Я сделал для его сына травяной настой, который лишь смягчает приступы. Жаль, что душевные болезни неизлечимы, — с горечью закончил гуру.

Пареньку, который видимо, находился под впечатлением гигантского костра и массового скопления людей, стало намного хуже. Захрипев, упал на землю и забился в конвульсиях. Изо рта пошла пузырящаяся пена.

Люди испуганно вскрикнули и бросились врассыпную. Отец паренька в отчаянии бросился на помощь.

— Помоги ему, Алахей! — окликнул Садхир. — Прижми его тело и старайся удержать голову, а я поищу кусок палки, иначе он откусит себе язык!

— Дорогу, дорогу! — к месту происшествия поспешили воины с факелами.

Алексей с некоторым опасением навалился на выгнутое, словно стальное тело. «Только эпилепсии нам еще не хватало!» — стараясь не обращать внимания на бессвязные крики, с силой обхватил бьющуюся голову. Безумный вдруг отчаянно вскрикнул и обмяк.

Подбежал изрядно запыхавшийся Садхир с куском бамбука. За дедом прятался испуганный Ашок.

— А ну разойдись! — воины раздвинули толпу.

— Что здесь случилось? — потребовал объяснений раджа.

— Я Индержит, а это мой безумный сын Лал, — дрожащим от волнения голосом, пояснил отец. — У него опять случился припадок, а я не знал, как ему помочь. Но хвала Вишне, рядом оказался уважаемый Садхир и его чужеземный гость. Гуру посоветовал Алахею держать моего сына, чтобы не покалечился, а сам начал искать палку, чтобы сын не смог откусить язык. Когда Алахей сжал голову сына, он вскрикнул и затих!

— Алахей, что с ним? — смягчился Вишал.

Алексей недоуменно пожал плечами и пощупал пульс паренька.

— Не знаю, по-моему, просто спит.

— Спит? — раджа вопросительно вглянул на Садхира.

Гуру растерянно отбросил палку и склонился над телом. Приоткрыв глаз, тщательно осмотрел зрачок, прислонился к груди и послушал мерное дыхание. С чувством полного удовлетворения медленно приподнялся, и внимательно взглянув на Алексея, повернулся к радже.

— Он прав. Лал действительно всего лишь крепко спит.

— Такое бывало с ним раньше? — Вишал повернулся к испуганному отцу.

— Нет, обычно его успокаивают лишь травяные отвары нашего уважаемого гуру. Но чтобы он просто заснул во время приступа… Такого не было…

— Не было, говоришь? — Вишал задумчиво взглянул на Алексея.

Указав на парня, скомандовал:

— Возьмите беднягу и помогите отцу донести до дома. Викрам, успокой людей, пусть расходятся по домам! А вам доброй ночи, друзья, — повернулся к растерянному Садхиру и Алексею.

Еще раз приветливо кивнув, быстро направился к ожидающей повозке.

Когда взволнованно шушукающаяся толпа людей осталась далеко позади, задумчиво бредущий Садхир прервал молчание.

— Скажи, а что ты на самом деле сделал с головой бедного парня?

Не ожидая такого вопроса, Алексей несколько растерялся.

— Да, в общем-то, ничего. Честно говоря, я первый раз вплотную сталкиваюсь с подобным душевным заболеванием, и все сделал по твоему совету. Просто навалился и несильно удерживал голову. Парень вскрикнул и обмяк, вот и все…

— И все? Никаких тайных заклинаний и колдовства?

— Лично я не верю ни в какое колдовство, — укоризненно глянул Алексей.

— Может и так, но некоторые вещи не зависят от нашей веры или безверия, — вздохнул старик. — Прости, но я на какой-то миг в тебе усомнился. Когда я проходил обучение, старый наставник рассказывал, что есть люди, обладающие необъяснимой силой. Они могут как исцелять, так и убивать одним лишь прикосновением. Но скажу честно, прожив очень долгую жизнь, я пока таковых не встречал, — успокаивающе погладил голову напуганного внука, внимательно прислушивающегося к разговору старших.

Остаток пути прошел в молчании. Добравшись до кровати, Алексей немного погладил кота. «А все-таки очень интересно, этот безумный паренек Лал напрочь вырубился от каких-то там моих необъяснимых магнитных штучек, или просто утомился брыкаться? Вроде бы сам я не прикладывал никаких усилий к этому процессу…»