В марте Маша захандрила; в ней что-то будто сломалось, и все перестало ее радовать. «Еще одна коллекция? А сколько их было за эти годы! Одной больше, одной меньше – не суть. Новый номер журнала? Но кто вспомнит о нем, допустим, через год? Очередная презентация, выставка, магазин – суета сует, надоело!»

Как-то встретившись с Инной (после Нового года они часто встречались, а в феврале Маша стала крестной матерью сына Инны), Маша пожаловалась подруге:

– Опасный симптом – ни в чем не вижу смысла!

Инна вздохнула:

– Ты просто устала, Маня, тебе надо отдохнуть! Работаешь на износ, этак скоро ноги протянешь! К тому же весна! Я вообще не люблю весну, мне в марте всегда тяжело, болею, хандрю. Весной тяжело, авитаминоз, знаешь ли…

А черт его знает – авитаминоз был тому причиной или какая иная напасть, но только в Машином организме, великолепно отлаженном, запрограммированном на работу, вдруг что-то разладилось, и на горизонте замаячила, стыдно признаться, махровая депрессия. «Отставить хандру! Надо собраться, отменить команду «вольно» и эту внутреннюю расхлябанность!» – приказала себе Маша, привыкшая по-самурайски не жалеть себя. А только вот – не помогло. Напротив, даже хуже стало к паршивому настроению еще и физические хвори добавились. В один отнюдь не прекрасный, а холодный серый мартовский день (не то зима, не то весна на улице – не поймешь!) Маша почувствовала, что заболела, и в офис не поехала; закуталась в старую шаль, легла на диван и забылась тяжелым горячечным сном.

Вечером позвонил Данила; услышав ее скорбный голос, он встревожился: «Маруся, что случилось?» В ответ Маша своим сиплым басом прокаркала, что у нее то ли грипп, то ли ангина, а, может, фантомные боли!

– Я, как персонаж известного мультфильма, – лапы ломит, хвост отваливается. Голова такая тяжелая, словно бы мне приставили голову бегемота – тяжелооо… А то еще начинает шея болеть, и хочется эту голову оторвать и где-нибудь оставить. Видели бы меня сейчас мои модели и читательницы журнала, замороченные на гламуре, – на ногах шерстяные носки, на шее вместо шелкового платка старая мамина шаль! Для соборности образа не хватает только пояса из собачьей шерсти на пояснице! Ой, Даня, не надо ко мне приезжать! Да, лекарства у меня есть, не волнуйся…

Но заботливый брат ей не поверил и уже через час примчался ее спасать. Данила привез лекарства («сразу для всего, в том числе – бессмертия!»), пакет с ее любимой едой (сыры, хрустящие багеты с травами, креветки, россыпь сладких черри, оливки, каперсы) и зачем-то две бутылки сухого вина.

– Спасибо, братик, этого, конечно, мне сейчас как раз не хватает! – хмыкнула Маша.

Данила долго шуршал на кухне: приготовил горячий глинтвейн со специями, отварил креветки, щедро сдобрил их лимонным соком и, сервировав поднос с едой (красота какая получилась!), притащил его Маше:

– Лечись!

Маша пригубила обжигающий глинтвейн, но от еды отказалась.

– Спасибо, Данечка, что-то нет аппетита, да и настроения…

Брат, даром что примчался спасать больную, сам выглядел не очень – угрюмый, осунувшийся.

– Ну а ты чего такой кислый? – улыбнулась Маша. – На завтрак съел кило лимонов?

– Так… Просто ни в чем нет смысла, – устало выдохнул Данила.

Маша чуть с дивана не упала (и Даня болеет тем же самым!) и фыркнула:

– Так уж и ни в чем? Слушай, братишка, а не рановато ли ты пришел к такому выводу? Тебе этот смысл еще можно лет пятьдесят искать. За это время, глядишь, найдешь…

Данила бессильно опустился рядом с ней на диван.

– А, – догадалась Маша, – тяжелое похмелье?

– Прямо плющит!

– Завязать не пробовал? Этак скоро сопьешься! – прокашляла Маша.

Вместо ответа Данила задумчиво пробормотал:

– Вот странная штука, Маруся, раньше я пил от радости, и мне было хорошо, выпью, и меня прямо прет, становлюсь веселым, обаятельным… А теперь акценты другие – пью, чтобы забыться. Чтобы меня не было. Ну хоть немного побыть без себя. Понимаешь?

Маша покачала головой:

– У тебя-то откуда такие мысли? Молодой, красивый, успешный!

– Ты тоже, сестренка, молодая и очень успешная, но что-то не производишь впечатления счастливого человека или хотя бы просто довольного жизнью. Хотя как раз тебе печалиться – Бога гневить. У тебя есть главное – профессия, творчество, ты реализовалась на все сто, не то что я… – Данила взял стакан с Машиным глинтвейном и быстро выпил.

– Вот дурной! – охнула Маша.

– Мне скоро тридцать, пора бы уже что-то сделать, – сокрушенно сказал Данила, – я ведь мечтал о большом кино, а в итоге снимаю семейное видео на свадьбах!

Маша нахмурилась – эти подработки брата в выходные дни оператором на свадьбах она не одобряла, догадываясь, что там ему хорошо наливают. Она осторожно поинтересовалась, чем Данила занимается в будни. Он рассказал, что много времени проводит дома за просмотром артхауса.

– За два месяца пересмотрел всю мировую классику кинематографа, что дипломированному кинооператору, как ты понимаешь, небесполезно!

– Из всех искусств главнейшим для нас является кино! Понятно! – кивнула Маша. – Ну, а как твоя таинственная незнакомка – «мисс железная дорога»?

– Я ее не нашел. Но предпочитаю верить, что надежда еще есть. Все-таки земля круглая, может, мы идем навстречу друг другу.

– Надо же! Я тебя просто не узнаю. Что это с тобой сотворили тогда в поезде? Ты стал серьезным, рассудительным и, боюсь в это поверить, – моногамным?

Данила развел руками – сам не ожидал от себя такого!

Маша улыбнулась – удивительная история – ее брат встретил девушку и тут же ее потерял, теперь вот страдает, как влюбленный Пьеро! И надо же ему тогда было сесть именно в этот поезд, в это купе, встретиться с этой барышней… Но ведь так же когда-то случилось и с ней самой, – какова была вероятность, что из миллионов возможных числовых комбинаций Андрей в тот день наберет именно ее номер? Нулевая. Однако это произошло. У судьбы другая арифметика. Маша вздохнула:

– Признаться, Даня, я тебе завидую.

– Почему?

– У тебя есть шанс найти эту девушку. А для меня, при том что я знаю его адрес, – любимый человек навсегда потерян.

– Марусь, а что у вас с тем парнем было дальше? – мягко спросил Данила. – Вот вы тогда разъехались – ты вернулась в Москву, он в Прагу, а потом? Вы встретились? Знаешь, я никак не могу отделаться от мысли, что твоя история как-то связана со мной и Алисой…

Маша закашлялась. Данила встревожился, приложил руку к ее лбу:

– Да ты вся горишь! Температура, как в печке. Отставить разговоры, ложись спать! Завтра с утра заеду к тебе, привезу молоко и мед.

Маша подошла к окну, проводила глазами вышедшего из парадного Данилу. На улице накрапывал снежок, поднялся ветер. «Какая нынче холодная весна!» – вздохнула Маша. Ей вдруг вспомнилась другая весна, в которой март разлился капелью, порадовал солнцем и настоящим весенним теплом. Правда, она тогда, несмотря на теплую погоду, тоже умудрилась простыть, вот как сейчас…

Маша злилась на себя: экая глупость – заболеть в такую теплынь! Обидно валяться дома в постели, с высокой температурой и головной болью, когда на улице вовсю разливается ручьями весна, жарит солнце и когда у тебя сотни несделанных дел (она как раз работала над коллекцией одежды с элементами русского народного костюма), но ничего не поделаешь – коварную простуду не отменить, ее можно только переждать под теплым пледом, с чаем, малиновым вареньем и прекрасной книгой. Олег еще неделю назад уехал в командировку – завоевывать симпатии избирателей где-то на Урале, и Маша проводила время в одиночестве, почитывая стихи любимого Пастернака и обдумывая феерические пальто и плащи в цветовой палитре гжели. Тихо, сонно, и вдруг… С Андреем всегда все было «и вдруг», он сам был этим внезапным, сметающим, переворачивающим с ног на голову «вдруг» – вдруг когда-то влетел в ее жизнь, потом вдруг снова объявился и, наконец, вдруг осмелился задержаться в ее жизни надолго.

Короче – и вдруг, сметая тишину и дремоту, раздался телефонный звонок. И снова этот голос с легким акцентом…

– Что делаешь, Маруся?

– Читаю, Андрей. Хочешь, погадаю тебе на своей книге?

Она взяла лежащий перед ней томик стихов и, увидев, на какой странице раскрылась книга, улыбнулась. Конечно. «Снег идет, снег идет…» Потому что жизнь не ждет…

И сразу перед ее глазами поплыли завьюженные Остоженка, Гоголевский бульвар, взвихренные снегом арбатские переулочки…

После того самого (на разрыв души!) прощания с Андреем осенью в Петербурге, Маша, вернувшись в Москву, погрузилась в обыденную жизнь: работа в ателье, учеба в институте (она, сочтя, что ей не хватает образования, пошла получать второе высшее – в сфере организации бизнеса и управления предприятием), кроме всего прочего, она помогала Олегу в его политических начинаниях – одним словом, предельная загруженность. Встреч с Андреем она не искала, сама ему не звонила, в Москву не приглашала.

В пенной суете дней отлетела осень, пришла зима и (совсем как в прекрасных стихах: «смотришь, там и Новый год!») настало тридцать первое декабря. Андрей позвонил ей днем тридцать первого (как в день их знакомства – ровно год назад).

– С наступающим, Маша!

И она вдруг, как елка огнями, зажглась от какой-то шальной радости:

– Андрей?! Ты где?

– У меня, как ты знаешь, традиция, – рассмеялся Андрей, – встречать Новый год на Красной площади!

Маша замерла от волнения:

– Ты… в Москве?!

– А разве где-то еще есть Красная площадь?

– Но… когда ты приехал? – она постеснялась спросить: на сколько.

– Сегодня утром. Из аэропорта сразу на площадь. Я – часовой под часами.

Он пояснил, что специально не стал предупреждать ее о своем приезде – не хотел тревожить.

– Подумал, что позвоню уже из Москвы, захочешь – придешь, нет – я все пойму.

«Ну что ты можешь понять?! – вздохнула Маша. – Что уже год как в моей жизни, при всей ее внешней заполненности, есть только любовь к тебе?! Что я живу нашими встречами?! Что вот сейчас я рада твоему звонку, как новогоднему чуду?!»

– Я сейчас приеду! – крикнула она в трубку.

Как и год назад, они встретились на площади под часами. Часовые любви, да…

Они гуляли по праздничному городу, взявшись за руки, как влюбленные подростки (смешно сказать – у них до сих пор еще не было секса), целовались (ну точно – подростки!) и не заметили, как наступил час икс.

– Уже одиннадцать! Через час Новый год! – охнула Маша, взглянув на часы. – Мне пора возвращаться домой!

Горькое ощущение дежавю – это уже было. Год назад. Точно так же. Андрей держит ее за руку и смотрит так, словно от того, уйдет она сейчас или останется, зависит их будущее.

Она не смогла уйти и выбрала компромисс – встретила Новый год с Андреем под часами. Их кто-то угостил шампанским, а когда куранты били полночь, они с Андреем поцеловались. Радостные крики людей и салюты заглушали звонки Олега. В половине первого она сказала Андрею, что ей пора домой. Он тут же помрачнел – на деле компромисс всегда оказывается худшим вариантом.

Вернувшись домой, она увидела растерянного пьяного Олега.

– Где ты была?

Выслушав наспех сочиненную историю о том, что она застряла в дорожной пробке («Новый год ведь, понимаешь? Пробки на дорогах! А со связью были проблемы!»), Олег угрюмо пожал плечами и уткнулся в «Голубой огонек», чередуя эстрадные номера со стаканами водки.

Та еще выдалась новогодняя ночь… А Маша думала только о том, что утром первого января Андрей вернется в Прагу, и когда она теперь его увидит – кто знает.

И вот спустя два месяца, в марте – он позвонил ей из Праги. Узнав о ее болезни – встревожился.

– За тобой есть кому присмотреть?

Она сказала, что подруга Инна приносит ей лекарства и продукты.

– А муж? – спросил Андрей.

Ну, Маша и ответила ему, что «муж в командировке».

А на следующий день Андрей снова позвонил. Уже из Москвы.

– Маруся, я прилетел!

– Зачем? – растерялась Маша, плохо что-либо понимая (у нее кружилась голова, а от высокой температуры казалось, будто ее поджаривают на медленном огне).

– Лечить тебя. Я все-таки врач. Можно я сейчас к тебе приеду?

Маша замялась – несмотря на то, что Олег должен был вернуться только через три дня, она не хотела приглашать Андрея к себе домой – стеснялась откровенной водевильности ситуации, как в анекдоте: «муж уехал в командировку, а жена…» Ужасно пошло. Но ведь Андрей приехал за тридевять земель, чтобы увидеть ее! И она назвала ему адрес.

Он попросил ее выпить дымящийся травяной состав, вколол ей укол («не бойся, это витамины!»), заставил ее пропарить ноги, потом целый вечер, как добрая бабушка в Машином детстве, подносил ей кружки то с горячим молоком, то с чаем с малиной.

В какой-то момент, потянувшись за градусником, он поцеловал ее.

– Какие у тебя горячие губы!

Она отстранилась:

– С ума сошел?! Ты заболеешь!

Но он не остановился, целуя ее губы, руки, плечи… И все-таки, кроме поцелуев, у них тогда ничего не было, потому что Андрей сказал:

– Пусть это случится не здесь.

Она внутренне согласилась – да, правильно.

Ближе к полуночи Андрей объявил, что ему пора в аэропорт.

– У меня ночной самолет. Утром я должен быть в Праге, в госпитале.

Маша обомлела:

– Подожди, ты что, действительно приехал в Москву ради этих нескольких часов?!

– Ну, да.

– Из другой страны?!

Андрей рассмеялся:

– А что в этом такого невероятного?! Мне пора, Машенька! А ты выздоравливай! Кстати, если не возражаешь, я возьму с собой ту книгу стихов, на которой ты мне гадала…

Когда он ушел, тихо прикрыв входную дверь, она заснула; а утром проснулась совершенно здоровая. Хотя как посмотреть… С головой у нее явно было что-то не в порядке, в голову лезли всякие мысли: горячие, опасные, типа, я хочу увидеть Андрея, я должна его увидеть! И если он запросто мог прилететь в другую страну ради нескольких часов нашей встречи, почему я не могу этого сделать?!

А она может. Запросто. В конце концов, у нее есть пражский адрес Андрея, записанный им год назад на сигаретной пачке. И через неделю Маша полетела в Прагу.

Она не стала предупреждать Андрея о приезде: «А я ворвусь в Прагу шальной и влюбленной, и посмотрим, будет ли он мне рад!»

Он был рад. Бешено рад. Когда она позвонила ему и предложила встретиться (не говоря, что звонит из Праги), он мгновенно согласился: «В Москве или в Питере?» Она рассмеялась: «Давай встретимся на таком невозможно красивом мосту, кажется, Карловом?!»

Это были прекрасные, сумасшедшие дни. Узкие мощеные улочки, зеленые холмы, горделивая Влтава, старые площади, сказочные замки, удивительный Пражский град, головокружительные, вырастающие, кажется, прямо из неба соборы, танцующие дома «Джинджер и Фред» – волшебные декорации города, словно выстроенные специально для романтических прогулок.

«Я тебя люблю, люблю!» – неслось над вечерней Влтавой, и благородный рыцарь на Карловом мосту был свидетелем их клятвы друг другу в вечной любви.

По вечерам они возвращались в квартиру Андрея в доме неподалеку от Вацлавской площади. Впервые оказавшись здесь, Маша растрогалась, увидев, как скромно живет ее возлюбленный – никакой роскоши, ничего лишнего, практически спартанская обстановка, всюду книги, книги; особенно Машу тронул лежащий на рабочем столе Андрея ее томик Пастернака (закладкой заложена страница с тем самым снежным стихотворением).

В этой скромной тихой квартире у Вацлавской площади они стали любовниками. Позже Маша шутила, что Прага завершила ее духовное растление, потому что там она окончательно влюбилась в Андрея – смертельно и навсегда.

Они были очень счастливы. Целая неделя счастья – разве мало?!

А что же она сказала Олегу перед отъездом? Правду. «Я еду в Прагу». Ну, или, вернее, часть правды, потому что зачем она едет в Прагу, Маша, разумеется, говорить мужу не стала. А часть правды, при определенных обстоятельствах, между прочим, есть ложь. И когда Маша вернулась из Праги в Москву, ей стало очень плохо – и от давящего чувства вины перед мужем (ненавижу ложь в любом виде!), и от разлуки с Андреем.

Ей тогда было так же плохо, как сейчас – двенадцать лет спустя, в другой весне.

Маша плотнее закуталась в шаль. От высокой температуры у нее перед глазами все плыло, и ее бросало то в жар, то в холод.

К апрелю Данила совсем раскис, не помогала даже дружеская психотерапия и попытки друзей развеять его тоску. Саня с Женей, каждый, как мог, старались помочь приятелю: Саня нарочно назначал встречи в лучших ресторанах (традиционно по пятницам – мужской клуб на Жениной даче), Женя купил два абонемента в фитнес-клуб («Даня, давай подкачаемся, нарастим мышечную массу?!») и уговаривал в мае махнуть в Италию («мужики, возьмем там машину напрокат, прошвырнемся, людей посмотрим, себя покажем?!»), но Данила на все, не хуже той депрессивной принцессы, подружки Трубадура, отвечал отказом, ссылаясь на отсутствие настроения. Он даже отверг Санино предложение познакомиться с «одной девушкой сногсшибательной красоты».

Данила все чаще отказывался от встреч с друзьями, замыкаясь в себе, и искал утешение в более и менее крепких напитках (после увольнения с телевидения он мог вести свободный образ жизни, перебиваясь случайными заработками на свадьбах). Иногда, вспоминая закон «жуткого дальнодействия», он пытался представить, чем сейчас занимается Алиса и что с ней. Даже оказавшись в противоположных концах вселенной, частицы не потеряют своей связи – при изменении или повреждении одной, с другой случится то же самое. И вот ему этой весной так паршиво, что хоть волком вой, но… Алисе тоже плохо. С ней происходит то же самое. Он это чувствовал физически.

Этой весной Алиса (со слов Алекса) была похожа на бледную, исхудавшую сомнамбулу. Весна для нее прорастала сомнениями и печалью – слишком много вопросов к себе и яростного недовольства собой. Ей вдруг стало казаться, что она проживает не свою жизнь, а чью-то другую, кем-то выбранную для нее, и эта жизнь – удобная, комфортная, но чужая. А она словно спит и никак не может проснуться.

Когда Алиса поделилась этим тревожным ощущением с Палной, та усмехнулась:

– Неужели? А вот у меня давно возникали такие подозрения в отношении тебя!

– И что же мне делать? – грустно спросила Алиса.

– Просыпаться! – протрубила Пална хриплым голосом. – И ничего не бояться! Просто представь, что ты хотела сделать всю жизнь, но не осмеливалась?! А теперь возьми и сделай это, черт возьми!

На следующий день Алиса осмелилась замахнуться на мечту – записалась на курсы актерского мастерства в театральной школе. Да, все, чего она хотела, о чем всегда мечтала – был театр. И жизнь без театра – была чужой.

Но вот что странно – спустя месяц, уже занимаясь любимым делом, Алиса по-прежнему не чувствовала себя счастливой. Ей даже легче не стало, напротив, стало сложнее, и сомнения никуда не делись, их разве что прибавилось. Теперь ее главные переживания были связаны с пониманием того, что хорошей актрисой, нет – гениальной такой, как ее бабушка – Александра Пална Смолина, ей никогда не стать, а тогда… в чем смысл? В театральной школе, как и на юридическом факультете, она чувствовала себя инородным телом.

Это было сложное время – метаний, поисков, вопросов, и каждый найденный ответ почему-то рождал новые вопросы. Теперь Алиса понимала, как права была Пална, сказав однажды, что самое сложное в жизни – угадать себя, до самого себя дорасти.

Она вся извелась – похудела, не спала по ночам. Алекс считал ее переживания неким капризом, блажью и обижался на то, что она «так мало внимания уделяет их отношениям»; а Алиса (хотя и мучаясь чувством вины) теперь воспринимала его обиды, их размолвки и самого Алекса тоже частью чьей-то чужой жизни.

Однажды возвращаясь с занятий, она остановилась на мосту и задумалась: «Да, вот Алекс… надо что-то решать, так больше не может продолжаться. Мы могли бы пожениться, и даже прожить вполне благополучную супружескую жизнь, как тысячи других пар, но будет ли это честно по отношению к нам обоим?!» Луч солнца осветил Тауэрский мост; Алиса выдохнула и – отпустила все сомнения в серую Темзу.

В тот же вечер она сказала Алексу, что им нужно расстаться.