– Эх! – энергично потер руки Крячко. – Сейчас бы махнуть граммов по двести водочки, закурить хорошую сигару, вытянуть ноги в удобном кресле… Желательно без носков, чтобы пальцами пошевелить можно было, и поговорить о чем-нибудь приятном.

– Умеешь ты, Станислав, вкусно рассказывать, – покачал головой Орлов. – Так распишешь, что и правда начинаешь хотеть… чего-то такого.

– Дружите, ребята, со мной, и еще не раз прикоснетесь к волшебному источнику вдохновения и релаксации…

– Потуши сигару, – сухо сказал Гуров, – надень носки и сядь прямо. Иначе мы до утра отсюда не уйдем.

– Вот так всегда, – рассмеялся Крячко и сел прямо за приставным столиком. – Между прочим, мне сердце вещует, что нам домой все равно не идти. Что-то сближает мою голову с подушкой, которая лежит в нашем шкафу.

– Ладно, давайте думать дальше, – устало сказал Орлов и потер свой большой лоб, а заодно и красные от бессонницы глаза.

На несколько секунд все замолчали. И именно в этот момент почти абсолютной тишины вдруг раздражающе громко в кармане Гурова завибрировал мобильный телефон. Крячко пробормотал что-то вроде «а, чтоб тебя».

– Слушаю, – сказал Гуров в трубку. Последовала пауза, на протяжении которой сыщик, видимо, слушал звонившего ему человека. Потом коротко спросил: – В остальном все нормально? Хорошо, сейчас мы приедем.

– Что? – тут же спросил Орлов.

– Наш киллер в домодедовской больнице пришел в сознание. Звонил дежурный врач отделения. Я там просил сообщить, когда он придет в себя. Говорит, что, в принципе, можно недолго побеседовать. Черт, как жаль, что нельзя его сейчас перевезти в Москву под более надежную охрану. А такого заключения никто не даст, побоятся ответственности.

– Очень меня беспокоит, – тихо сказал Крячко, – что еще кто-то может узнать о том, что наш клиент пришел в сознание.

– М-да, – озабоченно согласился Орлов, – и они будут торопиться. Ваш парень жив, пока он без сознания. А теперь…

– То-то и оно! – решительно встал Гуров. – Надо срочно ехать, надо его убедить говорить. Надо вообще понять, знает он что-то или нет, насколько он представляет ценность как источник информации. Жаль, если старшим в их паре и более информированным был как раз тот, которого оперативники застрелили. Эх, не научились у нас еще стрелять по конечностям. Молодые, горячие!

– Что значит, не научились? – нахмурился Орлов. – При прохождении первоначальной подготовки всех, от постового полицейского до оперуполномоченного, учат стрелять именно так.

– Показывают как, – вставая и идя следом за Гуровым к двери, ответил Крячко, – рассказывают как, а вот научиться этому под пулями, научиться, когда в тебя стреляют, целиться в ногу или руку – это не так просто. Тут выдержка нужна особая, хладнокровие и настрой любой ценой взять его живым. А это либо есть у человека, либо этого у него нет.

– Ну, тебя послушать, так и учить бесполезно, – проворчал Орлов. – Давайте, езжайте. И сразу по результату мне оттуда позвоните!

Пока машина Крячко несла сыщиков на юго-восток в сторону Домодедова, Гуров размышлял не столько о том, какие вопросы он будет задавать раненому, сколько о том, как задавать. Тут ведь главное, получить сведения добровольно, тогда они будут точные, правдивые, а не выдуманные. Сколько раз за свою службу Гуров в таких ситуациях убеждал давать добровольные показания подозреваемых и задержанных. И как часто они сгущали краски умышленно, пытаясь выгородить себя, преувеличить свою роль в попытке предупредить преступление, приукрасить собственную попытку не стать участником преступления. Много эмоций, много страха, но мало фактов, которые способны изобличить преступников.

За МКАД на Каширском шоссе стало свободнее. Большая часть машин ушла в южном направлении с Липецкой улицы на трассу М4 «Дон». Крячко заметно прибавил скорости и несся теперь, обгоняя попутные машины, невзирая на сплошные линии и запрещающие знаки. Он был хорошим водителем, Гуров это знал прекрасно и не особенно беспокоился. К тому же Стас никогда не рисковал сверх нормы.

– И куда все едут, – тихо бубнил себе под нос Крячко, – куда все едут? Ночь на дворе, спать пора, а они все едут и едут…

Наконец показались огни Домодедова. Он сбавил скорость, когда по обеим сторонам шоссе потянулись жилые кварталы, и стал всматриваться в указатели, ища поворот на Кутузовский проезд. Когда сыщики подъехали к зданию больницы, было уже начало третьего ночи. Въезжать на территорию медицинского учреждения на машине и тем более искать кого-то, кто бы поднял для этого шлагбаум, смысла не было. Оставив машину на пустынной парковке для гостей, сыщики двинулись по дорожке к зданию больницы.

– Надо было все-таки позвонить руководству ОМОНа и потребовать усиления охраны, – проворчал Крячко.

– А ты можешь дать гарантию, что не произойдет утечка информации? – возразил Гуров. – А если мы этим звонком сами оповестим нужных людей об этом событии и нас опередят?

– Я исхожу все-таки из правил, – недовольно ответил Крячко. – Ну, ладно, будем полагаться на твою интуицию. Как говорится, хоть во что-то верить же надо, если ни во что не веришь.

Сыщики миновали лавочки на аллее под каштанами и свернули вдоль здания к главному входу. Тишина на территории медицинского учреждения была особенной. Наверное, сказывалось то, что оба полковника только что выбрались из шумной даже в ночное время Москвы. А здесь… парк, небольшой город всего в полутора десятках километров от столицы.

Несколько ступеней, стеклянная дверь и звонок для вызова персонала в ночное время. Гуров поднял было руку, но вдруг замер, глядя на напарника отрешенным взглядом.

– Ты что? – тихо спросил Крячко, непроизвольно весь подобравшись.

– Так! Станислав, мухой наверх! Поднимай охрану больницы, врачей, санитаров, кто тут у них еще! Главное, бегом к палате, узнай, как там омоновец…

– Ты что? – снова спросил Крячко, уже понимая, что Гуров что-то понял или увидел, что на ответы и объяснения времени нет, что нужно именно бросаться внутрь и бежать, поднимать всех.

Гуров и в самом деле только здесь, у двери, понял, что увидел что-то неправильное. Он еще не сообразил, что именно, но это было неправильно, а значит, возможно, опасно. Слыша, как Крячко поносит нерасторопный персонал и стучит кулаком в дверь, видимо, не очень надеясь на звонок, Лев спрыгнул со ступеней и побежал за угол. Туда, где на парк выходили окна палат и где он увидел на уровне второго этажа нечто.

Отбежав от стены здания метров на десять, Гуров стал смотреть вверх. Вон там между окнами он сумел мельком заметить, когда они шли с Крячко, темную выпуклость, которая зафиксировалась на уровне подсознания. Между освещенными окнами двух палат. Сейчас там ничего не было. А ведь где-то тут и окно палаты, где лежит раненый киллер.

Вот! Примерно вот это окно и есть. И за вертикальными жалюзи еле приметный свет ночника внутри. И под окном, как показалось Гурову, что-то шевельнулось. Это в паре метров от того места, где он увидел тень впервые. Интуиция подсказывала, что в этой ситуации союзник сыщика – это шум, много шума. Шевелящихся теней на уровне окон второго этажа не бывает, особенно если в здании нет балконов, лоджий, а есть просто сложный фасад с обилием архитектурных элементов.

То, что это рука с оружием и что она направлена в его сторону, Лев понял после того, как подсознание бросило его тело в сторону. Упав на траву и перекатившись через голову, он услышал в момент падения не столько хлопок выстрела из пистолета с глушителем, сколько лязг пистолетного затвора. И, кажется, где-то совсем рядом в землю ударилась пуля. Рука машинально рванула из кобуры пистолет.

Человека в черном на втором этаже не было. Зато в свете одного из фонарей, что расположились на аллее на уровне спинок лавок, показались ноги, которые быстро-быстро перемещались к углу здания.

– Стой, полиция! – закричал Гуров, увидев, как закачалась еле заметная веревка, которую в этот момент отпустил неизвестный.

Веревка закачалась, и стало видно, что она протянута с крыши здания. Все, киллер пытается скрыться, он свободен теперь от веревки, а Гуров как на ладони, хотя площадка перед зданием освещена не очень хорошо. Для опытного стрелка на расстоянии метров десять «снять» его не проблема. И самому сыщику стрелять нельзя, потому что за спиной преступника стена больницы, внутри которой – люди! Глупая ситуация! Гуров обругал себя за невнимательность, за то, что сразу не понял, не сообразил. А ведь вдвоем с Крячко им было бы сейчас удобнее и проще взять этого неизвестного.

Нет, не проще! Крячко нужен внутри, потому что основная задача – защитить раненого в палате, которого хотят убить. Теперь очевидно, что хотят. И важнее всего сейчас жизнь единственного свидетеля. Крячко там нужен, он там сейчас всех на уши поставит!

– Стой, стрелять буду! Парк окружен…

И снова Гуров в слабеньком свете парковых фонарей еле успел уловить движение руки неизвестного в черном. И снова бросился в сторону, в кувырке преодолевая почти трехметровое расстояние. И снова ухо уловило хлопок и тихий металлический лязг пистолетного затвора. Только бы сдержаться и не выстрелить самому, лихорадочно думал он. Только бы не дать ему уйти!

Вскочив на ноги, Гуров побежал к незнакомцу что есть сил. И когда тот мелькнул возле очередного фонаря, вдруг понял, что киллер хромает. Вот повезло-то, обрадовался сыщик. Это он ведь его испугался и слишком торопливо спустился по веревке, подвернув ногу.

Лев бежал зигзагами, пытаясь держаться подальше от фонарей и стараясь, чтобы его от киллера закрывали хотя бы тонкие стволы молодых каштанов и березок. А ведь тот бежит к тихой улочке, догадался он, вспоминая планировку территории и расположение ближайших улиц. Только одна улица довольно оживленная и большая – это улица Больничная, по которой они с Крячко приехали. Лев перемахнул через лавку и тут же бросился в сторону, к стволу дерева. С тихим противным жужжанием отрекошетила пуля, расщепив один из брусков лавки и расплющившись о головку толстого стального болта крепления. «Сантиметров тридцать, – прикинул Гуров, – только что я там перепрыгивал».

На какой-то миг он испугался, что потерял киллера, его словно окатило ледяной волной. Но опыт подсказывал, что преступник не присел, не остановился, а просто бросился в сторону от прежнего направления движения. Некогда ему приседать, прятаться и подкарауливать преследователя, пусть и одинокого и настырного, ему добежать куда-то надо. Скорее всего, до машины.

Машина – вот снова прокол! Если взять киллера раньше, чем он выбежит к дороге, они не узнают второго. Вряд ли этот будет канителиться с открыванием двери, вряд ли будет терять время на то, чтобы заводить мотор. Так у них не делается. У них ты прыгаешь на сиденье, и твой напарник срывает мощную машину с места, унося тебя в безопасное место. В аэропорту Домодедово молодые оперативники «лопухнулись». Они застрелили одного киллера, ранили второго и не сообразили, что киллеров совсем рядом ждала машина. Они ведь на чем-то должны были срочно покинуть аэропорт. Да, бросили бы километра через два, да, могли лесом уйти за несколько километров пешком и там спокойно пересесть в другую машину и без проблем уехать хоть в Питер, хоть в Минск, хоть на Кавказ.

Эта мысль прибавила сил, заставила снова броситься вперед. И Льву снова показалось, что киллер на бегу повернулся к нему вполоборота и вскинул руку. Впереди только парк, под ногами рыхлая земля и газонная трава, рикошета быть не должно! Гуров тоже поднял руку и дважды на бегу выстрелил в ноги преступнику. Пистолетные выстрелы в тишине ночного больничного парка хлестнули по ушам. Гуров рассчитывал не столько попасть противнику в ноги, сколько не дать ему возможности отвечать прицельными выстрелами и заставить его удирать. Не убегать умно по заранее намеченному маршруту, а удирать, что есть мочи и куда глаза глядят.

Поворот! Здесь высокий забор смежной территории. Значит, побежит дальше… Гуров споткнулся обо что-то, всего лишь на миг замедлив бег. Пистолет! Киллер бросил бесполезный пистолет! И затвор так и остался в отведенном заднем положении. Так бывает, когда кончаются патроны. Значит, он безоружен! И Лев бросился бежать так, как, ему казалось, еще не бегал никогда в жизни, хотя в горле клокотало, а сердце уже заметно гулко билось в груди. Не мальчик уже!

Киллер прыгнул на него сверху, с середины высокого забора, когда понял, что просто не успеет перелезть на ту сторону. Одна нога была нацелена Гурову в голову, и оставалось только провернуться вокруг своей оси, отбивая удар весом во взрослое мужское тело в сторону. Отразить такое было просто нельзя. Киллер не упал, а только приземлился на четвереньки. И еще успел снова прыгнуть вперед и молниеносно выбить пистолет. Но Гуров снова сделал шаг в сторону, и удар правой руки его противника не попал в цель. Зато сам он нанес сильный удар ногой в живот, и нога в ботинке впечаталась киллеру чуть ниже солнечного сплетения.

Но и тут он показал отличные данные, успел схватить, пусть и не смертельной хваткой, Гурова за ногу. Сыщик чуть не потерял равновесие, но вырвал ногу и тут же изготовился к встречной атаке, резонно полагая, что у его противника в арсенале вполне может оказаться нож или иное оружие. Но киллер отказался от этой затеи и бросился бежать. Только потом Гуров понял почему. Наверное, он рассчитывал на то, что преследовавший его полицейский кинется первым делом искать оброненное табельное оружие. За утерю его вылететь из органов проще простого. А уж если им еще кто-то потом преступление совершит… Киллер не учел только того, что Гуров не боялся потерять оружие. Не молоденький лейтенант! Положение его в МВД таково, что многие встанут на его защиту. Тот же генерал Орлов. Не это страшно! Страшно, если уйдет преступник. А ведь еще неизвестно, а вдруг ему удалось убить Хлебникова в палате! Тогда вообще свидетелей и концов не останется. Вот что по-настоящему страшно было в этой ситуации!

И Гуров рванул следом, понимая, что уже устает, что его противник, хоть и с поврежденной ногой, но моложе, тренированнее, и у него есть фора – он может выбирать, куда бежать и что предпринять против преследователя. В этой гонке преследователь всегда будет вторым.

И вдруг Лев неожиданно упал. Чертов вентиль на поливной трубе! Падая, он успел увидеть, что забор слева снова стал низким, за ним больше нет стены здания и там мелькнули фары автомашины.

Превозмогая боль в ушибленной ноге, Гуров вскочил и бросился за преступником. Тот уже ловко перемахнул забор, и тут случилось непредвиденное. Визг автомобильной резины, мелькнувший свет фар, а в лучах этого света перекособоченное человеческое тело в черном, вскинутые руки, потом сильный глухой удар, звон стекла, и все…

Гуров перекинул ногу через заборчик, потом спрыгнул на землю и, сильно хромая, поковылял к распростертому на асфальте телу. Захлопали дверцы, затопали ноги, но Гуров, не оглядываясь, предупреждающе поднял руку и властно крикнул:

– Не подходить! Я из полиции!

На дороге сразу стало тихо, только всхлипывала женщина, да в доме напротив тихо играла классическая музыка. Гуров подошел и присел на корточки. Сомнений не было, живые так не лежат. Человек, лежа на спине, изогнулся так, что его ноги безжизненно вытянулись почти под прямым углом к телу. Руки раскинуты и чуть вытянуты вдоль головы. Лицо залито кровью, даже черты различить нельзя. Черный спортивный костюм, капюшон на голове, а из-под капюшона на асфальте медленно расплывается лужа крови. У живых такого кровотечения не бывает. Гуров протянул руку и приложил пальцы к сонной артерии. Какое там!

Он оглянулся на машину. Ясно. Удар пришелся на левую фару. Наверное, преступник споткнулся или нога больная помешала. Видимо, именно фарой он и получил удар в лицо. А потом еще падение на асфальт. И наверное, никаких документов, потому что на такие операции не берут с собой ничего, что могло бы идентифицировать человека. И снова неизвестно, куда он бежал, где его ждала машина, наверняка с напарником. Гуров, не вставая на ноги, вытащил телефон и набрал номер Крячко.

– Ну, что там у тебя? – сразу торопливо засыпал его вопросами Стас. – Что за стрельба? Был кто-то?

– Был, – со вздохом ответил Гуров. – Как там пациент?

– Обошлось, хотя парень явно в трансе от такого поворота событий. Так ты взял его?

– Только труп, – уныло ответил Лев.

Рядом остановилась машина ГИБДД, потом патрульный «уазик» местного подразделения ППС. Через дорогу спешили две женщины, на ходу натягивавшие куртки, видимо, из круглосуточного магазинчика. Свидетельницы. Гуров поднялся навстречу капитану полиции и достал свое удостоверение.

– Полковник Гуров, – представился он и кивнул на тело: – Это очень важная улика. Зафиксируйте всех свидетелей, кстати, водитель этой машины не виноват, парень выскочил на дорогу слишком неожиданно.

– Мы измерим тормозной путь, – ответил капитан.

– Измеряйте, – устало бросил Лев и повернулся к лейтенанту, вышедшему из машины ППС. – Возьмите это место под охрану. Сейчас я вызову оперативно-следственную группу. А вы, товарищ капитан, свяжитесь со своим дежурным, пусть он передаст нарядам проехать по всем смежным и прилегающим улицам. Объект – человек, сидящий в машине и похожий на человека, который кого-то ждет. Установить личность. Обязательно преследовать, если водитель попытается скрыться. Понятно?

Через сорок минут кинолог опергруппы проследил путь киллера до места гибели. Нашли брошенное им оружие, нашли пистолет Гурова. Кстати, именно кинолог предположил, что киллер травмировал ногу о металлический штырь у стены здания, который не успели удалить после завершения работ по благоустройству территории. Спускаясь поспешно по веревке, он сильно о него поранился. Порвал кроссовку на одной ноге и распорол ногу.

Гуров в это время сидел в палате раненого. Бледный парень с короткой стрижкой и перевязанной грудью продолжал опасливо коситься на окно. Оказывается, киллер успел-таки сделать один выстрел. И видимо, сделал его торопливо, а может, именно Гуров вспугнул его в критический момент, и пуля не попала в цель. Крячко с интересом рассматривал, сидя на корточках, пулевое отверстие в профиле пластикового окна на сантиметр левее стеклопакета. Пуля прошла совсем рядом с головой пациента и попала в плинтус противоположной стены. Наверное, она застряла в бетонном перекрытии, и извлечь ее будет сложно.

– Ну? – спросил раненого Гуров. – Значит, в рубашке родился, говоришь? Обидно было бы тебя потерять. И врачи за твою жизнь бились сколько, такую сложную операцию провели, сутки пылинки с тебя сдували. Да и мы с тебя глаз не спускали, все переживали и беспокоились, а не попытаются ли тебя свои же шлепнуть? Попытались!

– Плохо беспокоились, – тихим, но вполне уверенным голосом ответил киллер, – если он к самому окну подобрался.

– Гляди-ка, – усмехнулся Крячко у окна. – Претензии выражает. Может, еще в суд на нас подаст. Взять вот, и совсем охрану снять.

– Как это? – удивился раненый. – Вы не имеете права.

– Хватит, – остановил его Гуров. – Ишь, нюни распустил. Когда в человека стреляли из-за двадцати миллионов в аэропорту, ты что-то про права не заикался.

– Вы меня задержали, обязаны теперь охранять и беречь, – упрямо проговорил киллер.

– Слышь, Хлебников, а тебе кличку Батон почему приклеили? – как бы между прочим спросил Крячко. – Из-за фамилии Хлебников? Или ты весь был тогда на зоне мягонький, пышненький?

– Хорош, начальник, – тут же огрызнулся киллер, а дежурный врач сделал попытку вскочить, глядя, как загорелись глаза пациента.

Гуров остановил врача, положив руку ему на локоть. Все нормально, это была лишь ненавязчивая попытка заставить преступника назваться. Вот он в определенной форме и подтвердил, что является тем самым Николаем Хлебниковым, за которого сыщики его и принимали. Значит, все нормально.

– Ты не обижайся, – спокойно произнес Лев, – лучше скажи, Николай, ты хочешь жить? Нам бы вот очень хотелось, чтобы ты выжил. Но нам нужно это для того, чтобы ты дал показания, иначе нет смысла уродоваться и обеспечивать тебе безопасность на уровне президента.

– Чего это? Почему на уровне президента? Как-то и необязательно…

– На уровне президента, милок, – добавил Крячко, возвращаясь к кровати раненого и садясь на стул, – это потому, что придется обеспечивать целый комплекс мер безопасности твоей персоны. Просто пряча тебя от снайпера, мы ничего не добьемся. Это знает каждый специалист – защиты от снайпера не существует. Он всегда найдет позицию и время, когда объект откроется хоть на секунду. Щелк, и в голове дырочка. Или дырища, потому что есть снайперское оружие, которое бьет на несколько сот метров, даже на километр. Правда, там калибр 12,7 мм. Так что, сам понимаешь, что от твоей головы останется. Поэтому не тебя от снайпера защищать нужно, что бесполезно в принципе, а создавать условия, когда к тебе киллеров подсылать не будут.

– Например?

– Например, ты умер, – хмыкнул Гуров. – Например, сегодня киллер до тебя добрался и выполнил поставленную задачу.

– А если он знает, что промахнулся, если он подтвердит? Он ведь вполне мог понять, что промахнулся. И тогда…

– И тогда ничего. Киллер мертв. Он погиб при попытке скрыться.

– Вы уверены? Точно погиб? – продолжал волноваться раненый.

– Тебе фотографию показать? – усмехнулся Крячко. – Очень живописная картина смерти.

– Итак, – подвел итог Гуров, – либо ты начинаешь все рассказывать прямо сейчас и до суда ты – мертвый, а потом мы решаем, как с тобой быть, чтобы ты прожил еще долгую и честную жизнь, либо… – Он показал пальцами, как они уходят из палаты, и развел руками с видом человека, который ничего в данной ситуации не может поделать.

– Если гарантируете полную безопасность, то я буду говорить, – угрюмо произнес киллер.

– Кто тот человек, которого вы с Сеней Рощиным застрелили в аэропорту?

– Не знаю. Нам приметы дали и время прилета. Сумку велели забрать.

– Вы знали, что в сумке?

Хлебников помолчал некоторое время, бегая глазами по потолку, потом все же ответил:

– Деньги в сумке. Знали.

– Что из тебя клещами все тянуть приходится, – сделал вид, что сердится, Крячко. – Зачем велели убить этого человека, что за деньги он вез?

– Там схемка есть, – криво усмехнулся Хлебников. – Когда и кто прилетает или приезжает в Москву с большими деньгами. Не то чтобы мне это рассказали и показали ее. Это мне Роща намекнул. Он наверху в доверии ходил. Предлагал дружить с ним и работать честно, тогда, мол, при бабках будем всегда. Схема, говорит, есть, информация, когда и сколько привезут в столицу. А наше дело встретить и нейтрализовать. У него напарник был, скурвился, говорят. Его и самого шлепнули. А теперь, я думаю, может, они периодически нас всех так вот меняют. Может, у них Роща один и есть постоянный.

– Это ты с испугу так говоришь, – покачал головой Гуров. – Много трупов – это много проблем. Проще все-таки найти надежного человека, который будет выполнять важные задания достаточно долго. А трупы своих бывших одноразовых помощников надо прятать, да так, чтобы не нашли. Потом еще надо быть уверенным, что никто из знакомых или родственников покойного не видел его с кем-то, с кем видеть нельзя, не слышал что-нибудь. Теперь второй вопрос, а как часто вы расстреливали и грабили курьеров из провинции?

– Я не знаю. У меня с Рощей это было первое совместное дело. До этого, как мне кажется, он просто присматривался ко мне, изучал меня. Мы много времени проводили вместе.

– Про заказчика или хозяина Роща ничего не сболтнул? Ты, я вижу, парень головастый, многое понимаешь и схватываешь на лету.

– Нет, – отрицательно покачал головой Хлебников. – Чего нет, того нет. Я бы с радостью! Я же понимаю, что, помоги я вам главного взять, мне же спокойнее было бы. Голову снимете, а там вся их организация рассыплется. Нет, тут все железно было.

Рассвет застал Гурова и Крячко снова в кабинете генерала Орлова. Гуров морщился, шевеля под столом ушибленной ногой, Крячко смотрел на него с состраданием и шумно прихлебывал из бокала крепкий душистый чай. Орлов с покрасневшими от второй бессонной ночи глазами, выслушивал доклад, сидя за своим столом и откинувшись на спинку кресла.

– Значит, опять труп, и никаких концов, – констатировал он. – Что-то у вас это дело, ребята, идет наперекосяк. Что происходит? Я не понимаю.

– Я, например, тоже пока не понимаю, – продолжая морщиться, ответил Гуров. – Но идем мы в правильном направлении. Мы предвидели, что Хлебникова попытаются убрать, так и получилось. И не важно, что мы не знаем, кто послал второго киллера. Главное, что схема верна. Есть в ней одно слабое место.

– Какую схему ты имеешь в виду? – удивленно спросил генерал.

– Схему деятельности организованной преступной группы. На этом этапе Хлебникову можно верить, и вообще, он лишь подтвердил мои догадки. Они встречают приезжих с большими деньгами и убивают их, а деньги забирают. Но не всех. По какому принципу они выбирают жертвы, я пока понять не могу. Но, видимо, такие акции происходят не каждый месяц. Вы мне скажете, что в Москву из провинции так редко приезжают люди с большими деньгами? Не скажете. Значит, они действуют выборочно. Вопрос – почему и как?

На столе перед Гуровым завибрировал и медленно пополз к краю стола телефон. В кабинете воцарилась тишина. Все трое смотрели на аппарат, но первым высказался, как всегда, Крячко:

– Это уже становится страшным, я начиню бояться телефона Гурова.

– Глупости, – буркнул Лев и взял аппарат. – Слушаю! Кто? А, Вячеслав Андреевич… нет, не разбудил. Давай выкладывай. Раз сам еще не ложился и мне звонишь, значит, не с девочками развлекаешься. Слушаю!

Крячко и Орлов переглянулись, а потом стали смотреть на Гурова, как тот молча кивал и хмурился. Наконец Лев попросил собеседника составить рапорт по этому факту и отправить ему по электронной почте. Положив трубку на стол, он устало, но с некоторым торжеством взглянул на друзей.

– Это звонил подполковник Акимов из Саратова. Станислав его знает. Так вот, по имеющимся у него данным, некто недавно уволившийся из органов внутренних дел полковник Червяков нацелился на некий пост в аппарате Федерального административного округа. По ранее полученным Акимовым сведениям, за должности в региональных правительствах, а также в аппаратах федеральных округов претендентам приходится платить деньги. А это миллионы рублей. Кто получает эти деньги, кто стоит во главе этой коррупционной пирамиды, он не знает. Не уверен он так же и в том, что пирамида существует в реалии именно в таком виде, в каком он нам ее нарисовал во время нашего прошлого приезда в Саратов. Но дело уже даже не в этом. Возможно, что Червяков и заплатил или должен будет заплатить за свое назначение кому-то. Дело в том, что несколько часов назад, в первом часу ночи, Червяков выбросился с девятого этажа дома, в котором он приживал. Естественно, что он мертв.

– Оп-паньки! – Крячко поставил чайный бокал на стол и медленно промокнул губы чистым носовым платком. – Как мне говорила моя бабушка, ты, Стасик, куда-нибудь, а вступишь. Не в партию, так в дерьмо. Приплыли!

– Если все так, как вы мне тут излагаете, – покачал головой генерал, – то дела-то творятся страшные.

– Я думаю, все не так масштабно и не так страшно, – возразил Гуров. – Теперь мне стало ясно, что все не совсем так, как мы с самого начала полагали. Организатор нападения на Пыжова и смерти Червякова сидит в Москве. Это очевидно. Боюсь, что это лишь видимость всеобъемлющей системы торговли должностями. Она выгодна лишь продавцу, который вряд ли настолько всесилен. Обычный развод, на который покупаются претенденты.

– Но как он может долго обманывать претендентов, – удивился Орлов, – если никого и никуда не устраивает, если у него нет таких возможностей?

– У него есть возможность! – уверенно заявил Гуров. – Но только не продавать должности, не устраивать на них людей по своему желанию. У него есть возможность совершенно точно и вовремя устанавливать, кого и куда назначат его начальники здесь, в Москве. Вот этим он и пользуется и свою осведомленность выдает за могущество. Он четко знает всех претендентов, вовремя и почти первым узнает о назначении одного из них, и тут уже играет свою безошибочную партию. Ты мне такую-то сумму, и завтра, образно говоря, завтра, ты будешь назначен на эту должность. Один, второй, третий, пятый согласились и действительно оказались назначенными. Слух пошел дальше, в это поверили. И деньги потекли. Один, два раза в год, может, чаще, может, реже, но этот аферист имеет кругленькую сумму. Наверняка он с кем-то делится, кого-то благодарит за информацию, и тому подобное. Но большая часть остается ему.

– Все объяснил, все логично, – согласился Орлов. – Ты вот только не объяснил, почему был убит Пыжов. А его ведь намеревались еще и ограбить. Это не входит в твою схему, Лев Иванович!

– Это как раз проще простого, – ответил вместо Гурова Крячко, продолжая прихлебывать чай. – Мы просто все испортили, и главарь пирамиды начал «рубить концы». Мы – это полиция. Эти двое шустрых оперов из линейного отдела Домодедова спутали все планы. Один из киллеров остался в живых, мог слить нам информацию. При таких доходах организатор мог вполне нанять, и быстро нанять, убийц и для Хлебникова, и для Червякова, чтобы тот не подтвердил, что отправлял кому-то в Москву деньги, как плату за должность.

– Кстати, – добавил Лев, – раньше таких накладок не было, поэтому схема не нарушалась. До сих пор киллеры убивали курьеров удачно. И удачно забирали деньги. Поэтому мы и не знали, что часть убийств по Москве необходимо относить к этой ОПГ.

– Какие вы умные, – с иронией проговорил Орлов. – А почему же продолжают платить мифическому помощнику в карьерном росте, если он убивает курьеров и крадет деньги? Чушь вы несете, полковники! Зачем убивать, если тебе деньги несут добровольно? Зачем убивать, если есть риск, что до других претендентов дойдет слух об этих регулярных убийствах и кражах? Претенденты ведь перестанут пользоваться этой схемой.

– Ну-у… – Крячко развел руками и вопросительно посмотрел на Гурова.

– Ну, на этот вопрос мы тебе чуть позже ответим, – нисколько не смутившись, пожал плечами Гуров. – Думаешь, поймал на противоречиях? Нет, просто это самое уязвимое место моей теории. Ответ будет. Обязательно будет. Единственное, на чем я настаиваю, и Станислав тоже, что Червякова убили из-за неудавшегося нападения на Пыжова. Акимов займется этим делом, он попытается в Саратове найти связь Пыжова и Червякова. Это второстепенная задача, но для нас она важна, как дополнительное подтверждение. И займемся мы пока местными делами. Никто не отменял еще связи между смертью Полунина и делами Свечникова, который попадает под гипотезу о существовании московского главаря Бориса, о котором нам докладывали. И возможно, Полунин – часть этой преступной схемы, в рамках которой и лежит причина его смерти.