15
РОГА БУЙВОЛА
15 часов 10 минут
Южная Африка
Кхамиси лежал в канаве, прикрытой камуфляжным брезентом.
— Осталось три минуты, — произнесла Пола Кейн.
Они смотрели на черную ограду в бинокли.
Воины-зулусы были расположены вдоль границ парка. Одни открыто передвигались вместе со скотом по старым тропам, другие, постарше, в традиционной одежде, украшенной перьями и бисером, устроили привал. Из ближней деревни доносились громкие песнопения и бой барабанов — изображали свадьбу кочевников.
Повсюду в беспорядке стояли мотоциклы, мопеды, грузовички, где прятались молодые воины, в том числе и женщины. Парочки обнимались, мужчины размахивали резными деревянными чашами и галдели. Группка обнаженных по пояс зулусов в праздничной раскраске затеяла ритуальный танец с дубинками.
Кхамиси подкрутил фокус и направил бинокль на верхушку ограды, защищенную спиралями колючей проволоки. Наверху, в гуще лесного полога, он заметил движение — солдаты Вааленберга на подвесных мостах осматривали территорию за оградой, несли дозор на границе владений.
— Одна минута, — произнесла Пола.
Перед ней на треноге стояла снайперская винтовка. Кхамиси был немало удивлен, узнав, что Пола некогда завоевала золотую медаль на Олимпийских играх.
Операция зулусских воинов получила название «Буффало». Главным силам предстояло нанести удар с фронта, в то время как вторая группа ударит с обоих флангов, отрежет путь к отступлению и возьмет противника в кольцо. Кхамиси внес небольшое изменение в план; ради этого бывший инспектор всю ночь исследовал местность и расставлял сюрпризы.
— Десять секунд, — предупредила его Пола и начала обратный отсчет, приложившись щекой к винтовке.
Кхамиси поднял передатчик, повернул рычажок и положил палец на кнопки.
— Ноль, — закончила отсчет Пола.
Кхамиси нажал на первую кнопку.
За оградой рванули заряды. Над листвой взвились пламя и дым, в воздух выбросило горящие обломки досок и веток. Радужным конфетти шумно поднялись встревоженные птицы.
Кхамиси заложил заряды на главных опорах подвесных мостов. Сейчас мосты рушились, увлекая за собой солдат.
Зулусские воины сбросили накидки, под которыми прятали винтовки, сдернули присыпанный землей брезент и достали боеприпасы. Зарычали моторы — мобильные подразделения людей на мотоциклах и грузовичках начали окружение.
— Пора, — скомандовала Пола.
Кхамиси нажал еще несколько кнопок.
Участок ограждения не меньше мили длиной взлетел на воздух.
Сбросив с себя брезент, Кхамиси поднялся. Сзади с ревом подкатил мотоцикл, выбрасывая из-под колес песок, и Нджонго призывно махнул рукой.
15 часов 13 минут
Наверху прогремел взрыв, лампы в зале Колокола замигали. Все застыли на месте, даже Балдрик и его внук Исаак. Ишке не дрогнула. Она приставила пистолет к груди Грея. Люди невольно подняли к потолку недоумевающие взгляды.
Все, кроме Грея.
Он не отрывал глаз от прибора, регулирующего мощность Колокола. В свинцовом цилиндре постепенно нарастал гул. На мониторе наружная оболочка Колокола начала светиться бледно-голубым сиянием.
Как только стрелка достигнет максимальной отметки, радиация вырвется наружу, накроет территорию в пять квадратных миль и убьет Монка, Фиону и Райана. Один Грей, под защитой свинца, был в безопасности.
— Узнай, что там случилось, — приказал Балдрик, когда взрывы наконец утихли.
Исаак уже схватил трубку красного телефона.
Выстрел пистолета, слишком громкий и резкий на фоне приглушенных взрывов, прозвучал так внезапно, что напугал всех.
На кафельный пол брызнула кровь. Грей резко обернулся.
Пуля угодила в левое плечо Ишке. К несчастью, пистолет остался у нее в правой руке. Ишке направила дуло на стрелка.
Доктору Марсии Фэрфилд из-за ранения пришлось действовать левой рукой, и она промахнулась: Ишке была только ранена.
Сама Ишке не терпела полумер. Даже застигнутая врасплох, она соображала молниеносно. Однако сзади на нее кинулся Грей.
Два пистолета — Марсии и Ишке — выстрелили одновременно.
Обе женщины промахнулись.
Грей обхватил Ишке сзади, но она боролась, как дикая кошка. Ему с трудом удалось схватить ее за запястье руки, сжимавшей пистолет.
Брат поспешил ей на выручку, держа в руке немецкий стальной нож.
Марсия выстрелила снова, однако попасть в Исаака ей помешали сцепившиеся Грей и Ишке.
Пирс резко ударил подбородком по раненому плечу Ишке. Она ахнула и немного ослабила хватку, однако успела выстрелить. Пуля угодила в пол у самых ног Исаака, рикошетом отлетела от серых плит и попала в икру.
Увидев, что брат ранен, Ишке вырвала руку и резко ударила противника локтем в живот. Грей согнулся от боли, дыхание перехватило.
В глазах Исаака была ненависть, в руках блеснул нож.
Грей не стал ждать. Он кинулся вперед и изо всех сил толкнул Ишке. Женщина еще не очень твердо держалась на ногах, и от толчка полетела прямо на брата.
На нож.
Зазубренное острие пронзило грудь Ишке.
С ее губ сорвался вопль изумления и боли. Эхом отозвался крик брата. Пистолет выпал из пальцев Ишке, она вцепилась в Исаака, не веря в случившееся.
Грей ринулся вперед и схватил пистолет прежде, чем тот коснулся пола.
Скользя на спине по гладким плитам, он навел оружие на Исаака.
Блондин мог и должен был уйти из-под удара, но он словно окаменел, сжимая в объятиях сестру.
Грей выстрелил в неподвижную мишень. Пуля угодила Исааку прямо в голову.
Близнецы упали, не разжимая объятий.
Марсия вбежала в комнату, целясь из пистолета в Балдрика. Старик неотрывно смотрел на своих внуков.
Стрелка на приборе достигла красной черты, до разряда оставалось не более двух минут. Грей приставил дуло пистолета к щеке старика.
— Отключите активацию.
Балдрик, не дрогнув, твердо встретил его взгляд.
— Нет.
15 часов 13 минут
Как только затихло эхо взрывов, застывшая картина вновь ожила. Припавшие к полу гиены поднимались на ноги. Они поджимали от страха хвосты, но не покидали коридора. Огромные хищники приходили в себя.
— Не стреляйте! — громко прошептал Монк. — Уходите в ту комнату!
Он махнул рукой на боковую дверь, где можно было спрятаться.
Гюнтер подхватил Анну. Мози ДТана отступил от гиены, которую поразил копьем, и помог подняться Бруксу. Из глубокой раны на бедре майора текла кровь.
Не успели они двинуться с места, как вновь раздалось дикое рычание.
— Монк… — прошептал кто-то.
В нескольких шагах от двери Лиза склонилась над недвижным телом Пейнтера. Над ними стояло огромное животное, самое крупное в стае.
Пасть хищника широко раскрылась, с клыков на пол капала кровавая слюна.
Монк понимал, что рискует ранить товарищей, и все-таки решил стрелять, однако не успел. Звонкий голос скомандовал:
— Скулд! Нельзя!
Монк обернулся.
В конце коридора возникла Фиона. Она прошла мимо двух гиен, не обращая на них внимания, а те вдруг замяукали и повалились на бок. В руке девушки сверкнул электрошокер; в другой она держала пульт с антенной и направила антенну на зверя, стерегущего Лизу и Пейнтера.
— Плохая собака! — произнесла Фиона.
Шерсть, стоявшая у гиены дыбом, к изумлению Монка, разгладилась. Зверь перестал рычать и отпрянул, а потом, словно заколдованный, улегся на пол и довольно мяукнул.
Оглянувшись, Монк убедился, что остальных зверей словно тоже зачаровали.
— Вааленберги вживили хищникам чипы, — объяснила Фиона, подняв прибор. — Можно причинить им боль или доставить удовольствие.
Огромная гиена в дверях удовлетворенно замяукала.
Монк озадаченно нахмурился, глядя на передатчик.
— Где ты его раздобыла?
Девушка кинула на Монка быстрый взгляд и поманила отряд за собой.
— Ты его украла! — догадался Монк.
Фиона пожала плечами.
— Давай считать, что игрушка упала в мой карман, когда я столкнулась со своей старой знакомой. Она все равно в нее не играла.
Ишке, догадался Монк.
Он помог Лизе поднять Пейнтера. Гюнтер подхватил Анну. Мози и Брукс держались друг за друга. Штурмовой отряд имел весьма плачевный вид.
Зато теперь у них появилось мощное подкрепление: за отрядом неотступно следовала стая ласковых зачарованных животных. Фиона стала для гиен сказочным Крысоловом.
— Я не могу от них отделаться, — нервно сообщила Фиона.
Присмотревшись, Монк понял, что девушку трясет от страха.
— Как только я отыскала нужную кнопку, — рассказывала она, — звери вылезли из клеток и пошли за мной. Я снова спряталась в комнате, где велел дожидаться Грей. А звери, наверное, остались за дверью. Потом я услышала ваши крики, выстрелы и…
— Хорошо, — перебил Монк. — А что с Греем? Где он?
— Спустился на лифте вниз. Час назад. Я покажу.
Фиона провела отряд вниз по лестнице к главному холлу.
Прямо напротив резного входа в дом находились двери лифта.
Майор Брукс, хромая, подошел к электронному замку и достал связку магнитных ключей. Вместо красной лампочки над дверью загорелась зеленая. Заурчал мотор: снизу поднималась кабина лифта.
Тем временем стая гиен спустилась с лестницы и улеглась вокруг Фионы, нежась в колдовских волнах удовольствия.
Люди молча смотрели на хищников.
Неожиданно снаружи донеслись крики и стрельба. Кхамиси вел войну. Много ли времени понадобится ему, чтобы добраться до дома?
Словно читая мысли Монка, тяжелые двойные двери распахнулись. Стрельба, взрывы и крики стали слышнее. В дом хлынули отступавшие солдаты Вааленберга. Среди прочих Монк заметил снежно-белые головы элитных воинов, единокровных потомков Вааленберга, в десять раз превосходивших силой обычных бойцов. Блондины были невозмутимы, словно возвращались с теннисного корта.
В просторном холле противники столкнулись лицом к лицу.
15 часов 15 минут
Грей отступил от Балдрика Вааленберга и приказал Марсии:
— Стерегите его.
А сам, не сводя взгляда со стрелки у красной черты, взялся за рычажок, к которому совсем недавно подходил Исаак. Рычаг контролировал защитный кожух вокруг активированного Колокола.
— Что вы делаете? — с тревогой произнес Балдрик.
Значит, есть нечто, чего старик боится больше пули…
Грей дернул рычажок вниз. Где-то внизу заработали моторы, и кожух начал опускаться. Яркий голубой свет вырвался из-под свинцовой стены.
— Остановитесь! Вы нас погубите!
Грей сурово посмотрел на старика.
— Тогда отключите эту чертову штуку.
Балдрик с тревогой наблюдал за тем, как опускается свинцовая стена.
— Я не могу, идиот! Колокол работает, он должен разрядиться!
Грей пожал плечами.
— Ладно, тогда мы все увидим, как это произойдет.
Кольцо голубого света увеличивалось в размерах.
Балдрик сдался.
— Да, я могу удалить смертельную команду, нейтрализовать ее, — сказал он, крепко выругавшись. — Она не причинит вреда вашим друзьям.
— Действуйте.
Узловатые пальцы Балдрика быстро пробежались по клавишам.
— Поднимите кожух!
— После того, как вы закончите.
Грей заглянул старику через плечо. Он увидел, что на экране появились имена бывших пленников — буквенно-цифровой код и надпись: «Генетические характеристики». Старик четырежды нажал на кнопку «уничтожить» и стер генетические коды.
— Готово! — Балдрик повернулся к Грею. — Закройте защитный кожух!
Грей вернул рычажок в прежнее положение.
Внизу что-то зарокотало, потом раздался треск, пол под ногами дрогнул. Свинцовый кожух замер на полпути.
Над краем свинцовой защиты сияло голубое солнце. В дрожащем мареве было видно, как наружная оболочка Колокола вращается в одну сторону, а внутренняя — в обратную.
— Сделайте что-нибудь! — умолял Балдрик.
— Наверное, гидравлику заело, — пробормотал Грей.
Балдрик медленно отступал назад, его глаза раскрывались все шире.
— Вы нас погубили! Разряд подобной мощности убьет все живое в радиусе пяти миль… Или случится кое-что похуже.
Грей побоялся спросить, что может быть хуже смерти.
15 часов 16 минут
Солдаты Вааленберга в упор целились в маленький отряд. Силы противников были не равны.
Лифт еще не доехал до этажа, и даже если бы это произошло, понадобилось бы слишком много времени, чтобы войти в кабину и закрыть двери.
Перестрелка неизбежна. Если только не…
Монк наклонился к Фионе.
— Как насчет небольшой порции боли?
Он кивнул головой в сторону гиен, расположившихся на лестнице.
Фиона легким незаметным движением нажала на кнопку.
Эффект последовал незамедлительно, как будто кто-то поджег гиенам хвосты. Глотки хищников извергли дикий крик. Одни звери падали с балкона на пол, другие скатывались с лестницы и набрасывались прямо на людей Вааленберга. Когти и зубы впивались во все, что двигалось. Люди кричали и пытались стрелять.
Наконец за спиной у Монка с шипением раздвинулись дверцы лифта.
Монк ввалился в кабину, увлекая за собой Фиону, Лизу и Пейнтера.
Солдаты Вааленберга начали беспорядочно палить в них, но мешали гиены. Мози и Брукс отстреливались, отступая к лифту.
Как быть потом? Солдаты наверняка бросятся за ними в погоню.
Монк, не глядя, нажимал на кнопки лифта. Еще будет время подумать.
Однако один человек из маленького отряда уже принял решение. Гюнтер передал Анну на руки Монку.
— Я их задержу.
Анна потянулась к брату, но двери лифта уже закрывались. Гюнтер легонько оттолкнул руку сестры и шагнул в холл. Воин двинулся к нападавшим, держа в одной руке пистолет, в другой — винтовку. Он кинул последний взгляд на Анну, а потом посмотрел Монку в глаза. Тот прочел во взгляде гиганта молчаливый наказ: «Береги Анну».
Двери лифта сомкнулись.
15 часов 16 минут
Низко пригнувшись, Кхамиси гнал мотоцикл через джунгли; сзади сидела Пола Кейн с винтовкой на плече. Зулусский воин и британский агент. Странная дружба, если учесть, что самая кровавая часть истории страны — англо-бурские войны девятнадцатого столетия.
Но теперь все это в прошлом, теперь они — одна дружная команда.
— Налево! — крикнула Пола.
Кхамиси вывернул руль, женщина прицелилась и выстрелила. Один из охранников Вааленберга с криком упал в кусты.
В джунглях со всех сторон гремели стрельба и взрывы.
Вааленберги потерпели полное поражение.
Внезапно мотоцикл вылетел из джунглей в ухоженный сад, резко затормозил и юзом въехал под ветви плакучей ивы.
Огромный дом заслонил полнеба.
Кхамиси схватил бинокль, осмотрел крышу дворца и увидел посадочную площадку, где несколько минут назад приземлился вертолет заповедника. Внимание бывшего инспектора привлекло движение. Подкрутив фокус бинокля, он узнал знакомую фигуру Тау. Зулусский воин стоял на краю крыши и наблюдал за развернувшейся внизу битвой.
Неожиданно в поле зрения Кхамиси появился другой человек. Инспектор Джеральд Келлог подбирался к Тау сзади, занеся над головой железную трубу.
— Не двигайтесь, — произнесла Пола Кейн.
Она положила ствол винтовки Кхамиси на плечо, целясь в оптический прицел. И спустила курок.
Раздался выстрел, у Кхамиси зазвенело в ушах.
Голова инспектора Келлога откинулась назад. Тау, не подозревавший, что ему только что спасли жизнь, от испуга чуть не свалился с крыши.
Кхамиси видел, как затрясло Тау, когда тот осознал, что его жизнь висела на волоске.
Как там остальные?
15 часов 17 минут
— Вы нас погубили! — вновь и вновь твердил Балдрик.
Грей и не думал сдаваться.
— А возможно ли отсрочить разряд Колокола? Нужно время, чтобы спуститься и исправить защитный кожух.
Взгляд старика приковала к себе застывшая капсула Колокола в короне из голубого сияния. Лицо Балдрика превратилось в маску ужаса.
— Пожалуй, хотя…
— Что?
— Кто-то должен войти внутрь.
Он указал дрожащей тростью на защитный кожух и покачал головой, отказываясь от самоубийственного поступка.
Дверь комнаты резко распахнулась.
— Войду я, — раздался голос.
Грей и Марсия резко обернулись, подняв пистолеты.
Первым шел Монк, поддерживая темноволосую женщину, ту самую, что произнесла поразившие всех слова. Их сопровождали двое незнакомцев: пожилой чернокожий мужчина, хромая, опирался на гладко выбритого юношу в полевой униформе. Следом шли Фиона и высокая, спортивного вида блондинка, которая выглядела так, будто только что пробежала марафонскую дистанцию. Они с двух сторон вели пожилого мужчину, едва стоявшего на ногах; кажется, он передвигался только потому, что его тащили вперед. Как только женщины остановились, он повис у них на руках, но приподнял голову, глядя на Грея знакомыми голубыми глазами.
— Пирс…
— Директор Кроу?!
Пораженный, Грей бросился к Пейнтеру.
— Не время! — Темноволосая женщина, которую поддерживал Монк, выглядела немногим лучше, чем Пейнтер. Женщина разглядывала Колокол, как старого знакомого. — Мне понадобится помощь, чтобы попасть внутрь камеры. А он пойдет со мной.
Она указала дрожащей рукой на Балдрика Вааленберга.
— Нет! — простонал старик.
Женщина обожгла его презрительным взглядом.
— Нам понадобятся две пары рук, чтобы управиться с проводами. К тому же вы знаете машину.
Монк обратился к чернокожему мужчине:
— Мози, помогите Анне. Нужна приставная лестница.
Затем он обернулся к Грею, дружески пожал ему руку, и они привычным жестом толкнули друг друга плечами.
— У нас мало времени, — шепнул Грей Монку, удивляясь, как сильно рад появлению друга.
В его сердце зародилась надежда.
— Это ты мне говоришь? — хмыкнул Монк и передал Грею рацию. — Включай.
Грей схватил рацию и прыгнул к выходу. Тысячи вопросов вертелись на языке, но они могли подождать. Грей включил рацию, услышал голоса, шум, перебранку и выстрелы. Сзади послышались поспешные шаги: его догоняла Фиона.
— Я с тобой!
Грей начал спускаться по пожарной лестнице. Фиона показала передатчик с выдвинутой антенной.
— На случай, если напоремся на зверушек.
— Не отставай, — велел Грей.
— Отстань, сама знаю, — огрызнулась Фиона.
Они дошли до комнаты с силовыми установками.
По рации заговорил Монк:
— Анна и старый хрыч уже внутри камеры. Он, конечно, этому не шибко рад. А мы-то с ним чуть не подружились, стыд какой.
— Монк! — одернул Грей друга.
— Сейчас передам рацию Анне, чтобы она связалась с тобой. Ой, извини, у тебя меньше минуты. Чао!
Покачав головой, Грей дернул за ручку двери. Заперто.
Глядя, как он трясет ручку, Фиона вздохнула.
— Ключи забыл?
Грей выхватил из поясной кобуры пистолет и выстрелил в замок. На месте замка возникло дымящееся отверстие. Грей распахнул дверь.
— Смотри-ка, так тоже можно.
Фиона вошла следом.
Грей увидел моторы и приспособление для поднятия защитного кожуха Колокола.
Из рации долетал непонятный ритмичный гул, похожий на шум прибоя, — очевидно, помехи от радиации Колокола. Видимо, Монк уже передал рацию Анне.
В подтверждение своей догадки он услышал голос женщины, которая на смеси немецкого и голландского языков спорила о чем-то с Балдриком. Грей пропустил большую часть спора, занятый осмотром установки. Наконец Анна заговорила по-английски:
— Коммандер Пирс?
Тот откашлялся и ответил:
— Говорите.
Хриплым от усталости голосом она произнесла:
— Мы хотели устранить помеху вручную, но ничего не получается.
Грей увидел причину поломки. В одном из поршней дымился плавкий предохранитель. Грей взял его, обернув пальцы краем рубашки, выдернул и показал Фионе.
— Нужен новый. Наверняка где-то поблизости есть запасной.
— Скорее, коммандер.
Треск помех усилился, но не заглушил настойчивого шепота Балдрика:
— Анна, присоединяйтесь к нам. Вы будете новым экспертом по Колоколу.
Даже парализованный страхом смерти, Балдрик жаждал победы, пусть и ценой обмана.
Грей гадал: предаст их Анна или нет? Он приказал Фионе:
— Брось мне свой передатчик.
Поймав приборчик, он отломил антенну: нет времени искать запасной предохранитель, обойдемся без него. Грей вставил антенну между контактами и кинулся к контрольному пульту с большим ручным рубильником.
На пульте было по-голландски написано «вверх» и «вниз». Подумаешь, бином Ньютона.
Он сказал в рацию:
— Анна, выходите из камеры.
— Мы не можем, коммандер. Один из нас должен заткнуть пробоину в дамбе пальцем. Если мы оба выйдем, Колокол сразу даст разряд.
Грей закрыл глаза. На помощь Балдрика рассчитывать бессмысленно.
Статические разряды превратились в глухой гул.
— Вы знаете, что делать, коммандер.
Грей знал. Он повернул рубильник.
До Грея долетели прощальные слова Анны:
— Передайте брату… я люблю его.
Прежде чем она опустила рацию, прозвучали ее последние слова — то ли ответ на предложение Балдрика, то ли обращение к миру, то ли попытка утешить себя:
— Я не нацистка.
15 часов 19 минут
Лиза стояла на коленях, обнимая Пейнтера, и вдруг почувствовала под ногами рокот мощных машин: гигантский свинцовый щит поднялся к потолку и скрыл корону голубого сияния.
Лиза испуганно вздрогнула, вспомнив, что Анна осталась в Колоколе. Даже Монк безотчетно шагнул к свинцовому кожуху.
Из Колокола долетел истошный вопль: кричал старик. Лиза видела, как его узловатые пальцы неистово пытаются ухватить край кожуха. Слишком поздно. Кожух плавно вошел в потолочное кольцевое углубление.
Приглушенные безумные крики не смолкали.
Лиза всем телом ощутила глухой удар. Потом наступила тишина. Полное безмолвие, словно весь мир затаил дыхание.
Пейнтер застонал.
Его голова покоилась на коленях у Лизы, глаза закатились, он с трудом дышал. Девушка легонько встряхнула его, но Пейнтер даже не пошевелился.
Он впал в кому! Он умирает!
Лиза закричала:
— Монк!!!
15 часов 22 минуты
— Скорее, Грей! — орал Монк в рацию.
Грей пулей мчался вверх по лестнице, за ним едва поспевала Фиона. Он задержался внизу ровно на секунду, чтобы заменить сгоревший предохранитель. Грей понял не все из того, что успел рассказать ему Монк, но точно знал, что Пейнтер получил дозу смертельной радиации, и единственное спасение для него — Колокол.
На площадке пятого уровня Грей услышал гремящие наверху тяжелые шаги и достал пистолет. Что еще случилось?
Бледный громила с выпуклыми надбровными дугами почти упал на него со ступенек лестницы. Рубашка промокла от крови, глубокая кривая царапина протянулась от виска до горла, к животу гигант прижимал сломанную в запястье руку.
Грей поднял оружие. Сзади в него врезалась Фиона с криком:
— Не стреляй, он наш… Это брат Анны.
Гигант тоже узнал Фиону и, шатаясь, подошел к ней. Он посмотрел на Грея, подозрительно прищурившись, потом, махнув на дверь винтовкой, проворчал:
— Blockiert.
Гигант перекрыл путь врагам, а значит, еще есть время для действий.
Все трое побежали к залу с Колоколом. Грей понимал, что должен подготовить Гюнтера. Гигант заслужил это, ведь его сестра принесла себя в жертву. Он тронул воина за локоть.
— Хочу сказать про Анну…
Словно распрямившаяся пружина, Гюнтер резко обернулся, впившись в Грея взглядом, полным боли, как будто знал, что услышит самое худшее.
Глядя на оцепеневшего гиганта, Грей кратко рассказал о случившемся.
— Ее подвиг спас жизнь всем людям, — закончил он.
Гюнтер замедлил шаг. Его не остановили кровавые раны, но скорбь сломила гиганта в одночасье. Гюнтер медленно опустился на колени.
— В последние минуты Анна думала о вас. Она просила передать, что любит вас, — немного помолчав, проговорил Грей.
Гигант скорчился на полу, закрыв лицо руками.
— Мне очень жаль.
В дверях появился Монк.
— Грей, что ты, черт возьми…
Он увидел раздавленного болью Гюнтера, и голос его прервался.
Грей поспешил к Монку.
Они живы. И им предстоит еще многое сделать.
15 часов 23 минуты
— Опускайте щит!
Лиза увидела, как в зал, разговаривая на ходу, вошли коммандер Пирс и Монк. Последние несколько минут она пыталась разобраться в управлении Колоколом. По пути в замок Анна в деталях объяснила ей принцип его работы. Женщина понимала, что слишком слаба, чтобы контролировать устройство, и эта задача легла на плечи Лизы.
— Щит! — снова крикнул Грей.
Лиза кивнула и повернула рычажок.
Внизу заурчали моторы, защитный кожух стал опускаться. Колокол был неподвижен, голубое сияние погасло. На полу, на куске брезента, лежал Пейнтер. За директором Кроу присматривала доктор Фэрфилд. Другим полотнищем брезента Мози и Брукс накрывали мертвые тела близнецов.
Свинцовый щит продолжал опускаться. В центре находился Колокол, готовый к новой активации. Лиза вспомнила, что Анна, испытывавшая перед Колоколом священный ужас, называла его абсолютным квантовым инструментом.
Слева Монк, перекрывая шум моторов, выкрикивал последние новости, которые Кхамиси сообщал по радио: зулусские войска окружили поместье, солдаты Вааленберга отступили в дом, где битва продолжилась. Сюда, вниз, долетали только ее отголоски.
— Гюнтер перекрыл пожарную лестницу, — сообщил Грей. — Двери лифта заблокированы, а значит, у нас есть немного времени. — Он махнул рукой Бруксу и Мози: — Охраняйте главный холл!
Те схватили винтовки и бросились исполнять приказ.
В зал вошел Гюнтер. По выражению его лица Лиза поняла, что он уже знает о печальной участи сестры. Гигант бросил оружие на пол и медленно, словно ноги отказывались ему повиноваться, пошел к свинцовому щиту. Он хотел сам увидеть свершившееся возмездие за всю ту кровь, что обагряла его руки.
Свинцовый щит замер. Моторы умолкли.
Лиза ужасно боялась увидеть картину смерти, но чувство долга взяло верх.
Анна лежала на боку, подтянув колени к подбородку, в позе эмбриона. Ее бледная кожа приобрела пепельный оттенок, темные волосы побелели как снег. Вся она напоминала мраморное изваяние. Гюнтер перешагнул через край кожуха, встал на колени перед сестрой и молча, без единого звука, ее обнял. Безжизненное тело повисло у него на руках, голова приникла к плечу брата.
Гюнтер встал, повернулся спиной к Колоколу и пошел прочь.
Никто не решился его остановить.
Взгляд Лизы вернулся ко второму телу, лежащему на свинцовом полу, — Балдрику Вааленбергу. Как и у Анны, его кожа была неестественно белой, почти прозрачной. Радиация лишила его всех волос, даже бровей и ресниц. Плоть словно присохла к костям, Балдрик стал похож на мумифицированный труп.
Что-то в его позе показалось Лизе противоестественным. Она двинулась вперед, но резко остановилась, от страха и омерзения не в силах сделать ни шага.
После того как волосы выпали, а плоть усохла, оголенный череп Вааленберга выглядел бесформенным, словно кости сначала расплавились, а потом вновь затвердели. «Вот она, деволюция», — подумала Лиза.
— Уберите его отсюда, — брезгливо приказал Грей. — Я помогу занести Пейнтера.
Лиза отступила, медленно качая головой.
— Так нельзя…
Девушка не могла оторвать взгляда от того, что было некогда патриархом рода Вааленбергов. Она не допустит, чтобы с Пейнтером случилось то же самое.
Грей подошел ближе.
— О чем вы?
Лиза проглотила слюну, глядя остановившимися глазами, как Монк тянет чудовищные останки за рукав, брезгуя прикоснуться к мертвой плоти.
— Все зашло слишком далеко. Мы надеемся, что Колокол может предотвратить или замедлить разрушение, но он не способен повернуть его вспять. Вы готовы продлить жизнь своего директора? Даже если он останется полным инвалидом?
— Пока он жив, всегда есть надежда, — осторожно произнес Грей.
Эти слова заставили ее забыть о Монке, который пытался перевалить уродливое тело через свинцовый бортик.
Внезапно глаза Балдрика Вааленберга широко раскрылись, белесые и слепые, больше похожие на камешки. Из растянувшихся губ вырвался беззвучный крик: связки распались, язык рассыпался. Не осталось ничего, кроме ужаса и боли.
Лиза вскрикнула и отпрянула назад, наткнувшись на стол. Монк тоже в ужасе отступил, уронив Балдрика на пол.
Тело мутанта замерло, лишенные мышц конечности не шевелились. Только рот раскрывался и закрывался, как у рыбы, вытащенной из воды, да незрячие глаза таращились в пространство.
Грей заслонил собой кошмарное зрелище и взял Лизу за плечи.
— Доктор Каммингс! — Ее глаза, полные страха, встретились с его уверенным взглядом. — Директору Кроу нужна ваша помощь.
— Я… я бессильна.
— Нет. Мы можем применить Колокол.
— Я не сделаю этого с Пейнтером. — Она перешла на крик: — Только не это!
— Этого с Пейнтером не случится. Монк мне рассказал, что Анна научила вас, как установить Колокол на лечебный режим радиации. Балдрик находился в Колоколе при максимальной мощности, предназначенной для уничтожения. И в конце концов получил то, чего заслуживал.
Лиза уткнулась лицом в ладони, стараясь ни о чем не думать.
— Чего мы добиваемся? — простонала она. — Пейнтер на грани смерти. Зачем доставлять ему лишние страдания?
Грей опустил ее руки, ловя страдающий взгляд.
— Я знаю директора Кроу. Думаю, что вы тоже. Он всегда боролся до конца.
Она уже слышала этот аргумент. Прежде Лиза считала, что в безнадежных случаях единственное, что может сделать медик, — обеспечить пациенту покой.
— Если есть хоть один шанс на излечение, — голос Лизы окреп, — даже самый маленький, я сделаю все. Если бы мы знали, что именно Гуго Хиршфельд хотел передать своей дочери, если бы разгадали код совершенства!..
Грей взял Лизу пальцами за подбородок. Она хотела высвободиться, но он держал ее крепко.
— Я знаю, что Гуго скрыл в своих книгах, — объявил Грей.
Она прочла в его взгляде твердую уверенность.
— Я нашел ответ, — повторил он.
