В начале апреля Маша с головой ушла в работу, стараясь наверстать время, упущенное из-за болезни. Поэтому когда ей позвонила Инна и спросила, как она собирается отмечать грядущий день рождения, Маша даже не сразу поняла, о чем идет речь.

– А, да, у меня действительно скоро день рождения…

– Понятно! – хмыкнула Инна. – Ладно, Маня, организацию праздника я готова взять на себя.

Маша ужаснулась (никаких шумных праздников ей не хотелось) и предложила камерный вариант:

– Давай в этот день (будь он неладен! ненавижу свой день рождения!) я заеду к тебе в ресторан, посидим вдвоем, отведем душу?!

Так и решили.

Маше нравилось бывать здесь – ресторан оформили с большим вкусом, да и мастерство поваров (Инна рассказывала, как тщательно их отбирала) было выше всяких похвал.

В этот вечер Инна накрыла лучший столик. Цветы, шампанское, свечи, любимые Машины блюда. Маша растрогалась – в хлопотах подруги чувствовались искренняя любовь и забота. Инна призналась, что сначала думала заказать для именинницы торт своему кондитеру («он у нас для всяких звезд делает невероятные десерты»), но потом решила тряхнуть стариной; в этот момент официант торжественно принес огромное блюдо, на котором…

– Инкаа! Это же твой легендарный «Мишка на севере!» – прослезилась Маша. – Неужели сама пекла?

– А то! – рассмеялась Инна.

В середине вечера к ним вдруг подошел официант и что-то шепнул Инне. Та покачала головой:

– Ну, дела! Вот, скажи, Морозова, какой у тебя есть секрет, что все мужики сходят по тебе с ума?

– Да что такое? – удивилась Маша.

Официант поставил на стол шампанское.

– Вот! Знак внимания от того джентльмена! – Инна кивнула себе за плечо и многозначительно подмигнула Маше: – Между прочим, это самое дорогое шампанское в моем кабаке!

Она обернулась к сидящему за соседним столиком мужчине и улыбнулась:

– Мерси!

– А при чем здесь я? – удивилась Маша.

– Да он на тебя запал, – фыркнула Инна, – весь вечер с тебя глаз не сводит.

– Бред какой-то, – нахмурилась Маша и посмотрела в направлении, указанном Инной. Мужчина тут же выдал широкую улыбку, как бы подтверждая, что не прочь познакомиться.

– И что мне теперь делать? – усмехнулась Маша. – Как все это пошло!

– Пошло? – возмутилась Инна. – А женщине одной в ресторане сидеть – не пошло? Общество старой кошелки (спокойно, я про себя!) не в счет! Ну, поговорить-то ты с ним можешь? Чай, не рассыпешься, Морозова?

Поговорить можно. Поговорили. Оказалось, любитель красивых жестов – бизнесмен из Петербурга. Юрий. Сорок лет. Разведен. Манеры, образование. Собственный бизнес (средний, а может, и крупный – как посмотреть). Это все из Юрия за каких-то десять минут выудила Инна, как будто просветила его – подходит ли он ее подруге. Сочтя, что таки да – подходит, Инна удалилась. («Не буду мешать».)

Оставшись с Машей наедине, Юрий засыпал ее комплиментами, потом поинтересовался, что за торжество они с Инной отмечают.

– А у меня сегодня день рождения! – сказала Маша и добавила этак жестко, без предупреждения: – А лет мне, страшно сказать, сколько! – и назвала.

Но Юрий не показал виду, что испугался (сразу видно, интеллигентный человек!), и очень доброжелательно заметил, что ей больше двадцати пяти не дашь, ну, двадцать семь максимум! Невзирая на очевидную банальность фразы, Маше, конечно, захотелось в нее поверить.

Из ресторана они вышли вдвоем, сопровождаемые одобрительным (Маша так и чувствовала спинным мозгом) взглядом Инны.

Прогулялись по центру, потом Юрий отвез Машу домой. Прощаясь, просил ее телефон, она не дала.

– Спасибо за приятный вечер, но продолжения быть не может. Какие причины? Разные. Адью.

Ее новый знакомый, впрочем, на «адью» не согласился и на следующий день позвонил ей.

– Здравствуйте, Маша, это Юрий, хотел пригласить вас в театр. Вы какой предпочитаете: Большой или Малый?

Маша, конечно, опешила:

– Прежде чем перейти к моим театральным пристрастиям, давайте уточним – откуда у вас мой телефон?

Хотя что уточнять, когда и так понятно. «Куприянова, я опять с тобой рассорюсь! – мысленно сказала Маша. – Тоже мне, сводня нашлась!» кстати, впоследствии ее догадка подтвердилась – под Машиным нажимом Инна призналась, что Юрий действительно в тот вечер вернулся в ресторан (за ужином Инна обмолвилась ему, что это ее заведение) и уговорил дать ему телефон Маши.

Юрий оказался тонким психологом, он сказал Маше, что завтра возвращается домой в Петербург, и когда теперь приедет в Москву – неизвестно, и вообще этот поход в театр ее ни к чему не обязывает. Ни к чему не обязывает? Ладно. Тем более что она сто лет в театре не была.

Вечером сходили, послушали оперу, все очень мило. Назавтра Юрий действительно уехал домой в Петербург, однако в следующие выходные опять появился в Москве и предложил Маше посетить другой театр (благо театров в Москве много!); потом был концерт классической музыки, посещение кинопремьеры.

– Маня, вы чудесно подходите друг другу! – внушала Маше Инна. – Такой мужик! Редкий случай – в нем решительно все прекрасно!

А еще ведь весна. Коварное время. В офисе душно, дома скучно, голова дурная, переполнена всякими девчоночьими мыслями («и даже пень в погожий день!») о том, что вот совсем скоро бульвары зазеленеют, наполнятся гуляющими влюбленными парами, и… может, и для тебя еще что-то возможно?!

В общем, когда в конце апреля Юрий позвонил и сказал, что снова приезжает в Москву на выходные, Маша согласилась провести их вместе с ним.

По дороге к ресторану, где они с Юрием условились встретиться, Маша попала под дождь, а вернее сказать – ошеломительный ливень, первый в этом году. Она была без зонта, и поэтому мгновенно промокла, совсем как (память услужливо подсказала сравнение) тринадцать лет назад в Летнем саду; и вдруг, отчетливо вспомнив тот день, Летний сад, омытый дождем, глаза Андрея, она так разволновалась, что едва не расплакалась.

Она вошла в ресторан растрепанная, в промокшем плаще. Юрий тут же заверил, что этакая «легкая небрежность» ей очень идет. Маша вздохнула: ну да, скажешь тоже…

– Ты чем-то расстроена? – Юрий взял ее за руку.

Маша пожала плечами:

– Нет, все в порядке.

Они сидели за столиком у окна. Дождь прошел, и выглянуло солнце. Сверкнувший в солнечном луче гранат в Машином кольце привлек внимание Юрия.

– Какое красивое кольцо! – Юрий повернул ее руку к солнцу, и гранат засиял.

– Это подарок близкого человека. – она отняла руку.

Во время обеда Юрий сказал, что они могли бы съездить куда-нибудь вместе.

– Ну, скажем, в Париж. Погуляем, развеемся… Что скажешь?

Маша вздрогнула: Париж? Нет, только не Париж, город, где они с Андреем когда-то были так счастливы…

– Ладно, – кивнул Юрий, – может быть, Рим?

Ох, нет, поехать с другим мужчиной в город, который помнит их с Андреем прогулки и любовные клятвы, означало бы предательство.

– Тогда, может, ты скажешь, куда бы хотела поехать? – растерялся Юрий.

Она смотрела в окно на шумную улицу, пробивающееся в ранней листве солнце, потоки машин, спешащих прохожих, и думала, что на карте мира нет такого места, где бы ей было хорошо без Андрея. После того, как они расстались, она вообще перестала путешествовать. Теперь все ее поездки по миру были сопряжены с работой и превратились в обыденность.

– О чем ты думаешь? – Юрий попытался вернуть ее в реальность.

Маша усмехнулась – вряд ли ее правдивый ответ его бы обрадовал. Сославшись на плохое самочувствие, она поспешила проститься.

– Извини, болит голова. Давай созвонимся завтра. Нет, пожалуйста, не провожай меня.

В этот вечер, гуляя под дождем по весеннему городу, она решила честно сказать Юрию, что между ними ничего не может быть. «Нет, не хочу. Я уже морочила голову и себе, и Андрею много лет, сейчас вот расплачиваюсь за это. Теперь всегда буду честной».

Узнав о том, что Маша рассталась с Юрием, Инна зарычала от ярости:

– Идиотка! Ты отказала такому мужчине?! Я тебя убью! – и через паузу, грустно-грустно спросила: – Мань… Ну что, так и будешь сохнуть по своему Андрею? Старая любовь не ржавеет?

– Ага! – улыбнулась Маша.

Так получилось, что мир она для себя открывала вместе с Андреем. До определенного времени у нее не было возможности поехать за рубеж, а потом для нее, как для многих соотечественников, вдруг все стало возможным.

Путешествия с Андреем всегда становились приключением, например, их первое совместное путешествие в Париж. Незадолго до этого Андрей позвонил ей в Москву и попросил назначить ему свидание «в любом городе мира». Маша сказала, что подумает, и, перезвонив Андрею через день, объявила: Париж! Через неделю они встретились в столице Франции.

Правда, город она тогда толком не увидела, изучая окрестности округа, преимущественно с балкона квартиры парижского приятеля Андрея, оставившего им свою квартиру. Приехав в Париж на десять дней, семь из них они провели в квартире, занимаясь любовью. Утром Андрей спускался в булочную и, возвращаясь, приносил ей горячий багет с травами, сыр и вино. Они завтракали на балконе, а потом вновь любили друг друга.

За два дня до отъезда она сказала, что надо бы наконец прогуляться по городу. Они оделись и вышли из дома.

Вечерело, солнце тонуло в Сене, Нотр-Дам в лучах заката поражал своим величием; от какого-то пронзительного, щемящего чувства Маша прослезилась.

– Ты плачешь? – удивился Андрей. – Отчего?

– От счастья! – рассмеялась она сквозь слезы.

С тех самых дней Париж остался для них городом их любви.

Лувр, Версаль, путешествие на арендованном автомобиле в Прованс, Лазурный Берег – все это было через полгода, во второй приезд.

В следующем году они встретились в Риме, потом были Барселона, Афины, Венеция, Лондон, Нью-Йорк – у них с Андреем было много путешествий. Они встречались в разных городах мира несколько раз в году. Маша жила от встречи до встречи. Сейчас, годы спустя, она может листать эти дорогие сердцу воспоминания, как фотоальбом.

Их общее Рождество в Вене… Уносящийся ввысь собор Святого Стефана, снег, смеющееся лицо Андрея; красиво украшенные улицы, бесконечные кондитерские, запах кофе, пирожных и денег. «Щелкунчик» Гофмана, ожидание волшебства и чуда, легкая, радостная, как шампанское, музыка Штрауса в Венской опере – Маша с Андреем радовались как дети.

Впечатления, впечатления – за эти годы их накопилось так много…

Органная месса в немецком католическом соборе, и сердце как ласточка взлетает под самые своды («ты знаешь, Маруська, что ласточки не касаются земли, потому что им трудно взлетать?» – шепчет ей Андрей); Париж – город их радости, тот сумасшедший апрель с дождями, летящий Нотр-Дам и слезы в музее Орсэ перед картинами Ван Гога («Андрюша, он трагически прекрасен и несчастен!»), их долгие прогулки вдоль побережья где-нибудь у моря, в общей – на двоих – тишине.

Они могли часами просто молчать, понимая друг друга без слов. Тишина с Андреем была прекрасна. Осмысленна и наполнена. Современный человек ее боится (вдруг в этой тишине ненароком повстречаешься с самим собой, и что-нибудь такое о себе услышишь-узнаешь?!); еще меньше тишины в общении – встречаясь, люди предпочитают говорить-говорить, забалтывая пустоту; и редкое везение – найти человека, с которым тебе хорошо молчать. Маше с Андреем все было хорошо. Кроме как расставаться.

Спустя несколько лет – череды встреч и расставаний с Андреем, Маша поняла, что все ее дни, да что там – часы, секунды с Андреем наполнены до предела, а когда они разлучаются – ее жизнь превращается в поток монотонных, пустых дней, не заполненных ничем, кроме работы.

Но стоит им встретиться – жизнь бешено раскручивается, и она опять проживает предельно наполненные, пронзительные дни.

В разлуке с Андреем она действительно жила только работой. В это время их с Олегом брак скорее превратился в партнерство. С каких-то пор (Маша даже не уверена, что это совпало с эрой ее любви к Андрею) они с Олегом стали жить, что ли, в разные стороны, у нее – разрастающийся бизнес, новые проекты, творчество, у Олега – своя жизнь, не менее насыщенная. он создал политическую партию, стал депутатом, позже чиновником в правительстве. Впрочем, общий устоявшийся быт, общие привычки, общие знакомые – скрепляли грубым цементом их многолетнее партнерство.

Однажды Маша призналась Инне, что в их с Олегом браке нет любви. Инна пожала плечами:

– Тысячи людей так живут, и ничего! Даже не догадываются, что может быть иначе.

Маша вздохнула:

– Семья без любви это – ад.

– Хм… А что вообще есть брак? – усмехнулась Инна.

В то время Маша много думала о природе страсти. Сначала, в первый год их с Андреем связи, она, испытывая к нему настоящую страсть, какой никогда не знала к Олегу, уговаривала себя, что это – болезнь, временное помешательство, опасная химия, то есть то, что рано или поздно пройдет. Потом, спустя время, наблюдая за тем, как из этого огненного цветка страсти вырастает что-то большое, прекрасное, чистое и настоящее, Маша поняла, что чувство, которое она испытывает к Андрею, – любовь. Единственная и на всю жизнь. Ни больше, ни меньше. Она сама удивлялась – обычно бывает так, что страсть проходит и любовь улетучивается, а у нее с течением лет страсть стихала, а любовь и нежность к Андрею, напротив, разрастались, заполняя собой все. Она словно корнями проросла в Андрея, и это уже очень взрослое, зрелое, осознанное чувство.

Для нее Андрей был самым лучшим. Чем больше она узнавала его, тем больше ее восхищали его мужественность, цельность, принципиальность (качества, делающие мужчину – мужчиной), его острый ум, блестящий интеллект, кругозор (Андрей любил искусство, интересовался наукой и философией), его отношение к жизни (за те годы, что они были вместе, он постоянно развивался – какие-то бесконечные курсы повышения квалификации, медицинские семинары, конференции), его презрение к материальным благам (казалось, что деньги ему нужны только на книги, табак и их совместные поездки по миру). Ее, сделавшую стиль и моду профессией, умиляло его равнодушие к своей внешности – вечные джинсы, свитера: «Машенька, мужчине не пристало гоняться за модой, а потом мне просто некогда!» Наконец, ее восхищало его отношение к своей работе – пропадая в больнице сутки напролет, он очень уставал, но никогда не жаловался, работа была смыслом его жизни; впоследствии, узнав, что Андрей стал ведущим хирургом крупного госпиталя, Маша ничуть не удивилась – все правильно, если не он, то кто?!

Как-то на вопрос Инны: «Мань, ну вот какой он – этот твой чешский герой?» Маша ответила, что ее Андрей – сильный, добрый, настоящий мужчина. С голубыми глазами и чувством юмора. А когда Инна узнала, что Андрей – хирург в госпитале, то протянула с иронией:

– Всего лишь врач? Благородно, но как-то скучно, Маня… Нет, не подумай, что я хочу сказать что-то плохое, но… наверное, великое ему не по плечу?!

Маша с жаром бросилась доказывать подруге, что спасать жизни людей – самое что ни на есть «великое»!

– И вообще, Инна, мне настолько надоели герои нашего времени – бизнесмены, что, встречая мужчин настоящих профессий: спасателей, врачей, военных, преподавателей, как мой отец, я мгновенно проникаюсь к ним уважением!

Кстати, Инна (единственная из Машиных близких, кто знал об Андрее) по-прежнему не одобряла их отношений. Однажды у подруг состоялся довольно откровенный разговор. Маша тогда только вернулась из Италии, где была вместе с Андреем, и, отчаянно тоскуя по возлюбленному, поделилась с Инной своими переживаниями, однако ни понимания, ни сочувствия с ее стороны не встретила.

– Маня, я тебя умоляю, прекрати все это, пока не поздно! – резко сказала Инна. – Ну что тебе этот Андрей? Хочется приключений, дабы разнообразить скучную супружескую жизнь? Понимаю! Так заведи роман на стороне, хочешь, я познакомлю тебя с интересным мужиком?! Развеешься, получишь много разнообразных эмоций, при этом никакого риска для твоего семейного союза! Будешь возвращаться в лоно семьи веселая и отдохнувшая!

– Какая гадость! – возмутилась Маша. – Не надо мне никаких чужих мужиков! И разнообразных эмоций не надо. Если хочешь знать, мне и секса не надо, есть вещи и поважнее.

– А чего надо?

– Любви! – выдохнула Маша.

– Большой и красивой, – усмехнулась Инна, – воспетой в веках! Как у тебя с этим Андреем?

– Просто мне никто, кроме него, не нужен.

– Даже Олег? – Инна уже не смеялась, спросила серьезно, с явным раздражением.

Маша промолчала, не зная, что ответить.

– С ума ты сошла, не иначе! У тебя семья, ты замужняя женщина! Не вздумай променять мужа на это свое приключение! Где ты такого второго Олега найдешь? – разволновалась Инна. – А потом, не надо думать, что у вас с Андреем все было бы принципиально иначе и вы бы с ним в браке смогли избежать рутины и скуки. Конечно, все это так прекрасно, романтично, интересно – встречаться пару раз в год в роскошных декорациях – сегодня Париж, завтра Рим! Ну а представь, что вы поженились, и сегодня и завтра одно и то же – быт, работа, усталость друг от друга. На какой день брака потускнеет романтический флер ваших отношений и сдохнет ваша романтика?!

Маша честно задумалась и ужаснулась. Вот она просыпается утром – бледная, не накрашенная, под глазами круги, ползет на кухню, чтобы сварить кофе и наконец-то проснуться, и такой – сонной, будничной, «не при параде» – ее изо дня в день видит Андрей; или они встречаются вечером дома, когда она возвращается с работы вымотанная, опустошенная и ей совсем не до романтики! А простуды, головная боль, женские критические дни, аврал на работе?! Как проживать обычные будни (из которых и состоит наша жизнь) рядом с любимым мужчиной, и при этом суметь остаться для него желанной, загадочной, любимой?! Наверное, Инна во многом права…

Когда они вскоре встретились с Андреем во время короткого отпуска, в Греции, и он опять завел разговор о том, что они должны пожениться и жить вместе, Маша поделилась с ним своими опасениями:

– Я боюсь, что, если мы будем жить вместе, быт убьет романтику наших отношений. Ты только представь – совместное хозяйство, обеды, кастрюли!

Андрей почему-то обиделся:

– Глупости говоришь, а пожалуй, что и пошлости! Быт, кастрюли – какое это имеет отношение к любви?! Ты не думаешь, что любовь не позволит нам заметить такие мелочи, как бытовые проблемы, усталость, раздражение?! – И после долгой (такой, что Маша всерьез забеспокоилась) паузы, он добавил: – Маруся, а что нас связывает?

Она растерялась и промолчала, потом виновато зарылась лицом в его волосы, но вопрос остался, напряженно повис в воздухе.

Андрей, конечно, за эти годы много раз говорил ей, что она должна уйти от мужа. Его принципиальная, прямая натура не терпела не то что лжи – любых компромиссов.

– Маша, эта ложь унижает нас обоих, принижает нашу любовь. Почему мы не можем быть вместе?

Она вздыхала:

– Как у тебя все просто! – и не могла выбраться из паутины сомнений, мешающих ей принять главное, конечное решение. К тому же она не знала, как решить и такую проблему: разные страны – разные судьбы?! «Если бы мы с Андреем решили жить вместе, кому-то из нас нужно было сделать выбор, и я боюсь, что это пришлось бы сделать Андрею, потому что я не смогу жить без России. Без своей профессии. Без сумасшедшей Москвы. Без снега. Но я не считаю себя вправе ставить Андрея перед таким выбором, у него своя, сложившаяся жизнь, работа. Даже если он бросит все и переедет ко мне в Москву, не станет ли он впоследствии сожалеть об этом и винить меня в том, что пошел на такие жертвы?! И вообще… в нашем возрасте трудно поменять все в одночасье, это надо было делать раньше, в дурашливой юности. А сейчас, в зрелости, когда корнями пророс в привычную почву – как вырывать?

Ей даже не с кем было поделиться этими переживаниями. Однажды, когда она особенно страдала из-за разлуки с Андреем (а у него так долго не было возможности приехать к ней!), Маша решила спросить совета у матери (очень осторожно, без всяких подробностей), вот, дескать, как быть, если замужняя женщина полюбила другого человека? Есть ли для современной Карениной другие варианты, кроме поезда? Ольга Александровна внимательно посмотрела на дочь и мягко сказала, что иногда мы принимаем за любовь временное помрачение, и разрушать «прекрасный, проверенный временем, семейный союз» ради минутного помрачения, страсти, каприза – глупость и… распущенность. Да, распущенность. В Машиной семье ее связь с Андреем (как и развод с мужем) сочли бы распущенностью. Больше они с матерью никогда не говорили на эту тему.

…Время шло, и у них с Андреем все оставалось по-прежнему – отчаянная радость встреч, горечь разлук; в общем знаменателе, несмотря ни на что, – огромное счастье.

Она говорила ему, что ей нужно время, что вот скоро все как-то устроится, решится… А потом случилось то, что случилось, и уже ничего нельзя было изменить.

«Но ведь надо как-то жить!» – сказала ей мама в последнем телефонном разговоре, когда Маша не то чтобы пожаловалась, а просто упомянула про «настроение не очень» и про то, что этой весной она не в тонусе. «Надо держаться, Маруся!» – повторила мама. «Надо, – эхом отозвалась Маша, – ма, ты не беспокойся, все нормально, э… с плохим настроением я как-нибудь справлюсь!»

Надо жить. Да. Справляться с плохим настроением. Функционировать. Приносить пользу.

И завертевшаяся карусель (а остановить опасно!) – проекты, контракты – по давно заведенному кругу.

В конце апреля Маша заехала к Даниле с инспекцией и обнаружила брата в абсолютно захламленной комнате за просмотром фильма. В центре этого свинарника, талантливо организованного Данилой (неужели один человек мог так засвинячить квартиру?!), на журнальном столике стояла бутылка коньяка, и не наполовину пустая (или полная?!), а абсолютно – без вариантов – пустая.

«Ну, все, убью!» – рявкнула Маша, помахав кулаком перед опухшей, заросшей щетиной, физиономией непутевого братца.

– Марусь, – невозмутимо протянул Данила, – ты только посмотри, как Антониони умел снимать женщин! Как падает свет, как прекрасны и тонки их лица!

Вместо ответа Маша грохнула о стену пустую коньячную бутылку.

– Чего ты хулиганишь? – печально спросил Данила.

Действительно – чего она хулиганит? Тем более что прибирать осколки и заодно весь этот свинарник придется ей. Часа три Маша мыла – скребла и наконец ценой титанических усилий привела квартиру брата в относительный порядок. Данила, впрочем, кажется, этого даже не заметил – сидел себе на диване, смотрел очередной фильм. Висконти тоже умел женщин снимать.

Маша подошла к нему, обняла:

– Данька, ну нельзя так… Я понимаю, у тебя сложный период, но надо выкарабкиваться!

– Угу, – кивнул Данила, – конечно-конечно. – И опять уткнулся в экран.

Маша ушла, тихо прикрыв за собой дверь, оставив брата наедине с печалью, любовью к «девушке из поезда» и мировым кинематографом.

Уже когда она садилась в машину, позвонила Инна и пригласила в гости. Маша обрадовалась возможности увидеть своего крестного сына и, купив для него гору подарков, поехала к подруге.

Олег – голубоглазый, лобастый, веселый, не по годам развитый ребятенок, увлеченно катал по ковру новые машины. Маша, присев рядом с ним, с удовольствием играла с крестником, но к ее радости от общения с мальчиком примешивалась какая-то горечь; такая давно свернувшаяся где-то под сердцем змейка – сожаление о том, что свое главное предназначение – стать матерью, она так и не исполнила.

В последние годы эта грусть становится все более тяжелой, гнетущей. Раньше, лет до тридцати, Маша особо и не задумывалась о ребенке – ну успею родить, жизнь долгая. «Когда, Маруся?» – спрашивала обеспокоенная мама. «Когда-нибудь! – Маша беспечно махала рукой. – Пока нет времени!»

У нее действительно не было времени, родить – это же на год выпасть из жизни, а у нее бизнес, кредиты! И только после тридцати она стала понимать, что карьера и кредиты – вещи второстепенные, для женщины есть нечто, куда более важное. Она окончательно поняла это, когда потеряла ребенка от Андрея. Шесть лет назад.

В том году в начале лета они с Андреем провели вместе две недели в Италии (цветущие сады, и огромное, сливающееся с волшебной лазурью неба море, дни и ночи, наполненные любовью и счастьем!). В следующий раз они встретились уже в августе в Праге, когда она прилетела к Андрею на несколько дней.

Сказочная Прага, долгие прогулки – все было, как всегда, прекрасно, но вот последний день оказался болезненно грустным. В этот день у Андрея был выходной в госпитале, он собирался отвезти Машу в аэропорт, но за несколько часов до ее рейса ему позвонили из больницы и попросили срочно приехать. Сложный случай, требовалось его участие в операции! Он растерялся:

– Маруся, я не успею проводить тебя в аэропорт!

Она принялась уговаривать его, дескать, ничего страшного, возьмет такси, доедет сама, и вдруг осеклась – какое у него бледное, усталое лицо!

– Андрюша, что с тобой?!

Он пожал плечами:

– Ничего. Наверное, я просто устал.

– Ты слишком много работаешь, совсем себя не жалеешь.

Он в сердцах махнул рукой:

– Дело не в этом. Маша, я устал отпускать тебя. Устал быть без тебя. Устал прощаться с тобой. Все это как-то… неправильно.

– Что неправильно?

– Наши встречи украдкой, словно мы что-то крадем. Жизнь, которую мы проживаем порознь. Все неправильно.

– И что же с этим делать?!

– Просто останься сегодня со мной. Не надо никуда уезжать. – Он обнял ее. – Вечером я вернусь домой, мы будем пить чай, разговаривать, смотреть какой-нибудь глупый фильм… Прошу тебя, оставайся?!

Она смутилась:

– Андрей, я не могу сейчас остаться. Завтра я должна быть в Москве. У меня важные встречи, дела…

Он помрачнел, отстранился:

– Да, я понял. Извини. Я вызову тебе такси. – И ушел.

Когда за ним захлопнулась дверь, она почувствовала сильную боль. По пути в аэропорт боль усиливалась, а в самолете ей стало совсем плохо – тошнота, головокружение и ощущение, что ее ранили в живот, а потом стало ну просто очень плохо, просто до потери сознания.

В Москве, прямо из аэропорта ее на «Скорой» увезли в больницу, где она узнала о своей неудачно закончившейся беременности. «Маленький срок, выкидыш, не расстраивайтесь, у вас еще будут дети».

Она молча отвернулась к стене, глотая слезы: нет, детей у нее не будет. Потому что на ней грех измены и лжи. Да, она именно так восприняла эту трагедию – как наказание, расплату, и винила во всем себя. Маша считала, что если бы она в тот день осталась с Андреем в Праге, все было бы хорошо – они бы не потеряли ребенка. Если бы… В жизни всегда так много «если бы»… К примеру, если бы она тогда знала, что беременна, она бы, конечно, осталась с Андреем навсегда.

В больнице, неделю пролежав лицом к стене, она прокручивала в голове многие возможные варианты развития событий, при которых ее жизнь могла бы сложиться иначе. А еще она думала, говорить ли Андрею о случившемся – в итоге ничего ему не сказала, и он так никогда и не узнал.

Два года назад они с Олегом (по ее настоянию) обратились к врачам (Маша думала, что пустоту, образовавшуюся в ее жизни без Андрея, смог бы заполнить ребенок – придать смысл ее жизни и их с Олегом браку); и тут выяснилось удивительное – оказывается, у них с Олегом какая-то несовместимость при зачатии, они оба здоровы и могли бы иметь детей от других партнеров, но общего ребенка у них быть не может. Странный случай, да, но иногда такое случается. «Маруся, не расстраивайся, – сказал ей Олег, – в конце концов – разве нам плохо вдвоем?» Она пожала плечами, – как ему объяснить, что нет ребенка – пусто, ничем не заполнить. И с годами эта пустота в ее жизни все больше разрасталась.

Маша застыла, уставившись в ковер, на котором ее маленький крестник вдохновенно испытывал свои игрушечные автомобили на прочность и скорость. Вошедшая в комнату Инна внимательно посмотрела на подругу:

– Мань, ты чего?

Маша неловко улыбнулась:

– Да так, нахлынуло что-то… Инн, какая ты молодец, что родила…

Инна серьезно кивнула:

– Да. Я знаю. Маня, скажи, а ты не думала взять, да и решиться…?!

Маша подняла на нее удивленные глаза:

– Ты что, Куприянова? Мне тридцать девять лет! Последний поезд уже ушел.