31

Несмотря на сотрясающие отель пальбу и взрывы, шум снижающегося вертолета расслышали и я, и морпехи. Я, естественно, перепугался, решив, что «крыша» Ши Хэ из НОАК прислала ему на подмогу боевую авиацию. Которая если нас не убьет, то отрежет нам путь к отступлению, что тоже будет равносильно смерти. Но у морпехов эта новость вызвала лишь злость и раздражение. Они определили по звуку, что винтокрылая машина явно не военная, а гражданская. А это значит, что кто-то собрался эвакуировать босса Триад из его резиденции. И он не только сбежит от нас, но и наверняка прихватит с собой все самое ценное. Включая нужный нам процессорный блок.

Против нас играло и то, что это был самый короткий и беспрепятственный путь для бегства Чаки. Вертолет сядет на смотровую площадку, куда прямо из пентхауса вела лестница. А вот из лестничной шахты, по какой поднялись морпехи, выхода на площадку не было. Это означало, что им придется или идти напролом через апартаменты, или спускаться вниз, вторгаться в отель с парадного входа и выбегать на площадку из главного вестибюля. Иного пути попасть туда не было. И каждый из двух вариантов выглядел отнюдь не самым быстрым и удачным.

Тем не менее реагировать на этот финт Ши Хэ надо было срочно – промедление неумолимо вело нас к поражению и аннулировало все достигнутые сегодня успехи.

Вертолет наверняка задержится здесь ровно настолько, чтобы подобрать Чаки и его выживших подручных, и тут же взлетит. То есть на полминуты, а то и меньше. Поэтому вариант с погоней окружным путем отпадал. Победу морпехам мог обеспечить лишь самый короткий и самый отчаянный путь к цели. И они, ничтоже сумняшеся, выбрали его, как прежде не раз выбирали риск, когда он того стоил.

Гранат у Рынды и Вэя больше не было. И они, усеяв в очередной раз холл очередями, рванули напролом. То, что враг сдвинул линию обороны из холла в апартаменты, они уже поняли. Но это еще не значило, что в холле теперь стало безопасно.

Баррикады из мебели, за которыми укрывались Триады, были разрушены гранатами морпехов. Поэтому они, пробежав вдоль стены, заняли позиции у дверей в номер, откуда в них продолжали лететь пули. Но Триады из группы прикрытия больше не занимали оборону, а продолжали отступать за боссом к вертолету, который вот-вот должен был опуститься на площадку.

Дождавшись паузы между вражескими очередями, Остап и Тан заглянули мельком в дверь. И, оценив обстановку, решили продвинуться дальше: из холла в прихожую апартаментов. Но едва шанвэй, собравшийся войти туда первым, тронулся с места, капитан схватил его за плечо и оттащил назад в укрытие.

– Мины! – кратко, но доходчиво объяснил Рында соратнику причину своей нерешительности. – «Клейморы»! На полу, в каждом углу! Под газетками!

– Точна! Такие же, как наши! – согласился Тан, выглянув одним глазком из-за косяка и убедившись, что Остапу не померещилось: – Плости, слазу не заметил! И что дальше?

А дальше морпехам можно было не трепыхаться. Триады поймали их в ту же ловушку, в какую я поймал в гараже самих Триад. Держа в руке дистанционный пульт от взрывателя «клейморов», Чаки или кто-то из его людей, отступая, ждал, когда захватчики сунутся в прихожую, чтобы убить их там обоих разом.

Взорвать мины, стреляя по ним из холла, можно было и не пытаться. Не факт, что это вообще сработает, да и расстояние для этого было небезопасным. Стоя за бетонной стеной, морпехи еще были защищены от взрыва. Но для точного выстрела в мину кому-то из них придется высунуться в дверной проем и прицелиться. И если она все-таки взорвется, ее осколки долетят до двери раньше, чем стрелок успеет юркнуть обратно.

Финал битвы выдался обидным, и Рында разразился такой громкой и забористой бранью, какую стены этого отеля вряд ли когда-либо слышали. Увы, но ничего не попишешь: вторжение в номер грозило морпехам верной погибелью, а гибнуть здесь и сейчас им не хотелось…

Только не надо думать, что, заслышав шум вертолета, я продолжил отсиживаться в своем подвале, ничего не предпринимая.

– Хэнк, прием! – забравшись в кабину «Ошкоша», вызвал я по рации дежурившего на дороге робота. – Хэнк, ты видишь вертолет?!

– Слышу звук винтов. Сам вертолет не вижу, – доложило наше кибернетико-огневое прикрытие. – Скалы полностью заслоняют от меня отель и западную часть неба. Чтобы увидеть его, мне надо проехать на полкилометра западнее!

– Вот черт! – выругался я. Для преодоления такого расстояния Хэнку понадобится несколько минут. А у нас в запасе была всего одна или даже меньше. – Ладно, будь наготове! Если вертолет войдет в зону твоего поражения – сбивай его!

– Понял тебя. Будет сделано, – подтвердил робот.

Я не сомневался, что если ему представится случай, он нас не подведет. Но Чаки – не дурак. Головорезы-минометчики не прислали ему фото обломков Хэнка, а значит, он по-прежнему опасался этой угрозы. И, сев в вертолет, явно полетит в противоположную от прииска сторону, дабы не нарваться на огонь засевшего в том районе робота.

– Ну ладно! – в сердцах бросил я после того, как отключил рацию. – Раз никто не может добраться до проклятого Чаки, сделаю это сам! Тоже мне проблема – замочить босса Триад! Да запросто! Смотрите и учитесь!..

У нас в арсенале не было ПЗРК типа «Иглы» или «Стингера». Поэтому мне пришлось брать один из «Буров», с помощью которых мы обстреливали отель перед атакой. Взяв из ящика контейнер с ракетой, я по-быстрому зарядил гранатомет и помчался из гаража во двор, собираясь пальнуть по вертолету сразу, как только он взлетит и покажется мне на глаза. Конечно, «Бур» не предназначался для поражения летящих целей и мой шанс на удачный выстрел был невелик. Но я уповал на то, что в самом начале взлета вертолет еще не успеет набрать скорость. И я собью его, выстрелив либо с небольшим упреждением, либо и вовсе прямой наводкой.

Увы, мир так и не узнал, каким я был гранатометчиком: крутым убийцей вертолетов или позорным мазилой. Потому что севшая на площадке винтокрылая машина никуда затем не взлетела. И вообще, стрелять по ней у нас вдруг отпала всякая надобность…

Не успел еще Остап проорать все ругательства, какие он хотел адресовать минам «клеймор» и ускользающему от нас Ши Хэ, как вдруг на площадке грянула такая бешеная стрельба, что Рында от неожиданности даже умолк на полуслове. А это, надо заметить, было редчайшим явлением, ведь когда он взрывался бранью, заткнуть его было немногим проще, чем извергающийся гейзер.

В кого могли стрелять головорезы Чаки, если морпехи больше не представляли для них угрозы?

А ведь стреляли не только они, но и в них. Точнее говоря, их выстрелов было вообще не различить за грохотом как минимум трех пулеметов – судя по звуку, это были или ПКМС, или их китайские аналоги. Из такого оружия Триады по нам не стреляли, так что пулеметы эти, не иначе, прилетели сюда на вертолете. А затем были пущены в ход против хозяев, правда, пока неясно, кем и почему.

Невидимая морпехам и мне перестрелка позади отеля продлилась от силы секунд двадцать. И завершилась, кажется, еще до того, как вертолет коснулся шасси площадки. А когда он приземлился, его двигатель тут же начал сбавлять обороты и в конце концов был полностью остановлен.

– Или мы влипли, или мы влипли по-крупному, – произнес Рында в наступившей тишине. Которая не была полной, так как с площадки в холл продолжали долетать голоса и всевозможные шумы. Говорили на китайском, что было как раз неудивительно. Удивительно было то, что победители вели себя чересчур спокойно, хотя они наверняка знали, что в отеле все еще находились зачинщики этой войнушки.

– Эй, Люгер, ты здесь?! Ты еще жив?! – перейдя на английский, наконец-то обратился к нам тот, кто, видимо, верховодил этими китайцами.

– А кому он понадобился?! – откликнулся вместо меня Рында, продолжая на пару с Вэем удерживать позиции в холле.

– Это Гуань! Гуань Шао! – представился свалившийся с неба гость. – Выходите, поговорим! Не бойтесь, мы не станем в вас стрелять. Только пообещайте, что вы тоже опустите оружие и не откроете по нам огонь.

– Гуань Шао?! Вот как?! – удивился Остап. После чего дал Тану знак, чтобы тот сбегал в гараж и привел меня. Если, конечно, я не пал смертью храбрых в том бою, отзвуки которого долетели снизу до морпехов. – А что стало с этим долбаным Чаки?!

– Минуту назад он отправился к праотцам вместе с Портосом и остальными, кому не повезло оказаться рядом с ним, – ответил братец томящегося в плену у Забияки Жэня.

– Чего-чего?! – еще больше оторопел капитан. – Так ты это… и правда, что ли, убил своего босса?

– Чаки мне не босс, – уточнил Гуань. – Хотя сам он считал иначе и думал, что у него есть власть помыкать Шао. Но все эти мерзости остались в прошлом. Из-за Чаки и его дурацких разборок с вами мои братья угодили в плен к охотникам за головами. И те вымогают у меня сегодня просто чудовищную сумму! Впрочем, теперь она для меня – не проблема, ведь отныне и прииск, и отель, и все, что в нем находится, принадлежит нам! Так что Шао выражают вам свою глубокую признательность за то, что вы помогли нам улучшить наше материальное положение! Без вас мы с этой задачей совершенно точно не справились бы, серьезно!

– То есть ты утверждаешь, что не держишь на нас обиду за то, что случилось в Небраске? – переспросил Рында. – Как-то слабо в это верится!

– Да, не держу! Клянусь! В Небраске никто не погиб, и я согласен забыть о наших мелочных обидах после того, как вы сделали нас миллионерами!.. Ну где вы там есть? Давайте, выходите – мне уже надоело надрывать глотку.

– Здесь не пройти – прихожая заминирована, – ответил морпех, все еще не доверяя главе этой коварной семейки. – Здесь две радиоуправляемые мины, а может, и больше. И мы понятия не имеем, как отключить им детонаторы.

– Хм… Детонаторы, говоришь? – Гуань примолк, но ненадолго. – Тут в руке у Чаки какой-то пульт. Похоже, он-то вам и нужен. Сейчас, погодите минутку, разберусь, как он работает. А вы пока сидите и не высовывайтесь – вдруг я не ту кнопку нажму…

К тому моменту, как Гуань обезвредил мины, шанвэй пригнал наверх меня, а капитан ввел нас обоих в курс дела.

Верить клятвам Шао, особенно когда они только что предательски убили в спину своего босса, было крайне неразумно. И все же у нас не было выбора, так как их прилетело сюда на пузатом грузовом вертолете не меньше двух десятков. После чего они разбежались по всему отелю, как тараканы, ища недобитых Триад и туша огонь, что охватил несколько номеров на втором и третьем этажах. К счастью, участь подожженной нами Фредонии отелю не грозила. У Чаки нашлись огнетушители и работающие водяные помпы, с помощью которых Шао справились с пожаром за считаные минуты.

В общем, мы пораскинули мозгами и решили, что к пережитому нами сегодня риску можно добавить и встречу с Шао. Тем более что они не требовали от нас сдать оружие, хотя могли бы и потребовать на правах новых хозяев отеля. В итоге мы встретились с Гуанем на площадке, где валялись тела расстрелянных им остатков Триад, включая самого Ши Хэ и попавшего под раздачу бедолагу Портоса.

– Никаких обид! – повторил Гуань, вручая мне в качестве примирительного подарка дистанционный пульт управления минами. – А вот Чаки я бы с превеликим удовольствием помучил перед смертью. Но увы – захватить его живьем у нас не получилось.

– И как вам удалось все так ловко провернуть? – спросил я, обведя рукой заваленную трупами площадку. – Хочешь сказать, что вы случайно пролетали мимо и случайно подгадали удачный момент для сведения счетов с Ши Хэ?

– Конечно нет. Он решил улететь отсюда еще вчера, когда вы устроили заваруху во Фредонии, и приказал мне подогнать ему с утра вертолет. А в последние полтора часа он названивал мне не переставая, орал, чтобы я торопился и все такое. Чаки и раньше нас частенько доставал, но сегодня наше терпение окончательно лопнуло. И когда он позвонил мне в последний раз и сказал, что вы перебили его охрану и что у него осталось всего полдюжины бойцов, мы поняли: иного случая раздобыть денег для выкупа наших братьев нам не представится. Вот и раздобыли. Даже, как видишь, с процентами. Жаль только, что вам здесь ничего не перепадет, но вы не расстраивайтесь. Вместо этого я хочу предложить вам другую награду – нас! В качестве постоянных клиентов, которые будут покупать у вас большую партию семечек… ну, допустим, раз в четыре месяца. Сойдет такая компенсация за ваш сегодняшний риск?

– Хм… Дай-ка подумать… – Я почесал макушку и переглянулся с морпехами. – Да, кстати, а что вы будете делать с гарнизоном наемников на берегу и «крышей», под которой работал Чаки?

– Командир тех наемников – мой старый знакомый, так что с ним мы как-нибудь поладим, – улыбнулся Гуань. – А «крыше» абсолютно без разницы, кто присылает ей ее «платиновую» долю, лишь бы эта доля поступала регулярно и без задержек. Правда, после всего, что вы натворили, у нас возник дефицит рабочего персонала, но это временные трудности. Все решаемо и покупаемо. Что ж, семья Шао достаточно потрудилась на благо Америки! И заслужила награду в виде расширения нашего бизнеса и роста наших доходов. Настоящая американская мечта – ты ведь знаешь, что это такое?

– Наслышан, – кивнул я, начиная люто завидовать везунчикам Шао, добывшим свою «американскую мечту» нашими мозолистыми и пропахшими порохом руками. – И предложенные тобой условия нас устраивают. Но – только если ты выполнишь нашу встречную просьбу. Всего одну и совершенно не разорительную.

– Говори, я слушаю, – развел руками босс новоиспеченных Триад.

– Позволь нам забрать деталь нашего робота, которую вы с Жэнем отняли у нас в Омахе. И на этом – все. Большего не просим.

И я указал на железяку, что валялась рядом с трупом одного из головорезов. Судя по всему, он нес ее в вертолет по приказу босса, да так и не донес, изрешеченный пулями Шао.

– Деталь, говоришь? – Гуань подошел к процессорному блоку и потолкал его ногой. – Хм… И дорогущая же, небось, штуковина! Но вот ведь досада: единственного человека, которому я мог бы ее продать, мы только что пристрелили! А искать другого покупателя – это столько мороки, а у нас и без того теперь забот хватает… Ладно, Люгер, уговорил: забирайте свою железяку и катитесь отсюда вместе со своим роботом. И раньше, чем через четыре месяца, не возвращайтесь! Надеюсь, к тому времени мы выкупим Жэня и остальных наших братьев из плена и они тоже перестанут на вас злиться…