Глава 17
Машин на дорогах почти не было, поэтому приехали мы довольно быстро. Руадан забронировал номер в отеле рядом с аэропортом Станстед, чтобы мы переоделись. Джона остался сторожить за дверью, пока я приму душ, а Брук и Руадан отправились в аэропорт за билетами.
Совершенно опустошенная, я механически достала из рюкзака чистые джинсы, футболку и толстовку с капюшоном. Стопкой сложила одежду на тумбочке и задумчиво посмотрела на телефон: ни сообщений, ни пропущенных звонков. Бросила телефон на диван и отправилась в душ.
Разделась, шагнула в кабинку, открыла горячий кран, и тут же все вокруг заполнилось паром. Я ожесточено отмывала, счищала с рук и шеи въевшийся прах вампиров. Подставив под обжигающие струи лицо и мысленно поблагодарив владельцев заведения за мыло и шампунь, взбила на волосах шапку из пены и принялась скрести голову. Из душа я вышла, завернувшись в пушистое желтое полотенце. Посреди комнаты с моим телефоном в руках стоял Джона, просматривая входящие сообщения.
– Шпионишь? – спросила я, нисколько не смущенная тем, что он застал меня полураздетой. Этап подростковой застенчивости в наших отношениях, кажется, уже остался позади.
– Всего лишь жду своей очереди в душ. Я весь грязный. – Он вручил мне телефон и, подмигнув, добавил: – Спинку потрешь? – И подошел вплотную.
Вместо ответа, я дунула ему в лицо.
– Да что с тобой? То ты такой покладистый – я бы даже сказала, добрый, а в следующую минуту становишься… – Я замолчала, не зная, как закончить фразу.
Джона склонил голову набок и улыбнулся.
– Только никому не рассказывай о моих маленьких слабостях. Я изо всех сил поддерживаю имидж плохого парня.
Он сделал шаг вперед, положил руку мне на плечо, замер и шумно вздохнул. Я поправила полотенце на груди. Свободной рукой Джона поднял мои волосы, высвобождая цепочку. Пробежавшись пальцами по шее, он поместил кольцо с заключенным в нем кристаллом туда, где ему полагалось быть, – в ямку между ключицами. Он держал его в пальцах, не выпуская, касаясь моей кожи, и я сдалась: я больше не могла избегать его взгляда. Джона молчал. Слова были ни к чему. Он смотрел на меня нежно, ласково, а я вдыхала жаркий древесный аромат его тела.
– Откуда у тебя это, красавица? – спросил он, поигрывая кольцом.
– Не знаю. Оно всегда у меня было… – уклончиво ответила я.
Джона почесал в затылке.
– Похоже на обручальное. Может, мы чего-то не знаем?
Его слова вызвали ощущение дежавю. А ведь Джона прав! Обручальное кольцо… Я переспросила:
– Мы?
– Мы с Гэбриелом. Похоже, у нас обоих есть соперник.
Я открыла рот, чтобы ответить, но вампир быстро поцеловал меня в макушку, провел ладонью по предплечью и удалился в ванную.
Я осталась стоять, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, но голос Джоны вырвал меня из оцепенения:
– Так что, потрешь спинку?
Я с грохотом захлопнула дверь в ванную, все же успев увидеть его обнаженный торс.
– Ну и кто из нас шпионит? – весело крикнул он.
Ждать рейса почти не пришлось. Руадан постоянно проверял, нет ли за нами слежки, и не угрожает ли кто-нибудь моей безопасности, причем делал это везде. На посадку выстроилась длинная очередь, и он потребовал, чтобы мы встали в самый хвост, а сам прогуливался вдоль стоящих людей, высматривая что-нибудь необычное. Выбравшись из очереди, я подошла к нему.
– Все в порядке? – спросил он, покровительственно опустив руку мне на плечо.
Да уж, к поручениям Руадан относился более чем серьезно.
– Хотела спросить…
Конечно, время и место не самые удачные, но кто знает, будет ли более подходящий момент?
– О чем, девочка?
– В Крейео за нами явились два Чистокровных из двух кланов. А сегодня ночью только Элихио. Почему?
Руадан задумался, но продолжал пристально следить за выходом на посадку.
– Наверное, Элихио решил, что справится сам. Томас так и написал в записке Гэбриелу. На нас напали вампиры одного клана, а потом…
– А потом?…
– Появилась Чистокровная. Я видел ее в холле.
А вот я не видела не только Чистокровную, я даже Элихио целиком не видела… Стоп!
– Вы сказали «она»? – переспросила я.
– Да. Она рыскала по дому. Я хотел ее достать, но пришлось отбиваться от других вампиров: мелюзга по сравнению со мной, но уж больно много их набежало.
Я будто на мину наступила. Руадан видел Тень. Через холл она шла в кухню – следующее, что запечатлела память после ее появления. Фрагменты обретали смысл. Она была настолько черна внутри, что это отражалось даже на ее внешнем облике. Ее всегда окутывал Мрак. Тогда, три года назад, Фредерик окаменел, увидев ее. Она была сильнее и прикончила его. Но ведь она исчезла, когда ее настиг свет Гэбриела. Куда? Где она прячется сейчас? Но самое главное: если она одна из них, почему она меня защищает?
– Девочка, что с тобой? На тебе просто лица нет.
– Я… мне нужно в туалет.
И я побежала туда, куда указывала табличка. Туалет оказался за поворотом, в углу, но я туда не пошла – опустилась на пол рядом с дверью, спрятала голову в коленях, обхватила ее руками. В голове метались страшные, мучительные мысли, норовя проломить черепную коробку. Попытка вызвать в памяти образ Тени привела к тому, что у меня невыносимо заболела голова, особенно лоб.
Я встряхнулась, опустила руки. Передо мной по аэропорту текла толпа, сквозь которую я увидела его: он неподвижно стоял на противоположной стороне зала, на фоне огромных, от пола до потолка, окон. В глазах сверкали красные огоньки, зачесанные вверх соломенные волосы открывали лицо с резкими чертами. Я боялась шевельнуться. Сердце болезненно сжалось, когда он направился ко мне, рассекая поток людей. Это был вампир, который напал на меня в ночь встречи с Джоной. Вампир, который явился мне в недавнем видении на фоне горящего дома: тогда он стоял отдельно от сгрудившихся вокруг Чистокровного бойцов клана. В аэропорт он явился в том же старинном наряде: рубашка с кружевным жабо заправлена в узкие брюки. Чем ближе он подходил, тем больше наливались багрянцем его зрачки.
Остановившись в нескольких метрах, он поманил меня пальцем: мол, подходи сама. Я сидела, не моргая, не дыша.
Если я побегу, начнется бойня. Уверенный, что я никуда не денусь, он перевел взгляд на мою шею. Кольцо с кристаллом! Грозное выражение его лица сменилось любопытством.
– Не, ну ты даешь! – раздался рядом возмущенный голосок Брук. – Чертов самолет улетит без нас!
Она тянула меня за руку, поднимая с пола.
Я отвлеклась, а когда глянула в зал, вампир в жабо исчез. Был ли он вообще? И куда он мог деться? Испарился?
Я всматривалась в толпу пассажиров – нет, нигде его не видно. Брук тянула меня к выходу на посадку. Может, я его выдумала и это всего лишь плод моей фантазии? Не знаю. Ничего не знаю.
Брук сунула на контроль билеты и паспорта, и через минуту мы оказались рядом с Джоной и Руаданом, которые ждали нас у выхода. Джона по моему виду понял: что-то произошло. Жестом показав, чтобы Брук с Руаданом шли впереди, он сам повел меня по трапу, обняв за плечи.
Салон оказался полон. Нам удалось найти два свободных места, разделенных проходом. Я поискала взглядом Брук с Руаданом – они сели впереди, через несколько рядов от нас. Джона пристроил на полку ручную кладь, а я выдавила жалкое подобие улыбки в ответ на несчастный взгляд Брук. Распределение мест было ей явно не по вкусу. Она хотела сидеть с Джоной. Через минуту я поймала хмурый взгляд Руадана. Ему тоже не нравилось, что мы с Джоной оказались рядом, но по другой причине: он волновался за меня.
Джона помог пристегнуть ремень безопасности. Я достала телефон: сообщений нет. Контракт с Гэбриелом еще ощущался, но слабел: так удаляющийся от берега парусник, превращается в крохотную точку на горизонте. Расстояние между нами увеличивалось – связь таяла. Туннель был пуст. Наверное, он дал мне телефон, потому что знал: скоро мы не сможем общаться телепатически. На большом расстоянии это не работало.
Впервые за долгое время я оказалась наедине с собой. И тут же почувствовала себя невыносимо одинокой.
– Выключи. Скоро взлет. – Джона взял у меня телефон, нажал на кнопку – экран погас. – Чесси…
Я перебила его:
– Знаешь… обними меня, – попросила я, спрятав лицо у него на груди. Я старалась всхлипывать тихонько, но по тому, как вздрагивала моя спина у него под ладонью, Джона мог догадаться, что я плачу.
– Тише, тише…
Незаметно я уснула. Удивительно, но зябкой зимней ночью рядом с Джоной мне было теплее всего.
Джона разбудил меня при посадке: самолет тряхнуло, он, подпрыгивая, помчался по посадочной полосе и наконец остановился. Я протерла глаза и неохотно подняла голову.
– Ты сам хоть немного отдохнул?
– Мы никогда не спим, ты забыла?
Джона улыбнулся открыто, искренне, и я сразу расслабилась.
– Спасибо, что напомнил.
Я отстегнула ремень. Руадан с Брук дождались, пока выйдут все пассажиры. По трапу мы спускались последними. Стюардесса на прощание пожелала нам счастливого пути. Брук взяла Джону под руку, а я пошла с Руаданом.
– Через десять минут мы выберемся из этого сарая. Снаружи нас ждет машина – взял на прокат. И меньше чем еще через десять минут будем в Нейи.
Мне даже в голову не пришло, что французских таможенников может смутить мой паспорт. Джона и Брук прошли проверку документов без проблем, а вот мной седеющая сотрудница в окошке заинтересовалась: она долго и внимательно изучала документы, посматривая на меня, и… позвала еще одну даму. Та принялась обшаривать меня взглядом, и в этот момент появился Руадан. Он о чем-то спросил ее и получил отнюдь не доброжелательный ответ. Тогда вампир, глядя женщине прямо в глаза, заговорил по-французски – медленно и тягуче. Та кивнула, повторила фразу Руадана и жестом позволила мне пройти. Со следующим пассажиром она общалась совсем иначе, даже мимические морщинки разгладились.
– Что вы с ней сделали? – прошептала я, когда мы быстро шли к выдаче багажа.
– Вампиры обладают способностью к внушению. Кое в чем мы с ангелами похожи.
– А что ей не понравилось в моем паспорте? – спросила я, забирая у Руадана документ и пряча его в рюкзак. Откуда у меня взялся этот паспорт, я не помнила, но он совершенно точно был поддельным.
– Ее смутила фотография. Она считала, что на фото другой человек. А я сказал, что молодежь нынче чего только не делает: волосы красит, разноцветные линзы вставляет.
Руадан выхватил с багажной ленты огромный чемодан Брук и передал его Джоне.
Странная ситуация: вроде я на фото в паспорте совсем не отличаюсь от себя нынешней… Но обдумать это мне не удалось: Руадан, словно демон, выдернул меня из забытья и потащил к стоянке. Провел пластиковой карточкой через терминал, получил ключи от матового черного седана. Буквально через минуту перед нами появился ярко-желтый «Мини-Купер» с двумя полосами на капоте – как Бамблби из «Трансформеров».
Брук бросилась к машине и, сияя улыбкой, выхватила ключи у молодого водителя.
– Чесси, садись ко мне!
Я послушно шагнула вперед, но Руадан преградил мне путь рукой.
– Э, нет, девочка поедет со мной. А вы с Джоной следом за нами. Не забывай поглядывать в зеркала: как бы у нас хвост не отрос.
Брук скривилась.
– Руадан! Я же извинилась! Ничего я ей не сделаю! Что ты вечно всем указываешь?
Но тот ей даже не ответил.
Правда, как только Джона начал грузить в багажник чемоданы, обиду Брук как рукой сняло. В конце концов, прокатится с Джоной наедине, что ж тут плохого?
Я взялась за ручку, но Руадан, пытаясь подавить смех, остановил меня:
– С другой стороны, девочка. У них тут все наоборот!
– Тут все как надо! – воскликнула Брук, намеренно усилив американский акцент.
Я села в машину и захлопнула дверцу.
– Готова?
Я кивнула, и Руадан, включив ближний свет, выехал с парковки. Часы на приборной панели показывали 6:27. Как там Гэбриел? Включила телефон, подождала, не будет ли сообщений, – пусто.
– Он летит через Атлантику и не позвонит, – заметил Руадан, кивком указав на телефон. Читает мои мысли?
– А-а… Когда он вернется?
– Когда найдет того, кого ищет, и узнает то, что хочет узнать.
Руадан свернул несколько раз подряд и выехал на прямой участок. Я посмотрела в зеркало заднего вида: «Купер» следовал за нами. Ну естественно, а куда ж ему деться?
Руадан нарушил молчание:
– Пожалуйста, держись подальше от Джоны.
– Это вы сами решили или Гэбриел попросил? – вопросом на вопрос ответила я, догадавшись, что он имеет в виду. Я теребила рукава куртки, вжавшись в сиденье.
– Гэбриел волнуется… Джона странно одержим тобой. Он пил из тебя. Гэбриел опасается, что он может снова попытаться.
– Два вечера тому назад у него была такая возможность, но он не воспользовался ею.
– Появилась Брук. Иначе кто знает…
Меня гораздо больше беспокоило, что тогда в кухне я сама едва не умоляла его попробовать моей крови.
– Девочка, он вампир. Он, как и все мы, питается кровью. Иногда жажда побеждает даже самых сильных.
– Он не монстр! Он рисковал ради меня, и я благодарна ему!
– Я и не говорю, что монстр. Он хороший парень. Изо всех сил старается одолеть злой рок, но на его совести слишком много человеческих смертей. Хватит ли божьей милости, чтобы отпустить ему эти грехи?…
Мы неслись по трассе, явно превышая скорость. По обе стороны дороги росли платаны. Их ветки, напоминавшие узловатые пальцы дряхлых великанов, обвиняюще указывали на меня, вот только я не знала, в чем моя вина.
– Вы слышали про Измерения?
– Да.
– Тогда как вы можете верить в бога? – Я понимала, что ступаю на скользкую дорожку, но мне было необходимо выяснить, что известно Руадану.
– Что бы ни рассказывал Гэбриел, что бы ни утверждали ученые, какие бы названия мы ни выдумывали, для меня Измерения – это рай и ад. Мифология запечатлела опыт людей за долгие века, и разные люди по-разному трактуют его. Но я верю в существование бога.
– А вы спрашивали Гэбриела, правда ли это?
Под моими ногами камешки сыпались в пропасть…
– Не в его силах объяснить подобные вещи. Он ангел, а я Демон.
Я поняла и приняла его точку зрения. Руадан кивнул, задумчиво потер щетину на подбородке, крепко придерживая руль второй рукой. Он не знает ни о Кристалле, ни об Орифьеле, ни о том, зачем нужны ангелы.
Еще до обращения Руадан был очень набожен, как я поняла из нашей беседы в церкви в Хеджерли. Пошатнуть такую сильную веру, как у него, нелегко, да и зачем, раз она дает человеку смысл жизни и утешение?
Я вернулась к Джоне. Раз уж нам предстоит провести долгое время вместе, нужно узнать больше о нем самом и о его привычках.
– Как Джона стал вампиром? Что с ним случилось?
– Ты хочешь больше узнать о нем, чтобы лучше понимать, насколько он опасен?
Руадан явно не был сплетник, слова из него приходилось тянуть одно за другим.
– Да, – ответила я.
Он молчал. Я выпрямилась в кресле, готовая слушать.
– Он пришел к нам всего семь лет назад. Обычный мальчик, родился и вырос в Нью-Джерси, капитан футбольной команды и все остальное, что полагается в его возрасте. Поступил в колледж во Флориде, осенью поехал учиться. Но вскоре ему позвонили и сообщили, что вся его семья погибла.
Руадан замолчал.
– Бедный Джона… Как это произошло?
– Страшная авария: в их машину врезался пьяный водитель. По словам Джоны, его родные умерли сразу. Но смириться он не смог. Особенно переживал из-за сестренки, он ее безумно любил. В родной город Джона так и не вернулся. Остался во Флориде и покатился по наклонной. Пил, спускал наследство в злачных местах, играл. Из колледжа его выгнали.
– А откуда вы все это знаете?
– Однажды он сам рассказал мне. Мы иногда делимся воспоминаниями. Прошлая жизнь не отпускает – и не только его.
– Как он стал вампиром?
– Попался Обращенному: тот поймал его у мусорных баков какого-то байкерского бара и притащил на обед своему Гуальтьеро Эмери. Джона сопротивлялся, и приглянулся Чистокровному именно непокорностью. Кроме того, душа у него была светлая, поэтому Эмери решил обратить его. О, с каким пылом Джона принялся действовать в новом качестве! Обретенная мощь пьянила его, он быстро рос и уже через пару недель сам подбирал жертв для Гуальтьеро. Прошло несколько месяцев, и он стал одним из лучших бойцов Эмери, получал приказы лично от него, общался с ним напрямую, что для такого многочисленного клана – редкость.
Круглые фонари, освещающие дорогу и горные склоны, были похожи на каски военных. Мы ехали очень быстро, но Руадан уверенно следил за дорогой. С другим водителем было бы страшно так мчаться по самому краю обрыва.
– А как он оказался с вами, с Гэбриелом?
– Он убивал безжалостно и много. Хуже того, он получал от этого истинное наслаждение. Эмери так ценил Джону, что специально для него обращал девушек: Джона пил их кровь и становился еще сильнее. Гуальтьеро позволял любимому воину выбирать добычу по вкусу, а уж Джона не стеснялся: в красотках он знал толк. Это для тебя второй сигнал, Чесси.
Я представила, как Джона ради развлечения выискивает юную жертву, загоняет ее, высасывает… Сердце выскакивало из груди.
– А первый?
– То, что он вампир.
Я задумалась. И чуть погодя спросила:
– Вы так и не ответили: как он примкнул к вашей компании?
Руадан старательно пугал меня, рассказывая, какой Джона плохой, но ведь, чтобы понять его, копать нужно глубже.
– Разве это так важно, девочка? Гораздо важнее, чтобы ты осознавала опасность и держалась от него как можно дальше.
– Для меня это важно.
Руадан понял, что я настроена решительно и нехотя продолжил рассказ.
– Он охотился вместе с другими вампирами. Они напали на один дом на побережье. Там жила семья: мать, отец, дочь. Девочка оказалась того же возраста, что и его погибшая сестренка, страдала тем же недугом.
– Каким недугом?
– Она была слепая.
– Ох, – вздохнула я.
– Он попросил других вампиров уйти, но те его не послушали. Несколько из них потащили родителей девочки к Эмери, а остальные решили заняться малышкой. Тащить ее к Гуальтьеро не имело смысла, поэтому они собирались помучить девочку, а потом убить. Джона восстал против своих и спас ребенка. Мы с Гэбриелом подоспели, когда Джона с девочкой на руках выбегал из дома.
– А что было с девочкой дальше? А с самим Джоной?
– Она… Она умерла. – Руадан сказал это так, что мне стало ясно: он о чем-то умалчивает. – Мы с Гэбриелом прикончили троицу, которая гналась за Джоной, а предложили ему выбор: остаться с Гуальтьеро или примкнуть к нам и вспомнить, кто он такой на самом деле. Он выбрал второе…
Я задумалась.
– Девочка вызвала у него те же чувства, что и младшая сестренка. Любовь ненадолго рассеяла мрак в его душе, и он успел сделать правильный выбор. Джона выбрал искупление. Так зачем ты меня пугаешь? Ведь он пытается обрести себя и вновь стать на сторону добра.
Рассказ Руадана вызвал во мне жалость к Джоне.
– Как бы он ни старался, он все равно опасен, как и все мы.
– Тогда почему ты не предостерегаешь меня от общения с Брук или с тобой? Раз уж все вы одинаковые? – вопрос был нахальный, но не задать его я не могла.
– В общем-то, ты права. Но дело в том, что из нас троих только Джона попробовал твою кровь. Поэтому-то его так к тебе тянет.
– Но Брук говорила, что опасно, только когда вампир пьет кровь вампира. Между ними возникает неразрывная связь…
– Так и есть, но отказаться от человеческой крови тоже нелегко. Гэбриел позволяет нам охотиться только на темные души, которые и так вот-вот покинут тела умирающих, истерзанных болезнью людей. А ты чистая и добрая, и Гэбриел знает об этом. Вдруг ты первая светлая душа, с которой он столкнулся? – Руадан все раскладывал по полочкам, как прокурор на судебном процессе.
– Но тогда – чисто теоретически – моя кровь должна вызывать у него отвращение. Если у меня светлая душа, то моя кровь будет для него ядом.
Чем больше Руадан объяснял, тем больше во мне росла уверенность, что Джону влечет ко мне по другой причине.
– Да, мрак питает мрак… Его не должно тянуть к тебе, но почему-то влечет.
Руадан, судя по всему, не задавался этим вопросом, но он не так уж много знал о моей жизни. Я выглядела как человек, но была бессмертна. Природа моего бессмертия оставалась непонятной, как оно мне досталось – тоже. Мое существование не нарушало никаких правил, и было странным, необъяснимым исключением.
– Думаю, волноваться не о чем. Джона хочет быть моим другом, – подвела я итог. Ни к чему Руадану каждый раз настороженно оглядываться, когда мы с Джоной общаемся.
– Может и так. Посмотрим…
Поворот за поворотом, и горная дорога кончилась. Мы выехали на прямой участок, и Руадан показал, какой роскошный вид открывается впереди: Пиренеи в лучах встающего солнца. Горный пейзаж был великолепен, но меня он ни капли не трогал. Это было странно. Впервые в жизни, глядя на горы, я ничего не чувствовала.
– Здесь довольно прохладно, – сообщил Руадан. – На высоте трех тысяч метров лежит снег.
В эрудиции ему не откажешь. Это и понятно – волей-неволей поумнеешь, если сто с лишним лет читать книги, интересоваться историей и географией.
– Тут очень красиво, Руадан! Правда, – искренне сказала я.
Мы въехали в Нейи. Гэбриел предпочитал уединенные и необычные места. Дом, в котором нам предстояло жить, стоял отдельно, соседей было немного. Это была перестроенная старинная конюшня. Я слишком устала, иначе попросила бы устроить мне экскурсию. Но сначала нужно было выспаться. Руадан вышел из машины, достал из-под цветочного горшка у порога ключ, отпер дверь и провел меня в спальню в цокольном этаже.
– Вы давно здесь не были?
В ногах кровати аккуратной стопкой лежали свежие простыни и полотенца.
– Гэбриел несколько дней назад велел приготовить дом к нашему приезду, – объяснил Руадан, поставив мой рюкзак на полу у изголовья кровати.
– Несколько дней назад? Я думала, он только вчера решил уехать…
– Он решил раньше, но Майкл убедил его задержаться в Хеджерли на пару дней. Теперь понятно, зачем.
Я засыпала на ходу, но поняла, о чем он говорит.
– Все это время Майкл врал о волнении своего Гуальтьеро. Он знал, что тот рядом, но хотел выменять Томаса на меня, верно?
– Похоже, что так. Но Майкл не предполагал, что Гэбриел сам разберется с Томасом и прикончит его. Томасу, думаю, хватало здравого смысла не верить обещаниям Чистокровных. А Майкла это выбило из колеи. Бьюсь об заклад, он всего лишь хотел отомстить.
– И это стоило ему жизни, – пробормотала я, откидывая одеяло.
Руадан задернул шторы, чтобы в окно не проникал свет набирающего силу солнца, и подоткнул мне одеяло, как маленькой девочке.
– Нет, это Мрак внутри него стоил ему жизни, – мягко сказал он. – Жизни его лишили гораздо раньше.
Руадан снова напоминал мне, что это касается и наших отношений с Джоной. Последнее слово осталось за ним, у меня не было сил спорить.
Я уснула прямо в одежде, едва коснувшись головой подушки.
