30

Будь я трижды проклят и провалиться мне в тартарары, если когда-нибудь снова позволю втянуть себя в такую крутую передрягу! Потому что я – торговец, а не солдат, черт побери! Далеко не пацифист, разумеется, учитывая, каким товаром я барыжу. Но и не головорез, про которых говорят, что ему война – все равно, что «мать родна». О чем я толкую? Правильно: там, где идет война и свистят пули, мне не место! Я и такие, как я, – кормящая рука для тех, кто любит воевать. А кормящую руку принято всячески оберегать. И вкладывать в нее денежные купюры, а не оружие.

Что, разве не так?

Впрочем, раз уж сегодня я оказался втянут в войну с Триадами по самое не балуй, то и воевать мне приходилось по-настоящему. Без оглядки на собственное место в здешнем агрессивном социуме и пренебрегая собственной безопасностью. А что еще оставалось делать? Чтобы сдержать данную самому себе клятву впредь избегать войн, мне надо было сначала пережить эту бойню. А пережить ее самым простым и безопасным способом – забившись в укромный угол и не высовываясь – было, увы, невозможно…

Едва «Ошкош» остановился, морпехи отбросили разряженные пулеметы, похватали автоматы (боеприпасами и гранатами они обвесились заранее) и устремились к лестничной шахте. Идея доехать до пентхауза Чаки на лифте выглядела заманчиво, но загонять себя в потенциальную ловушку Рында и Вэй отказались. Лестница тоже выглядела далеко не идеальным маршрутом. Но на ней было уже не так рискованно, и она давала возможность отступить обратно в гараж. А вот выбраться из заблокированного между этажами лифта, да еще под плотным огнем, можно будет и не пытаться. На такие чудеса способны лишь киногерои. А Остап и Тан, при всех своих достоинствах, были не из их числа.

Как только они удалились, я пробежался по гаражу и установил противопехотные мины на выезде и возле дверей, через которые сюда могли проникнуть враги. Включая дверь, через которую вышли морпехи. Но если они вернутся ко мне этой же дорогой, им ничто не угрожало, ведь они знали пароль. Тот, который надо было крикнуть, чтобы я не взорвал мину, – все они были радиоуправляемыми и подрывались вручную.

Минный заслон меня немного утешил, но я все же предпочел отсиживаться не в кабине, а снаружи. Перезарядив сразу оба «миними», я засел за ближайшей толстой колонной – одной из тех, что подпирали гаражный потолок. К моему разгрузочному жилету были также прикреплены три гранаты, а набедренную кобуру оттягивал пистолет.

Его я взял на случай, если все обернется вконец дерьмово и мне придется пустить себе пулю в висок. А что такого? Весьма уместная предосторожность. Из пулемета нормально не застрелишься – неудобно. Падать на гранату с криком «Банзай!» – тоже не мой стиль. А сдаваться живым врагу – значит уготовить себе мучительную смерть, в чьих разновидностях Триады знают толк, как никто другой.

Но оставим пока меня в покое и вернемся к нашим баранам… вернее, Рынде и Вэю. А также к Хэнку, забывать о котором тоже нельзя. Тем более, что он и сам не намеревался долго отсиживаться в пустоши.

Чтобы преодолеть бегом восемь лестничных пролетов – столько их было между подвалом и пентхаусным уровнем, – у тренированных морпехов ушло от силы четверть минуты. Малое количество этажей в отеле сыграло в их пользу. За такой короткий срок хозяева не успели собрать оставшиеся силы и заблокировать врага на полпути к цели. Зато в холле перед апартаментами Ши Хэ – там, куда выходили парадная лестница, лестница, ведущая в гараж, и лифт, – Остапа и Тана встретил серьезный заслон. В связи с чем им пришлось закрепиться на последней лестничной площадке и вступить в перестрелку с поджидающими их головорезами.

Позиция им досталась, к слову, не самая худшая. Две гранаты, что тут же влетели к ним в дверь, скатились с площадки в лестничную шахту. И рванули уже далеко внизу, не задев их осколками. Им потребовалось лишь заткнуть уши, чтобы не заработать контузию, потому что грохот от взрывов в шахте выдался зверский.

В дальнейшем гранаты еще не раз залетали в эту дверь. Те из них, что задерживались на площадке, Вэй и Рында спихивали вниз ногами. Эти взрывы нервировали меня больше, чем морпехов. Потому что громыхали почти рядом – за стеной, – и я всякий раз опасался, что соратники потерпели фиаско. Однако ударявшая затем яростная стрельба давала понять, что списывать их со счетов еще рано. И что они, похоже, вышли на финишную прямую, вступив с Триадами в последнюю, решающую, схватку.

Где находился Чаки, капитан и шанвэй пока не определили. Но поскольку живьем он был нам не нужен, они щедро, напропалую поливали хозяев свинцом и швыряли им ответные взрывчатые презенты.

Враг мог бы обойти морпехов с тыла, вторгнувшись в лестничную шахту с какого-нибудь этажа. Вот только для врага это было слишком рискованно, учитывая, как часто падали вниз залетающие сюда из холла гранаты. А гранаты морпехов Триады могли выбрасывать разве что в окна. Если только успевали подхватить их с пола до того, как они взрывались. Что, судя то по близкому, то по далекому грохоту, получалось у Триад с переменным успехом. И даже если, паля из двери наугад, Рында и Вэй до сих пор никого не пристрелили, то гранатами они добились куда большего успеха. Поток летящих в них пуль немного ослаб, что было хорошим признаком. И – отличным поводом продолжать веселье в том же духе.

Пока длилось их противостояние со стражами пентхауса, на моем фронте тоже случились кое-какие перемены.

Я имел представление, где воюют сейчас мои соратники. И потому, заслышав шум и заметив движение на другом конце автостоянки, сразу понял: это – не они.

Свет проникал сюда лишь из ворот и небольших окон под потолком. Поэтому трудно было сказать, сколько Триад зашло к нам в тыл. Да я их и не считал. Увидев в полумраке мельтешение теней, я тут же активировал детонатор мины, что стояла напротив двери, откуда появились враги.

Все мои мины были направленного действия, и я нацелил их точно на входы. Но как только дошло до дела, я сплоховал. Эти Триады уже проникли в гараж, и когда моя мина рванула, в дверном проеме перед нею находилась всего одна жертва. Которую тут же разорвало десятками осколков, тогда как, заметь я угрозу вовремя, мог бы положить одним взрывом сразу всех врагов.

Увы, не судьба. Трое оглохших, но выживших Триад вмиг укрылись за колоннами и за припаркованным в том конце автостоянки «Лэнд Ровером».

– Эй вы, ублюдки! В моем грузовике три тонны взрывчатки! – на всякий случай предостерег я китайцев по-английски. – Попадете в нее – улетите в стратосферу вместе со мной, вашим боссом и всем отелем!

В ответ раздались крики на китайском, но они, судя по всему, были адресованы не мне. Это враги проводили перекличку, выясняя, не ранен ли кто, и решали, как им быть дальше. И все же они меня поняли: в колонну, за которой я прятался, ударили автоматные очереди, но в стоящий рядом «Ошкош» не попала ни одна пуля.

Зато у меня не было нужды вести прицельный огонь. И я с чистой совестью выпустил по Триадам из «миними» веером десятка три пуль. Жаль только, ни в кого не попал. Но хотя бы дал понять, что так легко меня не взять. И что если в поле один воином быть не может, то в ограниченном пространстве – еще как посмотреть.

У моего укрытия был лишь один недостаток. Зато существенный: если враги продвинутся вперед и приблизятся ко мне с флангов, я окажусь у них под перекрестным огнем. И колонна меня уже не защитит. Они тоже быстро это поняли. И, продолжая прикрывать друг друга прицельными очередями, начали перебежками от колонны к колонне сокращать дистанцию между нами.

Отстреливаться из пулемета стало неудобно. Пули били в мое укрытие почти безостановочно, и я не мог высунуться даже на пару секунд. Но я видел отбрасываемые на пол в свете бледных окон тени врагов. И мог таким образом отслеживать их перемещение. А когда они перебежали через половину автостоянки и добрались до ворот, я нанес им очередной контрудар.

У выезда перед воротами мною также была установлена мина. И хоть никто из Триад не вошел в сектор ее поражения, она все равно могла мне помочь.

Вынув чеку у одной из гранат, я зажал ее в левой руке, а правой нажал кнопку дистанционного пульта и подорвал мину. После чего тут же швырнул гранату так, чтобы она упала в центре зала, где-то возле приближающихся китайцев.

Попались, сволочи!

Если бы я просто кинул в них гранату, они заметили бы ее и успели укрыться за колоннами. Но взрыв мины полностью отвлек их внимание. И отпугнул от ворот головореза, что подбирался ко мне с того фланга.

Этот противник метнулся не вперед и не назад, а за укрытие наступающего по центру товарища. Туда же, куда укатилась под шумок моя граната. Вдогонку которой я сразу же отправил еще одну – для подстраховки.

В общем, когда отгремели взрывы и я выглянул краем глаза из-за колонны, то обнаружил ласкающее взор зрелище: два трупа на полу и одного хромающего к выходу уцелевшего противника. Он оказался от взрывов дальше всех, был лишь легко ранен и, будучи способным передвигаться, решил поскорее отступить. И правильно сделал – я бы на его месте поступил точно так же. Равно как он на моем месте не дал бы мне убежать. Ведь пока я держался на ногах, я был бы угрозой и для него, и для его товарищей.

Полуобернувшись, раненый прикрывал себя, отстреливаясь на ходу одной рукой из пистолета-пулемета. Пули его летели теперь не только в мою колонну, но также в пол и в потолок. Видимо, от боли и контузии он забыл о набитом взрывчаткой грузовике. Чего нельзя сказать обо мне. Звучит парадоксально, но страх быть разорванным на мелкие куски придал мне храбрости перед другой опасностью. Несмотря на свистящие повсюду пули, я высунулся из-за укрытия и, пытаясь сохранять спокойствие, навел пулемет на один из просветов между колонн. А затем, когда в том просвете возникла моя бегущая цель, спустил курок…

…И лишь потом с невероятным облегчением выдохнул, плюхнулся на задницу и, привалившись спиной к колонне, вытер катящийся с меня градом пот.

Моя жизнь по-прежнему была в опасности, но этот раунд в схватке со смертью я выиграл! Причем с рекордным для меня счетом «четыре-ноль»! Ни разу до сей поры я не дрался в одиночку с таким количеством вооруженных головорезов. Но общение с морпехами не прошло для меня даром, и, видимо, я кое-чему у них научился. В первую очередь – унимать, когда надо, предательскую дрожь в руках. Которая в таких ситуациях была не менее опасным врагом, чем сами эти враги, охотящиеся за моей головой…

А как там у нас обстоят дела на восточном фронте? Нет, не на фронте восточного побережья, а гораздо ближе – на платиновых приисках?

Едва оборона отеля была прорвана, Чаки сразу же забыл о восстании рабов и срочно вызвал карательный отряд обратно. Нас – захватчиков – было всего трое, и вернувшиеся два с лишним десятка Триад, безусловно, устранят эту угрозу. Оставшимся здесь головорезам надо было продержаться совсем недолго. Что они и делали, продолжая защищать свой последний рубеж в холле пентхауса.

Оставив неуспокоенных рабов в покое – пардон за каламбур, – Триады попрыгали во внедорожники и помчались назад той же дорогой. Робота они больше не опасались. Или у него закончились патроны, или он был подбит из минометов, но за время нахождения карателей на прииске он ни разу не дал о себе знать. Хотя бедлам он учинил крутой, тут и спору нет. Но теперь стало окончательно понятно, что это был всего-навсего отвлекающий маневр. И что судьба освобожденных рабов захватчиков отеля совершенно не волновала.

Колонна из шести внедорожников неслась во весь опор, дабы прибыть на базу как можно скорее. Вот только всем, кто в ней ехал, было невдомек, что враг, о котором сообщил босс, поджидал их вовсе не в отеле, а на полпути к нему.

Удрав из-под минометного обстрела, Хэнк не собирался прохлаждаться в теньке. Пока каратели усмиряли бунт и готовились к его повторному визиту, он укатил по пустоши совсем в другую сторону. И в итоге остановился в том месте, которое мы тоже загодя указали ему на спутниковой карте.

Дорога, что вела от отеля к прииску, сначала шла по ровной пустоши, затем спускалась под уклон, а на подъезде к берегу снова выравнивалась. На верхнем краю этого уклона и расположился за камнями Хэнк. Здесь штурмующие гору автомобили двигались на самой низкой скорости и не могли резко развернуться из-за угрозы опрокинуться. Здесь и атаковал их робот, подпустив их так близко, как это у него получилось.

Что ни говори, а сюрприз он карателям устроил что надо!

Выехав из-за камней прямо навстречу автоколонне, Хэнк расстрелял первый джип практически в упор, срезав у него из минигана крышу кабины. А заодно – и головы сидящих в ней Триад.

Судьба второго джипа сложилась примерно так же. Только на сей раз часть пуль угодила в мотор, где тут же полыхнуло топливо. Оторванный взрывом капот взмыл в воздух, а густой дым осложнил роботу видимость. Которая, впрочем, ему особо и не требовалась. Он находился в самой выгодной из всех возможных позиций. А его враги, наоборот, были лишены маневренности и являли собой превосходные мишени.

Гибель оставшихся Триад ненадолго отсрочило то, что их заслонили от Хэнка подбитые внедорожники. Но когда водители этих машин начали суматошно сдавать назад и пытаться развернуться, они волей-неволей подставили свои борта под пули. И робот не преминул этим воспользоваться, обрушив на противника огонь обоих миниганов и пушки.

Джипы ревели моторами, сталкивались друг с другом, загорались, переворачивались и кувыркались вниз по склону. Триады выскакивали из них и пытались спастись отчаянным бегством. Но льющий с горы потоки свинца Хэнк не давал никому пробежать больше нескольких шагов, превращая врагов в разбросанные по дороге, фрагменты тел…

…И было очень кстати, что я ничего этого не увидел. Ибо есть на свете вещи, на которые мне смотреть абсолютно не хочется, как бы ни искушали они меня взглянуть на них хотя бы одним глазком.

Никто, как говорится, не ушел обиженным. Триады – потому, что их кровавые ошметки уже не могли ни на кого обижаться. Ну а Хэнк был машиной и попросту не умел этого делать. И вскоре он остался стоять в одиночестве над грудой полыхающего металла и растерзанной человеческой плоти, в клубах черного дыма и посреди россыпи стреляных гильз.

Само собой, что покидать этот пост он пока не собирался. После гибели этого отряда утративший последнюю надежду Ши Хэ мог пойти на крайние меры: призвать на подмогу наемников из береговой обороны, велев им сдать рубежи атлантам. И пускай боеприпасы Хэнка были почти на нуле, он еще мог послать во врага несколько метких очередей. А потом снова пуститься наутек, пока угодивший под обстрел враг будет в панике занимать на склоне оборону.

Подобное действительно могло произойти, если бы в запасе у Чаки не оказался еще один спасательный план. Не слишком хитроумный, но нас он так или иначе поставил в затруднение…