Она в самом деле приготовила завтрак, настолько навороченный, что я не утерпел, подсел к столу и помог ей справиться с задачей, а потом отвалился и смотрел осоловело, как дикий кабан, что отыскал поляну с желудями и полакомился всласть, а потом еще напихал в пузо и на запас.

– Поваром бы ты зарабатывала больше, – сообщил я. – Это же надо удумать такое… Нет-нет, не говори из чего! Приличные люди о кухне даже не вякают.

Она фыркнула:

– Так то приличные. А остальные и по жвачнику передачи о кухне ведут!

– Я вообще-то приличный, – сообщил я. – Это с тобой только неприличный, потому что под твоим воздействием, как совсем уж неприличной и демократически ориентированной…

– Свинья, – заявила она. – Даже свинтус. Свинтус грандиозус!.. За дерзость помоешь посуду.

– Запросто, – ответил я.

Манипулятор подхватил обе тарелки и отправил в моечную машину. Мариэтта сказал зловеще:

– Вообще-то могу такое интерпретировать как попытку обмана властных структур… Но ладно, сейчас некогда. Надо на службу, а ты сиди и дыши в две дырочки! Не забыл, что все еще под подозрением?.. А скоро вообще сядешь.

На кухню, стуча коготками, выбежал заспанный Яшка, посмотрел снизу вверх с недоумением, чего это мы ночью жрать встали, я подхватил его на колени и, поцеловав в мордочку, сказал ласково:

– Один ты меня любишь и пока что не угрожаешь придушить.

Мариэтта фыркнула.

– Пока что!

Через полчаса ей начали звонить, она всем объясняла, махала руками, даже если без видеорежима, женщины не могут без жестикуляции, наконец отключила мобильник в часах, лицо уже сосредоточенное, брови сдвинуты.

– Надо ехать, – сказала она сдержанно, – что-то неясное, шеф даже не желает объяснять по связи.

– Может, – предположил я, – как раз не стоит? Пусть разбираются сами?

Она ожгла меня злым взглядом.

– Вот из-за таких нас и теснят по всем фронтам!.. Никуда не исчезай, чтобы не искать, когда придем арестовывать.

Она торопливо вышла, дальше я поглядывал на экраны, где ее полицейская машина промчалась по комфортабельным дорогам поселка, нарушая правила, здесь скорость должна быть снижена до двадцати километров из-за внезапно выбегающих на дорогу детей или собак, даже автоматика не успеет среагировать, но Мариэтта то ли видит издали, у кого что во дворе, то ли настолько злая, что даже на выезде почти не затормозила, так и вылетела пулей, сделав лихой разворот почти на двух колесах.

– Хорошо же, – сказал я, – а теперь займемся интимом…

Аня сошла с экрана легкая и быстрая, как индийская богиня любви, прощебетала сексапильным голоском маленькой девочки, в Индии это самый писк, но с нашими морозами пищат по-другому.

– Повелитель?

Я сосредоточился, сказал властно:

– Ребут!.. Я кое-что добавлю…

Она послушно отключилась, я отрубил электроэнергию в доме и сделал пару глубоких вдохов. Мир вокруг стал шершаво-цветным, страшноватым. Я даже не пытаюсь понять, в соприкосновение с черном материей или темной энергией я вошел, просто настойчиво велел своему мозгу создать портал, и он возник буквально через секунду, прямоугольник дверного проема, окантованный багровым огнем звездных глубин.

– Не повреди меня, – прошептал я Хаосу, – я же твой… сын Хаоса… только уже оформленный…

При пересечении рамы пахнуло холодом, но шагнул я снова на пол гостиной. Портал исчез, как только я оказался на той стороне, а стол, о который опирался правой рукой, сейчас у меня слева.

Я дернулся, и хорошо, что все работает в моем мире тоже, еще замечательнее, что я цел, но, блин, стоило проламывать пространство-время, чтобы прыгнуть аж на два шага!

– Ладно-ладно, – прошептал я, унимая бешено стучащее сердце, – не все сразу… и это здорово… не наглей… Аня, не спи!

Вспыхнул экран, Аня появилась на нем в двумерности, быстро распахнула прекрасные глаза с длинными ресницами.

– Уже? Я ничего не почувствовала нового…

– Я передумал, – сообщил я. – Ты мне и такая вполне.

Она засияла.

– Ой…

– Не спеши, – сказал я. – Ты же хозяйка в доме, вот и хозяйствуй на кухне и во дворе. Больше никуда не лезь.

Включив электричество, я пошел на кухню и уже сам приготовил себе жареное мясо, на это ушло шесть секунд, заодно опустошил половину содержимого холодильника, стараясь утолить зверский голод и восстановить истраченные на портал силы.

А потом я лежал в темноте, а мозг как бы сам по себе шарил по Инету, получая от него моментально все, что ищет, а с ним еще и монбланы мусора, в котором тоже попадаются жемчужные зерна.

Странное чувство, прошла минута, а я перерыл все, что в облачных, распределенных, дискретных и строго зашифрованных, с потрясенным чувством убедившись, что шифров для меня просто не существует.

Видимо, это станет проблемой для правительств и секретных служб, когда люди получат чип «мозг-компьютер». Хотя на первых порах шифрование еще защитит данные, пока чип будет просто чипом, то есть отдельным переходником между живым мозгом и сетью, но когда этот чип станет биологическим и перейдет в часть мозга…

Я дернулся, это же привычный мир вообще рухнет, он уже сейчас рушится, но тогда вообще будет обвал всего и всех ценностей. Надеюсь, в правительствах это понимают, потому и пропагандируют открытость всех и всего, чтобы смягчить стремительно налетающий шок предельной откровенности…

В комнату зашла Аня, после апгрейда все чаще пользуется голографией, я дернулся, привык, что живу один. За нею мчится скачками, как енот с гребнем на спине, Яшка, с разбегу прыгнул на свисающее до самого пола платье, в надежде повиснуть на нем и, цепляясь коготками, взобраться наверх, однако пролетел насквозь, ударился о пол и обиженно вспискнул.

– Иди ко мне, – позвал я.

Он торопливо вскарабкался по одеялу и примостился у меня возле уха.

Аня сказала вдогонку:

– Я его покормила, но хорошо бы купить косточек…

– Зачем?.. Ах да…

– Ножки стульев грызет, – пояснила она. – Кстати, через три минуты тебе нужно выезжать на работу. Вызвать машину?

Я отмахнулся.

– Она сама знает, сейчас уже просыпается. Ты пока полежи, посмотри какие-нибудь сериалы. Поиграй во что-нить… Говорят, бета-версия третьего Архейджа уже в доступе?

– Хорошо, – сказала она послушно, – все сделаю. А что-нибудь для тебя, милый?

Я признался:

– Знаешь, я так привык, что ты была только на экране, а сейчас, когда голограмма… даже не знаю. Да и ты не такая наглая вроде.

Она сказала нерешительно:

– Я же чувствую, тебе не по себе, когда две женщины наглые, это перебор… вот и держусь тихо, как мышка. Не сердись, просто не обращай на меня внимания.

– Хорошо, – ответил я и поднялся. – Вернусь к вечеру. Корми Яшку. Жаль, не можешь чесать ему пузо, он это обожает.

Она сказала покорно:

– Жаль, я бы ему с удовольствием чесала.

– Что-нибудь придумаем, – пообещал я.

На экране видно, как дверь гаража взлетела вверх и пропала, стронгхолд выкатился нарядный и сверкающий, как положено автомобилю премиум-класса.

Когда я вышел на крыльцо, он распахнул обе дверцы с моей стороны, я привычно сел впереди, никак не привыкну, что человек в этом мире уже босс, а боссы всегда садятся на заднее сиденье. Хотя вообще-то неизвестно, как долго человек пробудет боссом, если прогнозы насчет ИИ сбудутся.

Я некоторое время посматривал по сторонам, как же этот мир изменился, словно я много лет провел где-то на других планетах, хотя всего лишь открыл в себе способности видеть чуть больше того, чем видел раньше.

Даже автомобиль выглядит не таким, когда вижу его как бы насквозь, особенно хорошо наблюдаю работу всех компьютерных систем, а стронгхолд, оказывается, усеян ими со всех сторон, даже каждым из четырех колес управляет, кто бы подумал, отдельный компьютер, объединенный в общую сеть с другими.

И фонари вдоль дороги вижу иначе, и саму дорогу, под которой, тоже никогда бы не подумал, проложены толстые кабели, то ли для подпитки электроавтомобилей, то ли зимой не дают образовываться корке льда, то ли еще для чего…

Но, главное, могу входить в Интернет так, как будто у меня в череп имплантирован чип, позволяющий не только подключаться, но и с огромной скоростью находить любую размещенную там информацию, хотя это и понятно, мозг человека пока что мощнее всех существующих на свете компьютеров.

Навигатор предложил более короткий путь, дороги тоже постоянно перестраиваются, старые исчезают, будто их и не было, а там, где неделю тому назад стояли высотные дома, сегодня зеленый лес, а через него идет новенькая автострада…

Помощник водителя предложил включить сбор энергии с крыши, я буркнул:

– Валяй… мы небедные, но бережливые.

В салоне стало чуть светлее, это солнечные панели крыши как-то отсвечивают сюда, хотя не должны. На лобовое стекло то и дело выпрыгивают новости, я убирал их движением бровей, наконец поставил запрет, не до развлечений, и вообще не мое это дело, как далеко продвинулся халифат в завоевании Ближнего Востока и Южной Европы.

По сторонам то проносятся высотные небоскребы, то тянутся таунхаусы и вообще одиночные домики, Россия – страна контрастов, у нас либо – либо. Это в Европе примерно поровну живут как в небоскребах, так и в домах с разной этажностью, вплоть до отдельных домиков, а у нас либо в небоскребе, желательно на высших этажах, либо в отдельных домиках за высокими заборами, а все пяти– или двадцатиэтажки… кому они нужны?

Стронгхолд мигнул экраном навигатора, показывая, что нас уже взяли в прицел телекамер с крыши корпорации.

– Пусть любуются, – сказал я, – мы же красивые…

Оставив его искать парковку и отыскивать местечко поближе к зданию, я бодро взбежал по широким царским ступенькам, охранник лишь мазнул по мне равнодушным взглядом, все важное увидел еще до того, как я закрыл дверцу стронгхолда.

Девушки на ресепшене меня увидели, но не заметили, я не та величина, чтобы замечать вот так ради меня самого, тем более я вошел, как сиротка, стою у порога, осматриваясь, только что рот не распахнул от дикого восторга.

Здание насыщено электроникой, провода во всех стенах, как внешних, так и внутренних, даже под моими подошвами целая сеть, уж и не представляю, что они делают и зачем они. То, что вижу, не значит, что еще и понимаю то, что вижу.

Электромагнитные волны пронизывают здесь все намного интенсивнее, чем в моем домике, там все проще, а здесь и беспроводные с радиусом действия не больше сотни метров, а есть и такие, их где-то с десяток, явно что-то либо засекреченное, либо просто компьютер босса или хотя бы руководства высшего звена.

Я собрался заглянуть в местную сеть, вдруг что-то есть и обо мне, я же самый важный человек на свете, но из дальней двери вышел мужчина в одежде и с повадками чиновника низшего ранга. Остановившись, огляделся, даже скользнул по мне оценивающим взглядом.

Понятно, ждет, что подбегу и скажу заискивающим голоском, что это я, прибыл на работу, что мне делать и куда идти…

Я остался на месте, он нахмурился и, держа меня взглядом, пошел в мою сторону быстрыми шагами.

– Кажется, – произнес он небрежно, – вы и есть новый посыльный?

– Так точно, сэр! – отчеканил я и вытянулся в струнку.

Похоже, он все-таки сообразил, что его троллят, посмотрел на меня со странным выражением, словно на мелкое, но весьма опасное насекомое. И раздавить вроде бы легко, и в то же время, если ухитрится ужалить, мало не покажется.

– Как ваше имя? – спросил я.

– Юджин, сэр! – гаркнул я.

Он поморщился.

– Раз уж вы посыльный… всего лишь посыльный, вам надлежит одеваться по форме. Вам этого не сказали?

– Нет, сэр!

– Не орите, – произнес он высокомерно. – Здесь глухих не держат. У посыльных форма посыльных. Не знали? Тогда просто запишите где-нибудь, вряд ли запомните такую сложную истину.

– Запишу, – пообещал я. – Крупными или мелкими буквами?

– Крупными, – ответил он. – И печатными, а то пропись вы вряд ли поймете… Форму вам выдадут в отделе санитарии. Она вам понадобится, а то кто-то может подумать, есть такие недалекие люди, что вы квалифицированный работник.

– Ух ты, – воскликнул я. – Правда могут подумать?

Он сказал кисло:

– Да, есть люди недостаточно внимательные.

– Тогда форма нужна, – произнес я рассудительно. – А то, не дай бог, в самом деле подумают… Вот у вас костюм младшего менеджера, да?

Он ответил гордо:

– Да.

– Это важно, – сказал я. – Вам носить ее просто необходимо! А то все будут думать, что вы старший помощник младшего посыльного. Точно будут, я вот так сразу и понял…

Он надулся, но ответить не успел, ресепшионистка, которая скорее рецепционистка, помахала мне из-за стойки.

Я посмотрел в ее сторону, но не сдвинулся с места, и она требовательно прокричала:

– Иди сюда!.. Тебя старший менеджер вызывает!

Я подошел к ней, сказал громко:

– Здравствуйте, господин старший менеджер.

Она сказала строго:

– Не дури, я тебе не Карлов, которого ты дразнишь. Велели, как только появишься, идти к старшему менеджеру господину Ухнареву.

– Это на втором этаже?

– На семьдесят втором, – уточнила она. – Давай быстро!.. Он уже знает, что ты здесь.

– Бягу, – ответил я. – Как можно? Бягу!

– Не туда, – сказала она. – Лифт в другой стороне!

– Во блин, – сказал я сокрушенно. – Точно заблудюсь… Ты меня не проводишь, чтоб я не пропал по-одиночке?

– Еще чего, – сказала она высокомерно. – Дослужись сперва хотя бы до младшего менеджера! Ты видел, какие у меня ноги?..

– И еще кое-что заметил, – заверил я. – Только мировой стандарт. Ладно, пойду на ощупь…

Она отстранилась.

– Но-но!.. Щупай в другой стороне.

– Хорошо, – сказал я со вздохом, – как велишь. Но если передумаешь, то не говори. Я обидчивый.

Она фыркнула.

– Иди-иди! Мальчик на побегушках.