Она отключилась, но в то же мгновение звякнул сигнал нового вызова. Я в удивлении дернулся, не так уж часто звонят незнакомые, но сейчас вообще-то моя жизнь пошла как-то резко с ускорением, так что да, все теперь может случаться…

- Связь, - сказал я, и лобовое стекло превратилось в экран, с которого с пугающей интенсивностью в меня уставился незнакомый мужчина, с виду типичный менеджер, который менеджером стал на прошлой неделе и потому ладонь привычно держит ближе к тому месту, где недавно была кобура.

- Простите, господин Юджин, - сказал он быстро, - хотя вы сейчас не заняты, но я все равно не задержу вас.

- Да, - подтвердил я, - за рулем, знаете ли… не совсем удобно.

Он сказал тем же торопливым голосом:

- Мы знаем, вам порекомендовали отказаться от сотрудничества с нами. Это ваше суверенное право, никто не посягает! Но вы свободный человек, потому вправе принять лично свое решение, а не позволять себе указывать. Откажетесь так откажетесь, мы слова не скажем, утремся и уйдем.

Я пробормотал:

- Кажется, догадываюсь, кто вы и что вы.

Он сказал так же быстро:

- Это многое упрощает…

- Слушаю вас, - сказал я, но сам сжался в ожидании неприятностей.

- Мы занимаемся тем, - сказал он, - что народ называет хай-теком. Хотя хай-тек, как вы знаете, вбирает в себя все, начиная от медицины и заканчивая… заканчивая всем на свете. Догадываюсь, вам уже сказали, что мы прем прямо к цели, мало оглядываясь на алармистов, призывы общественности и консервативных ученых…

Это правда. Чрезмерная осторожность, по нашему мнению, только вредит.

Он на миг замолчал, уставившись в меня требовательным взглядом, и я промямлил:

- Ну вообще-то да…

- Ни одно правительство, - сказал он резко, - не разрешит выпустить на рынок препарат от рака, который девятьсот девяносто девять человек из тысячи будет излечивать, а одного убивать!… Они потребуют, чтобы препарат довели до такого состояния, чтобы излечивал всю тысячу. И без побочек! То есть делать безопасным для всех. А это означает еще годы и годы доработки и долгих клинических испытаний… за время которых умрет несколько миллионов раковых больных! Вы понимаете, счет уже идет на миллионы.

- Да, - сказал я осторожно, - я слышал о мультираке.

- Вот-вот! Он принимает характер эпидемии!

Я спросил, понизив голос:

- А вы… такое выпускаете?

Он чуть заколебался, тоже понизил голос:

- Нет, мы не занимаемся конкретно медициной… хотя и занимаемся, но не приоритетно, однако стоим примерно на такой же позиции. Общество в большинстве на нашей стороне. Но власти против.

- Вообще-то консы вообще против науки, - сказал я, - и техники.

- Вот-вот, - ответил он. - Как вам такая… более активная жизнь?

- Нет, - сказал я, - не интересно. Вы не поверите, но мне спокойная жизнь дороже, чем гора бабла. И что с ним буду делать? У меня есть все, что нужно для счастья. А личные яхты и самолеты ни к чему тому, кто не слезает с дивана.

Он подумал, посмотрел на меня внимательно.

- Ладно, деньги не нужны… А возможности?

Я переспросил:

- А что это?

Он ответил уклончиво:

- Это зависит… Одни возможности дадут вам летать и ездить VIP-классом, другие откроют путь в закрытые клубы, третьи… но это только как предположение, позволят вам получать в числе первых некоторые гаджеты, которые сперва тестируют наши сотрудники, а потом запускаем в широкую продажу. После выявления недостатков, исправления и доработки. На это уходят годы, я имею в виду на выявление всех возможностей… и все это время наши сотрудники пользуются теми гаджетами и девайсами, которых как бы еще и не существует.

Я сказал осторожно:

- Как я понял, вы предлагаете мне работу. Что именно?

- Пока ту же самую работу курьера, - ответил он. - Но с перспективой роста. Насколько быстрого, как догадываетесь, зависит от вас.

- И что я должен возить?

Он впервые за время разговора чуть-чуть улыбнулся.

- Вас удивит, но то же самое. Чипы. Сейчас все упирается в чипы: электроника, медицина, автомобили, рыбоводство… да вообще все! Это самая быстроразвивающаяся и самая… наукоемкая область. Потому к ней и такое внимание.

- Чипы, - повторил я. - Это как? Снова в бронированном автомобиле, с кучей охранников?

Он покачал головой:

- Никаких бронированных машин. Они только привлекают внимание. Вы будете ездить один и без всякой охраны. К счастью, вас пока никто не знает как работника нашей фирмы или «Скальгрима»… Хотя да, после вчерашнего случая вас тоже взяли на учет в «Гиацинте». Потом, возможно, занесут в картотеку еще одной-двух охранных структур солидных фирм. Но сейчас вы чисты. И то, что мы с вами общаемся не в офисе, а вот так, это для того, чтобы вас не включили в картотеку входивших хотя бы раз в «Скальгрим» или «Гиацинт».

- Разумно, - сказал я солидно, словно матерый жук и могу одобрительно похваливать охранные структуры. - Глушилка работает?

Он кивнул.

- Наш разговор все слышат. Только не этот, а синтезированный заранее.

- Разумно, - повторил я чуточку ошарашенно, - и что вы хотели?

- То же самое, - сказал он, - что вы сделали для «Скальгрима». Только не от нас, а к нам. Нужно взять одну вещицу в дальнем филиале и привезти к нам.

- Понимаю, - сказал я осторожно, - материальные ценности по имейлу еще пересылать не научились…

- Вот-вот, - сказал он. - У вас же сейчас бонусный отпуск? Ну зачем отпуск молодому и сильному?… А оплата будет вдвое выше, чем у вас в «Скальгриме».

- Гм, - сказал я, - похоже, вы многое знаете о своих конкурентах.

Он ответил скромно:

- Они о нас знают не меньше. Что-то по официальному обмену сведений, что-то инсайдерское…

- Понимаю…

- Вам же дали время на отдых, - напомнил он настойчиво. - Сейчас вообще все больше отдыхают, чем работают. Кроме собственно ученых. У нас лучший отдых - работа.

Он сказал не «у них», а «у нас», тем самым не отделяет себя от сумасшедших ученых, что нравится, мне вообще нравятся такие вот ребята, что немножко с хорошей такой придурью.

- Наверное, - пробормотал я, - во мне тоже эта бацилла… Заразился сумасшествием, а? Хорошо, если это не станет известно «Скальгриму», я возьмусь перевезти ваш пакет.

- У нас будет проще, - повторил он. - Никаких бронированных авто, что сразу привлекают внимание!… Если бы «скалыримовцы» отправили вас на метро или автобусе, никто бы на вас и не обратил внимания… пока вы не примелькаетесь как их сотрудник.

- Разумно, - согласился я.

Он улыбнулся.

- Это не значит, что мы не отправим заметного всем курьера с охраной.

- Пустышка? - сказал я с видом знатока.

- Предосторожность, - ответил он. - Запомните адрес… Кстати, вас встретят тоже не в институте, а чуть- чуть раньше.

- В лесном массиве? - спросил я.

Он кивнул, ничуть не удивившись вопросу.

- Там все под контролем. Посторонних не будет.

- Весь массив под контролем?

Он снова улыбнулся.

- Всегда можно найти укромный уголок.

- Хорошо, - сказал я наконец. - Какие инструкции?

- Слушайте и запоминайте…