Глава 5
Контроль управления автомобилем перехватили, едва мы показались на горизонте, а когда на большой скорости подкатили к головному входу «Скальгрима», где броневичок встал как вкопанный, из здания высыпала целая группа сотрудников.
Впереди с распахнутыми объятиями сам менеджер, принимавший меня на работу, весь сияющий и радующийся так, словно это он основал «Фейсбук».
Он обнял меня на краткий миг и провозгласил громко:
- Видите, недаром я сделал ставку на него!… Он довез чип, который наверняка перехватили бы конкуренты, отправь я с другим курьером.
Сотрудники кричали «виват» и хлопали в ладоши, а я спросил с неловкостью:
- Спасибо, спасибо… Но неужели все так серьезно?
Он вздохнул, ответил несколько театрально и явно
рассчитывая на слушающих:
- Официально, конечно же, конкуренты такое не делают. Просто напали какие-то бандиты. Но этот чип обязательно оказался бы у конкурентов.
- Даже если действительно просто бандиты?
Он кивнул.
- Когда планируют нападение на что-то редкое, то уже знают, кому продадут. Иначе рискуют остаться сами с похищенной редкостью, с которой не будут знать, что делать. Понятно же, такой чип не предложишь купить кассирше в супермаркете или владельцу обувной фабрики. Так что конкуренты, только конкуренты!
Он повернулся к остальным, лицо стало строгим, сказал совсем другим голосом:
- Воздали должное герою?… Теперь все по местам! И работайте так, чтобы и о вас можно было сказать что- то доброе.
Толпа мгновенно втянулась в двери, а когда мы остались одни, не считая наблюдающей за нами издали Мариэтты, я пробормотал:
- Интересная у вас жизнь…
Он огляделся, прикоснулся к одной из пуговиц на костюме и сказал негромко:
- У тебя тоже. Знаешь, завтра или послезавтра тебе придется отвезти… настоящий чип.
Я охнул.
- Насто…ящий?
Он кивнул.
- Да. Понимаешь, наши аналитики просчитали и доложили об очень высокой вероятности, что конкуренты попытаются как-то выкрасть этот чип. И что у нас есть «крот», который снабжает их инсайдерской информацией. Таким образом, те два года, которые мы затратили на его создание, наши конкуренты, а если говорить точнее - противники, прошли бы за сутки! К тому же сэкономили бы семьдесят миллионов долларов, затраченных нами на разработку.
Я проговорил с трудом, все еще ошалелый:
- Кажется, я знаю… кто у вас был «крот»…
Он насторожился.
- «Был»?
- Да, - ответил я.
- Кто? Можно подробнее?… А то мы знаем только о случившемся, но руководству понадобятся детали…
Я понизил голос до шепота:
- Охранник работал на них. Когда машину перехватили и остановили, он выстрелил водителю в затылок. Хотел и меня…
- Ну-ну?
- Но что-то ему помешало, - сообщил я. - Уж и не помню, что. Я так испугался, что в самом деле ничего не помню.
Он сказал быстро:
- Это не важно, не пытайтесь вспомнить. Главное, как и кто. Но если охранник, то завербовали его недавно… Он же пешка, что знает важного? Нет, есть «крот» и поважнее, он где-то в верхах… Но и за охранника спасибо.
- Это моя работа, - сообщил я скромно. - Привезти, доставить, передать… Даже если вокруг все горит и взрывается.
Он посмотрел пристально.
- Да вы даже круче, чем о вас сказали. Зайдите в кассу за премиальными… Ха-ха, шучу. Но карточку проверьте, сюрприз будет приятным. А завтра… отвезете настоящий чип. Или послезавтра, если не успеют доделать.
- Ага, - сказал я все еще ошарашенно, - ну да, конечно…
Он похлопал меня по плечу и сказал на ухо:
- Никому не проговоритесь, что возили не настоящий чип. Жизнь такая, приходится таиться даже от своих. Сейчас я выключаю глушилку, так что ни слова больше.
Он снова коснулся пуговицы, кивнул и ушел в офис. Мариэтта подошла бесшумно, наш разговор явно не слышала, посматривает с вопросом в больших встревоженных глазах.
- Теперь куда?
- Можно домой, - ответил я. - Мне положен отдых на пару дней, но на завтра тоже вроде бы есть работа, ничего не понимаю… Зайду на пару минут, уточню, а потом поедем ко мне?
Она ощетинилась.
- С какой стати?
- Будешь охранять меня и на кухне, - сообщил я. - Я же объект повышенной опасности? В смысле, повышенной ценности… тьфу, охраняемости?
Ее лицо выразило крайнюю степень презрения.
- Размечтался!… Если что, вызывай полицию.
- А ты хто?
- Нам на сегодня хватит разбираться с тем, что ты натворил.
- То не я, - заявил я твердо. - Такова моя твердая официальная позиция.
Она отмахнулась.
- Ладно. Ты в порядке. Иди к своим работодателям, но если что - звони!
- А просто так? - спросил я.
Она покачала головой:
- Ни за что! Не люблю загадок.
- Ты сама загадка, - сообщил я, хотя, конечно, ничего загадочного в ней нет, но женщины любят, когда такую хрень им говорят. - Потому и не любишь конкуренции.
Она отмахнулась, ну что за женщина, и пошла быстро и красиво в сторону дороги. У обочины вскоре остановился полицейский автомобиль. За рулем вроде бы Синенко, но отсюда рассмотреть трудно, хотя, как мне кажется, если бы я сосредоточился, то узнал бы.
А в офисе я продолжал принимать поздравления. О том, что на курьера напали, в компании уже знают сверху донизу, сходятся на том, что я не только счастливчик, но и отважный малый: не убежал в панике, а все же доставил посылку адресату.
Пришел даже Орлов, начальник отдела, где и разрабатывали этот чип, крупный и сильно располневший парень с глупой улыбкой и неряшливой рыжей шевелюрой.
Он потряс мне руку, заверил с жаром:
- Ты спас наши шкуры! То был единственный экземпляр! Хотя у нас вся документация, но собирать приходится вручную, как и все экспериментальное, а это такая долгая и просто адова работа!… Тебя как зовут, Юджин?
- Да, - ответил я
- А меня Игорь Владимирович, - сказал он. - Что так смотришь?… А-а, это не от важности, но мне пятьдесят лет, не терплю амикошонства. Нехорошо, когда пацаны протягивают руку и называют меня по имени.
- Понял, Игорь Владимирович, - сказал я.
- Вот и прекрасно, - сказал он, - если что нужно, просто заходи. Угощу кофием. У нас он лучше, чем у генерального. Если апгрейдим AI, это у нас так почему- то обзывают искусственный интеллект, то как не про- апгрейдить кофейный аппарат?
- Представляю, - сказал я опасливо, - что он у вас выдает… Может, даже со стриптизом?
Он ухмыльнулся и ушел, я смотрел вслед, на вид ему лет двадцать пять, но рыжие вообще выглядят моложе своих лет, а еще толстый, потому морщин не видно.
Почему-то ощутил облегчение, хотя вообще-то понятно. Обиднее было бы увидеть ровесника на вершине такой пирамиды, с высоты которой руководит коллективом ученых. Хотя, конечно, есть и такие, но где-то далеко, а когда далеко, но вроде бы их и нет вовсе.
В конце ко мне вышел даже старший менеджер, похлопал по плечу, толстый и важный, взял за локоть и ввел в свой кабинет, просторный, но с минимумом мебели.
Не приглашая сесть, я слишком мелкая сошка, он сказал доброжелательно:
- У тебя, Юджин, трое суток отгула за такую блестящую работу.
- Ой, - сказал я, - спасибо! И премия, и отгулы…
- Ты заработал, - сообщил он. - А за происшествие не волнуйся, наши юристы уже работают. У нас лучшие адвокаты! Нас никто не прищучит.
- Это здорово, - пробормотал я.
- Советую отдохнуть, - сказал он, - и развлечься. Вообще оттянись по полной!… Если к тебе начнут подкатываться насчет еще работы - откажись, серьезно говорю.
Я насторожился.
- А кто может предлагать?… С чего вдруг? То не было, а теперь вдруг подвалит?
Он вздохнул, поморщился.
- За нами следят как конкуренты, так и друзья. Хотя, как понимаешь, в бизнесе даже друзья бывают только до какой-то грани.
- Догадываюсь, - ответил я скромно. - Так везде в жизни, как видно.
- Увы, - сказал он. - Твой случай не мог остаться тайной. Сегодня ко мне обратился один из приятелей… я не называю его другом, да и приятель не так уж, скорее - знакомый. Все-таки деловые люди вращаются в ограниченном кругу. Гм… В общем, он просил одолжить тебя для одной поездки. Как он сказал, почти аналогичной. Но я не поверил.
- Вы отказали?
- Да, - подтвердил он. - Твердо. И наотрез. Он понял, что ко мне обращаться бесполезно.
Я уловил по его тону, что он недоговорил.
- Обратится ко мне?
Он кивнул.
- Этого я не могу ему запретить. Могу только предостеречь тебя! Не связывайся. Их фирма занимается примерно тем же, чем и мы, но они меньше связывают себя условностями… Понятно?
- Понятно, - повторил я медленно. Что такое условности, расшифровывать не надо, не маленький. - Конечно, откажусь. Спасибо, что предупредили. Я вовсе не жажду бурной жизни.
Он кивнул.
- Тогда отдыхай. Оттянись, как уже сказал, по полной!… Сбрось излишки стресса. Пусть твои друзья завидуют, а девчонки не сводят с тебя глаз.
- Сделаю, - пообещал я.
Он похлопал меня по спине и подтолкнул к двери.
- Иди. Другому бы посоветовал зайти к психологу, но ты, как вижу, даже не какой-то там крепкий орешек, а кремень!
Я вышел в коридор, обрадованный и ошеломленный одновременно. Это я, оказывается, крепкий орешек. Даже силикат.
Похоже, ни Орлов, начальник отдела, где собрали тот уникальный чип, ни сам старший менеджер, хотя они и в достаточных верхах, не знают, что я отвозил пустышку. Странные тут отношения, запутанные для меня, не желающего вникать в сложности.
Смутно понимаю, что так пытаются вычислить «крота», работающего на конкурентов. Сейчас круг сузился, может быть, уже смогут, а если нет, то будут провоцировать дальше, пока в центре круга не окажется один-единственный человек.
По дороге домой дважды звонила Мариэтта, сообщала, что удалось обнаружить, и тоже пугала, что петля вокруг меня смыкается, вот-вот их дружный коллектив экспертов выведет меня на чистую воду.
- Поздравляю, - ответил я, когда она позвонила в третий раз, - хоть кто-то работает в полную силу!… Думаю, им поработать придется еще больше.
Она тут же спросила заинтересованно:
- Что ты еще натворил?
- Почему натворил? - спросил я обидчиво. - Вот так сразу и подозрения!… Я имею в виду, доказательств у них нет… я имею у вас нет, и они, эти доказательства, не появятся благодаря моей чистоте, безупречности и лояльности к законам и полиции… Потому и придется поработать… хоть и вхолостую. Мои соболезнования.
Она сказала быстро:
- Так облегчи им работу!
- Как?
- Признайся, - предложила она.
Я подумал, посмотрел, как быстро проносятся вдоль шоссе красиво подсвеченные снизу деревья, еще раз подумал.
- А знаешь… приезжай ко мне!
Она охнула:
- Ты чего? Зачем?
- Будешь выпытывать у меня тайны, - сообщил я. - Благодаря женской хитрости можешь продвинуться дальше, чем ваши эксперты. А в постели я вообще болтлив…
- Не заметила, - отрезала она. - Да и вообще… Что скажу мужу?
- Что на задании, - подсказал я. - Да и вообще… ты свободная женщина или домостроевская? Это твое право, завоеванное в тяжкой борьбе суфражистками за подлинное равноправие, в котором вы еще и должны отыграться на десять тысяч лет ига и рабства у самодовольных мужчин-угнетателей!
На экране ее лицо погрузилось в задумчивость, в то время как руки вяжут в воздухе замысловатые узлы, управляя сложными и высокоскоростными полицейскими анализаторами.
- Вообше-то могу, - проговорила она в нерешительности.
- Ну вот!
- А ты проговоришься?
- Это как будешь подлизываться, - сообщил я.
- Разве я не старалась?
- Нужно лучше, - сказал я наставительно. - И не так грубо. Ты же не заключенного допрашиваешь в постели!…
Она подумала старательно, бровки сдвинулись над переносицей.
- Но все-таки подозреваемого, - сказала наконец в задумчивости. - Вовсе не в карманной краже, кстати.
- Неужели тебе был бы интересен карманник? - изумился я.
Она фыркнула:
- Думаешь, ты такой загадочный?
- Думаю, - ответил я со скромностью в голосе.
- Свинья, - отрезала она. - У меня еще четыре часа дежурства. Потом приеду. Приготовь хороший ужин, а то прибью!
