Глава 8. Ад добродетели

Время до вечера протекало спокойно. Если спокойствием можно было назвать присутствие перерывающих окрестности полицейских, мрачные лица персонала и натужные улыбки приглашенной публики. Всех гостей попросили остаться на некоторое время. Какое именно, уточнено не было. К вечеру полицейские удалились. Марго удалось перекинуться парой словечек с кузеном Эвраром. Новости были малоутешительными. Ее возлюбленный продолжал возглавлять топ-10 возможных убийц, куда были включены Филипп, Кристиан Херманс, Карл Шоне, Флориан, Генрих, интендант, две горничные, консьерж, и оставлено свободное место для какого-то неизвестного лица.

На ужин идти никому из троицы не хотелось, решили обойтись обедом, а вечернее поглощение пищи оставить врагу. Тем более в холодильнике нашлось несколько йогуртов и в багаже предусмотрительной Ангелины оказалась пачка сухого печенья. И спать отправились раньше обычного, денек выдался не из легких, да и потом, как хорошо известно, утро всегда было гораздо мудрее вечера. Однако проверить правдивость расхожего утверждения этим утром им не пришлось. Вместо щебета птиц и шума ветра (именно данный способ побудки был указан в рекламном буклете замка) их разбудил вой сирены и пронзительные крики. Дамы стали натягивать на себя первое, что попало под руку. Пока подруги приводили лица в порядок, Марго, как была, заспанная и взлохмаченная, стрелой вылетела из номера. Поэтому к тому времени, когда Анжи и Кати спустились, она была уже в курсе происшедшего.

– Лабораторию Филиппа какая-то сволочь разгромила, из музея исчезла рукопись Коля, и, самое главное, пропала их драгоценная голова! – коротко пояснила Марго.

Вокруг царила самая настоящая суматоха. В центре круговорота восклицательных и вопросительных знаков помещался возлюбленный Марго. Вид у него был не ахти. Примерно как у человека, пережившего землетрясение или новый Всемирный потоп. Был он в невыразительном спортивном костюме с остатками паутины на левом рукаве и взлохмачен.

– Кому это понадобилось? – задала резонный вопрос Ангелина.

– А шут его знает.

– А что с головами?

– Которыми – шимпанзе?

– Да, тоже исчезли?

– Ага.

– Но это же невозможно, вокруг охрана, в замке – полиция?!

– Тут уже кто-то выдвинул гипотезу вроде «нечистая сила дала, нечистая сила взяла», – криво усмехнулась Марго.

– У них что, окончательно съехала крыша? – подняла брови в изумлении Екатерина Великая.

– Это ты в смысле того, что она ехала и раньше? – не без сарказма заметила Ангелина.

– Боюсь, что да.

– Ну и попали мы в переплет, девочки! – вздохнула миллионерша. – Знала бы, соломки бы подстелила.

– Только без паники! – бодрым голосом произнесла Марго, парижанку, похоже, вывести из себя могло только извержение вулкана. Она обвела окружающую сцену взором полководца и прошептала: – Осторожно, девочки, самое интересное только начинается! Вот теперь-то мы и увидим, кто чего стоит.

Что именно собиралась видеть Марго, Ангелина не понимала. Люди были обеспокоены, а часть явно была шокирована. Попробуй в таких условиях понять, у кого посттравматический синдром, а у кого чувство вины. Правда, один человек выделялся. На лице их старого знакомого Генриха была отчетливо написана ирония. Он явно что-то знал. От Марго тоже не укрылось выражение физиономии Генриха. Марго вообще интересовал этот человек. Он был таким разным, лицо, да и все тело представляли причудливое сочетание несочетаемого. Но самым интересным был вопрос: кем он был на самом деле? У нее из головы не выходил случайно подслушанный разговор с Лоуренсом. Какую роль сыграл этот странный человек в гибели профессора? Из рассказа Эврара она знала, как был убит профессор – проникающим ножевым ранением в спину. Надо было хорошо знать человеческое тело, чтобы нанести такой точный удар, нужно было обладать железными нервами и подобной этому же металлу решимостью. Проблема была в одном: Генрих явно знал больше, чем говорил. Но представить его наносящим удар Лоуренсу она не могла. Марго вновь внимательно обвела глазами холл. Бледные, встревоженные лица, опущенные глаза, словно каждый боялся выдать себя. Похоже, скелеты в шкафах были у каждого участника, и Лоуренса не любили многие, только кто от тайно лелеемых мыслей перешел к действиям? Она знала, что и с Филиппом все было не просто. Надо было найти время раскрутить его на более подробный разговор. Она мысленно вернулась к Генриху. На этого человека стоило обратить особенное внимание. Она посмотрела на стоявшую рядом Екатерину Великую. Она уже не раз ловила на лице Генриха особенное выражение, когда он смотрел на ее подружку. Что это было – тайное обожание? Уверенности в этом у нее не было. Но что-то было, наверное, вполне объяснимая заинтересованность. Поклонников у Кати всегда было море. Небольшого роста, рыжеволосая, с ведьминскими изумрудными глазами, с возрастом не потерявшими, а даже приобретшими какой-то особый блеск, Кати оставалась удивительно красивой женщиной. Само собой разумеется, что подруге было бы проще разговорить Фроста. Однако была одна проблема: Кати испытывала к кубическому человеку явное отвращение. Марго решительно тряхнула головой. Ничего, для пользы дела подруга могла постараться, а Генриха Фроста необходимо было разговорить. Поэтому, не откладывая дела в долгий ящик, Марго решительно заявила:

– С этим надо найти повод побеседовать, Кати, ты не могла бы при случае порасспросить его поподробнее обо всех этих головах, оракулах и прочем?

– Я хотела сначала поговорить с Лорисом, побольше выяснить об этом манускрипте, – ответила та, сморщив нос.

– Думаешь, есть какая-то зацепка?

– Не уверена, но миниатюры похожи на зашифрованное послание.

– Письмо будущим поколениям от папы Сильвестра?

– Не знаю, поэтому сама видишь, что мне не до Генриха, – попыталась было отвертеться Екатерина Дмитриевна, стараясь избежать неприятного задания.

– Так и сделай, расспросишь нашего милейшего председателя фонда, а потом займешься Генрихом, – согласилась Марго и, предупредив новую попытку подруги избежать общения с Фростом, добавила: – Я знаю, что он тебе не нравится. Но тебе же за него не замуж выходить!

Екатерина Великая нехотя кивнула головой. Они подождали, пока уляжется суматоха. Завтрак был все-таки подан с небольшим опозданием. Марго, у которой плюс ко всему проснулись материнские чувства, старалась держаться поближе к Филиппу. Правда, тот удивительно быстро пришел в себя и с хорошим аппетитом налег на завтрак, хотя большинству присутствующих кусок явно не лез в горло. После Марго и Ангелина остались в гостиной, Екатерина отправилась искать Лориса. Председателя фонда она нашла в малой гостиной. Вид у него был чрезвычайно озабоченным, правда, первый шок уже явно прошел.

– Флориан, все в порядке?

– Насколько это возможно – да, – коротко ответил он, а потом, видимо, вспомнив о своей роли хозяина, заломил руки и с трагическим надрывом в голосе начал: – Я искренне расстроен случившимся! Я чувствую себя ответственным за то, что вы оказались в этой ситуации. Поверьте, если бы это было в моих силах, вы тут же смогли бы покинуть замок. Но, увы, сейчас я не властен принимать решения!

– Не беспокойтесь, мы располагаем необходимым временем, и нас данная ситуация совершенно не смущает.

– Замечательно, вы сняли груз с моей души, – с показным облегчением ответил он.

– Тогда не могла бы я вам задать один вопрос?

– Задавайте, – снова короткий ответ.

Дар красноречия от всего пережитого Лорис, похоже, потерял.

– Не могли бы вы мне побольше рассказать об этой таинственной рукописи, – не стала ходить вокруг да около Екатерина Дмитриевна.

– Что вы имеете в виду? – сделал непонимающий вид тот.

– Манускрипт, показанный нам в музее, который был найден в могиле тамплиера.

– Вы же знаете, что он исчез. Или вы не в курсе последних событий? Я же уже говорил, что, к моему величайшему сожалению, он пропал. Хотя это мелочь по сравнению с настоящей трагедией, которую нам пришлось пережить!

Глаза его увлажнились, а естественная бледность стала проглядывать сквозь искусственный загар. Или он действительно был потрясен гибелью. Или… Екатерина Дмитриевна не могла отделаться от ощущения, что Лорис переигрывает. Зачем ему нужно изображать сильные чувства? Никто не требовал от него участия в сцене потери самого близкого на земле человека. По его же рассказам, Лоуренса он знал весьма поверхностно.

– На ваш взгляд, рукопись представляет большую ценность?

– Она бесценна! – воскликнул Лорис, и в уголке глаза вновь показалась скупая мужская слеза. – Но что мы можем сделать! – страдальчески развел он руками.

Екатерина внутренне выругалась. Она еще надеялась вытащить хоть какие-то дополнительные сведения из Лориса? Пустая трата времени! «Что на самом деле происходит, черт возьми! – промелькнуло в ее голове. – Все словно с ума посходили. Лорис себя чуть ли не шекспировским персонажем представляет и готов волосы на голове рвать, Шоне волком смотрит, правда, Филипп с Кристианом держатся, не говоря уже о Генрихе и прочих. Что их еще ожидает? Тут хоть самой оракулом обзаводись!» Она вздохнула и, коротко попрощавшись, развернулась. Она прошла метров пятьдесят и наткнулась на Генриха. Волк сам шел на охотника. Тот, похоже, был единственным, кого вся эта история оставила почти равнодушным.

– А-а, дама-благотворительница, – не без сарказма заметил он, – и вы не боитесь одна разгуливать по нашему проклятому замку?

– Проклятому? – удивилась она. – Это вы имеете в виду недавние события?

– Не только недавние, – уклончиво ответил он.

– Надо же? А поподробнее можно? – поощрила она его.

Ход не удался.

– Это не важно, – уклончиво ответил Генрих и неожиданно помрачнел.

– Вас тоже волнует пропажа рукописи Коля?

– Этого манускрипта – нисколько! – заявил он.

– Мне казалось обратное, – задумчиво пробормотала она.

– Он уже скопирован-перекопирован, – пояснил он, – да и потом, рано или поздно он все равно выплывет наружу.

– Месье Лорис придерживается обратного мнения, – заметила она.

– Ну, какого мнения на самом деле придерживается месье Лорис, известно только самому месье Лорису, – с явной иронией произнес Генрих и насмешливо зажмурил свой карий глаз, зато зеленый с коричневыми искорками оставался абсолютно открытым. В этой способности закрывать один и оставлять широко открытым другой глаз было что-то дьявольское, нечеловеческое. Екатерину передернуло. Ее бы воля – ни за что бы не стала разговаривать с этим разнокалиберным персонажем.

– Ну а разгром лаборатории и пропажа загадочной головы, вам они тоже по барабану? – тон в тон ему ответила Екатерина Дмитриевна.

– Нет, это меня искренне расстроило, я этого не ожидал, – признался он.

– Чего же вы тогда ожидали?

– Это не имеет значения, – отмахнулся тот.

– Мы можем поговорить откровенно, Генрих?

– Не знаю, но можем попробовать, – поощрительно заявил он.

– Хорошо, насколько вы верите во всю эту историю с воспроизведением терафима?

– Почему бы и нет? – снова почти односложно ответил он.

– И магия вас не смущает?

– Не вижу большого отличия между магией и наукой.

– Получается, что вы верите в историю с головой папы Сильвестра?

– А, священный череп, вернее, священная голова папы Сильвестра, – медленно проговорил Генрих и поднял на Екатерину Дмитриевну немигающий взгляд своих странных разноцветных глаз, – что вам известно о ней?

– Ровным счетом – ничего, – осторожно ответила она.

– То есть традиционный набор: папа Сильвестр Второй обладал таинственной головой, существующей отдельно от тела и способной ответить на любой вопрос?

– Насколько я помню, реплики головы были односложными: «да» и «нет», – уточнила она.

– Вы присутствовали на этих сеансах? – вопросительно сложил он свои пухлые губы сердечком.

– По словам очевидцев, – начала слегка раздражаться она.

– Значит, вы встречали очевидцев? – он повернулся к ней своим оттопыренным ухом, именно так она представляла троллей.

– Слушайте, Генрих, перестаньте паясничать, вы прекрасно знаете, что очевидцев след простыл уже как минимум десять столетий назад! – воскликнула Екатерина Великая.

– Ну, допустим, не всех, – уклончиво ответил Генрих, – некоторые протянули гораздо, гораздо дольше. Но сейчас их действительно нет в живых.

– А древняя голова, какое отношение она имеет ко всему этому?

– О, на этот вопрос есть многочисленные ответы!

С трудом борясь с неумолимым желанием придушить этого человека, Екатерина Великая как можно спокойнее произнесла:

– Могла бы я услышать хотя бы один из них?

– Хорошо, один так один, – издевательски улыбнулся Генрих, – голова – современница папы Сильвестра.

– Значит, об этой голове шла речь в легенде?

– Мы договорились об одном вопросе, остальные в наш устный контракт не входят, – начал разворачиваться он.

– Я не согласна! – возмутилась Екатерина Великая.

– Наши мнения в этом вопросе расходятся, – не без иронии констатировал ее собеседник, всем своим видом показывая, что их разговор окончен и он торопится.

– И похоже, не только в этом! – тон в тон ответила она.

– Вы мне напоминаете Женевьеву, – как-то сразу погрустнел он и стал каким-то более человеческим. Даже оттопыренное ухо больше прилегло к голове.

– Женевьеву Бренон? – подчиняясь какому-то внезапному наитию, уточнила она.

– Вы ее знаете? – удивился Генрих и остановился.

– Нет, я никогда не была с ней знакома, мне про нее рассказала Ангелина.

– А, понятно, – усмехнулся мужчина, – после ее выступления на презентации. Женевьева любит экзотические выходки!

– Вернее – любила, – поправила его Екатерина Дмитриевна.

Генрих как-то странно посмотрел на свою собеседницу и медленно, словно взвешивая каждое слово, спросил:

– Почему вы говорите о ней в прошедшем времени?

– Она погибла! – удивленно приподняла брови Екатерина Дмитриевна.

– Погибла! Где, когда?!

– Вы не в курсе? – удивилась Екатерина Дмитриевна.

– Нет, – внезапно посерел Генрих.

– Ее убили за день до нашего приезда сюда.

Генрих пошатнулся.

– Я не знал, – медленно произнес он, и впервые его голос зазвучал с какой-то неожиданной, хватающей за душу откровенностью. Тут же, словно желая прийти в себя, он затряс головой и торопливо закончил: – Извините, я должен вас оставить.

На этом их разговор, к огромному облегчению Екатерины Великой, завершился. Странный человек раскланялся и удалился в одному ему известном направлении. Женщина раздосадованно выскочила в парк. Свежий воздух ей был в данный момент жизненно необходим. Она завернула за угол замка и наткнулась на странную сцену. Прямо по курсу выясняли отношения муж и жена Бланше. Красный от гнева и взъерошенный консьерж размахивал руками, словно ветряная мельница крыльями. Кристина со скрещенными руками спокойно наблюдала за мужем. По презрительному выражению, проскользнувшему по ее лицу, было видно, что обвинения мужа ее не трогали. И хотя небольшого росточка, худенькая женщина и впечатляющих размеров мужчина находились в разных весовых категориях, ярость супруга ее нисколько не пугала. Екатерину ссорящиеся супруги, похоже, не заметили. Как можно тише она подошла поближе. До ее ушей донеслись обрывки разговора:

– И ради него, ради этого подлого выродка ты готова на все? – буйствовал консьерж.

Ответ Кристины был маловразумительным.

– Грязная сука! Потаскуха! – доносились до Екатерины вопли месье Бланше.

Она придвинулась поближе, но Кристина обернулась и, заметив невольную свидетельницу, что-то быстро сказала мужу. Тот как-то враз затих и, торопливо схватив Кристину за локоть, поспешил как ни в чем не бывало к служебному входу.

– Не боитесь разгуливать одна, мадам? – послышалось за спиной в этот момент.

Она вздрогнула и обернулась. Прямо перед ней блистал лихо закрученными усами и приятной улыбкой Карл Шоне.

– Вы думаете, что моей голове что-то угрожает? – раздраженно поинтересовалась Екатерина. Она сама не знала почему, но австриец ей не нравился. И даже если Марго настаивала, что Шоне – человек в общем и целом симпатичный, Екатерина Дмитриевна его на дух не переносила. Самое неприятное, что Карл явно это почувствовал и словно специально не давал ей проходу. А может быть, она это выдумывала, поправила она сама себя, надо было оставаться объективной.

– Всем нам что-то угрожает, – философски уклонился от ответа австриец.

– И вас это не смущает?

– Что – опасность? Нет, я не из пугливых. А вас?

– Мне, откровенно говоря, не по себе, тем более никакой логики в этих действиях я не вижу, – откровенно призналась она, внутренне надеясь, что и австриец настроится на чистосердечный лад.

– Почему?

– Судя по всему, Лоуренс перед смертью во всеуслышание заявлял, что остановит все эти исследования. Значит, закономерно думать, что убийца был заинтересован в продолжении исследований. Тогда как разгром лаборатории и похищение рукописей наносят всему этому делу непоправимый урон.

– Согласен с вашей логикой, но есть и другая возможность.

– Какая?

– Убийца вполне мог перенести все это в новое, безопасное место, где ему никто не помешает продолжать свои поиски.

– Тогда все указывает на работников центра, – вздохнула Екатерина Дмитриевна, втайне надеявшаяся, что разгром лаборатории – доказательство невиновности Филиппа.

– Или на их конкурентов, – снова непонятно усмехнулся Шоне.

– И вы видели эту загадочную голову?

– Нет.

– На ваш взгляд, это был терафим?

– Вы имеете в виду оракула? – И снова это насмешливое выражение.

– Да.

– Возможно, – опять уклонился от прямого ответа мужчина.

– Что возможно: что это была засушенная голова младенца, позволявшая аккумулировать универсальную магическую энергию, и прочая чепуха в этом роде?

– То есть для вас это чепуха? – вопросом на вопрос ответил Карл.

– Нет, я неточно выразилась, процесс изготовления чудовищен и преступен! – не выдержала она.

– С этим я согласен, но, как всегда, стоит вопрос благородных целей и средств их достижения.

– И какие же благородные цели за этим стоят? – на этот раз саркастическим был ее тон.

– Дать возможность «духу», или какой-то невидимой и разумной силе, проявить свое присутствие. И найти ответы на очень важные вопросы или предотвратить катастрофы, предсказать землетрясение, цунами и так далее. Наша земля становится все более ненадежным убежищем. И очень многие это понимают…

– Подождите, – остановила она его, – вы это серьезно?

– Вполне, – твердо ответил он, – мы не можем пренебрегать ни одной возможностью, положение слишком сложное. За последние десять лет зафиксировано около четырех тысяч очень серьезных стихийных бедствий, около семисот восьмидесяти тысяч человек погибло, ущерб на миллиарды. И это только начало. Статистика фиксирует значительный рост числа природных катастроф, связанных с погодой, таких как наводнения.

– Но это может быть объяснено улучшением статистических методов! – заметила Екатерина Великая.

– Понимаю ваш сарказм, конечно, благодаря прессе и Интернету планета Земля стала «большой деревней», но дело не только в этом. Все ученые согласны в одном: статистика природных катастроф в двухтысячные годы значительно превышает аналогичные показатели в восьмидесятые и девяностые. Кроме того, за это же время от стихийных бедствий так или иначе пострадало больше двух с половиной миллиардов людей, то есть больше, чем каждый третий житель планеты. От таких цифр волосы встают дыбом! Неужели вы не замечаете, как человечество все чаще атакуют землетрясения, ураганы, цунами, наводнения, засуха и как следствие – голод, эпидемии? Как тут не вспомнить «трубы и чаши ангелов» из Апокалипсиса, от которых произошли молнии, и голоса, и громы, и землетрясение, и великий град…

Дальше – больше, на нее сплошным потоком понеслись цифры, факты, один другого страшнее. Согласно логике Карла, процессы, происходящие на планете, постепенно ускорялись, стихийные бедствия становились все более и более опасными, ставя под вопрос выживание человечества как такового. Повествование его было убедительным, а приближающийся конец света – само собой разумеющимся. Но что-то мешало его собеседнице проникнуться и поверить. Слишком часто она слышала про великие цели, требующие великих жертв. Правда, потом как-то оказывалось, что жертвы этих целей не стоили. Поэтому, окончательно потеряв самообладание, она одной резкой фразой остановила льющийся на нее речевой поток:

– И вы надеетесь решить все эти мировые проблемы с помощью пары отправленных на тот свет новорожденных?!

– Я об этом не говорил, – словно запнулся он и бросил на нее полный враждебности взгляд.

– Тогда о чем вы говорили?

Он покачал головой и, не говоря ни слова, вышел из комнаты. Еще немного, и у нее возникнет впечатление, что она попала в сумасшедший дом, пронеслось в голове Екатерины Дмитриевны. Во всяком случае, слова Ангелины про «собрание чудиков» подтвердились на все сто. Единственное, в чем их подруга ошиблась, – это в отсутствии буйных. Судя по последним происшествиям, буйные наблюдались, и количество их неумолимо увеличивалось. Если все будет развиваться по тому же сценарию, совсем скоро они окажутся исключительно в обществе опасных психопатов. Она покачала головой и направилась к парадной лестнице. Увидела наверху Ангелину и замедлила шаг. Та разговаривала с интендантом. Но, похоже, разговор не клеился. Екатерина Великая остановилась, чтобы не попасть в поле зрения вездесущего де Сурдеваля и не помешать подруге. Впрочем, ждать ей пришлось недолго. Интендант вежливо покачал головой в знак отказа и откланялся.

– Скрытная зараза! – раздраженно воскликнула Ангелина, когда Екатерина Великая присоединилась к ней.

– Тише ты! – шикнула на нее подруга.

– Вот сволочь, – уже вполголоса продолжила Ангелина, – из него слова путного не вытянешь. А ведь знает гораздо больше, чем рассказывает.

– Тебе что-то удалось узнать?

– Крохи, – махнула рукой та, – а тебе?

– Лорис в истерике или притворяется, поэтому ничего особенного узнать не удалось, кроме того, что он расстроен, в ужасе и как ему неудобно… – она закатила глаза, изображая Лориса, – в общем, хоть психолога-специалиста по посттравматическому шоку вызывай.

– Похоже, что ты не очень-то веришь в искренность этой истерики, – поджала губы Ангелина.

– Не верю.

– Думаю, что ты не ошибаешься. Только почему он устраивает всю эту клоунаду?

– Что-то из серии «Вся жизнь – театр!».

– Знать бы название постановки! А то начиналось как водевиль, а кончилось трагедией.

– У меня такое ощущение, что еще не кончилось, – медленно произнесла Екатерина Великая.

– У меня тоже. Ну а с Генрихом разговор получился?

– И да, и нет.

Екатерина кратко пересказала разговор с Генрихом.

– Ты уверена, что Генриху было ничего не известно о гибели Женевьевы Бренон?

– Похоже на то, хотя быть уверенной в чем-либо в этом бедламе невозможно!

– Твоя правда, – согласилась с ней Ангелина, – ладно, поживем – увидим.

– Дальше – больше, только закончился разговор с Генрихом, я нарвалась на австрияка, вернее, это он на меня нарвался!

– На Шоне, – понимающе усмехнулась Ангелина.

– На него, да и разговор получился престранным. Его послушать, так этот терафим – будущее человечества, мол, без него в предсказании катастроф не обойдешься.

– Это, кстати, я уже от кого-то слышала.

– Про катастрофы? – переспросила Екатерина Великая.

– Да подожди, дай вспомнить. – И после небольшой паузы Ангелина продолжила: – Перед конференцией Херманс говорил, что адаптация человечества к новым климатическим условиям – вызов XXI века.

– Вот и Шоне вещал, что выжить в новом климате Земли со старыми технологиями просто не получится. Так что, подруга, похоже, еще не все младенцы положили головы на плаху науки, – мрачно протянула Екатерина Великая.

Дальше они продолжали путь молча. Навстречу попались двое полицейских. Охрана была ненавязчивая, но присутствовала. Хотя кого от кого охранять – было неясно. Ангелина в который раз пожалела, что согласилась на этот эксперимент. Черт бы побрал эту Марго с ее возлюбленным! Да и Филипп хорош, не мог найти какой-нибудь более безобидный предмет для собственных исследований! Чем дольше Ангелина думала, тем больше раздражалась. Из головы не выходила последняя встреча с внучкой. Ангелина, обычно совершенно не придававшая особенной ценности собственному существованию, на этот раз совершенно не хотела оказаться жертвой этого маньяка. Никакого не маньяка, поправила она сама себя. Убийца действовал согласно четкому и вполне разумному плану. Только что или кто являлись его целью? Какие чувства, какие расчеты им руководили? Жажда наживы? Жажда власти? Страх? Чувство мести? Любовь? Ненависть? Список был достаточно долгим. И не было никакого смысла перебирать его до бесконечности. Она повернула голову в сторону Екатерины. Ту, похоже, занимали схожие размышления. Ну и ввязались они в историю! Какого дьявола продолжать? Уехать – и дело с концом. Но какое-то странное чувство не давало покоя. Она даже не знала, что это. Ответственность? Любопытство? Желание довести до конца начатое, чтобы справедливость восторжествовала? Азарт? Наверное, все, вместе взятое. Подруги вернулись в замок. Участники несостоявшейся презентации стояли небольшими группами и о чем-то беседовали. Лица у всех были пасмурными, и в воздухе явно пахло коллективной истерикой. В этот момент к группе, в которой что-то убедительно вещал Лорис, широкими шагами подошел Кристиан Херманс. Его лицо было бледным и взволнованным. Он, ни на кого не обращая внимания, как редиску, выдернул Флориана из его окружения и стал что-то яростно шептать на ухо. По мере его рассказа кровь отливала и от лица Лориса. Вскоре оба, словно по команде, развернулись и поспешили в замок. Ангелина с Екатериной Великой удивленно проводили взглядом спешащих мужчин.

– Не говори мне, что еще что-то случилось, – только и произнесла Ангелина.

Отец Иероним никак не мог успокоиться. Кошмарные образы крутились в его голове и не давали уснуть. Только что под покровом ночи были разрыты четыре свежие могилы на кладбище рядом с церковью Святой Берты. Все это происходило по приказу архиепископа и под руководством Рагнара Хеда. Макариус дожидался результатов во дворце. Но настоятель церкви Святой Берты был обязан присутствовать при этих отвратительных действиях. Правда, ни четырех могильщиков, ни Рагнара Хеда со стражниками происходящее нисколько не трогало. У одних работа была такая, другие же, привычные и бывалые воины, и не такое видели. Поле сражения после битвы всегда напоминало мясорубку, и война не щадила никого: ни женщин, ни детей, ни старых, ни малых. Но для маленького священника тревожить покой умерших было настоящим святотатством. Однако приказа архиепископа ослушаться он не мог. Единственным участником, разделявшим чувства отца Иеронима, был позеленевший от ужаса клерк Хильдерик. Тому тоже не удалось отвертеться. Мстительный Рагнар решил показать книжному червю, где раки зимуют. И сейчас не без удовольствия наблюдал за скукожившимся от страха заморышем-клерком.

– Эй, Хильдерик, подойди-ка поближе! – с издевкой произнес он, когда первый труп был выкопан. – Тебе же отчет его преосвященству писать.

На подгибающихся ногах клерк медленно приблизился к нестерпимо воняющему дешевому гробу. Могильщик откинул крышку. От увиденного у Хильдерика все перевернулось в животе, и только недавно с радостью поглощенные в таверне «У весельчака-обжоры» вкуснейший пирог с гусятиной и пинта свежего пива зеленой вонючей массой вырвались наружу. Стражники и Хед радостно загоготали. Картина, от которой кровь стыла в жилах, была для них всего лишь одной из реалий столь привычной для них войны.

– Ладно, здесь ничего интересного нет. Закапывайте его и разрывайте следующую.

Хильдерик со слезами на глазах отошел как можно подальше, дав себе слово больше к раскопанным могилам не приближаться. Рагнар, поиздевавшись вдоволь, оставил своего помощника в покое. Впрочем, совсем скоро всем стало не до Хильдерика. На этот раз даже привычные ко всему воины и могильщики перекрестились. Перед глазами отца Иеронима медленно проплывали кошмарные образы. Вот один из четырех могильщиков вытаскивает нечто, завернутое в грязный холст. И на глазах застывших от ужаса свидетелей из холста вываливаются один за другим обезглавленные тельца младенцев.

– Так вот за что так хорошо платили вашему бродяге Густавиусу! – с видом обвинителя обратился Рагнар к застывшему священнику.

Тот молчал. Слова не шли, они путались, прятались. Словно заколдованный, он смотрел на маленькие тельца. Потом подошел и осенил крошечных страдальцев крестным знамением, шепча слова упокойной молитвы.

– Итак, теперь мы знаем, чем занимается Бертольд Вюртембергский! – хищно улыбнулся Рагнар, вполголоса обращаясь к Хильдерику.

– Вы его арестуете? – пробормотал клерк.

– Не мне решать, – довольно улыбнулся Хед, – поживем – увидим. Да и потом, какие у нас доказательства против Бертольда? Подождем, а пока заройте, – обратился он на этот раз в полный голос к могильщикам и стражникам.

Отец Иероним, прекрасно услышавший слова Хеда, промолчал. Он хорошо понимал причину бездействия главы караула. Всем было известно, что Бертольд Вюртембергский находился под защитой Святого Престола. Но было еще другое. Действующий по приказу архиепископа Рагнар метил в более крупную дичь. Это было бесспорно. Тщательно зарыв могилы и как можно лучше скрыв следы своей ночной деятельности, группа покинула кладбище, оставив настоятеля один на один со страшным секретом. Отец Иероним вернулся в свой прилепившийся к церковной стене домишко и попытался было заснуть. Только сон никак не шел.

Священник отчаянно заворочался в постели. Соломенный тюфяк натужно зашуршал, и крысы, спокойно было приготовившиеся похозяйничать в домике, разбежались по углам. Со вздохом настоятель встал. В голове промелькнуло, что только молитва поможет, а спать ему все равно не удастся. Он торопливо накинул сутану, закутался потеплее в шерстяную накидку и спустился вниз. После недолгого колебания открыл входную дверь. Рассвет только начинался, из-за горизонта неторопливо выкатывалось багровое солнце. Застывший настоятель до боли в глазах всматривался в знакомое зрелище. Но сейчас в нем он видел нечто новое, неизведанное и страшное. Словно старый мир исчез, растворился, остался на дне той безымянной могилы, упокоившей никому не известные крошечные тела.