Глава 4
Почти в точности напротив крыльца «Милого друга» Дмитрия Павловича поджидала БМВ – «шестерка» и хмурый здоровенный дядька шофер. Дядька носил довольно измятые коричневые брюки, рубашку цвета свежей ржавчины и сандалии на босу ногу. Если бы у лощеного Дмитрия Павловича сидел за рулем Кот в сапогах, я бы, наверное, и то удивилась меньше. Сверкающий, навощенный кузов БМВ – современного российского «членовоза» – с мятыми сатиновыми портками не монтировался совершенно. В шоферы к подобной машине неплохо подбираются в пару добры молодцы в приличных костюмах и начищенных ботинках.
Дядька курил сигарету, зажимая, прикрывая ее в кулаке, и стрелял по сторонам глазами, почти спрятанными в складках лица цвета медного таза.
Солнцепека дядька не замечал. Открыл Кравцову заднюю дверцу без всякого подобострастия и, услышав «в офис, Петрович», метко зашвырнул окурок в урну, находящуюся от машины метрах в пяти.
Дмитрий Павлович подвинулся, освобождая мне место рядом, Петрович захлопнул дверцу, сел за руль, и мы поехали в центр. Заметив, как недоуменно я разглядываю его водителя, Кравцов слегка понизил голос и ответил на невысказанный вопрос:
– Николай Петрович со мной больше пятнадцати лет. Я ему полностью доверяю.
Шофер Петрович – видимо, слух у него соответствовал меткости – чуть слышно крякнул и поерзал задом по кожаному сиденью, выказывая тем самым одобрительное уважение словам шефа.
Я немного расслабила спину, сказала себе: без паники, Саша! – и, склонившись к уху Кравцова, выдвинула предложение:
– Дмитрий Павлович, а не могли бы вы мне вкратце рассказать о людях, которых я встречу сегодня в вашем кабинете? Так я буду чувствовать себя увереннее…
– Вам нечего бояться, Александра, – спокойно произнес бизнесмен. – Никто вас там не съест. Вы просто скажете, что готовы обменять свою подругу на документы, прослушаете реплики и, если узнаете голос, то, например, скажете… «я уверена, что мы договоримся». И взгляните на человека, чей голос вам покажется знакомым. Остальное я беру на себя.
– И все?
Чем ближе автомобиль подбирался к кривому переулку в центре Москвы, тем сильнее я начинала нервничать. Теребила тонкие розовые ремешки сумки, беспокойно покусывала губы и беспрестанно елозила задом по гладкому сиденью.
Дмитрий Павлович скосил на меня глаза, сжалился и минут десять посвятил вводному докладу. Отвлек от переживаний и сам погрузился в воспоминания.
А я, слушая его, не переставала удивляться. Из рассказа Кравцова выходило так, что все наши подозреваемые сплошь отличные ребята и верные соратники! За другом они в огонь и в воду…
Вот только почему я еду в БМВ опознавать среди них злодея, трясусь от страха и перевозбуждения, практически готовая к истерике?!
…Подъехав к офису, машина не остановилась у парадного крыльца, а обогнула дом и свернула во двор к крошечной стоянке возле железной двери с камерой домофона и полным отсутствием каких-либо замочных скважин.
– Петрович, – не выходя наружу, сказал Кравцов, – вы тут посидите минут несколько, а потом ты проводишь Александру в заднюю комнату. Через аналитиков. Понял?
– А там открыто? – перекручиваясь в кресле и оборачиваясь лицом к шефу, уточнил тот.
– Я открою, – кивнул Дмитрий Павлович и вышел на улицу.
До половины седьмого, времени назначенного совещания, оставалось чуть более двадцати минут.
«Задняя комната», куда меня привел Николай Петрович через крошечную, забитую оргтехникой комнатенку на три рабочие персоны и небольшой темный коридорчик, оказалась комнатой отдыха владельца компании. Она граничила с кабинетом Дмитрия Павловича, имела отдельный выход и обстановку для вдумчивого дневного отдыха: неширокая кожаная кушетка, тумба, кресло, столик под телевизором и платяной шкаф с зеркальной дверцей. Все из приличного итальянского гарнитура цвета вишни.
– Устраивайтесь, – скупо обронил Петрович, выглянул через приоткрытую дверь в кабинет и, кивнув кому-то, сразу вышел тем же путем, что и привел меня.
Дмитрий Павлович вошел в комнату, стягивая через голову хомут галстука. Бросил его на спинку кресла, потер зарастающий щетиной подбородок с продольной ямочкой и, посмотрев на меня, застывшую в волнении, сказал хмуро:
– А знаешь, Саша… Может быть, тебе и вовсе не придется в кабинет заходить. Сейчас начнут собираться люди, я оставлю дверь приоткрытой, ты послушай разговор отсюда. Вдруг кого сразу узнаешь? Вот тебе моя визитка, набери по этому номеру СМС-сообщение с именем предателя и оставайся здесь. Хорошо?
Еще бы нет! Я с готовностью кивнула и лихо занесла в коноваловский мобильник номер Кравцова.
– Я буду называть людей по именам, – говорил тем временем хозяин заведения, – спрашивать о чем-то, ты слушай внимательно и, как только узнаешь, сразу присылай эсэмэс.
– А если не узнаю? – отложив телефон в сторону, спросила я.
– Ну, тогда… тогда остается фактор внезапности. Я приглашу тебя в кабинет, ты расскажешь свою историю, а я постараюсь по реакции ребят угадать, кто из них предал. Все же я их не один десяток лет знаю! Но и ты старайся. Поняла?
– Угу.
– Выпить хочешь?
– Нет.
– Чай? Кофе?
– Воды. Минеральной.
– Естественно, не из-под крана, – буркнул миллионер и открыл тумбу, оказавшуюся холодильником, под завязку забитым провиантом и прочими спиртосодержащими прелестями. Зеленолицая бутылка «Перрье» там тоже нашлась.
– Пей и слушай, – приказал Кравцов и, оставив дверь на пару сантиметров приоткрытой, вышел в кабинет.
Я мигом ополовинила малютку «Перрье», подкралась к щели и одним глазом ознакомилась со смежным помещением.
Прилично. Никаких портьер на окнах: четыре отреза жалюзи приятного салатового цвета. Гладкая, без всяких завитушек мебель рыжеватого дерева: конференц-стол буквой «Т», массивный шкаф с документами прикрывает тыл хозяина кабинета, легкие подвижные креслица для посетителей и одно глубокое, начальственное, с темно-коричневой кожаной обивкой. В нем сидел Кравцов, одной рукой перебирал какие-то бумажки, пальцами второй лихо щелкал по клавиатуре компьютера.
Входную дверь мне видно не было. Щелка была направлена аккурат на хозяина кабинета.
Народ начал собираться кучно. Первыми вошли в кабинет два неких господина, их голоса переплелись на пороге в приветствии шефу.
– Здорово, Палыч, – сказал один мужской голос.
– Как наши дела? – спросил второй…
И я растерялась. Вначале один из голосов мне показался похожим, потом мужчины проходили дальше, перебрасывались репликами, и я совершенно запуталась в голосах, не сумев идентифицировать их с личностями в первый же момент, воочию. Они свалились на меня оба вместе, как звук, лишенный картинки, переплелись и зазвучали в унисон. Два баритона – один чуть глуховатый, другой более звонкий – сливались, словно хоровое пение, перекликались и не позволяли сосредоточиться.
Я заплутала в двух соснах, засуетилась и совершенно потеряла ощущение голоса, звучавшего из телефонной трубки.
Баритоны двоих друзей оказались так похожи! Если представить, что один из них понизится до вкрадчивого шепота, – подозревать можно обоих!
Господи, ну почему Кравцов не догадался вызывать друзей в кабинет по очереди?! Он что, не знал, что их голоса имеют общий тембр?! Отсутствие акцентов и ярких отличительных признаков?!
Мужчины рассаживались за длинный стол, отодвигали кресла и словно нарочно создавали такой шумовой кавардак – кряхтели, хмыкали, ерничали, хлопали ладонями о стол, гремели и скрипели креслами, – что я чуть не заплакала! Как в этакой кутерьме можно вычленить хоть что-то узнаваемое?! Меня как будто специально обстреливали пулеметными комбинациями звуков, метко попадали в уши и берушами застревали в слуховых проходах, перекрывая чистоту восприятия и не позволяя сосредоточиться!
По левую руку от хозяина кабинета сел крупноголовый крепыш с завитками волос неопределенного цвета. Его ресницы и брови отдавали в рыжину, но волнистый чуб этот колер не поддерживал и был скорее серо-пегим. Как будто пыльным и чуть-чуть слежавшимся. И в общем мужчина выглядел немного неопрятно. Ворот рубахи с коротким рукавом как будто пожевала собака (или древняя стиральная машина), короткопалые волосатые руки несли на себе отметины тяжелого дачного землекопательного труда. На ворсистом запястье едва заметно синело плохо оттертое пятно масляной краски.
И судя по адресному вопросу Кравцова, звали землепашца Сергей.
Второй субъект, что сел напротив приехавшего в офис прямо с дачных грядок Сережи, являл собою полную противоположность приятелю. Ухоженный денди в хорошем летнем костюме глубокого серого цвета, при стильной полудлинной прическе на абсолютно гладких светлых волосах (причем мелированных), сидел спиной ко мне, небрежно развалясь в легком кресле.
Мне показалось, что этот тип был либо гораздо моложе своих приятелей, либо столько времени тратил на поддержание хорошей формы, что просто не успевал стариться. Судить о возрасте метросексуалов всегда задача сложная. Ребята о тонкостях ухода за телом знают побольше иных красоток…
Звали денди Андрей. И его голос звучал чуть звонче глуховатого баритона Сергея.
Последним из троих друзей в кабинет явился Валентин. Потеющий толстяк в рубашке с коротким рукавом из бело-голубой жатки и кожаной папкой под мышкой. Он плюхнулся в кресло рядом с дачником, отер платком обширные залысины, произнес сиплым, придушенным фальцетом:
– Как у нас дела?
И я сразу потеряла к нему интерес.
– На поиски денег нам дали еще сутки, – при ступил к делу лукавый Дмитрий Павлович, и его друзья беспомощно переглянулись.
Валентин поерзал на сиденье и снова начал промакивать лоб платком, Сергей набычился и убрал голову в плечи, Андрей выразил общее мнение.
– Стало быть, сутки? – спросил мрачно. – А дальше?
– А дальше они начнут искать сами.
– Но нам этого не хочется, – глухо обронил Сергей. – Так?
– Так, – кивнул владелец предприятия.
– Дима, но мы-то тут при чем?! – взвился толстяк Валя. – Почему на нас наезды?! Мы все отправили…
– Окучили капусту, – вставил землепашец.
– А они – претензии! – не обращая внимания на дачника, разошелся перепуганный пузан. – Какие к нам претензии?! Деньги отправлены! Вот, – Валентин шлепнул ладонью по папке, – у меня все бумаги в порядке, все подшито. Все претензии пусть направляют к Коновалову, он последующая инстанция.
– Денег нет, – отрезал Кравцов. – А бумаги никого не интересуют.
Дмитрий Павлович тянул время, поглядывал на мобильник, лежавший на столе, ждал от меня сообщения и попросту толок воду в ступе.
– Дима, а где Коновалов? – тихо и как будто без всякого интереса спросил Андрей. – Его так и не нашли?
– Нет.
– Наумович его не нашел? – с нажимом, словно не доверяя, повторил денди.
– Нет, – твердо выговорил Кравцов и, устав ждать моей реакции, сказал: – Но у меня для вас, друзья, есть некий сюрприз.
– Приятный? – обнадежился толстяк.
– Не уверен.
– Какой сюрприз? Не тяни, – хмуро бросил Сергей.
– Девушка. Девушка, готовая отдать нам номера счетов в обмен на свою подругу.
– Какая девушка?! – опешил дачник.
– Где мы возьмем ее подругу?! – возмутился Валентин.
– Ее зовут Александра, – невозмутимо продолжал Кравцов. – Она уверяет, что сегодня утром у нашего офиса похитили ее подругу. И она готова отдать банковские документы Коновалова за некую Риту.
Мужики растерянно переглянулись. Валентин поднес ко лбу платок, но так и не дотронувшись до него, спросил, глядя на Кравцова:
– А она ничего не путает? – и переадресовал вопрос двум остальным приятелям: – Какая-то девушка… у нашего офиса… похитили?
– Да, у нашего офиса сегодня утром.
Дмитрий Павлович намеренно не говорил, что я уже отправила кому-то документы, он делал из меня интриганку, обманывающую от беспомощности.
– И у этой девушки есть номера счетов? – прищурился Сергей.
– Есть. Я проверял подлинность документов.
– Вот это номер, – пробормотал Андрей. – И где она? Девушка эта.
– Здесь. Александра, зайдите! – крикнул Кравцов, и я вошла в кабинет.
Сердце колотилось в ритме барабанной дроби, которую выдает цирковой барабанщик перед особенно захватывающим моментом.
Четыре пары глаз скрестились на моем лице. Глаза Андрея соскользнули на грудь и ниже, Валентин отпрянул от меня, как от привидения, и развалился в кресле подтаявшей медузой, землепашец гневно стиснул кулаки и брови в тугой рыжий пучок.
– Здрасте, – пискнула я.
– Стало быть, Александра? – плотоядно ухмыльнулся Андрей.
– А с чего вы взяли, что нам известно, где ваша подруга… – начала медуза, но аграрий перебил его грохотом опустившегося на стол кулака:
– Заткнись! Где документы?!
– В надежном месте, – отважно пропищала я и обвела недрогнувшим взглядом компанию из троих разгневанных мужчин. Барабанная дробь стихла, дрессировщик в полной тишине просунул макушку в разверстую пасть льва. – Я отдам вам документы, вы отпускаете Риту.
– Мы?! – возмущенно взвыл толстяк. – Да с чего вы взяли, что мы причастны к какому-то похищению?!
Кажется, в отличие от своих приятелей, Валентин не совсем понимал ответственность момента.
Папка с подшитыми бумаженциями берегла его, словно охранная грамота, он искренне недооценивал опасности, грозившей этому офису.
А вот дачник, выглядевший таким недалеким растрепой, скумекал тут же. Поверил моим словам, поверил в похищение и обратился к хозяину:
– Дима, мы можем пошептаться?
– Да? – поддержал его Андрей и покосился на меня сквозь гламурно повисшую челку. – Без свидетелей.
Дмитрий Павлович откинулся в кресле и, слегка вращая его из стороны в сторону, оглядел раскрасневшуюся парочку – толстяка и землепашца, невозмутимого Андрея, взглянул на меня, трясущуюся на длинных ногах, аки былинка, и высказался так:
– Зачем? Я обещал нашей гостье, что интриг и каверз не будет, и хочу показать честную игру. Мы не затеваем гадостей. И заинтересованы, чтобы день ги, которые, как она слышала, действительно украдены у нас, были найдены. Или кто-то против?
На этот раз первым расслышал слова шефа и грамотно скумекал денди Андрей:
– То есть ты предлагаешь нам заняться поисками этой девицы и обменом ее на деньги?
– Не девицы! Риты! – запальчиво выкрикнула я.
– Какая разница, – поморщился обладатель мелированных прядок и, тряхнув ими, спросил Кравцова: – Мы ищем девушку Риту, да?
– Ищем. И меняем ее на деньги.
– Да вы что тут – совсем ополоумели?! – взвился Валя с кожаной грамотой. – Где мы ее найдем?!
Толстяк пыхтел и тужился, брызгал слюной, но у меня в груди все больше укоренялось ощущение спектакля. Как будто мужики лихо и негласно распределили роли: взволнованный, но трезво оценивающий бесперспективность соглашения Валентин, Сергей, стискивающий пугающе загрубевшие кулаки, и два спокойных прилизанных дельца – Кравцов и метросексуал Андрюша.
– Ты думаешь, – с прищуром глядя на приятеля-босса, говорил Андрей, – эту Риту похитил Коновалов?
– Не знаю, – отвечал Кравцов. – Но вряд ли. Документы ему не нужны.
– Тогда кто?! – взвивался в кресле Валентин.
– А вот об этом нам и надо поговорить, – тягуче многообещающе сказал Кравцов. – Поговорить и подумать. Сейчас мы отпустим Александру домой. Сядем и подумаем: кто и когда отсутствовал сегодня в офисе в первой половине дня. Александра заявляет, что около полудня человек, разговаривающий с ней по телефону, передал трубку ее подруге. А девушки здесь не было. То есть кто-то из нас должен был отсутствовать в означенное время. – И добавил с толикой угрозы: – Я достаточно ясно изъясняюсь?
– Ты с ума сошел, – сипло прошептал толстяк и осел на сиденье потным студнем.
– Вот так я и думал! – грохнул по столу кулачищем аграрий и отодвинулся вместе с креслом к окну. – Так я и думал – на нас все свалят!
– Не свалят, Сережа, – тихо произнес Кравцов. – Нам дали сутки, чтобы найти деньги, и вывести на них может похищение этой девушки. Мы будем искать, так как у нас нет выбора.
– И ты ей веришь?! – простонал Сергей. – Веришь ей, а не…
– Да! – перебив, крикнул хозяин офиса. – Ей – я верю! Мы сядем и будем думать!
Три пары глаз смотрели на меня уже с ненавистью.
Их друг, их шеф и кормилец предлагал усесться рядком и искать в своих рядах крысу. Забыв о долгих годах дружбы, о прежнем доверии, он заставлял их стать маниакально-самозабвенно подозрительными, закладывать друг друга, соперничая, словно в застенках НКВД.
Мерзкая перспектива. Но, как сказал Дмитрий Павлович, ему не оставили выбора.
И это понял каждый.
Андрей и Сергей и раньше это понимали. Не могли не догадываться, что в одиночку Коновалов не мог провернуть всю махинацию без сучка и без задоринки. У него есть, то есть был осведомитель в этом офисе. Валентин до сей поры испуганно прятал голову в ворохе бумажек, но тоже наконец прозрел. Точнее, был вынужден взглянуть правде в лицо.
А ведь, казалось бы… Как просто «пошептаться без свидетелей», пообещать выполнить все условия – и обмануть. Обманом выцыганить у какой-то пришлой девицы документы… Кто им такие эти Саша и Рита…
Но шеф решил играть в открытую. Он сталкивал крутыми лбами преданных друзей и добивался правды.
Кравцов нажал на кнопку селектора и произнес:
– Анфиса, зайди, пожалуйста.
Потрясающей красоты девица мгновенно оказалась на пороге кабинета. Гладко зачесанные волосы антрацитово блестели, изящные очки на точеном носике, скорее всего, выполняли роль офисного атрибута для девушки неглупой. Безупречный бежевый костюм ловко сидел на ладной фигурке, миндалевидные зеленые глаза остановились на моей затрапезной персоне – в мятых бриджах и фривольной кофтенке, – и пухлые губки в золотистой помаде разомкнулись. Выражаясь простонародно, у девицы отпала челюсть. Увидеть в кабинете шефа сильно переросшую мятую Барби, Анфиса никак не ожидала. Застать свое начальство переругавшимся и с красными лицами Анфиса ожидала – в офисе, наверное, уже с неделю черт-те что творится, но вот застать меня, проведенную в кабинет задворками, – нет.
– Анфиса, проводите нашу гостью и можете быть свободны.
Опомнилась секретарша довольно быстро. Натянула на модное личико профессионально-приветливую озабоченность и приоткрыла дверь, демонстрируя готовность выставить меня вон.
В открытую дверь как будто потянуло сквозняком, взгляды троих друзей, казалось, меня выпихивали, я обреченно посмотрела на Кравцова – его глаза ждали ответа, намека, пожала плечами и, почти столкнувшись с бежевым костюмом, вышла из кабинета.
– Сюда, пожалуйста, – церемонно прожурчала девица, указала невероятно изогнутой в обратную сторону ладонью на открытую дверь в коридор и дальше, вниз по лестнице, до конторки равнодушного охранника в черной униформе. – Всего хорошего, – сказала моей спине Анфиса, и я оказалась на улице… С чувством, что меня предали и обманули.
По переулку шагали редкие пешеходы, я стояла на крыльце офиса и никак не решалась сделать шаг на тротуар. Пока тыл прикрывала дверь, скрывающая парня с эмблемой охранного агентства, я еще могла войти назад. Спрятаться, заметив подстерегающую опасность, ведь так недавно из этого переулка большая темная машина выдернула Маргариту, как морковь из грядки.
Мне стоит только повернуться, потянуть на себя дверную ручку, и я снова буду в безопасности.
Ну почему Кравцов забыл обо мне, едва я оказалась бесполезна?! Он сунул меня словно раскаленный жупел в осиное гнездо, разворошил мной улей – и выставил!
А мне так страшно. Шагать по этой улице… И опасность реальна. Кравцов не мог этого не знать!
Или… он не хотел показывать друзьям, что был в каком-то сговоре с пришлой девицей? Не стал их настораживать, дарить намека на спектакль, а выставил за дверь девственно испуганной?
Дай бог…
Я спорхнула на тротуар, обежала дом и промчалась к стоянке с надеждой увидеть там могучего Петровича…
Но снова ошиблась. На крошечной парковке дремали два серебристых автомобиля, БМВ отсутствовал.
А так хотелось попросить невозмутимого шофера подбросить хотя бы до метро! Я так надеялась почувствовать поддержку!
И ощущение предательства, забытости усиливалось с каждым шагом, когда дворами и подворотнями, озираясь и прислушиваясь, я побрела к метро…
За каждым углом мне мерещился синий «фольксваген» с затемненными стеклами…
Совсем не этого я ожидала от человека, которому доверилась. Я не ожидала пустого переулка, боязни услышать визг шин или топот за спиной, я как будто превратилась в чью-то законную добычу…
Он мог хотя бы позвонить! Утешить, успокоить…
Господи! А телефон?!
Юлой прокрутившись на пятке, я бросилась назад. Неужели на свете еще существуют безмозглые дуры, подобные мне? Сквозняком из кабинета сдуло не Сашу, а ее мозги!
Как я могла оставить в смежной комнате сумку с ключами от всех домов и телефон?! Куда я отправилась?!
Ведь даже мелочь в кармане не звенит, я все оставила на подлокотнике дивана в офисе Кравцова!
Пропетляв подворотнями в обратном порядке, я ворвалась в вестибюль, на лету отрапортовала охраннику:
– Сумку забыла, – пыхтя, пронеслась по лестнице на второй этаж.
Анфиса стояла у рабочего стола над раскрытой косметичкой и рисовала кисточкой губы. Увидев меня, она промахнулась по нижней губе, успела сказать: «Вы куда?» – и сделать шаг мне наперерез, защищая дверь шефа округлой грудью…
Но мне было не до протокольных церемоний.
Сметя ее руку, как хлипкий шлагбаум, я вошла в кабинет и объявила сразу всем, и секретарше за спиной, и четверым разгневанным мужчинам:
– Пардон, я сумочку забыла.
Не обращая внимания на застывших спорщиков, по-хозяйски прошагала до комнаты отдыха и сдернула сумку с подлокотника.
В кабинете все это время было абсолютно тихо. Яростные споры прекратились, едва я открыла дверь, Сергей застыл, нависая сзади над Кравцовым, Валентин краснощекой апоплексической медузой собирал себя с кресла, лощеный денди злым прищуром сверлил мой лоб.
Им не нужны свидетели. Свидетели того, как погибает дружба.
Я прошагала мимо длинного стола, поймала гневный взгляд Анфисы, застрявшей в дверном проеме, и, подойдя к порогу, остановилась. Развернулась лицом к компании и, чувствуя, как зло натягивается кожа на скулах, обвела всех взором.
И похоже, было нечто эдакое в моих глазах и позе, что мужчины не то чтобы смутились, но как-то стушевались. Навели на лица зыбкие тени и потеряли яростную остроту. Убрали режущее недовольство.
– Вы хотели что-то сказать, Александра? – спросил Дмитрий Павлович, и в этом вопросе мне послышалась надежда.
– Да. – Я по порядку остановилась на каждом лице, поймала пулю каждого зрачка и, чувствуя, что пропадаю, выдала: – Я знаю. Что сегодня. Мне позвонит. Один из вас.
– Что вы имеете в виду?! – окончательно оформившись в форму человеческого тела, возмутилась медуза с охранной грамотой.
Но я в его сторону даже ресницей не дернула. Мужчины с писклявым фальцетом сегодня меня не интересуют. Я перемещала взгляд, не останавливаясь конкретно, на двух баритонах.
– Я буду ждать. До вечера. А завтра… – Я усмехнулась. – Завтра будет новый день. До встречи. Или – до свидания? Вам выбирать, – вздохнула и вышла вон, не забыв крикнуть из секретарского предбанника: – Я жду. До вечера!
Анфиса отпрянула с курса так, словно я была атомным ледоколом.
Культивируя в себе злобную решимость, дошла до двери на улицу и минуты три, не обращая внимания на озабоченно сопящего за спиной охранника, смотрела через стекло на переулок. Дождалась, пока на улице показалась компания из трех подходящих мужиков: широкоплечих, вроде бы не пьяных и способных дать сдачи, если рядом обижают даму. Пристроилась к ним в кильватер и без приключений добралась до метро.
А дальше, чуть ли не отрастив для осторожности на затылке глаза и уши, добралась и до дома Кулеминой.
Каждую секунду я ожидала, что вот сейчас раздастся из сумки перезвон мобильника, я возьму трубку и услышу голос Кравцова: «Алло, Саша. Кто предатель? Вы его узнали?»
Но он не позвонил.
Я дошагала до Риткиного подъезда, открыла дверь магнитным ключом, но, сделав внутрь только полшага, пулей, спиной вперед, вылетела обратно.
Боже! Что я делаю?!
Вечерняя переполненная Москва, с толчеей в метро и на улицах, немного притупила страх. Культивированная бойцовская решимость подпитывалась из толпы.
Разверстая темень подъезда всосала в себя всю решимость, словно мощный колдовской пылесос. Вытянула из меня безумие отваги, впитала, иссушила и оставила стоять на подъездной дорожке, стуча коленями друг о друга.
Боже. Что я делаю? Я только что показала кому-то из троих друзей – я опознала одного из вас по голосу и теперь жду реакции.
Неправильно понять мои слова может только самый бестолковый человек. А самому бестолковому тот же Кравцов подскажет…
И реакцией на мои отважные слова вполне может быть удар кирпичом по голове в подъезде.
Зачем я вообще сюда приехала на автопилоте?! Спряталась бы у Зойки или у Серафимы вместе с Антоном…
Но нет. Под дверью Кулеминой должны орать два голодных кота, отгоняя страх, напомнила себе. Я думаю, они уже битый час вопят под родимой дверью и не могут взять в толк: почему хозяйка не торопится с работы и не кормит их вкусным «Вискасом» с курятиной?! Они страдают и взывают к людям. Громко.
Оголодавшие коты так живо нарисовались в воображении, что даже заставили сделать два шажка по направлению к подъезду. Кирпич по голове – еще не факт, а вот коты Фома и Боря вполне реальны…
Но, проявив недюжинную силу воли, заставила себя стоять у лавочки возле подъезда. Дождалась, пока туда войдет шумная компания из шести подростков, без происшествий добралась с ними пешком до пятого этажа – все мы в лифт не поместились, молодежь галантно предложила мне путешествовать наверх в одиночестве и очень удивилась, когда я потопала вслед за ними по лестнице, – и никаких котов у кулеминской двери не обнаружила.
Молодежь еще шумела, поднимаясь выше, я стояла у двери и, приложив к ней ухо, пыталась угадать: приехал кто-то сюда, открыл дверь Риткиными ключами, ждет?
Но было тихо.
Я храбро отперла замки. И на этом храбрость кончилась совсем.
Набрав полную грудь воздуха, я резко распахнула дверь, всунула в прихожую руку и метко цапнула с обувной тумбы возле двери баллончик с лаком для волос. Таким в глаза – ослепнешь на неделю!
Толкнула дверь еще раз. Услышала, как та стукнулась о стену, и вошла в квартиру.
Стоялый запах вчерашнего борща подарил надежду на нетревожимость жилища. По комнатам не витал запах мужского пота вперемешку с ароматом дезодорированных подмышек, ниоткуда не пахнуло табаком и грязными носками, мужчина в этой квартире не потел в ожидании однозначно.
Я на всякий случай исследовала каждый закуток и только тогда заперла дверь на все замки и внутренний засов. Села на кухне перед включенным чайником и стала думать.
Все происходит совсем не так, как ожидалось. Такой надежный и основательный Кравцов меня оставил. Забыл, как только меня выдуло из кабинета сквозняком. Не позвонил, не ободрил и даже не задал главный вопрос: кто, Саша? Чей голос показался тебе знакомым?
Я, конечно, и сама не отправила ему эсэмэс с именем предателя. Не произнесла над чьим-то стулом уготованную фразу, не дала знака…
Но я же старалась! Я выжала из ситуации по максимуму! Напустила туману и угроз, надавила на психику… Где вы, Дмитрий Павлович?! Ау!
Сломанный электрический чайник умудрился щелкнуть выключателем, из прихожей донесся утробный и призывный звук кошачьего мява.
Я подкралась к двери, посмотрела в глазок и заметила внизу круглые кошачьи уши. Флегматичный мудрый британец Фома убрался куда-то за мусоропровод, услышав, как по подъезду топочут громкоголосые подростки.
Как только восстановилась тишина и я прекратила экспериментировать с лаком для волос, кот выбрался из убежища и явился на свидание с «Вискасом».
Невозмутимо-британскую манеру Фомы заходить в жилище я отлично знала. В отличие от беспородного брата Бориса, залетающего в прихожую, едва в дверном проеме появлялась щель, причем не обязательно к Кулеминым, Бориска мог и к соседям просочиться, Фома входил в квартиру как принц крови. Дожидался открытой настежь двери, какое-то время соображал, а стоит ли почтить присутствием, и только тогда, облизав плюшевым боком косяк, плавно втекал в прихожую.
Мне до ритуалов с реверансами дела не было. Я открыла дверь, схватила британского принца за шкирку и одним движением вдернула в квартиру.
Опешивший от такой наглости Фома даже лапы не успел растопырить. Так, по мелочи, коврик снаружи одним ногтем зацепил и на нем подъехал к обувной тумбе.
Я навалила полноправному жильцу полную миску корма, села на табурет и, поставив локти на колени, минут пять наблюдала, как церемонно слизывает котик «Вискас» с тарелки.
Аккуратист Фома. Поел и пошел в гостиную мыть морду.
Я проводила взглядом его пышную попу, взяла телефон и решила: пора самой звонить Кравцову. Я в начале восьмого покинула офис, сейчас половина десятого, и, даже если разборки в кабинете еще не закончились, позвонить и узнать, как дела, я имею право.
В конце концов, он сам дал мне визитку…
Я разыскала в мобильнике нужный номер, произвела вызов и долго слушала, как длинные гудки уносятся в пространство.
Потом сходила за сумкой, достала из нее визитку Дмитрия Павловича и позвонила уже в офис.
Там тоже не откликнулись. Гудки проскакивали мимо адресата, не встречая взаимности.
Кот ушел от меня в комнату. Чайник остыл. Я сиротливо сидела на табурете и смотрела в окно, не понимая, что делать дальше.
Почему я вдруг сделалась никому не нужной?!
Даже Фома уснул в гостиной, оставив Сашу наедине с противными мыслями и готовыми пролиться слезами. Я мрачно смотрела на лысеющие верхушки тополей за окном и реально готовилась разрыдаться.
Я столько всего совершила. Глупого, отважного, суетливого – не важно. Главное – много. Я договорилась с Кравцовым о помощи, сузила круг подозреваемых до двух человек, пугала, угрожала, тряслась и бегала туда-сюда… И все безрезультатно?
Где справедливость?
И где моя подруга?!
Истощенная от бескормицы голова отказывалась думать. Я подогрела чай, насыпала в большую чашку чуть ли не до половины сахарного песка и, намешав жуткой липкой гадости, заставила себя выпить.
Мозгам нужна глюкоза. Их нужно просто накормить, и мысль придет. Сейчас кровоток донесет до серых клеточек питание, взбодрит процессы и родит идею.
Так. Кончики пальцев уже потеплели…
И кто у нас в подозреваемых? Лощеный денди или плохо отмытый от краски землепашец?
Андрей в предатели годился больше. Достаточно вспомнить Ритусю. Она всех чрезмерных метросексуалов обзывает предателями природы, поскольку любит полноценных бородатых бардов. Я с этим мнением не вполне согласна, но тем не менее в список подозреваемых Андрюша залетел под номером один. Изящные костюмы и шьются для обмана. Для отвода глаз. Мистифицируют владельца и могут прятать под собой тщедушную фигуру и гнилую сущность.
Но не факт. Мнению Чехова и Пушкина я доверяю больше, чем Ритусиному, а классики утверждают, что можно быть дельным человеком и думать о красе ногтей.
И с этой точки зрения пейзанин Сережа куда как более подозрителен. Его личина рубахи-парня фальшивая насквозь. Присмотревшись повнимательней, я обнаружила, что мятая рубашка идет от приличного производителя, джинсы от отличного дизайнера, пыльные туфли, пожалуй, куплены в Лондоне. Простецкий вид нашего дачника влетел тому в копейку. Я встречала подобных людей, поддержание стиля «неброская простота» обходилась им дороже гламурного блеска.
Так что, по большому счету, это тоже обман. И даже более иезуитский. Изощренный.
И вот еще… Пока слащавый денди откровенно пялился на мой бюст, скумекал пейзанин больше. И быстрее. Он только прикидывается тугодумом…
А Валентин? Что, если он заказчик похищения и разговаривал со мной нанятый им исполнитель?
Валентин может быть искусным актером. Он так ловко и натурально разыгрывал сначала возмущение, потом испуг…
Но… вряд ли он провел бы Кравцова. Тот фальшь должен был мгновенно учуять. Время такое – нервы у всех обострены. И знакомы они долго, а Дмитрий Павлович далеко не простак…
И вообще, что я знаю об этих людях? Метросексуал Андрюша может быть скромнейшим парнем, только-только переставшим бояться взрослых тетенек. Сергей, не исключено, держит на даче корову, трех коз и поит бесплатным молоком соседнюю школу-интернат и всех старушек в округе.
А Валентин… Валентин один воспитывает четырех дочек и содержит тещу-инвалида.
Н-да-а-а…
Ну почему я не догадалась взять у Дмитрия Павловича телефонные номера его друзей?! Сейчас бы позвонила, послушала искаженные мембранами и пространством голоса и тогда бы уж точно догадалась, кто предатель! Узнала бы, не ошиблась.
Но почему же не звонит Кравцов?! Он что, не может до сих пор узнать, кто из троих друзей где утром был? Кто сначала побывал в офисе, а потом исчез?
Почему он не звонит? Ведь ночь уже!
Или… он тоже меня предал… Наврал с три короба, сунул в осиное гнездо и умыл руки?
Нет, не поверю! Он так сражался за своих друзей! Он их на переправе не бросает…
Звонок домашнего телефона Кулеминых раздался сразу после полуночи.
Я схватила трубку, как гранату с выдернутой чекой, судорожно прижала к уху и услышала вопрос, почудившийся мне взрывом.
– Александра? – спросил вкрадчивый голос.
Он!
Сергей-Андрей? Андрей-Сергей? Голос шелестел, царапая слух сухим песком, впитывал мой страх жадной и бездонной зыбучей воронкой. Превращенная в слух, я погружалась в него, не находя опоры. На несколько секунд я разучилась говорить…
Сергей-Андрей? Андрей-Сергей?!
– Я знала, что вы позвоните.
– Стало быть, знали. Все! Это простецкое выражение «стало быть» неискоренимым сорняком застряло в речи прилизанного денди. Оно звучало как фальшивая нота, исполненная сверкающим концертным роялем, била по уху и оставалась в памяти. Простонародное деревенское «стало быть» еще в кабинете Кравцова поразило меня несоответствием исполнителю так, словно Андрей прилюдно пролил на свой безупречный костюм ложку кислых суточных щей.
– Да, Андрей, – совсем-совсем спокойно отозвалась я. – Я сразу узнала ваш голос в кабинете шефа.
– И ничего ему не сказали? – поинтересовался предатель друзей.
– Мне нет дела до ваших внутренних разборок. Мне нужна Маргарита.
– Разумно. И что вы предлагаете?
– Вы отпускаете Риту. Я забываю всю историю как страшный сон.
– А где деньги, Саша? – спокойно, почти безразлично поинтересовался собеседник. Вопрос опустошенных счетов был уже вторичен. Крыса спасала жизнь и воевала за шкуру, а не за кусочек сыра.
– Я их не трогала. Решайте эти проблемы в своем кругу.
– Вы уверены?
– Абсолютно. – И испытывая острое мстительное чувство, добавила, пряча язвительность: – Спросите о деньгах господина Коновалова. Он больше, чем я, имеет к ним отношение.
– Пожалуй, да. И как же мы поступим?
– Да очень просто. Отпускайте Маргариту, и все.
– А гарантии?
Снова здорово! Гарантии им подавай.
– Как я могу быть уверен, что, получив подругу, вы не пойдете в милицию или к Кравцову?
– Да не нужны мне ваши разборки! – прокричала я. – Отдайте мне Ритку! Считаю до трех – да или нет?! Раз…
– Да, Александра, да. Не горячитесь. Есть проблема.
– Какая?
– Я не могу отпустить вашу подругу немедленно.
Крошечные волоски на всем теле поднялись дыбом и по спине словно изморозь прошла.
– Почему?!
– Она… Она, мягко выражаясь, не транспортабельна.
– Вы врете. Я вам не верю! Немедленно дайте мне поговорить с Риткой! Если я ее не ус…
– Не кричите, – резко оборвал мои вопли Андрей. – Сейчас вы ее услышите.
Спустя короткое время, за которое успела покрыться изморозью не только спина, но и ноги похолодели, как у покойника, я услышала голос Кулеминой.
– Алё, – пробормотала совершенно пьяная Ритка.
– Риточка, ты что, пила?
– Нет, – едва понятно промямлила подруга.
– Но что с тобой? Почему ты так… – И тут до меня дошло: – Тебя кололи?!
– Кололи, – почти радостно согласилась Ритка. Ей больше ничего не нужно объяснять Саше, Саша и так до всего додумалась.
А я в свою очередь уяснила, что в таком состоянии беседовать с Кулеминой совершенно бессмысленно. Маргариту, похоже, и так едва привели в чувство для односложных ответов.
– Дай трубку этому гаду!
– На, – бормотнула кому-то Ритуся, и трубка шваркнула мне в ухо зарядом шрапнели. Кажется, Кулемина уронила ее на каменный пол. А может, и ногой наподдала…
В телефоне кто-то только чуть-чуть запыхтел, а я уже орала как заведенная:
– Если ты сделаешь Ритке еще хоть один укол, я загрызу тебя зубами!
Андрюша пытался что-то вставить.
– Кравцов подержит, а я загрызу!
– Спокойно! Никого держать не надо! Я привезу твою подругу.
– Вези, – мгновенно успокоилась я.
– Как?! Я не могу высадить ее у метро, она двух шагов не сделает! Давай подождем до завтра, когда она сама сможет передвигаться!
Ну уж фигушки! Изобрести и исполнить новую гадость я тебе времени не дам.
– Завтра, Андрюша, тебя в Москве не останется. Вези сейчас.
– Хорошо, – обреченно согласился Андрей. – Куда везти?
– Сюда. Куда звонишь.
– Она адрес не продиктует… напутает что-нибудь еще… Домашний телефон мы в мобильнике нашли.
Я покладисто сообщила Ритин адрес и грозно добавила на прощание:
– Если обманешь или сделаешь что-то не то, еще один укол Ритке например, берегись. Утром сначала звоню Кравцову, потом в милицию. Кого ты больше боишься, а?..
– Понял, понял, мы обо всем договорились. Через час-полтора, максимум два, твоя подруга будет дома. Я, поверь, ее не из ближней лесополосы к тебе привезу, мне время надо…
Я положила трубку очень довольная собой. Ритку я собиралась втянуть в квартиру, как кота Фому, одним движением, за шкирку. Дверной глазок у Кулеминых хороший, «рыбий глаз», от такого по стенкам не размажешься, а до поворотов к лестницам и лифту – далеко. Из-за угла тоже не очень-то выпрыгнешь…
Или все же позвонить кому-нибудь из друзей и пригласить для поддержки?
Конечно!
Позвонить!
И тут же конкретным и недобрым словом вспомнила предусмотрительного соседа. Вот когда возникла надобность в мобильнике, погибшем под его каблуком!
Запоминать циферки я никогда не умела. И потому минут двадцать ковырялась в записных книжках Кулеминой.
Так. Девчонки из команды отпадают, они на сборах в Адлере. Из одноклассников Ритуси я хорошо знаю только двух парней: охранника Тимура и шахматиста Ваню.
Но Ваня не подходит, он не то что бандитов – мышей боится! Причем посаженных в клетку школьного зооуголка…
Я обшарила все, даже древнешкольные записные книжки Кулеминой, и нашла в них только домашний телефон Тимура.
Так, половина первого. В двенадцать «Милый друг» закрывается на ночь.
Набравшись наглости, я позвонила Тимуру домой, очень боялась нарваться на сонный женский голос…
Но мне никто не ответил. Гуляет, видимо, парень.
Идем дальше. Чьи телефоны я знаю на память?
Домашний телефон Рубпольских. А в Ритусиной книжке нашелся мобильный номер Виктории.
Я отбила на всякий случай слезное послание, Вика не отозвалась. Поди, все в море болтается…
Кому ж еще звонить?
Зойке!
Она для физического противостояния бандитам годится слабо, но зато имеет телефоны половины Москвы!
Через полчаса я точно знала, что Москва первых дней августа – мертвая зона.
Все, чьи (сразу скажу, только домашние) телефоны я помнила наизусть, отсутствовали.
Я даже позвонила старым школьным подругам, несмотря на то что всю жизнь прожила в диаметрально противоположном от Кулеминой конце Москвы. Мы подружились в спортивной секции, а не в школе…
Но и там разыскать никого не удалось.
А в начале второго часа ночи я вообще все попытки прекратила, после того как муж одной из древних приятельниц послал меня со всем старанием, несмотря на сонливость.
Ну и ладно. К тому, что в нужный день Москва словно вымирает, я уже давно привыкла. Карма у меня такая. Когда занята – телефон надрывается от звонков. Когда прогуляться захотелось – у одного ангина, у другого день рождения мамы, у четвертой – самое важное в жизни свидание. Случись чего, иной раз приятеля поплакать в жилетку не найдешь…
И в крайнем случае всегда есть телефон 02.
Покажется что-то подозрительным, позвоню, скажу, в квартиру ломятся бандиты. Пусть приезжают, позже извинюсь – подвыпившая подруга в дверь стучала, я в глазок ее не узнала спросонья…
Да будет так.
Я сложила в тумбу под телевизором все разворошенные домашние справочники – кот Фома все это время сидел рядом и с возмущением наблюдал, как Саша черт-те что творит в его доме, – сходила на кухню, приготовила пол-литра липкой гадости и села ждать, вооруженная всеми телефонами. Страшно почти не было. Отделение милиции возле метро, до Риткиного дома не более двух минут скоростного рейда. Так что, случись тревога, доедут быстро. И объяснять ничего особенного не понадобится. Не надо рассказывать историю с похищением, привлекать внимание высокопоставленных господ, чьи деньги давно найдены и требуется только молчание. Все будет в порядке. Все путем. Я выкручусь. Я, если надо, умная.
Но денди-гад Андрей, как выяснилось позже, тоже парень не дурной. Когда две сонные ночные стрелки соединились на циферблате над цифрой 2, раздался звонок.
Но не в дверь, как я ожидала, а по телефону.
– Я привез твою подругу, – сказал Андрей. – Иди. Забирай.
– Куда?!
– Сидит на лавочке во дворе. Я уезжаю.
– Но…
– Прощайте, Александра. Я выполнил свою часть договора, надеюсь на взаимную порядочность.
– Стойте! Доведите ее хотя бы до подъезда!
– Нет. Подъезд оборудован камерой наблюдения. Я не собираюсь попадаться под ее объективы. Прощайте.
И гудки отбоя.
Пробежав из кухни до темной гостиной, я встала на карачки, юркнула через раскрытую балконную дверь и, сквозь щелку в щитах облицовки, глянула во двор.
Ритка, словно пьянющая гуляка, развалилась на лавочке и готовилась упасть вниз.
Господи, за что наказал меня тупостью?! Как последняя идиотка напридумывала всяких страстей, вплоть до снайпера на крыше противоположного дома, побоялась встать на балконе и отслеживать улицу!
А надо было сидеть на корточках и смотреть в щелку, невзирая на больное колено! Колено пройдет, дырка в голове – никогда!
Но кто же знал, что гад Андрюша не доведет Ритусю до подъезда, а бросит на улице, как просроченный товар!
Этот гад провел Ритусю до лавочки у песочницы, практически скрытой от балкона верхушками деревьев и пышными кустами.
Выбравшись с балкона так же на карачках, я схватила трубку телефона. Выходить из квартиры и спускаться в заросший зеленью двор – смерти подобно!
Надо звонить в милицию…
Но что я скажу?!
От бессилия и страха я даже тихонечко взвыла. Господи, что я скажу, позвонив в милицию?! «Возьмите мою подругу, она на лавочке валяется, и приведите ее домой»? А они мне: «А почему вы, уважаемая, сами ее не принесете?» Я им: «Боюсь». – «Чего, позвольте узнать?» – «Бандитов». И пошло-поехало…
Может, просто позвонить и сказать – какая-то пьяная тетка на лавке валяется?..
Ага. Придумала. Да после того, как Ритку с моей подачи загребут в вытрезвитель, она со мной вдрызг разругается, подобного позора в жизни не простит!
– И мама, ё-ё-ё-ё, – в голос взвыла я.
Тятя Света нас точно убьет. От бандитов, может, и увернемся, а вот тетя Света… Это серьезно. Ей оболтуса Андрюши хватает. Если еще и младшую дочь в вытрезвитель отправят…
Мама родная!!! Что делать?!
Риткину маму весь район знает, она тридцать лет в поликлинике оттрубила!
Так. Спокойно. Надо вызывать милицию на «пьяную тетку на лавке». Подождать, пока подъедут, и бежать на выручку Кулеминой: «Простите, дяденьки, это моя старшая сестричка сегодня подгуляла…»
Ага. А если меня с острым ножиком в подъезде ждут? Кулемина попалась вместе с полным набором ключей. В том числе и от подъезда…
Боже, что делать?!
Оставить Ритку во дворе? До полного вытрезвления?
Все равно загребут. На свете много добрых соседей, всегда стукнут куда надо и попросят убрать пьянчужку с глаз долой…
Попросить кого-то из добрых соседей сходить со мной во двор и принести Кулемину домой?
Ну уж нет. Лучше сразу в вытрезвитель. Соседки тете Свете полгода проходу давать не будут: «Ваша доченька недавно до розовых поросят наклюкалась…»
Господи, о чем я думаю?! О розовых поросятах! Там Кулемину, может быть, уже насилуют и грабят, а я тут о реноме беспокоюсь!
Недрогнувшей рукой я набрала 02. Из двух зол всегда приходится выбирать наименьшее. Ославленная на весь район, зато живая. И я не захвораю, что тоже немаловажно. А от тети Светы мы потом отмажемся, не впервой…
Но, набрав две цифры, я вдруг поменяла решение и нажала на кнопку отбоя.
Есть выход.
Сбегав на кухню, я прихватила острые изогнутые ножницы для разделки птицы, подкралась к двери и некоторое время изучала окрестности в дверной глазок.
Площадка перед четырьмя квартирами на пятом этаже крайне неудобна для нападения. На ней спрятаться совершенно негде, если только возле лифта или у лестницы. Так что, хочется надеяться, ждать меня будут не здесь, а где-нибудь внизу, у выхода на улицу или в кустах возле крыльца.
Я тихонько приоткрыла дверь. Прислушалась. И шустрой тенью, босиком, проскочила до квартиры напротив.
Ближайшие соседи Кулеминых летом живут на даче. Пару месяцев назад, проходя со мной к лифту, Ритуся бросила:
– Ивановы квартиру на сигнализацию поставили. Прикинь, а? Чего там воровать?! Доисторический телевизор и мутоновую шубу?
Я подсунула ножницы под тонкий серый проводок, идущий от панели, за которой прятались электрические счетчики, к дверному косяку. Вспомнила Господа Всемилостивого и свои скромные познания в установке квартирных сигнализаций и нажала на концы-колечки ножниц.
Проводок хрустнул. Я мигом понеслась назад.
Минуты через две здесь будет наряд милиции. А у меня еще достаточно забот.
В мгновение ока я преобразилась. Сдернула пыльные, чуть не сросшиеся с кожей, заслуженные бриджи и голубую рубашонку. Накинула на плечи атласный Риткин халатик. Сбрызнулась духами. Распустила волосы и мазнула по губам перламутровым блеском.
Потом на карачках доползла до щели на балконе, скукожилась и стала ждать.
Кулемина на лавочке уже совсем лежала. Не слишком уютно, левые нога и рука висели до земли, яркое бабочкино платье задралось, и в темноте белели бедра и кусок трусов.
Держись, Кулемина, не падай! Помощь близко, а я так вообще рядом!
Во двор на приличной скорости въехала машина. Судя по бликующим сквозь листву мигалкам – милицейская. И остановилась у Риткиного подъезда.
По счастью, буйная летняя зелень закрывала не только машину от меня, но валяющуюся на лавке Кулемину от милиции.
Внизу хлопнули две автомобильные дверцы. Протопали шаги.
Из кустов возле песочницы бесшумно выбралась едва заметная тень – кажется, это был мужчина в бейсболке – и, прячась от милицейской машины, бросилась в противоположный конец двора.
Как все, однако, гадко! Андрюша, сволочь, обманул. Оставил на лавочке наживку, а рыбака-убийцу спрятал в кустах!
Впрочем, чего-то подобного я и ожидала. Не в подъезде, так возле него или в кустиках.
Выбравшись с балкона, я подошла к двери, глянула в глазок и, открыв дверь, произнесла самую глупую фразу, которую только можно ожидать от блондинки в половине третьего ночи:
– Здрасте, вы тут котика не видели?
Перед дверью с обрезанным проводком топтались два угрюмых мужика в бронированных, надо думать, жилетах. Один грел на груди автомат. У второго пистолет из кобуры торчал.
Вооруженные, храбрые и недоумевающие. То, что нам надо. Вопрос о котике повис в воздухе, о проводимых охранных мероприятиях мужики на пару секунд забыли, так как пялились на мою приоткрытую в атласе грудь.
Я придала личику выражение с фотосессии «глупышка обомлела от выбора мороженого», приосанилась немного и уточнила ориентировку:
– Рыженький такой. Борей зовут. Как бы…
Парни опомнились, переправили чуть выше бесстыжие очи и уставились в мои фарфоровые от глупости глаза. Тот, что был с пистолетом, задал встречный вопрос:
– Соседи где?
– На даче, – промурлыкала я и заложила выбившуюся прядку за ухо. От движения взметнувшейся вверх руки грудь волнующе всколыхнулась, и парни опять на некоторое время забыли о соседях. Отупели секунды на четыре и в унисон сказали:
– Кхм.
– Ничего подозрительного рядом не видели? – хрипло спросил мужик с автоматом.
– Ой! – взволнованно придыхая, пустилась я. – Как же, видела! Как раз перед вашим приездом!
Аттракцион «сверкающий кретинизм» набирал обороты. Зрители немели от восторга и следили, как шевелятся пухлые перламутровые губы и возвышенно колышется грудь в бюстгальтере второго размера.
– У меня как бы кот пропал. И подруга запропала. Я как бы на балконе стояла… вниз смотрела. Боря, Боря, кис-кис-кис!..
– Не отвлекайтесь, – сурово пробасил «пистолет».
– Ах да. Так вот, стою я как бы, вниз смотрю… А перед тем, как вы приехали, от подъезда пробежал мужик в бейсболке. Пробежал, постоял в кустах… – Я для доверительности выпучила глаза и прошелестела звенящим от безмозглости шепотом: – Думаю: а чего ему там нужно? Неужели ждет кого-то, подкарауливает?! Ну, думаю…
Прилежные размышления блондинок в атласных халатах милицию интересуют мало.
– Куда пошел мужчина? – перебил «пистолет» начальственным тоном.
– Так, как бы туда. Я прочертила лапкой в воздухе неопределенную дугу.
– Куда – туда?! – взревел мужик.
– Так в машину сел.
– В какую машину?!
– Ой, да пойдемте покажу! Заодно и котика поищем. Боря, Боря, кис-кис-кис!
И не дожидаясь милиции, цокая по плиткам пола великоватыми Риткиными пляжными шлепанцами – глупее не придумаешь, с огромными ярко-желтыми подсолнухами на синем фоне, – отправилась к лифту.
– Синцов, останешься здесь, – приказал «пи столет» «автомату», – я с девушкой. Проверю.
В лифте я безостановочно стрекотала о том, как тяжело живется незамужней девушке, воспитывающей двух половозрелых котов. Они, обормоты, гуляют ночи напролет, а ты тут волнуйся, переживай…
Если утром этого славного старшего лейтенанта кто-нибудь спросит, как прошло дежурство, он, безусловно, ответит: встретил дуру, умеющую только губами шлепать. Глупость и два кота в мозгах.
Лифт подъехал к первому этажу, дверцы приоткрылись, я прочертила затянутым в атлас животиком по бронированному милицейскому корпусу и, выйдя на площадку, мурлыкнула:
– Вы такой… внушительный мужчина… Это что-то!
Внушительный мужчина запнулся о крошечный лифтовой порожек и чуть не въехал фуражкой в противоположную стену.
Я поняла, что с нежностями пора заканчивать. Впечатление я о себе оставила достойное, а на улице лейтенант мне нужен в полном адеквате.
Милиционер обогнал меня на широкой лестнице в парадном, первым вышел на улицу и, уточняя, поинтересовался:
– В какой стороне стоит машина, в которую сел замеченный вами мужчина?
– Та-а-ам… – Я взмахнула перстами, указывая на противоположный конец двора.
– Хорошо, – прищурившись в темень, отозвался старший лейтенант.
Патруль был местный. И так же как и я, был прекрасно осведомлен: уйти из этого двора на машине невозможно. Милицейский автомобиль привольно расположился напротив Риткиного подъезда и перегородил дорогу. Второй выезд два года назад добрые люди перегородили бетонными шпалами. Аборигены устали смотреть, как через их двор автолюбители огибают пробку на проспекте, и поступили мудро и просто: однажды ночью выгрузили на асфальт две шпалы, сделали вид, что так оно и было, и оставили двор с единственным выездом.
Деться бандитам было некуда. Развернуться и поехать обратно не получится – мешала машина с мигалкой на крыше. Путь по газонам закрывала плотная шеренга ночующих у обочины машин.
Старлей сделал какой-то знак в сторону своей машины (истолковала его двояко, то ли он сообщил, куда выдвигается, и требовал поддержки, то ли предлагал бдеть тщательнее), схватила его за рукав и простонала:
– Ой, мамочки! А вон и Ритуся! На лавочке лежит. Господин капитан, вы не поможете мне ее до мой донести, а?
Старлей, одним махом произведенный в капитаны, на лесть не повелся.
– Позже, – сказал бескомпромиссно. – Пока жите, где стоит машина.
Машина бандитов, которую я заметила сквозь ночную, пробитую фонарями листву, наверняка поменяла дислокацию. Успела съездить до шпал и притвориться «заночевавшей» в другом месте.
– Пойдемте, – обреченно согласилась я и безынициативно потопала в другой угол огромного двора. Прикрываемая спереди спиной в бронежилете, устало равнодушная.
Я четко понимала, что автомобиль старлею вряд ли укажу в точности. Но разыскать даже в темноте машину, полную пассажиров, представлялось возможным. Мне было совершенно наплевать, как поступят со злоумышленниками милиционеры: проверят документы и оставят в покое или надают по шее и увезут с собой. Мне главное – Ритусю в безопасности доставить до квартиры и не сболтнуть лишнего. Заподозрить в блондинке с атласной грудью коварный расчет было бы совершенно немыслимо. Я выглядела наивной свидетельницей без всякой задней мысли, шагала через двор и нудно причитала: «Помогите мне подружку донести, она вообще-то не пьет, но сегодня у нее душевный кризис…»
Старлей мрачно соглашался и на ходу расстегивал кобуру…
Не знаю, что напугало бандитов: мое ли сопровождение милиции в ночном рейде или жест лейтенанта, расстегнувшего кобуру недрогнувшей рукой. Но за последовательность дальнейших событий я не отвечаю, поскольку вовсе их не запомнила.
Кажется, сначала над нами пронеслась автоматная очередь. Но с другой стороны, когда она пронеслась, я, кажется, уже валялась на земле.
Скорее всего, старший лейтенант заметил, как из открывшейся автомобильной дверцы показался автоматный ствол, и успел отшвырнуть меня в сторону лавочек. Но возможно, вначале ударила над головой очередь, а уже потом я покатилась к лавочкам… Не помню.
Достоверно в памяти остались только вкус и запах пересушенной московской улицы. Я валяюсь под обстрелом, вжимаюсь носом в жухлую траву и дышу песком и пылью. Старлей возится рядом и пытается одновременно пинком ботинка закатить меня под лавку, достать наконец пистолет из расстегнутой кобуры и увернуться от фонтанчиков пыли, взметаемых пулями.
Не видела, как ловко у него получились два последних дела, но я под лавочку так и не попала. Старлей матерился и катался по земле как ненормальный. Его бронированный торс прикрывал меня от пуль, я тихонько повизгивала и вспоминала маму, папу, Бога и бывшего тренера Ирину Игоревну, говорившую после каждой тренировки: «Не гуляйте, девочки, допоздна, Москва место небезопасное».
И уже совсем было простившись с жизнью, вдруг услышала, как от оставшихся в машине товарищей лейтенанта (или второй мужик успел с пятого этажа на подмогу кубарем свалиться) по бандитской машине ударила ответная автоматная очередь.
Бандитский автомат зло огрызался, но пули уже летели не по двум беззащитным мишеням на земле, а били по милицейской машине с мигалкой.
Гром битвы оглушал. К грохоту автоматных очередей присоединилось резкое тявканье пистолетных стволов, заряды попадали в припаркованные автомобили, те разражались громкоголосыми сиренами, крошилось стекло, с обеих сторон неслись матерные выкрики…
И тут бандитская машина пошла на таран. Бандиты решили прорываться через двор. Могучим кенгурятником джип впихивался в, казалось бы, широкую щель между двух машин… Железо рвалось и гремело. Джип бил по капоту и бамперу, гудел натужно…
Выстрелы смолкли как-то одномоментно. Кто-то из вооруженных милиционеров пробрался вдоль припаркованных машин, ударил по джипу прицельной очередью, и тот замер, рыдая громким, режущим слух клаксоном.
Погибший на месте водитель придавил грудью руль, и пока его не отодвинули, машина, жалуясь, ревела.
Довольно грубая мужская длань рывком перевернула меня на спину и принялась ощупывать.
– Не ранены? Все цело?! – озабоченно бормотал старлей и без всякого намека на эротичность шарил по утянутому в запыленный атлас телу.
– Нет, не ранена, – всхлипнула я. – А вы?
Откинувшись от меня, лейтенант сел на траву, оперся спиной о лавку и подтянул перебитую ногу, зажимая ладонью пульсирующую кровью рану.
– Черт! – выругался он и утер со лба пот и кровь второй рукой. – Черт!
Я встала на карачки и резвым гусиным маршем поковыляла к валяющейся на лавке возле песочницы Кулеминой. Ритуся представляла собой наиболее удобную, недвижимую мишень. Я уже представила истерзанное пулями тело…
Кулемина дрыхла так безмятежно, словно весь двор не оглашали растревоженные автомобильные сирены, словно две минуты назад не летали над ней пули и не неслась мужская брань.
Ритусю даже чуть-чуть не оцарапало…
