Глава 4
Призрачный Сервер. Логин…
Я проснулся от настойчивого стука в дверь, резко сел.
В отсеке сумеречно. Хааш по прежнему в коме. Пахнет отвратительно. Во рту сухо, хочется пить. Встаю, едва не наступив на Арбидо. Гоблин свернулся калачиком на полу подле моей койки, вздрагивает во сне.
Перешагнул через него, добрел до умывальника, ополоснул лицо, напился. Вода отдает ржавчиной.
Разблокировал дверь, хотя общаться ни с кем не хотелось.
В отсек вошел Юрген. Осмотрелся, принюхался, но комментировать обстановку не стал, подошел ко мне, ткнул кулаком в плечо, сказал негромко:
– Дело есть.
Чего он шепчет? Гоблина что ли разбудить боится? Или хааша опасается?
Сели мы с ним за откидной столик. Из угощения – только вода.
– Как сам? – не знаю, о чем говорить. Понятия не имею что ему нужно? Поблагодарить пришел?
– Нормально, – Юрген цепко удерживает мой взгляд. – Я тебе за спасение обязан, – почему-то в его голосе не слышу благодарности. – Вот решил заглянуть, поговорить. Кстати, держи, твое, – он выложил на стол пистолет.
Гоблин навострил уши. Уже не спит, только прикидывается.
Я забрал оружие. Заряженное, с полным боекомплектом и энергоблоком. Понимаю, Юрген пришел не за этим, жду, когда он сам перейдет к делу.
– У тебя неприятности, Андр.
– С чего вдруг? – удивленно вскидываю бровь.
– Из-за меня, – хмуро признался Юрген. – В общем, темнить не буду. Геенна – место известное. Кто в центр попал, под вечный респаун, уже не возвращается. Раньше там народ по незнанию погибал, теперь дураков не осталось. За лутом в Геенну не ходят, ну разве что по краю, да и то лишь самые безбашенные.
– Ну, а ты там как оказался? – вопрос с моей стороны вполне закономерен.
– Прикидываешься? Или, действительно, не знаешь?
– Не имею ни малейшего понятия, – отвечаю с напускным безразличием, хотя нутром чую, аукнется мне эта вылазка. – Я на станции всего несколько дней. Ни имплантов, ни опыта, ничего. Круглый нуб.
– Угу. Нуб, с навороченным даргианским истребителем, неизвестным нам артефактом и зверинцем из ксеноморфов? – он недобро прищурился.
Я лихорадочно соображаю, что ему ответить? Почему технолог уверен, что истребитель даргианский? Аарон мне соврал? Или Юргена неверно информировали? Неизвестный артефакт – это мое колечко, без сомнений.
– Так сложилось, – не придумав ничего путевого, я решил осторожно уклониться от темы, отделаться общими фразами, но не вышло.
– Техникам ты сказал, что прибыл с Земли, – слова Юргена прозвучали странно. – Оружейникам даргинский шмот сдал по бросовой цене. В курсе, что они оттуда девайсов наковыряли на семьдесят тысяч кредитов?
Я побледнел от досады. Понимал ведь: отдаю дешево, но не думал, что настолько!
– Это мое дело. Что там насчет Геенны? – мне потребовалось отчаянное усилие, чтобы скрыть свои истинные чувства.
– Ну, ладно. Не хочешь отвечать, не надо. Только предупреждаю, если ты изгой, – лучше убирайся со станции, не испытывай судьбу.
– Интересная форма благодарности! – я разозлился не на шутку. – Извини, но если тебе мозги снесло, я-то тут при чем?! Нашел «изгоя», как же! Долго думал?! Мне ветки развития персонажа не открыть, все тупо заблокировано из-за этих ваших имплантов!
Юрген слушал, изредка посматривая на мою левую руку. Взгляд у него колючий, холодный. Ни единому слову он не поверил. А вот таинственный артефакт явно отсканировал, мгновенно напрягся, процедил сквозь зубы:
– Значит, так, Андр. У тебя час, чтобы добраться до истребителя и свалить со станции. На это время я местных псов придержу, в благодарность за спасение. Не послушаешь, – твои проблемы! С изгоями и любителями ксеноморфов у нас разговор короткий!
– Да с чего ты взял, что я изгой?!
Технолог снова взглянул на мою руку, сухо спросил:
– Кто тебе искусственную нейросеть имплантировал?
– Какую нейросеть?! – внутри лед и пламя сошлись воедино. Все вскипело. Колечко, будь оно неладно! – Юрген, я реально ничего не понимаю! Плевать мне на ваши разборки, понял?! Я не изгой и никогда им не был! Меня тупо подставили под альтернативный старт!
Технолог насупился. Видимо взглянул на проблему с иной точки зрения, несколько раз моргнул, сживаясь с мыслью, что на него сейчас орет обыкновенный новичок.
Да мне все равно, какого он уровня! Хоть тысячного!
– Давай начистоту! – я уловил перемену его настроения. – Свои слова могу доказать! Но и ты мне все выложишь!
– О чем?
– Как под вечный респаун попал!
– Ладно, расскажу! – Юрген неожиданно грохнул кулаком по столику. Гоблин вздрогнул и съежился. – Расскажу, если ты не изгой, и в Геенну полез меня вытаскивать, не ради того, чтоб к технологам в доверие втереться!
– Да я вообще понятия не имел, куда лезу! И спасать тебя не собирался!
– Тогда зачем в центр сунулся? Скажешь, предупреждений не видел? Читать не умеешь?!
– За ним! – я жестом указал на гоблина. – В общем, принимай логи! Мне надоело распинаться!
В чем преимущество лог-файлов? Они документируют игровые события. В них сохраняются значения полученного и нанесенного урона, фиксируется выполнение квестовых заданий, записываются перемещения между локациями. Ну и получение уровней, способностей, артефактов, а также их воздействий. В общем – бесстрастная, сухая хронология.
Логи боев и сделанные скриншоты служат прямым доказательством тех или иных событий, о которых заявляет игрок.
Юрген мой жест оценил. Его худощавое лицо приняло сосредоточенное выражение, а взгляд поблек: сейчас он сфокусировал внимание на полученных данных.
Через минуту он вышел из транса:
– Круто с тобой обошлись, – технолог взглянул на меня с уважением. – Но и ты неслабо поработал для новичка! Извини, Андр. Я когда нейросеть отсканировал, решил, что ты – изгой. Только они рискуют себе вторую личность инсталлировать!
– Чего?! – я привстал. – Какую еще вторую личность?!
– Искусственный интеллект Ушедших. Но, погоди, не психуй! Теперь вижу, что ты абсорбировал артефакт по незнанию.
– Во мне что реально – древний ИскИн?!
– Только его фрагмент, – ответил Юрген. – Теперь мне многое понятно, – добавил он.
– А чуть подробнее?!
– Искусственные интеллекты Ушедших состоят из стандартных нейросетевых модулей, – со знанием дела ответил технолог. – Для формирования простенького ИИ их необходимо минимум пять штук, – видимо, таким образом он пытался меня успокоить.
– У меня один, но он работает!
– Верно. Потому что соединился с твоей нервной системой. Радикально повлиять на тебя не может, но дает некоторые способности. Взять, к примеру, даргианский автомат движения. Это устройство бесполезно без расширителя сознания. Но ты им пользуешься, судя по логам?
– Да, пользуюсь…
Призрачный Сервер решил добить меня стрессами?
– Андр, не психуй, – повторил Юрген. – Ничего страшного пока не произошло. Я знавал изгоев, у кого по три нейросетевых модуля было имплантировано.
Успокоил, называется!.. В горле пересохло, я встал, напился ржавой воды из-под крана, вернулся к столу.
– Нейтрализовать или удалить артефакт можно?
– Нет. Знаю точно. Пробовали. Нейросетевой модуль Ушедших вживляется самостоятельно и сам же покидает организм, если человек погибает. Так что не пытайся его извлечь.
– А толк-то от него будет?
Юрген усмехнулся. Его отношение ко мне изменилось в лучшую сторону.
– Будет, – заверил он. – Но неизвестно, когда и где. Такие артефакты непредсказуемы. Могут открыть доступ к управлению некоторыми древними подсистемами, разблокировать запечатанные отсеки, дать неожиданную подсказку в сложной ситуации.
– Но есть и подвох, да?
Юрген кивнул.
– Если найдешь еще один подобный артефакт, то вряд ли устоишь от искушения абсорбировать его. Искренне поверишь, что желание осознанное. Но это – воздействие нейросети Ушедших. Проверено. Так что остерегайся.
– А если не устою?
Технолог лишь неопределенно хмыкнул. Такой ответ мне совершенно не понравился, но, видимо, большего от него сейчас не добьешься. Он либо не знает последствий, либо не хочет о них говорить.
– Ладно, теперь твоя очередь. Как в Геенну угодил?
– На вечный респаун меня свои определили, – признание далось Юргену нелегко. – У нас законы жесткие, хотя и неписанные. Клан Технологов основали пять человек. Двое из них спутались с изгоями. Дай волю, они бы им потихоньку всю станцию сдали. Я это дело вскрыл. Имен называть не буду, тебе они ничего не скажут. В общем, вышла внутриклановая чистка. Тех двоих наказали, зря только пощадили. Как же. Основатели все-таки. Выдворили их со станции, и на этом вопрос закрыли. Но рано успокоились. У них прихвостней нашлось немало. В общем-то, меня в Геенну изгои скинули. Схватили во время прошлого налета на станцию. Все чисто, не подкопаешься. Но я-то точно знаю, кто им приказы отдавал. И моему возвращению, поверь, очень многие не рады.
– А с изгоями почему бьетесь? Они же вроде люди, так же как мы?
Юрген помрачнел.
– Люди разные бывают, сам ведь понимать должен. Нас мало. Колониальный флот разбит. Каждая палуба этой станции кровью умыта! «Аргус» теперь наш дом, навсегда, врубаешься? А кто мы поодиночке? Толпа. Нас ксеноморфы сомнут, все в ошейниках ходить будем! Ты-то побывал у даргиан, должен понимать. А изгоям все равно! Они чужим технологии сливают! – на впалых щеках Юргена появились пунцовые пятна. – У даргиан кишка тонка самим добывать артефакты Ушедших и изучать их. Держатся только за счет рабов и разного рода ренегатов! – последнее словно он произнес, как сплюнул. – Дела такие, Андр: либо мы их, либо они нас! Тут компромиссов нет и быть не может! Думаешь, почему другие станции толком не исследованы?
– Понятия не имею!..
– Стоит только небольшой группе туда сунуться, глядишь уже и изгои поблизости! – просветил меня Юрген. – А итог один – людей в рабство, артефакты и результаты исследований – чужим!
Я промолчал. Возразить нечего. Такой расклад мне вполне понятен. Изгоев следует остерегаться.
– Значит, у меня теперь проблемы? Ну, из-за того, что тебя вытащил?
Технолог криво усмехнулся:
– Это мы еще посмотрим! – сгоряча выпалил он. – Гнилых душонок хватает, врать не стану. Те же наемники, – сами себе на уме. Ни перед кем не отчитываются. Уверен, работают и на своих, и на чужих. Да и кланы с корпорациями между собой грызутся. Андр, ты мне все по-честному рассказал, и я добром отплачу. Проблем у тебя не будет, по крайней мере, сделаю, что в моих силах!
Его монолог вызвал у меня противоречивую реакцию. С точки зрения геймплея, Юрген фигура значительная. Но вот реальности он явно попутал. Вернее будет сказать: полностью ушел сюда, в делах и в мыслях. Не удивлюсь, если кнопка логаута у него убрана, чтобы глаза не мозолила.
– Давно ты тут?
Он вскинул удивленный взгляд.
– Пять лет. С колониальным флотом прибыл. Был техником на борту «Титана».
О… Он из первых, кто еще с недоработанными, фактически не апробированными имплантами начал тестирование. Теперь понятно, почему и как для Юргена произошла подмена реальностей.
– Там у вас в этих колониальных центрах, давно бы уже должны установки откалибровать! – он снова непроизвольно сжал пальцы в кулак. – А то присылают по одному, да еще и выбрасывают куда попало! Скорее б они научились корабли с экипажами через гиперкосмос отправлять! Мы бы тут враз порядок навели!
– Ну, думаю, скоро научатся, – я не стал разубеждать Юргена. Ему и так досталось. Да и вряд ли после пяти лет воздействия нейроимплантата, он адекватно воспримет мое напоминание, что тут – игра, а реальность – по другую сторону.
– Ладно, – он внезапно заторопился. – Я тебя в френд-лист занес. Будем на связи. По истребителю я вопрос улажу, никто больше с дурацкими вопросами не сунется. Если надумаешь вступить в клан, дам рекомендацию. Хотя ты больше тянешь на пилота. В общем – определяйся с предпочтениями. А у меня, извини, сейчас дел по горло.
Он встал, намереваясь уходить.
– Юрген, один вопрос!
– Ну?
Я молча указал на хааша.
– А в чем проблема? – нахмурился технолог.
– В себя не приходит. Вот уже несколько суток.
– Ничего удивительного, – он лишь пожал плечами. – Я слышал, что хааши впадают в гибернацию после чрезмерных нагрузок, в силу истощения.
– Как мне его вывести из этого состояния?
Юрген усмехнулся.
– Сходи в сектор «Экзо». Ну, или у торговцев поспрашивай. Наверняка существует какой-нибудь метаболит.
– Ладно, спасибо за совет.
– Тогда бывай. Я пошел. Извини, некогда. Дел полно. Если возникнут сложности – обращайся.
Дверь отсека закрылась.
Я остался наедине со своим «зверинцем» и неслабым объемом новой информации к размышлению.
* * *
Гоблин не шевелился. Свернулся калачиком. Спит, типа.
– Вставай!
Арбидо вздрогнул.
– Вставай, хватит прикидываться! Пора поговорить по душам!
Он приподнял голову, тоскливо взглянул на меня. Аватар ему явно подкорректировали. Тщедушный, тощий в сравнении с классическим телосложением такого рода персонажей. Нет, уж. Больше он меня на слезу не возьмет!
Я указал на стул:
– Садись и выкладывай все, начистоту! Начнешь юлить, – пеняй на себя!
Он потрогал ошейник, кряхтя, доковылял до стула, взобрался на него, сгорбился – едва макушка видна.
Я сложил столик, чтобы тот не мешал обзору. Жду. Гоблина вдруг начинает бить мелкая дрожь. Рот кривится. Шумное и прерывистое дыхание рвет воцарившуюся в отсеке тишину. Сейчас он совсем не похож на циничного, прожженного дельца, которого я знал в сети.
Чего он боится? Моего праведного гнева? Сомневаюсь. После череды смертей и респаунов, такие мелочи его не должны волновать. Хотя, смотря в какую сторону психику шатнуло? Может, он теперь боли боится до полного паралича и безволия?
Нет. С дрожью совладал. Смотрит на меня исподлобья, во взгляде читаю знакомое выражение. Впрочем, оно быстро гаснет, и снова дрожь сотрясает худосочное тельце.
– Андр, я не могу!.. – хрипло выдавил он.
– Чего не можешь?
– Говорить…
Голос у него ломкий.
– А ты рискни! Расскажешь, что тут происходит, сниму ошейник. Условия просты. Кнопка «логаута» разблокируется, как только я отключу контроллер. Можешь убираться в реал, но при одном условии. Мне нужна правда, ну и мои скромные сбережения.
Арбидо подавленно молчит.
– Я не могу, Андр…
– А в чем проблемы?
– Я ничего не помню! – он вдруг срывается на визгливый крик. – Ничего! Только боль, смерть и снова боль!..
Он дрожит так, что начинает вибрировать стул.
– Андр, не прогоняй меня… Я не помню последних дней… Только боль… Деньги верну… Верну… Пригожусь… – похоже, он бредит, что вообще-то неудивительно. Я бы тоже с катушек слетел, пережив такое. Но кто ему установил нейроимплантат и слил в Геенну? Больше похоже на месть.
Конкуренты? Бизнес у Арбидо был поставлен на широкую ногу. Подмять его под себя хотели бы многие.
Интересное у него помешательство. Ничего не помню, а деньги верну? Это как понимать?
– И как же ты мне поможешь, оставаясь в ошейнике?
У меня, оказывается, есть сердце. В том смысле, что гоблина жаль. Я четко осознаю: Арбидо не хочет возвращаться в реал, но боится признаться в этом, даже самому себе. Что же с ним сделали? И неужели старик не понимает, – оставаясь тут, он рискует не меньше? Аватар сменить невозможно. Он ведь так и останется «ксеноморфом», а это чревато.
Немного поразмыслив, решил дать ему немного времени. Придет в себя, очухается, одумается. Это меня Призрачный Сервер понемногу затягивает, манит остротой ощущений, обещая полную приключений жизнь, о которой когда-то мечтал. Я ведь уже давно потонул в киберпространстве. Но ему-то тут не место!
«Наверное, не место», – уже с долей сомнения подумал я.
– Ладно. Пока оставайся, – не могу смотреть, как его трясет. – Есть хочешь?
Думал сейчас встрепенется, скинет маску, но ошибся. На этот раз Арбидо не играл роль. Его продолжала бить крупная бесконтрольная дрожь.
Везет же мне на спутников! Один уже третьи сутки лежит, не шевелится, другому память отшибло, сидит, трясется, ну что с ними обоими делать?!
* * *
Через час, кое-как приведя в порядок экипировку, я собрался по делам.
Арбидо за это время не проронил ни слова. Забился в самый дальний угол сидит, трясется.
– Холодно?
У него зуб на зуб не попадает. В отсеке вообще-то тепло. Это нервы у старика окончательно сдали.
– Иди сюда, – я придвинул кресло к терминалу, отрегулировал высоту. – Садись.
Он молча подчинился.
– Хватит трястись! – говорю нарочито грубо, стараясь его разозлить, как-то выбить из состояния шока. – Раз уж решил остаться, хотя бы вики почитай, по торговой сети пробегись!
Он съежился, кивнул.
– Ладно. Я пошел. Надо квест сдать.
На торговой палубе многолюдно. Иду уже знакомым маршрутом, захожу в магазин. Торговец скучает за прилавком. Увидев меня, обрадовался:
– Андр! А я уж думал, ты…
– Не дождетесь! – выкладываю на прилавок куски даргианских удавов. – Пойдет?
– О, то, что нужно! И какие жирные! – он тут же принялся взвешивать их. – Смотри-ка, даже лазером прижег! Это хорошо. Кровь сразу запекается, не вытекает! Да у тебя талант экзобиолога!
Ну, допустим, не у меня. Я застрелил только одного ксеноморфа. Остальных нашинковали дроны Ушедших, но подробности схватки держу при себе.
– Полторы тысячи, Андр! – подвел итог торговец.
Возражать я не стал. Деньги мне сейчас очень нужны.
– Где можно достать метаболиты для хаашей?
– А зачем тебе? – он вскинул удивленный взгляд.
Пожимаю плечами, давая понять: «не твое дело».
– В сектор «экзо» иди.
– Спасибо. А как туда добраться?
– Их квартал справа от гравилифтов.
Выхожу на улицу, иду в указанном направлении. По дороге соединяюсь с сетью, ищу хоть какую-нибудь информацию о хаашах.
Сведения скудные. Никто не знает, откуда они взялись. Упоминается произошедшая два года назад схватка между даргианским крейсером и неким неизвестным кораблем. Бой происходил далеко от «Аргуса», на орбитах Дарга. Пришелец был сбит и (по непроверенным данным) сгорел в атмосфере. Примерно сутки спустя, неподалеку от станции появились истребители неизвестной конструкции. Их ошибочно приняли за Призрачных Рейдеров и атаковали всеми имеющимися силами. В результате пришельцы были уничтожены, не осталось даже годных для изучения обломков, а на станции в точках респауна возродилось с десяток существ, назвавшихся «хаашами».
Об их дальнейшей судьбе – ни слова.
Сектор «экзо» вызвал у меня отвращение. Здесь жутко воняло, от вида выставленных в витринах образцов товара к горлу подкатывала тошнота. Конечно, мой прошлый игровой опыт включал в себя разного рода алхимические эксперименты. Без них в фэнтезийных мирах не обойтись, но уровень реализма Призрачного Сервера коренным образом перестаивает восприятие. Простите за грубое сравнение, но вид различных органов, плавающих в физиологическом растворе, из которых «на ваших глазах будет приготовлен экзококтейль по уникальным рецептам», вызывал спазмы в желудке.
Выбрал магазин посолиднее. Вхожу внутрь, осматриваюсь.
Меня встречает молодая привлекательная девушка. При виде клиента, она прямо таки лучится счастьем. Ну, еще бы. Достаточно взглянуть на цены и становится понятно: каждый покупатель тут на вес золота.
Сразу перехожу к делу, игнорируя нечеловеческую красоту и обаяние. Именно нечеловеческую, – на шее девушки заметны крохотные металлизированные отверстия, предназначенные для ввода экзо, она их не скрывает. Вокруг струятся волшебные запахи, не удивлюсь, если сейчас попаду под их биохимическое воздействие.
– Нужен метаболит для хааша.
– Из хааша? – мило уточняет она.
Да что же меня постоянно передергивает от отвращения? Спокойнее, Андр! Вспомни, как глотал мензурки с разными эликсирами! И не морщился ведь!
Аутотренинг не помогает.
Коротко обрисовал ей ситуацию. Найри – экзобиолог пятнадцатого уровня – понимающе кивнула:
– Да, у хаашей есть одна особенность. Они могут долгое время выдерживать экстремальные нагрузки, обходиться без сна, довольствоваться скудной пищей. Затем неизбежно наступает период гибернации.
– Сколько он длится?
– Мы не выяснили. Материал для исследований был скуден. Но, к счастью, у нас сохранился запас метаболитов, после экспериментов, проведенных два года назад! – радостно добавила она. – Препараты весьма специфичные. Вот прайс.
Я взглянул на цифры.
Метаболит, способный полностью восстановить подорванные силы Аарона, стоил сто тридцать две тысячи!
Заметив мое недоумение, Найри пояснила:
– На людей он тоже действует. Десятикратно увеличивает выносливость. Дает возможность целый месяц обходиться без сна. Его покупают в исключительных случаях, когда планируется дальний рейд, на окраину системы. Андр, у меня есть встречное предложение. Зачем тратить такие деньги на лечение ксеноморфа? Продайте хааша нам.
– На органы?
Из-под маски любезности на миг проступило презрение.
– Вы недавно на станции. Многого не понимаете. Без инопланетных метаболитов мы бы не выжили. Это сейчас, когда система жизнеобеспечения уже налажена, многие обходятся без экзо. Но так было не всегда.
– Я подумаю. И приму решение.
* * *
В арендованный отсек я вернулся через час, в мрачном расположении духа. За кибернетические компоненты мне предложили десять тысяч. Чипы я показывать никому не стал. Думаю, с ними лучше обратиться к Юргену, он, по крайней мере, сможет протестировать носители информации и назовет их истинную цену.
Без имплантов мне тут не выжить. Как справедливо заметил Серж, – застряну в шклоках. Аарона надо выводить из комы. В общем, куда ни ткнись, все упирается в деньги. Вылазками на разрушенные уровни станции нужные мне средства не заработать и за год!
Как тут ни крути, а выход только один: продать истребитель. Иных вариантов просто не вижу!
В отсеке сумеречно, витают сладковатые запахи, Арбидо сгорбился за терминалом, уже не трясется, полностью погрузился в сеть. На мое появление он даже не отреагировал.
Да и пусть. Я снял экипировку, завалился на койку, дистанционно соединился с кибернетической системой «Аргуса».
У меня после всех приключений – десятый уровень. Пора принимать кардинальные решения и потому к вопросу подхожу со всей серьезностью, заново просматриваю информацию, но не только по имплантам. Меня интересуют классы развития персонажей.
Ученых, торговцев, технологов, инженеров и техников я проигнорировал. Не мое.
В итоге остались три специализации.
Две из них наиболее опасные, но, несомненно, прибыльные – это техноархеолог и ксенобиолог. Из названий несложно понять: первый вид деятельности подразумевает поиск технологий Ушедших, а второй – изучение инопланетных существ.
С археологией мне более или менее понятно. Звездная система еще толком не исследована, на ее окраинах (примерно в тридцати астрономических единицах от «Аргуса») дрейфует разного рода космический мусор. Астероиды, газопылевые облака, обломки былых катаклизмов, и что особенно важно: там множество объектов, оставшихся от эпохи Ушедших. Добраться до них нелегко. На истребителе не сгоняешь туда и обратно, по ходу дела набив трюмы техноартефактами. Не хватит запаса топлива и ресурса систем жизнеобеспечения. Нужно снаряжать экспедицию или организовывать рейд с базовым кораблем, прикрытием, разведывательными станциями и рудодобывающими комплексами, – они универсальны и могут быть использованы при проведении раскопок на поверхности карликовых планет, лун и астероидов.
Одиночке такое не по силам. Эта ниша кланов и корпораций. Правда, я нашел упоминание о плеяде легендарных пилотов, совершавших вылазки на переоборудованных транспортных кораблях, при мощной поддержке весьма дорогостоящих дронов, но это скорее эпос, подогревающий интерес, чем реальные события.
Игроки, специализирующиеся на археологии, как правило, исследуют ближайшие станции Ушедших, или расположенный в двух световых минутах от «Аргуса» пояс астероидов (опасное занятие, учитывая, что там заправляют изгои).
Техноархеологи развивают четыре основных навыка: «пилотирование малых космических кораблей», «ремонт», «чужие технологии» и «боевые способности». Если называть вещи своими именами: они умеют всего понемногу. Могут управлять разными кораблями, ремонтировать их, подавлять системы противокосмической обороны, зачищать зоны высадки и защищать свою жизнь с оружием в руках. Добытые технические артефакты они способны оценить, но не исследовать.
С экзобиологами все намного жестче. Они развивают навыки «пилотирование малых и средних кораблей», «атмосферное маневрирование», «наука», «медицина», «экзобиология» и, конечно, «боевые способности».
По сравнению с ними, работорговцы – милейшие существа. Экзобиологи в интерпретации Призрачного Сервера охотятся на ксеноморфов, исследуют и препарируют их, создавая биоимпланты, симбионтов, а также различные препараты, дающие бонусы к характеристикам, как временные, так и постоянные.
Работенка грязная, в прямом и переносном смысле. Я попытался глубже изучить вопрос и пришел к выводу: биоимпланты и существа-симбионты дают обладателям ряд уникальных способностей, но они не критичны для выживания в целом. Качественный метаболический корректор и грамотно подобранная экипировка способны защитить человека намного лучше, чем «экзо».
Следующей в моем списке шла специализация «Пилот».
Профессия опасная, окутанная ореолом романтики и доблести, который, впрочем, быстро тускнеет, когда просматриваешь отчеты о рейдах.
Никогда не думал, что освоение дальнего космоса, да и само выживание людей вне родной солнечной системы уничтожит большинство моральных ценностей и потребует столько крови.
Ну, хорошо, не отвлекаюсь.
Итак, Пилоты. С большой буквы. Без вариантов. Они изучают навыки пилотирования малых и средних кораблей, все виды боевого маневрирования, ремонт. Сила, выносливость и ловкость – по максимуму. Если игрок планирует дальнейший карьерный рост, то ему обязательно нужно увеличивать характеристику «Интеллект» и «Сила воли». Без этого невозможно управлять соединениями кораблей, осваивать тактику, навигацию и стратегическое планирование.
Чаще всего будущие пилоты оставляют эти важные характеристики без должного внимания. В итоге они либо надолго застревают в развитии, либо вынуждены идти на риск избыточных имплантаций, вживляя симбионтов, или устанавливая дополнительные искусственные нейросети.
Кроме того, существует множество гибридных классов, весьма сомнительных в смысле их целесообразности. Медленные в развитии, зачастую неудачно сконфигурированные, они составляют основу населения станции. Я понимаю, когда начинаешь просматривать ветки умений, хочется многого, но нельзя хватать все подряд, ибо это прямая дорога к серости и заурядности.
Итак, что же мне выбрать?
Несомненно, хочется стать пилотом и техноархеологом. Меня привлекают дальние экспедиции, обнаружение и исследование артефактов Ушедших.
Значит, в списке первоочередных потребностей расширитель сознания модели «Синапс-Z», усилитель рефлексов «Нейрус-универсал» и продвинутый метаболический имплант от корпорации «Ксенус». Еще мне потребуется хорошая броня, оружие, ну и корабль класса «Раптор». Эта машина, в отличие от скоростных «Кондоров», обладает мощным вооружением и вместительным грузовым отсеком, что немаловажно для дальних вылазок.
Так, с предпочтениями определился.
Теперь посмотрим на возможности.
Арбидо, копавшийся в сети станции, отчего-то заерзал в кресле, я же произвел подсчет требуемых сумм.
Импланты вышли в районе трехсот тысяч. «Раптор» стоил полмиллиона. Более или менее приличная экипировка – сто тысяч. Еще потребуется метаболит для Аарона. Что делать с гоблином, – пока не решил.
Итого – мне нужен миллион. Не больше и не меньше.
Я тяжело вздохнул. Придется рискнуть, выставить истребитель хаашей на аукцион. По характеристикам он нечто среднее между «Раптором» и «Кондором». Значит, его стартовая цена по грубым предварительным подсчетам составит около четырехсот тысяч. Но есть надежда, что уникальность машины вызовет нездоровый ажиотаж среди высокоуровневых пилотов…
– Андр, – Арбидо обернулся, укоризненно покачал головой, сполз с кресла, просеменил ко мне. – Андр, ты, что – совсем тупой?!
Я сел, уставился на него.
– Обнаглел?! Или пришел в себя?
– Извини… – он на секунду сник, но тут же вскинул взгляд, – Андр, ты ведь по деньгам ходишь! Зачем тебе продавать истребитель?!
– Не понял? Ты, что мои запросы в сеть отслеживаешь?!
Арбидо снова сник.
– Я помочь хочу! – набравшись смелости, заявил он.
– Так, значит, с памятью у тебя все в порядке?
– Нет не в порядке! Но ты собираешься наделать глупостей!
– Я ищу способ нормально развивать персонаж! Мне имплантироваться нужно! Аарона из комы вытащить! И…
– Андр, выслушай меня!.. – взмолился гоблин.
– Ну, излагай. Что задумал? – деловая хватка Арбидо мне известна. Если он увидел возможность заработать, то своего никогда не упустит…
– Я слышал ваш утренний разговор с Юргеном.
– Ну? И что с того?
– Ты владеешь инопланетными технологиями, которые еще никем не изучены! Юрген ведь заблуждается? Истребитель принадлежит хаашам, а не даргианам, верно?
– Ну, допустим.
– Сколько подсистем на его борту?
– Без понятия, – я покачал головой.
– Вот взгляни, – Арбидо вернулся к терминалу, активировал дополнительный голографический экран, вывел на него предложение от Клана Технологов.
Читаю:
«Клан Технологов предлагает сто тысяч кредитов за право изучить и снять чертежи с любого неизвестного ранее устройства Ушедших. Сохранность образца гарантируем».
«Клан Технологов предлагает пятьдесят тысяч кредитов за право изучить и снять чертежи с любого неизвестного ранее устройства иных космических рас. Сохранность образца гарантируем».
У меня попросту челюсть отвисла. Вот что значит настоящая деловая хватка! Быстро же он сориентировался!
Так, теперь главное – не суетится! Надо все обдумать! Сколько подсистем на борту истребителя? Ну не меньше сотни, наверное? Жаль Аарона не спросишь…
Я взглянул на Арбидо.
– Молодец, – скупо похвалил его.
– Сказал ведь – пригожусь, – проворчал гоблин. – Истребители хаашей еще никто не исследовал. Свяжись с Юргеном, думаю, он от такого предложения не откажется. Ему сейчас свой авторитет восстанавливать надо. А что может быть ценнее чужих технологий? Юргену – респект за такую находку, тебе – деньги и качественная имплантация. Только про меня не забудь, ладно?
Я, честно говоря, даже немного растерялся от внезапно открывшихся перспектив.
– И чего же ты хочешь? – настороженно смотрю на Арбидо.
– Для начала – отдельный отсек, – он украдкой покосился на хааша. – Ну и твои логи неплохо бы изучить.
– Зачем?
– Андр, я действительно не помню, каким образом оказался тут, но назад в реал пока не собираюсь. Думаю, ничего хорошего меня там не ждет. Хочу остаться с тобой. В одиночку мне не выжить.
– При чем тут мои лог-файлы?
– Я же сказал: ты по деньгам ходишь, но сам не замечаешь этого! Подумай, сколько может стоить информация, собранная на неисследованной станции? Позволь мне поработать на тебя? Поверь – не пожалеешь!
Я встал, прошелся по отсеку.
Гоблин явно чего-то не договаривает.
– Придется тебе носить рабский ошейник.
– Знаю.
– Ксенофобия на «Аргусе» не пойдет на убыль.
– Я на это и не рассчитываю. Но с деньгами везде жить можно, – цинично добавил он.
Узнаю старика.
– Хорошо. Оставайся. Но учти, я буду за тобой приглядывать, понял?
Гоблин тяжело вздохнул.
– Ты не тяни, Андр, – он снова залез в кресло за терминалом. – Действуй, пока Юргену его враги хребет не сломали. И технолога выручишь, и сам внакладе не останешься.
Ладно. Совет дельный. Выхожу в сеть, вызываю Юргена.
Он отвечает не сразу.
– Ну? Андр, говори, только коротко, в чем проблемы?
– Есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться!
– О чем именно речь?
– Об инопланетных технологиях. Сумма сделки, ориентировочно – на два-три миллиона. Интересует?
У Арбидо вид торжествующий и донельзя довольный. Он больше не трясется.
– Жди. Сейчас приду. – Юрген немногословен, но понятно, что крайне заинтересован!
