Глава 6
Призрачный Сервер. Станция «Аргус». Жилая палуба. Два часа спустя…
Больше всех нашему с Аароном возвращению обрадовался Арбидо. Гоблин выглядел комично: дети разрисовали его во все цвета спектра. Откуда они взяли краски, для меня так и осталось загадкой.
– Так, все! Хватит баловаться! – Лиори с малышами справлялась без каких-либо затруднений. – Дядя Андр принес вам подарки. Все знают, что такое скафандр?
– Ух ты! – четырехлетний Саша с трудом поднял каргонитовый шлем. – Даргианский?! Круто! Мне папа обещал такой подарить, когда подрасту!..
Фраза о родителях повисла в воздухе. Внезапно в отсеке воцарилась тишина, затем послышался всхлип.
– Дашенька! – Лиори вытерла брызнувшие из глаз девочки слезы, – Все будет хорошо, родная… Ну не плачь!
– Я к маме хочу!
– Мама сейчас занята. Она нас найдет, обязательно найдет…
Аарон отвернулся. На глаза хааша тоже навернулись слезы. Мне стало не по себе. Даже гоблин притих.
– Ну-ка, не плакать! – Я помог Антошке надеть даргианскую броню, проверил, подключились ли системы жизнеобеспечения. – С интерфейсом не баловаться, незнакомые иконки не активировать! – стараюсь говорить громко, но не грубо.
– Андр, – Лиори экипировала девчонок. – У нас картриджей нет для таких систем!
– Есть. Мы брали только адаптированные скафандры.
– А я? – взволнованно вклинился в разговор Арбидо.
– Ну, извини, под метаболизм гоблина ничего не нашлось, – хотел пошутить, но вышло не очень смешно. Арбидо побледнел, пришлось его успокаивать: – Да не психуй, одним ведь воздухом дышим! Надевай, вот как раз по размеру.
– А метаболиты?
– Какие тебе метаболиты? С ума сошел? Импланта нет, кровь зеленая, думай, о чем говоришь! Ну, что? Нигде не жмет?
– Нормально, – он прошелся по отсеку.
– Так, всем надеть шлемы и доложить!
Меня явно не поняли. На помощь пришла Лиори:
– Дети, искорки индикаторов должны быть только зеленые! У всех они появились? Ну-ка, включаем общую связь!
Щелкнул коммуникатор, наперебой зазвучали ломкие голоса:
– У меня огоньки зеленые! А у меня два красных! Ой, дядя Андр, тут пахнет невкусно! А что это за буковки? Их нажимать можно?
Ингу (самую младшую из девочек) пришлось экипировать заново. Хорошо, мы с Ароном захватили все десять комплектов. Торговец не возражал, его в магазине на тот момент просто не было.
Шлем попался бракованный, шейное кольцо не герметизировалось. С трудом подобрали замену из оставшихся комплектов.
Лиори несколько раз придирчиво проверила все системы, поочередно открывая порты технического доступа, тестируя каждый скафандр. Не обошла вниманием и Арбидо, заслужив огромный гоблинский респект.
Меня волновали проблемы иного рода. Путь предстоял неблизкий. Не было полной уверенности, что в намеченной точке нас будет ожидать Юрген. На связь он не выходил, где сейчас находится и что делает – неизвестно.
– Ну, кажется, все в порядке! – Лиори завершила проверку. Выглядела она неважно. Лицо еще больше осунулось, глаза совершенно выцвели.
Я протянул ей упаковку «экзо».
– Нет. Не надо! – взгляд девушки стал колючим.
– Ты когда спала последний раз?
– Не помню. Позавчера, кажется… Обойдусь обычными стимуляторами.
– Не обойдешься. Нам пешком до точки встречи час топать, как минимум. А потом – перелет, штурм станции.
– Ладно, давай… – она взяла шприц-тюбик быстро вогнала его содержимое в разъем метаболического импланта, загерметизировала шлем, но я все равно успел заметить гримасу отвращения, исказившую ее черты. Я и сам не сторонник «экзо», но при случае надо будет спросить, откуда у нее столь жесткие предубеждения против инопланетных метаболитов? В игре Лиори давно, должна бы уже понимать необходимость экстренных мер.
Хааш замер у шлюза. По дороге сюда мы заглянули в магазин оружейников, к Сержу. Тот оказался на месте – печально разгребал обломки демонстрационных стендов. Попытался промямлить, что магазин закрыт. Пришлось ему напомнить об одной недавней сделке. Как итог: Аарон заглянул на склад и вернулся оттуда донельзя довольный, со странного вида длинноствольным устройством, подвеска которого «совершенно случайно» в точности подошла под анатомию хааша.
Что такое «файр» я понять так и не смог. Аарон честно пытался растолковать мне принцип действия оружия, но не преуспел. Семантический процессор до сих пор переваривал некоторые из терминов, отнимая драгоценные процессорные мощности моего и так перегруженного мозга.
В общем, я решил, что лучшим объяснением будет наглядная демонстрация.
* * *
В коридоре медленно кружил голубоватый кислородный снег. Сюда добрался космический холод. Я формирую построение. Мы с Аароном идем впереди. За нами, шагах в десяти – Арбидо, ему я выдал свой проверенный ИПП.
Следом дети. Замыкает Лиори. Более всего я опасаюсь столкновения с Изгоями. У Сержа удалось разжиться парой плазменных гранат. Взрыв энергоблока я оценил, но, учитывая состав группы, не хотелось бы повторять экстремальные приемы боя. Надеюсь, что два крупнокалиберных импульсных пулемета и странная штуковина хааша, в случае внезапных осложнений, расчистят нам путь.
Начинаем движение. Коммуникационный канал держу открытым, локальная сеть сформирована, краем уха слушаю переговоры детей. Инга – самая младшая, рассказывает другим о своем котенке. В принципе, я понимаю, о каком существе идет речь, даже наглядно могу представить – такая маленькая пушистая, мурлыкающая непись, вечно трущаяся у твоих ног…
Вот они – тупики современной психики.
Дети мыслят иными категориями. Для них окружающее и есть реальность. Этот мир, изуродованный, исковерканный по воле сценаристов Призрачного Сервера, стал для них единственным, неповторимым – маленькие фигурки, облаченные в инопланетную броню, бредут сквозь кислородную метель, среди разрушенных уровней древней космической станции…
Я начинаю понимать, что больше не принадлежу самому себе, и это пугает.
Тоннель раздается в стороны. Стены разбегаются рваными огрызками. Над головой – усеянная звездами бездна.
Нервно сопит Арбидо. Хааш дышит шумно и ровно. Лиори останавливается, дети тоже. Она молчит, иконка мнемонического привата неактивна, но я каким-то образом чувствую ее состояние. Сейчас она сжата, как пружина. Готова действовать молниеносно и беспощадно. Мне кажется, что за спиной девушки толпятся призраки.
Это Игра! Пусть реалистичная до дрожи, но все равно – Игра!
Я сам себе уже не верю.
Аарон ждет. Сканирую. Спинным мозгом чувствую, что-то не так, но датчики не фиксируют каких-либо сигнатур. Эта часть станции необитаема. Нет ни одного активного маркера, лишь накрененные обломки палуб нависают одна над другой, изламываются острыми краями.
Надо идти, но я медлю. Вживаюсь в мрачную обстановку, внимаю обострившимся инстинктам, и неосознанное чувство тревоги все сильнее скребется в груди.
– Лиори, уводи детей! Найди укрытие!
Она не видит опасности, но подчиняется. Только Арбидо, не получив непосредственного приказа, замер на месте, крутит головой.
– Аарон?
– Ничего не чувствую, – отвечает хааш.
– Прикрой меня!
Иду вперед. Расширитель сознания и метаболический имплант работают в форсированном режиме. Кисть левой руки начинает пощипывать. Я уже привык, не обращаю внимания, лишь беру на заметку – искусственная нейросеть Ушедших активизировалась, а это само по себе – признак близящихся проблем.
Вы получили новый уровень!
С чего вдруг? Я сбился с шага, настороженно осмотрелся, но ничего подозрительного не заметил.
Ладно. Разберусь позже. Новый уровень – это отлично, но за красивые глаза его не дают. Наверное обновление криво установилось.
Иду дальше.
Разрушенная палуба сужается, начинает изгибаться. По обе стороны от меня искрятся в слабом свете разлохмаченные оптические кабели.
Я уже в пятидесяти шагах от остальных. Радиус сканирования чист. Ни одной засечки. Пора бы остановиться, пусть Аарон подтянется, разведаем, что там дальше?
Резко оборачиваюсь, неожиданно поняв, – этого от меня и ждут! Впереди нет никого, но стоит мне уйти за горбину палубы, как работу датчиков заблокирует лес вздыбленных давней катастрофой балок, и тонкое кружево хорошо экранированных кабелей.
Приседаю. Делаю вид, будто у меня неполадки в приводах, а сам фокусирую сканеры, сужаю апертуру. Есть! Три блеклых сигнатуры сзади и выше! Мгновенно подключается устройство снайперской стрельбы, фрагмент изломанного перекрытия палубы стремительно укрупняется в размерах, теперь я отчетливо вижу троих изгоев, притаившихся на краю. Уровни довольно низкие, с десятого по пятнадцатый. Чуть дальше их позиции проступает скан слабого термального всплеска. Модуль с заглушенными реакторами?
Точно!
Читаю сигнатуры. Этому нелегкому навыку в экстремальных условиях учишься быстро.
Изгои экипированы попроще, чем мой недавний противник. Не вижу я энергоматриц личных силовых щитов. Хотя не могу исключить, что они попросту отключены, дабы не привлекать внимание.
Меня очень интересует их модуль. При других обстоятельствах, не раздумывая попытался бы его захватить, но сейчас меня волнует вопрос: кого они тут поджидают? Явно не нас. О маршруте никто не знает, кроме Юргена.
Юрген…
А много ли я знаю о нем?
Ситуация скверная. Потенциальный противник двумя уровнями выше. Мне туда быстро не взобраться. Рискнуть? Отдать Лиори приказ на движение, а самому контролировать отсюда? Если Изгои попытаются открыть огонь, успею ли снять их?
Риск слишком велик. Глубоко в тылу, над огрызком тоннеля, из которого вышел мой отряд, неожиданно проступают две блеклые энергоматрицы. Снайперы! Как же я их не заметил?!
Предаю Лиори сообщение: «Оставайся на месте».
Транслирую Аарону мысленные образы. Стараюсь думать предельно четко, чтобы он понял. Хааш не подвел. Неторопливо направился ко мне. На виду остался лишь Арбидо. Застыл, как вкопанный, озирается по сторонам, но никого не видит. Я понимаю его замешательство. С первым уровнем да без поддержки имплантов, он фактически слеп.
Отдаю ему команду: найти ближайшее укрытие и затаиться.
Гоблин тихо паникует. Однако изгоев его метания ничуть не заинтересовали. Они по-прежнему чего-то ждут.
Аарон поравнялся со мной, мы перекинулись с ним парой фраз, и хааш скрылся за взгорком.
Ситуация мне совершенно непонятна. Нас не пытаются атаковать. Но пути к отступлению отрезаны.
Мигает иконка привата.
– Андр, живой ты меня не возьмешь! – голос Лиори дрожит.
С ума она сошла?! Слова девушки, – как внезапный удар ножом в спину! Враждебность и презрение в ее голосе настолько отчетливы, что у меня невольно вскипела ответная злость.
– Аарон, притормози.
Хааш уже скрылся из поля зрения противника и начал опасное восхождение, чтоб по моей команде ударить им в тыл. Сейчас он замер, слился с покореженными конструкциями, в ожидании дальнейших указаний.
– Лиори, объясни в чем проблема? – с трудом сдерживаюсь, чтоб не сорваться на повышенный тон. Даже не пытаюсь угадать причину столь резкой перемены в ее поведении.
– Я же тебе доверилась, Андр! – в нотках ее голоса – отчаяние, презрение, безысходность, готовность драться, – все смешивается воедино.
Да. Самое время и место для выяснения отношений! Естественно, злюсь! Нас окружили, надо принимать решение, действовать, а не…
Стоп. У меня вдруг появилось нехорошее предчувствие. За что мне присвоили новый уровень?
Открываю вкладку персонажа.
Андр. Изгой. Пилот семнадцатого уровня.
Теперь все встало на свои места! И нерешительность противника, и поведение Лиори нашли непротиворечивое объяснение. Она подумала, что я заманил отряд в ловушку? Ну а что еще могло прийти ей на ум? Сзади снайперы, на разрушенных палубах – замаскированный модуль и боевики, а путь к свободе преградил новоявленный изгой.
Быстро просматриваю лог-файлы, нахожу нужное системное сообщение, да, да то самое, об инициализации альтернативного сюжета и последствиях принятого мной решения. Я вообще-то рассчитывал, что все произойдет позже, по факту появления тут флота «Евразии», но вышло иначе. Возглавив отряд, я пересек некую незримую черту, вероятно вышел из радиуса действия триггера, за которым возвращение уже невозможно.
Транслирую Лиори лог событий.
Не жду от нее немедленно ответа, – сам виноват, надо было предупредить заранее, но кто же знал, что перемены грянут столь внезапно?
Выхожу на связь с изгоями.
– Кто старший?! – спрашиваю грубо, ни к кому конкретно не обращаясь. Моя экипировка должна внушать им робость, по крайней мере, рассчитываю на такую реакцию. Да и уровень у меня теперь чуть выше, чем у них.
– Ридок! – пришел ответ.
– Снайперов своих придержи!
– А ты с какого… тут командуешь?
– Это пленники Джирда, – никнейм «элитного изгоя» занесен у меня в кос-лист. – Хочешь с ним потолковать?
– Джирд вне зоны моего доступа!
– Естественно. Точка респауна у него далековато, – импровизирую, мгновенно прикинув: пояс астероидов расположен в миллионах километров от станции «Аргус». Мгновенная связь невозможна.
Такие персы, как Джирд, вряд ли станут рисковать. Точка возрождения у него где-то в уютненьком бункере, расположенном в недрах одной из каменных глыб!
– Что-то я тебя не припоминаю, Андр! – продолжает сомневаться Ридок.
– Твои проблемы. Ну, что разойдемся краями или в респаун тебя отправить, чтоб запомнил?
Несколько секунд тишины.
– Ладно. Иди своей дорогой. Но учти, у Джирда я про тебя спрошу при случае.
– Обязательно спроси. Он меня очень хорошо знает! – на этот раз я нисколько не покривил душой. Элитный изгой не скоро забудет свою бесславную гибель на станции.
Отправляю Лиори приватное сообщение.
Она ничего не отвечает, но покидает укрытие, изображая из себя конвоира. Думаю, что наемница в этом качестве никаких вопросов и подозрений не вызывает. Дети притихли. Идут молча, торопливо. Эмоциональная атмосфера гнетущая. К группе присоединяется Арбидо, – еще одна хиленькая фигурка, не внушающая опасений.
Уходим за взгорок, но расслабляться рано. Изгои нас видят, они на господствующих высотах. Снова шлю Лиори сообщение, чтобы предупредила бойцов, – к точке встречи выдвигаться, используя подходящие тоннели, на открытых пространствах не отсвечивать.
С наемниками наверняка возникнут проблемы. Моя, так некстати изменившаяся клановая принадлежность, вряд ли их позабавит.
К нам присоединятся Аарон. Для него я Друг Хаашей, при любых раскладах.
Идем быстро. Лиори молчит, я к ней не пристаю.
Пророчества админов начинают сбываться. Два фрегата Ушедших, захваченные Кланом Пилотов, внезапно включают двигатели, сближаются с «Аргусом», открывают огонь.
Станцию вновь сотрясают взрывы. В поле моего зрения появляется множество ярких точек, они кружат, словно огромный рой светлячков, а вскоре к ним присоединяются огоньки покрупнее. Открываю боевой чат, нахожу в нем вполне предсказуемую информацию.
Корабли даргиан, уиронгов и амрешей атакуют «Аргус»! Между собой чужие не ладят, в сети постоянно появляются сообщения об ожесточенных схватках между «братьями по разуму», но их междоусобицы не изменят утвержденного разработчиками сценария событий.
Наши с Лиори истребители покинули стыковочные соты и отправились к точке встречи под управлением автопилотов. Решение рискованное, но в сложившейся ситуации иного выбора нет. Путь назад практически через всю охваченную катастрофами станцию, слишком опасен, да и потери времени ничем не оправданы.
Схватка в космосе разгорается с новой яростной силой, но это уже не наша битва.
Будь у Клана Пилотов умные, решительные лидеры, они объединили бы выживших игроков, но, судя по сообщениям, мелькающим в боевом чате, централизованное управление станцией утрачено, корпорации защищают свои секторы, технологи разгромлены изгоями, техники и инженеры загадочно исчезли, – сеть полнится слухами, что они давно подготовили себе убежища, расположенные в недоступных глубинах «Аргуса».
Единственный из нас, кто сейчас испытывает душевный подъем, кого не тревожит неопределенность будущего, – это Аарон. Хааш полон решимости. Он полностью доверяет мне, чего не скажешь об остальных. По сути, мы горстка людей, собранных вместе лишь силой внезапных, неодолимых обстоятельств.
Я двигаюсь впереди. Если честно, сейчас не хочется ни с кем говорить. Веду постоянное сканирование по сфере, то и дело пристально осматриваю близкий вздыбленный горизонт искусственного космического тела, но судьба бережет нас для будущих испытаний, – вокруг пусто, ни людей, ни мобов, лишь слабый радиоактивный фон – наш постоянный навязчивый спутник.
Палуба уходит под уклон. Впереди я вижу очертания третьего, так и не восстановленного эллинга станции. На связь выходит автоматическая система нашего с Аароном истребителя. Лиори присылает короткое сообщение: ее машина тоже благополучно добралась до условленной точки.
Моральное напряжение растет с каждым пройденным шагом. Вскоре нас ждет встреча с тремя десятками наемников. Уверен, многие из них вели дела с изгоями, и мой изменившийся статус в сложившихся обстоятельствах для них – не проблема, но это еще предстоит проверить. Да и с Юргеном придется объясняться.
Тревожит другое. Наемники – закоренелые одиночки. Они редко действуют большими группами. В условиях космоса, оптимальная боевая единица – это пара. При рейдах на планеты и другие станции, они безусловно приобрели некоторый опыт кооперации, но как я слышал, такого рода единство распадается сразу после боя. Особенно если удается взять богатый лут.
Оглядываюсь на детей. Они устали и сильно замедляют наше продвижение. Что будет с ними, если взрослые не поделят добычу, не смогут договориться о совместном использовании корабля Ушедших?
Думаете, я уже делю шкуру неубитого медведя?
В сложившемся положении приходится думать на несколько шагов вперед. Тревожит еще одно обстоятельство: наемники вряд ли уживутся с хаашами. Они ненавидят и презирают ксеноморфов. Пока что я не знаю, как найти выход из этой, явно тупиковой ситуации, но чувствую: за короткий отрезок времени в моем мировоззрении произошли серьезные перемены.
* * *
Перекрытие палубы, идущее под уклон, обрывается изломанной линией. Я предостерегающе поднял руку, остановился на краю пропасти, смотрю вниз, замечаю маленькие фигурки людей.
– Юрген?
Несколько секунд напряженного ожидания сродни вечности.
– Мы на месте, Андр. Ничего не хочешь объяснить? Я ведь тебя предупреждал насчет Изгоев!
– Спроси у Лиори. Мне ты сейчас вряд ли поверишь. И не забывай, только я знаю, с какой из десяти станций состыкован корабль Ушедших! – на всякий случай привожу весомый аргумент.
Прошло всего три часа, а меня уже одолевает усталость. Действие «экзо» далеко не панацея. Ребра болят, дышать трудно. Поначалу это, действительно, не ощущалось, но физические нагрузки быстро дали о себе знать.
Приходится терпеть. Применять инопланетные стимуляторы опасно. Надеюсь, что за два часа полета до станции мой организм успеет восстановить силы.
Пока Лиори и Юрген общаются по сети, я снимаю блокировку с рабских ошейников Аарона и Арбидо. Да, и с него тоже! Ситуация непредсказуемая. Возможно, каждому из нас вскоре придется выживать поодиночке.
– Андр, – технолог выходит на прямую связь. – Извини, но я все равно не понимаю, почему изменился твой статус?
– Кланы разгромлены, – отвечаю сухо. – Пока придется поверить, что зла я не замышляю. А дальше все сам поймешь.
– Ладно. Пока – поверю. Значит, так…
– Юрген, – я бесцеремонно прерываю его. – Юрген, усвой: мы отправляемся в смертельно опасный рейд, от которого зависит наше будущее. И лидер в нем только один.
– Кто?
– Я.
– Андр, ты еще…
– Я рейд-лидер. Это не обсуждается.
– Взгляни на уровни наемников, – сумрачно посоветовал технолог. – Думаешь, они с тобой согласятся?
– Это оставь мне.
– Ну, как знаешь. Сейчас Фрида примет на борт детей, Арбидо и Аарона.
– Хааш останется со мной.
– Андр, да наемники его порвут!
– Разберусь… – Я не намерен препираться. За время пути успел обдумать свое положение, а заодно вспомнить кое-что из игровой механики виртуальных миров. Хотите альтернативный сюжет? – поднимаю взгляд, смотрю в бездонный мрак космоса. – Вы его получите!.. – мрачно обещаю незримым, но вездесущим силам.
Над краем обрыва беззвучно появляются два грузовых модуля. Да, уж. Такого примитива я не ожидал! Это обыкновенные крупногабаритные контейнеры, к которым кустарным способом приделаны двигатели и нечто, отдаленно похожее на остекленную кабину управления.
Полный абзац! Способны ли они дотянуть до соседней станции?! Хотя чего я придираюсь? В космосе имеют право на жизнь и более примитивные конструкции. Нам же не в атмосфере маневрировать. Удобств никаких. К полу грубо приварены кресла. Ну хоть что-то!
Дети с опаской входят внутрь, рассаживаются по местам. Лиори пристегивает их, что-то наставительно втолковывает Арбидо, который летит вместе с малышами.
Мы с Аароном занимаем места во втором «космическом аппарате».
* * *
Короткий перелет прошел успешно. Юрген маневрировал плавно. Без гасителей инерции на таком корыте нужно быть предельно осторожным. Пришлось мне пересмотреть прогнозы. Перелет до станции займет часов шесть-семь, не меньше.
Впрочем, рейд все еще под вопросом.
Плавная перегрузка. Мы на месте. С вибрацией открывается негерметичная дверь контейнера.
Я, Арон и Лиори выходим наружу, оказываемся под сводами огромного ангара.
Здесь собрались тридцать два бойца из Клана Наемников и трое пилотов. Все с интересом смотрят на нас.
Я вхожу в локальную сеть группы. Реальность слегка тускнеет, зато перед моим мысленным взором проступают лица.
В черты я особо не всматриваюсь. Выражение у всех угрюмое, особой заинтересованности не вижу, ловлю взгляды и в них читаю пренебрежительное обещание: погоди, разделаемся с тобой, только до места доведи.
Меня такая реакция совершенно не устраивает.
Жить, постоянно оглядываясь, не хочу.
– Кто из вас прибыл с Первым Колониальным флотом?
На хмурых лицах не дрогнул ни один мускул. Вижу, губы некоторых кривятся в усмешке. Наемники сильны. Каждый в Игре по три-четыре года, об этом красноречиво свидетельствуют уровни развития персонажей, но никто из них не поддался реализму Призрачного Сервера.
Каждому отсылаю личное сообщение. В нем – выдержка из обновленной игровой энциклопедии, а также некоторые мои личные соображения, относительно нейроимплантатов и нашей роли в процессе тестирования.
Похоже, ничего нового я для них не открыл, по крайней мере, в части испытаний искусственных нейросетей, а вот обновленная информация из вики для всех без исключения стала шоком. Ну да, зачем листать учебники для нубов, когда за плечами многолетний опыт?
Смысл прочитанного им объяснять не приходится. Выражение взглядов меняется, холод самоуверенности тает, на меня теперь смотрят с долей настороженной заинтересованности, как бы спрашивая: «И что же дальше?!»
Им понятно, любой кто останется на «Аргусе» – обречен. Но они еще не понимают главного – бегство на соседнюю станцию не является спасением от тотальной зачистки.
Транслирую им лог-файл.
Предложение админов и принятое мной решение.
Не все врубаются. Многие теперь сморят расфокусировано, явно ищут хоть какое-то подтверждение полученной информации в агонизирующей сети станции.
Естественно, они его не находят.
И снова все взгляды обращаются ко мне.
– Я готов привести доказательства. Здесь и сейчас. Но сразу хочу предупредить. По-честному, чтобы потом – без обид и камней за пазухой. Договорились?
Мои слова для них – все еще пустой звук.
– Я инициировал альтернативный сюжет! Все, кто согласен последовать за мной, прошу, – я указал на старую разметочную полосу, виднеющуюся на полу ангара. – Шаг за черту означает согласие. Вы признаете меня рейд-лидером. При успехе операции, я принимаю командование кораблем. Повторного предложения или других условий не будет. Ни для кого!
Юрген и Фрида ничего не понимают. Им, потерявшим память о своей настоящей жизни, мои доводы вообще неинтересны, они для них полная чушь.
А вот Лиори, похоже, все прекрасно осознает.
Сейчас у нее нет выбора. Она наверняка думает, что я грубо давлю на нее, и, тем не менее, первой делает шаг, встает рядом.
Ропот удивления пробегает по нестройной толпе закаленных бойцов. Их лица вытягиваются.
Юрген смотрит на меня зло, с прищуром, затем внезапно делает шаг, встает рядом, желая опровергнуть явную мистификацию.
Фрида вздрагивает, смотрит на мужа в ужасе.
Я знаю, что именно происходит. По другому не может быть. Один игрок способен инициировать определенные события, но их участниками станут многие.
Поворачиваю голову, читаю маркеры.
Лиори. Изгой. Пилот пятьдесят первого уровня.
Юрген. Изгой. Технолог сорок третьего уровня.
Аарон. Изгой. Разумный ксеноморф двадцать третьего уровня.
Фрида, не отрывая взгляда от мужа, делает шаг за черту.
Теперь мы – песок в шестеренках игрового механизма.
Мы – Альты. Те кто способен создать альтернативную историю этой реальности.
Короткую или длинную, сейчас напрямую зависит от того, сколько наемников решится шагнуть вслед за нами.
В их глазах – проблеск слабой надежды и некий суеверный ужас. Они опытны и хорошо понимают, что значит пойти против течения.
Дрогнули. Еще пятеро решились встать рядом со мной.
Быстро заношу их никнеймы в особый список. Искренность решения остальных для меня под большим вопросом. Они уже поняли – альтернативный сюжет гарантирует их от немедленных репрессий со стороны разработчиков, но все еще раздумывают, что-то прикидывают в уме, а значит, решение многих будет основано на принципе «ладно, я с ним, а там посмотрим».
Меня такие трактовки не устраивают. Слишком велик груз ответственности, которую пришлось принять.
Наемники, поодиночке и группами, пересекают черту, встают рядом со мной.
Других бойцов нет, и не будет. Будущее скрыто мглой, но оно в наших руках. В наших намерениях и поступках.
