Глава 11

– Господин рыцарь? А это обязательно надевать? – Реена с некоторым сомнением посмотрела на меня, а потом перевела взгляд на латную юбку, которую, словно пойманную в сарае мышь, держала двумя пальцами перед собой.

– На голову только, – хмыкнул Риис, он уже нацепил на себя броню и теперь задумчиво вертел в руках меч.

– Обязательно, – стараясь сохранять спокойствие, ответил я и жестом остановил готового вступиться за подругу Айма. – Ты теперь лекарь, и от тебя зависит очень и очень многое. Броня защитит тебя гораздо лучше, чем то, что на тебе надето сейчас. – Я окинул взглядом всех своих соклановцев. – У вас минута на все одевания, мы и так потеряли слишком много времени. О красоте будете думать потом, нам все-таки не в деревенский клуб на танцы идти, а…

– Деревенский клуб – это там, наверху, что-то вроде трактира? – Риис наконец убрал в ножны меч, и теперь его обуревала жажда познания.

– Почти, только в клубе не едят, – отрезал я. – И хватит болтать. Время пошло.

К сожалению, в деревне не нашлось ни посохов, ни жезлов, поэтому я, помимо бойцов-танков и лучников, на первое время вооружил мечами и всех кастеров. Толку им от самих мечей почти никакого, но я специально выбрал те, на которых был параметр «здоровье». Почти тысяча дополнительных очков жизни не помешает никому.

Дежавю… Я вспомнил свою армейскую службу. Вот почему на только что призванных солдатах форма почти всегда висит мешком, хотя получают они ее на складе вместе с остальными? Мои вояки наконец переоделись и в большинстве своем сейчас представляли довольно комичное зрелище. Если представить себе сошедшие с постамента доспехи, у которых каждая часть движется независимо от другой, то именно так выглядит облачение на моих воинах. Ладно, ребята новобранцы, со временем привыкнут.

Я посмотрел на Сальту, которая, вытащив из ножен меч, сделала пару пробных взмахов, и вспомнил. Ну да! Фильм, снятый в начале века, про пиратов, там еще было несколько серий и такой прикольный капитан. Не помню имен актеров, но демонесса просто копия актрисы, сыгравшей главную героиню. Разработчики часто придавали неигровым персонажам черты известных в прошлом и настоящем актеров. Тот же Ингвар, если говорить об этом…

– Тащите скамейки и рассаживайтесь, – бросил я толпившимся во дворе демонам. – Буду рассказывать вам, зачем, как и когда применять все то, что вы изучили…

Из ворот Баланы наш отряд вышел примерно часа через три. Провожали нас всей деревней, и откуда только местные так быстро все узнают? Правда, деревня небольшая, и слухи в ней разносятся мгновенно. Некоторые женщины плакали, мужчины смотрели на нас с хмурым одобрением, а я, двигаясь впереди всех и ведя на поводу Мрака, чувствовал себя прямо спартанским царем Леонидом, со своими тремя сотнями отправляющимся в Фермопильское ущелье. Мои соклановцы, исполнившись торжественности момента, старались придать себе вид умудренных воинов, отчего выглядели еще комичнее. Или это казалось одному мне?

Первое общинное поле находилось метрах в семистах от Баланы, за небольшой рощей, и к нему мы добрались примерно в течение пятнадцати минут. Я поднял руку вверх, приказывая всем остановиться, и окинул взглядом место предполагаемого фарма. Квадрат со стороной метров в семьсот-восемьсот, покрытый высокой, чуть ниже пояса травой. Набегающий со стороны поля ветер качал разноцветный травяной ковер и, помимо пряного аромата растений, приносил с собой отвратительные запахи мертвечины. Паки нежити, сто пятьдесят второго – сто пятьдесят седьмого уровней, от тринадцати до семнадцати тварей в каждом, стояли метров через шестьдесят-семьдесят. Сколько же их тут!

Я залез в седло, включил в опциях магическое усиление голоса для Айма, Сальты, танков, хилеров и надел шлем. Ближайший пак нежити метрах в пятидесяти от нас: двухметровый зомбак под двести тысяч ХП, четыре лича, два скелета-лучника и шестеро скелетов-воинов. У обычных мобов сорок-пятьдесят тысяч очков жизни – прорвемся.

– Все как на тренировке. Берем ближайший к нам пак. Танки, разошлись по сторонам. Стрелки – как распределял, по три за каждым танком, первые цели – воины, – я обозначил цели и указал на них рукой. – По два на каждого танка! Ждете, пока побегут в вашу сторону, и переносите стрельбу на мои цели. Танки, перехватываете их и держите на себе. Айм, ты с Аритором, Сурат с Хердом. Ко мне не лезть. Реена – на Ариторе, Оск лечит меня, Хадежа – Херда. Риис, считаешь до трех и начинаешь вливать по моим. И не забывайте друг друга страховать. Жизнь ниже половины чтобы не падала ни у кого! Баффаемся! Айм, Сальта, доложить о готовности своих групп.

Я обернулся, наблюдая, как демоны за моей спиной расходятся в стороны и занимают обозначенные места. Свой щит стихий я повесил на всех заранее, поэтому сейчас просто следил, как ребята выполняют мои команды.

– Я готов, босс! – улыбающийся маг поднимает вверх правую руку. – Давайте наваляем этим гаденышам.

– Шлем надень! – рыкнул на него я. – Готов он! Айм? Сальта?

– Готовы, дар! – Лучница замерла с наложенной на тетиву стрелой, лица за шлемом не видно, но, похоже, девчонка нервничает.

– Мои готовы! – Айм в низкой стойке встал за спиной брата, ветер слегка колышет какие-то тряпки, приделанные разработчиками к его необычному шлему.

Последний раз окидываю взглядом напряженных соклановцев и с удивлением замечаю, что мордочка волчонка с окованного бронзой стального щита Аритора подмигивает мне, затем делает большие глаза. Глюки? Да не похоже! Ладно, подмигивать в ответ я не буду, не дождетесь! Разворачиваю кабана в сторону пака, трогаю пятками его бока: «Оск, щит! Поехали!»

Цель кабана – один из хилеров, как раз позади мини-босса, острие пики на зомбака. Рывок! Меня вжимает в спинку сиденья, краем глаза я замечаю втыкающиеся в скелетов-воинов стрелы и крепче сжимаю ременные петли на внутренней стороне щита. Рванувший вперед кабан сшибает с дороги одного из скелетов с торчащей из плеча стрелой, тело скелета-воина влетает в одного из лучников, и они вдвоем скрываются в высокой траве. Бешенство – Мраку! Передо мной возникает здоровенный зомби с расставленными, словно у вратаря, руками. Удар!

Острие входит твари под ключицу и прошивает ее тело насквозь, а вепрь сбивает свою цель на землю. Молчание – во второго хилера. До цели Мрака мне не дотянуться, и я, бросив рукоять пики, выхватываю меч и начинаю рубить ближайшего ко мне лучника. Первые два сгустка тьмы и пару стрел поглощает защита Оска, отбиваю щитом удар одного из воинов и ощутимо получаю в спину. Ммать! Я по дороге сбил одного из помеченных для танков скелетов, второго зацепил бешенством Мрак. Агро кабана – мое агро, и теперь эти двое тоже висят на мне. Мрак добивает своего скелета и теперь помогает мне. Ледяное копье, прилетевшее со спины, оставляет в груди скелета-лучника рваную дыру – и его кости с сухим шелестом осыпаются в траву, а я сразу переключаюсь на последнего хилера.

– Дара лечите!

Еще два удара в спину, и краем глаза замечаю, что полоска моей жизни в районе половины. Пью мензурку, одновременно с этим по телу прокатывает прохлада лечения. Кабан вертится на месте, сбивая мне цель, но это уже неважно – пять стрел, влетевших личу в грудь, опрокидывают тварь на землю. Пытаюсь дотянуться мечом до одного из магов. Мне в бок прилетает сгусток тьмы, а четыре окруживших меня воина бьют практически одновременно. Один удар удается принять на щит, другой попадает по кабану, но оставшиеся находят цель, и следом за ними в бок вонзается стрела последнего лучника. Боль!

– Да стреляйте же в латников! – в голосе Сальты слышна нешуточная паника.

Сразу три лечения возвращают мою жизнь в норму, и я наконец дотягиваюсь до выбранного целью мага. Язык пламени, ледяной клинок! Крит! В грудь личу прилетает три стрелы, а очередное ледяное копье отрывает твари голову.

– Стрельбу на последнего мага! – командую я и, блокируя очередной удар двуручного меча, привстав в стременах, опускаю клинок на голову последнего скелета-лучника. Он пытается блокировать удар луком, но клинок перерубает дерево, и череп скелета взрывается осколками. У моба уже было мало жизни, мой удар стал для него последним, поэтому включился эффект последнего удара. Последний маг с четырьмя стрелами в груди валится в траву, и я начинаю рубить ближайшего ко мне воина. «Харт, а где еще двое?» – я оборачиваюсь, ища глазами оставшихся скелетов…

– Сальта!!! – режет уши крик Айма. – Хадежа! Лечи ее! Лечи!

Лучница в стороне от всех вгоняет стрелу за стрелой в грудь одного из бегущих к ней скелетов-воинов. Ее энергия на исходе – девчонка бронебойными стрелами сняла с меня этих двоих и зачем-то отбежала в сторону от танка. Внезапно один из скелетов делает рывок в ее сторону и опускает лезвие своего двуручного меча на плечо оглушенной демонессы. Жизнь у девчонки падает почти наполовину, а у меня внутри словно наступает зима.

– Сука!!! – я шагаю в их сторону, разгоняю кабана в галоп и кидаю оковы на второго бегущего в сторону лучницы скелета. Боюсь не успеть! Ярость захлестывает меня с головой.

– Лечите ее!!! – вновь кричит Айм и вместе с остальными бежит в сторону Сальты.

Хадежа вскидывает руки вверх, она единственная, кто достает до девушки хилом. Полоска здоровья лучницы увеличивается на четверть, но следующий удар твари проходит по ней критом, и демонесса сломанной куклой валится в траву.

Ледяное копье и пять стрел, прилетевших скелету в спину, заставляют его пошатнуться, но он, не обращая на это внимания, словно в замедленной съемке поднимает над лежащей в траве девушкой двуручный меч… И тут у меня, наконец, откатывается рывок.

– Мра-а-ак, давай!!!

На кончике выхваченного из инвентаря копья – задняя часть шлема ненавистной гадины. Удар! Стальной наконечник проламывает металл шлема и прошивает череп скелета насквозь. Мрак с противным скрежетом клыков о железо отбрасывает костяк далеко в сторону. Успел! Разворачиваю кабана, прикрывая тело потерявшей сознание Сальты.

– Добиваем оставшихся! – устало командую я.

Танки и без команды перехватывают бегущих в мою сторону скелетов, а лучники с Риисом почти в упор добивают оставшихся мертвяков.

«Первый бой, все понятно». Я спрыгнул с кабана, сбил каблуком застрявший на копье череп и обернулся к поднимающейся с травы Сальте.

– Ты что творишь, дура? Ты понимаешь, что могла погибнуть! Почему ты ушла от танка?

Сальта одним движением сорвала с себя шлем, так что светлые волосы тяжелой волной рассыпались по ее плечам. На щеках дорожки от слез, но огромные карие глаза девушки сверкнули упрямством.

– Херд не выдержал бы троих, Хадежа лечила тебя! – срывающимся голосом мне в лицо выкрикнула она. – Кто я такая?! Да я сдохну – никто и не заметит! А если умрешь ты, то все это бесполезно. А кто тогда отомстит за моих мать и отца? А за всех нас?!

– Давай только без истерик. – Я вдруг почему-то начал чувствовать себя последней свиньей, и весь мой запал резко ушел куда-то в никуда. – Сразу сообразить не могли, что можно было выдернуть тех латников, которых я не зацепил? – уже спокойным голосом спросил я. – К чему все эти жертвы?

– Я… я… – Из девушки словно вытащили стержень, она снова опустилась на траву и закрыла ладонями лицо.

– Еще раз такое повторится – оставлю в деревне, будешь профессию качать. Мне каждый из вас нужен, не могу вот так глупо кого-то терять, – назидательно проговорил я. И до боли сжал зубы… Но затем, глядя на вздрагивающие плечи демонессы, со вздохом добавил: – И… это… Спасибо тебе, Сальта…

Девчонка оторвала ладони от лица, посмотрела на меня заплаканными глазами, а потом начала рыдать еще сильнее…

– Это я виноват, дар, – опустив глаза и вертя в руках снятый с головы шлем, подошел ко мне Айм, тактично стоявший до этого в стороне. – Не сообразил, что нужно стрелять в оставшихся…

– Да никто не виноват! Таких моментов еще будет полно. Просто это первый ваш бой, потом научитесь реагировать быстрее. – Я закрыл глаза и подставил лицо прохладному ветру.

Реена и Хадежа обошли меня по дуге и опустились на землю рядом с плачущей лучницей. Танки сидят на земле, о чем-то тихо переговариваясь. Остальные, бурно жестикулируя, обсуждают только что закончившуюся схватку.

– Господин рыцарь! – прямо передо мной появился неунывающий маг. – Вам не кажется, что пора приступать к разбору добытых в неравном бою трофеев? А то вы все за этими своими самокопаниями совершенно забыли о самом главном. – Риис скептически посмотрел на трех сидящих на земле девчонок, со вздохом пожал плечами и вновь перевел на меня взгляд. – И не забудьте, что все реагенты вы обещали мне.

– Ну да, в неравном бою. Конечно…

– Нас с кабаном шестнадцать, а их было тринадцать… – усмехнулся демон. – Вы считаете, это был равный бой?

– Зато мы выиграли его всухую, – в тон ему ответил я, направляясь к лежащим на земле трупам.

– Да кто ж спорит?! Только лучше бы нам побыстрее продолжить истребление врагов, – Риис кивнул на стоящие невдалеке паки, – а то или Аритор сейчас уснет на пару с вашим зверем, или эти три воплощения скорби, – кивок в сторону уже трех рыдающих девчонок, – сделают тут небольшое озеро…

– И откуда ты, такой умный, свалился на мою голову?

– Так мама у меня суккубом была, – пожал плечами Риис, – а в молодости она частенько ездила в Хантару. Отца своего не помню, потому что даже не знаю, кто он, – беспечно махнул рукой демон, – да и не все ли мне равно? Главное, что я есть…

– Ты прав, это действительно главное, – я хлопнул его по плечу, – скажи Айму, чтобы собирал народ. Сейчас устроим разбор полетов.

– Полетов? – вопросительно уставился на меня маг. – Каких полетов?

– Это образное выражение, так говорили там, откуда я пришел. Может, когда-нибудь расскажу, – тяжело вздохнул я. – Все, иди, выполняй приказ.

– Есть! – выпучил глаза Риис, коряво повернулся вокруг своей оси и прыжком ушел к плачущим на земле девчонкам. Одно слово – клоун.

В убитых скелетах нашлась только одна подходящая моему отряду необычная вещь – танковый шлем. Еще выпали алхимический рецепт эликсира силы и пять древних костей. Остальное – обычный хлам. Я перекинул Хадеже пять кусков плотной ткани, найденной в трупах. Риису отдал рецепт и все выпавшие с мобов ингредиенты, распределил выпавшие мензурки, отдал Аритору шлем и провел воспитательную беседу. Подчиненные вняли, осознали, пообещали больше не тупить и, как ни странно, не соврали.

Весь оставшийся день превратился в обыкновенный рейдовый фарм, да так, что к заходу солнца мы тратили на пак нежити не больше семи-восьми минут, и это с учетом сбора выпадающих трофеев. Все поле нам очистить не удалось, но больше половины нежити мы вынесли точно. Шестеро, включая меня, повысили свои уровни, почти все обзавелись необычными кольцами и прочей экипировкой, а я наконец выбил себе меч. Ничего особенного – необычный меч, похожий на кавалеристскую саблю, на сто сорок пятый уровень с почти полутора сотнями силы и одним процентом к вероятности критического удара. Средний урон с ним у меня вырос почти на пятнадцать процентов. Боевой дух у ребят поднялся до десяти единиц, так что в Балану наш отряд возвращался в приподнятом настроении.

От ворот мы всей толпой сразу отправились к деревенскому кузнецу. Мастера Скайла мы нашли сидящим на верстаке с кружкой пива в руках. Для полной картины ему не хватало телевизора с включенным под вечер спортивным каналом. Увидев такое количество гостей, демон обрадованно улыбнулся и, хлопнув рукой по стоящему рядом с ним внушительному бочонку, предложил обмыть наше боевое крещение. Скайлу, видимо, было отчаянно скучно сидеть и пить в одиночестве. Он выдал мне заказанные мной ранее копья, любезно предоставил в безвозмездное пользование свою кузню и инструменты, а затем, рассадив всю нашу компанию на вытащенных из-за сарая бревнах, раздал каждому по кружке пенистого напитка.

Починка всей экипировки отряда заняла у Аритора около двух часов. Двор кузницы постепенно пустел – мои соклановцы по мере готовности их доспехов и оружия расходились каждый по своим делам, а я просто сидел и наслаждался моментом. Прислонившись спиной к забору с кружкой в руке, я слушал монотонную болтовню мастера Скайла, смотрел на работающего под навесом Аритора и пытался проанализировать события сегодняшнего дня.

А ведь, Харт возьми, у меня получилось! Я создал отряд, с которым мы спокойно можем фармить местную нечисть. Первый блин комом? Девчонки разревелись? Ерунда. Чего можно было ожидать в первом бою от вчерашних крестьянок? Видимо, тогда они выплакали весь свой страх вместе с неуверенностью, поскольку в дальнейшем вели себя вполне адекватно. Теперь главное – не торопиться. Мы без проблем справляемся с группами мобов, превышающими нас на десять-пятнадцать уровней, вот и не следует пытаться прыгнуть через голову.

Конечно, разработчики не выкладывали полной информации о боевой математике, но и той, что находилась в общем доступе, вполне достаточно, чтобы сделать определенные выводы. Если прикидывать грубо, то твой урон по враждебному мобу, НПС или игроку равен базовому урону, умноженному на отношение ваших уровней. К примеру, урон игрока сотого уровня по двухсотому мобу проходил только наполовину, а вот этот двухсотый моб бил по этому игроку в два раза сильнее. Если же еще и учесть разницу в базовом уроне, то можно понять, что игрок в приведенном мною примере ляжет с одного-двух ударов. Были, конечно, еще какие-то дополнительные коэффициенты, но ими я пренебрегу. К чему я все это говорю? Да к тому, что в те локации, что выше среднего уровня отряда более чем на десять-пятнадцать уровней, я своих ребят не поведу.

– Вы что-то сказали, мастер? – Я обратил внимание, что Скайл молчит, словно ожидая от меня ответа. – Простите, задумался.

– Я говорю, хорошее дело вы делаете, дар, – демон указал кружкой в сторону наваленных около кузницы для переплавки латных и кольчужных частей брони. – И у меня как раз есть для вас одно предложение.

– Что за предложение?

– Гверт сказал, что вы поведете своих людей в болотную пещеру? Так?

– Да, скорее всего, поведу, но только не в ближайшее время. А что там, в пещере?

– Понимаете, дар, мой отец был охотником. Еще тогда – во времена Черного владыки. – Мастер посмотрел куда-то в сторону, словно вспоминая. – Когда из дыры полезла эта погань, он и еще несколько человек отправились к пещере на разведку. В тот раз им удалось убить одну огромную жабу. Отец говорил, как она называется, но я уже подзабыл, – разочарованно вздохнул Скайл. – Хотя это и не важно, да… о чем я? Так вот, при дележе моему отцу достался редкий рецепт нагрудного доспеха. Из-за этого рецепта я и стал, собственно, кузнецом. Меня ж тогда еще не было, но как я, в общем, появился, отец меня к мастеру Гхерту в Уриату отправил на десять лет в обучение, – демон отхлебнул из своей кружки, с полминуты помолчал и продолжил: – Кузнецом-то я, как видите, стал, да и рецепт выучил… Только вот без особых ингредиентов этот нагрудник не сделать никак.

– А ингредиенты эти нужно раздобыть в этой самой пещере? – усмехнулся я.

– Да, вы правы, – пожал плечами кузнец, – только после того, как там пропал десяток городской стражи, кто ж туда сунется? У сатрапа своих забот хватало, нашим охотникам на верную смерть идти тоже никакого смысла нет.

– И что за ингредиенты вам нужны?

– Кровь какого-то Старкса и двадцать кусков оскверненной руды для одного комплекта. А стали, – мастер кивнул на груду железа под навесом, – у вас к тому времени будет много.

– А если мы принесем больше крови и руды? – Терять возможность нарядить половину отряда в редкие нагрудники не хотелось.

– Сделаю, сколько нужно, – хмыкнул Скайл, – но тогда каждый пятый нагрудник мне.

– Договорились, – улыбнулся я кузнецу, одним глотком допил пиво из кружки и поднялся с бревна. – До свидания, мастер, пора мне. День завтра предстоит веселый. Аритор, ты идешь?

– Не, – донеслось из-под навеса. – Я на месяц вперед выспался. – У меня еще тут работы навалом.

– Ну как знаешь. – Я кивнул на прощание Скайлу, махнул рукой разгоряченному танку и пошел в сторону общинного дома.

Уже входя в ворота, я с удивлением заметил сидящего на земле в углу двора Рииса. Перед демоном стоял небольшой зеленоватый столик, в середине которого на металлической подставке кипятилась какая-то зеленоватая жидкость. Никогда не видел алхимиков за работой, но, похоже, это как раз тот случай.

На улице уже стемнело, погода заметно испортилась, небо затянуло тучами, все шло к тому, что скоро начнется дождь. Фигура сидящего на земле мага под светом качающихся от ветра фонарей отбрасывала по сторонам причудливо двигающиеся тени. А сам Риис, сосредоточенно смотрящий на кипящий сосуд, с растрепанными волнистыми волосами, напоминал персонаж какого-нибудь заштатного фильма ужасов.

Я подошел поближе и, сморщившись от неприятных запахов, зажег над переносной лабораторией четырехчасовой магический фонарь.

– Спасибо, дар, – не оборачиваясь, пробормотал парень.

– Скоро пойдет дождь. – Я обошел столик по кругу, чтобы ветер уносил запахи разложенных тут же, на клеенке, ингредиентов в сторону, опустился на землю и достал из инвентаря трубку. Кабан возмущенно фыркнул и проследовал на свое место к скамейке, где, повертевшись, словно собака, собирающаяся присесть по делам, наконец с шумом рухнул на землю.

– Да мне тут недолго осталось, – ответил маг, внимательно следя за жидкостью в прозрачной колбе. – Из дома меня выгнали, – запахи им, видите ли, не нравятся.

– Ну да, – хмыкнул, затягиваясь, я, – пахнет совсем не одуванчиками.

– Ну а чем еще могут пахнуть куски трупов? – пожал плечами Риис, ловко снял с огня колбу и разлил содержимое в десяток приготовленных мензурок. – Еще хорошо, что у меня стекло и кое-какие компоненты были. Но хватит только на полсотни малых эссенций света. Если считать только наших, как вы говорите, ДД, то тех, что остались у вас, и этих пятидесяти нам хватит максимум на три дня. – Парень подхватил с клеенки какой-то отвратительного вида осклизлый кусок и ножиком, похожим на медицинский скальпель, прямо на столе начал нарезать его на мелкие полоски. – Нам бы с Рееной в лес сходить, за мальдарой. А то на поле только чертополох и гусиные лапки растут, мы немного собрали сегодня, но…

– Мальдара – это трава? – стараясь не смотреть на манипуляции алхимика, спросил я.

– Многолетнее растение с длинным ползучим корневищем, из почек которого развиваются вегетативные и цветоносные побеги. Встречается на участках, свободных от дерна, в смешанном и хвойном лесу…

– Стоп, – усмехнулся я. – Избавь меня от подробностей, не нужно перечислять мне всю таблицу Менделеева. В лес – только через три дня и под охраной. Мало ли кто тут у вас шастает.

– Да как обычно, – приготовленный «фарш» парень высыпал в глубокую белую миску и потянулся за следующим куском мертвечины, – волки, медведи, ящеры… С теми способностями, что есть сейчас у нас, мы и вдвоем сходим без проблем. Хотя, конечно, Айм не отпустит со мной Реену одну, следом попрется, – осуждающе покачал головой демон. – А кто такой Менделеев? Это какой-то известный алхимик там, откуда вы пришли?

Рииса было просто не узнать: сосредоточенный на приготовлении эликсиров, он походил скорее на молодого лаборанта какого-нибудь столичного вуза, чем на того парня, которого я знал последние два дня.

– Ну да, – вздохнул я, – был там такой известный алхимик… когда-то. Я, кстати, удивлен: думал, ты опять лекарство понесешь кому-нибудь.

– Да нет, сегодня госпоже Скарде никак нельзя болеть головой, – хмыкнул Риис и поднял на меня свои голубые с хитринкой глаза. – Я вот тоже удивлен, дар, – серьезным тоном произнес он.

– Чем? – чувствуя подвох, все-таки спросил я.

– Сальта вчера вам кровать с такой любовью готовила, – с грустью произнес парень. – Еще с утра начала… А вы опять со своим кабаном на скамейке спали… – тяжело вздохнув, констатировал он. – Ну почему вы так с ней? Она же не заснет сегодня, если вы опять, значит, с кабаном… Нет! Вы не подумайте, – парень, притворно ужаснувшись, выставил перед собой испачканные реагентами руки, – я не хочу сказать, что кабан у вас плохой, но…

– Один – один, – хмыкнул я, поднялся с земли и, отряхнувшись, направился в сторону дома. – Где, говоришь, кровать?

– В мужской половине, справа, – донеслось до меня, – конечно, не скамейка, но…

– Можно с вами поговорить, дар? – Из дверного проема, заставив меня вздрогнуть от неожиданности, мне навстречу шагнула Сальта.

– Конечно, – пожал плечами я, сел на ту самую скамейку, неподалеку от сопящего Мрака, и указал девушке на место рядом с собой.

Девчонка покачала головой, на ее лице отразилась нешуточная борьба, она несколько раз вздохнула и на одном дыхании выпалила:

– Я хотела извиниться перед вами, дар. Мне действительно неудобно за то, что я вела себя сегодня как истеричка. Я обещаю, что больше такого не повторится никогда. – Лучница, наконец, села рядом, закусив нижнюю губу, и уставилась куда-то в сторону.

– А, ты об этом, – пожал плечами я. – Да все в порядке, ничего страшного не произошло – вполне нормальная реакция на первый бой. Так что не бери в голову. – Я посмотрел на ее красивое, напряженное лицо и добавил: – В обычной обстановке меня можно называть на «ты», к тому же у тебя это сегодня уже неплохо получалось.

– Вы правда не сердитесь на меня, дар? – девушка откинулась к бревенчатой стене дома и немигающим взглядом посмотрела на хмурое беззвездное небо. – Я ведь даже тогда, когда эти твари пришли в Уриату, так не рыдала, – они там… моя мать… – Сальта сглотнула подступивший к горлу комок, – они ведь там всех…

– Спокойно, – я положил свою руку ей на ладонь, пытаясь успокоить, и тут мое тело словно скрутило судорогой…

– Доча, беги!!! – ворота содрогаются под ударами рыцаря Смерти. У частокола под бревенчатым настилом среди множества тел – тело ее матери. Обожженное лицо, сгоревшие волосы, мертвая рука сжимает охотничий лук… В живых уже почти никого не осталось.

– Беги, доча!!! – кто-то трясет ее за плечи.

– Кто? Зачем?

– Да приди ты в себя! – Отец, его доброе морщинистое лицо сейчас искажено в жуткой гримасе.

Внезапно звуки накрывают ее сознание. Шум дождя, треск ворот, хрипы раненых и дым, ползущий от горящих домов по земле.

– Отец! Нет! Я не могу! – кричит она в родное лицо. – Они маму!..

– Ее уже не спасти, доча. Уходи, я не хочу потерять еще и тебя. Там раненые увели детей. Лаз за старым сараем. Ты знаешь, – сбиваясь, бормочет отец. – Иди с ними… если не ты, то кто за нас отомстит… Отомсти… но сейчас уходи.

В глазах отца слезы… Он же никогда не плакал! Как?! Или это просто дождь?

Демон прижимает ее к груди, гладит по голове, словно маленькую, а потом отталкивает от себя…

– Уходи…

Мокрая глина скользит под ногами, Сальта бежит в противоположную от ворот сторону. Падает, больно ударяясь коленом о камень, не выпуская из рук старого отцовского лука. Тетива на нем порвана, но она не бросит его никогда. Ей ведь нужно мстить! «Твари! Какие твари! – Дождь смывает со щек слезы бессилия и боли, перед глазами обожженное лицо матери. – Ну почему так?! За что?!» Сзади раздается оглушительный треск, и, обернувшись, она замечает, как в рухнувшие деревенские ворота врываются закованные в латы скелеты. Впереди огромная черная фигура. Даэрон взмахивает своим огромным мечом и одним движением срубает голову бросившемуся к нему демону в синей, расшитой золотыми цветами рубахе.

– Оте-е-ец! – Девушка, содрогаясь в рыданиях, выхватывает из колчана стрелу и, скрипнув зубами, роняет ее на землю – проклятая тетива!

У ворот все кончено… Ее пока не видит никто. Она должна быть сильной! Так всегда говорил ей отец! До крови закусив нижнюю губу, чтобы унять слезы, Сальта забегает за сарай и протискивается в неширокий лаз.

Впереди спины уходящих в сторону Баланы соплеменников. Хромающий Херд тащит на себе бесчувственное тело Рииса, Зара поддерживает качающегося Сурата, идущая позади всех Хадежа с маленьким Малком на руках подгоняет остальных выведенных из деревни детей. Когда лучница догоняет своих, ни на глазах, ни в душе у нее слез больше нет. Только всепоглощающая ненависть…

– Давай. – Сальта принимает у хрупкой Зары готового вот-вот потерять сознание Сурата. – Смотри за детьми, – бросает она подруге и в последний раз оборачивается в сторону горящей за их спинами деревни…

– Дар! Криан! – Перед глазами встревоженное лицо демонессы. Голова раскалывается от только что откатившегося видения. – Что с тобой?

– Все в порядке, – выдыхаю я, трясу головой, привычно достаю из инвентаря фляжку и делаю пять глубоких глотков. – Так иногда бывает, – чуть виновато пожимаю плечами я и протягиваю фляжку Сальте. – Будешь?

– Ты словно окаменел. – Девушка берет у меня из рук емкость, делает пару глотков и, морщась, возвращает флягу. – Мерзость какая! Как вы эту дрянь только пьете?

– Я вот что хочу сказать, – после некоторой паузы я поднимаю на девушку глаза. – Даэрон мертв, твои родители отомщены…

– Эта мразь всего лишь пешка в руках Дважды проклятых, – не отводя взгляда, произносит лучница, – и я поклялась убить столько тварей, сколько можно. Сколько еще таких Даэронов бродит по территории сатрапства?

– Не знаю, – пожимаю плечами я, – есть еще, наверное, парочка.

– Видимо, ты хотел узнать, почему мы пошли за тобой, дар? Потому что рядом с тобой есть возможность мстить, и нас всех это устраивает…

Я смотрю в ее глаза и понимаю, что та ненависть, которая поселилась в душе Сальты, не делась никуда. Как бы только ее не стало еще больше…

Некоторое время мы молча сидим, слушая скрип качающихся от ветра фонарей и сиплое дыхание Мрака. Первой молчание нарушает девушка.

– Пора спать, дар, завтра будет веселый день. – Сальта поднимается со скамейки и потягивается, словно огромная кошка. – Кстати, на лавке спать сегодня не обязательно, если, конечно, ты не любишь спать под дождем.

– Спасибо, что выделили мне кровать, – улыбаюсь я, следом за ней вставая со скамейки. – Риис уже просветил меня на эту тему.

– А что он еще тебе сказал? – настороженно спрашивает меня лучница, а в ее взгляде, направленном на увлеченного своей работой алхимика, читается обещание скорой, мучительной смерти.

– Ничего, только сказал, что мне теперь есть где спать, и все… – отвечаю я. И думаю, что алхимик мне, в принципе, еще пригодится. Да и парень он совсем не плохой…

– Тогда спокойной ночи, Криан, – улыбается девушка и легкой походкой скрывается в дверном проеме общинного дома.

– Спокойной ночи, Сальта…